黑河是一条内陆河，发源于祁连山的八宝山，依次汇聚了山丹河、梨园河、摆浪河、讨赖河之水，穿莺落峡、平原堡、临泽、高台，跨镇夷峡进入金塔境内，过营盘又注入居延海，总长度800多公里。
黑河流入金塔的天仓之后，折向西北茫茫的戈壁，不息的波涛直指内蒙古额济纳旗，这一段河流，就是历史上赫赫有名的弱水。在《尚书·禹贡》中，有“导弱水至于合黎，余波入于流沙”的记载，更多的时候，弱水的概念，已经囊括了整个黑河流域。
几年之中，我沿着黑河走过，激动的心情，时时被它川流不息的色彩所覆盖，只能随波逐流，在它的每个角落，体验一条河流所延伸的多姿多彩的自然风光和生活风俗。
“金张掖”宛若江南的明艳自不必说，它在中原文明与西域文化的结合部，所敞开的博大胸怀，非典籍所历数，它丰富的内容，自当是一部可圈可点的大书。
我的目光，只能窥视其中的九牛一毛。这九牛一毛中，金塔，金光灿灿地浮现出来，悠远的岁月中，它波光粼粼，漾动着自然的灵秀，而搁浅于戈壁大漠的残垣断壁，也同样闪烁历史的睿智，述说着一方水土逝去的荣光。
大自然的奇迹——黑河环流沙漠景观，在河西走廊的狭长地带上，如珍珠般散落的绿洲中，金塔并不夺目。初见时，一切都极其平淡，平淡到几乎没有印象。谁知，在细致的品味中，淡极始浓，反而让它成为心底挥之不去的记忆。
地理上，它身处巴丹吉林沙漠边缘，应该说，它的荒芜是不言而喻的。绿洲与沙漠戈壁共存，把一个金色的梦幻，镶嵌在荒漠之中，是黑河穿针引线的结果。黑河湿润的气息催生了无数的种子和根脉，甚至在看不见的黑暗中，水流的穿行，仍是草原和湿地的源泉。在一切的不可能之上，创造惊艳的可能。大漠戈壁，古道长河，残阳西风，绿洲沙海交汇，尽显漠北的雄浑与壮美。
黑河万古流，日积月累的冲积层，使阿拉善高地有了人群的定居，中亚经济文化交流史上的丝绸之路从这里通向四面八方，带来的是富庶的人流、物流和新鲜的文化，带走的是黑河的无形的蔓延。
黑河古老的沉积，缔造了金塔悠久的历史。沿着黑河之波溯源而上，4000多年前就有先民定居广阔的河洲。先是春秋战国时期的羌、戎。战国后期至秦代，月氏和乌孙在黑河流域建立了强大的民族部落。在此后的西汉、东汉、三国（魏）、西晋、东晋、南北朝、隋、唐、宋、元、明、清12个朝代3000多年的历史沿革和变迁中，汉与匈奴的殊死决战，丝绸之路的畅通，长城的修筑，大规模的屯田和移民充边，这里，都是咽喉要道和兵家争战之地。
沿着河流，全部的美与奇迹徐徐拉开帷幕。或者是戈壁上的草木涌动，或者是绿洲上的桃李争艳，或者是沙漠中的芦苇摇曳，或者穿山越岭，气象万千的黑河，把单调的原野，涂染得绚丽无比。
在一个雪花飘飞的冬天的早晨，暗蓝色的黑河从灰蒙蒙的遥远平静地自在地蜿蜒而来，在纯白的世界中显得纯洁而欢快，断崖之上，我们俯瞰黑河，也许是狂雪的映衬，也许是戈壁大漠催生了亘古的激情，黑河恣肆而优雅地绕出一个环抱之势，留下一个美丽得令人遐想的背影翩然远去……
黑河环流不是指一个景点，而是指黑河金塔段的全部流水，它历来是金塔八景之一。被称为黑河环流是因为这块土地所呈现出的黑河呈环抱之势，这在中国的河流流程中是独一无二的。蜀人李士璋曾以“西渡流沙任所之，黑河应不到三危。谁言水道经梁域，曾过山丹拜禹碑”为此景观做了翔实的描述。
我们来到黑河峡谷枢纽大墩门，这里是人们束住黑河这匹野马的绳索，无羁的黑河，随着人们的意愿，掀起了波澜翻滚的谷禾，成就了金塔这座庞大的米粮仓。
大墩门引水枢纽工程临时调节水量750万立方米，保灌面积8万亩。主体工程有大坝、进水闸、洪水冲沙闸、洪坝、公路桥5部分组成，站在这里，人们尽可以感受黑河的波澜壮阔和浩渺无际，体会“黑河无帮，黄河无底”的谚语。一座山包上，烽火台傲然屹立，它是黑河防御体系的缩影。
黑河的防御体系有多么严密，一段传说，就让人咂舌。说是从前有一个牧人无意中发现烽火台下有一个深洞，就大着胆子顺洞前行，但是走着走着，洞子却越来越小，人无法通行，于是他回家抱来了一只狗，放入了洞中，三天以后，人们却在金塔城内见到了这只狗。“大墩门烽燧通金塔”，看来，金塔城四通八达的信息往来已经辐射到很远的大墩门了。
黑河在金塔绵延150多公里，就像一条巨蟒奔腾于平沙旷畴之间，嬉戏于苍茫大地之中。到了大墩门，居高下望，此刻的黑河，一改猛虎下山霸气十足的冲劲，就像一个婴儿回到了母亲的怀抱，乖巧平静；更像一条蓝色的飘带，千曲百折，飞向遥远的天际。
黑河环流，不仅是自然形态上的千变万化，它所缔造的生物群类也是丰富多彩，使荒芜的戈壁沙漠有了诗意的倾诉。沿黑河下行，沙枣园子就是一处让人流连忘返的戈壁植物园。这里南依黑峡山，北靠盆坑大山的缓坑戈壁，中间由西向东逐渐增高，呈长槽形状。分为以生长灌木红砂为主的戈壁区，以红柳为主的固定和不固定沙丘区，以白刺为主的固定和半固定沙地区，以梭梭为主的流动沙丘和流沙地区，以胡杨为主的风蚀残丘、风蚀地、老河床区，以花棒为主的风蚀地区等六个类区，总面积达到1200多平方公里，占到了全县总面积的6.37％。
这里的植物均是天然生成，有胡杨、红柳、花棒、梭梭、沙拐枣、白刺、苏枸杞、沙蒿、芦苇、骆驼刺、骆驼蓬、苦兰子、芨芨草、花矾松、旋复花、沙葱等抗干旱耐风沙植物27科64种。有山雀、跳鼠、沙鼠、野兔、黄羊、狐狸、刺猬等动物共14目27科44种，动植物资源相当丰富，因此，人们把沙枣园子形象的称为瀚海生态公园。
“野芳发而幽香，佳木秀而繁荫”，世外桃源般的沙枣园子，让人想起黑河奔腾翻卷的身影，其实，我们完全可以把它看做是黑河的另一种形态。
河西走廊的守备，历来被历朝历代所重视。尤其是西汉取得了对河西走廊的控制权后，强化了对重要河流、绿洲、隘口的防务，在这些地区驻守兵卒，修建城堡，设立军事基地，这些城堡和军事基地又与横贯边塞的长城连接在一起，形成了缜密的防御体系。从金塔县城向西，绿洲散尽，无垠的戈壁上，黑河时隐时现，在我们经历了一系列的烽燧和城堡时，我们才感觉到，在岁月的深处，在那个冷兵器时代，黑河，牢牢地控制在了一个缜密的军事防御设施之内。
据专家推断，肩水金关始建于汉武帝元狩二年（前121）至太初三年（前102），衰落约在王莽末年。这一时期，汉王朝已经开始在河西走廊置官开渠、移民屯垦、经营西域了。肩水金关位于甘肃省金塔县城东北152公里的黑河东岸，肩水金关故址属居延遗址一部分，为汉代烽塞关城，是从南北方向进出河西的咽喉，取名金关，含有“固若金汤”之意。故址四周是戈壁荒漠，有零星适宜耕种的土壤，有极少耐旱植物生长。黑河从故址旁边流过，一座废弃的城堡，已经没有了扼守一条河流的气魄。
让肩水金关闻名天下的，是这里挖掘出的汉简，数量之巨大，内容之丰富，令人叹为观止。1930年西北科学考察团在此出土汉简850枚；1973年甘肃省居延考古队又掘出汉简11577枚，其他实物1311件，这些汉简统称为“居延汉简”。这些汉简的质地可分为竹、木两类。竹质的称之为简，木制的为牍，一般都统称为简。竹质的所占比例不到1％，所出土的竹简，一般保存情况不好，不仅字迹多处不清，而且大多为残简断简。相反，木简保存情况较好，可能因为这里的自然条件和环境有利于木简的保存，根据出土木简的木材鉴定，有松杉、白杨、水柳、红柳等。关于农垦屯田的记载，在居延汉简中占有较大比例。内容涉及屯田组织、农事系统、屯垦劳力、田仓转运、田卒生活以及农具、籽种、水利、耕耘、管理、收藏、内销、外运、粮价、定量等等。另外，居延汉简多是西北边塞烽燧亭障的文书档案，所以与军事有关的简牍可以说比比皆是。根据简文记载考证，汉代的居延地区，为了军事防御设有两都尉，即居延都尉和肩水都尉。其中肩水都尉府即为今大湾城遗址，都尉府属官有都尉丞、侯、千人、司马及其他僚属，都尉驻地称城，侯官所在称障。城尉下属有司马、千人、仓长等。都尉府直接的下属军事机构称侯官，侯官的下一级军事机构是部，部的下一级即燧，燧有燧长，管辖戍卒，少则三四人，多则二三十人，他们是最基层的瞭望防御组织。边塞的戍卒按其服役的性质可分为燧卒、鄣卒、田卒、河渠卒、守谷卒、亭卒等。
在黑河流域，我们考察了肩水金关、大湾城、地湾城，从前威武庄严的城堡如今已是残垣断壁，红柳、梭梭、骆驼刺就像孤独的守卫者，散布于荒废的城池内外，只有黑河显露着无限的生机，仍然翻卷着不息的波涛，滚滚向前。我们想象着，黑河从遥远的历史流向今天，流向未来，古今多少事，都付诸流水中。好在，古老的城堡被时光的波涛湮灭了，而随之傲然矗立的酒泉卫星发射中心，却同样吸引了世界的目光，金塔，作为神舟的故乡，伴着黑河，又创造了惊人的奇迹。
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