金张掖是丝绸之路上的商贸之都，同时也是兵家必争之地，有“半城芦苇半城塔”的幽静，也有烽火连天风怒号的残酷与喧嚣，张掖古城见证了这一切。
现存的张掖古城有两处，一处为东古城，明代称仁寿驿，位于张掖市碱滩乡古城村。原是一座完整的城堡，周长约1.5公里，城垣黄土夯筑，墙基厚12米，筑有内、外城，东、西两面正中辟门，无瓮城。因城的摆布，像一个巨大的算盘，俗称“算盘城”。城内有东西向主干大街，建有寺庙、牌坊。现城垣无存，仅余西城门残迹，上建城门楼，下面为门道，为砖砌拱券形城门，门道宽7.8米，长12.6米。城门两侧各残存2米长的一段城垣，夯土层厚10～12厘米，夯层夹有柴草。
走进古城遗址，岁月的沧桑扑面而来，那些残垣断壁所展示的荒芜和衰败，让人唏嘘，难道这就是曾经显赫一时的通衢商埠？它的繁华已无迹可寻，化作了尘封的泥土。
另一处即今张掖市。目前的张掖城始建于唐代，在以后的历朝历代，扩修、重修、再次扩修，其规模不断壮大，其形容更加威武，在河西诸城中独具特色。最值得一提的是明万历二年（公元1574午），张掖城有了翻天覆地的变化，庞大的城郭，以砖包城，使古朴的边塞水城有了几分庄严，显得气象万千，壮观无比。张掖城有四处重要的建筑，一是张掖鼓楼，一是西来寺，还有两处是张掖木塔和山西会馆。
张掖鼓楼也叫钟楼，又名镇远楼、靖远楼，位于张掖城中心。据《重修甘州吊桥及靖远楼》碑刻记载，鼓楼始建于明正德二年（1507年），由甘肃巡抚才宽主持兴建，清顺治五年（1648年）焚毁于兵燹，康熙七年（1668年）甘肃提督靖逆将军张勇重建，乾隆、光绪年间修葺。今天，鼓楼仍然是张掖的标志，走在张掖的大街上，抬头远望，鼓楼的身影无处不在。历经沧桑的鼓楼，见证了一座城市的兴衰，也目睹了一座城市所拥有的历史。虽然，每个城市都有一座气宇轩昂的鼓楼，但张掖鼓楼凝望河西山水，以其独特的文化视角，为人们所钟爱。
鼓楼平面呈方形，砖土木结构，建筑分楼台、楼阁两部分，边高21米，楼台为夯土青砖包砌，边长32米，高9米，东、西、南、北中轴壁门，门宽4米，高5米，呈拱形。门上正中均嵌砖雕匾额，上有两字，东为“旭升”，西为“宾成”，南为“迎薰”，北为“镇远”，每幅匾额上镌刻“乾隆岁次丙午仲夏塑日重修”。台基上建造外三层、内两层的木楼，重檐四角攒尖顶。楼上原有匾额四块，东“金城春雨”，西“玉关晓月”，南“祁连积雪”，北“居延古牧”，现已不存。楼面阔三间，进深三间，底宽16米，楼阶位于西北角，用石条砌筑。铜钟悬挂在张掖市钟鼓楼上。为唐代所铸，合金铸成，铜色黄中泛青。钟高1.3米，直径1.1米，上窄下粗，喇叭形口，沿有八耳。
黑河绕城而过，水道密如蛛网，滋养了张掖这座千年古城的灵性，使它赢得了“塞上江南”的美誉。
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