郭文芳反唇相讥道：“二嫂，我说远茹乖巧懂事你还不高兴啊，难道硬要我说她没有家教、无理取挠吗？我可不想象你似的，天天睁着白眼说瞎话！”
庄淑环气得直喘粗气，霍地站了起来，却说不出一句反驳的话来，只能将手指伸在半空中，指天戳地地说：“你、你、你……”
郭文芳见目的达到，便悠悠地喝了口茶，慢条斯理地说：“二嫂，小心气大伤身哪。”
庄淑环气得一屁股坐在椅子上，哭天抢道：“唉约，太欺负人了，这日子我没法过了呀。”
曹秀英“啪”地把筷子往桌子上一放，气愤地说：“你哭什么哭，我还没死呢！”
庄淑环这才止住哭，将碗往桌上一推，怒声道：“不吃了！”便起身离席而去。
臧家栋也站起身来道：“我也不吃了，气饱了！”
臧增福摇了摇头，叹了口气说：“唉，真是家门不幸，内忧外患哪！”
……
臧家大院后院臧家梁夫妇卧室内，臧家梁正站在穿衣镜前，缓缓地换上睡衣，脸色很是严峻。
郭文芳脚底生风地走进来，一屁股坐在椅子上，愠怒地说：“刚才老二两口子，可真把我烦死我。码头他们也有一份嘛，又不都是我们三房的。我知道，这么多年，他们一直对你做这个当家耿耿于怀。可是，当家有什么好，费心费力不说，还吃力不讨好！”
臧家梁停了好一会儿，才悠悠地开口道：“你既然知道他们烦，就别再来烦我了。”
郭文芳望着丈夫，叹了口气，心疼地说：“我哪里是想烦你，我是气不过。家梁，你和我说实话，这个难关，我们到底能不能渡得过！”
臧家梁扣钮扣的手，情不自禁地停了下来，犹豫了一下，还是说：“恐怕，很难哪！”
郭文芳张了张嘴，但是最终什么都没有说。
……
小蓬莱二楼雅座内，郭文芳面前摆满了满满一桌子酒菜，不住地向门口张望着，好象在等什么人。
终于，过了好久好久，一个雍容华贵、穿金带银的中年女士才姗姗而来，她正是王志信的太太刘桂花。
郭文芳连忙起身，亲热地说：“桂花，你终于来了，快请坐。”
刘桂花却冷淡着脸，只“嗯”了一声，才心不甘情不愿地坐下。
郭文芳赔笑道道：“桂花，再怎么说，二十年前，我们一同嫁进窑湾，再加上这么多年的交情，也是算是好姐妹了。好久没见了，你看，这些菜全部都是你最爱吃的。”
刘桂花看了看那些菜，脸色这才缓和下来，但还是冷声道：“谢谢还记得，找我有什么事，你就直说吧。”
郭文芳犹豫了一下，还是说：“我知道欠债还钱，天经地义。可是你知道，我们码头虽然外面风光，底子实在是空得很。不知道你能不能劝说下王老板，让他看在臧王两家多年世交的份上，不要再为难我们了。”边说边从随身的坤包里，取出一只精美的首饰盒道，“这是我娘留给我的祖母绿戒指，我知道你一直很喜欢，送给你。”
刘桂花原本冷着的脸，看到了戒指，眼晴不由一亮，立刻就有些不好意思起来了：“唉呀，这怎么好意思，实在是太贵重了。”
但是话音还未落，郭文芳就强行给她戴在了手上。
刘桂花望着戒指，立刻喜笑颜开起来。
郭文芳赞叹道：“你十指纤细、白嫩，这戒指戴在你手上，最配不过了。”
刘桂花点了点，却又叹了口气：“文芳，难为你的一片苦心，我也不是不明事理的人。虽然你们确实借了我们钱庄的钱，但是并没有到期，我们当家的逼你们还钱，是坏了规矩，有辱先人呢。这样吧，我回去好好劝劝他，看看有没有回旋的余地。”
郭文芳感激地说：“那就太谢谢了。”
……
臧家大院客厅内，臧增福夫妇、庄淑环和郭文芳正在悠闲地喝着茶，享受难得的午后时光。
庄淑环忽然眼珠一转，幸灾乐祸地说：“我看现在码头这一关，我们臧家恐怕是难过了。”
郭文芳却自信满满地说：“我相信只要大家齐心协力，人人都象我和家梁一样用心，什么关都难不倒我们臧家！”
庄淑环立刻眉毛一挑问：“你这话是什么意思？”忽然，她眼角的余光，看到郭文芳光秃秃的手指，象是发现了新大陆一般，惊叫起来，“唉呀，你的祖母绿戒指呢？”
郭文芳不由一惊，连忙掩饰地将手往身后藏。
正在这时，忽然臧家梁怒气冲冲地走进来。
他将一只精美的首饰盒，往妻子面前“啪”地一放，所有人都吓了一跳。
郭文芳脸色不由一变！
她看了看丈夫，犹豫着打开首饰盒，赫然见到自己送给刘桂花的那只祖母绿戒指，不由结结巴巴地问：“这、这戒指怎么会在你手里？”
臧家梁怒气冲冲地说：“问你自己！”
郭文芳自知不好隐瞒，只好沮丧道：“这是我送给刘桂花的，她收了戒指，答应回去劝说王老板的。”
臧家梁猛地将首饰盒推到地上，怒声道：“我真是丢脸啊，现在真个窑湾都知道了，我臧家梁是个无能的男人，自己摆不平的事，只好让老婆上阵！”
郭文芳不由恼羞成怒：“也算是多年姐妹了，刘桂花怎么可以这样做事？”
说完，她抬脚便要向外走。
臧家梁见状，立刻喝斥道：“回来，你还嫌我的脸丢得不够大吗？刚才王志信来找我了，说让我分码头一成股份给他，我们欠的债就不用还了。我没同意，他回去就派人把这个盒子送来了！”
郭文芳诧异地问：“那你怎么不同意？分一成股份给他，总比码头倒闭强吧。”
臧增福也附和道：“是啊，家梁，文芳说得对。只要王志信从此不再与我们为难，就算分一成股份给他，还有九成在我们臧家手中呢。再这么斗下去啊，只会家无宁日的。”
臧家梁气得直拊掌：“爸，文芳，你们怎么都这么糊涂呢？王志信这样做，是吴俊锋在背后指使的，吴俊锋的野心，并不仅仅在于码头的一成股份，而是为了整个码头和臧家啊。如果我不答应，也许还可以想办法度过这个难关；如果我答应了，就是引狼入室，码头从此更是永无宁日了！”
臧增福半信半疑地问：“原来是吴俊锋在背后指使，你确定？”
臧家梁郑重地点点头：“我确定！宝通成隶属山西会馆。一直以来，晋商的钱庄在窑湾乃至全国都是以‘诚信为本’，口碑非常好。王志就更不用说了，我和他打过那么多年交道，从来没见过他做过任何一起不守规矩的事。可是这次，他不但破天荒坏了规矩，甚至于连他们山西会馆的主事闫一认老板，在得知这件事后，出面替我求情，他都很坚决地拒绝了！这不合情理，除了一种解释，就是有人在背后唆使！而这个人，除了吴俊锋，没有别人！”
……
这是城南一户居民家三间茅草屋，屋内虽然简陋，倒也布置得十分整洁。
一个半岁大的病孩子躺在堂屋的软床上，脸色苍白，嘴唇干咧。
老吕和妻子守在病床前，正在给孩子喂水。
孩子喝了水，剧烈咳嗽了一阵子，重又昏昏沉沉地躺了下去。
老吕妻子收回碗，带着哭腔说：“我可怜的拴住，你一定不能死啊，你要是死了，娘可就活不成啦。”
老吕拍了拍妻子的肩，安慰道：“孩他娘，你别说这些丧气话，我刚才去‘施医堂’看病，正好轮到赵先生坐诊，他说拴住只是感冒引起的急性肺炎，只要按时吃药，不会有什么事的。”
老吕妻子这才止住哭，感叹道：“说起来，幸好我们是住在窑湾，有专为穷人开的施医堂，各大药堂名医轮流坐诊，医药费全免。否则，我们家里老的老、小的小，哪里付得起那些昂贵的医药费啊。”
正在这时，门外传来敲门声，同时有人喊：“请问，吕叔在家吗？”
老吕立刻有些激动地说：“可能是听说拴住病了，乐善堂的人送钱来了，我去开门。”
没想到门一打开，外面站着的竟然是臧远航。
老吕顿时手足无措道：“航少爷？怎么是你？”
臧远航关切地说：“吕叔，我爸听说拴住病了，让我来看看他。”
老吕感动地说：“快请进，快请进。”他将臧远航领进屋，又冲屋里激动地喊道，“孩他娘，你看看谁来到？”
老吕妻子回头一望，连忙站起来，惊讶地说：“航少爷？”
臧远航恭敬地叫了声“吕婶”，然后关切地望着拴住说：“呼吸很平稳，应该没什么大问题。”边说边从口袋里掏出一个小包道，“这是十块大洋，等拴住醒了，带他出去买点厚衣服。小孩子嘛，穿得暖暖和和的，就不会生病了。”
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