（一）西门庆
《金瓶梅》作为一部产生于16世纪的世情小说，将西门庆这个反面人物作为故事的主人公，然后在他的周围安排了许多形形色色的女子，一起活色生香地演出了一幕世情风俗画，应该说是极为成功的。
西门庆可以说是商场上的强者、官场中的贪吏、更是一个情场上的豪杰，尽管他是如此的要风得风、要雨得雨，但是好景不长，在他33岁的时候，也应该说是在他年富力强之时，却突然死亡，应该说兰陵笑笑生有着自己的一番用意：他要用西门庆因贪欲而死，向世人警告，不要学西门家的疯狂行径，一定要学会节制，在酒、色、财上面都要节制。另外，我们一再地强调，《金瓶梅》是一部世情小说，那么西门庆作为当时商人中的佼佼者，本应风光无限，作者却让他的生命在最鼎盛的时候戛然而止，应该说还是有一定的寓意的，西门庆作为一个商人，应该说他的死亡也宣告了在明代社会中，商业资本根本找不到出路。
我们来理清一下西门庆的生命轨迹，大体可以分成三个阶段。
首先，是西门庆疯狂敛财的过程。
西门庆最早是继承父亲的事业开生药铺的，同时又做着拐卖人口的不耻勾当，就是这样的一个小混混，没读过什么书，整天在街市上游荡。但他不同于其他混混的是他有一双势利眼，而且心里只有一个念头，那就是向上爬。虽然他也有了一定的钱财，但仍然想着如何让自己的钱能生出更多的钱来。即使是和潘金莲好得如胶似漆了，偶然听说那孟玉楼有上千两的现成银子，他立刻把潘金莲放在一边，“雇了几个闲汉，并守备府里讨的一二十名军牢”，连忙“扛的扛，抬的抬，一阵风”似的把孟玉楼的钱财搬回了家，而且马上娶了孟玉楼这个寡妇为妾。我们可以看出，他娶孟玉楼，一不图她的相貌，二不求她的人品，只不过是看中了她手里的钱。这个色欲滔天的人实际上还穿着一件贪婪的外衣，他色迷迷看向女子的眼睛虽然睁得溜圆，那眼仁却已经变成方的了，就和铜钱没有什么区别了。
当他在孟玉楼这样的女子身上尝到了财色兼收的甜头之后，自然会在这条道路上继续走下去，一个家产比孟玉楼多的女子进入了西门庆的视线，她就是李瓶儿。虽然此时她还是西门庆兄弟花子虚的妻子，但利欲熏心的西门庆早已将“朋友妻不可欺”的道义放在一边，甚至还怂恿花子虚在外面嫖娼过夜，而他趁机在花家和李瓶儿偷情。当花子虚入狱时，西门庆用尽全力营救他，这种做法让李瓶儿对他相当感激，不觉中已将大部分的财物都交给了西门庆。而花子虚出狱后，眼看着自己“人财两空”的处境，一气之下，病重不治而亡。那西门庆则顺理成章地把李瓶儿连同她的全部财产都收入囊中。西门庆甚至奢侈地用二百五十两银子买下了坟场隔壁赵寡妇的院子，要“开合为一处，里面盖了三间卷棚，三间厅房，叠山子花园，松墙，槐树棚，井亭，射箭厅，打场”，以此作为自己与妻妾们上坟时游玩的地方。而他更是听从了李瓶儿的建议，把花子虚的家也买过来，打通之后，两家合成一家，然后再“在前面起盖山子卷棚，花园耍子去处，还盖三间玩花楼”。这么一番折腾后，西门庆的宅院已经变成一座深宅大院了：门面五大间，到底七进，楼院相接，亭苑相间，十分豪华。
自此，西门庆“又兼得了两三场横财，家产营盛，外庄内宅，焕然一新，米麦工仓，骡马成群，奴仆成行”，一跃而成为清河县的首富。其次，是他在官场的收获。
西门庆本来与太尉杨戬的管家陈洪结成了儿女亲家，此时却传来了杨戬倒台的消息，他连忙四处寻找新的靠山。通过四处找关系，得到了蔡京的赏识，而太师爷恩赐的一顶乌纱帽更是让他欣喜若狂。同时，西门庆又加强了和其他各地官府的联系，他和在清河本县的刘、薛两个太监打得火热，又热情款待蔡太师的假子蔡状元，同时还把漂亮的韩爱姐送给宰相府的翟管家。一时间，西门庆威风八面，相当得意。而西门庆在做提刑时，更是包庇恶人而讨好刘太监。西门庆用钱来买官，然后用官继续来捞钱。从这一点上，西门庆是合格的商人，因为他的算盘拨弄得非常响，而且绝对只赚不赔。
在与日常的亲朋交往过程中，西门庆可是来了一个大变脸。本来是结拜的“十兄弟”，此时在西门庆的眼里一点儿用也没有了，所以“散就散了罢”，根本连眼睛都不眨一下。吴月娘自作主张要和乔大户结亲，西门庆就非常不满，因为乔大户这个人他一点儿也没看上，根本就不符合他拉关系的标准。不过乔大户毕竟还是清河县中的富户，还有那么一丁点儿可以利用的地方，所以西门庆才没有急着“退亲”。
西门庆的官场生活让他在商海中得以更好地发展，但在西门庆看来，还是慢了一些。
第三，西门庆终于成了一方恶霸。
当西门庆的钱财好像流水一样滚滚涌来，在官场上如鱼得水时，他在清河县的地位也日益提升，成为一个十足的恶霸。蔡状元升官做了两淮的巡盐，西门庆自然不会放过这个发财的好机会，他将自己贪婪的目光转向了干道的长途贩运，从而让他的生意迅速发展，财富急剧增长。一买一卖之间，千两本钱变成了拥有万两缎绢的铺子。这铺子是要五万两银子做本钱才开得起来的。另一方面，为了让自己的事业更快速地运转，他利用自己手里的钱和人际关系在全国各地打通关节，从而使事业顺风顺水。可是，任谁都想不到的是，正当西门庆要官升一级的时候，正当西门庆要财源广进的时候，却因为自己的纵欲无度而一命呜呼，从而结束了他罪恶的一生，死时33岁。西门庆短暂的一生，坏事做尽。他利用各种手段谋取不义之财，由一个继承父业的生药铺老板，成为清河县的首富。最终逃不过短命的下场。在政治上，他更是由一个平民而成为山东提刑所带千户，相当于副五品武官的地位，后来又升至正千户掌刑，即正五品武官，甚至还做了蔡京的干儿子，跟许多的官吏称兄道弟。但不管如何荣耀，也没有办法掩饰他的种种恶行欺压百姓，强占女子。他最终的下场，也算是罪有应得。
（二）潘金莲
潘金莲这个人物形象是作者从《水浒传》中借来讲故事的，不过她的性格、经历等等在《金瓶梅》这部小说中得到了多方面的拓展，可以说是作者在这本小说的一开始就非常用心描写的一个美人。她的性格十分特殊，是一个聪明伶俐、美丽风流，同时又心狠手辣、善于搬弄是非、需索无度的典型。
潘金莲本来是清河县南门外一个姓潘的裁缝的女儿，她排行第六，小名六姐。长得非常漂亮，又缠了一双好看的小脚。可是，潘裁缝却染上重病，没钱买药，不长时间就死了。潘裁缝的老婆没有办法，只好把9岁的潘金莲卖给城里的王招宣府中，在那里学习弹唱。潘金莲生得机灵，学东西也快，而且学得像模像样的。到她15岁的时候，性情、喜好都训练得极其恰当，都是当时的男人喜爱的。不久之后，王招宣死了，潘姥姥就又把潘金莲要了出来，卖给了张大户，潘金莲继续在他家学习种种技艺。几年工夫过去，潘金莲已经18岁了，那张大户早就对她垂涎三尺。可是张大户的老婆非常的凶悍，张大户才不敢有所动作。一天趁老婆不注意，张大户还是将潘金莲据为己有了。从此后，他整日流连在潘金莲的身边。时间一长，张大户的老婆终于有所察觉，于是把潘金莲嫁给了武大以泄心中怨恨。
武大整天以卖炊饼为生，他出去做生意的时候，潘金莲不甘寂寞，在家里招蜂引蝶。后来，潘金莲和西门庆勾搭上了，还毒害了武大。就此被西门家娶进了门，与西门庆成了真夫妻。不过，她和丫鬟庞春梅凑在一起，时常搬弄是非，而且非常善于争宠吃醋，所以家里的人都有点怕她。李瓶儿为西门庆生下了儿子官哥儿后，西门庆非常宠爱李瓶儿，这让潘金莲心里非常不舒服，于是潘金莲对李瓶儿展开了猛烈的进攻。
潘金莲打击李瓶儿的手段之一诬陷。小说的第四十回中，李瓶儿的儿子官哥儿玩丢了金镯子，潘金莲非常高兴，对吴月娘指斥李瓶儿说：左右都是她的人，那还不是都成她的了吗？
潘金莲打击李瓶儿的手段之二挑拨吴月娘，即西门庆正妻与李瓶儿的关系，以此来孤立李瓶儿。比如小说的第二十回，李瓶儿在嫁给西门庆之后，大家一起听唱曲，那曲词是“就团圆，世世夫妻”，于是潘金莲借题发挥对吴月娘说：听听，做别人的小老婆今天竟然让人唱这支曲子，还要生生世世做夫妻，那她把姐姐你放在哪里了？于是吴月娘心里就有了一丝不高兴。第五十一回里，潘金莲又对吴月娘造谣说：李瓶儿说吴月娘整日只想男女之事。这吴月娘一直以寡欲而自居，听说李瓶儿如此“中伤”自己，怎么能再忍下去呢？于是要找李瓶儿对质。
潘金莲打击李瓶儿的手段之三是最恶毒的，就是对毫无还手之力的官哥儿下手。官哥儿是李瓶儿的儿子，也是李瓶儿的心头肉。潘金莲一共吓了官哥儿五次：第一次是小说的第三十二回，潘金莲把官哥儿举得高高的，还上上下下地颠着，结果官哥儿在半夜就病了，不吃饭，一直哭；第二次是小说的第四十一回，潘金莲怒打秋菊，结果把睡觉的官哥儿吓醒了；第三次是小说的第四十八回，西门庆去坟上祭祖，潘金莲抱着官哥儿与陈经济笑闹，吓得孩子晚上又是一阵哭；第四次是小说的第五十二回，潘金莲与陈经济在花园里约会，把官哥儿放在一边不管，结果跑过来一只大黑猫，把官哥儿又吓得只会哭了；第五次是小说的第五十八回，潘金莲大动干戈地打秋菊，打狗，于是又一次吓到了官哥儿。最后，潘金莲更为残忍的是特意训练了一只狮子猫，并用一块大红布包了肉放在那里，让狮子猫去扑，时间一长，那只猫只要看见那块红布在哪儿，就往哪里扑。于是潘金莲又一次将那块红布看似无心地放在了官哥儿的身上，结果那狮子猫果然像往常一样，奋力向前一扑。就这一下，将官哥儿吓死了。在李瓶儿忧郁过度病倒后，潘金莲还对着她破口大骂，这一做法直接导致李瓶儿最后含恨而亡。
除了武大、官哥儿、李瓶儿三条性命之外，潘金莲还曾逼死过宋惠莲，甚至连西门庆也是被潘金莲的纵欲无度牵累而死。所以，在小说的结尾处，作者干脆让武松来了结这条罪恶的性命。
潘金莲没有受到什么正统的教育，她幼时只是一个处处受人摆弄的弱女子，但也正是这十多年寄人篱下和备受屈辱的生活，让她学会了在畸形的社会中继续畸形地活着。潘金莲不甘寂寞，也不甘总处于被人支配的地位，于是她不能也不会安分守己，这样一来，必定要把自己那一点想象中的幸福建立在其他人的噩梦和痛苦之上。潘金莲最终成为一个敏感、机警、世故、泼辣，又满是反抗精神的女子，在西门家这个用封建秩序和金钱财物以及欲望编织成的牢笼中，逐渐地演变成满腹暗算与报复的疯狂女人。
（三）李瓶儿
李瓶儿是《金瓶梅》这部小说中西门庆的第六房妾。有很多人认为，李瓶儿是作者塑造出来特意和潘金莲来对立比较的。李瓶儿是一个非常漂亮且温柔的女人，是一个非常懦弱但又拥有财富的女人。
李瓶儿出身于贵族家庭，本来是大名府梁中书的小妾，可中书夫人的嫉妒心非常重，根本容不下美丽的李瓶儿。不过也正因为如此，李瓶儿躲过一场灭顶之灾，保全了性命。在逃亡的时候，还带走了中书府里的财宝。后来机缘凑巧，嫁给了当朝花太监的侄子花子虚。花太监告老还乡不久病重不治而亡，于是他的财产都落在了花子虚的手里。花子虚的兄弟们为这份家产打起了官司，结果花子虚被抓进了大狱，等他出狱后，所有家产都被李瓶儿带走了。同时，李瓶儿已与西门庆成了夫妻。
西门庆非常宠爱李瓶儿，首先是因为她漂亮。小说里写道：“细弯弯两道眉儿，且自白净，好个温克性儿。”其次，李瓶儿到西门府上时带来了众多财物，这使西门庆的家顿时焕然一新，在生意上也渐渐打开了局面；第三，也是最为重要的，是李瓶儿为西门庆生了一个儿子。而且巧合的是，西门庆刚刚得了一个宝贝儿子，又马上得了一个官职。所以，李瓶儿在西门庆的众多妻妾中，很快就备受宠爱，不过这也为她招来了无尽的祸事。
潘金莲的种种欺压，官哥儿的意外之死，终于让李瓶儿万念俱灰。在弥留之际，善良的李瓶儿还一而再，再而三地对西门庆进行规劝。
李瓶儿死的时候年仅27岁，如此青春的年纪却香消玉殒，可以说完全是封建社会中妻妾争宠导致的悲剧，这个人的遭遇同时也反映了封建婚姻、封建家庭制度的黑暗。虽然在中国的封建社会后期，长期被压抑的人性已经开始觉醒，开始复苏。不过由于长久的影响，男尊女卑的观念根深蒂固，不可能在一朝一夕改变。所以，李瓶儿仍然是一个地位低下的女子，也始终是一个男人手里的玩物，她时时处在与其他女人争夺丈夫的战争中，在这场劳心劳神的斗争里，李瓶儿终于耗尽了自己的青春、勇气，甚至最为宝贵的生命。
（四）庞春梅
庞春梅本是潘金莲的贴身丫鬟。从她在小说中的地位来看，前八十五回的内容中她都只不过是西门家的一个丫头。就是这样一个地位低微的人，却可以和潘金莲、李瓶儿并列于小说的名字中。
庞春梅长得十分艳丽，天生一副傲骨，不过美丽的她也应验了自古就有的一句话：心比天高，命比纸薄。她和潘金莲两人臭味相投，把整个西门府弄得天翻地覆。虽说她只是一个丫头，却有一股不让人的劲儿，而且相当任性，这一点让潘金莲有时候也不得不让她三分。更有甚者，有时候西门庆都不得不按她说的话行事，这让吴月娘都对她无可奈何。在小说的后十五回里，庞春梅也摇身一变成了主子，而且是一个让吴月娘都自愧不如的极其显赫的西门府大奶奶。
庞春梅本是庞员外的四合侄女，因为命苦，周岁时娘死了，3岁的时候父亲也死了。当时黄河的下游河水泛滥，河东平原上大闹水灾，到处都是饿死的人，庞春梅的叔叔庞员外在洪水中把她抢出来，不过，自己却被洪水淹没了。幸运的是，庞春梅遇见了一个好心人，把她带出沧州，一直到了清河县城，她被卖了16两银子而进入了西门庆家。她的这段经历波折多多，坎坷满满，不过老话说得好：大难不死，必有后福。可是对于庞春梅来说，这“后福”来得有一些让她意想不到。
庞春梅在16岁的时候，被西门庆霸占了。从此之后，她与潘金莲一个鼻孔出气，在西门府里称霸一方，弄得人人都怕她们。虽然她和潘金莲一样拥有美丽的容貌，也很聪明，同时又非常泼辣逞强，但她却有别人没有的高傲。虽然只是一名丫鬟，但因为西门庆的宠爱，即使是孙雪娥这样的“主子”都不被她放在眼里。对于本和她处于同一阶层的秋菊，她更是肆意辱骂殴打。庞春梅的傲性也与潘金莲在背后给她撑腰有关，潘金莲为了长时间把西门庆拴在自己身边，于是鼓励他把自己的丫鬟庞春梅收了房，同时也给了她很多的好处，这足以让庞春梅成为潘金莲的得力助手。
关于庞春梅在西门府的地位究竟如何，潘金莲曾经说过一段真心话：“死鬼（西门庆）把她当心肝儿肺肠儿一般看待！说一句听十句，要一奉十，正经成房立纪老婆且打靠后，她要打哪个小厮小棍儿，她爹不敢打五棍儿。”西门庆之所以如此宠着庞春梅，也正是看出她不同于西门府中其他逆来顺受女子的傲骨傲性。同时，从这句话中，我们也能看出，即使像潘金莲这样有理无理都不饶人的主儿，站在庞春梅的面前，也要略微看一下脸色的。
西门庆死后不久庞春梅和潘金莲都与陈经济有了私情，而且肚子也大了，潘金莲因为私自堕胎而露了马脚，但庞春梅却把肚子里的孩子带进了周守备府里，甚至因此而成了周守备的正妻。虽然庞春梅跋扈成性，她却仍想着潘金莲对她的好。
所以当武松杀死潘金莲，尸体在大街上曝晒而没有人给她收尸时，是庞春梅拴回了潘金莲的尸体，痛哭一场后，设灵堂祭拜，而且找了一个地方把她葬了。
不过，对于这样一个淫荡、嚣张的人来说，只有死才是她应得的结局：庞春梅后来再次回到西门府，眼看着曾经的灯红酒绿，如今却萧条破败，她怒打孙雪娥，甚至还把她卖为娼妓。庞春梅又把陈经济找回来，继续偷情作乐，却也因此而葬送了陈经济的性命。同时因为她一生的欲望难平，而落得一身毛病，最后死在欲望上，年仅29岁。
（五）吴月娘
吴月娘在《金瓶梅》中是一个特殊的女性形象。
她是清河县左卫吴千户的女儿，在她上面还有两个哥哥。在她长大后，本来有一个未婚夫，但是在两个人还没有结婚的时候，那个男人就得了重病死了。更让她伤心的是，她的父亲在第二年也病死了，又过了一年，她母亲也去世了。就这样，时间一点点过去，吴月娘已经24岁了。这时候，有人跟吴家说，可以让吴月娘嫁给在狮子街开草药铺的西门庆做继室。
吴月娘嫁给了西门庆之后，首先她要做好西门庆的贤内助，不过最让她头疼的是她还要面对其他五个如狼似虎的小老婆，还有那些没正式娶过来的妓女、婢女等。月娘真的是一个坚持封建观念的人，她明明知道自己的丈夫常常在外面流连，跟其他人一起去妓院而彻夜不归，当规劝没有效果之后，她也就不强求西门庆了。而当西门庆更肆无忌惮地在她面前为所欲为时，她也是把眼睛一闭，只当事情没有发生罢了。所以，在小说的第十六回里，西门庆也不得不称赞吴月娘说：“俺吴家的这个拙荆，他倒好性儿哩！不然，手下怎生容得这些人？”
潘金莲非常会笼络人心，她刚刚嫁入西门府时，和吴月娘倒也乐乐呵呵地相安无事。不过，随着故事的发展，吴月娘越来越发现潘金莲的可怕，她发觉潘金莲多次恐吓官哥儿，然后又对死了儿子的李瓶儿百般折磨，直接导致了李瓶儿含恨死去，西门庆又是因为潘金莲的淫荡而丧命，所以吴月娘非常恨潘金莲。西门庆一死，潘金莲失去了最有力的靠山，吴月娘立刻将她赶出了西门府。
另外，吴月娘看到李瓶儿为西门庆生了儿子之后竟然那么得宠，于是她也求薛姑为她找来了偏方，也给西门庆生了一个儿子，也就是孝哥儿。
从以上这两件事情来看，吴月娘并不像表面看上去的那么懦弱和没有主见，相反，她总是在观察，看其他人说话、做事，然后在心里琢磨自己该如何去应对，才得以保全自己的西门府“正室”的地位不被她人夺走。而且，吴月娘也自有她的一份心机，善于花心思为自己谋福利。
在小说的最后，金兵入侵中原，兵荒马乱的时候，吴月娘收拾好细软，与几个男女仆人带着15岁的孝哥儿逃难去了。在郊外遇见普净禅师，大家一起到永福寺中休息。当天晚上，普净禅师做法事，超度亡魂。吴月娘才想明白，孝哥儿是西门庆的“转世”，于是自愿让孝哥儿出家做和尚去了。不久之后，战乱平息，吴月娘回到西门府，把下人玳安改名为西门安，让他继承了西门府的家业。在70岁那年去世。
作为《金瓶梅》中的一个重要人物，一个女性，吴月娘与其他女子迥然不同。潘金莲、李瓶儿、庞春梅在性方面永远没有满足的时候，可是，吴月娘却一辈子信佛，整天吃斋，清心寡欲地修行，所以在这一方面，她与潘金莲等人根本没有对立面，可能，这也是她得以善终的原因吧。
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