社、稷是中国古代传说中的神，社神管土地，稷神管谷物。祭祀社神和稷神的地方就叫社稷坛。清朝时，皇家为突出设在都城的社稷坛比全国各地的社稷坛更显赫，将位于天安门城楼西侧的社稷坛称为“太社太稷”坛。因为中国古时尤重农业，所以用掌管农业、丰收的神的名字来指国家。祭祀他们的地方也被布置得极具象征意味，象征着国家疆土。
太社之神名叫句龙，是神农氏第十一世孙，能辨别土壤好坏。他曾任土正官，后来人们就尊他为后土，并视他为掌管土地的神。
太稷之神名叫弃，他是其母在一次郊游时踩了地面上一个大脚印而怀孕所生。为免遭非议，弃自幼被弃于郊外。牛羊的乳汁哺育了他，飞鸟的羽毛为他保暖，他便生存了下来。弃精通农耕，并教他人如何获得五谷丰登，终被奉为掌管谷物的神。
社稷坛的坛面铺设着黄、青、白、红、黑五种色彩的五色土。黄，象征居中的黄帝，他统治天下，由手拿绳子掌管四方的土神辅佐。青，象征东方太皞，他由手持圆规掌管春天的木神辅佐。红，象征南方炎帝，他由手持秤杆掌管夏天的火神铺佐。白，象征西方少昊，他由手持曲尺掌管秋天的金神辅佐。黑，象征北方颛顼，他由手持秤锤掌管冬天的水神辅佐。黄土居中，因为最高统治者黄帝居于核心地位。东西南北依次为青白红黑，也即皇帝的四方又各有一个统治者辅佐。这种布置方式，是以道教阴阳五行学说来表明，坛上五色土，象征全国的土地，即“普天之下莫非王土”。
“中国”这一名称是怎么得来的
小朋友都知道自己是中国人，祖国是中国。但在古代，人们所说的“中国”，并不是现在的“中国”。
古代的“中国”，是“中央之城”或“中央之国”的代名词。在我国的文献中，“中国”一词有四种含义：
１.指皇帝所在的都城。
２.指天子直接统治的王国。因天子直接统治的王国，一般都处在各诸侯国的中间，所以叫“中国”。后来又发展为凡是皇帝直接统治的地区都叫“中国”。
３.指中原地区。
４.指国内、内地。清朝就把内地叫“中国”。
历史上“中国”的范围，除了王朝之外，还应包括各民族建立的政权和部落。１９世纪以来，“中国”则指我国的全部领土，与古代不同。
“中国”一词的由来，可以追溯到很久很久以前的一个王朝——商朝。由于商朝的国都位于它的东、南、西、北各方诸侯之中，所以人们称这块土地为“中国”，即居住于中间的王国，它同时又是政治、经济中心。
在古代，“中国”没有作为正式的国名出现，因为那时的王朝或政权，只有国号，而没有国名。他们所说的“中国”，是指地域、文化上的概念。
真正以“中国”作为正式国名简称，是从一场近代十分有名的革命——辛亥革命以后，中华民国的建立开始的。从那时起，“中国”才成为具有国家意义的正式名称。今天，“中国”已是中华民族各族人民共同组成的国家了，全称是“中华人民共和国”。
为什么中国人自称为“龙的传人”
龙，是中华民族的象征，每一个炎黄子孙都是“龙的传人”。龙成为了一种文化，在中华儿女的心中，占有不可取代的地位。龙这一虚幻的神物，盘旋在人们心中已有几千年之久。
中国龙起源于距今８０００年左右的新石器时代。人们出于对大自然的崇拜与祈盼五谷丰登的美好愿望，在心中构造了一种拥有马头、鹿角、蛇身、鱼鳞、鹰爪、鱼尾等特征的神兽，并赋予它翻云覆雨、兴风作浪的神力，这就是龙。
在中国古代神话中，人类是由女娲用黄土造出来的。女娲这个人物形象是谁创造的呢？按普遍的说法，女娲最早应是奉蛇为图腾的民族创造出来的。什么是图腾呢？图腾是原始社会氏族的一种标志；图腾信仰是一种非常原始的信仰。而蛇图腾的色彩在女娲、伏羲等的形象上能明显地看出。蛇图腾分布很广，最初主要集中在我国的东南部和西南部；在几千年的不断迁徙中，各民族的文化互相交融，蛇图腾传遍了长江南北，在台湾的高山族、海南的黎族中都有蛇图腾的遗迹或习俗。在奉蛇为图腾的地区，人们一般认为“蛇”是“龙”的原形，“龙”是“蛇”的神性显示。所以在江苏、浙江、安徽一带称家蛇为“苍龙”、“天龙”、“家龙”等等，在广东、广西、福建等地有些民族自称“龙种”、“龙人”、“龙户”，并建蛇庙，祭祀蛇神。
由此可以看出，我们中华民族和龙之间是有着深厚的历史渊源的。龙是中国人的象征，中华民族骄傲地认为自己是“龙的传人”。
在中国古代神话中，龙频繁出现，它成为了开天辟地的神，帮助黄帝统一了中国，又力保大禹治水，为千千万万人民造福。
在封建时代，龙象征着皇权、神权，有不可侵犯的威严；而在科技飞速发展的今天，龙则成为一种吉祥物，飞入寻常百姓的生活。人们舞龙、赛龙舟，在灯谜、对联、图画中，龙成了不朽的主题。
龙，集日月之精华，汇天地之灵气，具百兽之形，兼包容四海、吐纳百川之胸襟，在这新的时代，更被赋予了新的生命。它不仅是中华民族的象征，还代表着中华民族的精神。
汉族是自古以来就有的民族吗
汉族不是自古以来就有的民族，而是在长期的历史发展中，在各民族的相互融合中发展形成的。
在５０００多年前的原始社会里，国家还没有出现，人们都是按部落来划分的。那时，在中国的黄河流域，居住着许多部落。后来这些部落被一个叫黄帝的领袖，统一成了一个大部落。这个部落开始扎根在黄河流域，并以农业为基础，逐步发展畜牧业、手工业等。这个部落就是华夏族，它就是汉民族的前身。
秦始皇统一中国后，建立了庞大的秦帝国。然而，秦帝国的统治很短暂。秦始皇死后，他的儿子胡亥继承了皇位。胡亥无能而昏庸，很快就断送了秦帝国的基业。
取代秦的是汉帝国。汉帝国吸取秦灭亡的教训，开始下功夫治理国家。在汉朝时期，统治者鼓励人民发展农业、畜牧业、手工业等，很快人民的生活水平得到了提高。
同时，汉帝国还努力加强与少数民族的关系。
由于政治清明、社会安定，汉帝国逐渐强大、兴盛起来。此时，远方的少数民族见汉朝繁荣、发达、富饶，都很尊敬它，而汉帝国的人民也自豪地称自己为汉族、汉人。
汉族就在这一时期逐渐形成了。
汉族的文明成就很高，比如四大发明、文化思想、瓷器、冶炼技术、丝绸等，都很先进，为世界文明的进步，作出了伟大的贡献。
汉族非常重视和少数民族的关系，它与少数民族互通有无、互相学习，共同创造了中国灿烂、辉煌的历史。
如今，汉族是我国人口分布最广的民族，也是人口最多的民族。同时，汉族还是世界上人口最多的民族。
“丝绸之路”是如何开辟出来的
２０００多年前，中原大地上出现了一个统一的国家，这就是历史上所称的汉朝。虽然汉朝已经建立了６０多年，但是它的北方边疆地区，经常遭到匈奴民族的侵略。致使北方边境有很大的安全压力。为了对付匈奴，汉朝打算派人出使西域，联合那边的一些国家、共同对付匈奴。
究竟派哪个大臣出使西域呢？后来，一个叫张骞的人被选中了。张骞，生于前１７５年。成年后，由于忠心耿耿、智勇双全，很快获得了朝廷的赏识，做了皇帝身边的随从。张骞很喜欢学习，这次派他出使西域的重要原因之一，就是他对西部的地理有一定的了解。
公元前１３８年，张骞带着１００多名随从，从汉朝的都城长安出发，向西部走去。然而，走出没多久，张骞他们就被匈奴人俘虏了。张骞想方设法，历尽辛苦，１０年后才逃出匈奴，来到西域，但西域地区没有人愿意与汉朝结盟，共同夹击匈奴。
张骞第一次出使西域，以失败而告终。然而张骞是一个很有抱负，且意志坚定的人。他说：“我不愿意躺在床上，过安逸、享乐的生活。”他主动请求皇帝，再次派他出使西域。
终于，在公元前１１９年，张骞又带着一支人马向西进发了。这一次，出使西域的人马比上次多数倍。同时，张骞他们还带有上千头牛羊，以及价值数千万的金币、丝绸。这一次出行很顺利，张骞他们跨越了甘肃，穿过了新疆的戈壁和沙漠，一直西行，到达了目的地。
张骞第二次出使西域，终于打通了中国和西部各国之间的道路。后来，这条路又不断地向前延伸，而中国的丝绸和别的特产就沿着这条路，一直运到了遥远的伊拉克、伊朗等国。自然，这些国家的特产也经过此路，输入了中国。于是，人们就把这条运输过中国的丝绸，传递过各国人民之间友谊的道路，称为“丝绸之路”了。
孔子作过《春秋》吗
《春秋》是我国最早的一部编年史，也是儒家的主要经典，记载了以鲁国为主的春秋时期的历史，在中国文化史上占有重要地位。说到《春秋》，往往必要谈到孔子，孔子与《春秋》的关系，也可以算作中国文化史上的一大悬案。
自古到今有孔子作《春秋》的说法，而且最早的提出者也很权威，即亚圣孟子。孟子认为，春秋时期社会动乱，邪说暴行屡屡出现，孔子十分担心，就作了警世的《春秋》。后世历代学者大都遵循此说，现代也有学者认为，孔子从大量历史资料中，精取春秋时期错综复杂的史事，在当时社会动荡变革的历史背景下，着《春秋》以安定天下的秩序。
另有一种观点，认为《春秋》并非孔子所作，但经过了孔子的整理。孔子创立私学，为了讲课方便，对各国文献加以编辑整理，形成了包括《春秋》在内的６种教本，孔子本着“信而好古”的原则，保持原有的文字，进行了删节。
还有一种观点则坚信孔子既没有着作过也没有删订过《春秋》，原因是，《论语》载孔子生平的言行很详细，孔子对《诗经》的论述很多，而对《春秋》却只字未提。孔子时代，《春秋》还是鲁国秘藏的国史，孔子不可能也没必要对这本秘藏的国史进行笔削。另外，孔子不可能在自己着的书中自称孔子。《春秋》中还记载了孔子的卒年，孔子无论如何也不会预计到自己的寿辰的。因此，充其量是孔子曾把《春秋》作过教材，并被孔门弟子流传下去。
看来，孔子是否作过《春秋》至今还不能轻易下结论。
中国文字从何起源的
汉字是世界上最古老的文字之一，但它到底古老到什么程度，具体起源于何时，又是文化史上极富争论性的一个问题。
从战国时代，我国学者就开始注意汉字起源的问题了，其中对后世影响最广的一种说法就是仓颉造字说，但仓颉是什么时代的人，却也众说不一。司马迁、班固、韦诞、宋忠、傅率都说他是黄帝的史官；崔瑗、曹植、蔡邕、索靖说他是古代的帝王；徐整说他是在神农、黄帝之间；谯周认为他在黄帝之世，等等。仓颉造字的方式，有人说是统一了文字的书写方式，流传后世，有人说是发明了象形之文。此外，有人把结绳记事作为汉字的起源，有人把八卦视为汉字的起源，也都是一家之说。
目前，一种较为普遍的说法是，汉文字是由人民集体创造的，经“巫”和“史”整理而成。有的史学家认为，到了殷商时代中国才有了文字：青铜器铭文和甲骨文。但也有史学家提出，殷商时代的甲骨文已很成熟了，中国文字的起始应从此往前推，前推多少，众说不一，有的主张至少上推１０００年，有的主张推到夏以前，也有主张推到夏末的。在考古学家的考古发现中，对汉文字起源认定的依据也不一样。有人在仰韶期的文化遗址中，曾发现很多长方形的古板，有刻画过的，怀疑是原始的文字；也有人从早于夏朝的陶器上所刻画的图案，来分析文字的初始形态。郭沫若曾在《奴隶制时代》中《古代文字之辨证的发展》一文中提出过以半坡彩陶上刻画的条文为中国文字的起源，半坡遗址距今有６０００年左右，但对半坡彩陶上刻画的符号的含义，却还没有阐明。
中国文字的起源，主要还须大量有说服力的材料佐证。
《永乐大典》的正本藏在何处
《永乐大典》是我国文化史上最大最早的一部百科全书，汇集了上至先秦、下至明初的各类着作七八千种，全书共达一亿七千万字，完整地保存了大量珍贵的文化典籍。然而，如此重要的一部巨型百科全书，在嘉靖年间重录以后，正本却下落不明了，对此，产生了种种说法和猜测。
一种说法是，正本随明世宗殉葬于永陵了。理由是，明世宗生前十分喜爱《永乐大典》，并要求重录一部，以备不测。此外，明朝皇帝死后以书殉葬的例子很多。
还有许多人认为正本已毁于明亡之际。一般认为，１５５７年，皇宫奉天门、三殿等处着火，《永乐大典》经抢救幸免于难，明世宗恐再出意外，命人用５年时间摹写出一个副本，从此，正副本分别藏于文渊阁，明末，文渊阁被焚，正本也毁于一炬。但这种说法从明末开始就有人怀疑。
还有一种说法是，在清朝末年，正本毁于乾清宫的一场大火中。但这种说法的可疑之处更多。从史籍上看，从没有明确《永乐大典》正本的下落，人们希望这本巨着能够尚存人间，重见天日。
毛笔是谁发明的
毛笔是我国特有的传统书写工具，在我国古代文化的发展中，起了重要的作用。说到毛笔的起源，就不能不说到蒙恬，因为他被尊奉为毛笔制造者的祖师。
蒙恬是２２００多年前的秦朝大将，曾率３０万大军北击匈奴，保卫国土，在毛笔发明前，中国的文字是用刀契刻的。传说蒙恬率军驻扎在边疆，需要经常向秦始皇奏报军情，由于边关战情变化很快，文书往来非常频繁，而刀刻速度又较慢，情急之下，蒙恬从兵士的装备上撕下一撮红缨，绑在竹竿上，蘸着点颜色写起来，觉得速度很快，就如法炮制，作了许多能写字的工具。北方狼多，士兵们常打狼，剥皮后，将狼毛制成笔头。塞外草原，牧羊成群，羊毛也自然成了制笔的工具。这就是后来的狼毫毛笔和羊毫毛笔的来历。这样看来，说蒙恬发明了毛笔却也当之无愧。
但１９５４年６月，在长沙左加公山发现了一座保持完好的战国古墓，随葬品中有一个竹筐，竹筐内发现了毛笔，笔毛是用上好的兔箭毛作的，这是至今为止发现时代较早也最完整的一支毛笔，比蒙恬用毛笔时间要早。另外，五六千年前的仰韶文化，其文化特点是彩陶，彩陶器形很多，上面绘有人面纹、鱼纹、鸟纹、鹿纹、三角纹等多种花纹，彩陶的制作过程是先在软的陶坯上描绘图案，然后烘烧，推测当时的描绘工具应是毛笔类柔软而富有弹性的工具。但由于没有实物，只能是推测，如果确实是毛笔一类的工具，那么毛笔的发明时间又要大大的上推了。究竟是谁在什么时候发明了毛笔，目前还是个谜。
圣诞节是如何来的
每年的１２月２５日，是西方重要的节日——圣诞节。那么，圣诞节是如何起源的呢？
据传说，圣诞节的起源与耶稣诞生有关。耶稣是基督教的创始人，相传，在２０００多年前的１２月２５日的凌晨，耶稣诞生了。
公元３５４年，罗马天主教会规定：１２月２５日为纪念太阳神诞生的日子。太阳神是古罗马人最崇拜的神灵。为了感谢太阳对人类的赐福，人们在１２月２５日这天要举行各种庆祝活动，向太阳表达尊敬和谢意。
人们将纪念耶稣的诞生和感谢太阳神的恩赐结合起来，就把１２月２５日定为圣诞节了。
圣诞节从３５４年开始出现，并逐渐扩大到世界许多国家。后来，有些国家一度禁止人们信奉耶稣、过圣诞节。
如今，禁令已解除，在许多国家，圣诞节则成了一个全民欢庆的大节日。
圣诞节是从１２月２４日夜间开始，“报佳音”是此夜最有趣的活动。
“报佳音”习俗的来历也与耶酥诞生有关。据传，在耶酥降生时，有一个天使向牧羊人报告了耶稣将降生的喜讯。
“报佳音”的活动是这样的：当深夜来临时，教会的唱诗班就挨家挨户，走到信奉耶稣的人家门前，高声唱圣诞颂歌。这时主人会打开门，欢迎众人进屋享用茶点。随后，主人会加入唱歌的队伍，跟着他们一起去别的人家唱颂歌。这样，“报佳音”的队伍会愈来愈大，而活动也往往持续到天明。
圣诞树是圣诞节不可缺少的装饰品。在圣诞来临前人们会选择绿色的、外形呈塔状的小松树、小柏树，在上面挂满各种礼品和好看的彩灯，来增加节日气氛。这就是圣诞树。
在圣诞节，还有一个重要的人物会出现，他就是圣诞老人。圣诞老人总会给孩子们带来惊喜和礼物，因此最受孩子们的欢迎。
复活节是怎么来的
复活节又称“复活主日”、“耶稣复活瞻礼”、“主复活节”。这是基督教纪念耶稣复活的节日。据传说，耶稣被钉死在十字架上后，又复活升天。《新约全书》中说，耶稣在绞架上被钉死以后，第三天清早坟墓上的石头忽然挪开了，两个天使坐在原来安放耶稣的地方。耶稣站了起来，对旁边的人说，他要升天了。于是，他的门徒奔走相告耶稣复活的佳音。
３２５年，“尼西亚会议”规定每年春分后第一个月圆后的第一个星期日为“复活节”。一般在３月２１日至４月２５日之间。
复活节那天，教堂用鲜花和蜡烛装饰起来，基督教徒到教堂举行宗教仪式。此外，各国还有独特的习俗，在英国要举行化装游行：有马戏团踩高跷的小丑，有孩子们欢迎的米老鼠，有民族风格的乐队，有孩子们装扮的维多利亚女皇时代的王宫卫士。墨西哥有的地方焚烧犹大的模拟像。希腊有象征性的耶稣葬礼等。
这个节日总是与鸡蛋联系在一起。在美国，复活节第二天，总统邀请客人们带着孩子到白宫参加“滚彩蛋”游戏。孩子们在欢快的乐曲声中，拿着绘着彩色，象征兴旺发达、生活幸福的熟鸡蛋，在草坪上滚着玩。全国各地的公园也为孩子们举办“复活节”彩蛋游戏。最早的时候是将鸡蛋绘成彩蛋。许多地方对复活节的称呼都深受这一习俗的影响，例如把复活节叫作“佩斯鸡蛋节”。现在的彩蛋都用巧克力做成，这些蛋形巧克力就是给孩子们的礼物。基督教把鸡蛋看做“新生”的象征。此外，复活节小兔也是新生命的象征。
母亲节是怎么来的
１９０６年５月９日，在美国费城，一个名叫查维斯的太太去世了。查维斯太太是一个很普通的人，也是一个很普通的母亲，按理说，她的去世也不应该是一件能记入史册的大事。但是，正是查维斯太太的去世，为世界创造了一个很有意义的节日——母亲节。
原来，查维斯太太去世后，她的女儿安娜·查维斯非常悲伤。母亲过世很久了，安娜仍沉浸在对母亲的怀念中。安娜想起了母亲生前的许多事情：洗衣，做饭，看护生病的孩子，挣钱养家……
的确，母亲将她的所有精力和心血，都给了家庭和孩子，可孩子们给了母亲什么呢？有多少家庭的孩子丝毫不知道感激自己的母亲，他们错误地以为：母亲给自己所做的一切，都是应该的，理所当然的。
想到这些，安娜决定为全天下的母亲做一件事情：使所有的儿女认识到母亲的伟大，自觉地尊重母亲。
于是，安娜就写了上千封信，并将它们寄给总统、市长、各种社会组织，以及普通市民。安娜在这些信中说：母亲受了很多的苦，可受到的报答最少，希望大家为母亲选定一个日子，作为全天下母亲的节日。
安娜到处奔走、呼吁、演说，逐渐地，响应她的人也越来越多。终于，在１９１３年５月１０日，美国政府通过决议：将每年５月的第二个星期日定为母亲节。
在母亲节这一天，人们要将最好的礼物献给母亲。安娜认为：荷兰的石竹花是最美丽的花朵。母亲健在的，儿女要戴上红花，以示庆贺；母亲去世的，儿女则要戴上白花，表示怀念。
后来，过母亲节的风俗就从美国流传到了世界各地。每年母亲节的这一天，世界各地的孩子们，都会用各种形式，向自己的母亲表达敬意。
父亲节是怎么来的
有一年，人们在过母亲节的时候，一位居住在华盛顿，名叫布鲁斯·多德的夫人猛然想到了这个问题：“既然天下的母亲都有个节日，那么为什么天下的父亲不该有个父亲节呢？”
布鲁斯·多德夫人产生为父亲过节日的想法，是与她的家庭有关系的。原来，多德夫人还有５个弟弟，在姐弟６人还很小的时候，他们的母亲就去世了。在父亲的辛勤抚养和教育下，姐弟６个终于长大成人了。虽然他们的父亲已经去世多年了，可姐弟６人还是会常常回忆起往事，回忆起父亲辛勤照顾家庭的事情。
终于，多德夫人提笔给政府写了一封信，恳切地呼吁政府建立一个父亲节。政府经过考虑后，采纳了她的建议，并把每年６月的第三个星期日，定为父亲节。起初，在美国，过父亲节的城市并不多，但是一传十，十传百，过父亲节的地区就增多了。
１９７２年，美国总统尼克松正式签署了一份文件，宣布父亲节是美国法定的一个节日。在父亲节这一天，人们要佩带鲜花，向父亲们表示敬意。根据以前多德夫人的提议，人们选定了玫瑰花。假如父亲健在，就佩带红玫瑰，向父亲表示爱戴；假如父亲去世，就佩带白玫瑰，表达对父亲的怀念。
随着世界各国交往的增加，过父亲节的习俗也传到了中国。虽然过父亲节的中国人还不多，但是我们认为，过父亲节的习俗是值得推广的。每一个人都有父亲，无数的父亲为了养活全家，整日都在辛勤地奔波着、劳碌着。他们的确应该受到儿女们的尊敬。
原始文化陶球有什么奥秘
原始社会有许多令人难于理解的文化遗存，比如，广泛分布在我国长江中游地区的一种陶球，从发现至今，一直没有人能说清其用途和意义。
这种陶球是用细腻的粘土烧制的，因陶土和火候的不同而呈现红褐色或灰色，直径大约２～６厘米，表面装饰着圆圈纹、螺旋纹、细线纹、草叶纹和镂孔，也有素面无纹的，较多的是用戳印的小点组成的米字形纹样。令人感兴趣的是，陶球中间是空的，里面多含小石子或泥核，摇动起来有声。
这些精心制作的陶球到底有什么作用呢？说它是玩具，它并不和儿童的随葬品放在一起，而在废弃的房址附近、成年人的墓穴中，窖穴和灰坑里也有发现；说它是装饰品，它又没有可供穿绳系带的孔洞，不宜佩带在身上；说它是弹丸之类的猎具，它又不如实心陶球或石球那样坚固实用，无需中空；说它是占卜或祭祀用的器具，据考古发掘的实际情况看也不可能，因为在一个墓葬密集的墓地中，有许多墓都随葬这种陶球。在一个氏族村落中，不可能同时有这么多巫师存在，而且，大量陶球都是在墓葬之外被随便遗弃的，很难和受到敬畏崇拜的原始宗教联系起来；还有人推测，这种陶球可能是当时人们的娱乐工具，但这种陶球摇动起来发出的声音又比较微小，放在嘴上也吹不出什么声调，因此也难服人。
由于无法说清陶球的用途，考古工作者只能如实地记载其数量、形状等，而无法做更多的说明。还有一个值得注意的现象是，陶球存在于氏族社会晚期，并为长江中游地区所独有，在同一时代的其他氏族部落中没有，而且进入文明时代，就迅速消失了。
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