运来徘徊在村街上，思谋着村里还有谁可以给他当帮手。这时王三叔跑来告诉他：“你大哥回来了，快回家看看去吧！”
这话让运来又惊又喜。自那次闹鬼后，他一直坚信大哥没有死，想不到大哥真的回来了。他心里好高兴，急忙赶回家。
兄弟二人一见面，不由一愣，两人都不是当年的模样了。三弟脸上消失了纯真，大哥脸上刻满了沧桑。然而，岁月的流失并没有冲淡兄弟之情，运来深情地喊了一声：“大哥——”运昌也大声喊了一声：“三弟！”二人抱在一起，各自挥洒着泪水，表达着心头的激动和惊喜。
运昌愧疚地说：“三弟，大哥对不起你啊！我外出打工本想多挣几个钱，供你好好上学。谁知道我那么倒霉，总是处处受挫折啊！大哥什么也没有帮助你，白当你大哥了。”
运来劝慰说：“大哥，你别这样说！你出门在外，吃了多少苦，受了多少冤枉，弟弟也猜得出来啊！咱家能有今天，全靠嫂子！是她省吃俭用供我上学，又帮二哥成了家，娶来了玲玲。玲玲死了，撇下个侄儿果果。又是嫂子挺身而出，承担起扶养果果的任务。不是嫂子，哪有现在这个家呀？”
运来把嫂子月华忍辱负重，吃苦受累，努力维系这个家的一桩桩动人的往事诉说了一遍，运昌这才发现自己错怪了月华。运昌说：“三弟，当初相对象时，月华看中的可是你啊！她是被骗到咱吴家来的。这一点我心里很清楚！我所以外出打工，是想混出个人样儿来，赢得她对我的敬重。谁知我——唉！”
大哥长长地叹息一声，心里有说不出的遗憾和愧疚。运来只想让大哥和嫂子破镜重圆，便劝他说：“大哥，你别想这么多了。嫂子咋能爱上我？她是看我能考上大学，日后有出息，能为咱吴家支撑门面，才特别偏爱我。其实，嫂子对你也挺好的，她一直盼望着你能早点回来！”
运昌不相信这话，说：“不会吧？这么多年，她可能把我都忘了！”
运来说：“我骗你干啥？那次公安局通缉你，说你是杀人抢劫犯。嫂子对那几个民警说，你们冤枉了好人！俺丈夫决不会干那犯法的事儿！后来听说你掉大河里淹死了，嫂子哭得泪人儿似的，给你买了上等棺木做棺材，披麻载孝为你送葬。嫂子哭得好痛心，口口声声说她对不起你！”
运昌脸上闪耀出一丝激动和兴奋，他问：“这是真的？”
运来说的当然是事实，他只是作了一定的渲染和夸张。他从大哥脸上读出了希望和期盼，为了化解大哥心头的冰块，他又进一步说：“大哥，我明白告诉你吧！当初嫂子喜欢我，我也喜欢嫂子，但这喜欢却不是别的什么。我是把她当成母亲看待！我很小的时候就没了娘，从小就失去了母爱。嫂子来到咱家，我打心眼里感到亲啊！俗话说，长嫂如母。我爱嫂子，可这爱里含着尊敬，含着感激，含着对母亲无法分割的情感！说实在的，有时候我从嫂子身上感受到一种母爱的伟大和魅力！我对嫂子只有感激和尊敬，哪敢有一点不轨行为！”
这番坦胸露心的表白让运昌深受感动，他确信这是真的，决不是欺骗。但他想到当初离家时的那一幕，心里仍不踏实。他说：“当初我可是被你嫂子撵走的啊！”
运来说：“大哥，你说错了！嫂子用的是激将法。你还记得嫂子那句话没有？等你混出人样儿再来见我！这不正是嫂子对你的鼓励和期待吗？”
这话运昌倒是没有忘。他终于笑了笑说：“三弟，你真会给你嫂子打圆场！月华要是真的这个样，我可是求之不得啊！”
运来也笑了。他跟大哥逗趣说：“你出去这么多年，碰没碰上相好的？要是另有所爱，我就动员嫂子……”运来故意把话题打住，想试探一下大哥的态度。
运昌摇摇头说：“唉，我整天像贼似的东躲西藏，那有这个心情？”
运来瞅了大哥一眼说：“看你穿得西装革履的，像个白领阶层！”
运昌羞愧地低下头说：“三弟，不瞒你说，我这套西装是假冒伪劣，值不了几个钱的。我是临上车前才买的。我要是穿身破烂回家来，不说你嫂子，就连村里人也会看不起我！”
运来理解大哥的心情，他说：“大哥，你跟嫂子分开这些年，一定生分了。你先在这里歇着，我去见见嫂子，你俩今晚还是住在一块吧！”
运昌连声说说：“好好好，这就看三弟如何安排了。”
运来去果园里找嫂子月华，刚出门就碰上二哥运良。二傻手里还拿一根槐木棍，往运来面前一站：“吴三，你好坏！”那槐木棍便高高地举起来。
运来被二哥这突然行动吓了一愣怔，忙问：“你这是干啥？”
二傻愤愤地说：“刚才你跟大哥的话我都听到了！你说瞎话，嫂子根本就不爱大哥！”
运来这才想到二哥跟嫂子的瓜葛。他暗暗责备自己，我只想着让大哥和嫂子重归于好，怎么没想到二哥跟嫂子还有那层关系呢？他理解二哥的心情，但他又不能支持这种关系。他板起脸来，厉声说：“二哥，别犯傻！月华跟大哥是夫妻，你来插一杠子干啥？”
二傻发起倔来：“嫂子压根儿就是被骗来的，这夫妻本身就不合法。嫂子跟我好了这么久，我不能让大哥把她争跑了。”
运来一时没了话说，看来二哥比过去变精明了。他只得耐心劝说：“法律上有规定，大哥和嫂子属于事实婚姻！大哥外出打工受了那么多苦，现在好容易回来了，他希望跟嫂子重归于好，咱当弟弟的应当支持他，你怎么能这样呢？”
二傻自然没有忘记这份亲情，他举起的那根槐木棍也慢慢放下来了。他呐呐地说：“嫂子跟大哥走了，谁来照顾果果呢？我这个家怎么办呢？”
运来劝他说：“嫂子跟大哥在一起，也不耽误照顾果果啊！二哥，你不要愁，晚天我负责给你找一个！”
二傻吞吞吐吐地说：“我年轻的时候，没人要。现在都这么大岁数了，谁还肯嫁给我？”
运来给二傻鼓劲说：“二哥，你不要看不起你自己。当年你找不到对象是咱家穷，连座像样子的房子都没有。现在怎么样？你能不知道吗？别的不说，光这几十亩果园每年收入就能高达十几万，周围十几个村庄谁能跟你比得上？你很快就成大富豪了！明天我到报社给你登一份征婚启事，说不定来应征的大闺女会挤破门哩！”
一听这话，二傻乐了：“真的？”
运来说：“我骗你干啥？”
二傻吭嗤半天，又嘟嘟囔囔地说：“再好的姑娘也没有嫂子好！你给大哥找个好的，让他把嫂子让给我，不就省事了？”
运来见他又犯了傻劲儿，便又把脸板起来，训斥他说：“这又不是到集上买什么东西，哪能随便换呢？今后可别说这傻话，人家会笑话你哩！”
二傻无可奈何地低下了头，他说：“你去问问嫂子吧！要是她愿意跟咱大哥过，那我也没办法。”
运来到果园那座红瓦房去找嫂子，屋子里空空的，既不见果果，也不见月华。运来在村头碰见王三叔，这位消息灵通人向他提供一个重要信息：“刚才我见月华抱着果果到荷花镇去了。”
到荷花镇干什么呢？是不是给果果买食品去了？运来急忙赶到荷花镇，有家商铺又给他提供一个信息：“刚才有个妇女抱个孩子搭一辆摩的到城里去了。”
运来忽然意识到情况不妙。他匆忙赶往火车站……
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