1865~1872年，收录曾国藩从同治四年到同治十一年的家书
咬定牙根，徐图自强
咬定牙根，徐图自强
（1867年1月23日与九弟曾国荃书）
【家书】
沅弟左右：
十四日、十五六日接弟初十日函、十二日酉刻及四更二函。贼已回窜东路，淮、霆各军将近五万，幼泉万人尚不在内，不能与之一为交手，可恨之至！岂天心果不欲灭此贼耶？抑吾辈办贼之法实有未善耶？
目下深虑黄州失守，不知府县尚可靠否？略有防兵否？山东、河南州县一味闭城坚守，乡间亦闭寨坚守，贼无火药，素不善攻，从无失守城池之事，不知湖北能开此风气否？鄂中水师不善用命，能多方激劝，扼住江汉二水，不使偷渡否？少泉言捻逆断不南渡，余谓任逆以马为命，自不肯离淮南北，赖逆则未尝不窥伺大江以南。屡接弟调度公牍，从未议及水师，以后务祈留意。
奉初九、十三等日奇谕，有严行申饬及云梦县等三令不准革留之旨。弟之忧灼，想尤甚于初十以前。然困心横虑，正是磨炼英雄，玉汝于成。李申夫尝谓余怄气从不说出，一味忍耐，徐图自强，因引谚曰：“好汉打脱牙，和血吞。”此二语是余生平咬牙立志之诀，不料被申夫看破。余庚戌、辛亥间为京师权贵所唾骂，癸丑、甲寅为长沙所唾骂，乙卯、丙辰为江西所唾骂，以及岳州之败、靖江之败、湖口之败，盖打脱牙之时多矣，无一次不和血吞之。弟此次郭军之败、三县之失，亦颇有打脱门牙之象。来信每怪运气不好，便不似好汉声口。惟有一字不说，咬定牙根，徐图自强而已。
子美倘难整顿，恐须催南云来鄂。鄂中向有之水陆，则格格不入者，须设法笼络之，不可灰心懒漫，遽荫退志也。
余奉命克期回任，拟奏明新正赴津，替出少泉来豫，仍请另简江督。顺问近好。
同治五年十二月十八日夜
【译文】
沅弟左右：
十四、十五、十六日三天收到弟弟初十的信和十二日酉刻及四更两封信。敌人已折回窜向东路，淮军、霆军各军将近五万人，幼泉所部万人还不包括在内，而不能与捻军交一交锋，可恨之至！难道是天意不愿剿灭这股敌人吗？还是我们对付敌人的方法还有不完善的地方？
眼下很担忧黄州失守，不知道府城及各县还可靠吗？有部队防守吗？山东、河南州县一味闭城固守，乡村也是闭寨坚守，敌人没有火药，一直不善于进攻，从来没有丢失城池的事。不知湖北是否会开（不丢失城池）风气？湖北水师不善于用命作战，能不能多方设法激励规劝他们，扼守住长江和汉水，不使敌人偷渡呢？少泉说捻逆决不会向南渡江，我则认为任柱以马为命，自然不肯离开淮河南北，赖文光则未尝不打江南的主意。几次接到你调动部队的公文，从未提到水师，以后请老弟一定留意。
接到初九、十三等日的寄谕，对湘军此次失利进行了严厉的批评，免去云梦等三县的县令。你的焦虑，想来必比初十以前更厉害。然而心力困顿，忧心忡忡，正是磨炼英雄使你有所成就的时候。李申夫曾说我怄气从不说出，一味忍耐，慢慢地图谋自强之法，由此引用谚语说：“好汉打脱牙，和血吞。”这两句话是我平时咬紧牙关、立下大志的秘诀，不料被申夫看破。我在庚戌、辛亥年间被京城权贵唾骂；癸丑、甲寅年间被长沙人唾骂；乙卯、丙辰年间被江西人唾骂；以及兵败岳州、兵败靖江、兵败湖口，大概打掉牙的时候多着呢，没有一次不是和血吞下。你这次和郭军的战败、三个县的丢失，也很有打掉门牙的样子。来信常常怪运气不好，这就不像是好汉说的话。唯有一个字都不说，咬紧牙关，慢慢图谋自强才行。
子美如果难于整顿，恐怕必须催南云来湖北。湖北以前的水师陆军，有格格不入与我有隔阂的，须设法笼络，不可心灰意懒、立即产生引退的念头。
我奉命限期回任两江总督，打算奏明皇上让我于新年前往天津，替出少泉到河南来，仍请朝廷另派人担任两江总督。顺问近好。
同治五年十二月十八日（1867年1月23日）夜
1886年，正红旗汉军都统善庆、醇亲王奕譞、北洋大臣李鸿章巡阅水师
【精华点评】
在与太平军的军事斗争中，曾国藩常常占不到便宜，尤其在初期，几乎屡战屡败。靖江之败、湖口之败中，曾国藩情急之下，皆欲投水自尽，都被部下所救。江西受困、祁门遭围时，曾国藩心胆俱碎，魂梦屡惊，以至写下遗嘱。但他都顽强地咬牙挺了过来，迎来了转机。曾国藩所以能够如此，正在于他那咬牙坚挺的“耐”性。
靖江失败后，曾国藩把自己关在长沙城外，七昼夜不与人说一句话，陷入深刻的反省与思考中。胜败乃是兵家常事，但此次失败成为曾国藩“咬牙立志”的关键一次。曾国藩后来说，他平生有“四大惭”，即四大耻辱，而靖江之败是其一，他说“甲寅年岳州、靖江败后，栖于高峰寺，为通省官绅所鄙夷”，但他经历“此一磨折”，后来才有成功。他还说，他一生“打脱牙之时多矣，无一次不和血吞之”，靖江之败亦是“打脱牙之时”。而“打脱牙和血吞”不是目的，“生平咬牙立志，徐图自强”才是目的。
曾国藩还以自己的亲身经历和感受告诫正处于战事棘手之际的曾国荃，身处逆境时，不必怨天尤人，那不是好汉的做法，真正的好汉是牙齿被打落了也不吭一声，和血吞之，要咬牙忍耐，徐图自强，去迎接对自己有利的转机。
【经典格言】
“好汉打脱牙，和血吞。”此二语是余生平咬牙立志之诀。惟有一字不说，咬定牙根，徐图自强而已。
自修之道，莫难于养心
（1859年11月25日与儿子曾纪泽、曾纪鸿书）
【家书】
字谕纪泽、纪鸿儿：
一曰慎独则心安。
自修之道莫难于养心。心既知有善知有恶，而不能实用其力，以为善去恶，则谓之自欺。方寸之自欺与否，盖他人所不及知，而己独知之。故《大学》之《诚意》章两言慎独。果能“好善如好好色，恶恶如恶恶臭”，力去人欲，以存天理，则《大学》之所谓“自谦”，《中庸》之所谓“戒慎恐惧”，皆能切实行之。即曾子之所谓“自反而缩”，孟子之所谓“仰不愧，俯不怍”，所谓“养心莫善于寡欲”，皆不外乎是。故能慎独，则内省不疚，可以对天地，质鬼神，断无“行有不慊，于心则馁”之时。人无一内愧之事，则天君泰然，此心常快足宽平，是人生第一自强之道，第一寻乐之方，守身之先务也。
二曰主敬则身强。
“敬”之一字，孔门持以教人，春秋士大夫亦常言之，至程、朱则千言万语，不离此旨。内而专静纯一，外而整齐严肃，敬之工夫也；出门如见大宾，使民如承大祭，敬之气象也；修己以安百姓，笃恭而天下平，敬之效验也。程子谓：“上下一于恭敬，则天地自位，万物自育，气无不和，四灵毕至。聪明睿智，皆由此出。以此事天飨帝。”盖谓敬则无美不备也。吾谓“敬”字切近之效，尤在能固人肌肤之会、筋骸之束。庄敬曰强，安肆曰偷，皆自然之征应。虽有衰年病躯，一遇坛庙祭献之时，战阵危急之际，亦不觉神为之悚，气为之振，斯足知敬能使人身强矣。若人无众寡，事无大小，一一恭敬，不能懈慢，则身体之强健，又何疑乎？
三曰求仁则人悦。
凡人之生，皆得天地之理以成性，得天地之气以成形，我与民物，其大本乃同出一源。若但知私己而不知仁民爱物，是于大本一源之道，已悖而失之矣。至于尊官厚禄，高居人上，则有拯民溺、救民饥之责。读书学古，粗知大义，即有觉后知、觉后觉之责。若但知自了，而不知教养庶民，是于天之所以厚我者，辜负甚大矣。孔门教人，莫大于求仁，而其最切者，莫要于“欲立立人，欲达达人”数语。立者，自立不惧，发富人百物有余，不假外求；达者，四达不悖，如贵人登高一呼，群山四应。人孰不欲己立己达，若能推以立人达人，则与物同春矣。后世论求仁者，莫精于张子之《西铭》。彼其视民胞物与，宏济群伦，皆事天者性分当然之事。必如此乃可谓之人；不如此，则曰悖德，曰贼。诚如其说，则虽尽立天下之人，尽达天下之人，而曾无善劳之足言，人有不悦而归之者乎？
四曰习劳则神钦。
凡人之情，莫不好逸而恶劳，无论贵贱、智愚、老少，皆贪于逸而惮于劳，古今之所同也。人一日所着之衣，所进之食，与一日所行之事、所用之力相称，则旁人韪之，鬼神许之，以为彼自食其力也。若农夫织妇终岁勤动，以成数石之粟数尺之布，而富贵之家，终岁逸乐，不营一业，而食必珍馐，衣必锦绣，酣豢高眠，一呼百诺，此天下最不平之事，鬼神所不许也，其能久乎？古之圣君贤相，若汤之昧旦丕显，文王日昃不遑，周公夜以继日，坐以待旦，盖无时不以勤劳自励。《无逸》一篇，推之于勤则寿考，逸则夭亡，历历不爽。为一身计，则必操习技艺，磨炼筋骨，困知勉行，操心危虑，而后可以增智慧而长才识。为天下计，则必己饥己溺，一夫不获，引为余辜。大禹之周乘四载，过门不入，墨子之摩顶放踵，以利天下，皆极俭以奉身，而极勤以救民。故荀子好称大禹、墨翟之行，以其勤劳也。
军兴以来，每见人有一材一技，能耐艰苦者，无不见用于人，见称于时。其绝无材技，不惯作劳者，皆唾弃于时，饥冻就毙。故勤则寿，逸则夭，勤则有材而见用，逸则无能而见弃；勤则博济斯民，而神祗钦仰，逸则无补于人，而神鬼不歆。是以君子欲为人神所凭依，莫大于习劳也。
余衰年多病，目疾日深，万难挽回。汝及诸侄辈，身体强壮者少。古之君子修己治家，必能心安身强，而后有振兴之象，必使人悦神钦，而后有骈集之祥。今书此四条，老年用自儆惕，以补昔岁之愆，并令二子各自勖勉。每夜以此四条相课，每月终以此四条相稽，仍寄诸侄共守，以期有成焉。
同治九年十一月初二日
【译文】
字谕纪泽、纪鸿儿：
第一点是要慎独，慎独的心里自然就会安心平静。
提升自我修养的方法，最难的莫过于养心了。虽然自己心中能够洞悉善恶，却不能尽自己力量去行善除恶，这样的做法就是自欺。是否自欺，别人无从知晓，只有自己心里明白。所以《大学》的《诚意》一章，两次说到慎独的重要。若真的能够做到喜好善美如同喜好漂亮的女色，厌恶丑恶就像厌恶难闻恶臭，尽力去除欲望，以存天理，那么《大学》中所说的自觉满足而心安理得，《中庸》中所说的戒除恐惧的境界，就都能够实现了。这就是曾子所说的自我反省而收敛，孟子所说的上无愧于老天，下无愧于内心。所谓养心，没有比清心寡欲更高的境界了。以上所说的各种境界都是这个道理。所以，若能慎独，那么自我反省时便不会有自满自足之感，可以面对天地、质问鬼神，绝不会有行为无可悔恨而心却畏缩的情况出现。如果一个人没有做过感到愧疚的事，那他面对天地时，自然是神色泰然、镇定自若，这样的心就会是快乐、满足、宽厚、平和的，这就是人生的第一自强之道，也是寻乐的首选，更是保守身心的第一件要事。
第二是要求敬，敬身体自然愈加强健。
“敬”这个字，孔门圣人靠它来教育后人，春秋的大夫也经常提及此字，到了程颐、朱熹，他们的学说中，纵有千言万语也都不脱离这个宗旨。保持内心的专一纯净，外貌的整齐严肃，这是达到敬所要做的必要的工夫；每次出门都像要去会见贵宾，即便是役使百姓也像举行大祭祀一样庄重，这是敬的气象；自我修养以使百姓平安，忠实恭顺而使天下太平，这是敬的效验。程颐说，若上下致力于恭敬，那么天地就自然运行有序，万物就会发育成长，气数和谐有致，四灵一齐到来，聪明睿智自会衍生，并以此来侍奉天帝，意思就是说敬就没有不完美的。我认为“敬”字最贴近我们的功用，尤其在于能使人肌肤筋骨得到锻炼。庄重端敬则日益强健，安逸放纵则日渐怠惰，都是自然的征兆的验证。即使年老体弱之人，一旦参加了坛庙祭祀之事，或恰逢战阵危急之际，也会在不自觉间就变得精神抖擞，意气风发，这些足以说明“敬”能强身健体。若不论多少人，不论大小事，我们都以恭敬之心相待，无懈怠之心，那么做到身体始终强健无恙，还有什么值得怀疑的呢？
第三是要求仁，求仁自然可使人喜悦。
常人出生于世，都得到天地之理，以成各自的心性，得天地之气而成形体，所以我与众民、万物一样，从根本上说，都是出自同一源头。如果只知道求一己的私利，而不知道对百姓宽仁，爱护万物，这等于是违逆了同出本源的道理。至于高官厚禄，高居人上，就有拯救人民于水火、饥饿之中的责任。读书学习，效仿古人，自然对大义之所在有了大致粗浅的认识，就有使后知后觉的人觉悟起来的责任。如果只是自己知晓，而不知要教化百姓，这就大大辜负了天地厚待我的初衷。孔门教人，求仁被列为最重要的位置，而其中最为切要的，就是“欲立立人”、“欲达达人”之句，立者，自立就不畏惧，像富人财物有余，不需向外借贷寻求；达者，四通八达，没有违逆，像贵人登高一呼，群山回应。有谁会不愿意自立自达？如果能推而广之到使人立、使人达，那就可以与万物媲美共辉了。后代论求仁的文章，要数张载的《西铭》最为精辟。他把泛爱一切人与物，宠爱救济万物看做是天性分内的事。只有这样做，才能称为人；不这样做，就是违背德，称之为贼。果真如此，那么即使尽立天下人，尽达天下人，却没有一句自显行善、劳苦的话，还会有人不尊敬，还会有人不心甘情愿归附的吗？
第四要说的是务必做到习惯于劳苦，劳则鬼神都会敬重。
世人的性情，都是好逸恶劳的。无论贵贱智愚老少，大多贪图安逸，逃避劳苦，古今都是如此。如果一个人每天的穿衣饮食与他所做的事所出的力相称，那么别人就会敬重他，连鬼神也会加以赞许，认为他是自食其力的人。农夫、织妇终年勤勤恳恳，收获几石粟粮，织成几尺家布，但富贵之家从不亲历亲为，终年只知安逸享乐，而食必佳肴美味，穿必绫罗绸缎，高枕而卧，一呼百应，这是天下最不公平的事，鬼神也不会称许，这样的情况又如何能长久呢？古代的圣君贤相时刻以勤劳自勉，如商汤，天还没亮就开始操劳，整日不闲；如文王，太阳偏西，还不见有一刻闲暇；如周公，更是夜以继日、通宵达旦。《天逸》一篇，推之于勤劳就可增寿，安逸则早亡，此规律屡试不爽。若要为自身的一生打算，就一定要练习技艺，磨炼筋骨，在困境中奋勉前行，操心竭虑，之后才能增智慧、长才识。若为天下人打算，一定要做到忘我，即使自己饥渴、自己身落水中，也要先想着拯救别人，若有一人未获得救护，也要当做自己的罪恶。大禹治水四年，过家门而不入；墨子为了推行兼爱，身心俱是损伤，以使天下得利，都是严于律己，奉献自身，只想着勤劳地助救百姓的，所以荀子会对大禹、墨翟的行为赞不绝口，原因就是他们的勤勉。
自从军队兴建以来，凡有人身怀一才一技，又能耐艰苦，没有不被别人重用，也没有不受到时人称颂的。而那些既无才能技艺，又不惯劳作的，都被时人所唾弃，最终的下场大多是受饥冻而死。所以勤劳使人长寿，安逸使人早亡，勤劳有才华而被人举用，安逸无能而被人唾弃，勤劳则能够广济百姓，神灵敬仰，安逸则于人无益，鬼神也不会庇佑。因此君子如果要担起人神所赋予的重任，勤奋劳作应该是第一要事。
我老年多病，眼病也日益严重，无法再挽回了。各位子侄的身体都不是很强壮，古代的君子修身治家，一定要先使自己身体强壮，而后才有振兴的能力，一定要使别人高兴，鬼神敬重，然后才会出现吉祥之兆。今天写下了这四条，用来警惕自己已进年老之心，并尽量弥补以往的过失。两个儿子也要以此各自努力，互相勉励，每夜用这四条作为功课答问，每个月底都用这四条来相互检验，并将此文重复寄给各侄子共守，以期望他们都能有所成就。
同治九年十一月初二日（1859年11月25日）
【精华点评】
曾国藩对儿子们说“自修之道，莫难于养心”，诚然修心贵在养德。道德品质高尚的人往往能遵循社会规范行事，从而减少生活中的矛盾、冲突和挫折，保持心理健康；反之，道德品质低下的人，现实中总是不能正确认识自己和处理各种社会关系，导致个体对外部环境的适应性困难，常常被贪婪、充满嫉妒和怨恨的心理包围，甚至不择手段沽名钓誉，损人利己，对现实常常处于不满和挫折感之中，积累成疾。
古代不少学者早已注意到道德与一个人的心理状态和寿命有着密切的联系，相传孔子活到73岁，孟子活到84岁，当时已经是了不起的寿星了。谈到长寿的秘诀，孔子说：“大德必得其寿。”这是说，重视道德修养、乐于助人的人，能得到美好的回报，能永远保持最佳的精神状态。活了100多岁的唐代药王孙思邈在总结其长寿经验时明确提出养德为修心的基础，是养生首务，既能防病，又能避祸。
孔子云：“君子坦荡荡，小人常戚戚。”良好的道德修养还使人保持开朗、乐观的心境。道德品质高尚的人总是心胸豁达宽广，热爱生活，在现实中珍惜名誉，乐观进取，具有强烈的事业心和责任感。信中曾国藩的四条教子方法，即是他对儿子们和曾家侄儿们的期望，希望他们都能学友所成，修心养德。
【经典格言】
自修之道，莫难于养心。心既知有善知有恶，而不能实用其力，以为善去恶，则谓之自欺。方寸之自欺与否，盖他人所不及知，而己独知之。故《大学》之《诚意》章两言慎独。
兄自问近年得力，惟有一悔字诀
（1867年2月7日与九弟曾国荃书）
【家书】
沅弟左右：
鄂督五福堂有回禄①之灾，幸人口无恙，上房无恙，受惊已不小矣。其屋系板壁纸糊，本易招火。凡遇此等事，只可说打杂人役失火，固不可疑会匪之毒谋，尤不可怪仇家之奸细。若大惊小怪，胡想乱猜，生出多少枝叶，仇家转得传播以为快。惟有处之泰然，行所无事。申甫所谓“好汉打脱牙和血吞”，星冈公所谓“有福之人善退财”，真处逆境者之良法也。
弟求兄随时训示申儆，兄自问近年得力，惟有一悔字诀。兄昔年自负本领甚大，可屈可伸，可行可藏，又每见得人家不是。自从丁巳、戊午大悔大悟之后，乃知自己全无本领，凡事都见得人家有几分是处，故自戊午至九载，与四十岁以前迥不相同。大约以能立能达为体，以不怨不尤为用。立者，发奋自强，站得住也；达者，办事圆融，行得通也。
吾九年以来，痛戒无恒之弊，看书写字，从未间断，选将练兵，亦常留心。此皆自强能立工夫。奏疏公牍，再三斟酌，无一过当之语，自夸之辞：此皆圆融能达工夫。至于怨天本有所不敢，尤人则常不能免，亦皆随时强制而克去之。弟若欲自儆惕②，似可学阿兄丁戊二年之悔，然后痛下箴砭，必有大进。
立达二字，吾于巳未年曾写于弟之手卷中，弟亦刻刻思自立自强，但于能达处尚欠体验，于不怨尤处尚难强制。吾信中言，皆随时指点，劝弟强制也。赵广汉本汉之贤臣，因星变而劾魏相，后乃身当其灾，可为殷鉴。默存一悔字，无事不可挽回也。
同治六年正月初三日
【注释】
①回禄：传说中的火种。此处指火灾。
②儆惕：敬惕。
【译文】
沅弟左右：
鄂督署的五福堂遭了火灾，幸亏无人受伤，上房也没有受损，只是受惊吓不小。那里的房子是木板墙壁加纸糊，本来容易招火。凡属遇到这种事，只能说是打杂的人失火，不要怀疑到是敌匪的毒计，尤其不要怪是仇家的奸细干的。如果大惊小怪，胡思乱猜、添枝增叶，那传播起来非常快。只有处处泰然处之，行若无事，像申甫说的那样，“好汉打脱牙齿和血吞”。星冈公说的，“有福的人善于退财”，真是处于逆境的人自安好办法。
弟弟要求为兄时训示，为兄自问近年来，得力于一个“悔”字诀。过去自负，以为自己的本领大，可屈可伸，可行可藏，又每每看见别人的不是。自从丁巳、戊午大悔大悟之后，才知道自己没有什么本领。什么事都看得见别人有几分对的。所以自戊午到现在九年里，与四十岁以前完全不同。大约以能立能达为根本，以不怨不尤为应用。立，是发奋自强，站得住的意思。达，是办事周到，行得通的意思。
我九年以来，痛下决心改掉没有恒心的毛病，看书写字，从不间断。选将练兵，也当留心，这都是自强自立的工夫。奏疏公牍，再三斟酌，没有一句过头的话，没有一个自夸的词，这都是圆熟到能达的工夫。至于说到怨天，本来就不敢；尤人还不可避免，也随时强制自己尽量克服。弟弟如果想自己警惕，似乎可以学为兄丁戊二年的悔悟，然后努力鞭策自己，定会有大进益。
“立达”二字，我在巳未年曾经写在弟弟的手卷上，弟弟也时刻想自立自强，但对于“达”字还缺乏体验，对于不怨天尤人还难以强制。我在信中随时指点，劝弟弟强制自己。赵广汉本来是汉的贤臣，因星变而弹劾魏相，后来身受其灾，可以作为殷鉴。心里暗暗存一个“悔”字，没有什么事不可以挽因的。
同治六年正月初三日（1867年2月7日）
【精华点评】
曾国藩的为人处世前半生和后半生简直判若两人。这还要从曾国藩在籍为父守制三年说起。事实上，他并没有守制三年，仅仅是一年半的时间。曾国藩自咸丰七年二月廿九日奔丧至家，至咸丰八年六月初七日再度出山由湘乡动身赴浙江，前后总共历时一年半。这一年半时间，名曰“乡居”，实则是曾国藩一生思想、为人处世巨大转折的时刻，就像练武功的“坐关”、佛道的“坐禅”一样。
曾国藩在家中重读经典，期望能从中找到摆脱困惑的答案。这时他认真阅读了以前看过但并不相信的《道德经》《南华经》等老庄的著述。这些书虽讲的是出世之学，但曾国藩重读，却为他的立身处世指点了迷津。同样的处世之学，孔孟主张直率、诚实；而申韩（申不害、韩非）等法家却主张以强碰强，硬对硬；老庄则主张以柔克刚、以弱胜强，“天下之至柔，驰骋天下之至坚”，“江河所以为百谷之王者，以其善下”。下反而是王，弱反而能强，柔则是至刚。把老子的言论与自己过去的行事相对比，曾国藩发觉自己处处直截了当，用的是儒家的至诚和法家的强权，表面上痛快干脆，似乎是强者，结果处处碰壁，实质上是失败者，是弱者。到头来弄得上上下下处处是敌人，前前后后处处是障碍。过去也知道“大方无隅”“大象无形”“大巧若拙”，但一直没有真懂，所以自己的行事恰好似有隅之方，有形之象，似巧实拙。真正的大方、大象、大巧是无形无象、鬼斧神凿的。“大柔非柔，至刚无刚”太妙了！读到这里、想到这里，曾国藩如同从黑夜里一下子走进了光明世界，豁然开朗。
自此之后，曾国藩行动做事，由前时的方正，变为后来的圆通。他自己承认，“昔年自负本领甚大，可屈可伸，可行可藏，又每见人家不是。自从丁巳、戊午大悔大悟之后，乃知自己全无本领，凡事都见得人家几分是处，故自戊午至今九年，与四十岁前迥不相同”。曾国藩这里把家居的两年自称为“大悔大悟”之年，他自认为前后行事“迥然不同”了。
【经典格言】
立者，发奋自强，站得住也；达者，办事圆融，行得通也。
默存一悔字，无事不可挽回也。
吾生平长进，全在受挫辱之时
（1867年4月3日与九弟曾国荃书）
【家书】
沅弟左右：
十八之败，杏南表弟阵亡，营官亡者亦多，计亲族邻里中或及于难，弟口内心绪之忧恼，万难自解。然事已如此，只好硬心狠肠付之不问，而一意料理军务。补救一分，即算一分。弟已立大功于前，即使屡挫，识者犹当恕之。比之兄在岳州、靖港败后栖身高峰寺，胡文忠在奓山败后舟居六溪口气象，犹当略胜。高峰寺、六溪口尚可再振，而弟今不求再振乎？
此时须将劾官相之案、圣眷之隆替、言路之弹劾一概不管，袁子凡所谓“从前种种譬如昨日死，从后种种譬如今日生”，另起炉灶，重开世界。安知此两番之大败，非天之磨炼英雄，使弟大有长进乎？谚云“吃一堑，长一智”，务须咬牙砺志，蓄其气而长其智，切不可苶然自馁也。
同治六年二月廿九日曾国荃书札
【译文】
沅弟左右：
十八日的战败，杏南表弟阵亡，其他营官阵亡的也很多，想到亲属、乡亲中有人遇难，你内心的忧愁烦恼一定难以化解。然而事已至此，只好硬起心肠，置之不理而专心料理军务。补救一分，就算一分。弟弟你已经立下了大功，即使多次失败，了解你的人也会原谅你。比起我在岳州、靖江战败后栖身于高峰寺，胡林翼于奓山战败后在六溪口漂泊船上的景象，还是要好一些。高峰寺、六溪口之后还可以重振旗鼓，而你今天就不求再次振作了吗？
现在应将弹劾官相的失败、皇上对你态度的转变、现今舆论对你的责难一概不管。正如袁子凡所说的“从前种种譬如昨日死，以后种种譬如今生”另起炉灶，重新开始。怎么知道这两次的大败，不是上天在磨炼你这个英雄，使你大有长进呢？谚语说“吃一堑，长一智”，我平生的进步全在受到挫折、受到侮辱的时候。务必咬紧牙关，磨砺自己的意志，积蓄气势，增长才智，千万不要自己放松泄气啊。
同治六年二月廿九日（1867年4月3日）
【精华点评】
孟子说过：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”也就是说，天要把重大任务降临到某个人身上，必然会先要他心中有苦恼的事情，使他的筋骨时常处在疲劳之中，使他常常挨饿，困乏他的身体，并且使他每次做事都不能顺心如意，以此来锤炼他的心志，培养他坚韧的性情，增加他的本领。所以遇到苦难挫折，处在逆境当中，不妨把这苦难挫折看成是上天将要托付给我重大的责任，所以上天用苦难挫折来磨砺我。古今中外成大事者，都经受过艰难困苦的锤炼。曾国藩亦是在屡战屡败中“咬定牙根，徐图自强”，而后屡败屡战，赢取人生的一场场胜利。
一个人如果从来没有经受过挫折并不是好事。社会不是繁花似锦、满地春风的乐园，处在社会当中总会遇到这样或那样的难题。如果一个人从来没有遇到过挫折与困难，当真正面对挫折与困难时往往不知道如何应对。所以遇到困难挫折，并不是一件坏事。如果我们能经受困难挫折的磨砺，培养坚强的意志力与忍耐力，无论身处什么样的逆境都能保持积极的斗志，那么将来遇到大的难题也就容易克服。
【经典格言】
安知此两番之大败，非天之磨炼英雄，使弟大有长进乎？谚云“吃一堑，长一智”。务须咬牙厉志，蓄其气而长其智，切不可苶然自馁也。
力守悔字硬字两诀，以求挽回
（1867年4月16日与九弟曾国荃书）
【家书】
沅弟左右：
春霆之郁抑不平，大约屡奉谕旨严责，虽上元之捷，亦无奖许之辞，用是怏怏者十字四；弟奉与渠奏报不符，用是怏怏者十之二；而少荃奏省三败挫，由于霆军爽约，其不服者亦十之二焉。余日内诸事忙冗，尚未作信劝驾。向来于诸将有挟功而骄者，从不肯十分低首恳求，亦硬字诀之一端。
余到金陵已六日，应酬纷繁，尚能勉强支持，惟畏祸之心刻刻不忘。弟信以咸丰三年六月为余穷困之时。余生平吃数大堑，而癸丑六月不与焉。第一次壬辰年发佾生，学台悬牌，责其文理之浅；第二，庚戌年上日讲疏内，画一图甚陋，九卿中无人不冷笑而薄之；第三，甲寅年岳州靖港败后，栖于高峰寺，为通省官绅所鄙夷；第四，乙卯年九江败后，郝颜走入江西，又参抚臬；丙辰被困南昌，富绅人人目笑存之。吃此四堑，无地自容。故近虽忝窃大名，而不敢自诩为有本领，不敢自以为是。俯畏人言，仰畏天命，皆从磨炼后得来。
弟今所吃之堑，与余甲寅岳州、靖江败后相等，虽难处各有不同，被人指摘称快则一也。弟力守悔字硬字两诀，以求挽回。弟自任鄂抚，不名一钱，整顿吏治，外间知之者甚多，并非全无公道。从此反求诸己，切实做去，安知大堑之后无大伸之日耶？
同治六年三月十二日
【译文】
沅弟左右：
春霆抑郁不平，大概足因为总被圣旨严厉指责，即使正月十五打了胜仗，也没有一句奖励的话吧，这占他不高兴的原因的四分；你上奏与他上奏的报告内容不相符合，这占他不高兴的原因的两分；少荃奏报中说省三战败是由于春霆违背作战计划，他不服气也占了两分。我这些天各种事很忙，还没有来得及写信劝他。我一向对于那些挟功傲慢的将领们，从来不肯完全低头恳求，这也是硬字诀的一个内容。
我到金陵已经六天了，应酬繁多，还能勉强支持，只是惧怕灾祸的想法一刻也忘不掉。你的信中认为咸丰三年六月是我穷困的时候。我一生中摔过几个大跟斗，但你说的这次还算不上。第一次是壬辰年（1832年）公布乐舞生，提督学政贴出公告，批评我文理浅陋。第二次是庚戌年（1850年）在一篇日讲制度的奏章中，我画了一张非常粗劣的图，同僚们没有一个不嘲笑、挖苦我的。第三次是甲寅年（1854年）岳州、靖港战败后住在高峰寺，湖南全省的官绅都看不起我。第四次是乙卯年（1855年）在九江打了败仗后厚着脸皮到江西，又参奏江西巡抚、提刑按察使，次年被围困在南昌，官绅们来慰问我时都带着嘲笑的目光。这些教训，让人无地自容。所以近年来虽有些名气，但不敢自夸有本领，不敢自以为是。既怕公众的议论，又怕命运的安排，这都是磨炼后得来的。
你如今摔的跟头，与我甲寅年在岳州、靖江战败后差不多，虽然难处各有不同，但被人指责、嘲笑却是一样的。你应该努力坚持悔字诀和硬字诀，以求得弥补。你自从当上湖北巡抚，清正廉洁，整顿吏治，外边知道这个情况的人很多，并不是完全没有人主持公道——从此反省自己，认真做下去，怎么知道摔了大跟头之后没有大成功的一天呢？
同治六年三月十二日（1867年4月16日）
【精华点评】
读这封写给正遭受挫折的曾国荃的书信，看到信中曾国藩的四次尴尬境遇，我们不得不感叹“吃得苦中苦，方为人上人”啊！在我们成长的道路中，有坦途有坎坷；有鲜花，也有荆棘。人生历程不可能一帆风顺，难免要遇到各种各样的失败和挫折。遭受挫折是痛苦的，弱者对此灰心懊丧，强者必舔血抚痕站起来，抬起头顽强往前走。
虽然顺境能为人的成功提供良好的条件，但是逆境也能磨砺人奋发成才的意志，锻炼人的心理承受能力。人生的每次起落都是一次进步，每受挫一次，对人生的理解就会加深一层。逆境能锻炼人驾驭复杂的局势，应对各种风险的能力。不经过磨难和挫折，怎么能体味出人生的酸甜苦辣；不经过风雨，怎么能长成参天大树，成功属于百折不挠和顽强拼搏的人。
曾国藩说：“从此反求诸己，切实做去，安知大堑之后无大伸之日耶？”受不了在挫折中颠簸，经不起失败的人，是永无希望和前途可言的。人生多艰，磨难和挫折让我们刻骨铭心，有句名言叫“自古雄才多磨难，从来纨绔少伟男”。做大丈夫难，难不在伸，而在屈，能屈居人下者，才能是拾级而上。因此，曾国藩的悔字诀、硬字诀鼓舞我们经受住挫折的折磨，忍受住艰难的考验，在荆棘丛中闯出一条生路，经过艰苦的跋涉，最后赢取收获。
【经典格言】
故近虽忝窃大名，而不敢自诩为有本领，不敢自以为是。俯畏人言，仰畏天命，皆从磨炼后得来。从此反求诸己，切实做去，安知大堑之后无大伸之日耶？
当用困知勉行功夫
凡事皆用困知勉行功夫
（1866年3月4日与二儿子曾纪鸿书）
【家书】
字谕纪鸿儿：
尔学柳帖《琅邪碑》，效其骨力则失其结构，有其开张则无其捖搏。古帖本不易学，然尔学之尚不过旬日，焉能众美毕备，收效如此神速？
余昔学颜柳帖，临摹动辄数百纸，犹且一无所似。余四十以前在京所作之字，骨力间架皆无可观，余自愧而自恶之。四十八岁以后，习李北海《岳麓寺碑》，略有进境，然业历八年之久，临摹已过千纸。今尔用功未满一月，遂欲遽跻神妙耶？余于凡事皆用困知勉行功夫，尔不可求名太骤，求效太捷也。
以后每日习柳字百个，单日以生纸临之，双日以油纸摹之。临帖宜徐，摹帖宜疾，专学其开张处。数月之后，手愈拙，字愈丑，意兴愈低，所谓“困”也。因时切莫间断，熬过此关，便可少进；再进再困，再熬再奋，自有亨通精进之日。不特习字，凡事皆有极困极难之时，打得通的，便是好汉。
曾纪泽余所责尔之功课，并无多事，每日习字一百，阅《通鉴》五叶，诵熟书一千字（或经书或古文、古诗，或八股试帖，从前读书即为熟书，总以能背诵为止。总宜高声朗诵），三八日作一文一诗。此课极简，每日不过两个时辰即可完毕，而看读写作四者俱全。馀则听尔自为主张可也。
尔母欲以全家住周家口，断不可行。周家口河道甚窄，与永丰河相似。而余驻周家口，亦非长局，决计全眷回湘。纪泽俟全行复元，二月初回金陵。余于初九日起程也。此嘱。
同治五年正月十八日
【译文】
字谕纪鸿儿：
你学习柳公权的书帖《琅邪碑》，效法他的骨力，就失去其结构；学习他的开张气势，就没有他打磨的功夫。古帖本不容易学好，况且你还只不过学了十天，怎能具备他全部的优点，收效如此神速？
我过去学习颜、柳的书帖，临摹动不动就是几百张纸，还毫无近似之处。我四十岁以前在京城所写的字，骨力与间架结构都没有可取之处， 自己都感到羞愧以致厌恶自己的字。四十八岁之后，学习李北海的《岳麓寺碑》，略有进展，但经历了八年之久，临摹已超过一千张纸。今天你用功不到一个月，难道就想很快进入神妙的境界？我认为任何事情遇到困难才能获得真知，都需要身体力行，你不可追求成名太快，见效太快。
以后你每天要练习写柳字一百个，逢单日用生纸临写，逢双日用油纸摹写。临写要徐缓，摹写要快捷，专学它字势开张的地方。几个月之后，手越来越笨拙，字越来越丑，意趣越来越低，这就叫做“困”。困的时候切莫中断，熬过这一关，便会有少许进步。再进步，又再遇到困难，再次熬过来，再次发奋，自然会有通达精进的时候。不仅是练字，凡事都有极其困难的时候，能够弄得通的就是好汉。
我对你的功课要求并不太多，每天练字一百个，读《资治通鉴》五页，诵读熟悉的书一千个字（或是经书或古文古诗，或是八股文、试帖诗，从前读过的就算是熟悉的书，总要以能够背诵为止，总要高声朗诵）。逢三、逢八日作一篇文章、一首诗。这功课极其简单，每天不过两个时辰就能完成。看书、诵读、写字、作文四者都具备了，其他就任凭你自己做主了。
你母亲要和全家人都住在周家口，这绝对不行。周家口河道很狭窄，与永丰河相似，而我在周家口也不会长住，全家人一定要都回湖南去。等到纪泽身体完全复原，二月初回金陵。我将于初九启程。此嘱。
同治五年正月十八日（1866年3月4日）
【精华点评】
在读书治学上，曾国藩有一“耐字诀”，即要以字句为基础，不弄明白绝不罢休，切忌好高骛远，以速取胜。曾国藩认为，学问来自于一点一滴的积累，不可速求：“求速效必助长，非徒无益，而又害之。只要日积月累，如愚公之移山，终久必有豁然贯通之候；愈欲速则锢蔽矣。”
曾国藩的“耐”字中有“困知勉行”，努力发奋的意思，只要能熬得住，打得通，便是好汉，便是成功。同治五年（1866年）正月，他在给正在练字的儿子曾纪鸿的信中说：“尔不可求名太骤，求效太捷也……困时切莫间断，熬过此关，便可少进。再造再困，再熬再奋，自有亨通精进之日。不特习字，凡事皆有极困极难之时，打得通的，便是好汉。”
有人看书总是贪多求快，今天拿本书来乱翻几页，明天又翻开一本书浏览几行，结果工夫花了不少，知识却学得零零碎碎、不成系统，这是缺乏“耐”心的表现。
【经典格言】
余于凡事皆用困知勉行工夫，尔不可求名太骤，求效太捷也。
读古文古诗当先观貌后观神
（1866年11月17日与大儿子曾纪泽书）
【家书】
字谕纪泽儿：
九月廿六日接尔初九日禀，廿九、初一等日接尔十八、廿一日两禀，具悉一切。廿三如果开船，则此时应抵长沙矣。廿四之喜事，不知由湘阴舟次而往乎？抑自省城发喜轿乎？
尔读李义山诗，于情韵既有所得，则将来于六朝文人诗文，亦必易于契合。凡大家名家之作，必有一种面貌，一种神态与他人迥不相同。譬之书家，羲、献、欧、虞、褚、李、颜、柳，一点一画，其面貌既截然不同，其神气亦全无似处。本朝张得天、何义门虽称书家，而未能尽变古人之貌，故必如刘石庵之貌异神异，乃可推为大家。诗文亦然，若非其貌其神通绝群伦，不足以当大家之目。渠既迥绝群伦矣，而后人读之，不能辨识其貌，领取其神，是读者之见解未到，非作者之咎也。
尔以后读古文古诗，惟当先认其貌，后观其神，久之自能分别蹊径。今人动指某人学某家，大抵多道听途说，扣盘扪烛之类，不足信也。君子贵于自知，不必随众口附和也。
余病已大愈，尚难用心，日内当奏请开缺。近作古文二首，亦尚入理，今冬或可再作数首。
唐镜海先生殁时，其世兄求作墓志，余已应允，久未动笔，并将节略失去。尔向唐家或贺世兄处索取行状节略寄来。罗山文集年谱未带来营，亦向易芝生先生索一部付来，以便作碑，一偿夙诺。
纪鸿初六日自黄安起程，日内应可到此。余不悉。涤生手示。
同治五年十月十一日
【译文】
字谕纪泽儿：
九月廿六日接到你初九的禀帖，廿九、初一等日接到你十八、廿一日的两封信，已经知晓一切了。廿三日如果开船，那么你此时就应该到达长沙了。廿四日办的喜事，不知道是从湘阴坐船去呢？还是从省城长沙发喜轿呢？
你读李义山的书，对诗中的情韵很有心得，那么将来在读六朝文人诗文的时候，也必然容易和古人相契合，大凡大家、名家的作品，必定有一种面貌，一种神态与他人迥然不同。比如说书法家，王羲之、王献之、欧阳修、虞世南、褚遂良、李北海、颜真卿、柳公权，一点一画，不仅面貌截然不同，精神气质也全都没有相似的地方。本朝张得天、何义门虽然称得上是书法家，然而他们没能够将古人的面貌完全改变。所以一定要像刘石庵（刘墉）那样，做到面貌和神气都和古人不相同，才能被推为大家。作诗文也是这样，如果不是面貌和神气都和别人迥然不同，就不能够得到大家的认同。如果他做到了面貌和神气都和别人迥然不同，然而后人再读他的作品，不能看出他的面貌，领悟体会他的神气，那就是读者的见解不够了，并不是作者的过错。
你以后读古文古诗，就应该先辨认作品的面貌，然后观察它的神韵，时间长了自然就能分清楚流派了。现在的人动不动就说某人学的某家，大多是道听途说的，属于扣盘扪烛一类，不值得相信。君子的可贵之处在于有自知之明，不会附和众人的议论。
我的病已经好多了，只是还很难再操心，近日自当上奏请求辞职。近来我作的两首古文，也还过得去，今年冬天或许可以再作几首。
唐镜海先生去世的时候，他的世兄求我给他作墓志铭，我已经答应他了，只是我很长时间都没有再写东西了，并且将事迹概略都搞丢了。你向唐家或者去贺世兄（蔗农先生的儿子，镜海老人的女婿）那里索取唐镜海先生的事迹概略寄给我。罗山文集和年谱我没有带回营来，你也向易芝生先生（他求我作碑很心切）索要一部寄给我，以便作碑文，来兑现我以前的承诺。
纪鸿初六从黄安起程，不几天应该就可以过来了。其余的不再详细说了。
涤生手示
同治五年十月十一日（1866年11月17日）
【精华点评】
自知，就是要知道自己、了解自己。常言道：人贵有自知之明。把人的自知称之为明，可见人是多么不容易自知；把自知称之为明，又可见自知是一个人智慧的体现。人之不自知，正如目不见睫——人的眼睛可以看见百步以外的东西，却看不见自己的睫毛。
要真正了解自我，就必须换一个角度看自己。首先，要察己。客观的审视自己，跳出自我，观照自身，如同照镜子，不但看正面，也要看反面；不但要看到自身的亮点，更要觉察自身的瑕疵。包括对自己的学识能力、人格品质等进行自我评判，切忌孤芳自赏、妄自尊大。其次，要不断完善自我，有则改之，无则加勉。须知道天外有天，人外有人；尺有所短，寸有所长。
信中，曾国藩对大儿子曾纪泽讲君子贵在有自知之明，不要附和别人的议论，就像做学问一样，认真辨认作品的面貌，然后观察它的神韵，假以时日苦下工夫，必能有所成。
【经典格言】
尔以后读古文古诗，惟当先认其貌，后观其神，久之自能分别蹊径。
勿忘寒士家风
勿忘寒士家风，子弟力戒傲惰
（1867年2月8日与四弟曾国潢书）
【家书】
澄弟左右：
军事愈办愈坏，郭松林十二月初六日大败，淮军在德安附近挫败，统领张树珊阵亡。此东股任、赖一股也。其西路张逆一股，十二月十八日秦军在灞桥大败，几于全军覆没。捻匪凶悍如此，深可忧灼。
余廿一日奏明正初暂回徐州，仍接督篆。正月初三接奉寄谕。现定于正月初六日自周家口起行，节前后可到徐州。身体尚好，但在徐治军，实不能兼顾总督地方事件，三月再恳切奏辞耳。
沅弟劾官相，星使亦已回京，而处分尚未见明文，胡公则已出军机矣。吾家位高名重，不宜作此发挥殆尽之事。米已成饭，木已成舟，只好听之而已。
余作书架样子，兹亦送回，家中可照样多做数十个。取其花钱不多，又结实又精致，寒士之家，亦可勉做一二个。吾家现虽鼎盛，不可忘寒士家风味。子弟力戒傲惰，戒傲以不大声骂仆从为首，戒惰以不晏起为首。吾则不忘蒋市街卖菜篮情景，弟则不忘竹山坳拖碑车风景。昔日苦况，安知异日不再尝之？自知谨慎矣。
同治六年正月初四日
【译文】
澄弟左右：
近来的仗是越打越糟糕了。郭松林十二月初六大败，淮军在德安附近也吃了败仗，统领张树珊也阵亡了。这是东路的任柱、赖文光一部。西路的张逆（张宗禹）一部，十二月十八日在灞桥让陕西的军队大败，几乎全军覆没。捻匪如此凶悍，这实在是让我感到焦虑啊。
我廿一日向皇上奏明正月初暂时回徐州，仍担任总督一职。正月初三接到谕旨。现在我定于正月初六从周家口出发，元宵节前后就能抵达徐州。我身体还好，但如果在徐州治理军务，就实在是不能够兼管地方事务，三月的时候我会再次奏请辞去总督一职。
沅弟弹劾官相，皇上的使者也已经回到了京城，然而还没有见到对此次事件作出处分的明确公文；胡公已经被逐出了军机处。我们家位高名重，不该再做这种赶尽杀绝的事情。米已成饭，木已成舟，只好听之，任由它发展了。
我做的书架样子，现在也送回去，可以在家里多做上十来个。因为它花钱不多，而且又结实，又精致。寒士的家里，也可以勉强做上一两个。我们家现在虽然鼎盛，但不能忘记了寒士家庭的好习惯，子弟们要竭力戒除骄傲和懒惰这两种恶习。戒除骄傲首要的是不能大声骂仆从，戒除懒惰首要的是不能晚起。我则是不忘当日蒋市街头卖菜篮的情景，而弟弟则是不忘当时竹山坳拖碑车时的景象。以前那个时候的辛苦境况，哪里知道将来会不会再遇到呢？自己该明白要谨慎啊！
同治六年正月初四日（1867年2月8日）镇压太平军时的淮军士兵，身穿典型的“勇营”军服
【精华点评】
从古至今，骄傲的人多半没有什么好结局，轻则招人怨艾，重则恶德坏事。一般来说，傲者多是才华浅薄的，“傲人不如者必浅人”。恃才傲物者，往往自负、偏执，完全以自我为中心，很难和周围人相处良好。英国文学评论家撒缪尔·约翰逊曾说：“许多道德家都曾谈到，人的诸种恶行中骄傲为最，它以多种多样的形式出现，而又在极其繁复的伪装下隐匿，那种伪装好似掩盖月光的那层翳障，既是月亮的光辉，又是月亮的阴影，它虽可以把月亮藏匿起来叫我们看不见，又因藏匿得不彻底而叫月亮泄漏了自身。”所以，长于自省、自修的曾国藩自然不会看不出这一点，且他在这方面较常人看得更深、更远。他认为：“我们家现在虽然鼎盛，但不能忘记了寒士家庭的好习惯，子弟们要竭力戒除骄傲和懒惰这两种恶习。”在修养上，要宽厚含混，少讥评、少嘲讽。“戒除骄傲首要的是不能大声骂仆从”。
【经典格言】
吾家现虽鼎盛，不可忘寒士家风味。子弟力戒傲惰，戒傲以不大声骂仆从为首，戒惰以不晏起为首。吾则不忘蒋市街卖菜篮情景，弟则不忘竹山坳拖碑车风景。昔日苦况，安知异日不再尝之？自知谨慎矣。
居官不过偶然之事，居家乃是长久之计
（1866年6月17日与妻子欧阳氏书）
【家书】
欧阳夫人左右：
自余回金陵后，诸事顺遂，惟天气亢旱，虽四月廿四、五月初三日两次甘雨，稻田尚不能栽插，深以为虑。
科一出痘，非常危险，幸祖宗神灵庇佑，现已痊愈，发体变一结实模样。十五日满两个月后，即当遣之回家，廿六月中旬可以抵湘。如体气日旺，七月中旬赴省乡试可也。
余精力日衰，总难多见人客。算命者常言十一月交癸运，即不吉利。余亦不愿久居此官，不欲再接家眷东来。夫人率儿妇辈在家，须事事立个一定章程。居官不过偶然之事，居家乃是长久之计。能从勤俭耕读上做出好规模，虽一旦罢官，尚不失为兴旺气象。若贪图衙门之热闹，不立家乡之基业，则罢官之后，便觉气象萧索。凡有盛必有衰，不可不预为之计。望夫人教训儿孙妇女，常常作家中无官之想，时时有谦恭省俭之意，则福泽悠久，余心大慰矣。
余身体安好如常，惟眼蒙日甚，说话多则舌头蹇涩①。左牙疼甚而不甚动摇，不至遽脱，堪以告慰。顺问近好。
同治六年五月初五日
【注释】
①蹇（jiǎn）涩：言语艰涩不顺。
【译文】
欧阳夫人左右：
自从我回到金陵以后，诸事顺心。只是天气干旱，虽然四月廿四日、五月初三两次下雨，可稻田插秧还是很困难，我非常忧虑。科一（曾纪鸿）出天花，病情非常危险，幸亏祖宗神灵保佑，现在已经全好了，长成一副结实的样子。等到十五日满两个月后，就把他送回家去。算来六月中旬就可以到达湖南了。如果体质日益强壮，七月中旬可以到省城参加乡试。
我精力日益衰退，接见客人多了就疲倦。算命先生说我十一月交癸运，就是不吉利。我也不想长久地当这个官，也不想把全家都接到金陵来。夫人带着儿子、儿媳住在家里，必须每件事都立个规矩。做官不过是一时的事，住在家里才是长久的事，能在勤俭耕田、勤奋读书上开创一个好局面，即使哪天罢了官，还是一番兴旺的景象。如果贪图衙门里的热闹，不立下家乡的基业，那么罢官之后就会觉得气象萧条了。凡有盛必有衰，不可不预先做个打算。希望夫人教育儿孙妇女，常常有着家里没人做官的想法，时刻有谦让、恭敬、节省的念头，那么就会给后代带来永久的幸福，那样我心里就很高兴了。
我身体还像往常一样安好。只是眼睛迷蒙得更加严重，说话一多就觉舌头干涩，左边牙很疼，不过还好不是太活动，不会马上掉下来，还算给我一点安慰。顺问近好。
同治六年五月初五日（1866年6月17日）
【精华点评】
在数千年的中国封建社会，“修身、齐家、治国、平天下”一直成为绝大多数官僚士大夫的人生奋斗目标；而“齐家”之所以摆在第二位，足以说明其重要性所在。因为，从政做官，家中自然不能事事亲为，这就需要一位“贤内助”来帮忙了。欧阳夫人是曾国藩老师欧阳凝祉的女儿，她不仅是曾国藩治家理论的实践者，还在生活实践中对曾国藩的治家理论加以完善阐发。秉持曾国藩一贯“居官不过是偶然之事，居家才是长久之计”的思想，欧阳夫人不仅坚持勤劳兴家，而且将节俭持家落到实处。本来，曾家的经济状况因曾国藩“发迹”有了进一步好转，但欧阳夫人一直把“节俭”二字看得非常重要，目的就是为了在培养儿女们自食其力的同时做到克勤节俭的齐家精神。在黄金堂主持家政期间，因曾国藩率湘军转战各地“以廉率属，以俭治家，誓不以军中一钱寄家用”，欧阳夫人在家中的经济状况显得特别紧张，但她把家人生活安排得井井有条，从未向曾国藩索要过正常生活开支以外的银两。可以说曾国藩独特的家教理论和方法的产生、形成及其留下的深远影响，与这位大家闺秀是分不开的。
【经典格言】
居官不过偶然之事，居家乃是长久之计。能从勤俭耕读上做出好规模，虽一旦罢官，尚不失为兴旺气象。若贪图衙门之热闹，不立家乡之基业，则罢官之后，便觉气象萧索。凡有盛必有衰，不可不预为之计。
教两子著文之法
（1866年7月27日与儿子曾纪泽、曾纪鸿书）
【家书】
字谕纪泽、纪鸿儿：
六月初六日接纪泽五月十七、廿六两禀，具悉一切。沅叔足疼痊愈，深可喜慰。惟外毒遽瘳，不知不生内疾否？
唐文李、孙二家，系指李翱、孙樵。“八家”始于唐荆川之文编，至茅鹿门而其名大定。至储欣同人而添孙、李二家，御选《唐宋文醇》亦从储而增为十家。以全唐皆尚骈俪之文，故韩、柳、李、孙四人之不骈者为可贵耳。
湘乡修县志，举尔纂修。尔学未成就，文甚迟钝，自不宜承认，然亦不可全辞。一则通县公事，吾家为物望所归，不得不竭力赞助；二则尔惮于作文，正可借此逼出几篇。天下事无所为而成者极少，有所贪有所利而成者居其半，有所激有所逼而成者居其半。
尔篆韵抄毕，宜从古文上用功。余不能文而微有文名，深以为耻；尔文更浅而亦获虚名，尤不可也。或请本县及外县之高手为撰修，而尔为协修。吾友有山阳鲁一同通父，所撰《邳州志》《清河县志》，即为近日志书之最善者。此外再取有名之志为式，议定体例，俟余核过，乃可动手。
纪鸿前文申夫改过，并自作一文三诗，兹寄去。申夫订于八月至鄂教授一月即行回川。渠善于讲说，而讲试帖尤为娓娓可听。鸿儿瑞侄听渠细讲一月，纵八股不进，试帖必有长进。鸿儿文病在太无拄意，以后以看题及想拄意为先务。
余于十五日自济宁起程，顷始行二十余里。身体尚好，但觉疲乏耳。此谕。
涤生手示
同治五年六月十六日
【译文】
字谕纪泽、纪鸿儿：
六月初六收到纪泽五月十七日、廿六日的两封信，一切尽知。沅叔的脚疼病已经痊愈，很是高兴、欣慰。只是外面湿毒迅速痊愈，不知会不会在里面生出疾病来？
唐朝文章的李、孙两家，是指李翱、孙樵。“八家”的说法是从唐荆川的《文编》开始的，到了茅鹿门就大体上确定了。到储欣同人又增添了李、孙两家。御选的《唐宋文醇》也是依照储的说法而增加到十家，因为整个唐朝都崇尚骈俪之文，所以韩、柳、李、孙四人没作骈体文就显得十分可贵。
湘乡修订县志，推荐你来纂修。你学业没有完成，文章又写得很迟钝， 自然不该接受，但也不能完全推辞。一来这完全是县里的公事，找到我家是大家所希望的，不能不尽全力帮助；二是你害怕写文章，正好可以借这个机会逼你写出几篇。天下的事情不去做而成功的极少，有贪欲、利益而努力达到成功的占一半，因为激励、逼迫而努力取得成功的占一半。
你抄完了《纂韵》，应该从古文上用功。我不能写文章，却有些名气，为此感到十分耻辱。你的文章更是肤浅也得虚名，更不行。或者请本县以及外县的高手作为撰修，而你作为协修。我朋友山阳鲁一同（通父）所撰写的《邳州志》《清河县志》（下次派专人送回），就是近段时间志书中最好的。此外，再找有名的志书作为样式，定好体例，等到我核定之后，才能开始编写。
纪鸿前次的文章申夫修改过，并自己写了一篇文章三首诗，现在寄去。申夫决定在八月到湖北，教一个月就回四川。他擅长讲解说明，而讲解试帖更是娓娓动听。鸿儿、瑞侄听他仔细讲说一个月，即使八股文没有长进，试帖必然有长进。鸿儿文章的毛病在于没有中心思想，以后应该把审题以及提炼中心思想作为首要任务。
我从十五日从济宁起程，刚开始走二十多里。身体还好，但觉得疲乏。此谕。
涤生手示
同治五年六月十六日（1866年7月27日）
【精华点评】
信中，曾国藩为儿子们一一细讲，从讲解唐朝文章的另两家到湘乡修订县志，再到著文之法，一位父亲的关爱之情溢于言表。曾国藩还告诫儿子们：“天下事无所为而成者极少，有所贪有所利而成者居其半，有所激有所逼而成者居其半。”天下没有免费的午餐，没有付出又怎么会有收获呢！有这样一个寓言说：一只百灵鸟，为了不用劳动轻松得到虫子吃，它愿意用羽毛换虫子。结果，当最后一片羽毛也被拔下来换了虫子后，没有羽毛，它连基本的飞翔都办不到了，他既不能再拿羽毛交换到虫子，也不能自己飞着去找食物，等待它的只有死路一条。大多数人都想找到一条快速通往成功的路，但是却不明白做每件事情都必须老老实实地通过努力才能有所成就。要想取得成功，不该要把精力放在侥幸心理上，而是要更多地付出才能取得。也许那目标过于艰巨，不是三两下就能取得的，但是收获可以使人忘却不快的往事，让人对前景充满信心。想想那即将收获的丰硕果实，再艰苦的工作也会变得惬意起来。没有付出，就没有收获，世上收获得最多的人，往往是付出最多的人。著文练字是这样，做人做事也是这个道理，只有付出才会有所得，人生从来没有不劳而获。
【经典格言】
天下事无所为而成者极少，有所贪有所利而成者居其半，有所激有所逼而成者居其半。
尔辈少年不宜妄生意气
（1867年5月2日与大儿子曾纪泽书）
【家书】
字谕纪泽儿：
接尔三月十一日省城发禀，具悉一切。
鸿儿出痘，余两次详信告知家中。此六日尤为平顺，兹抄六日日记寄沅叔转寄湘乡，俾全家放心。
余忧患之余，每闻危险之事，寸心如沸汤烧灼。鸿儿病痊后，又以鄂省贼久据臼口、天门，春霆病势甚重，焦虑之至。
尔信中述左帅密劾次青，又与鸿儿信言闽中谣歌之事，恐均不确。余闻少荃言及闽绅公禀留左帅，幼丹实不与闻。特因官阶最大，列渠首衔。左帅奏请幼丹督办轮船厂务，幼已坚辞，见诸廷寄矣。余于左、沈二公之以怨报德，此中诚不能无芥蒂，然老年笃畏天命，力求克去褊心忮心。尔辈少年，尤不宜妄生意气，于二公但不通闻问而已，此外着不得丝毫意见。切记切记。
尔禀气太清。清则易柔，惟志趣高坚，则可变柔为刚；清则易刻，惟襟怀闲远，则可化刻为厚。余字汝曰劼刚，恐其稍涉柔弱也。教汝读书须具大量，看陆诗以导闲适之抱，恐其稍涉刻薄也。尔天性淡于荣利，再从此二家用功，则终身受用不尽矣。
鸿儿全数复元，端午后当遣之回湘。此信呈澄叔一阅，不另具。
涤生手示
同治六年三月廿八日
【译文】
字谕纪泽儿：
收到你三月十一日从省城寄来的信，全部都了解了。
鸿儿出了天花，我前两封信都详细地告诉家里了。这六天病情更加平稳，现在抄下这六天的日记，寄给你沅叔，让他寄回湘乡老家，让全家人放心。
我忧患之余，每次听到危险的事情，心里都像开水烫一样难受。鸿儿病好了以后，又因为湖北的捻匪长期占据臼口、天门，春霆的病又很重，使我非常焦虑。
你信中说左帅（宗棠）秘密弹劾次青，另外鸿儿来信说到福建流传的歌谣，恐怕都不确切。我听少荃说到福建乡绅联名呈文挽留左帅，而幼丹其实并没有参加进去，只是因为官衔最大才把他写在第一的。左帅奏请朝廷委派幼丹主办管理福州造船厂的事务，幼丹已坚决地推辞了，这件事我已从朝廷寄来的圣旨中看到了。我对左、沈两位以怨报德的行为不能说一点儿不生气，但我年岁老了，更加敬畏天命，极力克制偏心和猜忌心。你们这些晚辈年轻人更不该随便生气，和左、沈两位不通信也就算了，除了这些不要有丝毫意见。千万记住，千万记住。
你的性格、气质太清，清就容易变得软弱，只有志趣坚定远大，才能变软弱为刚强；清则容易变得刻薄，只有胸怀开阔才能从刻薄变得宽厚。我给你起的字是劼刚，就是怕你逐渐变得软弱。教你读书要有大度量，让你读陆游的诗是为了启发培养你的胸怀，怕你逐渐变得刻薄。你的天性是不重荣誉、金钱的，如果再从刚强、宽厚方面下工夫，就终身受益不尽。
鸿儿身体已经全好了。端午节以后我会送他回湖南老家。这封信你给澄叔看一下，我不另外写信了。
涤生手示
同治六年三月廿八日（1867年5月2日）
【精华点评】
工作中出了差错怎么办？这是经常遇到的问题，处理不当，动辄对人际关系带来恶劣影响。曾国藩也以非常慎重的态度去看待这个问题。他还把度量的大小列为区分君子、小人的又一重要标尺。他说：“所谓小人者，识见小耳，度量小耳。‘致使君臣、朋友、父子、兄弟、夫妇之间’，此皆量褊而易以滋疑者也。君子则不然，广其识，则天下之大，弃若敝屐；尧舜之业，视若浮云。宏其度，则行有不得，反求诸己。”他以此作为处理人际关系的重要指导思想。以宽容的态度对待反对自己的人，也是曾氏顾大局、识大体的重要表现。
一个功成名就的人，本就吸引他人的注意。如果不能够持谦虚谨慎的态度，不注意保持良好的宽容，那么自然会招来别人的嫉妒与仇恨。如果人们都不能以宽容的态度对待他人，那么这个世界上人与人之间的矛盾争执将会无休无止。对待他人多些宽容与理解，生活中才会多一些和谐与温暖。
【经典格言】
余于左、沈二公之以怨报德，此中诚不能无芥蒂，然老年笃畏天命，力求克去褊心忮心。尔辈少年，尤不宜妄生意气，于二公但不通闻问而已，此外着不得丝毫意见。
赴天津前安排后事
（1870年7月2日与儿子曾纪泽、曾纪鸿书）
【家书】
字谕纪泽、纪鸿儿：
余即日前赴天津，查办殴毙洋官焚毁教堂一案。外国性情凶悍，津民习气浮嚣，俱难和协。将来构怨兴兵，恐致激成大变。余此行反复筹思，殊无良策。余自咸丰三年募勇以来，即自誓效命疆场，今老年病躯，危难之际，断不肯吝于一死，以自负其初心。恐邂逅及难，而尔等诸事无所禀承，兹略示一二，以备不虞。
余若长逝，灵柩自以由运河搬回江南归湘为便。中间虽有临清至张秋一节须改陆路，较之全行陆路者差易。去年由海船送来之书籍、木器等过于繁重，断不可全行带回，须细心分别去留。可送者分送，可毁者焚毁，其必不可弃者，乃行带归，毋贪琐物而花途费。其在保定自制之木器全行分送。沿途谢绝一切，概不收礼，但水陆略求兵勇护送而已。
余历年奏折，令夏吏择要抄录，今已抄一半多，自须全行择抄。抄毕后存之家中，留于子孙观览，不可发刻送人，以其间可存者绝少也。余所作古文，黎莼斋抄录颇多，顷渠已照抄一分寄余处存稿，（此外黎所未抄之文，寥寥无几，）尤不可发刻送人，不特篇帙太少，且少壮不克努力，志亢而才不足以副之，刻出适以彰其陋耳。如有知旧劝刻余集者，婉言谢之可也。切嘱切嘱。
余生平略涉儒先之书，见圣贤教人修身，千言万语，而要以不忮不求为重。忮者，嫉贤害能，妒功争宠，所谓“怠者不能修，忌者畏人修”之类也。求者，贪利贪名，怀土怀惠，所谓“未得患得，既得患失”之类也。忮不常见，每发露于名业相侔、势位相埒之人；求不常见，每发露于货财相接、仕进相妨之际。将欲造福，先去忮心，所谓人能充无欲害人之心，而仁不可胜用也。将欲立品，先去求心，所谓人能充无穿窬之心，而义不可胜用也。忮不去，满怀皆是荆棘；求不去，满腔日即卑污。余于此二者常加克治，恨尚未能扫除净尽。尔等欲心地干净，宜于此二者痛下工夫，并愿子孙世世戒之。附作《忮求诗》二首录右。
历览有国有家之兴，皆由克勤克俭所致。其衰也，则反是。余生平亦颇以勤字自励，而实不能勤。故读书无手抄之册，居官无可存之牍。生平亦好以俭字教人，而自问实不能俭。今署中内外服役之人，厨房日用之数，亦云奢矣。其故由于前在军营，规模宏阔，相沿未改，近因多病，医药之资，漫无限制。由俭入奢，易于下水，由奢反俭，难于登天。在两江交卸时，尚存养廉二万金。在余初意不料有此，然似此放手用去，转瞬即已立尽。尔辈以后居家，须学陆梭山之法，每月用银若干两，限一成数，另封秤出。本月用毕，只准赢余，不准亏欠。衙门奢侈之习，不能不彻底痛改。余初带兵之时，立志不取军营之钱以自肥其私，今日差幸不负始愿。然亦不愿子孙过于贫困，低颜求人，惟在尔辈力崇俭德，善持其后而已。
孝友为家庭之祥瑞，凡所称因果报应，他事或不尽验，独孝友则立获吉庆，反是则立获殃祸，无不验者。吾早岁久宦京师，于孝养之道多疏，后来辗转兵间，多获诸弟之助，而吾毫无裨益于诸弟。余兄弟姊妹各家，均有田宅之安，大抵皆沅叔扶助之力。我身殁之后，尔等事两叔如父，事叔母如母，视堂兄弟如手足。凡事皆从省啬，独待诸叔之家，则处处从厚，待堂兄弟以德业相劝、过失相规，期于彼此有成，为第一要义。其次则亲之欲其贵，爱之欲其富，常常以吉祥善事代诸昆季默为祷祝，自当神人共钦。温浦、季洪两弟之死，余内省觉有惭德。澄侯、沅甫两弟渐老，余此生不审能否相见。尔辈若能从孝友二字切实讲求，亦足为我弥缝缺憾耳。
附忮求诗二首
不忮
善莫大于恕，德莫凶于妒。妒者妾妇行，琐琐奚比数。
己拙忌人能，己塞忌人遇。己若无事功，忌人得成务。
己若无党援，忌人得多助。势位苟相敌，畏逼又相恶。
己无好闻望，忌人文名著。己无贤子孙，忌人后嗣裕。
争名日夜奔，争利东西骛。但期一身荣，不惜他人污。
闻灾或欣幸，闻祸或悦豫。问渠何以然，不自知其故。
尔室神来格，高明鬼所顾。天道常好还，嫉人还自误。
幽明丛诟忌，乖气相回互。重者灾汝躬，轻亦减汝祚。
我今告后生，悚然大觉寤，终身让人道，曾不失寸步。
终身祝人善，曾不损尺布。消除嫉妒心，普天零甘露。
家家获吉祥，我亦无恐怖。
不求
知足天地宽，贪得宇宙隘。岂无过人姿，多欲为患害。
在约每思丰，居困常求泰。富求千乘车，贵求万钉带。
未得求速偿，既得求勿坏。芬馨比椒兰，磐固方泰岱。
求荣不知厌，志亢神愈忲。岁燠有时寒，日明有时晦。
时来多善缘，运去生灾怪。诸福不可期，百殃纷来会。
片言动招尤，举足便有碍。戚戚抱殷忧，精爽日凋瘵。
矫首望八荒，乾坤一何大。安荣无遽欣，患难无遽欣。
君看十人中，八九无倚赖。人穷多过我，我穷犹可耐。
而况处夷涂，奚事先嗟忾。于世少所求，俯仰有余快。
俟命堪终古，曾不愿乎外。
同治九年六月初四曾国藩照片
【译文】
字与纪泽、纪鸿儿：
我不久将要奔赴天津，查办殴打杀死洋人官员以及焚毁教堂一案。外国人的性情凶悍，天津人的习气又浮躁嚣张，估计双方都很难妥协。以后难免会形成积怨以至于引发战乱，恐怕还会激变成更大的灾祸。我为了这次行程反复筹划思考，却没想出什么好办法。我从咸丰三年招募士兵以来，自己就发誓要效命疆场，如今年纪大了，身体也有病，然而在这个危难的时候，我也绝对不会吝惜自己的性命，而有负于最初的心愿。我担心会遭遇不测，而你们又没有得到我的嘱托，到时候诸多事情都不知道该怎么办，因此现在先列举一二，以备不测。
我如果死了，就把我的棺材通过运河运回江南，再归葬湖南就行了。中间从临清到张秋这一段虽然需要改走陆路，然而这也比全部都走陆路要方便多了。去年经由海船送过来的书籍、木器等过于繁重了，绝对不可以全部都带回去，你们须要仔细分类，确定哪些该带走，哪些该留下。可以送人的就分送出去，可以销毁的就焚烧了，其中一些肯定不能被抛弃的东西，你们回去的时候就顺便带回去吧，千万不要因为贪图琐碎的物件而花了许多路费。那些在保定自家所制的木器全部都分送别人吧。回家的途中要谢绝一切，一概不许收礼，但在路上可略求一些士兵护送。
我这些年的奏折、命令夏吏择要抄录，现在已经抄了一半多了，自然是需要全部都抄完的。全部都抄完以后就保存在家里面吧，留给子孙们观看浏览，不可以印出来送给别人看，因为这中间值得流传的太少了。我作的古文，黎莼斋抄录了很多，他前不久已经照抄了一份寄给我作为存稿，（除了这些，还有一些黎莼斋没有抄录的，所剩的寥寥无几，）这些尤其不能印出来送给别人看，不仅仅是因为篇幅太少，而主要是因为年轻的时候不够努力，志气远大而才能却不相匹配，印出来不过是彰显了我的不足罢了。如果有知情的旧交劝说你们将我的文章集结起来刻印出来的，婉言谢绝他们就行了。一定要记住了啊。
我生平粗略看了一些儒家先贤的书，从中领悟到圣贤教人修身养性，千言万语，以不忮不求最为重要。忮，就是嫉恨贤才，迫害能人，妒忌别人的功劳，争夺荣誉，也就是“怠者不能修，忌者畏人修”之类的意思。求，就是贪图名利，想着封地想着恩惠，也就是“未得患得，既得患失”之类的意思。忮不常见到，一般见于那些名气家业都差不多，势力地位也都相当的人中。求不常见到，一般见于货物钱财交接、仕途升迁受到妨碍的时候。想要造福后世就不要心存嫉妒，也就是说人的心里如果没有害人的欲望，那么仁义就用不尽了。想要树立品德就不要心存奢求，也就是说人的心里如果对名利没有所求，那么道义就用不尽了。不除去嫉妒，满怀就都是荆棘；不除去奢求，满腔就都是污垢。我经常在这两方面加以克制，只恨还是没有完全扫除干净。你们如果想要心地干净，就应当在这两方面加倍下工夫，并期望子孙后代也能世世警戒。文章结尾附作《忮求诗》两首。
纵观历来昌盛的国家、家族，都是由于勤俭节约才得以兴隆的。而那些衰落的，却恰恰相反。我这一生也一直以“勤”字勉励自己，但实际却没做到。所以读书没有手抄本，做官也没有可以留存的文书。我这一生也喜欢用“俭”字教育别人，然而扪心自问，自己实际也没有做到。如今衙门内外服侍的人，厨房一天的用度，也可以算得上奢侈了。这是因为以前在军营的时候，规模很大，也就延续下来没有改动，近来因为经常生病，所花的医药费也没有限制。由俭朴到奢侈比下水还容易，由奢侈到俭朴比登天还难。在两江总督交任时，我这里还有养廉的两万两银子。我最初并没有料到后来会有这种情况，然而像这样放手用去，结果转眼间就花没了。你们小辈以后在家里，要学陆梭山的办法，每个月用多少银子，规定一个数目，秤出来另外封存。本月的用度算完以后，只能有多余的，不能有亏欠的。衙门奢侈的习俗，不能不狠下心来彻底改一改。我最开始带兵的时候，立志不用军营的钱来填自己的腰包，现在庆幸果然没有辜负本来的心意。然而我也不愿意子孙太贫穷了，低头求人，只是希望你们这些小辈要竭力推崇节俭的品德，能够好好坚持就是了。
孝顺友爱是家庭的好兆头，大凡所说的因果报应，别的事情上也许不一定灵验，唯有孝顺友爱是马上可以获得吉庆的，反之则会立刻得到殃祸，没有不灵验的。我早些年在京城做官很久，在孝顺父母照顾家庭这方面多有疏漏，后来又忙于领兵打仗，多亏了诸位弟弟的帮忙，然而我对诸位弟弟却没有任何帮助。我的兄弟姐妹，各家都有田地房屋，大多都是你们沅叔帮忙置下的。我死了以后，你们要像侍奉我一样侍奉两位叔叔，像侍奉自己母亲一样侍奉你们的叔母，对待堂兄弟要像对待亲兄弟一样。凡事都要节俭，唯独对各位叔叔家处处都要丰厚，对待堂兄弟要相互勉励品德课业的学习，相互规劝不对的地方，期望彼此都能有所成就，这是第一要义。其次就是亲近别人就要让他显贵，爱人就要让他富有，要常常做好事，替各位亲人默默地祷告祈福，自然会得到神和的一致敬重了。温甫、季洪两位弟弟的死，我在内心中反省，自己觉得惭愧。澄侯、沅甫两位弟弟渐渐老了，我这辈子不知道还能不能再见到他们。你们要是确实能够做到孝顺友爱，也就足以弥补我的缺憾了。
附忮求诗两首
不忮
最善的莫过于宽容，最恶的莫过于嫉妒。嫉妒是妇人的行为，什么小事都要去算计。自己笨拙才会嫉妒别人有能力， 自己闭塞才会嫉妒别人有际遇。自己没有什么功劳，才会嫉妒别人有成就。自己没有朋友，才会嫉妒别人有很多人帮助。如果实力差不多，害怕威胁到自己就会与人作对。自己没有好的声望，才会嫉妒别人有好名声。自己没有好的子孙，才会嫉妒别人家的后代有出息。为争名夺利，没日没夜地东西奔走。只求自己一身荣耀，却不管别人是否受到损害。听说别人遇到灾难， 自己就在一旁幸灾乐祸。问他为什么这样，他也不知道原因。你的房子神鬼都会来光顾。天道常常好还，但嫉妒别人却会误了自己。不好的东西会跟随嫉妒而来，乖气也会围绕左右。严重的会毁掉你的身体，轻的也会影响你的品德。我今天告诫后人，一定要明白这个道理。一辈子给别人让路，也不会少走一步。一辈子与人为善，也不会少了什么。消除了嫉妒的心，全天下就会降下甘霖。家家都吉祥如意，我就没什么害怕的了。
不求
知足的人会感到天地宽阔，贪婪的人会觉得世界狭隘。既然没有过人的才干，欲求过多就会成为祸患。生活简陋就会希望过富足的生活，生活困窘就会希望有富贵的日子。有钱了还想得到更多的财富，有势了还想得到更高的官职。没有得到的希望马上得到，得到了的又怕坏掉。要和兰花比清香，要和泰山比稳固。求取功名不知厌倦，精神也异常亢奋。天气再热也有冷的时候，阳光明媚也有昏暗的一天。运气好的时候，常有好事发生；运气不好的时候，就会产生灾祸。不要指望天天都会有好事，坏事才是经常会见到的。一句话不小心就会招来灾祸，一个动作不注意就会引来麻烦。每天抱头忧虑，精神就会越来越差。抬头四处看看，天下是何其大呀。无论是平安还是患难都不要过于欣喜。你看看，在十个人当中，总有八九个人无依无靠。人家比我还穷困呢，我的穷困就没什么不能忍耐的了。更何况现在我们正遭受外夷的侵略，遇事更要同仇敌忾。对别人的所求少了，无论何时都会感到愉快的。人的生命总有一天会终结的，谁也不能例外。
同治九年六月初四（1870年7月2日）
【精华点评】
1870年7月2日（同治九年六月初四），在保定署衙，曾国藩留下了他生平第二份遗嘱。他说他行将前赴天津，“查办殴毙洋人焚毁教堂一案”；他说，“外国性情凶悍，津民习气浮嚣……恐致激起大变”；并表示，“余此行反复筹思，殊无良策”。这一年，60岁的曾国藩右眼失明、肝病日重，眩晕病症又进一步地折磨着他。5月16日，他的日记记载，“床若旋转，脚若朝天，首若坠水，如是者四次，不能起坐”；5月21日，他续假一月，开始卧床调养。然而，6月23日，就是他续假一月的奏折刚刚抵达北京时，朝廷以“曾国藩精神如可支持”的婉转口气，让他前赴天津，接手那块烫手山芋。和朝廷谕旨同日抵达的，还有来自江西他为自己做棺材订购的建昌花板。这个巧合让曾国藩心有戚戚，他预感到自己的日子不多了。为此，在调阅津案文牍、与幕僚反复商议之余，他开始以平淡、略显悲凉的心境，细细交代着自己的一切后事。
他说，此行若死，灵柩应归湘安葬，“沿途谢绝一切，概不收礼”；他说，他的历年奏折、生平文章，可留给后代子孙观览，但“不可发刻送人”，因为“刻出适以彰其陋耳”。对于身后诸事，他事无巨细，一一道来。然而，与他晚年的大部分文字一样，在这份遗嘱里，后人看不到他对天下大势、对国家前途的任何评价。恰恰相反，“勤”“俭”“孝友”“祥瑞”“不忮”“不求”……所有这一切，无不让人想起一个老年的农夫，一种寻常的乡绅形象。似乎，在组建湘军、平定叛乱、出将入相、一生功业已达极致之后，这个青年时曾以“内圣外王之业”“不愧为天地之完人”自期的传统士大夫，这个师法孔孟、兼取百家的“最后一个圣贤”，已经回到了他最初的来路。他苍老的目光，似乎仅限于自身、子孙和遥远湖南乡下的那个庞大家族。
7月8日，农历六月初十，曾国藩抵达天津。而仅仅十几天以后，7月21日，他的《查明天津教案大概情形折》，不仅在天津激起了口诛笔伐，并且使全国舆论为之哗然。天津教案是曾国藩政治命运的转折点。他的主张和行为与时人冀望大相牴牾，引起中外舆情的激烈攻讦。在此一年之前，他还以“中兴名将、旷代功臣”入京陛见，接受直隶总督关防，并赐予在紫禁城里骑马的殊荣旷典，气势之煊赫，足以使百官生羡。然而一年之后，竟谤怨交集，成为众矢之的，几落得身败名裂的境地。如此大起大落，荣枯无常，具有何等的戏剧性！曾国藩手稿
【经典格言】
危难之际，断不肯吝于一死，以自负其初心。
将欲造福，先去忮心，所谓人能充无欲害人之心，而仁不可胜用也。将欲立品，先去求心，所谓人能充无穿窬之心，而义不可胜用也。
历览有国有家之兴，皆由克勤克俭所致。其衰也，则反是。
由俭入奢，易于下水，由奢反俭，难于登天。
个人毁誉祸福置之度外
到任后，须以治兵自强为第一义
（1866年4月30日与曾国潢、曾国荃书）
【家书】
澄弟、沅弟左右：
三月十五日接沅弟二月廿四自县城发信，具悉赴鄂履任业已起程，此时计将抵武昌，计高一句矣。
此间军事，初四日潘军获胜。初六日马队小挫，步队小胜。初七日，李幼泉一军小挫。渠所部万人尚有一半未到，视贼太轻，遂致损折。十三日贼退窜西南，潘军追之。十四日获一小胜，贼又折回北窜，锐意窥犯运河，不知山东诸军能御之否，深为焦虑。前闻捻匪不如发逆，张总愚一股又不如任、赖等一股，不知张逆狡悍若此，竟无术可以制之。
沅弟到任后，仍须以治兵自强为第一义。小宋到鄂藩任，已作函商之。乔鹤侪，请其一面派人接署，一面附片奏明。颜光杰亦经饬令赴鄂矣。弟驻襄阳甚好，春霆可驻南阳，其粮台则设于襄阳，刘仲良则改驻徐州等处。
谢恩折尚稳适。好折奏手竟不可得。余亦久思觅一高手，殊难其选。能强浼意城一出，相助二三个月，或可从容求得替人。其有号称名士，眼高手低，不切事理，不合时宜者，却不可请。
“顺斋排行”虽为身旁小人所愚弄，然心术亦欠光明，惟最善联络京官，牢笼乡绅，鄂人官京师者津津乐道。近年如沈幼丹在江，蒋芗泉在浙，皆以联络绅士大得名誉，跪道攀留。而云仙以疏斥绅士，终不得久于其位。闻渠与左季高甚为龃龉，罢官后必更郁郁。弟此次赴鄂，虽不必效沈、蒋之枉道干誉，然亦不可如云仙之讥侮绅士，动成荆棘。大约礼貌宜恭，银钱宜松，背后不宜多着贬词，纵不见德，亦可以远怨矣。接两弟正月廿三日信，澄弟以金陵驳案宜一办再办，现拟附片办之。
尧阶全愈，至慰至慰。老年服大黄，体气诚不可及，然谓是乾隆间生人，则实非也。此后凡兄寄鄂之信，或将原信付澄一阅，或抄一分寄湘，听沅弟斟酌。顺问近好。
同治五年三月十六日
【译文】
澄弟、沅弟左右：
三月十五日收到沅弟二月廿四从县城发出的信，知道沅弟已起程赶赴湖北上任，这时大约就要到武昌了，心里想着再多嘱咐你一句。
这里的军事，初四潘军打了一个胜仗。初六马队受到小挫，步军小胜。初七李幼泉一军小败。他所率领的一万人还有一半没到齐，太轻敌了，以致损兵折将。十三日敌人向西南窜退，潘军追了上去。十四日获一小胜，敌人又折回向北逃窜，想全力进犯运河，不知山东诸军能不能抵挡得了，真让人焦虑。以前听说捻匪不如发逆厉害，张总愚一股又不如任、赖等一股敌人厉害，却不知道张总愚逆贼居然如此狡猾剽悍，竟没有办法可以制住他。
沅弟到任以后，仍然须以治兵自强为第一要义。小宋到湖北任藩台这事，已经写信和乔鹤侪商量，请他一面派人接待，一面附片奏明。颜光杰也奉命到湖北去了。弟在襄阳驻守很好，春霆可以驻扎在南阳，让他把粮台设在襄阳，刘仲良就改为驻守徐州等地吧。
谢恩的奏折写得还算稳妥适当。写奏折的好手竟然找不到一个。我也早就想着要找一名写折高手，却太难挑选了。能勉强请得意城出山，帮助两三个月，或许可以从容找到代替的人。有号称名士，眼高手低，不懂事理，不合时宜的人，却不可以请。
“顺斋排行”（官文上奏折排挤曾国荃）虽然被身旁小人所愚弄，然而其心术也有失光明磊落，只是最善于联络京官，笼络乡绅，在京城做官的湖北人对他津津乐道。近些年如沈幼丹在江苏，蒋芗泉在浙江，都以笼络绅士而名声大振，人都跪在路上挽留他们。而云仙上疏斥责绅士们，终究官位坐不长。听说他和左季高很不合，罢官后一定更加郁郁寡欢。弟这次到湖北去，虽然不必仿效沈、蒋那样沽名钓誉，但是也不要像云仙那样讥讽侮辱绅士，动不动就搞得周围遍是荆棘。大体在礼数神态上应恭敬谦逊，在银钱上应豪爽大方，而在背后也不应多说别人的坏话，这样纵然不被认为有德，也可以远离怨恨了。接到两弟正月廿三日的信，澄弟认为金陵驳案应该一办再办，现拟好附片办理。
尧阶病全好了，至感欣慰。老年服用大黄，体力确非常人能比，然而说是乾隆年间出生的人，实际上并非如此。以后凡是我寄到湖北的信，或将原信交给澄弟看，或者抄一份寄回湖南老家，沅弟可视情况而定。顺问近好。
同治五年三月十六日（1866年4月30日）
【精华点评】
曾国荃奉旨授湖北巡抚，曾国藩嘱咐他“到任后，须以治兵自强为第一义”。为挽救摇摇欲坠的清王朝统治，曾国藩殚精竭虑，不遗余力地镇压太平军。不仅创建了湘军，还参与组建了淮军、练军，在建军、治军和作战方面提出了一系列方针原则，由文臣而成为著名的军事家，并为推进晚清军事近代化作出了贡献。他大量网罗、培育军政人才，涌现了如左宗棠、李鸿章等一批军政要员，形成了一个庞大的军事政治集团，对晚清政局影响颇大。
曾国藩强调军人行为以“勤恕廉明”和“谦慎”为准则。要求各级官长勤以治事，恕以待人，廉以服众，明以应务，身体力行，知人善任，使部队保持紧张、融洽的气氛。告诫部属务必谨慎谦虚，戒骄戒惰，因为军队有了骄气、惰气，必然要打败仗。曾国藩认为“精练勤训”为提高战斗力的重要措施。指出不练之兵断不可用，训练不精，不可征战，要求营官坚持不懈抓好部队训练。还将“训”和“练”分开，分别提出具体要求。训分“训营规”和“训家规”两种。训营规主要是点名、操练、巡更李鸿章、放哨。训家规主要是禁嫖赌、戒游惰、慎语言、敬尊长。练分“练技艺”与“练阵法”，并说明阵法虽好而士兵无胆艺，临阵还会奔逃，还强调“立法行令”“宽严相济”的治军方针。认为溺爱不可以治家，宽纵不可以治军。强调部队要规矩森严，进止划一。为此制定营制、营规以为准绳，编《水师得胜歌》《陆军得胜歌》《爱民歌》等歌诀让士兵学唱，以求自觉遵守。提出治军应宽严相济，宽在利和名，严在礼和义；四者兼备，即使骄兵悍将也能统驭。
【经典格言】
大约礼貌宜恭，银钱宜松，背后不宜多着贬词，纵不见德，亦可以远怨矣。
位重权高皆危道也
（1867年2月26日与九弟曾国荃书）
【家书】
沅弟左右：
日内有战事否？留霆军剿任、赖一股，昨已附片具奏①，另有弟案。嗣后奏事，宜请人细阅熟商，不可一意孤行，是非己人，为嘱。
弟克复两省，勋业断难磨灭，根基极为深固。但患不能达，不患不能立；但患不稳适，不患不峥嵘。此后总从波平浪静处安身，莫从掀天揭地处着想。吾亦不甘为庸庸者，近来阅历万变，一味向平安处用功。非委靡也，位太高，名太重，不如是，皆危道也。
同治六年正月廿二日
【注释】
①附片：这里指附在公文后。
【译文】
沅弟左右：
最近几天有战事吗？决定留春霆率领军对和任柱、赖文光一股敌军作战，昨天已将此事附在公文后奏明皇上，并另写了一件咨文给你。我劝你以后上奏什么事情，应该先请人仔细审阅、认真商量，不要一意孤行，总是觉得自己都对，别人都是错。
你收复了两个省，这个功劳绝不会被磨灭，你的地位也是很稳固的。只担心你做事不够圆融，不怕不成就功名；只怕不稳当，不怕不显耀。这以后总要平平稳稳地做人，不要总想做什么翻天覆地的事情。我也是个不甘于平庸的人，近年来我经历了许多变化，总是在平稳安全上下工夫。不是委靡不振，而是位置太高，名望太重，不这样做，到处都是危险的道路，容易招来灾祸。
同治六年正月廿二日（1867年2月26日）
【精华点评】
这是一封简短的信，信中曾国藩结合自己的人生阅历向曾国荃讲“位太高，名太重，不如是，皆危道也”。四十岁之前就建立了大功大业，于曾国荃来说，他需要的是如何安稳地把官当好，不需要再建功立业。木秀于林，风必摧之，曾国藩深知“处大位大权而兼享大名，自古曾有几人能善其陌路者”。
老子曾说过“物极必反”，如果太过炫耀自己的功劳，早晚有一天危险会到来。做事圆融，踏踏实实，正如曾国藩所说的并不是甘心做平庸的人，而是一种成熟的处世方法，只有这样藏而不露才不至于招来灾祸，而不按事情的客观规律做事，凡事一意孤行，终究会遭受挫败。
【经典格言】
此后总从波平浪静处安身，莫从掀天揭地处着想。吾亦不甘为庸庸者，近来阅历万变，一味向平安处用功。非委靡也，位太高，名太重，不如是，皆危道也。
人以极品为荣，吾以为苦恼之境
（1867年7月7日与四弟曾国潢书）
【家书】
澄弟左右：
闻弟与内人白发颇多，吾发白者尚少，不及十分之一，惟齿落较多，精神亦尚能支持下去。诸事棘手，焦灼之际，未尝不思遁入“眼闭箱子”之中，昂然甘寝，万事不视，或比今日人世差觉快乐。乃焦灼愈甚，公事愈烦，而长夜快乐之期杳无音信，且又晋阶端揆，责任愈重，指摘愈多。人以极品为荣，吾今实以为苦恼之境。然时势所处，万不能置身事外，亦惟有做一日和尚撞一口钟而已。
哥老会①匪，吾意总以解散为是。顷已刊刻告示，于沿江到处张贴，并专人至湖南发贴。兹寄一张与弟阅着。人多言湖南恐非乐土，必有劫数。湖南大乱，则星冈公之子孙自须全数避乱远出。若目前未乱，则吾一家不应轻去其乡也。
南岳碑文，得闲即作。吾所欠文债甚多，不知何日可偿也。
此间雨已透足，夏至插禾尚不为迟，但求此后晴霁耳。
同治六年六月初六日
【注释】
①哥老会：在四川称“袍哥”，自称“汉留”，在长江中下游则称“红帮”。它与洪门（天地会）、青帮齐名，是中国近现代历史上著名的三大帮会之一。
【译文】
澄弟左右：
听说你们夫妇白了很多头发，我的白发还少，不到我头发的十分之一，就是牙齿落得比较多，精神也还能支持下去。各种事情都很难办，焦虑的时候不是没想过逃到棺材里，毫无顾忌地睡甜美的觉，什么事都看不见，也许比活在人世更觉快乐。于是焦虑的越多，公事就觉得杂乱，而长夜快乐之期却毫无音信。我又升为大学士，责任越重，受到的指责也越多。别人以官品最高为荣耀，可我现在真是把这事当成痛苦的事。但时势处于这种状况，绝不可能置身事外，也只有当一天和尚撞一天钟罢了。
哥老会匪，我的意思总是解散他们为好。不久前已经贴出告示，在沿江各地到处张贴，并派专人到湖南张贴。现在寄一张给你看看。人们都说湖南可能不是平安的地方，必定会有劫数。如果湖南大乱，那么我们曾氏家族当然要全部远出避难。如果目前还没有乱，那么我们一定不应该轻易离开家乡。
南岳碑文，有空闲时就写。我欠的文债太多了，真不知哪天才能还清？
这里雨水已经充足，夏至插秧还不算晚，只希望这以后都是晴天。
同治六年六月初六日（1867年7月7日）
【精华点评】
这封信中，曾国藩说自己白发虽不及头发的十分之一，牙齿落得比较多。往日的意气风发少年郎而今迟暮老矣，此时的曾国藩五十七岁，每日里累心累身的公务，让他看起来显得愈加苍老。
贪求财物的人身体虽然富足，但内心空虚，自知满足的人身体虽然贫困，但内心充实；身居高位的人身体虽然安逸，但心神劳碌，处于微贱的人身体虽然劳碌，但心神安逸。人人都羡慕曾国藩及家族背后的光耀，可是谁又想到过，从一名无实权的小小京官到位高权重的股肱之臣，其中辛酸血泪岂是别人可以体味？如人饮水，冷暖自知，常言道“爬得越高摔得越重”，一个身居高位的人，一旦从金字塔上跌下来就如掉进无底深渊。难怪孔子会说：“鄙夫！可与事君也与哉？其未得之也，患得之。既得之，患失之。苟患失之，无所不至矣！”
【经典格言】
人以极品为荣，吾今实以为苦恼之境。然时势所处，万不能置身事外，亦惟有做一日和尚撞一口钟而已。
将个人毁誉祸福置之度外是根本
（1866年2月10日与曾国潢、曾国荃书）
【家书】
澄弟、沅弟左右：
捻匪全入湖北，任、赖、牛、李等股，与成大吉之叛卒勾结，在黄、孝、罗、麻一带，张总愚亦在襄、樊一带。余调刘铭传九千人由周家口驰援黄州，不知赶得及否。闻关东之骑马贼甚为猖獗，刘印渠带兵至山海关防堵。广东一股，亦不易了。
天下纷纷，沅弟断不能久安，与其将来事变相迫，仓卒出山，不如此次仰体圣意，假满即出。余十五之信，四分劝行，六分劝藏，细思仍是未妥。不如兄弟尽力王事，各怀鞠躬尽瘁、死而后已之志，终不失为上策。沅信于毁誉祸福置之度外，此是根本第一层工夫。此处有定力，到处皆坦途矣。
同治四年十二月廿五日
【译文】
澄弟、沅弟左右：
捻军全部进入了湖北境内，任、赖、牛、李等部和成大吉手下叛变的士兵勾结起来，在黄、孝、罗、麻一带活动，张总愚也在襄阳、樊城一带活动。我调集刘铭传的九千人从周家口急速赶去救援黄州，不知道是不是赶得上。据说关东的马贼非常猖獗，刘印渠带兵到山海关防守堵截。广东的一股贼匪也很不容易对付。
世事纷乱，沅弟一定不要再长期安居在家中了，与其等将来时事变化，逼迫你仓促出山，不如这一回体察圣上的心意，等病假满了以后就出山。我十五日给你去信，四分是劝你出山，六分是劝你隐居，细想起来还是觉得不妥当。不如我们兄弟一起为国家出力，都怀着竭力为国效劳、到死为止的志向，这终究算是上策。沅弟的来信将毁谤、荣誉、灾祸、福分都置之度外了，这是你所下的第一层决心。在这一点上，有专注坚定的心，那么就处处都是坦途了。
同治四年十二月廿五日（1866年2月10日）刘铭传
【精华点评】
古人的处世哲学，强调无我、无为的多，突出自我、自私的少。所谓耻于言利而突出义，就在于应当灭私欲而存大义。为人处世，太过自私难有朋友，难寻合作者，个人私欲太强，便会带来物欲的不满，带来无穷的烦恼。就像曾国藩所讲的那样，“将毁谤、荣誉、灾祸、福分都置之度外了，这是你所下的第一层决心。在这一点上，有专注坚定的心，那么就处处都是坦途了”。
晋代高官朱冲小时候家境贫寒，没钱上学读书，只好在家里放牛、种地。村里有一家爱占便宜的邻居，平时总是把牛故意赶到别人家的田里去吃庄稼。朱冲家的地与他家的地离得最近，所以地里的庄稼被吃得最多，啃得乱七八糟。朱冲看到以后不仅不生气，还在收工回家时顺便割些野草，连同那头爱吃庄稼的牛一起，给那家人送去，并且说：“你家人多地少，牲口没有草吃，我给你家送来些草，快喂喂吧！这点草要是不够用，我再去割些来。”那家人一听，真是无地自容，又是惭愧，又是感激，他们对朱冲说：“你待人太宽厚了！你放心，以后我们再也不让牛到别人家的地里吃庄稼了。”
朱冲一直以他这种厚道、宽容之心度过了一生，包括他的为官生涯。朱冲看到别人家的牛吃自家的庄稼，他没有立即上去拦阻，反而给其割草，送给主人家，表示愿意帮助主人家用草养活牛，终于感动了这家自私霸道的村邻。为人厚道如此，还有什么忍不了，还有什么小事能够烦扰他呢？一身轻松，做事做人都坦然，为官也是一片坦途。
【经典格言】
不如兄弟尽力王事，各怀鞠躬尽瘁、死而后已之志，终不失为上策。沅信于毁誉祸福置之度外，此是根本第一层工夫。此处有定力，到处皆坦途矣。
柔可以制刚狠，诚可以化顽梗
（1866年9月18日与四弟曾国潢书）
【家书】
澄弟左右：
八月初六日接弟六月十八山枣一缄，初九日沅弟寄到弟七月十九与沅之函，具悉一切。
哥老会之事，余意不必曲为搜求。左帅疏称要拿沈海沧，兄未见其原折，便中抄寄一阅。提、镇、副将，官阶已大，苟非有叛逆之实迹、实据，似不必轻言正法。如王清泉，系克复金陵有功之人，在湖北散营，欠饷有数成未发。既打金陵，则欠饷不清不能全归咎于湖北，余亦与有过焉。因欠饷不清，则军装不能全缴，自是意中之事。即实缺提、镇之最可信为心腹者，如萧孚泗、朱南桂、唐义训、熊登武等，若有意搜求，其家亦未必全无军装，亦难保别人不诬之为哥老会首。余意凡保至一、二、三品武职，总须以体貌待之，以诚意感之。如有犯事到官，弟在家常常缓颊而保全之。即明知其哥老会，唤至密室，恳切劝谕，令其自悔，而贷其一死。
惟柔可以制刚狠之气，惟诚可以化顽梗之民。以即吾一家而论，兄与沅弟带兵，皆以杀人为业，以自强为本；弟在家，当以生人为心，以柔弱为用，庶相反而适以相成也。孝凤为人，余亦深知，在外阅历多年，求完善者实鲜。
余外病全去，尚未复元。初九抵周家口，此间或可久住。余详日记中，顺问近好。
同治五年八月初十日
【译文】
澄弟左右：
八月初六自接到弟六月十八日从山枣来的一封信，初九沅弟寄来你七月十九日给他的信，一切已经知道。
哥老会的事情，我的意思不必勉强搜查索求。左季高上疏称言要捉拿沈海沧，为兄没有见到他的原折，方便时抄寄一阅。提督、总兵、副将，官阶已高，如果不是有叛逆的事实和真凭实据，似乎不能随便说什么正法。比如王清泉，是攻克金陵的有功之人，在湖北被遣散，拖欠他的饷银还有几成没有发放。既然攻打金陵，那么拖欠饷银没有结算清，就不能完全归罪于湖北，我也是有过失的。因为拖欠饷银没能结清，那么军事装备不能全部上缴，自然是意料中的事。即是现任提督、总兵中最可信任、当做心腹的人，像萧孚泗、朱南桂、唐义训、熊登武等人，如果有意搜查，他们家中也不一定没有军事装备，也难保别人不会诬告他们是哥老会首领。我的意思凡是保举至一、二、三品的武职官员，总要以礼貌相待他们，用诚意去感动他们。如果有人犯了事，闹到官府，弟在家时也常代人说情而保全他们。就算明知其加入哥老会的，叫到密室，恳切地劝导，让他自首悔过而饶他一命。只有柔弱能够克制刚狠之气，只有诚恳能够感化顽固强硬的百姓。就拿咱们一家来说，为兄与沅弟带领部队，都是以杀人为业，以自强为根本；老弟在家里，应该以教养人为本心，以柔弱为作风，大约可以相反相成吧。孝凤的为人我也很了解。在外闯荡多年，要想找到尽善尽美的人实在稀少。
我外部疾病全好了，还没有恢复元气。初九抵达周家口，这里也许可以长久住下。余详日记中。顺问近好。
同治五年八月初十日（1866年9月18日）
【精华点评】
“惟柔可以制刚狠之气，惟诚可以化顽梗之民。”人心的执念，决定了一个人能否自尘俗诸苦中解脱，而觉得永恒祥和。只要能满心而发，真诚了悟，则不论外在环境为何，终可心静思澄。而刚，往往性脆，脆则易折断；柔，则有韧的一面，则相对长久。由此可见，一味执拗不知变通是无法长久的。这是道家老子“柔弱不争”思想的阐释，“柔弱不争”思想既来自于老子对事物发展规律的认识，也源于对社会人生的洞察和体悟，意在引导人们以柔克刚，以独特的取胜之道和全身保家的生存处世之道有效调节个人关系、个人与社会关系。柔是手段，为的是刚。柔是蓄志，为的是达到目的。不柔何以达目的。以柔克刚是为官、为民、官场、生意场上常用的手段之一。但是，像曾国藩那样能将刚柔并济运用得炉火纯青者不多，所以能成大事者终究是少数的人。
【经典格言】
惟柔可以制刚狠之气，惟诚可以化顽梗之民。带兵，皆以杀人为业，以自强为本；弟在家，当以生人为心，以柔弱为用。
在选将练兵上切实用功
用人不率冗，存心不自满
（1866年5月10与曾国潢、曾国荃书）
【家书】
澄弟、沅弟左右：
三日十八接沅弟二月廿八日长沙河干一信，廿二日接澄弟二月廿二日一缄，具悉一切。沅弟定于十七日接印，此时已履任数日矣。
督抚本不易做，近则多事之秋，必须筹兵筹饷。筹兵，则恐以败挫而致谤；筹饷，则恐以搜括而致怨。二者皆易坏声名。而其物议沸腾，被人参劾者，每在于用人之不当。沅弟爱博而面软，向来用人失之于率，失之于冗。以后宜慎选贤员，以救率字之弊；少用数员，以救冗字之弊。位高而资浅，貌贵温恭，心贵谦下。天下之事理人才，为吾辈所不深知、不及料者多矣，切勿存一自是之见。用人不率冗，存心不自满，二者本末俱到，必可免于咎戾，不坠令名。至嘱至嘱，幸勿以为泛常之语而忽视之。
陈筱浦不愿赴鄂，渠本盐务好手，于军事吏事恐亦非其所长。余处亦无折奏好手，仍邀子密前来，事理较为清晰，文笔亦见精当。自奏折外，沅弟又当找一书启高手，说事明畅，以通各路之情。
此间军事，廿一日各折已咨弟处，另有密件抄去一览，复张子青一信亦抄阅。
纪泽母子等四月中旬当可抵鄂，纪鸿留弟署读书，余以回湘为是。科三嫂病愈，甚慰甚慰。顺问近好。
同治五年三月廿六日曾国藩书法
【译文】
澄弟、沅弟左右：
三月十八日收到沅弟二月廿八日在长沙河干发出的信，廿二日收澄弟二月廿二日的一封信，一切已经知道。沅弟定于十七日接受巡抚印，现在已上任好几天了。
总督巡抚本来不容易做，近来正是多事之秋，必须招募士兵、筹措军饷。筹兵，则害怕因为失败受挫而招致诽谤；筹饷，则害怕因为搜刮民财而招来怨恨，两样都容易破坏名声。而引起纷纷议论，被别人弹劾的，往往在于用人不当。沅弟爱护的人多，而又爱面子，从来在用人上都失之于轻率，失之于杂多。以后要谨慎地选择贤能的人员，以此整治轻率的毛病；少用几个闲职人员，用来救治人浮于事的毛病。地位高而资历浅，外表以温和恭敬为贵，内心以谦让下士为贵。天下的事理人才，我们不能深知的、不知道的事情很多，千万不要自以为是。用人不轻率、多杂，内心不自满，这两者主次都照顾到了，一定可以免遭别人的责难和厌戾，不会使自己的名声扫地。至嘱至嘱，千万不要以为这是泛泛而谈的平常话语而忽视它们。
陈筱浦不愿意到湖北，他本来擅长盐务，军事、吏事可能不是他的专长。我这里也没有写奏折的好手，仍然请子密前来，他事理较为清晰，文笔也精美得当。除奏折外，沅弟还应该找一位写信的好手，说事情能够明白流畅，用来通报各方面的情况。
这里的军情，廿一日各道奏折都用咨文发往弟处，另外有密件，抄寄弟一阅。给张子青的回信也抄给你一阅。
纪泽母子等四月中旬应当能够到达湖北，纪鸿留在弟官署中读书，其他人还是回湖南的好。科三嫂病已痊愈，十分宽慰。顺问近好。
同治五年三月廿六日（1866年5月10日）
【精华点评】
能否把交往密切的人转化为自己的人力资源，影响着一个人的成功与失败。而这其中的关键就在于他是否可以把别人的能力，转化为自己所用的能力。曾国藩就是一个善于使用人才从而把别人能力化为己用的人。曾国藩曾经反复说过：“管理政事的原则，收用人才和处理事务两方面同样重要。收用人才也就是四条：即多方收罗、谨慎使用、经常指导、严厉约束。处理事务也不过四项：即像整理丝线那样先分开头绪，再以类相从，周详缜密地考虑，定出简要的条文遵守。”曾国藩的这种选人和治事的原则，应用于现代管理过程依然适用，多方面的收罗、选出可用之才，然后再量材使用，要经常性地培训指导，同时用严明的纪律加以约束。只有这样才会人尽其才。
【经典格言】
位高而资浅，貌贵温恭，心贵谦下。
用人不率冗，存心不自满，二者本末俱到，必可免于咎戾，不坠令名。
所贵好而知其恶，恶而知其美
（1866年10月17日与儿子曾纪泽、曾纪鸿书）
【家书】
字谕纪泽、纪鸿儿：
接泽儿八月十八日禀，具悉。择期九月二十日还湘。十月廿四日四女喜事，诸务想办妥矣。凡衣服首饰百物，只可照大女二女三女之例，不可再加。纪鸿于二十日送母之后，即可束装来营。自坐一轿，行李用小车，从人或车或马皆可，请沅叔派人送至罗山，余派人迎至罗山。
淮勇不足恃①，余亦久闻此言，然物论悠悠，何足深信。所贵好而知其恶，恶而知其美。省三、琴轩均属有志之士，未可厚非。申夫好作识微之论，而实不能平心细察。余所见将才杰出者极少，但有志气，即可予以美名而奖成之。
余病虽已愈，而难于用心，拟于十二日续假一月，十月奏请开缺，但须沅叔无非常之举，吾乃可徐行吾志耳。否则别有波折，又须虚与委蛇也。此谕。
同治五年九月初九日
【注释】
①恃：依赖，仗着。
【译文】
字谕纪泽、纪鸿儿：
接到泽儿八月十八日信，知道了一切。你选定日子在九月二十日回湖南，十月廿四日是四女出嫁的喜期，各种事务我想已备办停当了。大凡衣服首饰等物，只能依照大女、二女、三女出嫁时的定例办，不要再增。纪鸿在二十日送过母亲后，就可以收拾行装来大营。自己坐一顶轿子，行李用小车搭载，跟从的人乘车骑马都行，请沅叔派人送到罗山处，我再派人到罗山去迎接。
淮勇不能够依靠，我也早有耳闻，但人多嘴杂，哪值得相信？可贵之处在于喜好他能知其恶，厌恶他能知其美。刘省三、潘琴轩都是有志向的人才，不能批评过分。申夫好作一些洞察秋毫的议论，实际上却不能静下心观察。我所见过的将才里面，杰出的极少，但只要有大志，就可以给他美名奖励他，成就他。
我的病虽已好，但难以用心思，准备于十二日续假一个月，十月奏请辞职。但必须沅弟没有不寻常的举动，我才能慢慢实现我的愿望。否则的话，另生波折，又要敷衍应付。此谕。
同治五年九月初九日（1866年10月17日）
【精华点评】
曾国藩培养人才的标准是：发现优秀人才，用人所长，加以重点长期培养，因势利导，四处开花。曾国藩无时、无地不注意观察人才，并将其优缺点一一记录下来，以备日后参考使用。此外，曾国藩还经常设置不同的情境来考验对方，以找出真正沉稳内敛、德行佳的人才。在选人时，曾不喜欢用官气重、夸夸其谈的人，并以德大于才为用人第一要旨，对此他有过精辟的阐述：“与其无德而近于小人，毋宁无才而近于愚人。”曾国藩不仅善于发现人才，还善于使用人才。他清楚地认识到，世人聪明才力，不甚相悬，此暗则彼明，此长则彼短，在用人者审量其宜而已。而曾国藩从长期实践中归纳出培养人才的方法，主要有教诲、甄别、保举、超擢四种。教诲之法即教训、教导；甄别之法即对能力、品质考核鉴定；保举之法即向上级荐举有才或有功的人，使其得到提拔任用；超擢之法即超级提升。以教诲为例，凡手下将领来拜见，曾国藩总抽时间接见，并谆谆训诲、告诫他们对上要精忠报国，对下要力戒骚扰百姓；平时，他也经常以书信、饭前闲谈的形式对手下提些要求。因此，属下从士兵到将领，无不将他视为楷模。
曾国藩深谙人的心理，认为对人才不能求全责备，而要多鼓励扶助。他说：“衡人亦不可眼界过高。人才靠奖励而出。大凡中等之才，奖率鼓励，便可望成大器；若一味贬斥不用，则慢慢地就会坠为朽庸。”在具体实践中，曾国藩建立了有效的激励机制，注重针对不同人的不同需求，采取相应措施来激发其积极性——武人给钱，文人给名，即以厚赏来得兵将之勇，以名位来换幕僚之智，皆大欢喜，军心一统。通过不停的举荐，曾国藩的幕僚几乎人人皆有顶戴，以满足他们的好名之心。尤其难能可贵的是，曾国藩不怕部属与自己同职齐名，鼓励他们自立门户自辟乾坤，并为之铺路搭桥。也正是这样，才有了后来李鸿章、左宗棠等人的大放异彩。
【经典格言】
所贵好而知其恶，恶而知其美。
余所见将才杰出者极少，但有志气，即可予以美名而奖成之。
当在选将练兵上切实用功
（1867年1月27日与九弟曾国荃书）
【家书】
沅弟左右：
廿日接弟十三四及十六日两信，比即复信，想可先到。日来贼窜何处？由孝感而东南，则黄陂、新洲及黄州各属处处可虑。
此贼故智，有时疾驰狂奔，日行百余里，连数日不少停歇；有时盘于百余里之内，如蚁旋磨，忽左忽右，贼中相传秘诀曰：“多打几个圈圈，官兵之追者自疲矣。”僧王曹县之败，系贼以打圈圈之法疲之也。
吾观捻之长技约有四端：一曰步贼长竿，于枪子如雨之中冒烟冲进；二曰马贼周围包裹，速而且匀；三曰善战而不轻试其锋，必待官兵找他，他不先找官兵，得粤匪初起之诀；四曰行走剽疾，时而数日千里，时而旋磨打圈。
捻之短处，亦有三端：一曰全无火器，不善攻坚，只要官吏能守城池，乡民能守堡寨，贼即无粮可掳；二曰夜不扎营，散住村庄，若得善偷营者乘夜劫之，胁从者最易逃溃；三曰辎重妇女骡驴极多，若善战者与之相持，而别出奇兵袭其辎重①，必受大创。此吾所阅历而得之者。弟素有知兵之名，此次于星使在鄂之际，军事甚不得手，名望必为减损，仍当在选将练兵切实用功。一以维持大局，扫净中原之氛；一以挽回令名，间执谗慝之口。
吾复奏折，昨日拜发。新正赴徐，暂接督篆，三月必切实恳辞。辛苦半生，不肯于老年博一取巧之名，被人窃笑也。
余详日记中，顺问近好。
同治五年十二月廿二日
【注释】
①辎重：运输部队携带的军械、粮草、被服等物资。
【译文】
沅弟左右：
二十日收到弟弟十三日和十六日的两封信，立即写了回信，想来能够早点到。近来敌人流窜到什么地方了？如果他们从孝感流窜到东南，那么黄陂、新洲和黄州各地处处让人忧虑。
这股敌人老奸巨猾，有时疯狂奔驰，一天行进一百多里，连续几天都不停下来休息，有时在一百多里的范围内，像蚂蚁一样旋转打磨，一会儿向左，一会儿向右，敌人中相传的秘诀是：“多打几个圈圈，官兵来追剿的人自然就疲惫了。”僧王曹县的失败，是敌人采取了打圈圈的办法，让他疲劳了。
我看捻匪的长技有四个方面：一是步兵手持长竿，在枪林弹雨中间冒着硝烟前进；二是骑兵实施包围，迅速而且均匀；三是善战但不轻易出击，必然等着官兵来找他们，他们不主动找官兵作战；四是行军很速度，有的时候几天能走上千里，有的时候如同推磨一样绕圈子。
捻匪的短处，也有三个方面：一是完全没有火器，不善于打攻坚战，只要官吏能守住城池，乡民能守住堡寨，敌人就没有粮食可以掠夺；二是夜晚不扎营，散住在村庄，如果有善于偷营的乘夜去偷袭他们，胁从的人最容易逃溃；三是辎重、妇女、骡驴很多，如果有善于作战的和他们僵持，而且派出奇兵偷袭他们的辎重，他们必定会遭受大的挫败。这是从我阅历中得来的。弟弟向来有善于用兵的名声，这次钦差大臣在湖北的时候，仗打得很不顺利，名望必定会受损，你仍然应该在选将练兵这方面切实下工夫。一是要维持大局，扫清中原的敌人；二是要挽回名声，堵住说闲话人的嘴。
我又写的奏折，在昨天发出去了。新年正月到徐州，暂且接掌总督大印，三月必然诚恳地请求辞职。辛苦了半辈子，不想在老了的时候博得一个取巧的名声，害怕被人家耻笑。
其余的详细地写在了日记中，顺问近好。
同治五年十二月廿二日（1867年1月27日）
【精华点评】
在治兵方面，曾国藩强调将必亲选、兵必自招。继承明朝抗倭名将戚继光“舍节制不能成军”的思想，把统领归大帅调遣，自统领至兵勇逐级自选、层层节制的优点概括为“譬之木焉，统领如根，由根而生干生枝生叶，皆一气所贯通”。曾国藩一改中国古代国家招募军队的方式和“兵不识将，将不择兵”陋习，由书生文士来招募军队。
将士的选择，给养招兵都由主帅自己办理，由将在户籍所在地募集军队，这样将士来源主要是湖南同乡。曾国藩吸收戚继光的募兵标准，亲自制定《招募之规》，规定“以技术娴熟、年轻力壮、朴实而有农夫之气者优先用之”。指示将领“募格须择技艺娴熟，年轻力壮，朴实而有农夫之气者为上，其油头滑面而有市井之气者、有衙门之气者概不收用”。他说：“山僻之民多犷悍，水乡之民多浮滑，城市之民多游情之习，乡村多朴拙之夫。”所以，曾国藩在招募士兵时，专招朴实健壮的山僻之民，由统帅亲自募兵选将。
【经典格言】
仍当在选将练兵切实用功。一以维持大局，扫净中原之氛；一以挽回令名，间执谗慝之口。辛苦半生，不肯于老年博一取巧之名，被人窃笑也。
顺其自然清静调养
养生在于戒恼怒、知节啬
（1865年10月20日与大儿子曾纪泽书）
【家书】
字谕纪泽儿：
卅日成鸿纲到，接尔八月十六日禀。具悉尔十一日后连日患病，十六日尚神倦头眩，不知近已痊愈否？
吾于凡事皆守“尽其在我，听其在天”二语，即养生之道亦然。体强者，如富人因戒奢而益富；体弱者，如贫人因节啬而自全。节啬非独食色之性也，即读书用心，亦宜俭约，不使太过。余“八本匾”中，言养生以少恼怒为本。又尝教尔胸中不宜太苦，须活泼泼地，养得一段生机，亦去恼怒之义也。
既戒恼怒，又知节啬，养生之道，已尽其在我者矣。此外，寿之长短，病之有无，一概听其在天，不必多生妄想去计较他。凡多服药饵，求祷神祇，皆妄想也。吾于医药、祷祀等事，皆记星冈公之遗训，而稍加推阐，教尔后辈。尔可常常与家中内外言之。
曾国藩像尔今冬若回湘，不必来徐省向，徐去金陵太远也。朱金权拟于初十内外回金陵，欲伴尔回湘。近日贼犯山东，余之调度，概咨少荃宫保处。澄、沅两叔信附去查阅，不须寄来矣。此嘱。
同治四年九月初一日
【译文】
字谕纪泽儿：
三十日成鸿纲到我这里，我接到你八月十六日的禀帖。知道了你十一日以后连续几天患病，十六日还感到精神疲倦，头晕目眩，不知道这几天痊愈了没有？
我遇到事情都尽力遵守“尽其在我，听其在天”这两句话，就是在养生之道上也如此。身体强健的人这样做，如同富有的人极力地避免奢侈会变得更加富有；体质虚弱的人这样做，如同贫穷的人因为节俭能自我保全。节俭不光是在饮食上、性欲上，就是用心读书上，也应该节约俭省，不能太过分。我的“八本匾”里面，讲养生以少发怒为根本。我还曾教导你心中不要太愁苦，要活泼，让心中存有一片生机活力，这也是消除烦恼的办法。
既要尽力不恼怒，又要知道节俭，养生之道就完全能自己掌握了。除此之外，像是年龄的长短，得不得病，这都一概听天由命，没必要胡思乱想，去计较那些。但凡是吃药、求神保佑的，都属于妄想。我对医药、祈祷等事，都牢记星冈公的遗训，而稍微加以阐述，这样可以教育后辈。你也可以时常对家中内外说一说。
今年冬天如果你回到湖南，就不用来徐州见我了，徐州离金陵太远。朱金权将会在初十前后回到金陵，想和你结伴回湖南。这几天敌军进犯山东，我调度兵马的公文，一概以咨文的形式发到李少荃宫保那里。澄、沅两位叔叔的信附上查阅，不必寄来了。此嘱。
同治四年九月初一日（1865年10月20日）
【精华点评】
人活着必须清楚自己要的是什么。其实我们需要的很简单，我们要的只是幸福。
幸福是什么，它没有具体的概念，也许是一种感觉，也许是精神，也许是物质，而这两者都不可少，尤其是现在这个社会。但是，精神上的富有显得更重要。精神的力量是无穷，意念是神奇的，只有精神富有才会有更高层次的追求。人要有物质追求，生活的质量才有保障，但不可以为物质所迷惑，物质的背后是对理想的执著。只有实现自己的理想，完成自己的使命，这一生就是有意义的。
“奢者富而不足，何如俭者贫而有余？”奢侈的人虽然富有，但心里总是不满足，还不如节俭的人，他们虽贫穷，但心里充实。而卑劣的人由自卑到恼怒，越发衬托出君子的优秀。卑劣的人应该学会“见贤思齐”，去学习君子的优良品德，做一个有修养有品位的人。人生时刻面临困境和挑战，敢于面对生活的波浪的人才是真正的强者。时刻准备着，为美好的生活而努力，为我们深爱的和深爱我们的人好好活着。不管是富有还是贫穷，不管是知识丰富还是身无长物，都要做个快乐的人，充实地活着。
【经典格言】
吾于凡事皆守“尽其在我，听其在天”二语，即养生之道亦然。体强者，如富人因戒奢而益富；体弱者，如贫人因节啬而自全。胸中不宜太苦，须活泼泼地，养得一段生机，亦去恼怒之义也。
古人以惩忿窒欲为养生要诀
（1865年11月17日与儿子曾纪泽、曾纪鸿书）
【家书】
字谕纪泽、纪鸿儿：
廿六日接纪泽二十日排递之禀，纪鸿初六日舢板带来禀件、衣书，今日派夫往接矣。李老太太病势颇重，今日略愈否？深为系念。
泽儿肝气痛病亦全好否？尔不应有肝郁之症。或由元气不足，诸病易生，身体本弱，用心太过。上次函示以节啬之道，用心宜约，尔曾体验否？
张文瑞公（英）所著《聪训斋语》，皆教子之言。其中言养身、择友、观玩山水花竹，纯是一片太和生机，尔宜常常省览。鸿儿身体亦单弱，亦宜常看此书。吾教尔兄弟不在多书，但以圣祖之《庭训格言》（家中尚有数本）、张公之《聪训斋语》（莫宅有之，申夫又刻于安庆）二种为教，句句皆吾肺腑所欲言。
以后在家则莳养花竹，出门则饱看山水，环金陵百里内外，可以遍游也。算学书切不可再看，读他书亦以半日为率。未刻以后，即宜歇息游观。古人以惩忿窒欲①为养生要诀。惩忿即吾前信所谓少恼怒也，窒欲即吾前信所谓知节啬也。因好名好胜而用心太过，亦欲之类也。药虽有利，害亦随之，不可轻服。切嘱。
此间派队于廿八日出剿，初一二可以见仗。十九日折奉旨留中，暂无寄谕。尔可先告李宫保也，余不多及。
涤生手示
九月晦日②
【注释】
①惩忿窒欲：克制愤怒，抑制嗜欲。惩，警戒、制止；忿，愤怒；窒，阻塞堵死，抑止；欲，嗜欲。
②晦日：指阴历每月的最后一天，即大月三十日、小月廿九日。
【译文】
字谕纪泽、纪鸿儿：
廿六日接到纪泽二十日由驿站用排单递送来的禀帖，初六舢板带来纪鸿禀帖、衣物、书籍，今天已派人去接应。李老太太病势相当严重，近日来略好些了吗？我深为挂念。
泽儿肝病是不是也好了？你不该有肝气郁结之症。也许是由于元气不足，容易得病，身体本来就虚弱，加之用心太多。上次去信告诉你节俭之道，用心也要俭省，你体验过了吗？
张文端公（英）所著的《聪训斋语》，都是教育孩子的话。其中讲养身体，选择朋友，观赏山水花竹，纯粹显现的是一片太平祥和的生机，你应该时时阅读反省。鸿儿身体也单薄瘦弱，也应该经常看这本书。我教导你们兄弟不在于要看多少书，只用圣祖的《庭训格言》（家里还有几本）、张公的《聪训斋语》（莫家有这书，申夫又曾在安庆刊刻）两种来教育你们，书中句句都是我心中想说的话。
以后在家就种竹养花，出门就尽情欣赏山水，环绕金陵城百里远近，可以到处游览。算学的书不能再看了，读其他书也以半天为限。每天未时以后，就应休息或者外出游览。古人把抑止愤怒、堵塞邪欲作为保养身心的诀窍。抑止愤怒就是我日前信中所说的少恼怒，堵塞邪欲就是我以前信里所说的知道节俭。因为追求名声、争强好胜而太过分用心思，也属于欲望之类。药物虽然有利，而害处也随之而来，不可轻易服用。切嘱。
这里派兵于廿八日出营剿敌，初一、初二可以开战。十九日的奏折朝廷没有批复，奉旨留在宫中，暂时没有寄谕。你可先告诉李宫保，其他不多谈。
涤生手示
九月晦日（1865年11月17日）
【精华点评】
人有喜怒哀乐的情绪变化，自然有春夏秋冬的四季变化。喜怒哀乐都不过分，控制在一定程度内，那么对人就不会造成损害。人的喜怒哀乐各种情绪缺一不可，同样，哪种情绪过于泛滥也都不可以。过喜过怒过悲，对人的身心都会造成损害。控制自己的情绪，避免大喜大悲，生气发火只针对值得的事情，而且不宜过度，这是有修养的人具有的品质。荀子说：水与火有气，但是它们没有生命；草木等有生命但是没有知觉，飞禽走兽虽然有知觉但是不懂得礼义廉耻；人有生命，有知觉，又懂得礼义廉耻，因此人是天下最高贵的。人的力气不如牛，奔跑又比不上马，但是牛马却被人们驱使劳作，原因就在于人能合群，牛马不能合群。人之所以能够合群，又因为人有等级名分之分，等级名分的贯彻实行又有赖于礼义来协调。由此，以礼义定等级名分，使人各得其所，各归其位，这样就能发挥集体的力量。团结一致，集体力量强大，强大就能战胜万物。知礼义廉耻，言行举止与为人处世都合乎一定规范。人比其他生物高明的地方也正在于此，人知道礼义廉耻，能以此约束自己。喜怒哀乐，憎恶或是喜欢别人，都不从自己个人偏好出发，而是根据礼义规范，以礼仪规范来要求约束自己，亦是养生之法。
【经典格言】
古人以惩忿窒欲为养生要诀。药虽有利，害亦随之，不可轻服。
养生之法在于顺其自然清静调养
（1866年4月10日与儿子曾纪泽、曾纪鸿书）
【家书】
字谕纪泽、纪鸿儿：
二十日接纪泽在清江浦所发之信。廿二日李鼎荣来，又接一信。廿四日又接尔至金陵十九日所发之信。舟行甚速，病亦大愈，为慰。
老年来，始知圣人教孟武伯问孝一节之真切。尔虽体弱多病，然只宜清净调养，不宜妄施攻治。庄生云：“闻在宥天下，不闻治天下也。”东坡取此二语，以为养生之法。尔热于小学，试取“在宥”二字之训诂体味一番，则知庄、苏皆有顺其自然之意。养生亦然，治天下亦然。若服药而日更数方，无故而终年峻补，疾轻而妄施攻伐，强求发汗，则如商君治秦、荆公治宋，全失自然之妙。柳子厚所谓“名为爱之，其实害之”；陆务观所谓“天下本无事，庸人自扰之”，皆此义也。东坡游罗浮诗云：“小儿少年有奇志，中宵起坐存黄庭。”下一“存”字，正合庄子“在宥”二字之意。盖苏氏兄弟父子皆讲养生，窃取黄老微旨，故称其子为有奇志。以尔之聪明，岂不能窥透此旨？余教尔从眠食二端用功，看似粗浅，却得自然之妙。尔以后不轻服药，自然日就壮健矣。
余以十九日至济宁，即闻河南贼匪图犯山东，暂驻此间，不遽赴豫。贼于廿二日已入山东曹县境，余调朱星槛三营来济护卫，腾出潘军赴曹攻剿。须俟贼出齐境，余乃移营西行也。
尔侍母西行，宜作还里之计，不宜留连鄂中。仕宦之家，往往贪恋外省，轻弃其乡，目前之快意甚少，将来之受累甚大，吾家宜力矫此弊。余不悉。
涤生手示，二月廿五
李眉生于廿四日到济宁相见矣。四叔九叔寄余信二件寄阅。他人寄纪泽信四件、王成九信一件查收。曾国藩笔迹
【译文】
字谕纪泽、纪鸿儿：
二十日收到纪泽在清江浦发出的信。廿二日李鼎荣来，又收到一封信。廿四日又收到你到金陵后十九日发出的信。船走得很快，你的病也好多了，我很欣慰。
年老之后才知道《论语》中孔圣人答复孟武伯请教孝道一节所讲的真实恳切。你虽然体弱多病，然而只适宜于清静调养，不适宜于随便用药物治疗。庄子说过：“只听说要让天下的人自在宽裕，没有听说要统治天下的。”苏东坡就摘取这两句话作为养生的办法。你对《小学》很熟悉，可取“在宥（自在宽裕）”二字体验回味一番，就知道庄子、苏东坡都有顺其自然的意思。养生也是这样，治天下也是这样。比如吃药，每天变换几种方剂，无缘无故地整年猛烈进补，病不重而妄施猛药强求发汗，那就像商鞅治理秦国、王安石治理北宋，完全丧失了自然的妙处。柳宗元所说的“名义上是爱护，其实是伤害”，陆游所说的“天下本无事，庸人自扰之”，说的都是这个意思。苏东坡《游罗浮》诗说：“小儿少年有奇志，中宵起坐存黄庭。”下句一个“存”字，正合乎庄子“在宥”的意思。因苏家父子兄弟都讲究养生，巧取黄老学说精微的意思，所以称赞他的儿子有奇志。以你的聪明，难道不能看透这一层旨意吗？我教你从睡眠、饮食两方面用功，看似粗浅，实际上却能得到自然的妙处。你以后不要轻易吃药，自然越来越健壮了。
我十九日到达济宁，听说河南的捻军图谋窜往山东，我就暂时驻在这里，不马上到河南。捻军于廿二日已进入山东曹县境内，我调朱星槛三个营来济宁守卫，腾出潘鼎新一军到曹县去攻剿捻军。等到捻军离开山东境内，我才能移营西行。
你侍奉母亲西行，应作回归乡里的计划，不要留连武昌等地。做官的人家，往往贪恋于外省的繁华，而轻易地放弃自己的家乡，相比之下眼下的舒心快乐很少，将来所受连累却是很大。我家应力戒这种弊病。其余不多谈。
涤生手示，二月廿五（1866年4月10日）
李眉生于廿四日来济宁相见。四叔、九叔寄给我的两封信寄给你看看。别人寄给纪泽的四封信、寄给王成九的一封信，请查收。
【精华点评】
世界上没有最高深的道理，如果刻意去寻找高深的道理，那注定是无法找到的。就像禅宗说的：“感觉到饿了就吃饭，感觉到困了就睡觉。”因为世界上最高深、最难懂的道理，其实是存在于最平凡的道理中。一切顺其自然，不必去刻意寻找。饿了吃饭，困了就睡觉，这样也是一种悟道。真理不必刻意去寻找，真理就蕴藏在平凡事物中。一切顺其自然就好，有时候过于执著于某事，反而失去本来拥有的平和与才华。有一个长胡子的人，某天有人问他睡觉时，是把胡子放在被子外面还是被子里面，长胡子的人回答不上来，因为长胡子的人以前从来没想过这个问题。当天晚上他上床睡觉，一直想着这个问题。把胡子放在被子里面，他觉得不合适，把胡子放在被子外面，他也觉得不合适。结果他一晚上都没睡好觉。后来他想通了，胡子在里面还是外面都是无关紧要的，只要能做到顺其自然就好。
【经典格言】
顺其自然之意。养生亦然，治天下亦然。
从眠食二端用功，看似粗浅，却得自然之妙。
仕宦之家，往往贪恋外省，轻弃其乡，目前之快意甚少，将来之受累甚大。
养生之法约有五事
（1866年7月16日与四弟曾国潢书）
【家书】
澄弟左右：
五月十八日接弟四月初八日信，具悉一切。七十侄女移居县城，长与娘家人相见，或可稍解郁郁之怀。乡间谷价日贱，禾豆畅茂，犹是升平气象，极慰极慰。
此间军事，贼自三月下旬退出曹、郓之境，幸保山东运河以东各属，而仍蹂躏于曹宋徐泗凤淮诸府，彼剿此窜，倏往忽来。直至五月下旬，张、牛各股始窜至周家口以西，任、赖各股始窜至太和以西。大约夏秋数月，山东、江苏可以高枕无忧，豫皖鄂又必手忙脚乱。
余拟于数日内至宿迁、桃源一带，察看堤墙，即由水路上临淮而至周家口。盛暑而坐小船，是一极苦之事，因陆路多被水淹，雇车又甚不易，不得不改由水程。
余老境日逼，勉强支持一年半载，实不能久当大任矣。因思吾兄弟体气皆不甚健，后辈子侄尤多虚弱，宜于平日请求养生之法，不可于临时乱投药剂。养生之法，约有五事：一曰眠食有恒①，二曰惩忿，三曰节欲，四曰每夜临睡洗脚，五曰每日两饭后各行三千步。惩忿，即余篇中所谓养生以少恼怒为本也。眠食有恒及洗脚二事，星冈公行之四十年，余亦学行七年矣。饭后三千步近日试行，自矢永不间断。弟从前劳苦太久，年近五十，愿将此五事立志行之，并劝沅弟与诸子侄行之。
余与沅弟同时封爵开府，门庭可谓极盛，然非可常恃之道。记得己亥正月，星冈公训竹亭公曰：“宽一虽点翰林，我家仍靠作田为业，不可靠他吃饭。”此语最有道理，今亦当守此二语为命脉。望吾弟专在作田上用些工夫，辅之以“书蔬鱼猪、早扫考宝”八字，任凭家中如何贵盛，切莫全改道光初年之规模。凡家道所以可久者，不恃一时之官爵，而恃长远之家规；不恃一二人之骤发，而恃大众之维持。我若有福罢官回家，当与弟竭力维持。老亲旧眷贫贱族党不可怠慢，待贫者亦与富者一般，当盛时预作衰时之想，自有深固之基矣。
凯章家事，即照弟信办，一札照收。湘军各营俱不在余左右，故每月仅能送信一次，俟至周家口后即送三次可也。余详日记中，顺问近好。沅弟在鄂拆阅，均此。
同治五年六月初五日
【注释】
①有恒：不变。此处指有规律。
【译文】
澄弟左右：
五月十八日收到你四月初八的来信，一切尽知。七十侄女搬到县城居住，经常可与娘家人相见，或许可稍稍消除心中的郁闷。乡里谷价越来越低，禾苗豆苗茂盛，还是一派升平气象，十分快慰！
这里的战况，敌人自三月下旬退出曹、郓境内，幸保山东运河以东所属州县，但仍然蹂躏了曹、宋、徐、泗、凤、淮几州府。你这里剿，他那里窜，忽来忽去。直到五月下旬，张、牛各股才窜到周家口以西。任、赖各股才窜到太和以西。大约夏天秋天几个月，山东、江苏可以高枕无忧。河南、皖、鄂，又必会手忙脚乱。我准备在几天内到宿迁、桃源一带视察堤墙。从水路去临淮而到周家口，盛暑坐小船是很苦的差事。因为陆路多被水淹，雇车又很不容易，不得不改走水路。
我年纪越来越老了，勉强支持一年半载，实在不能再久担大任了。我想我们兄弟身体都不太好，后辈子侄尤其虚弱，要在平日讲求养生的方法，不可临急乱看郎中乱吃药。
养生的方法，大约有五个方面：一是睡眠饮食有规律，二是制怒，三是节欲，四是临睡洗脚，五是两餐饭后各走三千步。制怒就是我所说的养生以少恼怒为本。眠食有恒及洗脚二事，星冈公行了四十年，我也学了七年，饭后三千步近日试行，从此永不间断。弟弟从前太劳苦，年近五十，希望把这五个方面的事实行，并劝沅弟和子侄们实行。
我与沅弟同时封爵开府当督抚，门庭可说极盛一时，然而，不是长久可以依仗的东西。记得己亥正月，星冈公训竹亭公说：“宽一（即曾国藩）虽成为翰林，我家仍然靠作田为业，不可靠他吃饭。”这话最有理，今天也应当以这句知为命脉。希望弟弟在作田上用些工夫，辅以书、蔬、鱼、猪、早、扫、考、宝八个字，任凭家里如何富贵兴盛，切不要改变道光初年的规模。凡是家道可以长久的，不依仗一时的官爵，而依靠长远守家规。不依仗一两个人的骤然发迹，而依靠大众的维持。我如果有福，罢官回家，当会与弟弟同心竭力维持。老亲旧戚，贫困的族党，不可以怠慢人家，对待贫困的与对待富有的一个样，在兴盛时要想到衰落时，那自然便有深厚坚实的基础了。
凯章家的事，就照弟信中说的办，一札照收。湘军各营都不在我身边，所以每月只能送一次信，等到了周家口后立即就可送三次。其余的详写在日记中。顺问近好。沅弟在湖北拆阅，均此。
同治五年六月初五日（1866年7月16日）
【精华点评】
曾国藩虽贵为晚清权臣，一生却体质羸弱，又“心血积亏太过”，他能道德、军功、文章三不朽，主要得益于他独特的养生之道。曾国藩讲究养生之道是在入京之后。那时他常常感到头晕、乏力、目蒙，便同翰林院中的一班人研讨起养生之法来。唐镜海是他最崇拜的一位前辈，曾口授养生处世之秘，曾国藩牢牢记在心里。道光二十二年十月，曾国藩在日记中写道：“唐先生言，最是‘静’字功夫要紧。若不静，省身也不密，见理也不明，都是浮的。总是要静。又曰：凡人皆有切身之病，刚恶柔恶，各有所偏，须自己体察所溺之病，终身在此处克治。”曾国藩是一个能举一反三的人，唐镜海这一番教诲，使他生出许多养生的心得来，如他在咸丰十一年的日记中写道：“忿、欲二字，圣贤亦有之，特能少忍须臾，便不伤生，可谓名言至论。”他又记道：“养生家之法，莫大于惩忿、窒欲、少食、多动八字。”“惩忿”，曾国藩解释说，即“所谓少忿怒也。”“窒欲”，就是克制情欲。“少食”，就是不吃得太饱。“多动”，就是增强运动。
【经典格言】
养身之法，约有五事：一曰眠食有恒，二曰惩忿，三曰节欲，四曰每夜临睡洗脚，五曰每日两饭后各行三千步。
调养之法不在服补药
（1866年11月12日与四弟曾国潢书）
【家书】
澄弟左右：
九月八日接八月初九信，廿六日接八月廿二日信，十月初一日接九月初五之信，具悉一切。弟之两孙，元五、元六派名广文、广敷，余孙元七拟取派名广钧，既无偏旁合为一律，惟广字下一字用十一真、十二文之韵，声调较为清亮。
科三侄以直隶州知州用，系克复金陵后第二次恩旨。季洪弟赠内阁学士，亦系确有其事，即日当查出付回，尽可不花部费。
蔡贞斋投营，无好差使可派。若其果来，不过如邹至堂、沈霭亭之数，赠银百金，附案保奖。在我已属竭力周旋，而在渠仍无大益。或渠不来，余便寄百金遥周故旧，不知可否？弟一酌之。
服药之事，余阅历极久，不特标病服表剂最易错误，利害参半，即本病服参茸等味亦鲜实效。如胡文忠公、李勇毅公（希庵）以参茸燕菜作家常酒饭，亦终无所补救。余现在调养之法，饭必精凿，蔬菜以肉汤煮之，鸡鸭鱼羊豕炖得极烂，又多办酱菜腌菜之属，以为天下之至味，大补莫过于此。《孟子》及《礼记》所载养老之法、事亲之道皆不出乎此。岂古之圣贤皆愚，必如后世之好服参燕菜鱼翅海参而后为智耶？
星冈公之家法，后世当守者极多，而其不信巫医、地仙，吾兄弟尤当竭力守之。兄近日身体平安。军事总无起色，西股已过洛阳，东股在山东，无术制之，实深焦灼。余详日记中。顺问近好。
同治五年十月初六日
【译文】
澄弟左右：
九月初八收到八月初九来信，九月廿六日收到八月廿二日来信，十月初一接到九月初五的来信，尽知一切。老弟两个孙子元五、元六排名广文、广敷，我的孙子元七准备排名广钧，就没有偏旁使他们的名字一致了，只是广字下面的一个字用十一真、十二文韵部的字，声调比较清亮。
科三侄儿被委任为直隶州的知州，这是攻克金陵以后的第二次恩旨了。季洪弟获赠内阁学士，也确有其事，近日内当查出抄件寄回，完全能够不花部里费用。
蔡贞斋投奔大营，没有好差使可以派给他。如果他一定要来，不过如邹至堂、沈霭亭这些人，赠送一百两银子，附于案中保举恩奖。在我来说，已是尽力周旋，而在他仍然没有大的帮助。如果他不来，我就寄一百两银子，周济一下远方故友，不知这样行不行？请老弟斟酌。
服药的事，我的经历很多。不仅是标病服用表剂最容易出错，利弊各半，就是根本性的疾病，服用人参、鹿茸之类也没有什么效果。像胡林翼、李希庵，把参茸燕菜当做家常便饭一样，也终究不能补救身体。我现在的调养方法是，米饭要精，蔬菜用肉汤煮，鸡鸭鱼羊猪肉炖得极烂，又多做酱菜腌菜这些东西。我认为这是天下最好的饮食，没有比这更好的补养方法了。《孟子》以及《礼记》所记载的养老之法、侍奉亲人之道都是如此。难道说古代圣贤都是蠢的，一定要像后代那样喜好服食人参、鹿茸、燕窝、鱼翅、海参才算是明智吗？
星冈公的家法，后人应该遵守的有很多，而他的不相信巫医、地仙这一条，我兄弟尤其应该竭力遵守。我近日身体平安。军事总无起色，捻军西路已过洛阳，东路还在山东，没有办法制止它，实在很焦灼。其余详记于日记中。顺问近好。
同治五年十月初六日（1866年11月12日）
【精华点评】
俗话说“药补不如食补”， 首先，食补可以维持长期进补。药补一般作用强、用量小、价格贵，其次，食补的补益范围广泛。药不是一般的营养食品，“是药三分毒”，不能简单地拿来胡乱吃，食补则没有这些缺点，可以长期应用。如果只是想要达到调养的目的，普通的食品就可以起到不错的效果。随着通过饮食达到抗疲劳，延缓衰老、益智、美容、瘦身的观念被越来越多的人采纳为养生之法。缺啥补啥，人们根据自己的体质情况，采取不同的饮食疗法，使补得其所，补而受益。药补作用较单一，针对性强。而食补具有多种成分的综合作用，滋阴补阳，益气养血，一般可根据身体情况自行决定。而且食补所用食品多在性味上较平和，久用无明显毒副作用，对益寿、延缓衰老有好处。更重要的一点是药补苦口，食补可以令食者享受到食材的美妙味觉。
【经典格言】
服药之事，余阅历极久，不特标病服表剂最易错误，利害参半，即本病服参茸等味亦鲜实效。余现在调养之法，饭必精凿，蔬菜以肉汤煮之，鸡鸭鱼羊豕炖得极烂，又多办酱菜腌菜之属，以为天下之至味，大补莫过于此。
养生家惟恐出汗，有伤元气
（1866年7月7日与儿子曾纪泽、曾纪鸿书）
【家书】
字谕纪泽、纪鸿儿：
五月十八日接泽儿四月廿八日禀函，廿一日又接初七日信各一件并诗文，具悉一切。
尔母患头昏泄泻，自是阳亏脾虚之症，宜以扶阳补脾为主。近日高丽参易照浮火，辽参贵重不可多得，不如多服党参，亦有效验而无流弊。道光廿八年，尔母在京大病，脾虚发泻，即系重服参、术、耆而愈。以大锅熬党参膏为君，每次熬十斤计。芾村身体最强，据云不服它药，惟每年以党参二十余斤熬膏常服，日益壮盛，并劝余常服此药。纪泽于看书等事似有过人之聪明，而于医药等事似又有过人之愚蠢。即如汗者，心之精液，古人以与精血并重。养生家惟恐出汗，有伤元气。泽儿刚伤风初至即求发汗，伤风将愈尚求大汗，屡汗元气焉得不伤？腠理①焉得不疏？又如服药以达荣卫，有似送信以达军营。治标病者似送百里之信，隔日乃有回信；治本病似送三五百里之信，经旬乃有回信。
泽儿则日更数方，譬之辰刻送信百里，午刻未回又换一信，酉刻未回再换一令。号令数更，军营将安所适从？方剂屡改，脏腑安听听命？以后于病母病宜切记此二事。即沅叔脚上湿毒，亦宜戒克伐之剂，禁屡换之方。余近年学祖父星冈公夜夜洗脚、不轻服药，日见康强。尔与沅叔及诸兄弟能学之否？
宋生香先生文笔圆熟，尽可从游。鸿儿文笔太平直，全无拄意。明年下场，深恐为同辈所笑。自六月以后，尔与纪瑞将各项工课渐停，专攻八股试帖，兼学经策。每月寄文六篇来营，不可少。但求诗文略有可观，不使人讥尔兄弟案首是送情的，则余心慰矣。常仪庵治齿方无处检寻。馀不悉。
涤生手示。
朱劭卿领批须院试入学后乃可放心，深为悬系。
同治五年五月廿五日
【注释】
①腠理：肌肉和皮肤的纹理。腠，指肌肉的纹理，又称肌腠，即肌纤维间的空隙。
【译文】
字谕纪泽、纪鸿儿：
五月十八日收到泽儿四月廿八日的信，廿一日又收到初七你们两个的信各一封及诗文等，一切尽知。
你母亲头昏腹泻，应该是阴亏脾虚，要以扶阳补脾为主。这段时间用的高丽参容易产生虚浮火气，辽东人参贵重不可多得，不如多服用党参，这是有益而无害的。道光廿八年，你母亲在京城也曾大病一场，脾虚泻得厉害，就是多服参、术、耆一类药物而治好的。用大锅熬党参膏为君，每次熬十斤汤汁。芾村身体最强壮，据说并没吃什么别的药，就是每年用二十多斤党参熬成膏而经常服用，所以他的身体越来越强健，他还劝我也经常服这种药。纪泽对于看书这类事好像超过常人的聪明，但对于医药方面的事又似乎比一般人愚蠢得多。比如说汗液，这是心的精液，古人把它与精、血看得同等重要。养生家就怕出汗会伤及元气。而泽儿一得伤风就想发汗，伤风病就快治好了还要谋求发大汗，这样常出汗，元气怎么可能不受伤害呢？腠理怎么会不疏松呢？又比如说吃药来使身体强壮，就好比是送信到军营一样。治疗外在病的药送百里开外的信，隔一天才有回信；治疗根本大病就好比是往三五百里外送信，要等十天左右才会有回信。
泽儿呢，每天换几个药方，好比是在辰时送信到百里外，到午时没见到回信便又换一封信送出，酉时没见回信再换发一信。一天当中就几次更改号令，军营的官兵们该听从哪道命令呢？多次改动药剂，脏腑又该接受哪种药性的命令呢？以后对自己的病、母亲的病都要记住这两点。沅叔脚上的湿毒，也应该别吃药性猛烈的药，不要专门更换药方。我这几年学你祖父星冈公，每晚坚持洗脚，不轻易吃药，身体越来越好。你和沅叔、你的兄弟们能学学这法子吗？
宋生香先生文笔非常好，完全可以跟着他学习，也可多与他交往。鸿儿的文笔过于平直，一点也没注意。明年参加乡试，很担心被他的同辈考生讥笑。六月以后，你与纪瑞把各项功课停下，专攻八股、试帖，另学一些经策。每个月寄六篇文章到我营中，决不能少。只要你们的诗有点看头，不会落俗套，不让别人讥笑你们的案首功名是别人送人情得来的，我就感到很满意很高兴了。常仪庵治牙的药方无处可查。其余的事情下次再说。
涤生手示。
朱劭卿领批，要等到院试入学后才能够放心，我深感惦念。
同治五年五月廿五日（1866年7月7日）
【精华点评】
在很多人看来，出汗是给身体做“大扫除”，体内和体表的一些污物会随着汗液排出体外，身体和精神似乎都能清爽起来。古代重要的养生著作《四气调神大论》中提到养生要按照生、长、化、收、藏的规律，与自然变化相协调。到了冬天，若还一味追求出汗“排毒”，就可能对养生造成不利影响。
春天为生，植物开始发芽，动物变得活跃；夏天小草长出来，动物也长高了，这是长；夏秋之间，所有植物变得越来越饱满，则为化；到了秋天收获果实，即为收；而冬天要把果实藏起来，慢慢使用，称作藏。同理，对人来说，冬天要把身体里的精气神藏起来，不让它们“泄”出去，这也就是《四气调神大论》中所说的“冬三月，此为闭藏”。很多人为了锻炼效果，在冬天也追求湿透运动服，或是有些人吃火锅、洗桑拿后汗流浃背，这样都不利于冬季养生。“冬天气温低，不易出汗，‘气’的耗损也小。但若达到了大汗淋漓的状态，很可能就是过量了。一方面，出汗时毛孔扩张，精气神会趁机‘溜走’，细菌也有了‘入侵通道’；另一方面，人遇冷容易感冒，可能导致肌肉和关节的损伤，甚至使体质变弱。尤其是儿童和老人，更要避免冬天大量出汗”。所以，冬天运动应该以适量、轻微为主，特别爱运动的人要控制一下运动量，身体微微发热便是最佳的运动状态。
【经典格言】
汗者，心之精液，古人以与精血并重。养生家惟恐出汗，有伤元气。
养生六事
（1871年12月5日与曾国潢、曾国荃书）
【家书】
澄、沅两弟左右：
屡接弟信，并阅弟给纪泽等谕帖，具悉一切。兄以八月十三出省，十月十五归署。在外匆匆，未得常寄函与弟，深以为歉。小澄生子，岳松（崧字与岳字重复，应写此松字）入学，是家中近日可庆之事。沅弟夫妇病而速痊，适朱氏侄女生子不育而不甚忧闷，亦属可慰。
吾见家中后辈，体皆虚弱，读书不甚长进，曾以养生六事勖①儿辈：一曰饭后千步，一曰将睡洗脚，一曰胸无恼怒，一曰静坐有常时，一曰习射有常时（射足以习威仪强筋力，子弟宜多习），一曰黎明吃白饭一碗不沾点菜。此皆闻诸老人，累试毫无流弊者，今亦望家中诸侄试行之。又曾以为学四事勖儿辈：一曰看生书宜求速，不多阅则太陋；一曰温旧书宜求熟，不背诵则易忘；一曰习字宜有恒，不善写则如身之无衣，山之无木；一曰作文宜苦思，不善作则如人之哑不能言，马之跛不能行。四者缺一不可，盖阅历一生而深知之深悔之者，今亦望家中诸侄力行之。
养生与力学，二者兼营并进，则志强而身亦不弱，或是家中振兴之象。两弟如以为然，望常以此教诫子侄为要。
兄在外两月有馀，应酬极繁，眩晕、疝气等症幸未复发，脚肿亦因穿洋袜而愈。惟目蒙日甚，小便太多，衰老相逼，时势当然，无足异也。
聂一峰信来，言其子须明春乃来，又商及送女至粤成婚一层，余复信仍以招赘为定，但许迟至春间耳。
章合者果为庸才，其军断难得力。刘毅斋则无美不备，将来事业正未可量。其次饷，余心竭力助之。王辅臣亦庸庸，颇难寻一相宜之差。
东台山为合邑之公地，众人瞩目，且距城太近，即系佳壤，余亦不愿求之己有，信复树堂矣。
茶叶、蛏虷 、川笋、酱油均已领到，谢谢！阿兄尚未有一味之甘分与老弟，而弟频致珍鲜，愧甚愧甚。川笋似不及少年乡味（并不及沅六年所送），不知何故？
“鸣原堂文”余竟忘所选之为何篇，请弟将目录抄来，兄当选足百篇，以践宿诺。祖父墓表，即日必寄去，请沅弟大笔一挥，但求如张石卿壁上所悬之大楷屏（似沅七年所书）足矣，不必谦也。
顺问近好。国藩手草
同治十年十月廿三日
【注释】
①勖（xù）：勉励。
【译文】
澄、沅两弟左右：
多次接封弟的来信，并且看了给纪泽等的谕帖，一切已经知道。为兄八月十三出省，十月十五日回署。在外很匆忙，没有能够经常给你们写信，因此深感歉意，小澄生了个儿子，岳松上学读书，是家中这几天可喜可庆之事。沅弟夫妇生病好得很快，遇到朱氏侄女生子不育也不怎么烦闷，她如此达观也是属于欣慰的事。
我见家中晚辈体质都虚弱，读书长进不大，曾经以养生六事勉励子侄辈：一是饭后千步走，二是睡前洗脚，三是胸无恼怒，四是经常静坐，五是经常习射，六是黎明吃白饭一碗不沾一点莱。这些都是听各位老人说的，多次尝试没有弊端，现在也希望家中各位侄儿试行一下。又曾经用做学问的四个字勉励晚辈：一是看新书应讲求快，如果不博览会太孤陋寡闻；二是温习旧书要讲求熟，不背诵则容易忘记；三是习字要有恒心，不擅长书写就如同身上无衣服、山中无树木一样；四是写文章应当多思考，不擅长文章就如同人哑了不能说话，马瘸了不能走一样。四者缺一不可。这些都是我经历了一辈子所深刻认识到而又有所懊悔的东西，现在希望家中各位侄子能照着努力去做。
养生与学习，二者兼顾就会意志坚强并且身体也不弱，也许是门庭振兴的气象，两位兄弟如果认为是这样，希望要经常以此教育子侄辈。
我在外面两个多月了，应酬很多，眩晕、疝气等病症幸好没有发作，脚肿也因为穿洋袜而痊愈。只是目光昏暗，一天天厉害了，小便太频繁，衰老相遇，也是大势所趋，没有什么奇怪的。
聂一峰有信来，说他的孩子要明年春天才来，又商量送女儿去广东成婚一事。我回信仍坚持定为招赘，但也许要推迟到春天了。
章合才果然是庸才，他的部队很难取胜。刘颜斋则是个尽善尽美的人，前程不可估量。他所欠的饷银，我必定尽力相助他。王辅臣也是平庸之辈，很难找一个适合的职差。
东合山是合邑的公地，众人瞩目，况且距离城里太近，都是肥沃之地。我也不愿意占为己有，已经写信回复树堂了。
茶叶、蛏虷、川笋、酱油都已领到，谢谢。为兄还没有一味好吃的分给老弟，而弟却常送来山珍野味，十分惭愧。川笋好像不如少年时家乡的好，也不如沅弟六年前所送，不知是什么原因？
“鸣原堂文”，我竟然忘了选的是哪一篇了，请你将目录抄来，我一定选足百篇，实现旧日诺言。祖父墓表马上就寄去，请沅弟大笔一挥，只希望和张石卿壁上所选的大楷屏（似沅七年所书）一样就成了，不必自谦。顺问近好。
国藩手具
同治十年十月廿三日（1871年12月5日）曾国藩扇书
【精华点评】
曾国藩曾以养生六事勉励儿辈们：“一、饭后千步；二、将睡洗脚；三、胸无恼怒；四、静坐有常时；五、习射有常时；六、黎明吃白饭一碗不沾点菜。”饭后千步就是我们常说的“饭后百步走，能活九十九”，经常坚持可以促进胃部消化和血液循环，这应当说是养生的一条良方吧！据说毛主席和清代小说家蒲松龄都曾将此引为自己的养生之方。睡前洗脚，中医认为全身的脉络和穴位都在脚上有相应的反射区，经常刺激不但可以达到养生的作用还可以祛病健身。这从现在社会上风行的“足疗”便可见一斑。据说当年曾国藩即使在战鼓隆隆的战场上也是天天坚持的。对于饮食，曾国藩对自己的要求是“眠食有恒”，“节劳节欲节饮食时时当做有病养”。他从不贪求食物的甘美，从这点上可以看出曾国藩的饮食观实际上也恰恰渗透出他的处世哲学思想。对于睡眠的理解，却从另一方面体现出曾国藩的艺术观。他崇尚古人的师法自然的天人合一的观点。在养生上，他认为睡眠不必非要“甘寝鼾睡为最佳，但能淡然无欲，旷然无累闭目存神”。就是不睡，躺在那里也能达到养生的效果。他经常是“日入后在竹林之中小睡一会”，然后再去工作。
【经典格言】
养生六事勖儿辈：一曰饭后千步，一曰将睡洗脚，一曰胸无恼怒，一曰静坐有常时，一曰习射有常时，一曰黎明吃白饭一碗不沾点菜。养生与力学，二者兼营并进，则志强而身亦不弱，或是家中振兴之象。
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