武惠妃的病越来越重，最后终于带着没能为后的遗憾死了。
此时武惠妃生的咸宜公主已嫁，盛王早夭折，只剩下寿王孑然而存。李林甫想讨好太子，他是最好的牺牲品。
武惠妃死后，明皇怀念不已。江梅妃美艳不逊武惠妃，但她清淡，不如武惠妃柔媚。明皇后宫嫔妃虽多，但没有一个称心如意的。因此自从武惠妃死后，明皇常悒悒不乐。
明皇的这种情况，早有他身边的宫女、太监密报给了李林甫。李林甫推测：明皇悒郁不乐的原因是后宫缺乏满意的嫔妃。
一天，李林甫又到半月堂中踱步思考。这次他到半月堂，倒不是设计谋害人，而是谋划怎样讨好太子和皇上。
他在半月堂内踱了好久，忽然一抬头，眼光落在墙上挂的一张美人像——西施靓妆图上。那次李林甫到寿王宫去，见了寿王妃杨玉环就心一动，见了这张美人像，立刻心里飞进一个想法：寿王妃虽然比画上美女年龄大，但是比画上美女更美，更具风韵，我何不把寿王妃荐给皇上！他又想：太子和寿王是对立的，我若坑害寿王，太子必对我有好感。这样想着，更坚定了他向明皇荐寿王妃的主意。
李林甫的主意打定了，但他仍留在半月堂。他坐在躺椅上，闭目想怎样向明皇荐寿王妃，怎样让明皇接受他的美艳儿媳。他想：皇上对美女如饥似渴，寿王妃天下绝美，他见了必然动心。他若动心，我给他设谋一个能遮脸面的方式，他定愿意。想到这里，他脸上出现一丝笑容，于是睁开眼，高高兴兴地走出半月堂。
第二天，李林甫去见咸宜公主。因李林甫为咸宜公主向明皇请求过增加食邑和封户，因此咸宜公主对他很客气。
二人见礼毕，咸宜公主对李林甫让座、让茶。
李林甫坐下，喝着茶，咸宜公主道：“李相国身居宰辅位，百务繁忙，今日来见本宫，必有要事，请讲！”
李林甫道：“臣为寿王之事而来。自从惠妃娘娘千岁仙逝，寿王殿下势孤力单。现在圣上对寿王殿下宠爱，尚不必有什么可担心，臣恐怕世事多变，圣爱不恒，那时寿王殿下……”
咸宜公主道：“李相国担心得对。李相国既来见本宫，必有什么指教……”
李林甫道：“惠妃娘娘千岁生前，对林甫有厚恩，所以林甫对寿王殿下有特别的感情，衷心愿意寿王殿下好……”
咸宜公主道：“李相国这样关心寿王，我这做姐姐的非常感激。倘能够保寿王平安，寿王和本官都不忘李相国大德。”
李林甫道：“要想今后平安，就必须争取皇上宠爱，夺得皇嗣位置，不然寿王曾和现太子有过皇嗣之争，太子必然对寿王殿下妒恨。如果将来太子继承皇位……寿王千岁……必遭迫害。”
咸宜公主戚容满面，道：“本宫和寿王也正有此忧，早想求教于李相国，只是未敢造次轻动。李相国今日来见本宫谈此事，必有妙策解此忧，请讲！”
李林甫道：“林甫方才已经说过了，寿王殿下如想无将来之忧，必须得皇上的宠爱，立为太子……”
成宜公主道：“本宫是说怎样争取我父皇宠爱，李相国必有术……”
李林甫道：“林甫有一个办法，只是怕寿王殿下不能接受，所以……特来找公主千岁。如公主千岁以为可行，就去与寿王殿下商量。”
咸宜公主道：“既是为寿王的前途和安全，还有什么要商量的呢？李相国请讲！”
李林甫这才道：“自从惠妃娘娘归天，圣上每日都郁郁寡欢，甚是寂寞，此时，特别需要安慰。林甫认为，寿王若去安慰圣上，圣上必定欢喜。只寿王到圣上膝下承欢而太子和其他皇子不去，圣上必定疏太子。若能走好这一步，寿王离当太子也就不远了。”
咸宜公主喜道：“李相国说得是。明日本宫就去见寿王，让他常去伺候父皇。”
李林甫道：“可是……假若只是寿王去伺候皇上就能讨宠，我也就不用来见公主了……”
咸宜公主惑然，望着李林甫问：“那么，必须怎样？”
李林甫道：“林甫以为，寿王妃也要常去问安，才好。别的王妃都不去问安，只有寿王妃常去伺候皇上，皇上岂不独对寿王垂青吗？让寿王妃去向皇上问安，林甫不便对寿王说，所以来见公主……”
咸宜公主想了想道：“这没什么。寿王妃已是两个孩子的母亲了，儿媳去伺候公公，有什么呢？”
李林甫道：“林甫也是这样看，难得公主这么通达。寿王能不能当太子，就看寿王怎么做了。望公主好好和寿王商量此事。”
其实李林甫是在骗咸宜公主和寿王。当然假若只是让寿王妃去向明皇问候或去伺候明皇，那自然能博得明皇对寿王的好感，对寿王大有好处。可是李林甫是阴谋让明皇纳寿王妃为妃。若真这样，明皇便绝不能夺了寿王妃后而立寿王为太子了。
可惜咸宜公主并不知李林甫的阴谋，却对李林甫道：“谢谢李相国指点。寿王若能成太子，本宫可保李相国永远为相。”
李林甫暗喜，对咸宜公主道：“林甫先谢谢公主！”说罢，又闲坐了一会儿，就告辞回来。
三天后，寿王带了杨玉环去给明皇问安。
本来皇子无事是不能面圣的，今日寿王带妃子面圣，明皇以为有事，就准予拜见。
及至明皇见了杨玉环，立刻被她的美色陶醉了，别说这个儿媳去问安，就是没事去他跟前闲坐，他也愿意。
李林甫从自己见杨玉环的美色而心动，推测杨玉环的美色必能博得明皇的喜爱。这一宝，果让他押中了。
玉环给明皇叩拜罢，立在明皇面前亲切地道：“听说自从婆母过世，父皇就心情不好，儿媳没能到父皇面前问安，请父皇恕儿媳不孝！”她燕语莺声，柔情似水，脸盈倩笑，别有风情。
明皇看着玉环笑靥如花的脸，听着玉环柔婉动听的话，心里蜜一般甜，顿时一切郁闷都无影无踪了，怡悦地道：“好！你们有这份孝心，朕很高兴。朕近来的确心情不好，玉环，你要多来陪陪朕。有你来陪朕，朕才开心。”
玉环道：“是。儿媳本该来伺候父皇。”
寿王为了讨好明皇，道：“父皇，您心情不好，就让玉环常来伺候您。”
明皇欢喜地道：“好。这才能看出你们的孝心。”
寿王和玉环在明皇寝宫说了会儿话，就辞别明皇回来。
从此，玉环常常去伺候明皇。玉环通音律，能歌善舞，为了取悦明皇，有时就给明皇唱歌舞蹈。明皇甚喜欢玉环，玉环一天不去明皇的寝宫，明皇便感到寂寞难耐，于是就派太监到寿王宫来召。
有一天散朝后，明皇把李林甫留下，对他道：“李相国，朕失去武妃后，深感落寞，想选一个可意的妃子，朕问你，是不是什么人都能选呢？”
李林甫道：“是。诗曰：‘普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。’还有谁不能选呢？”
明皇道：“那么……那么……选儿媳可以吗？”
李林甫道：“圣上是天子，是主宰万民的，他人全是奴隶，在朝廷皇上与所有人都是主子与奴隶的关系，哪里分什么公公、儿媳呢？”
明皇问：“你听说过这样的先例吗？”
李林甫估计到明皇必问他这话题，他早备好了答案。于是他道：“这样的先例很多。楚平王就曾纳他的儿媳为妃，杀公子建和伍奢一家……”
明皇道：“朕不学那昏王。朕是想问你：有没有体面的先例，不必杀有异议之人……”
李林甫道：“没有。臣只知道本朝有类似事，没引起异议、流血，那就是高宗皇帝纳女尼武媚娘……”
武媚娘原是太宗皇帝的才人，因色美被太子所爱。太宗死，李治继位为高宗，欲纳太宗才人武媚娘为妃，于是就让她到庵堂带发修行，然后把她从尼庵迎进宫。这件事过了几十年，国中人都知道。天子行事是为所欲为的，但丑事多用冠冕堂皇的办法掩饰。李林甫说这件事，就是给明皇纳儿媳玉环提供了一个冠冕堂皇的办法。
明皇听了李林甫的话，点头微笑。
一天，玉环又来问安，明皇把太监和宫女都打发出去，然后对她道：“玉环，你以为朕如何？”
玉环来问安，本就是为讨好明皇，因此对明皇的言行，极尽奉承。她媚笑着道：“父皇精明英睿，儿媳以为除尧舜外，前此帝王未有啊！父皇君临天下，兴盛也超过太宗皇帝的贞观朝。”
明皇道：“真会说话。但朕不是问你这个，是问你朕长得如何？”
玉环冰雪聪明，发现明皇问话的弦外之音，故意答道：“父皇年轻时定可比潘安、宋玉美，可惜老了……”
明皇假装怒道：“难道朕真的老了吗？你是说朕要传位了吗？！”
明皇的话对玉环具有双重威胁：一是表明自己生气，二是若明皇传位给现太子，寿王讨好明皇，就枉费心机了。
玉环很害怕，立刻跪下道：“儿媳不孝，儿媳的话惹父皇生气，儿媳向父皇请罪！”
明皇十二分爱玉环，见两句话把她吓成这样，心中不忍，再装不下去了，笑道：“起来吧！朕爱你，哪里能罪你呢？”明皇说得很亲切，说着抓住玉环的玉臂，把她搀起来。
二人离得很近。明皇看着玉环的脸又问：“玉环，你说，你是嫌朕老了吗？”
玉环已清楚明皇问这话的意思。但是明皇这样面对面地看着她，使她的心很慌乱，想不出恰当的措辞来回答。
常言“无欲则刚”“人到无求品自高”，玉环有欲有求，哪里再敢惹明皇生气？只得答道：“不。父皇如日中天，年富力强，而且仪容丰美，儿媳怎么嫌呢？”
明皇满面春风，喜道：“这就对了！你这样回答，朕才高兴！玉环，我再问你，你喜欢朕吗？”
这个问话，玉环再也无法答了。她和寿王结婚十几年了，寿王年轻而美，夫妻相爱，还生了两个儿子。天下的男子，玉环只喜欢寿王一个，她虽然不讨厌明皇，但绝说不上喜欢他。但她不敢这么说。皇帝本就有人见人怕的特殊性，玉环又是有目的而来，更须对他曲意承欢，怎敢惹他怒呢？于是玉环低下头，不说话。
明皇等了一会儿，见玉环不说话，猛拉住玉环的手道：“玉环，你生得实在太美了，我爱你！虽然你是个我不该爱的人，但是……但是……我心不由己……没有你……我就要垮了……你是聪明人，一定懂得我的意思……”
明皇直接求婚，玉环无法躲避，但是无法躲避，也要躲避：一是她舍不得寿王和两个孩子，二是儿媳嫁给公公，天下人岂不耻笑！她用躲避的方法，仍是不回答。
明皇又耐着性子等了一会儿，见玉环不说话，退了几步，坐在绣墩上，对玉环道：“玉环，你快回答呀！不回答我，我就不放你走。”
玉环仍未说话，她立在那里，思绪联翩。
当时，妇女的幸福都寄托在丈夫身上。丈夫的好与否，决定着一个女子的命运。寿王年轻，俊美有才，又是天潢贵胄，是玉环最理想的丈夫，与他做恩爱夫妻，就有一生的幸福和好的归宿。抛弃他，就是把命运当儿戏。明皇是皇帝，有至高无上的权力和尊贵，嫁给他，得他宠爱，可以享人间至极的富贵荣华，可是他老了，他百年后，自己的命运就可能变，归宿也就不定了！
她想来想去，打不定主意，也就不能回答。她不回答，明皇也不逼她，索性坐在绣墩上，闭目养神。
玉环立在那里说又无词，走又不敢，非常为难。玉漏一滴滴漏，光阴一寸寸移。妇女，特别是贵族妇女、宫廷妇女，自南朝齐东昏侯喜潘妃金莲小脚后，都效潘妃缠足。玉环体胖，两只小脚立久了，又麻又疼，见明皇眯着眼睛装睡觉，不由动怒道：“父皇，你要儿媳站死在这里吗？！让我走！”
明皇听出了玉环话里的怒意，但是并不生气，立起来，去拉住玉环的手道：“别动气！天地钟灵毓秀不容易，我怎么舍得让我的美人儿站死呢？”
玉环甩开手道：“父皇，不要这样，玉环是你的儿媳……”
明皇道：“你说错了。朕是天子，是万民之主。你们都是奴隶，奴隶都要听从主子，没什么辈分之分。”
在当时，明皇的话也有道理。天子身份特殊，伦理道德标准也与常人不同。但是玉环外柔内刚，动了怒，就不再顾及这一切了。她嗔脸作态道：“我不知你天子不天子，只知寿王是你儿子，玉环是寿王的妻子，是你儿媳，你该‘非礼勿思，非礼勿动’。我脚都站疼了，让我走！”说着就往外走。
可是它刚走出门口，就被两个武士挡住了。禁卫森严，没有明皇的话，她是走不出去的。
明皇道：“原来是小脚站疼了，朕甚心疼。”指着一个椅子道，“请坐！请坐！”
玉环道：“我们是奴隶，哪敢坐？快发话，放我走！”
明皇看出玉环有性子，不敢用强逼她，但也不愿改变主意，不纳她为妃，于是对她道：“你走吧，后天朕再召你来。你回去与皇儿商量后，再答复朕！”
玉环道：“你为长不尊，玉环后天也不能给你满意的回答。玉环是女儿身，怎能伺候公公！如此岂不让人耻笑？！”
明皇道：“你回去与皇儿商量，皇儿会同意的。至于耻笑，天下人不会有人敢。至于我们的辈分，我会想办法消弭。”
玉环道：“反正儿媳不能答应。父皇硬逼我，我就豁出去死！”
明皇也动怒了，板起脸道：“你要死，也可以！可是死的就不只是你自己……”
明皇的话意，玉环明白，假若她不答应，明皇就会杀寿王和两个孩子。这不是威胁，是要挟。对一个女人来说，往往把丈夫和孩子的命，看得比自己的命还重。玉环也是女人，也具有这样的天性。她知道，别看明皇此时没生气，可一旦生气是很可怕的。虽然“天子之怒，伏尸百万”有点夸张，但是天子若怒，杀几个人只是一句话的事，无论他要杀的是自己的儿子或是孙子——英王、鄂王、光王不都是被他一句话赐死了吗？！
听了明皇的话，玉环才害怕，态度和语气都缓和了些，道：“请父皇放玉环回去与寿王商量，后天再答复父皇。”
明皇道：“好，玉环，你走吧！你去告诉寿王，让他好自为之！”
玉环从明皇寝宫出去，回到寿王府。
玉环回寿王府，抱住寿王就哭，寿王不知原因，愕然问：“玉环，玉环，为什么哭？！”
玉环泣不成声，只抽咽，不说话。
寿王抚着玉环的头发，关心地问：“爱妃，谁欺负你了？谁欺负你了，快说……”
玉环仍抽抽咽咽哭了很久，才道：“都是李林甫害了我们！我们根本就不该去伺候父皇……”
寿王还是摸不着头脑，惑然问道：“爱妃，到底怎么回事？快说明白！”
玉环这才哭着说了事情原委。
听了玉环的话，寿王气得脸色大变，心里骂道：什么天子、父亲，简直禽兽不如！禽兽不如！寿王一筹莫展，只感慨结识李林甫的悔恨与生在皇家的悲哀。
二人抱着哭了很久，玉环才道：“父皇最宠爱姐姐，姐姐也多谋断，或许她有办法。”
玉环的话，提醒了寿王，他赶忙派人去请咸宜公主。
咸宜公主来了，知道了明皇强夺玉环之事，也很有气，但是她未发作，冷静想来，只有顺从明皇，寿王才能免祸，只得压了气，劝道：“自古道‘圣命难违’，我们做儿女的，更应该顺从父皇的意思。”说至此，她顿了顿，又道，“母亲过世后，皇弟孤苦伶仃，没人庇护，若触怒了父皇，定遭祸事，眼下只有委屈玉环了！”
寿王和玉环也想不出好法，只是哭。咸宜公主因此联想到母亲的死，引起对母亲的想念，也伤心地哭起来。
天色已晚，血色夕阳照进茜纱，照在三张泪水满面的脸上，益增凄惨。三人默默哭泣，连红蜡烛也跟着流泪，眼看一支蜡烛就要泪尽油残，宫女换了第二支。
还是咸宜公主理智，三人哭了很久，最后她把寿王和玉环劝住。“事已如此，哭也无益。”她道，“你们安排以后的事吧！”说罢告辞走了。
玉环哭着对寿王道：“天降这场横祸，我们无法抗拒，玉环只好……”说到这里，她又哭得语不成声，过了好一会儿，才拭泪道：“我们今后咫尺天涯，再难见面，你要保重！”
寿王又把玉环抱住痛哭。玉环强抑住哭道：“殿下，莫哭，玉环不会忘掉殿下。玉环过去，一定求他给你物色一个好妃子，你就把玉环忘了吧！”
寿王哭道：“玉环，你这么好，我怎能忘？！怎能忘？！你走后，我活着还有何意义……”
玉环又抱住寿王哭，哭了一会儿，玉环道：“玉环怕的，就是这点。殿下，你千万不能作此想！若不是顾虑殿下和两个孩子，玉环早就死了。为了两个孩子，殿下万不能……殿下还年轻，让他给你找个好妃子，你还会幸福的。”
寿王道：“‘曾经沧海难为水’，我不再要妃子……”
玉环道：“殿下，玉环走了，你的时日尚长，你要好好活下去，不要自苦。你要答应玉环好好活着，玉环才放心！”
寿王不忍让玉环太难过，哭着点了点头。
玉环又道：“两个孩子，如此年幼，就失去了母亲，好可怜！你若不忘我们夫妻的恩爱，就好好对待他们！”
寿王道：“玉环，你放心！李瑁一定对得起你！”
第三日，玉环哭别了寿王，又把两个孩子叫来，抱了痛哭。明皇下诏来催，玉环才难割难舍地哭着上轿去了。
玉环到了明皇寝宫，明皇道：“你来伴君之事，你们一定有了商量，愿意吗？”
玉环道：“玉环等不敢抗圣意。但是玉环有个要求，望圣上答应。”
明皇知玉环答应，喜道：“玉环快讲！只要你愿意从朕，你提什么要求，朕都答应。快讲！”
玉环道：“玉环来伴君，寿王甚孤苦，圣上必须对他优待，并给他选个好妃子，玉环才放心。不然，玉环……”
听了玉环的话，明皇甚是高兴。他原以为玉环的要求，定是当皇后，要珠宝，或者是给家里人讨封。谁知她的要求竟是给寿王争权益。一个女人换了丈夫，心里还想着原丈夫的幸福，这是很可贵的。别看明皇乱伦纳儿媳为妃，但对品德好的女子还是很称赞的。玉环说罢，他就高兴地道：“玉环，寿王孝顺，我一定对他优待。朕不是个不知礼义的人，别说他是朕的皇子，就是他人，朕也应当照顾。”
玉环道：“这样就好。只要寿王幸福，玉环也就心安了！”
明皇道：“玉环，没有别的要求了吗？”
玉环道：“玉环所萦怀的就是寿王和两个孩子，既然圣上答应照顾他们，玉环一切听命于天，别无所求。”
明皇道：“玉环，为了辈分原因，还得暂时委屈你一段时间。朕想让你先到一个庵堂当道姑，然后再接你还俗，封你为皇后。”
玉环道：“一切听圣上安排。但是圣上封玉环为皇后，玉环断难接受。皇后是正宫国母，要母仪天下。玉环进宫不早，而且未有服人之德，不能做典范，掌六宫。”
明皇想了想道：“也好，朕就仍虚皇后位，封你贵妃。你不接受朕的厚封，朕将来厚封你的亲人，也就是了。”
明皇说罢，立刻吩咐备辇，送玉环到京郊一个庵堂，赐玉环号太真，让她在庵堂带发修行。
玉环在庵堂修行了半年，这半年明皇封情忍思地等待，最后终于忍持不住，把玉环接出，封为贵妃。
贵妃美艳、爽朗、活泼，明皇对她宠爱无比。
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