真诚而公平地想过这些后，我发现十九岁的约瑟芬比当年的我要强多了。在这一点上，我很抱歉地承认，这对约瑟芬不公平。
在那之后，当我打算让约瑟芬注意自己的错误时，我总是这样开始的：“约瑟芬，你犯了一点错，可是上帝知道，那并不比我所犯的更糟。你的判断并不是与生俱来的，那只能从经验中得来。何况你比我在你这个年纪强多了。我一直自责自己犯过很多可笑的错误。我决不想批评你，或是别的任何人。可是如果你照这样去做，不是更明智一点呢？”
如果批评的人先谦卑地承认自己也并非无可指责，那么听取别人指出你所犯的错误就比较容易了。
加拿大马尼托巴省布兰顿市的工程师E·G·迪里斯通不满意自己的秘书。在他口述的信件送来让他签字时，每一页上总有两三个拼写错误。迪里斯通讲到了自己是如何处理这件事的：
“就像许多工程师一样，我的英语或者拼写历来就不怎么样。多年以来，我一直留着一个黑色的小索引本以便查阅我难于拼写的单词。显然，仅凭指出错误是不会让我秘书去多多校对或者查阅词典的。这时，我决定采用另外一招。当我注意到第二封信有错的时候，我跟打字员一起坐下来，说道：
‘不知怎的，这个词看上去不大对劲儿。这也是我老遇上麻烦的一个词。就因为这样，我才开始查阅我这本拼写书。[1]对了，就在这儿。我对自己的拼写很在意，因为人们确实爱用我们的信件来评判我们，而拼写错误让我们显得不那么专业。’”
“她是否采用了我的方法，我不得而知。但自从那次交谈后，她拼写错误的频率大为降低。”
文质彬彬的伯恩哈特·冯·布罗亲王早在1909年就深刻体会到这种方法极其必要。冯·布罗当时是德国的首相，坐在皇位上的是威廉二世。威廉二世——威廉，目空一切；威廉，高傲自大；威廉，德国皇帝中的最后一位；他建立了一支陆军、海军，自吹足以打败一切敌人。
随后，发生了一件惊人的事情！这位德国皇帝说了一些令人难以置信的话，震撼了整个欧洲大陆，甚至影响到世界各地。最为糟糕的是，这位德国皇帝是在作客英国、面对观众时发表这些可笑、自傲、荒谬言论的。他还授意在《每日电讯》报上发表出来。例如，他说德国人中唯有他对英国人心存友善，还说他正在建造海军以对付日本的威胁。德皇威廉二世还表示，让英国免受法、俄两国屈辱的就他一个人。他说，正是他的战役计划才使得英国罗伯茨爵士在南非战胜了波尔人等等。
在这一百年之内的和平时期，欧洲君王中没有一位说出过这等惊人的话语。当时，整个欧洲骚动得就像捅了马蜂窝似的。英国愤怒了，德国的政治家们为之愕然。在这一片惊慌之中，这位德皇感到有些慌张，便向时任首相的冯·布罗亲王暗示让他代为受过。是的，这位德皇想要冯·布罗宣布承担这一切责任，说是他建议自己说出那些令人难以置信的话。
“不过，陛下，不管是德国人还是英国人，恐怕都不相信我会建议陛下您去说出那些话，”冯·布洛亲王抗辩道。
冯·布罗亲王这话刚一出口，立刻发觉自己犯了一个严重的错误。这位德皇大发雷霆。
他咆哮道：“你认为我是一头笨驴，竟会犯连你也不可能犯的错误！”
冯·布罗亲王知道本该在谴责之前先加以称赞，但由于这时已为时晚，于是只好采取了第二步努力。批评之后加以赞美。结果，产生了奇效。
冯·布罗亲王恭敬地答道：“陛下，我绝对没有那个意思。您在许多方面都远胜过我。当然不只是在海、陆两军方面的知识，尤其是在自然科学方面。每当陛下谈到风雨表、无线电报或是X射线时，我总是由衷地敬佩。我在自然科学方面知道得实在太少，对化学、物理更是一窍不通，连极普通的自然现象也不能解释，对此，我是羞愧至极。不过，”冯·布罗继续说道，“作为补过，我稍微知道一些历史知识，拥有一些可用于政治，尤其是外交方面的素质。”
这位德皇脸上露出了笑容。那是因为冯·布罗亲王称赞了他、抬举了他，同时又抑低了自己。听了这些之后，这位德皇大概没什么不能宽恕的了。这位德皇满怀热忱地说道：“我不是常跟你讲过我俩是相辅而名成于世的吗？我俩应该团结一致，而且会团结一致的。”
为此他不只一次地跟冯·布罗握手。那天晚些时候，他热情高涨，还紧握拳头大声说道：“如果有人敢在我的面前说冯·布罗的不是，我非拿拳头揍他的鼻子不可。”
冯·布洛亲王及时挽救了自己！他虽然是个会玩手腕的外交家，可是一样也做错了一件事：他一开始就应该谈及自己的短处以及这位德皇的长处，而不是暗示他是个需要他人保护的低能儿。
几句贬低自己、赞扬对方的话，就能让傲慢却受辱的德皇变成非常忠诚的朋友，试想想——日常接触中的谦逊和称赞能为你我提供多大的帮助。如果用得适当，那将在人际关系中产生不可思议的奇迹。
承认自己的错误，即使自己并未予以改正，都有助于他人改变自己的行为。这一点被马里兰州的克劳伦斯·泽尔胡森证实了。他当时发现自己15岁的儿子在学着抽烟。
“我自然是不喜欢大卫抽烟的，”泽尔胡森先生告诉我们，“可他的妈妈和我都抽过。我们夫妇俩一直给他树立的是一个极坏的榜样。我给他解释了我为什么在他那个年龄抽烟，还说尼古丁对我产生了什么样的影响，为什么难以戒掉。我提醒他我的咳嗽多么让我烦心，以及几年前他一直劝我戒烟的情形。”
“我没有劝诫、威胁他别吸烟或者警告他吸烟的危害。我所做的只是指出我是怎样染上烟瘾的以及吸烟曾给我带来的危害。”
“他想了一会儿，然后决定中学毕业前不会吸烟。随着岁月流逝，大卫从未吸过烟，现在也无意要学吸烟。”
“经过那一次交谈之后，我自己决定戒烟，还在家人的帮助下成功做到了。”
一位优秀的领导人会遵循如下原则：
原则3
批评他人前，不妨先谈谈自己的错误。
注释
[1]我打开书，翻到那个词所在的页码。
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