苏美尔是世界医学的发源地。早在四千多年以前，乌尔第三王朝时人们就已经编出具有实用价值的医典。而在乌尔医典之前，当地早就出现了许多零散的医学文献、处方等。这些都是迄今为止已经知道的最古老的医学文献。

    两河流域的医术在当时享有很高的声誉，亚述和巴比伦的医生常外出会诊。巴比伦人的医生活跃在小亚细亚赫梯帝国，在赫梯国都哈吐沙城（今土耳其博阿兹卡莱，安卡拉以东150公里）曾发现一批阿卡德文医学文献，包括药典、治疗结膜炎和感冒发烧及自然分娩和治疗阳萎的处方。

    在巴比伦的后期，医学是以魔术符法来治病。马尔都克是巴比伦的医神，他善治百病，并且是魔术师的祖师。在巴比伦的陶片中有大量咒语，这种治病方法与较后期的很相近，表明某些概念是出于本能和存在于下意识的思想之中，所以数世纪来巫术治病一直没有改变。女神埃阿是专门的医神，宁胡尔撒格女神在医学神话中也很重要；与她有关系的，还有8个神，每个神能医一种病。尼努塔是众医神之长，他的妻子叫加拉；另一位医神是尼那祖，为众医之王，他的儿子是宁吉施纪达，他们的标志是木棍和蛇。叫做萨善的蛇被做为符号，并尊之为医神。

    在有关医学的记述中，提到各种发热病、中风、肺痨和鼠疫；对精神病已能鉴别，认为由创伤或魔鬼所致；还记有眼病、耳病、风湿、肿瘤、脓肿、心脏病和皮肤病及各种性病。亚述人认为牙痛是由于虫蚀，与埃及人看法相同。黄病被认为是由魔鬼阿萨撒祖所致，“他能使身体发黄，舌发黑”。虚劳由魔鬼阿萨卡所致。巴比伦人所开处方常很详细。现在尚保存的一个用楔形文字写在陶片上的医疗摘要，其格式分三部分：第一部分是病名，第二部分是药名，第三部分是用法。用的药物有各种植物的果实、叶、花、皮和根等；橄榄、月桂、桃金娘、鸡尾兰、大蒜等；动物的各部和各脏器；还有各种矿物如明矾、铜、铁。此外还使用多种秽物，此点与其他古代民族相似，大约是利用秽物驱除魔鬼，使其离开患者身体。制剂也有多种，如丸、散、灌肠等；有各种器械将药灌入阴道或直肠。

    巴比伦的外科医生是很受重视的，这由汉谟拉比法典中的记述就可知道。其中有些提法是很有意义的，如明确认为医生是一种专门职业，并且记载有此种职业的人如何施行外科手术。当时，因为医疗水平低下，外科手术并不多。两千多年前，剖腹产等复杂的外科手术开始见于法律文书记载，但是手术只在十分危急的情况下才进行，而且很可能是病人家属抱着“死马当成活马医”的心态，请求医生发发慈悲才进行的。如果病人一旦死去，医生还是难逃责任。这些记载为最早规定医生的刑事和民事责任的文献，具有极大历史价值：“若医生用手术刀行大手术，而将病人治死，或者用手术刀切开脓肿而毁坏了眼，则罚以断手之罪”，“若医生治好了一个骨病或脏器的病，收费五银币；假使病人是个雇佣的奴隶，则收三银币，另由他的主人付二银币。”

    由此可以看出，古代苏美尔医生的社会地位没有今天西方发达国家那么高。古代文书把他们和占卜者、旅店老板和面包师列为同一等级，这些人顶多是社会的中层。但是，也有少数医生凭着高超的医术挤进宫廷，担任宫廷御医，获得较高的社会地位，这些医生专门为国王、王后和高官显贵服务。有的时候，他们被派往外国给外国元首治病，作为和平使者扩大本国的声望，巩固盟国之间的友好关系。

    亚述时期，宫廷御医有了专门的管理机构，首脑是全国最有威望的医生，称为马什马图或阿希布。古波斯帝国时期，宫廷御医不但有本国医师，还有外国医师。有些希腊名医长期跟随在国王左右，对波斯情况十分了解，留下许多珍贵的记载。希腊医生克铁西阿斯曾写了一部《波斯历史》，该书的部分章节至今犹存。萨珊帝国时期，由于拜占廷教会迫害异教徒，很多希腊名医逃到伊朗。伊朗为他们在贡迪沙普尔城建立了世界历史上第一所医科大学。该校使用的教材，被文艺复兴时期意大利的医科学校广泛采用。

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