每天清早，郑幺嫂挑着担子，带着清娃子来到拱桥头，生炉子，蒸发糕，洗碗碟，利利索索做开了生意。这里风光好，黄桷树绿荫如盖，石拱桥弯弯如虹；这里地势好，前通平阳大坝，后连进山大道，过路人客，都愿在桥头坐一坐，吃几个又白又绵又甜的发糕。
小镇造反派的特性之一：愿人穷，恨人富。见郑幺嫂能吃碗饱饭，大为光火，加上唐疯儿使坏，在关帝庙的批斗会上，硬给幺嫂挂了“投机倒把”的牌子。
声嘶力竭的口号声中，郑幺嫂走上台。她上穿阴丹士林蓝布衫，下着青色平纹长裤，丰满壮实，利落舒气。乌黑的头发挽成一个松松的髻，虽然生活的刻刀已在眉梢划下几条细纹，那端正的五官，稳重的神态，仍给人俊秀贤淑的印象。特别是那对大眼，清亮而温柔，隐有一股刚强气质。她从容地拉拉衣襟，理理鬓发，平静地望着台下的群众，说：“这二年大家生活都很苦，我郑幺嫂做发糕生意，新宁场的人都晓得。我的发糕又白又绵又甜，所以嘛，找了点钱，刚够我娘母俩喝稀饭。”
大家都笑了，都回味着吃发糕的滋味。小头目唐疯儿大拍桌子：“胡说，狡辩！”
郑幺嫂连看也没看他，继续说：“文化大革命，总不兴饿死人。我是凭良心做生意，起早睡晚，挣几个辛苦钱。我一不打砸抢抄抓，二不愿当国家的五保户，只要组织上给安个工作，我就把蒸笼烧了。”
台下哄闹起来：“幺嫂子，蒸笼烧不得。”“郑幺嫂，你不蒸发糕，我早晨喝风哇！”
唐疯儿气得大吼：“住口！下去！”
郑幺嫂轻轻一笑，稳步走下台来，站在任宝荣和李大汉中间。李大汉每次都糊里糊涂来陪斗，不过他很乐意，“流窜犯”的罪名，使他能和幺嫂亲近。唐疯儿是要显显威风，使郑幺嫂有求于他，好讨便宜，可每次都事与愿违，气得他七窍生烟。
每次批斗会后，清娃都来接娘。搂着眼泪巴巴的儿子，郑幺嫂心里发酸，丈夫的影子又在眼前浮动。这个农民的女儿，结亲后成了新宁镇的居民。当中学教员的丈夫，五七年打成了右派，被发落到凉山。送丈夫上路时，清娃还在幺嫂肚里，她没哭，只说了一句：“你放宽心，再苦，我也要把娃娃拉扯大，等你回来。”从此，她就靠一双劳动惯了的手，帮人洗衣服、锁扣眼度日子。清娃刚满四岁，一纸公文送到，丈夫死了。她把眼泪咽进肚里，扯了两段黑纱，和儿子戴了整整三年。每逢清明中秋，除夕春节，都少不了要为丈夫烧点钱纸。年轻守寡，模样又俊，少不了有人又来提亲。她的心都搁在儿子身上，任谁都是冷水一瓢。镇上又传出话来，说她是“扫把星”，有“克夫之命”，想吃猪脑壳的也就不再登门了。她并不气恼，倒也因此落个清静。后来，包衣服出去洗有“剥削”之嫌，革命革得裁缝铺生意清淡，幺嫂生活十分艰难。她也动过改嫁的念头，可要找个心疼右派儿子的人太难了。她一咬牙，请娘屋人打了副石磨，编了副蒸笼，凭当姑娘时的手艺，开始了“投机倒把”的生涯。没几个天时，郑幺嫂的发糕就远近闻名，到新宁镇来的人，都少不了要饱餐一顿。特别是那些相亲、打三朝、走人户的，更是喜欢。所以幺嫂推一早上磨，半个上午就卖得精光，如有订货，那就得半夜起床了。每当她腰酸背痛，担惊受怕时，只要一看到清娃那由瘦黄变得圆白的脸，力量和勇气又有了。
今天生意好，日头偏午就收摊了。郑幺嫂慢慢刷着蒸笼，想着心思。近来，她总觉得有种异样的情绪在心头拱动，像深埋的种子在萌生抽芽一样。忠厚老实的李大汉有时坐在黄桷树下，一坐就几点钟，看得她心跳眼热。和李大汉重新相见后，她那冷却的心又热了。如不是清娃爸爸中途插进她的生活里，她有可能做大汉的妻子。那时，她还不知道恋爱和结婚是怎么回事，丈夫的爱，把她带进了新的生活境地，幸福渐渐冲淡了大汉在心灵中的影子，但她始终没忘记他。少年时的纯真情感，如今的患难交谊，她心底里对李大汉是赞许的。可这年月，要马上和他一起过日子，难啦。看不起农民的小镇人的非议，死气白赖的唐疯儿会加倍整他，这维持生计的小生意也莫想做了。她下不了决心，只好默默地关心他，使他不自暴自弃，看到一点生活的希望。
一辆吉普车路过桥头，抛下一个人来。想不到就是嬉皮涎脸的唐疯儿。“幺嫂子，嘻嘻，太阳当顶还在忙，硬是辛苦哦。”唐疯儿站在发糕摊前，眼球放出邪光，在幺嫂俊秀的脸庞和丰满的胸脯上乱溜。
郑幺嫂看见这张扁脸就有气，头一扭，不睬他。
常言说：脸皮厚，少气怄。唐疯儿讪笑道：“你晓得老唐此番进城，有何公干？”
幺嫂想打发他走，冷冷说道：“你唐疯儿当然正经事多嘛。”
一见搭上了腔，疯儿来劲了：“明告诉你，这回上头要拉我进党。”
“呸！”幺嫂暗里啐他一口，心想，“你挡风哦，官迷心窍。”
唐疯儿见郑幺嫂没再开腔，便趁势凑过身去：“幺嫂子，我晓得你面恶心软，青春独宿，我老唐只要有那一天，总不会忘记你的……”说着便要动手动脚，气得郑幺嫂把火钩紧紧攥在手里。
就在这时，清娃跑来喊道：“娘，任大爷和人家在关帝庙门口吵架。”幺嫂一惊：果然闹出来了。她慌忙收好家什，拉着儿子往镇里跑。唐疯儿恨恨地站在那里一阵，忽然险恶地一笑。
这几天镇里都在嘈哄，说李大汉撞到财神菩萨，捡了块金砖，人笨，不识宝，被任抓抓用一块钱骗去了。任抓抓乐得一夜没睡稳当，大清早溜进县城，在银行里换了一大叠花花绿绿的票子，不知有几百几千。听到这话，郑幺嫂不信，找来任宝荣盘问。老爹笑了半天，才举着新做的铜烟锅说：“啥金子哦，一块铜。”幺嫂深知任老爹的为人，听了这话，心头便落实了。可镇里一些专以造谣为乐的人，添油加醋，东挑西拨，把这事编得活灵活现。
关帝庙是新宁镇的政治中心，殿堂楼台，飞檐凌空，架势堂皇，却已颓败。壁上残存的图像，鬼脸狰狞，窥视着小镇的变迁。庙前密密麻麻都是人，不时传出哄笑声。郑幺嫂挤过去一看，任老爹站在一块石墩上，一手拿烟锅，一手提酒壶，胡乱嚷着：“想金子的，想发横财的，来找我嘛。老汉是赵公明转的胎，家里金山银库，吃的山珍海味，咳咳……”他又灌了口酒，呛着了，大咳起来。围观的人，不由开心地大笑。
小镇百姓，素来满足平静、富裕的生活，对造反之类的豪举，颇感淡漠。但几阵狂风卷过，安顺的居民们被拖入逆境，不得已收敛起温厚的本性，用变态的心理待人。郑幺嫂起眼一看，起哄的大多是镇上的革命派、造反家，不觉怒火喷心，冲到任宝荣眼前，大声喊道：“任老爹，你胡说些啥呀？”见幺嫂气成那样子，老爹才醒悟自己有点不对头，一屁股坐在石墩上，低着头不再吭声，笑闹的人也略知这事有些蹊跷，经幺嫂这么一嚷，再无兴味，也就一哄而散。
郑幺嫂在附近人家要来杯开水，给任老爹喝了，轻轻扶起他，朝他们住的偏僻小巷慢慢走去。一路上，老爹反复叹息：“唉，我活满了花甲，还没见过这么多奸臣贼子……”谁知这一闹，竟惹出了一场祸事。
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