1799年，拿破仑远征埃及。一队士兵在靠近亚历山大城的地方修建工事，正在干得热火朝天的时候，一个士兵挖到了一块硬硬的石头，他停下来拂去石头上的沙土看了看，那是一块黑色的玄武岩，磨得很光滑，上面有一些怪异的符号。他的惊叹声引得周围正在干活的一伙士兵都聚拢过来，一个叫夏布尔的军官也凑过去看热闹。他只看了一眼接着就命人把石碑抬到营房中妥善保存好，然后向上级作了汇报。

    当时的拿破仑军中有一个175人的专家组，这里面有考古学家、历史学家、自然科学家、数学家、物理学家、化学家和艺术家等等。这175个人可不是来游山玩水的，他们在军队占领一个地区以后，立马动手研究该地区各领域内的一切相关问题，夏布尔老早就听说过这个专家组，所以赶紧作了汇报。

    夏布尔得到的答复是立刻把石碑押运到开罗以备研究，于是他星夜把石碑送到了专家组跟前，他也因此而名垂青史，至于那个发现石碑的士兵则不再有人提及。

    摆在专家组面前的这块石碑长3英尺9英寸，宽2英尺4英寸半，厚11英寸。碑体是磨光的玄武岩，碑的一面镌刻着三段文字。第一段文字是古埃及的象形文字，一共有11行，也是最模糊的一段文字。第二段文字有32行，被确定为世俗体文字。第三段文字最容易辨认，一共54行，是希腊文。

    随军学者很快把希腊文字翻译了出来，内容大致是古埃及孟斐斯城的僧侣给第15王朝托勒密法老歌功颂德的感谢词。但对埃及文字没有人能够辨认得出，于是他们做了很多复制品和拓片送回国内，希望有人能够翻译出上面的文字。至于原碑，因为法军在此后的战役中败给了英军，所以成了英军的战利品，并最终送到了大英博物馆里。

    因为这个石碑是在一个被法国人称为“朱利安要塞”的地方发现的，而这个要塞位于尼罗河畔，距离罗赛塔很近，所以石碑被叫成罗赛塔石碑。

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