1

    当徐小伟与王师傅回到废屋的时候，已是下午三时了。眼瞧天快要黑了，我们却把时间都耗费在寻人上，大家的心中都有些焦急。蒋超之死已成定论，没什么好说的，不过赵承德教授生死未卜，是否该抛下他离开村庄，成了大家争论的焦点。

    作为赵承德教授的学生，季云璐自然不愿意就这样放弃寻找。她的理由也很充分，我们离开村庄，丢下赵教授一个人，假设他还活着，那生存的概率也会变得很小。而且考虑到他会被凶手挟持（尽管概率很小）的情况，季云璐说什么也不能答应。但金磊、周艺蕾以及王师傅都提议我们趁天还没黑前，先离开这个村子。蒋超的死和碑文描述的一模一样，对谁来说都会觉得继续在弇山村待下去，不是明智之举。

    至于我和沈琴，还是偏向留在村庄，尽全力继续寻找赵教授。人命关天，我们实在不忍心丢下他一个人。徐小伟的建议相对中肯，但也偏向离开。他的意思是每个人都把食物和饮用水留在废屋，如果赵承德教授还有命在，一定会回到这里。废屋中储存的水和食物足够他撑到警方来。

    双方的激辩陷入胶着，结果谁都说服不了谁。

    “活着的人要紧，还是死人要紧？我说你这女孩子，还读博士，脑子怎么就那么转不过弯来？这村子那么邪门，拖着不走，到时候拉大家一起陪葬！这后果你负得起吗？”金磊见时间一分一秒过去，却还不决定去留，便暴跳如雷地向着季云璐吼叫。

    “你的命是命，赵老师的命就不是命了？况且现在只是失踪，你凭什么说赵老师已经是死人了？我看你才是死人！没良心、没道德的死人！”

    给我温柔贤淑印象的季云璐发起火来，就像是火山爆发，比之金磊不遑多让。

    金磊冷笑一声，道：“好，你说他还活着是吧？活着为什么不现身？玩捉迷藏吗？”

    “赵老师必定是遇到了大麻烦，才没办法及时通知我们。所以我们更应该留下来继续找他，万一他被杀人犯挟持了呢？我们一走了之，他可就危险了。反正我不走，你们也绝不能走。”季云璐气鼓鼓地说道。

    见她话说得那么绝，周艺蕾忍不住了，喝道：“你凭什么不让我们走？脚长我们自己身上，想走就走。你爱待在这个鬼地方，你自己待着。”

    “你……你……你这人怎么这样！”季云璐又气又怒地望着周艺蕾，一时语塞。

    周艺蕾的话乍听是有些过分，甚至不近人情，可仔细想来，也并无太大过错。眼下情况万分紧急，蒋超的死，是鬼神作祟或是凶徒谋杀暂时都搞不明白，各自保命才是上策。季云璐对老师的感情我们可以理解，但用道德绑架所有人一起留下冒险，我也觉得委实不妥。但这些话都只是我心里所想，并没有说出口。

    “总之我们不留，要留下，你自己留下吧。时间不早了，我们再不走可就来不及啦！”

    金磊说着，便要上楼去整理行囊，打算从弇山村撤退。

    “你们都不是好人！”季云璐急得顿足。

    许久不出声的沈琴，忽然走到季云璐身边，拍了拍她的肩膀，温言道：“他们要走，是他们的事，你拦不住的。不过小季你别害怕，我不走，姐姐留下陪你找赵教授，好不好啊？”她说得十分认真，绝不像是在开玩笑，且声音之中有着怒意。

    我心中叫苦不迭，如果沈琴留下，我离开，她会如何看待我？无非是一个胆小怕事之徒罢了！想到此处，不由得如同五雷轰顶一般，不知道怎么做才好！要说我不怕弇山村的傀儡诅咒，那是自欺欺人，但要我在自己心上人面前表现懦弱，那也是万万不能的。是去还是留，这两个念头在我心里不断拉扯，令我十分纠结。我的心，此时实在是纷乱到了极点。

    两边吵得不可开交之际，一向沉稳的王师傅站了出来，神情肃穆地说道：“你们不要争了，各有道理，谁也说服不了谁。我倒有个法子，你们听听怎么样。”

    王师傅见大家都不反对，吸了一口气，继续往下说道：“季小姐，我说句不中听的话，你别生气。赵教授的安危，我们当然也在乎，否则刚才我和徐先生为什么不辞辛劳地跑去傀儡庙找他呢？找不到赵教授，你也不能怨天尤人啊，一切还是要按原计划走。”

    “所以就没人管赵老师的死活了，是不是？”季云璐的声音听来像哭泣。

    “当然不是，你先听我把话说完。”王师傅伸出右手掌，往下压了压，做了一个让她安静的手势，继续道，“刚才沈小姐不是说要留下陪你嘛，我觉得就挺好。我们不如兵分两路，离开村子的人立刻去报警，而自愿留下的人，就在村子里接着搜索赵教授的踪迹。这样岂不是两全其美？不然你强迫别人留在村庄，万一出了什么意外，我想季小姐你的心里也一定不好受。我先表态吧，我留下陪你。”

    “老王，你疯了吧？她脑子有病，你也有病？”

    金磊瞪了王师傅一眼，眼神像是在看一头三叠纪中晚期的埃雷拉龙。

    王师傅苦笑了一下，道：“不然她们两个女孩子留在这儿，我也不放心。总之你们出去之后，尽快让警局多安排一些警察来这里。”

    “我也留下。”我挺起胸膛，大声说道。

    既然王师傅都挺身而出，身为沈琴的追求者，保护她们两个弱女子，我更是责无旁贷。要是真遇上诅咒，不幸被傀儡的怨灵杀害，我也认命了。为了自己心爱的女人死，总比气死在陈爝的冷嘲热讽中要好。

    “谢谢你，韩先生。”季云璐殷切地望着我，语气中充满了感激。

    我想，她如果知道我的小心思，一定会瞧不起我。

    “这样也好，我们出了这村子，手机有了信号，便立刻报警。王师傅，韩老师，这里就拜托给你们了。一定要多加小心，保重。”徐小伟嘴上虽这么讲，我也能看出他内心的愧疚。怎么说呢，我对他的印象其实还不错。

    “你还和他们废话什么，再不走，天都见黑了！”

    金磊叫嚷着上了楼，周艺蕾则紧跟在他的身后，头也没回。

    徐小伟面有惭愧之色，退了两步，朝我和王师傅各鞠了一躬，以表达他的歉意。王师傅忙制止他，对他连声说：“没事，这世上哪儿来的诅咒，不过是有凶手潜伏在村里，我们两个男人联手，还怕打不过他？过几天咱们就可以见面了。”说话间，王师傅的神情有些无可奈何。这话像是在慰藉他，又像是在慰藉我们自己。

    说完这些话，徐小伟也上楼去整理装备，徒留一个背影给我们看。

    厅堂里只剩下季云璐、沈琴、王师傅和我，一共四个人，气氛冷清。一想到再过一个小时，偌大的弇山村便只剩下我们四个，心里就泛起一股哀戚。

    俗话说得好，人多力量大，特别是在这种情境下，少一个人，就少一份力量。就在一天前，来这弇山村时，我们一共是九个人。眼下蒋超被杀，赵承德教授失踪，金磊、周艺蕾和徐小伟三人打算放弃寻找赵教授，从村庄撤退。最后只剩下沈琴、季云璐、王师傅和我四人，留在这邪门的村子里。

    暗处还不知道有什么不干净的东西，正在窥伺我们。

    正想着心事，沈琴陡然拍起手来，吓了我一跳。

    她似在振奋我们，道：“好啦，别一个个垂头丧气的，现在可不是难过的时候。事已至此，我们就来商量一下去哪里寻赵教授，做什么事情总要有个计划。”

    “傀儡庙中已经找遍了，除了壁画，什么都没发现。”王师傅如实答道。

    王师傅刚说完，沈琴便脸色一变，急急问道：“你说什么都没发现？”

    “是啊，怎么了？”王师傅显然也被她紧张的神情弄得有些糊涂。

    找不到赵教授，自然是什么都没发现，有什么问题？我实在难以明白沈琴为何如此惊讶，她这样又问一遍，究竟是什么意思呢？不知道。所以我只是看着她，自己并不插话，而是等沈琴做进一步的解释。

    “不可能啊。王师傅，我再多问你一句。那间在傀儡庙底下的石室里，除了傀儡的壁画之外，真的就没有其他东西了吗？”沈琴又问。

    “当然，我和徐小伟看得真切，除了壁画之外，什么都没见着。”

    王师傅回答得干脆利落，不像在说谎。

    沈琴显得非常严肃且认真，她微微俯身向前，一字一顿道：“原本石室里面还有一具死人骨架，难道你们也没看见？”

    经她这么一说，我才突然反应过来。如果王师傅与徐小伟进入的石室，与我同沈琴进入的石室是同一间，怎么会没见过那具骷髅呢？难道，这弇山村里还有另一座傀儡庙？又或者王师傅与徐小伟都在撒谎！这话太过失礼，所以只在喉咙里打了个转，没有明说出来。

    王师傅仿佛瞧出了我的想法，脸色也变得认真起来。他缓缓摇头道：“真没见过，我没必要骗你们。死人骨架那么大，我们怎么会看走眼？”

    会不会傀儡在深夜借尸还魂，自己离开了那里？也许是恐怖片看得太多，我脑海中浮现出那具骷髅在黑暗中恢复生命，慢慢离开的场景。

    “如果你们俩都没看见的话，那就只有一种可能。”沈琴缓慢而认真地道，“赵承德教授带走了那具枯骨。”

    赵教授带走骨架做什么？这个举动，实在太诡异了吧？

    无数谜团在我脑中产生，令我一时之间说不出话来。

    2

    深夜，门外只有落雨的声音。

    王师傅很早就回房睡了。季云璐因为担心赵承德教授的安危，一直没什么胃口，不愿吃东西。在我和沈琴的苦劝下，才勉强咽了几口饼干。也许是精神紧绷太久，她一回到房间，就传来了阵阵鼾声。我睡不着，沈琴也是，我们俩便席地对谈，聊的话题无非是这两天发生的事。由于变故太多，令人猝不及防，我们都没缓过劲来。

    特别是蒋超的死亡。

    这个村子，是不是真的存在傀儡的诅咒？对于这个问题，我很迷茫，实在无法给出一个确切的答案。

    “对不起。”

    不知何故，沈琴忽然向我道歉。

    我侧过脸去看她，发现她眼眶里含着泪水。我忙道：“你怎么了？是不是我说错什么话，惹你不高兴了？”

    她没有出声，只是深深地叹了口气。

    “你是不是害怕了？”我又问道。

    无论如何坚强，沈琴毕竟是个女孩子。这两天在我看来，她的表现已足够坚强。

    沈琴望了我半晌，接着低下了头，轻声道：“韩晋，我是觉得连累了你。”

    “连累了我？为什么你会有这种想法？”

    “如果不是我，你也不会来弇山村冒险，是不是？”

    沈琴抬起头，神情伤感。

    我惊道：“你错了。来这边，是我自愿的，你没有强迫过我。就算不是你，倘若受到蒋超的邀约，我也一定会来这村子看看的。况且身处险境，于我来说又不是头一回。黑曜馆也好，镜狱岛也好，哪次不是杀机环伺，凶险万分？我不都熬过来了吗？所以我认为这次也是一样，我们终究会战胜逆境的。”

    沈琴苦笑着摇头：“可陷你于不利境地的人，始终是我。”

    “不是这样的，你千万别这么想。”我摇着头，尽力安慰道，“徐小伟他们应该已经出了村庄，到达安全地带了吧。这样的话，警方很快就会派人来这里保护我们，届时还会对失踪的赵承德教授展开搜救工作。所以，只要熬过今晚，我看啊，明天一早警察就会到了，不必那么悲观。”

    “希望如此吧……”沈琴说完，打了个哈欠。

    我关心道：“你累的话，早点去休息吧。今天找人费了好些精力，你的脚崴了，又淋了雨，睡眠不足很容易生病的。这荒郊野岭的，万一发烧可就麻烦了。”

    “那我先去睡了，你也别太晚。”

    “我扶你回房吧？”我站起身来。

    “不用啦，我还是可以搞定的。相信我。”

    “嗯。”我朝沈琴点点头。希望这件事别给她带来太多压力，能做个好梦。

    和我互道晚安后，沈琴便抓着楼梯的扶手，一瘸一拐地走上了楼。我则独自一人坐在厅堂中，听着院子的雨声。

    我背靠在一张破旧的太师椅上，只觉身心疲惫。往常遇上这种事，总有陈爝陪伴在我的身边，即便事件到了最危急的时刻，只要能看见陈爝的微笑，就让我很安心。他好像就是有这种魔力，身上总散发出一种让人信赖的力量。

    但这一次是我独自面对，感觉好孤独。我心中杂乱无序地想着弇山村发生的一切，眼皮竟开始变得沉重起来。也许是真的累了，我坐在椅子上，耳边伴着颇有节奏感的雨声，渐渐地，意识便开始模糊起来。

    精神与肉体都到达了极限，我抵抗不了这浓烈的睡意，渐渐地，我闭上了眼睛。

    不知睡了多久。

    忽然觉得一阵阴风吹在脸上，使我猛然醒来。此刻厅堂中的蜡烛早已熄灭，屋内漆黑一片。屋外好像有些声响，我突然产生了一种很可怕的预感，心里毛毛的，但这种预感稍纵即逝。替代它的是更理性的思考——难道是赵教授回来了？

    眼前一团黑，目不能视，只能靠手向前去摸索。

    屋外边的动静越来越大，我侧耳凝听，遽然间，心便提到了嗓子眼儿！这时，我几乎可以肯定，废屋外的“东西”绝对不会是赵教授。因为赵教授只有两条腿。而门外，似有好几个人在来回走动！

    刹那之间，我思绪紊乱至极，必须做出选择。要么就躲起来，要么就冲出去看一看，废屋之外，究竟是些什么东西！

    要看得清对方是什么，就必须有光线。因此，我下意识地去摸口袋里的手机。因为手电筒离我太远，拿不着，再点蜡烛的话，又太耗费时间，只有手机是贴身带着的。因为这两天无信号，所以手机的待机时间变长，此时还有一半的电量。

    我在心里默数一二三，整个人便冲了出去，同时划开了手机的照明功能！

    “是谁在那里！”我吼了一声，为的是自己弄点声音出来壮胆，又妄图震慑住对方。

    整个过程不过一两秒钟，我无暇细想，便要做出决定。我内心其实已经有了计较，便就真的是个鬼，也让我瞧瞧鬼长什么样子，死也瞑目了。谁知冲出去后，忽然眼前三条白光晃动，极度惊愕之下，我全身一僵，觉得身体如梦魇般不能动弹。

    我心中大喊完蛋，谁知对面竟传来了人声。

    “韩晋，你半夜做什么？”他们齐声问我。

    如果他们是鬼的话，又怎么知道我的姓名？

    我适应了光线，定眼看去，竟是徐小伟。他身后两人，不用猜也知道，一个是灰头土脸的金磊，另一个则是神态狼狈至极的周艺蕾。

    “你……你们不是出村去报警了吗？”我的心中充满了疑问。

    在手电筒的微光照射之下，他们的神情看来怪异莫名。徐小伟抿着嘴，像是不知道该如何启齿才好，他身后的金磊与周艺蕾则更像是受到了极度的惊吓。我估摸着，他们仨必定是看到了什么骇人至极的景象，才变成这种样子的。

    “你们说话呀！”我心跳加速，生怕听到关于赵教授的坏消息。上帝保佑，赵教授若是遭遇了不测，我不知该如何向季云璐去解释这件事。

    “一切都完了。”周艺蕾很沮丧，只说了五个字。

    而金磊则涨红了脸，像是有一肚子的委屈，但是又不知从何说起。

    还是徐小伟上前一步，面色尴尬道：“韩晋，我有一个坏消息要告诉你。”

    我双手紧握着拳，心情十分紧张。

    究竟是什么事，让他们三人离开之后又折返回来？而且是在这三更半夜的时候？我心中杂乱无章地想着，徐小伟的神情更加高深莫测。

    还没等我提问，徐小伟就靠近我，压低声音道：“我们可能永远被困在这座村子里了。”

    我听得张口结舌，定了定神，才问道：“怎么会这样？”

    徐小伟苦恼道：“我们绕了好几圈，走了许多冤枉路，就是走不出那片密林。我们来时遭遇了‘鬼打墙’，走的时候，怕是又遇上了。能回到这个村子，与你们见面，已经是不幸中的万幸。我真怕三个人永远走不出来，活活饿死在那片林子里面。”

    “雨那么大，先进屋里面再说吧。”我道。

    三个人纷纷点头，随着我进了屋。我取出火柴，点了一支新蜡烛。

    “晦气！真他妈的晦气！”金磊骂骂咧咧地上了楼。蒋超死了，如今又被困在这偏僻的山村中，恐怕这两天是他一生中最低谷的时刻了吧。

    周艺蕾这次却没有哭，只是呆呆地坐在地上，望着屋子的角落。我很担心这样下去，她的意志力和心理防线会崩溃，到时候精神出了问题，可不是开玩笑的。我想帮助她，和她随便说说话。但她那副拒人于千里之外的模样，又令我望而却步。

    “要不要先睡一会儿？”我问徐小伟。

    徐小伟像是没听懂我提出的问题，盯着我看了半天，才惘然道：“不累，这件事想不通，我睡不着。”

    “什么事想不通？”我问。

    “为什么我们走不出那片密林？”徐小伟的声音听来像是在哀求。

    “因为我们都被诅咒了。这里本就不该是我们来的地方。逆天而行，自然要遭报应。我只是没想到报应来得如此快而已。”

    周艺蕾的言语之中，仍是充满了敌意。

    若是之前的徐小伟，或许会同她辩上一辩，举几个例子，来证明世界上是无鬼的。可眼下他却一声不吭，仿佛同意了周艺蕾的观点。

    我很是郑重地问道：“从你们离开这里算起，也有好几个小时了。你们就在那片林子里兜兜转转，找不到出口吗？”

    徐小伟苦笑道：“你想听吗？”

    我忙点头。

    徐小伟抬头看向天花板，像是在质询苍天一样，嘴上道：“为什么人没有翅膀？任何鸟儿都能轻松地飞离这里，不，连一只苍蝇都可以离开这个村子，唯独我们人类不行。呵呵，我们真是不如一只苍蝇。”

    “快别这么说！”

    我知道徐小伟现在的心态消极至极。经过努力奋斗，发现结果没有任何变化，甚至更坏，谁都会受不了，这是人之常情。

    “也罢，说就说呗。韩晋，我以前从不信鬼，你是知道的。但除此之外，我真的难以想象，还有哪种力量，可以导致这样的怪事发生。我实在想不明白。”我能看得出，在说这番话的时候，徐小伟正尽力控制着自己不安的情绪，“今天发生的事，简直如噩梦一样。”

    烛光摇曳下，徐小伟开始讲述他们刚才那诡异的经历。

    3

    和我们告别之后，徐小伟、金磊和周艺蕾三人，踏着崎岖的泥路，顶着风雨出了弇山村。村外是一片密林，枯木荒草连在一起，中间有一条小道，就是来时走的那条。可能是暴雨的关系，能见度很低，他们走得很慢。

    茂密的树叶与齐腰高的杂草生得十分密集，道路被挤压得若隐若现，极容易走岔。他们三人在褊狭的小路穿行，显得异常艰难，雨衣蹭过树叶的时候，还会使叶面上的雨珠扬起一阵水雾。进村的时候，蒋超曾将红布条绑在树枝上，以便认路。一般探险家都会在迷宫般的环境中留下记号，探寻洞穴的时候，甚至牵一条长长的绳子绑在腰间，然后再进洞。如果迷路了，还可以扯着绳子往回走，保障了安全。

    徐小伟他们就是根据蒋超留下的红布条，来寻找出路。

    在林中行走不易。潮湿的树叶层下，是滑软的泥浆与腐烂的树枝，踩上去会发出吱吱的怪音，而树丛荒草格外繁茂，大雨让雾气变得浓稠，这样容易迷失方向，特别怕出现分岔小路。所以出行在外，绝对不能依仗直觉，物理记号才是可靠的。

    徐小伟走在队伍的最前方，他的裤腿和鞋子都被泥浆染成了褐色，袜子里早已浸满了泥水，一脚踩下去，像是赤脚踩在一条湿透的毯子上，非常难受。

    “喂，你们有没有发现，好像又绕回原来的地方了。”金磊面色苍白，身子不住发抖，指着一棵枯树道，“这棵树我见过。”

    徐小伟放慢脚步，回头问道：“怎么可能，是不是眼花了？”

    金磊头摇得很坚决：“不是眼花，我绝对没有看错！你相信我，我们一定是走错路了。这树枝上的红布条，我看也不可靠。万一被人换了呢，会不会是杀害蒋超的凶手故意迷惑我们，想让我们在这片林子里迷路？”

    “会不会是傀儡的诅咒应验了？”周艺蕾也吓得面无血色。

    徐小伟恼道：“别神啊鬼啊，烦不烦？遇见问题，是要想办法解决，而不是怨天尤人！”

    他不愿和这两人多废话，自顾自迈开脚步，往前方的道路走去。

    边上是密不透风的灌木丛，高处则是高耸入云的千年古树，树的枝梢交错，延展出繁盛的枝叶，几乎把天空盖了起来。豆大的雨点则粗暴地击破枝叶的防线，狠狠打在徐小伟他们的头顶与肩膀上。暴雨让原本静谧的树林变得嘈杂起来，也令这三位迷失在树林中的访客心神不宁。小道窄且深远，望不到尽头，两侧的树林也是如此，不论向哪边张望，都望不尽森林的深度。

    天色渐渐转黑，密林也变得阴森可怖起来。徐小伟擦了擦额头淌下的水——他早已分不清这是雨水还是汗水，但这又有什么关系呢？对他来讲，没有不同，也不重要。重要的是如何走出这片林子，去到下一个村庄，然后报警求救。他能听见身后另外两人的喘息声，他努力往前走着，抬头看了一眼，不禁倒抽了一口凉气，整个人定住了。尽管光线不那么清楚，但徐小伟不会看错。

    方才金磊所指的那棵树，徐小伟又看见了。

    这种奇形怪状的歪脖枯树，就算在这种森林里，也不会出现第二棵。严格意义上来讲，两棵完全相同的树，世界上并不存在。这么简单的道理，徐小伟还是明白的。一想到这里，他陡然感到了一股强烈的寒意，手心也冒出了冷汗。

    徐小伟望着金磊，过了好半晌才道：“我们确实在绕圈子。”

    “怎么办？我们不会死在这里吧？”金磊惊慌失措道。

    雨打在枝叶上，发出密集的簌簌声。这片被水雾所笼罩的林子，使徐小伟感到神秘莫测，仿佛冥冥中有股力量，阻止他们继续前行。

    ——回去吧，回到弇山村……

    不知是不是幻听，总有个声音在他耳边回荡。

    ——你们是出不去的……

    他揉了揉眼睛，吸了一口气，尽量让自己的情绪稳定下来。

    “我们杀出去！”徐小伟做了一个决定。

    “什么？”金磊不明白他的意思。

    徐小伟从背包中，取出一把略微生锈的斧子，这是他从弇山村带出来的。他拿着斧子，掂了掂重量，毅然道：“这条小道有问题，再这么走下去，走到死也出不去。我们从边上走，虽然生满了荆棘刺藤和灌木丛，但只要方向没问题，一定可以出去！”

    没有别的方法，金磊和周艺蕾只能点头，同意徐小伟用这种粗暴的方式试一试。

    还是徐小伟一马当先，手持斧子在前开道。数之不尽的藤蔓和参差不齐的植物成为挡在他们面前的一堵巨墙，他奋力挥舞着斧子，将杂密的乱草和生满倒刺的荆棘古藤砍断。虽然斧刃已经钝了，不过好在够分量。正是重剑无锋，大巧不工，加上徐小伟的大力砍伐，倒是生生被他劈出一条路来。

    不过，由于林中草藤太密，三人的裤子或多或少都有被坚硬的藤条倒刺划破的口子，徐小伟还被扎出很多血来。行进途中，由于泥地太滑，金磊失足摔倒，幸好徐小伟眼疾手快，拽了他一把，不然脸摔在荆棘上，必是血肉模糊。

    天色渐暗，徐小伟让金磊拿手电筒打光，替他照明。

    “我走不动了。”周艺蕾的体力已经快到极限了。

    徐小伟打气道：“加油，胜利就在眼前。出了林子，沿着大路走到下一个村庄，你爱睡多久就睡多久。”

    金磊疑道：“你说这方向对不对？”

    “我们有指南针，错不了。用这种方法只是耗费一些体力。”

    徐小伟一边说，一边挥着斧子，又砍断一把荒草。

    “还是不对劲啊！”金磊拍了拍徐小伟的肩膀，向前指了指，“你看那边。”

    “什么都没有嘛！”徐小伟瞧了一眼，不耐烦道。

    “你仔细看，前面那棵树。”金磊的声音在颤抖。

    徐小伟听见周艺蕾发出了一声短促的惊叫。他知道，事情有些不妙。

    因为，歪脖枯树又出现在了前方！

    历经千辛万苦，又绕了回来！

    ——回去吧，回到弇山村……

    那个声音，在耳边回荡。

    徐小伟僵立着，心中乱成一片。

    ——回去吧，回到弇山村……

    徐小伟手一松，斧子掉在了地上，陷入泥浆中。

    ——回去吧，回到弇山村……

    他膝盖一软，跪了下来。仿佛那一瞬间，枯萎的并不是眼前那棵树，而是自己的内心。那是无论你有多努力，都无法改变命运的无奈，那是宿命。

    ——回去吧，回到弇山村……

    他呆呆地望着那棵枯树，身体好像被掏空了灵魂一样，使不出力气，或像掉进了无底深渊，死命挣扎也改变不了下坠的速度。他万念俱灰。

    “你怎么了？起来啊！”金磊推了徐小伟一把。

    但他动也没动。

    金磊有些怕了，和周艺蕾一人一边，费了九牛二虎之力，才将徐小伟给拖起来。徐小伟的脸紧绷着，像是被冰封住，没有表情。他整个人倚在金磊身上，像个垂危的病人，连挣扎的力气和意愿都没有了。

    “再想想其他办法？”金磊扶着他道。

    徐小伟冷笑道：“办法？还能有什么办法？这条路，都走了好几十回了，每次都见到这棵枯树。我们走不出去了，可能会死在这片林子里。”

    “早知道，就不出村子了。待在废屋里等待救援也比现在好。”

    周艺蕾双手掩面，哭泣起来。

    “什么话都让你说了，要走也是你，现在后悔也是你！他妈的！”金磊突然拉下脸，指着周艺蕾破口大骂。

    “你个臭男人，贪生怕死的东西！如果不是因为你，蒋超会遭遇不测吗？”

    周艺蕾也不示弱，带着哭腔骂了回去。

    金磊眼光之中闪烁出了敌意，满肚子怒火正没处发泄，立时卷起袖子，上前一步威胁道：“你再敢说一遍试试！别怪我对你不客气！”

    “怎么，想动手打人？你打我一下试试，我报警！”周艺蕾挺胸道。

    “报警？你在说笑话吗？要是揍你警察会来，我一定毫不犹豫地揍你一顿！”

    “男人打女人很有面子吗？不要脸！”

    “你这种女人就是欠揍，整天想着怎么勾引男人。你和蒋超那些破事，你以为我不知道？其实最想让蒋超死的人，就是你吧？”金磊冷笑道，“两次堕胎都是为了他，你一定非常憎恨这个男人吧？对了，蒋超除了你之外，还有个大四的女友呢，这件事你也知道吧？”

    “你闭嘴，都是胡说八道！”周艺蕾一把揪住金磊的衣领，怒叱道。

    “我胡说？公司上上下下都知道啦，你和蒋超那些见不得人的事！你想嫁给他，可他不愿意，怎么说呢，你只是他的泄欲工具而已，哈哈哈！”

    金磊说完，大力推开了周艺蕾，脸上尽是嘲讽之色。

    周艺蕾被推了一个踉跄，险些摔倒，站稳后怒气更甚，道：“最想让蒋超死的人，是你吧！蒋超不知给你还了多少赌债，你以为他不记得，其实都记着呢！”

    “你……你怎么知道的……”

    “所有的借条都在，这些事蒋超可都告诉我了。”这回换周艺蕾冷笑了，“等警察来了，我会一五一十地把这些事告诉他们的。”

    金磊忙推脱道：“我虽然借了他很多钱，但总会还的。蒋超一直是我工作中的好伙伴，我没有杀他的动机，也根本没想要他死，你别血口喷人！”

    两个人你来我往，互不买账，互相诬陷，吵得不亦乐乎。直到有人打断他们。

    “我们沿路回去吧。”这时，徐小伟缓缓起身，看着正在争吵的两个人。

    “回得去吗？”周艺蕾脸上挂满了泪水，像是个无助的孩子。

    “不知道。但总比坐以待毙强。”徐小伟抬头望天，透过粗壮奇形的树枝，他看见天色正以极快的速度暗下来。

    原本还是灰白色的天空，一眨眼就全黑了。

    4

    叙述完刚才的境遇，徐小伟打开一瓶饮用水，抿了一口。

    屋外，雨已经下了一天一夜，没有要停止的迹象，正如我们这一群人所遭受的磨难。此时的徐小伟倒显得十分镇定，不像是才经历九死一生的模样。或许已是心如死灰，对命运听之任之了。反倒是我，内心异常焦急。像是惊涛骇浪之中的小舟，被一波又一波的巨浪推打，心中的思潮难以平复。

    用推理小说中的术语来说，我们已陷入了“孤岛模式”。

    所谓“孤岛模式”，亦即一群人被困在一个封闭的环境中，无法与外界联络求救，且在封闭的空间中，又不断发生杀人事件。在我的印象中这虽然不是头一次，却也是理由最奇怪的一次——鬼打墙。照理说，穿过那片树林，我们便可以离开这里，去到下一个有村民居住的村庄。可笑的是，徐小伟他们却如同被鬼魅迷惑一般，在那片林子中不住打转。

    徐小伟只是喝水，没有继续往下说。但之后的事，不用他讲我也能猜到。他们沿着原路返回弇山村，却没有遇到任何阻挠。这也是最恐怖的地方，仿佛有一双无形的手在暗中摆布这一切，控制着每个人的命运。我们就像关在笼子里的困兽一般，尚能够抬头仰望穹顶，却始终无法摆脱周身的桎梏。

    徐小伟沉默了许久，忽然站起身道：“我累了，去睡了。”

    我本想安慰他几句，又觉得十分荒诞，我自己也身处险境，有什么资格来安慰他？我们不过是一根绳上的蚂蚱。憋了半天，才道：“好好休息吧，明天我们还有很多事要办。”

    他叹了一口气，怅然道：“能活着离开这里就好了。我还有很多想要做的事情没有完成，我还有许多电影想要拍，让大家见识到我的才华，让电影界承认我。倘若就这么窝囊地死在这种地方，我是不会瞑目的。韩晋，你也是吧？你也有想要为之奋斗一生的事业吧？”

    难堪的沉默，弥漫开来。实话实说，我好像从未想过这种问题。

    我停了没有多久，便继续道：“认准一件事拼命干，总有成功的一天。虽然我没什么出息，但我见过许多很厉害的人，他们无一不是坚持、坚信自己的理想，从未放弃。总而言之，只要你不放弃，就一定可以成功。”

    也许是受到了鼓舞，徐小伟的眼中恢复了一些神采，笑道：“韩先生果然是个乐天派。很好，我欣赏你这样的人。明天见。”

    徐小伟离开后，就我独自一人坐着，听着屋外的雨声。在极短的时间内，竟然发生了如此之多匪夷所思的事。与往常的案件不同，对于这次的事件，我往往会产生一种无力感。若说从前的案件，对手是人，这次的对手仿佛就是鬼神，是无可名状的恐惧。

    如果这是噩梦，我希望能早一点醒来。

    我打了个哈欠，眼眶有些湿润，身体就像棉花一样。大概是困倦了吧。烦心事太多，唯有借着这浓烈的睡意，才能睡着。我刚想上楼，眼角就瞥见了被风雨吹得一开一合的大门。这扇门的门闩已经不见了，所以无法锁上。但因为发生了杀人事件，如果大门不锁，心里总是有些慌张。于是我便低头寻了一遍，找到一根长短粗细都合适的树枝，从内闩上了门。虽然树枝易折易断，却也聊胜于无。

    大门已锁，心也就定了几分，我便拿起地上的那支蜡烛，拖着疲惫的躯壳，踱步回到自己的房间。睡意蒙眬间，我仿佛听见楼道里传来了脚步声，但当时只觉是幻听，并不在意。事后回想起来，才恍然大悟，如果那时候谨慎一点，或许案件很早就能得以解决了。事后诸葛亮谁都会当，多说无益，那是后话了。

    我吹灭蜡烛，昏昏沉沉地钻进睡袋，没过多久便失去了意识。

    恍惚中，我做起了梦。梦中与我对坐的不再是徐小伟，而是一只木质的傀儡。

    那傀儡身穿古装，面目骇人。它的脸上，涂抹着油彩，两条锦鸡翎垂在身后，嘴咧开到耳根，狞笑着，永远狞笑着。无论从什么角度看它，它都用一个表情盯着你。无论什么角度，你都躲不开它的目光。恐惧和焦虑充斥着我全身，我想挣脱，但却无法动弹。

    唯一的选择，就是与它对视。

    它胸口有个名字，用类似金文写成的古字。

    字形好眼熟，可在梦里却认不出来。我默默地想了片刻，渐渐地，字形开始变化，从大篆变为小篆，直至变成隶书，我才看出这两个字的意义。傀儡胸口刻着两个字，那两个字，是我的名字——韩晋。

    这么看来，这只傀儡便是我……

    耳边响起一声尖锐刺耳的惊叫！

    这声惨叫，让我从噩梦中惊醒过来。

    我心跳的速度很快，醒来的一刹那，甚至还分不清梦里的傀儡是真实的，抑或是虚幻的。窗外已蒙蒙亮，我从睡袋中挣出，感觉腿脚还在飘，使不上劲儿。门外一阵杂乱的脚步声响起，紧接着又是一阵尖叫！

    头脑逐渐清晰，此刻我已能够分辨出，那是周艺蕾的声音。

    冲出门外，跑到周艺蕾所在的房间时，徐小伟和沈琴都已站在门口，神情大是紧张。我拨开他们二人，往屋内看去。一望之下，我不由得倒退一步，浑身的力气像被抽走了一般。紧随我而来的是王师傅与季云璐，越过我的肩向门内望去。我的眼角能看到王师傅的身子猛地一震，季云璐则僵立在一旁，簌簌地发着抖。一个人只有在极度惊骇的情形下才会抖成她这样！

    房间内，周艺蕾坐在地上，用睡袋挡住自己的脸，正在号啕大哭，而在她对面，则放置着一颗人类的头颅。确切地说，是一个男人的头。不用细看，我们便能认出，这是蒋超的头颅。也就是说，蒋超在洼地被砍下的脑袋，出现在了周艺蕾的房间。

    “这是谁干的！站出来！”原本沉稳的王师傅，竟歇斯底里地喊道。

    徐小伟走近那颗头颅，用手捂住嘴巴，蹲下身子细看。

    头颅上血迹不多，脸上没有明显的伤口，头发有些微秃。原来蒋超因为头发稀疏，所以才一直戴着棒球帽，除非洗澡，吃饭睡觉也不会拿下来。他的天灵盖位置有个明显的凹陷，周围皮肤组织可以看出明显的破裂伤口，这恐怕就是致命伤。就算不是法医，也能看出这是凶手用了前端略尖锐的硬物敲击造成的。

    “这不像是恶作剧。”沈琴的表情也变得严峻起来，“更像是一种警告。”

    “警告？”季云璐重复了一遍。

    沈琴分析道：“对我们在场每一个人的警告。试想，凶手如果能够进入周艺蕾的房间，就说明杀死周艺蕾对他来说易如反掌。可凶手并没有这么做，为什么呢？”

    “因为他不急于把我们杀死。”徐小伟接着沈琴的话，继续说了下去。

    “凶手为什么要这么做呢？”季云璐问道。

    沈琴正想开口，却被周艺蕾打断了话头，她用一种古怪的，并不属于她的声音说道：“死得好，死得妙，你们厮跟来这里，都是要死的。”

    听着她说话的语调，我的心中升起了一股极其诡异的感觉。

    “你……你是谁！”王师傅怒叱道，“你不是小周！你是谁！”

    “为什么说她不是小周？”沈琴忙问。

    王师傅面色惨白，颤声道：“周艺蕾是重庆人，决计不会说这种方言。她刚才说的这种语言，和河南话有很大不同，与河南话相比，焦作话更为古老，属于怀庆方言。她刚才把‘一起’念作‘厮跟’就是证据！”

    听了王师傅说的话，我不禁打了一个寒战。我想起《水浒传》第十四回，其中有一句“两只船厮跟着在湖泊里”，这是古汉语的用法。一个重庆生重庆长的女孩，缘何会一种河南焦作地区的古老方言？

    后来我才知道，焦作方言保留的古汉语的信息，要比河南话多得多，这是河南话和焦作方言差别大的原因之一。焦作地区半封闭的地形，阻挡了外来语的入侵，所以保留下的古代词汇会更加完整。河南焦作地区是历史上的怀庆府，怀庆方言原属于中原官话区，中原官话则属于北方方言的分支。按理说怀庆方言属于北方方言无疑。但是，由于怀庆府与山西省南部接壤，加上明朝洪武大移民，使得怀庆方言中融入了大量的晋语成分。

    思及此处，我再去看周艺蕾，见她脸色发青，没有一丝生气，样貌可怖至极，简直是一个精神失常的疯女人。她脸上的神色和最初我见到的样子已迥然不同，仿佛瞬息之间换了一个灵魂。

    就在此时，周艺蕾突然抬起头来，用极其异样的声音，继续说道：“不要问我是谁，你们不需要知道我是谁，我……”

    话还未说完，周艺蕾语调忽然急促起来，她干咳了几下，双眼一翻，便直直地倒下了。我们忙跑过去将她扶起，沈琴探了一下她的脉搏，道：“怕是惊吓过度，晕过去了。”

    “刚才，她……她是不是被什么东西附体了？”季云璐露出极其惊愕的神色来，同时向后退开了几步，用手指着昏迷的周艺蕾，像是在看一个怪物，“她说的不是普通话，也不是重庆话，是这个村子的方言吧？”

    说这句话的时候，季云璐嘴唇都在哆嗦，面色格外难看，额头上的汗珠也不断渗出。

    在场的每一个人，脸上都带着惊恐且焦虑的神色，相顾愕然。

    我自小受到的是无神论的教育，信奉科学。可当这一切出现在自己面前的时候，往年那些坚信的东西开始慢慢崩塌。不然怎么解释一个重庆姑娘，脱口说出的竟是弇山村的方言？除了被鬼迷住之外，我实在想不出第二种可能性。然而，这颗人头又是怎么来的呢？难道也是迷住周艺蕾的那只“鬼”带来的吗？

    忽然间，我想起了一件事。

    我向楼下跑去，身后沈琴在呼喊我的名字，不过我没有理会。因为此时，有更重要的一件事需要我亲自去确认。可以这么说，这件事于我们大家来说也是非同小可。跑到楼下的厅堂，我忙向门口望去，只见破旧的大门紧闭着。

    那根作为门闩的树枝依旧闩着门，像是从未离开过。

    这表明，自昨夜我闩上门后，无人离开这栋老楼。这样的推理也不严谨。应该这么说，就算出去了，但最后一个关上门的，一定是和我们住在一起的人。只有这样，才能把树枝重新闩回去。也就是说，将蒋超人头放置在周艺蕾房间的，一定是徐小伟、沈琴、王师傅、金磊和季云璐中的某人。甚至，是周艺蕾自己。

    此刻，这个恐怖的念头正在我脑中渐渐成形。

    ——我们这群人之中，有内鬼。

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