“我知道。来日方长，你我还耗不过他？”孟宗扬笑起来，又保证道，“不该说的我不会跟贺统领提及，到底是空口无凭。”事情没有确凿的证据之前，若是让人听到风声，说重了可就是栽赃污蔑朝廷大员的罪过。
随后几日，事态一如两人所料想的那样：要整杨阁老，很难在短时间内办到。
杨文慧去了燕王府求助，请燕王妃带自己连夜进宫，向皇后揭发了宋清远丧心病狂指使护卫行刺柳阁老的恶行。
对于生身父亲，她只字未提。料想父亲迟早落难是一回事，在那一日到来之前，即便是心里一万个反对，还是不能亲口对皇后揭露父亲的行径。跟别人说什么都是空口无凭，跟皇后说话却是不同。
皇后听了此事，其实很有些匪夷所思，想着宋清远是疯了不成？转头自然是告知皇上，让他酌情查办宋清远。
第二日一大早，锦衣卫将还在床上做梦的宋清远拎起来，带入诏狱审讯。
与此同时，锦衣卫全城缉拿行刺之人，结果很让人失望——行刺的几十个人皆因喝了毒酒命丧黄泉，身死处为宋府别院。宋府中所余护卫、仆妇对宋清远近来行径毫不知情，倒是抖落出了不少他在外面养女人包戏子的事。
偌大的宋府，朝夕之间便呈落败之势。
宋太夫人从惊恐、伤痛中缓过神来的时候，意识到此时唯有向杨文慧求助，让她去找杨阁老搭救宋清远。
却在此时才想起来，杨文慧昨日离府之后彻夜未归。
宋太夫人昨夜还以为杨文慧是因宋清远荒唐的行径负气离府的，彼时心中冷笑：是你自己开的先例，如今清远效法为之，你还有脸生气？
但是今日宋府出了这样大的事，杨文慧不可能还没听说，为何还没回来？难不成是打算就此甩手走人了？
宋太夫人惊慌之下，身子簌簌发抖，颤声吩咐丫鬟去杨府打听消息。便在这时候，小丫鬟通禀：杨文慧回来了。
宋太夫人慌忙去了正房相见。
杨文慧坐在厅堂的三围罗汉床上，看向宋太夫人的时候，态度一如往常一样冷漠。
“你怎么才回来？听说家里出了大事没有？可让你爹爹设法搭救清远了？”宋太夫人连声询问着。
杨文慧只是道：“我昨夜去了燕王府，燕王妃见我受了委屈，带我去宫里和皇后娘娘说了一会子话，又将我安排到王府别院歇了一晚。上午我去见了见我娘，她让我不必担心，杨家不会被宋清远连累的。至于你，别怕，你死不了，大不了是过段日子滚出宋府，日子过得困苦些。”又满目漠然地环顾室内，“我是回来收拾东西，尽快搬到陪嫁的宅子里去。”
“你……你好狠的心哪！”宋太夫人极怒之下，脸色铁青地看着杨文慧，“你怎能这般无情无义！”
杨文慧冷笑，“你不是早就勒令你儿子休妻么？不是杨家给你财路，不是我爹许了你儿子前程，你又怎么肯让我留在这府中到今日？你儿子不争气，竟做出这等不智之事，死了也活该！”
宋太夫人转身捞起一旁高几上的花瓶，施力砸向杨文慧之际，一口气没提上来，身形向后一仰，晕倒在地，花瓶碎在她身旁。
“掐人中弄醒她，抬回房里去。”杨文慧嫌恶地摆一摆手，起身去往厢房。正屋的一切她看着都恶心，一刻也不能停留在那儿了。
过了些时候，杨阁老来了。
杨文慧命人将他请到了厢房。
杨阁老进门之后，挥手便给了女儿狠狠一巴掌。
杨文慧早已料到他会有此举，不躲不闪，生生地受了。鲜血从她嘴角缓缓淌下。
“都退下！”杨阁老喝令房里的丫鬟。
几个丫鬟战战兢兢地退到了外面。
杨阁老眼中燃烧着怒火，极力压低声音：“谁准你去宫里揭发宋清远的行径了？你还跟皇后说了什么？有没有连我一并告到皇后面前？”
杨文慧定定地看着父亲，忽然笑了，“你让宋清远做这件事的时候想过我没有？你不知道他们一家憎恶我入骨么？事发之时，宋清远为了亲人不会将你抖落出来，可他却一定会拉我下水，说不定就会说是我唆使他的。我就算是不想活了，也不能是这个死法吧？”
杨阁老低声嘶吼：“我问你还跟皇后说了什么？！”
“我倒是真想跟皇后娘娘说这是你做的好事。”杨文慧挑了挑眉，“可是没法子。你把我当成能助你一臂之力的物件儿，娘亲、手足却非如此，不论怎样，还是盼着我过得好一些。”
杨阁老松了一口气，神色慢慢恢复如常，转身坐在太师椅上，长叹一声：“你怎能这般糊涂！便是宋清远的事情暴露，也该是锦衣卫查出来，而不是你去揭发他。此举对你名声无益。”
“名声？我要名声做什么？”杨文慧讽刺地笑了，“你不会是想着我离开宋家之后，还要让我嫁给能为你所用的人吧？我跟你说实话，我不会再被你利用了，你若是想再利用我，我要么死，要么拉上你一起死！”
杨阁老惊愕地看向女儿，“你怎么能说出这种大逆不道的话！什么叫做我利用你？你便是嫁了人，不也理当帮衬娘家么？”
杨文慧摆一摆手，“别跟我说这些。我日后自生自灭，不用你管。你小心些，预感大难临头的时候，让娘带着弟弟妹妹返乡省亲，给她们留一条活路。”随即曲膝行礼，“女儿多谢爹爹这些年来的教导，日后再不能在膝下尽孝，你保重。”
杨阁老呆愣半晌，因为彻骨的失望，他冷笑道：“好！好！只当我这些年的心血白费了！你认定我会大难临头？你错了，拭目以待便是。我也跟你说句实话，就算你跟皇后历数我暗中的行径，也是无从查证。我来问你，不过是要看看你蠢到了什么地步！你既说出这般绝情的话，日后也实在是不需再相见了！”语必拂袖而去。
杨文慧缓缓转身，看着还在晃动的门帘，半晌，怔怔的落了泪。
便是嫁了人，也理当帮衬娘家——的确如此，她也已因此而生不如此。这个宋家让她心头每日都充斥着憎恶、愤怒，让她偶尔甚至会生出杀人放火的念头。
这样的日子她过不了，宁死也不会再陷入这样的水深火热之中。
不孝，她的确是大不孝。
她犯了一个大错，小看了父亲的城府、手段，给父亲埋下了天大的隐患——
今日在陪嫁的宅子见到母亲，说了自己揭发宋清远的事，要母亲早作打算。
母亲边哭边道：“昨日听说了柳阁老的事，我就心神不定，逼问你爹爹，是不是他的主意。他说的确是他的主意，但是没事，宋清远手里那些人已经除掉，死无对证，而宋清远便是被折磨致死，也要为亲人后路着想，绝不会招认出他的。他一生从不食言，这是众所周知的。你真该先回娘家问问你爹再做打算的。可这样倒也好，能不被宋清远连累也是好事。到底是我们害了你一场，当初就不该让你嫁给他——他哪儿有一星半点的可取之处？”
宋清远绝不会招出父亲，可她却将父亲的野心先一步告知了叶浔。父亲此次无事，日后呢？柳阁老岂会善罢甘休。
君子报仇，十年不晚。父亲日后的前程，已担上了天大的风险——是她一手造成的。
想将这件事告诉父母，可又有何脸面说出？等来日再找机会实言相告吧。
杨文慧回到里间，烦躁地来回踱着步子，想着自己还有没有别的过失。
话是她亲口告诉叶浔的，但是空口无凭，叶浔也不是笨人，断然做不出与她对质的傻事。再有就是今日让丫鬟转告叶浔的话，说的是她已向皇后禀明宋清远做的蠢事，另外请叶浔帮她把一所宅子尽快卖出去。
就是这些话了。
来日的局面是父亲与柳阁老心照不宣地争斗，只看谁棋高一着。
父亲要恨就恨吧，她早已是迷途的羔羊，自己都不知道何时才能恢复冷静理智。
**
听闻宋清远被丢入诏狱之后，叶浔除去每日白天去柳府，得空就找秦许询问事情的进展。
秦许将所了解的事无巨细地告诉叶浔：
行凶之人被灭口了。
宋清远在诏狱受了重刑，却只称是自己的主意，如何也不承认是受人唆使。被问起原由，便说是柳阁老厌弃他品行，往日对他多有慢待，还出手阻挠他前程，至于柳之南，是往日里曾出言顶撞过他，所以那日得知祖孙二人同行的时候，便命手下一并下杀手。事后担心事情败露，便让行凶作案之人全部到了宋府别院，在酒里下剧毒灭口。
裴奕、孟宗扬想将事情与杨阁老联系到一起，无从办到。杨阁老将此事做的滴水不漏，非要将他与宋清远联系到一处的话，也只是曾经的翁婿关系。并且杨阁老在宋清远入诏狱第二日便进宫请罪，称自己之前实在不知宋清远竟是这般糊涂，听得女儿说出此事之后，便命女儿从速与之和离，幸好女儿明智，同意和离不说，还进宫向皇后禀明了宋清远的恶行。末了又为宋清远家人求情，请皇上不要连累无辜。
一番唱念做打，都合乎情理，谁也挑不出错。
叶浔在此时，所思所想与杨文慧有诸多相同之处。
她料定杨阁老会与宋清远一并获罪，事情却告诉她：低估了杨阁老。
回想整件事，她不由苦笑，想着杨文慧如今必然万般懊悔对自己说了那些话——除了让父亲暴|露在对手眼界，除了揭发宋清远保全自己，毫无用处。
叶浔因着外祖父和柳之南受伤，恨不得即刻将杨阁老送进诏狱好好儿受一番折磨，在眼下却是不可能的。
杨文慧告诉她的一切，没有第三个人知晓，心里有数已经不易，不能作为证据。怎么样的做儿女的，也不可能公然拆父亲的台。
纵观杨阁老算计徐阁老、袭击外祖父，用的人都是恰到好处——只徐寄思一个，就已要了徐阁老半条命；宋清远意气用事冲动糊涂，一般人都会敬而远之，杨阁老却将这个人控制于股掌之间。只有徐寄思才会做上蹿下跳的二百五，只有宋清远才会做不管不顾的二愣子。
这般城府、心机，怎么会轻易被手里的棋子连累。
杨文慧也好，她也好，到底是深宅大院中行走的女子，遇事还是太悲观亦或太乐观了。比起权臣的城府，实在是天真到了可笑的地步。
叶浔想得通这道理，到底还是有些沮丧。
柳阁老得知这些之后，特别平静，看着外孙女心绪低落，笑道：“本就是意料之中的事，若是在意可就有些傻气了。便是宋清远将杨阁老招出来，皇上也会觉得是屈打成招，道理上就说不通，谁会为了个次辅的位置冒这样大的风险？而且他是有退路的，可以把罪责推到徐阁老头上，别忘了，他是曾依附徐阁老的第一人。不论怎样，他都不会获重罪伤了根本。”
叶浔不由喃喃叹息：“这人可谓是机关算尽了。”
“的确如此，是个不容小觑的对手。”柳阁老眼中竟闪着兴奋的光芒，“等我伤愈后，把话跟他挑明，好生较量一番。想置我于死地还险些得手的人，有些年头没遇到了。”
叶浔将那句“把话跟他挑明”听到了心里，讶然失笑。也许所有男子都有着一颗好战的心，习武之人的抱负在沙场，文人心里的战场则在官场。
男人之间的较量，她只能耐心观望，警醒自己日后要谨言慎行。
杨阁老是一回事，杨文慧则是另外一回事。杨文慧意在筹集钱财为日后铺路，叶浔记挂在心里，让秦许尽心去办。
事情到了这地步，想到杨文慧，便是唏嘘不已。过得安稳如意的女子，生活模式大同小异；可过得不如意的女子，却是各有各的苦楚。
杨文慧离开宋家之后，会作何打算呢？
裴奕和孟宗扬看清现在的局面，反应都很平静，前者对杨阁老这个人有了莫大的兴趣，开始研究他生平履历、官场上的起落；后者则往柳府跑得勤了一些，还宽慰叶浔：“早晚能找到他的软肋，到时候他还不是任人搓扁揉圆。”
叶浔好笑不已，看着外祖父和柳之南一日一日好转，心结也就慢慢解开了。
将自己放在冷眼旁观的立场上，还真不能说杨阁老是恶人、罪人。
哪一个人要得到更大的权势，都少不得铤而走险，甚至是踩着别人的鲜血才能位极人臣。
自古以来都是权臣多，从天子到百姓都认可的忠臣少。为官之人，善类太少。
只是偶尔会生出些忐忑：她重生了，那么重生前的那个世间还在么？若是还在，杨阁老若还是瞅准时机对外祖父下杀手可怎么办？
也知道没必要，珍惜当下便是，却还是会时不时地想象一下，告诉自己杨阁老找到如宋清远这样没脑子的人的机会太渺茫了，所以前世是不会出这种事的。
**
出事之后，柳阁老与柳之南明显亲厚许多。
柳之南常去莳玉阁看看祖父恢复得怎样了，看到自己喜欢的文房四宝、书籍就会直接讨要。
柳阁老自然是毫不犹豫地赏了她，偶尔见她面色不佳没精打采的，便让管家去外面买回她喜欢的物件儿来哄她开心。
为此，柳之南常笑着对叶浔道：“我这可是因祸得福了，祖父对我这么好，我以前做梦都没想过。”
叶浔大乐，“难得你肯这么想。要这样说起来，便还有一个好处——淮安侯能不时来看看你。”
“是啊。”柳之南笑得心满意足，“虽说挨了一刀，却得到了这么多好处，怎么想都划算。”
叶浔再度绝倒。
祖孙两个的气色一日日好转起来，都能如常下地走动了，柳阁老吩咐叶浔：“不必再每日前来看望了。这段日子肯定积压了不少事，安心留在婆家，尽心打理诸事。”
叶浔自是笑着称是。外祖父儿孙满堂，哪一个都会尽心照看老人家，她每日过来亲手打理膳食，只是为了心里踏实些，如今已无大碍，当然也就放下心来。翌日起安心留在家中，如常度日。
月底，徐阁老的仕途到了尽头。
这一年，徐阁老等于是在柳阁老、杨阁老等人齐心协力的合作之下，走到了悬崖边缘。
便是只有柳阁老与杨阁老，他倒台都是迟早的事，何况裴奕手里还握着他的罪证。
裴奕将奏疏呈上去的第二日，皇上下旨，命三法司慢慢查证徐阁老的罪行。至于已经失去翻身余地的徐阁老，皇上给了他一个体面的去处：天牢。
转过天来，徐寄思大义灭亲弹劾兄长的奏折也送到了皇上手里。
皇上心里还是有些失落的。仅眼前这些是非，就足够徐阁老被砍几次头了。到最终他若提出功过相抵，不知道群臣能不能答应让他返乡养老。
被关入大牢的徐阁老写了一份很有意思的奏折，是针对窝里反这么久的徐寄思的。
他言辞恳切地说徐寄思近来所作所为都是理所应当，自己几十年的确是犯了不少的错，二弟一直规劝，他却执迷不悟，直到走至穷途末路。
他恳请皇上不要因自己的过错迁怒徐寄思。徐寄思虽然品行上有瑕疵，却精于治水修建河道，留着这个人在工部，日后兴许就能派上用场。
皇上批示：准。
因为此事，裴奕、孟宗扬、叶浔等人首次对徐阁老刮目相看。
徐阁老的用意绝不可能如奏折上说的那样好，相反，他在走至绝境时，还挖了个坑。
裴奕等人已经知道是杨阁老唆使徐寄思的，但是徐阁老并不知情，从徐寄思玩儿命似的跟他上蹿下跳折腾的时候，他就已经贻笑大方万般狼狈，完全没心力去查证幕后的人是谁。
如今悬在头顶上的那把刀终于落下来了，他也算是解脱了，这才有了唯一一个反击的机会。
再怎样，他还是了解皇上部分性情的，知道自己到了这步田地，皇上还会给他一点眷顾。
利用徐寄思的人，事过之后，必然会设法将之除掉。徐阁老偏不让那人如愿。
至于徐寄思，如果日后能长点儿出息，说不定就反咬那人一口，成为那人的灾星；如果是天生没出息，迟早还是会被那人除掉，那也活该。
在徐阁老看来，徐寄思下场肯定比他还惨，只是时间早晚的问题。既是如此，他愿意让徐寄思多蹦跶一段时间，不图别的，多膈应那个人一段时间也好。
纵观徐寄思针对自己的种种令人发指的行径，徐阁老从落笔写折子的时候就没指望二弟会感激自己。
而事情却出乎他意料：徐寄思听闻此事后，跪在天牢外面大哭了一场。
徐阁老听狱卒说了，非常怀疑徐寄思是在聪明人的提醒之下才跑来做戏的。那个狼心狗肺的东西，有一点儿良心也不会跟他闹腾这么久。若不是家里出了这样大的乱子，他怎么会这么快就锒铛入狱。
活到如今，众叛亲离。倒也好，清静，什么牵挂都不需有。
**
三法司奉命“慢慢查证”徐阁老的罪行，猜测皇上还有别的打算，当然不敢干净利落地给徐阁老顶罪论处，也没敢用刑，不过是十天半个月提审一次，平日还是该忙什么忙什么。
徐阁老的账，等叶世涛有所收获就能清算，皇上心头松快了一些，这才想起被他亲自下令扔进诏狱的宋清远。
对于这个人，皇上实在是无法理解，可他犯的罪过不小，定要处置。念在柳阁老伤势不算严重的情分上，皇上决定给宋清远一个痛快：褫夺爵位，秋后问斩。若宋清远真让柳阁老重伤甚至身死，这辈子都要在诏狱和各类刑具做伴。
杨阁老获悉之后，进宫讨得皇上同意，让宋清远的家眷离京返乡，不会受其牵连。之后，杨阁老去诏狱看望过宋清远一次，道：“我已亲自命人将你家人送往家乡，且拨了一笔银两，足够他们安身立命。”又取出一封信，“这是你娘写给你的信件，我隐瞒了皇上对你的处置，说你只是被流放他乡，总有相聚之日。”
宋清远看着那封信，目光暗沉。
早就绝望了。从进到诏狱那一刻，就知道自己一定是死路一条。
他在昏暗的光线之中望向杨阁老，良久，唇畔逸出一抹苦笑，“我以往总以为，只有她能让我甘之如饴的死去。到如今才知，有些人稍稍用些手段，就让我稀里糊涂地踏上了黄泉路，还不能说半个不字。”有狱卒在附近，话都不敢明说。
“你我翁婿一场，我了解你的性情。已到今日，就别想那么多了。”杨阁老语气和善地道，“你还有何心愿么？”
宋清远想了一阵子，“你也说了，我们翁婿一场，那么在我死之前，你能不能告诉我，到如今你要的是什么？除了权势，还有没有别的？”他在诏狱里，每一日都是苦不堪言，每一刻，受过重刑的身体都在作痛。而疼痛让他变得前所未有的清醒，他察觉到了一些蹊跷之处。
杨阁老笑意深沉，“知道的越多，负累越多。说说你还有何心愿吧。”
宋清远在这片刻间，觉得眼前人分外陌生，“我……”他迟疑片刻，有了决定，“我能不能见见她？”
杨阁老笑问：“这个‘她’，不是我那不孝女吧？”
宋清远默认。他要见叶浔，他有很重要的话告诉她。他希望自己死之前，能够让她对这人生出警惕，余生安稳度过。
杨阁老仍然在笑，眼神却一点点冷了下去，“何必呢？你已非宜春侯，她现在看到你，怕是认不出了。”顿了一顿，又笑道，“她和她的亲人都不笨，迟早会知道我是怎样的人，不需你提醒她。”
宋清远想了想，居然笑着点了点头。
杨阁老离开之前承诺道：“我一生从不食言，会善待你的亲人，安心上路。”
两日后，宋清远自尽而亡。
柳阁老遇刺案，在不知情的人眼里，就此落幕。
当晚，叶浔听说了此事。
很多时候是那般的厌憎宋清远，恨不得他即刻死去才好。可真到了这样的情形，既无喜悦，又无同情。
如果他是因为犯了别的罪行而死去，她兴许还会有些感触。但他是因为伤了外祖父才落得这下场。
外祖父得到了皇上给的交代，徐阁老在狱中等待皇上最后的决定，杨阁老毫发无伤。
曾经或以后明争暗斗的人，曾卷入这一场风波的人，都还好端端的，只有他成了争斗的牺牲品。
怪谁呢？
叶浔决定还是不要想与这个人有关的事了，转去洗漱，见裴府还在西次间伏案翻阅公文卷宗，便早早歇下。
夜半，她醒来时，发觉枕畔空空。裴奕还没回房歇息。
西次间也无灯光。
是不是懒得回房，歇在西次间了？
叶浔下地趿上睡鞋，摸黑去了西次间。
竹编的宽大躺椅上，裴奕一袭白色中衣，让她看得分明。
他并没睡，手里的折扇轻轻摇着。
叶浔摸了摸他的脸颊，“还不乏？”
“嗯。”裴奕挪了挪身形，给她腾出地方，“跟我说说话？”
“好啊。”叶浔躺到他身侧，头枕着他的手臂，“是不是有心事？”
裴奕无声地笑了笑，“这一整晚，我都在研究徐阁老的罪行，得出的结果与猜想的一样——不论是我还是别的官员列出的罪证，都与杨阁老无关。明明是众所周知曾依附徐阁老的第一人，在这种时候，却丝毫也不会受牵连，着实让人钦佩。”
也只有他会这么说。叶浔笑道：“你心生钦佩，我却听得心里发毛。这样看来，是徐阁老始终戒备杨阁老，还是杨阁老为人精明至极，始终不曾被徐阁老拉下水呢？”
“这正是让我睡不着的原因。”裴奕放下折扇，侧转身形，把玩着她的长发，“两个人都不简单，内阁不是谁都能进的。得了闲，我去天牢看看徐阁老，试探几句。”
“也是条捷径。他知道杨阁老处心积虑地害他，应该能跟你细说几句吧？”
“不好说，试试而已。他也不见得真正了解杨阁老的为人，了解也不见得愿意告诉我。”
“那倒是。”徐阁老一身的血液是不是热的都难说，所思所想也就不能用常理来推测了。
裴奕说起另外一件事：“有时候我会想，外祖父和之南受伤的事，是不是因为我和徐阁老的渊源而起——因为我与徐阁老屡生不快，才引发诸多是非，让杨阁老有了可乘之机。”
叶浔听了，脸颊蹭了蹭他肩头的衣服，“说心里话，类似的想法我也有过。想着如果对徐家人不予理会甚至以礼相待，两家也不会屡生罅隙。我之前跟外祖父说过，外祖父却说我吃饱了撑的往身上揽责任，这件事在他看来终究是好事，不然怎么会知道杨阁老行事诡异，不能小觑。他还说，总比一条狼变成猛虎要好。”她说着就笑了起来，“不过呢，你要是坚持这么想的话也行，日后我们就相互埋怨好了——我埋怨你命不好，你埋怨我只知道挑事引发祸端。说起来，我们还没吵过架呢，这倒是个不错的理由。”
裴奕轻轻地笑起来，“你宽慰人的时候，从来是讲歪理，但是还真有用，我心里好过多了。”
“那就行了。”叶浔起身，拉住他的手，“快回房睡觉去。”
裴奕站起身来，拥着她回了寝室。
翌日上午，叶浔在花厅见过管事之后，竹苓前来通禀：“半个时辰之前，兰香去了脚门见福明。另外，别院的人来过，说福明这两日得空就出门，见过两个脸生的人，只是还不知道那两个人是哪个府里的。”
叶浔想，为了一个明显行迹可疑的二等丫鬟，总让信任的大丫鬟为之劳心劳力，实在是不划算，索性道：“等会儿就让她来见我。我仔细问问，能留就留下，不能留就和太夫人把话说明白，让太夫人拿个主意。”
语声未落，半夏进门道：“兰香要见夫人。”
叶浔颔首，“正要找她呢。”
兰香进门时，一反往日里大大方方的做派，很有些战战兢兢的。
叶浔打趣道：“这是怎么了？背着我做亏心事了？”
兰香二话不说，跪地磕头，“奴婢之前生出了糊涂心思，罪该万死，还请夫人饶命！”
叶浔和声道：“这些话先放到一边，说主要的。”
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