叶浔笑道：“便是她们没起冲突，我也没有让她们听话的本事。”
“明白了。”燕王妃理解地笑了下，“那就这样，你如以往一般谨慎些，待我弄清楚原委，再与你细细商议。”
“嗯。”叶浔点了点头，又蹙了蹙眉。
燕王妃不解，“还有难处？”
“不是。”叶浔懊恼地按了按眉心，“我是真正的生个孩子傻三年，这几日尤其觉得脑子不够用，迟钝得厉害。”
燕王妃大笑，“不是我跟你卖关子，过几日便告诉你，别费心思琢磨了。”
叶浔心绪稍缓，“是这样就好，我就怕拖累你。”
燕王妃携了叶浔的手，“总算给两个孩子找了两个投缘的丫鬟，不再整日黏着我了。我们去喝点儿冰镇的果子酒，尝尝时鲜瓜果。”
叶浔欣然点头，“旭哥儿白日里黏着我婆婆，晚间才会找我，横竖也没什么事。”
话虽是这样说，回到府中之后，叶浔便吩咐秦许：“去帮我问问哥哥的手下，我想知道镇南侯夫人的底细。”以往聂夫人随着聂宇深居简出，险些被人们遗忘，如今忽然冒出来，真让她有些措手不及。
秦许称是而去。
这件事容易，一般来讲，裴府会留意的人，大多数也会引起锦衣卫的注意，而叶世涛专门留下了一批心腹，正是为了保护江宜室、照应叶浔。便是叶浔不问，来日他们也会主动告知。
是以，第二天就有了回话：
“聂夫人生于西域，孤苦无依，皇上登基之前，流落到京城，因样貌才学出众，得了先镇南侯的青睐，促成了她与镇南侯的婚事——这些是众所周知的。”
叶浔颔首，“寻常人所不知的呢？”
“寻常人所不知的是，皇上、燕王的授业恩师陆先生对聂夫人有着几年的扶持养育之恩，聂夫人出嫁之前钟情燕王，并且在燕王成婚之前，曾找过燕王妃几次，那时燕王妃的父亲宣国公还在世，父女两个丝毫情面也没给聂夫人。近几年，聂夫人与燕王妃屡生嫌隙，直至如今相互仇视。”
叶浔目光微闪，“只要燕王夫妇愿意，便能在打压陆先生同党的同时拆穿聂夫人与陆先生的渊源，这些事也就不再是秘密了，但是他们没有……显而易见，皇上也知晓这些事，陆先生养育几年的人，皇上怎么可能不知情？——是皇上和燕王不欲追究此事？”
秦许点头，“想来也只有这一个解释了。”
叶浔又意识到了另外一个问题：“那么镇南侯呢？有这样的夫人在身边，他就容得下？”
秦许语气平静：“镇南侯容得下，因为他对聂夫人一往情深。”
那就难怪了。
一番扰攘的根源，不过一个情字。
得知这些，事情很容易就理清楚了，秦许道：“众所周知，夫人与燕王妃私交甚密，聂夫人想登燕王府的门如同登天，只好从夫人这里打主意。可是夫人喜静，没有深交的人从来不会应承，她这才另辟蹊径——夫人这里若是有了什么事，燕王妃绝不会坐视不管，如此一来，聂夫人就有了与燕王妃相见的可能。”
只要一相见，燕王妃轻则被拿捏住把柄，重则会有性命之忧。
“再有就是，”秦许迟疑地道，“这件事表象如此，但是从另外一个角度来看，聂夫人恐怕是为了被圈|禁的陆先生，试图无所不用其极。不论是夫人还是燕王妃，身后都是皇上倚重的人，以一个被囚之人换取一个臣子家眷，皇上不会有半分犹豫——聂夫人在打的会不会是这主意？不为此，也不会在侯爷、燕王不在京城时做手脚了。”
叶浔颔首一笑。大抵就是如此了。
帝王、权臣在人们眼里如同猛虎，不可冒犯，若心怀叵测，只敢从他们近前的人下手。得手了，极可能心愿得偿；失手了，也能有个回旋的余地。
如果聂夫人想要报答陆先生的恩情，意在救他离开圈|禁之地，眼下是最好的时机。
再静下心来思前想后，叶浔猜测裴奕与聂夫人是相识的，最起码，他一定知晓聂夫人生平一些事。
而最让叶浔意外且唏嘘的是聂宇对聂夫人的一往情深。自然，也是有些担心的。如果为了一腔深情而助纣为虐，皇上绝无容忍的可能。可又相信皇上不会看错人，启用聂宇，必有充足的理由。
过了两日，燕王妃来找叶浔，将事情的前因后果和盘托出：“聂夫人早些年和王爷同在陆先生近前，见过几次。我与王爷的婚事，先是皇上、皇后有意撮合，再加上我与他确实有点儿缘分，他又能容忍我一些不合俗例的要求，婚事便定了下来。成婚前几日，聂夫人的确是找过我几次，谎称她与王爷青梅竹马，却被王爷狠心抛弃，要我成全她的一片痴心，将她带到王爷身边。若是我不让她如愿，她就每日在府门前闹，让我与王爷未成婚就蒙羞受人非议。”
叶浔惊讶，“那是她想闹就能闹起来的？宣国公府还会被她一个弱女子摆布？”
燕王妃微笑，“要不是我自幼性情刁钻，是与父亲、姨娘针锋相对着长大的，真就被她弄得六神无主了——多少女子都曾上过这种当。也是赶巧了，王爷那日恰好去了我家中，闻讯后，只对我说了他与聂夫人的渊源，让我看着办，与他无关，不需顾及他。”之后，她语声透出几分无奈、苦涩，“随后，我父亲也知晓了这件事，他那个人……一辈子都不知道与人为善，给人难堪却最拿手。我那时年少，心里因为一些事，总像是憋着一口气，不顺心的时候，只要有人挑衅，便会狠下心来刁难人。聂夫人固然是有不对，可我和父亲也实在是让她太难堪了……她记恨上我，倒不是因为我嫁给了她钟情的男子，而是我与父亲对她的羞辱。如今回想起来，说不上后悔，但是怎么都要承认，事情做得太过分了。”
如何让如今的聂夫人分外难堪，燕王妃没说，叶浔也没问。羞辱人的法子多的是，不难想象。
随后，燕王妃再说的就是叶浔已经了解的事，与秦许的回禀大同小异。
末了，燕王妃道：“她这几年明里暗里想法子见我，我说心里话，一是不想见觊觎自己夫君的人，二是有点儿底气不足，别说看到她，就算回想起来，也会觉得彼时太鲁莽，不留余地。眼下实在是没想到，她把主意打到了你头上。可我这两日思来想去，觉得她不过是要用这些陈年旧事做幌子，真正意图是为了陆先生。陆先生被囚禁之初，她可是大病了一场，足见她对陆先生的尊敬、孝心。”
叶浔又想到了聂宇，唏嘘道：“镇南侯这日子可不省心啊……”
燕王妃先是一愣，随后笑起来，“这倒是。费尽心思娶了她，她却没有一日将心思放在镇南侯身上，先是惦记着王爷，随后又想方设法要救陆先生。”
“不如意的人真是太多了。”叶浔问起最担心的一件事，“依你看，镇南侯会不会为着情分帮他夫人？”
“不会，他没那么糊涂，却又不能左右聂夫人，也是陷于两难境地。”燕王妃笑意缓缓敛去，“他的底细，我也不妨告诉你。他并非老侯爷亲生，是老侯爷仇家之子，他查了几年才弄清楚的。若非如此，他早就想方设法地造皇上的反了。话说到这里，你也该知道陆先生、老侯爷的心有多狠了吧？”
“……我一直以为，自己就够倒霉的了，比起他这样的遭遇……实在是不足挂齿。”
燕王妃认同地点头，“可不就是么。男人自来如此，一局棋布下，便是关乎着很多人的一生。”又宽慰叶浔，“他既能得皇上赏识，有了如今重返官场的情形，足见不是个简单的人物，迟早能理清楚身边那些是非。”
“那样再好不过。”
燕王妃又说起柳之南和叶冰，“这两日着意打听了两个人平日做派，都不算稳重，既然如此，咱们就别管她们了，随她们去——要管就得管一辈子，都有一大堆事缠身，哪儿有那个闲工夫？她们便是与聂夫人来往也无妨，你心里有数就行。万一有个什么事，该怎么做就怎么做，对聂夫人不需客气，事后我自会给你担着。”
叶浔笑起来，“给我这句话就行，我只怕怎么做都不对。”
柳之南与叶冰之间的矛盾在被越来越多的人知情的时候，有了戏剧性的转折。
江宜室来裴府的时候，说起来是满脸的啼笑皆非：“亲近的都不理她们，她们身边的丫鬟、管事妈妈就上场了，劝说着两个人以和为贵，闹得久了，便会沦为笑柄，还会被人说小肚鸡肠。就这样，之南见了冰儿一次，又给淮安侯去信，孙志仁便回去当差了。事情到这儿还没完，冰儿又前去真心实意地谢了之南两次，两个人把话说开了，竟很是投缘，眼下之南连我那儿都不怎么去了，每日和冰儿腻在一起。”
“……”
江宜室见叶浔无话可说，笑意更浓，“全怪你这乌鸦嘴，先前是怎么说来着？——不怕她们闹，只怕她们亲近。”
“反正女眷走动与否也影响不了大局，随她们去。”叶浔笑道，“想想也是，两个人都是直来直去的性情，气人时固然能让人吐血三升，可一旦以礼相待，便又是言语坦率，应该能有不少的话可说。”之后摆一摆手，“不说她们了。来，看看我新画的几个花样子。”
江宜室想想也是，管那么多做什么呢？只要她们两个始终立场相同就好，别的都不打紧。
聂夫人曾两次递帖子给叶浔，意在来裴府做客，叶浔婉言回绝了。
第三次，聂夫人以裴奕旧识的身份，直接到了府门外。秦许等人认出了聂府的下人，连忙告知叶浔，结果自然还是不见。
在府中不得相见，进宫请安时却是要碰面的。叶浔就算是出于好奇，也会留心打量。
聂夫人是那种极为耐看的女子，气质柔和娴静，如果在相见之前对她一无所知，肯定会对她生出亲切感。
人不可貌相——聂宇夫妇是典型的例子。
叶浔即将错转视线的时候，聂夫人望向她。她抿唇浅笑，尽带疏离。
聂夫人不动声色，转头看向别人。
**
庭旭与太夫人应了那句隔辈亲，属于叶浔的时间，只有每晚睡前。她自然不会争这些，并且喜闻乐见。还要继续主持中馈，整日哄孩子的话，什么都别想做。
七月下旬，天公不作美，连下了两场暴雨，庄子上的庄稼淹了不少，地势低的失修的宅子漏雨、进水，情形一塌糊涂。叶浔见管事一把鼻涕一把泪的回话，看出情形很严重，亲自过去看了看。
没想到，暴雨之后，天气放晴，日头比之前哪一天都毒辣。叶浔在田地、宅子里不过转了小半个时辰，就有些难受了，心知可能是中暑了，忙去了凉快些的室内歇息，一面喝着绿豆汤一面和管事们商量出了应对之策，又好言安抚了庄子上的人们，留下了几十两银子，这才回了府中。
事情解决了，她中暑的情形却没能止住，第二日就起不得身了。
太夫人心疼的厉害，过来正房探望，“何苦亲自前去受那份罪？眼下可不就要吃苦头了？”
“我是想着，庄子上怕是人心惶惶的，露个面，安抚一番，他们心里能好过一些。”叶浔不好意思地道，“再说我以前真没去过田地里，不知道庄稼受灾是个什么情形，这次亲自过去看看，以后没有这种事最好，再有的话，当下就能拿出个章程来。娘，我休息两天就好了。”
“你只管好好儿歇息，我帮你带着旭哥儿。暮羽不在家，我就让人去请了太医。不舒坦可不能不当回事，好生歇息几日，何时太医说你痊愈了，才准你下地走动。”说到末尾，太夫人已是命令的口吻。
叶浔笑着称是，“那我可就心安理得的偷懒了。”
“这孩子，”太夫人戳了戳她的眉心，“说你什么好？千万要听话啊。”
叶浔一再保证，太夫人才略略心安。
自此，太夫人将府中的事交由管家和管事们打理，每日带着庭旭在家里玩儿，或是出去串门。
叶浔真就老老实实地遵医嘱在床上躺了几天，记挂的只一件事：太夫人带着庭旭出门时，秦许、李海都要带上手下明里暗里的保护着。这一老一小若是出点儿岔子，还不如给她一刀。
三两日无事，她完全松懈下来，每日睡得昏天黑地。除了一日三餐时由丫鬟唤醒，别的时间大多窝在床上睡觉。
从七月中旬开始，江宜室就听说了聂夫人去孟府做客，随后，柳之南与聂夫人每隔三五日就会见见面，说说话，末了，叶冰自然也跟着凑热闹，并且有意讨好聂夫人，想着让聂宇帮孙志仁铺路，以求来日谋个更好的差事。
一桩又一桩事，让江宜室对柳之南就快失去耐心了。转头观望叶浔，见她并不关注这些，便去了趟叶府，本想与外祖母说说这件事，去了才知道，老人家有点儿不舒坦，当然不能再说这些惹人心烦的事儿了。临行前，老人家又叮嘱别告诉阿浔，说阿浔上有老下有小的，又打理着内外的事情，若是再知道她不舒坦，少不得又要来回奔波每日服侍在近前。
江宜室应下来，压下此事不提。而到了这几日，去裴府的时候，才听说叶浔也病了。当时差点儿就哭了，心说怎么事情全赶到一块儿了？
新柳见她神色不对，忙笑着解释，“您别担心，夫人是被太夫人勒令卧床休养几日，不打紧。”一面递眼色让半夏去唤醒夫人——她们夫人这几日贪睡得似懒猫，没人惊动的话，不定会睡到什么时候。
江宜室急急忙忙到了室内，见叶浔只是神色特别倦怠，面色不大好。说了一阵子话，担心叶浔精力不济强撑着应付自己，便道辞离开。
叶浔也实在是困得厉害，也就没留她。
回到家里，江宜室不知怎么的，心里难受得厉害，独自坐在寝室窗前，默默地哭了一阵子。自己累，阿浔累，她们在外的夫君更累，不知何时才能过上安稳无忧的日子。
柳之南全无叶浔的病痛、江宜室的哀伤，她正相反，正沉浸在满足、喜悦之中。和叶冰算是不打不相识，新结交的聂夫人也是个说话办事爽利的；府里的大事小情她已得心应手，里里外外都打理的井井有条；香露铺子前些日子开了分号，情形可喜。
还有什么不如意的呢？大概只有孟宗扬不在家中这一桩了。
真想让他快些回来看看如今的自己，想让他夸奖自己几句。
七月二十八是母亲的生辰，原是不该摆排场庆祝的。但是柳之南想：自己已是出嫁的人了，为娘亲好好儿操办一回，也是情理之中。而等到祖父祖母生辰时，再帮着大伯母给老人家操办一场。
打定了主意，柳之南开始挖空心思地想新奇的点子。这类事，叶浔主意最多，但是现在这情形……她不好为了这种事去请教，只得自己想辙。
与聂夫人、叶冰闲聊时提了几句，聂夫人很热心，帮她想了多时，建议道：
“如今是夏日，若是在城中府邸设宴，宾客因着天气炎热，赴宴等同于受罪。依我之见，什刹海那边临水，景致又赏心悦目，若是在那边的别院设宴，晚间再租几条大船，在水上放些河灯……”
“对啊对啊……”柳之南抚掌笑起来，“就如那年正月十六什刹海赏灯一样，在船上边吃海鲜边赏灯，不知有多惬意。便是阵仗没得比，总归是件乐事。”她说到这里，又殷切地看向聂夫人，“你在什刹海那边有别院？”
聂夫人歉然地笑，“没有。难不成淮安侯在那边也没有别院？我还以为——”
她们两家没有，但是裴奕和叶世涛在什刹海都有别院，还不止一个！柳之南双眼放光，“没事的，我可以借到宅子！到时候你帮我筹划可好？”
“自然愿意略尽绵薄之力。”聂夫人眼神柔和，笑若春风，“只盼着到时候能前去给令堂道贺，跟着赏看一番。”
“这还用说吗？”
一直插不上话的叶冰笑着推了柳之南一下，“我是帮不了你什么，但是到了那天，你可不准不请我。”
柳之南咯咯地笑起来，“怎么能少得了你？放心放心，我写请柬的时候，先写你们两个的。”
第二天，柳之南就去找江宜室借宅子了。
江宜室询问原由。
柳之南想到时候给她个惊喜，不肯说。
江宜室干脆地道：“不细说原由，我是不能借给你的。”
柳之南失望地叹了口气，“那我再去浔表姐那儿试试，你们都不肯借给我的话，我就设法买一座宅子。”
江宜室一听她要去找叶浔，忙改口道：“算了算了，别去给阿浔添乱了，我借给你就是，等会儿让管事带你过去，你可不准胡来啊。”
柳之南笑得眉目弯弯，“你就放心吧。”
**
七月二十七，柳之南亲自给太夫人、叶浔来送请柬。
太夫人看了看请柬，不解地道：“要去什刹海那边？”
“是啊。”柳之南解释道，“我想在那儿热闹热闹，这一夏天过的都没什么意思，特地跟宜室姐借了宅子。还望您明日一定要赏脸。”又起身道，“浔表姐呢？她又忙什么呢？我去跟她说说原委。”
太夫人虽然不干涉小辈的事，却能看出表姐妹两个不似以往，尤其阿浔，许久没去过孟府了。眼下阿浔又每日昏睡，便是有心，也没精力过去凑热闹的，是因此，她笑道：“阿浔这两日不舒坦，此刻正在歇息。这样吧，等她醒了我跟她说说。她若是不能去也没事，我总要带着旭哥儿过去的。”
柳之南一时分辨不出叶浔生病是真是假，却也不好坚持去正房，笑着点头，即刻道辞。
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