唐州城里有个书生，叫白仁义，他的父亲白得道常年在杭州做茶叶生意，家中只有他们母子俩过活，一个操持家务，一个在县学读书，日子过得很是富裕和安逸。
这一年的年底，白得道没有如期回来，只捎了一封信，说是还有些账目要清理，回家的日子要推迟一些。白家母子对生意上的事情知之不多，只有安心等待。可谁知道这一等就是三年，始终没有等到白得道的任何消息。
这一来，母子俩就等于没有了经济来源，只能坐吃山空。更重要的是，父亲下落不明，生死未卜，这叫白仁义十分挂心。其实白仁义此时已经二十岁，可以承门立户了，他与母亲商量，要去杭州寻找父亲。
母亲自然挂念丈夫，不仅满口答应，还催儿子快快上路。
于是白仁义打点打点就出发了。他来到杭州，寻一个旅店住下，然后就挨个去卖茶叶的商家，打听父亲的下落。杭州太大，经营茶叶的商家成百上千，热闹繁华处有茶庄，背街小巷里有茶店，一年四季杭州城里都弥漫着茶叶的清香。白仁义找了三个月，才走了半座城，没有得到父亲的半点消息，却把带来的盘缠全用光了。白仁义寻父心切，任凭讨饭也要继续寻找，没钱住店，他就露宿街头，没钱吃饭，他就去典当衣物。好在江南春早，天气渐暖，他那些衣服就一件一件送进了当铺。
当时杭州城里最大的当铺叫“金利来”，东家姓金名利，添一个“来”字就做了店名。金利来每天六个柜台同时对外营业，可见规模之大，生意之好。也是店大欺客，金利来当铺对白仁义那些衣物根本不看在眼里，虽然勉强接了当，却把当值压得很低。白仁义也不计较，只图换几个小钱填饱肚子，继续寻找父亲。
当到最后，除过贴身的衣裤，白仁义手里只剩下一件夹袄了。这件夹袄，在别人看来很无所谓，可白仁义夜晚要拿它当被子挡风御寒，不是万般无奈，实在舍不得出手。可白仁义这里还在恋恋不舍，那金利来当铺的朝奉早把他的夹袄推下了柜台，因为这夹袄被白仁义又当被子又当枕头的，不仅破旧而且满是灰土，还散发着刺鼻的汗味。
朝奉捂着鼻子朝白仁义吼道：“拿走，拿走！”
白仁义有些气恼：“你怎么能这样做生意？既是物品，总有所值，就算不值一文，也值半文吧？”
东家金利闻声走了过来，看了看那件夹袄，没好气地说：“你这穷鬼，拿着垃圾样的东西也好意思来质当？日后你若不来赎，本店不是白白赔掉半文钱吗？快快拿走！”
白仁义争辩道：“我在这里人地两疏，求贷无门，才拿衣服做个信物，借你一些银钱使用，日后肯定会来赎的。你们开当铺的，除过营利之外，总要急人所难才好！”
金利把白仁义打量了几眼，冷笑道：“我这里是当铺，不是慈善堂。年轻人，等你以后也开出当铺来，再去济世活人吧！”
白仁义知道争他不过，只得转身离开，悻悻地说：“我若开了当铺，哪怕有人拿了死孩子来质当，我也照收不误。”
金利冲着白仁义的背影哈哈大笑：“这说法倒是头一回听到，新鲜！新鲜！不过，你这个穷鬼与死孩子又有多少区别？只不过是年龄大点，还有一口气罢了！”
白仁义身无分文，肚子饿得“咕咕”乱叫。看自己这副模样，真与叫花子无异，那些茶庄、茶店连门都不让进，还怎么打听父亲的下落？想到这里，白仁义就打算到城外找个僻静处，把自己清洗一番。
出城二十里，前面是一座小山，山下有一座小寺，寺旁有一池清水。白仁义走近前去，看到寺院门额上写着“寒露寺”三个字，寺院规模不大，房舍也有些破旧，不见善男信女出入，只有一个老僧在蒲团上打坐。
佛家慈悲，白仁义想先讨碗水喝，就深施一礼道：“打扰高僧了！我是个过路之人，腹中饥饿难忍，能给碗水喝吗？”
老僧听到声音睁开眼来，把白仁义打量一阵，唤过一个小和尚，吩咐上茶，再吩咐做饭。不大一会儿，小和尚把饭端了上来，白仁义饥不择食，风卷残云般吃了个净光。
填饱了肚子，白仁义抬起头来，见老僧正目不转睛地盯着自己。白仁义以为是刚才吃相不雅，惹老僧侧目，不由红着脸解释说：“刚才实在是饿急了，所以狼吞虎咽，惹高僧见笑了！”
老僧并不理会他的解释，却问：“你是来自中原唐州，贵姓白吗？”
白仁义一怔：我与老僧素不相识，他怎么知道我的籍贯和姓氏？因为有刚才的一饭之恩，也不好多问，就点头说：“正是。”
老僧又问：“你父亲叫什么名字？做什么营生？”
难道他知道父亲的消息？白仁义忙一一回答，就连父亲三年未归，自己来杭州寻父不遇的事，也全说给了老僧。而后问：“高僧可知道我父亲的下落？”
老僧不觉叹了口气：“岂止是知道！唉，真是一言难尽啊！”
原来，老僧今年六十了，本是杭州人氏，俗姓盛，自幼出家，法名寒露，如今做着寒露寺的住持。只因这里庙宇破败，香火不旺，所以也没人叫他的法名，只随口喊他老僧。寒露也不计较，只管自己吃斋行善，读经修持。
再说白仁义的父亲白得道虽然一直做着茶叶生意，却并不与杭州城里的茶庄、茶店打交道，而是直接从乡下茶农手里收购茶叶，然后转手卖给陕西、内蒙的客商。白得道在乡下行走，免不了常在寒露寺喝茶歇脚，一来二去就和寒露成了熟人。
三年前的春节前夕，白得道在乡下理账，突然得了暴病，临终前就把自己的一袋银钱并几张银票交给寒露，托他转交给家人。至于家住唐州什么地方、家人叫什么名字，白得道还没来得及说出来就咽了气。寒露在寺后依山傍水的地方掩埋了白得道，收藏了他的钱物，办完了后事，本想亲自去唐州打听白家，送还钱物，可惜他年老体衰，行动不便，委托他人吧，又怕人心叵测，不甚放心。因此，这事情一拖就是三年！刚才白仁义一进门，寒露就觉得有些面熟，一经试探，果然是白得道的儿子。
说到这里，寒露拿出了白得道留下的钱物，感叹道：“物归其主，天意使然，总算了却了我一桩心事！”
白仁义听了百感交集，连声唏嘘。父亲三年音讯全无，原来是客死异乡；世上竟有寒露这样的僧人，任凭庙穷僧也穷，守着他人的财物却分文不取。白仁义接过父亲的遗物，定要分出一些银钱权作布施，以表自己对寒露和寒露寺的感激之情。可寒露却坚决摇手制止，神情异常平静：“佛家以慈悲为怀，行善不求报答。”
白仁义无奈，只好跟着寒露去寺后掘开父亲的土坟，捡出骨殖，匆匆带回老家安葬。母亲自然悲伤，但人死不能复生，只得认命。好在儿子已经成人，又幸好得了许多银钱，想来下半辈子也有所依靠了。
处理完父亲的后事，白仁义突然想到自己的旧衣物尚在杭州的当铺里，便又赶到杭州，来到金利来当铺，把它们一一赎出。今非昔比，如今白仁义腰缠万贯，自然用不上这些了，所以赎出以后，就随手送给了街头的一个乞丐。
那乞丐好生感激，又有些奇怪：“你既然不要这些东西，何必拿钱去赎它？”
白仁义道：“当初窘迫，拿它质当为的是借钱应急，如今有了钱，怎么可以失信于当铺？”
乞丐连连点头：“好一个诚信君子，怪不得你能经商发财！”
乞丐本是随意奉承，却让白仁义思索半天。既然经商可以发财，又有父亲留下的一笔本钱，我何不到商海里打拼一番？主意一定，他就思谋着要找件事做。想到自己曾经在金利来受到的羞辱，遂决定就在杭州开家当铺，既可赚钱，又可接济急难之人。
白仁义说干就干，买下一所临街的房子，请了朝奉、伙计，经过一番筹备，“仁义当铺”就开业了。白仁义不忘初衷，对质当的客户来者不拒，贵重的金银首饰也接，价值一文半文的小件也同样收当。其实，质当就是拿东西抵押借钱，还要付出高额利息，如果不是万不得已，谁肯用这样的方式借钱？将心比心，仁义当铺的服务就格外周全，很快赢来了众多客户，门庭若市，生意很是红火。
仁义当铺的生意红了，金利来当铺的生意就差了。金利打听出原来就是那个穷鬼夺了他的生意，不禁恼怒不已。可是客户愿去哪家，谁也奈何不得呀！
突然，金利想起白仁义曾经说过的话，顿时就心生出一条毒计：你不是说过，任是死孩子也要收当吗？我就用个死孩子去搅局，看你如何处置。你若不收，那么你济世活人的承诺就是欺骗；你若收下，其他客户谁还敢上门质当？于是金利暗笑两声，就派了一个伙计去荒郊野外寻找死孩子。
隔了一天，仁义当铺刚刚开门，就有一个三十多岁的汉子抱着一个死孩子走了进来，声言急需用钱，拿这死孩子质当，当期三天，当值半两银子。三天后若不来赎，任凭当铺处置。
当班的朝奉没等汉子把话说完，挥手就往外赶人：“去去去，哪有拿死孩子来质当的？大清早的，晦气！”
那汉子故意提高了嗓门说：“你们东家说过的，凡是物品，总有所值。这死孩子难道不是物品吗？当不得半两银子，当十文钱也不行吗？”
这一番争吵，引来许多人驻足围观，议论纷纷，有人说当铺应该接当，有人说那汉子纯属闹事。大家议论纷纷，莫衷一是，把一些前来质当的客户也堵在了门外。
白仁义听到争吵，急忙从后院跑了过来，问明原因以后，立刻吩咐朝奉：“哪有把客户拒之门外之理？马上开当票，收当！”
朝奉面露难色：“东家，您别犯糊涂！现在收下这死孩子，三日后他如果不来赎当，损失几文钱事小，我们又该如何处置？”
白仁义说：“别的当铺我管不着，我的当铺就是要急人所难，扶危解困。你好生想想，这位大哥如果不是遇到难处，急需用钱，怎么肯把自己的孩子拿来质当？孩子虽死，也是自己的骨肉。骨肉离散，何其悲伤，你当着他的面还要说什么赎当不赎当的话，这不是往他心口上扎刀子吗？”
朝奉不能违拗东家，只好开了当票，收下死孩子。
那汉子接了钱，灰溜溜地急忙走开，围观的人中有人认出汉子是金利来当铺的伙计，也就明白了金利搅局的用心。可笑金利的恶毒用心被白仁义的善举击破，反而为仁义当铺做了一次广告。
不过话说回来，这事儿确实也给白仁义出了难题，该怎么处置这个死孩子呢？白仁义想来想去，凡是客户的物品，理该妥善保管，于是他就吩咐伙计去买了一口小棺材，把死孩子盛殓了，然后在后院的一棵桂花树下挖坑存放。
谁知道坑刚挖了一尺深，却挖到一块青石板。揭开石板，下面是个土窖，窖内放了一个瓷坛。掀开坛盖，金光四射，炫人眼目，坛子里满满的都是金块！
伙计惊得目瞪口呆，连叫：“东家、东家，你真是一个贵人！别人拿死孩子搅你的生意，你却因此得福，得了一坛金子！”
白仁义摆摆手说：“别忙，意外之财不可贪，待我看看再说。”他把金子一块一块拿出来，发现内中有巴掌大一片金叶子，上面刻满了蝇头小字，细看竟是一封遗书，那落款的年份，竟在百年之前。遗书的大意，是说一个姓盛的商人经商发财，积下万金。怎奈几个儿子不务正业，挥金如土，把吃喝嫖赌全占了。眼看儿子们不可救药，孙子辈也不成器，为防隔代子孙冻饿街头，这位盛姓商人特意埋下一坛金子，日后若有哪位贵人发现，请自取一半，将另一半送给盛氏存世后辈。若盛氏后辈无人，发现者全部受用。
看过遗书，白仁义告诉伙计，这金子并非无主之物，切不可擅动。
当然了，这处房产历经百年，多次转手，只怕盛氏后人也无从知道祖上曾是这里的主人了，如果独吞了这坛金子，又有哪个知晓？但是白仁义却是觉得做人要有良心，既然发现了这坛金子，又看见了遗书，就不能让盛家先人的遗愿落空，就该认真寻找盛家后辈，让金子物归其主。白仁义知道，凭自己一个外乡人去找盛家后人，肯定困难重重，因此，他把那坛金子并遗书一起送到了杭州知府衙门，请求官府出面查找。
时任杭州知府的正是大文学家苏轼，听了白仁义的请求十分震动，当即派了许多官员翻阅户籍，访问百姓，不出两天，竟然找出了一个盛氏后人。你道是谁？却是寒露寺的老僧，寒露住持！那个曾经富甲一方的人家，经不住三代子孙的连续折腾，到了寒露出世，他的父母竟以乞讨为生，早早把他送到寺院当了和尚。
白仁义得知金子的主人是寒露住持，很是喜出望外，遂把自己杭州寻父，质当受辱，寒露寺讨水，老僧“守”金不昧等等情况一并向苏知府说了，表示那坛金子自己不取毫厘，全部还给寒露住持。他恳切道：“圣人有言，滴水之恩，当以涌泉相报。何况那金子本就姓盛。”
苏轼呵呵笑道：“你们两人，一个守金不昧，一个掘金不贪，实在堪为世人之楷模！盛氏祖先的遗书，只有到了你白仁义这样的人手里，才得以执行。因此，那坛金子，你必须留下一半。君子爱财，取之有道，这也是盛家先人的遗愿。何况你开着当铺，财力雄厚之时，不是可以接济更多的急难之人吗？”
恭敬不如从命，白仁义于是便将那坛里的一半金子买房置屋，使仁义当铺成为杭州城同行中的第一大店。而寒露住持得了坛里的另一半金子之后，把寒露寺整修一新，香火日盛，渐渐地也有了名气。
这两人行好得好，一时传为美谈。至于金利来当铺，因为拿死孩子刁难同行，则被苏知府打了一顿板子，从此恶名远播，再无顾客上门，只好就此关门歇业。
（曲凡杰）
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