告状的是个长得五大三粗的盗贼，他说：“国王陛下，昨天晚上我想去一户人家家里偷东西，可他家门户紧闭，进不去，我便上了屋顶。哪知屋顶只一层苇席，我一脚踩上去便跌进屋里，差点摔断了腿。请国王陛下为小人做主，狠狠惩罚这家主人。”
国王一听，当即下令把房子的主人抓来，指着盗贼对他说：“昨天晚上，这个人从你家屋顶上跌进你屋里，是吗？”
主人回答说：“是的，陛下，幸亏他跌在我身上，不然非摔断骨头不可。”
国王一拍桌子：“那你为什么只在屋顶上铺苇席而不抹泥呢？”
“陛下，事情是这样。”主人说，“我家很穷，原来的一间破屋倒了，只得另盖一间，可好容易铺上苇席，钱却用完了，又没处可借，只得停工，想等有了钱再说。谁知……”
没等他把话说完，国王便不耐烦地下了命令：“不管怎么说，他是从你家屋顶苇席上摔下去的，你是罪魁祸首，就该把你绞死。”
主人听了猛吃一惊，心想：你这是什么混账国王？不惩治盗贼，反要绞死我，我有何罪？但主人知道，在国王面前是没有道理可讲的，所以只得苦苦哀求说：“国王陛下，这实在不是小民之过，都因为那编苇席的人把席编得太稀，稀了就不结实，这才使他掉了下去。仁慈的陛下，您可得为小民主持公道呀！”
国王一听，觉得主人这话有点道理，要是苇席编得结实，踩上去哪会掉下来呢？于是就下令将主人放了，去把编苇席的人抓来。
国王对编苇席的人说：“你这个混蛋，为什么不把苇席编结实？害得那贼摔下来，差点跌断了腿。我今天要绞死你！”
可是编苇席的人听了，竟然哈哈大笑。
国王一拍桌子喝道：“你笑什么？”
编苇席的人说：“我笑陛下您是聪明一世、懵懂一时呀！苇席终究是苇席，在没有抹泥之前，哪经得住人踩？您若把我绞死，岂不冤枉了无辜？我一个小百姓，死了不足惜，可陛下您却会因此而失去民心。陛下，您应该惩治的不是我，而是那个贼，他黑灯瞎火地爬人家屋顶上去干什么？这种人留着，能国泰民安吗？”
国王一听，觉得这话有道理啊，于是就改变主意，立马下令把那个贼绞死。
刽子手们立即行动，将贼押赴刑场，让他站在绞架下面，把绞索套在他的脖子上。可是那贼个子很高，而绞架太低，怎么也不能使他双脚离地。
脚不离地就绞不死人，怎么办？
国王见刽子手们忙活了好久还没把贼绞死，就问是怎么回事，刽子手们便一五一十将情况向国王作了禀报。
国王一听大发雷霆：“蠢货，连这点办法也想不出来，你们平时饭都吃到哪里去了？他个子太高绞不死，那你们不会去找个矮一点的来代替吗？”
刽子手们一听：这是什么馊主意？差点儿笑出声来。不过，他们还是立刻去街上抓了个矮个子来。
矮个子直到被押到绞架下面，才知道大事不好，便大叫冤枉，说：“国王陛下，您是一国之王，我是您属下的子民，我上有老、下有小，一家子就靠我养活，我一向老老实实做人，什么坏事也没干过，您平白无故把我抓来，还要将我绞死，我究竟犯了哪条王法？”
国王笑笑说：“你没有犯王法，我也不想把你绞死，我要绞死的是那个贼。可是贼个子太高，绞不死，所以才让你来代替。如果你能想出办法来把贼绞死，我就放你回家，免你一死。”
矮个子望望旁边的高个子贼，又看看自己脚下，对国王说：“陛下，您让人在绞架下面挖个坑，让贼站到坑里，再拉绞索，不就可以绞死他了吗？”
国王听了顿时眼前一亮，矮个子说得对呀，于是就把他放了，并且下令挖坑。
可也许是因为天气干旱的缘故，脚下的泥土硬得跟石头差不多，几个刽子手挖了好一阵子，个个挖得满头大汗，才只挖了一点点。
这时候，站在一旁等着上绞架的贼发起了牢骚，催那几个刽子手说：“喂，你们使点劲儿，挖快些行不行？这样磨磨蹭蹭的，误了大事咋办？”
一个刽子手立刻朝他瞪眼睛：“你活得不耐烦了是不是？我们都不急，你急啥？”
贼瞥了一眼国王，说：“你们有所不知，天堂里的国王刚才死了，他临死前留下遗言，谁第一个被绞死升天，谁就能继承他的王位。这么大的事我能不急？求你们快点挖，好让我早点升天，去做天堂里的国王。”
贼这番话，被坐在一旁督阵的国王听得一清二楚。国王心想：天堂里的国王肯定比我更威风，这样的好机会怎么能让贼给拿去呢？于是手一挥说：“好了，别挖啦，快将这个贼放了，把我吊上去。我个子不高，用不着挖坑！”
刽子手们先是一愣，但很快就明白了国王的用心，于是一拥而上，毫不犹豫地拉过国王，将绞索套在了他的脖子上……
（刘基舜 搜集整理）
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