很快话题便集中到了印度猴爪的奇闻上来。这时，只见军士长用手在口袋里摸索着，掏出了一样东西，说：“就是这玩意儿。看上去它只是一个平常的猴爪，已经干瘪成了木乃伊。据说有一位老托钵僧给它念了七七四十九天符咒，于是它就有了一种神奇的魔力。凡是得到它的人，只要许三个愿望，都能在以后实现。我只是通过一次偶然的机会，成为了它的新主人。告诉你们，我提出的三个愿望全都实现了。”
“你已经实现了三个愿望，眼下它对你没用了。老朋友，把它给我吧。”老怀特好奇地拿过猴爪，“你是怎样许愿的？”
军士长神情严肃起来，认真地说：“右手拿起猴爪，大声许愿。可我警告你，如不正当使用，后果严重。我劝你还是别要它，现在就扔进火里吧。”可老怀特摇摇头，把猴爪放进了口袋。
此时，夜已经很深，军士长起身走了。老怀特拿出猴爪，一家人看着这个古怪的东西，对军士长所说的话半信半疑。他们想起为房子还欠着两百英镑，老怀特郑重其事地拿着猴爪，大声地说：“我愿得到两百英镑。”
儿子在一旁“格格格”笑了，但笑声很快便被老怀特战栗的叫喊声打断了：“哎呀，不得了，猴爪动啦！”说着，手一抖，猴爪落在了地上。过了好一会儿，老怀特还心有余悸，道：“我许愿的时候它像条蛇一样在我手里扭动了。”妻子和儿子忙奔过来安慰他。
此时，风越刮越猛，楼上的门砰砰作响，一种异常沉闷的寂静笼罩着全家三口人。
第二天阳光明媚，昨晚的恐惧心理也渐渐消失了。一家三口坐在明亮的早餐桌上，互相逗着乐，老怀特成了被嘲笑的对象。可是老怀特仍固执地认为猴爪的确在他手里扭动过。早餐吃得很愉快，直到儿子要上班了，笑声还是一直持续不断……
到了吃晚饭的时候，一个陌生人“咚、咚、咚”敲开了老怀特家的门，沉重地对老怀特说：他的儿子上班时被机器卷住，受了重伤不治身亡。听着这一噩耗，老两口像被雷电击中一样，呆立良久，他们说什么也不相信他们唯一的孩子会被死神夺走，可是来人还在继续说着：“公司考虑到你们的儿子为公司效过力，愿意赠送你们一笔款子作为补偿。”老怀特恐惧地注视着来客，哆嗦着问：“多少？”那人立即答道：“两百英镑。”
妻子一听尖叫起来，老怀特衰弱地笑了，仿佛双目失明的人那样伸开双手，接着像一截木头那样倒在地上。他万万没想到是这样得到了许愿的两百英镑！
儿子被埋葬在离家大约两英里的墓地里。老两口回到沉浸在阴影和寂静中的房子里，欢乐消逝了，日子漫长无聊，令人厌倦。这样过了一星期。一天夜里，老怀特突然被妻子的一阵狂躁喊声惊醒：“猴爪，猴爪！我要它，你没有把它毁掉吧？”
“在客厅的托架上面。”他回答道，感到很惊奇，“你要它干什么？”
妻子又哭又笑，简直歇斯底里：“再许一次愿吧！快去把它拿来，祈求咱们的孩子复活，我的孩子！”
老妇人叫嚷着，逼他拿来了猴爪。老怀特感到非常恐惧，但一看到妻子失血的脸上满是期待的神色，他更感到害怕，也知道说服不了她。
终于他举起了右手：“我祈求让我的儿子复活。”
猴爪“啪”掉在地板上，老怀特战战兢兢地瞅着它，哆哆嗦嗦地倒在椅子上，老妇人则站在窗口向外窥视。烛台上燃烧的蜡烛头不断地向天花板和墙上投下跳动的影子，直到烛火猛烈摇曳了一下熄灭为止。猴爪失灵了吧？老怀特松了一口气。老两口躺回床上静静倾听嘀嘀嗒嗒的钟声。
老怀特鼓起勇气，起了床，划亮一根火柴下楼去拿蜡烛。在楼梯脚下，火柴熄灭了，他停下来再划一根。就在这同一时刻，前门上发出了一下敲击声，声音是那么轻，微弱得几乎听不见。火柴从老怀特手上掉下来，他一动不动地站着，呼吸也停住了，直到又听见了敲门声。于是他转身飞快地跑回房间，关上身后的门。这时候敲门声响彻了整幢房子。“是儿子！我刚才忘了坟地在两英里以外，儿子走回家也要半个时辰哩，我得去开门！”妻子尖声叫喊着朝门口跑去。老怀特抓住她的胳膊，紧紧抱住她：“看在上帝面上别让他进来。”
“你害怕自己的儿子？”她挣扎着嚷嚷，“让我去。我来了，儿子，我来了。”又是一下敲门声，跟着又是一下。老妇人突然一扭，脱开身，从卧室里跑出去，“通通通”下了楼。老怀特听见门链“格格”地响，底下的插销被老妇人慢慢地费力地从插孔里拔出来。接着他听到老妇人在喊他：“老头子快下来，上面的插销我够不着。”
此刻，老怀特四肢趴在地上，疯狂地搜寻着那个猴爪。一连串猛烈的敲门声在房子里回荡，当老妇人在过道里把椅子靠门放下时，他听见椅子发出的摩擦声，听见插销慢慢拔出的“吱吱嘎嘎”声。就在这时他找到了猴爪，疯狂地低声说出了他第三个、也是最后一个愿望：“儿子，你回去吧！”
敲门声消失了，房门也打开了，一阵冷风冲上楼梯，妻子发出一串长长的痛苦的哀号，老怀特鼓起勇气跑下楼赶到她身旁，接着跑到门外。闪烁不定的街灯照射着寂静荒凉的大路，外面什么也没有……
（改编：廖雪梅）
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