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    昭夫搬进来不久时，觉得和母亲住在一起是正确的。八重子和直巳适应了新的环境，政惠也在自己的空间里生活。但和睦只是表面上的，沉闷的空气真切地笼罩着这个家庭。

    昭夫最初看到的变化是晚饭。一天，他和往常一样坐到餐桌旁，却没有看到政惠。

    “妈想在自己房间里吃。”八重子麻利地回答了昭夫的疑问。

    昭夫问为什么，八重子只是摇头。

    从那以后，政惠就没在餐桌上吃过饭。不光如此，饭菜也各自准备。八重子外出打工时，政惠就趁机做自己的晚饭。

    “你去跟妈说说，别让她再刷煎锅了。用那么多洗涤剂，好不容易沾上点油的锅底又干净了。”八重子诸如此类的责怪越来越多。

    为什么分开做饭，不一起吃？昭夫心存疑问却没有开口。答案不难想到。八重子和政惠的口味完全不同，两人为此有过口角，分开做饭就是口角的后遗症。

    婆媳争斗是世间最常见的，昭夫也就不以为意了。但因为回到家里也心情沉重，他光顾酒吧的次数就多了起来。当时他认识了一个女人，关系暧昧不清。那女人在新桥的一家酒吧打工。

    正是在那时，八重子对他说直巳遭人欺负。这是件令人忧郁厌烦的事。昭夫觉得没什么大不了的，就骂了直巳，因为他又给家里增加了麻烦。

    因为对家庭漠不关心，昭夫一门心思和那个女人厮混，从两周一次到每周一次，不久又变成三天一次。他还经常住在那女人的住处，早上才回家。

    八重子终于发现了。

    “是哪儿的女人？”一天夜里，八重子责问道。

    “你说什么呢？”

    “别装了，你每天晚上都去哪儿了？老实交代！”

    “和同事喝酒去了。你别误会了。”

    “你以为这样就能糊弄我？别把我当傻子！”

    争吵每晚都在继续。昭夫始终不承认女人的存在，八重子也没找到证据。但她的疑惑并未消除，反而更加确信了。昭夫和那个女人分开几年后，她偶尔还偷看昭夫的手机。

    苦闷的日子仍在继续。有一天，政惠整日都闷在屋子里。昭夫去查看，发现她正坐在窗台边看着外面。

    “干什么呢？”昭夫问道。

    政惠的回答出乎意料。“好像有客人来了，不让我出去。”

    “客人？谁呀？”

    “不是来了吗？你听。”

    昭夫听到的只是八重子和直巳的谈话声。

    昭夫感到不快，以为政惠在挖苦他。“我不知道你们之间发生了什么，您别再计较了好不好？我已经够累的了。”

    然而政惠依然一脸茫然。

    “是我不认识的客人吧？”

    “好了，随你的便吧。”说完，昭夫走出房间。

    这时他还没怀疑什么，只不过觉得政惠无处宣泄怒气，故意把八重子当成外人。实际上，在那之后，政惠一直如常对待八重子和直巳。当然谈不上和睦美满，只是一如既往罢了。

    然而，事情远没有那么简单。

    一天夜里，昭夫正要钻进被窝，八重子把他摇了起来，说楼下有声音。昭夫睡眼惺忪地下楼，看见政惠正在把和室里的矮脚饭桌拖进饭厅。

    “您干什么呢？”

    “这个本来就是那个房间里的。”

    “怎么会呢？不是放在和室里的吗？”

    “但是，得把它放在吃饭的地方啊。”

    “这是什么话！不是有餐桌吗？”

    “餐桌？”

    “您看。”昭夫说着打开了门，一张餐桌出现在眼前。搬进来时，昭夫把和厨房相邻的和室改成了饭厅，餐桌就是那时买的。

    政惠大张着嘴，呆住了。

    想必是睡糊涂了吧，昭夫这么解释。他对八重子说出这一想法，她却不这么认为。

    “妈是老年痴呆了。”八重子语气冰冷。

    “怎么可能！”昭夫说道。

    “你上班去了所以不知道，确实是痴呆了。有时做出饭来就扔在一边，忘记吃了。我问她是不是没吃锅里的粥，她又回答自己根本没做过。当然也不是总这样。”

    昭夫说不出话来。继父亲之后，母亲也变成这样，真不敢想象。他眼前发黑。

    “怎么办呀？我们事先可说好了，我可不是为了照顾老人才搬进来的。”

    “我知道。”昭夫回答得很积极，却想不出解决方案。

    政惠的痴呆程度急速加剧。痴呆有许多种类型，她属于记忆力低下。刚刚说的话就忘掉，忘记自己在干什么，忘了家里人的长相，甚至连自己是谁都弄不清楚。春美带她去医院，据说没有治愈的希望。

    八重子提出把政惠送进养老院。这可是把婆婆撵出去的千载难逢的机会。可是春美坚决反对。

    “我妈还是在自己家里最安心，而且最好是没有改建过的家。她以为在这栋老房子里，自己一直都和我爸住在一起，所以才能安下心。要是送到别的地方，她肯定受不了，我绝对不会答应。”

    八重子反驳道：“你说得轻松，照顾老人还不都得靠我们？”春美马上回答说自己也来帮忙。

    “不麻烦你们二位，我来照顾。总之请让我妈留在这里，这总可以了吧？”

    妹妹把话说到这个地步，昭夫也没什么好说的。暂且先这么办吧。

    最初，春美白天来，和政惠说话，给她做饭，等昭夫下班了再回去，但很快又改到晚上来。因为政惠白天大多在睡觉，傍晚时分才起来活动。春美每晚在固定时间来，每次都带着自己做的饭菜。因为政惠不吃八重子做的饭。

    当时，春美曾经说过：“妈是把我当成妈妈了，以为自己被寄养在别人家里，只有到了晚上才能见到妈妈。”

    昭夫起初还不怎么相信，但母亲的确正表现出向儿童心理退化的症状。他看了几本相关的书，每本书上都有相同的建议：老年痴呆症患者有自己创造的世界。绝对不能破坏这个世界。必须维持它，和老人接触。

    在政惠脑中，这个家已是别人的了。住在这里的昭夫等人，对她来说也是陌生人。

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