国书胜了一阵，意气愈壮，令军士临阵，各带长绳一条，曰：“吴俗断发，当以绳贯其首。”

    伍子胥尸入江中，竟随波起伏，因浪鼓荡，有裂石崩岸之势，一如生前之雄伟。土人惧，乃私捞之，葬于吴山。

    夫差又惊又气，怒目伯嚭道：“子不是一直说，勾践对寡人一肚子忠心吗？如今，却在寡人背上捅了一刀，子说该怎么办？”

    公孙圣见夫差决意杀他，仰天大呼曰：“皇天，皇天！知我之冤。忠而获罪，身死无辜，死后不愿葬埋，愿撇我在阳山之下，日夜呼喊，以报大王也！”

    夫差恨声说道：“汝想得倒美，汝让寡人抛汝尸于阳山之下，寡人反将汝尸扔到阳山之巅，并遣巫师咒之，豺狼食汝肉，野火烧汝骨，东风扬汝灰，形销影灭，何能为呼哉！”

    锤死了公孙圣，伯嚭捧觞趋至夫差面前曰：“贺大王，妖孽已灭，愿进一觞，兵便可发矣。”

    夫差接觞在手，正要饮之，伍子胥闯了进来，高声说道：“大王，为何容不得一介直士？”

    夫差对伍子胥讨厌之极，皱眉说道：“什么一介直士，分明是妖人一个，寡人已经将他正法了！”

    伍子胥闻听公孙圣已死，情绪更加激动，冷笑一声说道：“大王妖贤不分，正邪颠倒，一心伐齐，吴国怕是要亡在大王之手啦！”

    夫差亦是一声冷笑：“太师每每出言，与寡人相忤，寡人一忍再忍。寡人敢杀公孙圣，难道不敢杀你吗？你若识相，这就随寡人伐齐。若不识相，滚一边去！”

    这一番话，把个伍子胥气得浑身乱抖。伯嚭高声说道：“大王，该出征了。”

    夫差道：“好。”

    吴之三军，在夫差率领下，出师北伐。伍子胥以身体有恙，留在吴国。吴、越联军，行至鲁境，鲁哀公率兵来会。吴、鲁、越三国之师，沿汶水南岸东进，进入齐境。齐国驻汶上之部队，因敌人势力强大而未加抵抗，即向东撤退。吴军跟踪追击，攻克泰安，进军莱芜。从汶上东退的齐军，得到临淄增援部队的加强，回军西进，与吴军先遣部队相遇于艾陵附近。“艾陵之战”即将爆发。

    吴齐两军作战序列：

    吴军齐军

    统帅夫差统帅国书

    上军将胥门巢上军将高无平

    下军将王子姑曹中军元帅国书

    中军统帅夫差下军将宗楼

    右军将展如大夫公孙挥公孙夏闾丘明

    鲁军将领叔孙州仇田书东郭书

    吴、鲁、越军十万人左右战车千余乘，兵力十万人左右

    时间正是初夏，吴、鲁、越联军，至于艾陵，国书不能不战，问之诸将：“孰敢为本帅打头阵？”

    公孙挥欣然愿往，率领本部车马，疾驱而进。胥门巢急忙迎战，两下交锋，三十余合，公孙挥败走。胥门巢正要驱师追赶，国书引中军来到，胥门巢不得不掉转车头，与国书交战。军中鼓声如雷，胥门巢不支，大败而走。国书胜了一阵，意气愈壮，令军士临阵，各带长绳一条，曰：“吴俗断发，当以绳贯其首。”齐军若狂，以为吴兵旦暮可扫也。

    胥门巢引败军来见夫差，夫差大怒，欲斩胥门巢。

    巢奏曰：“臣初战不知虚实，是以偶挫，若再战不胜，甘伏军法！”

    伯嚭素与胥门巢相善，忙趋前说道：“大王，胥门将军所言不无道理，请大王法外开恩。”

    夫差道：“汝不必为胥门巢开脱，败军之将，还是休息为上。至于如何迎敌，寡人自有主张。”

    说毕，移目右军将展如：“卿可兼领上军。”

    展如高声说道：“谢大王。”

    翌日，夫差亲率大军，在鲁将叔孙州仇的前导下，兵开艾陵，距五里之处下寨。

    国书见吴军逼近艾陵，忙遣使吴营，递上战书。

    夫差批曰：“来日决战。”

    次早，两下各排阵势，夫差命叔孙州仇打第一阵，展如打第二阵，王子姑曹打第三阵。使胥门巢率越兵三千，往来诱敌。自与伯嚭引大军屯于高阜，相机救援。留越将诸稽郢于身旁观战。

    夫差原本要叔孙州仇打第一阵，临时变卦，命展如打第一阵。展如令军士口中含玉，曰：“死即入殓！”意犹未尽，又使军中皆歌送葬之词，誓曰：“生还者，不为烈丈夫也！”

    齐上军将高无平，一看吴军朝自己奔来，当即挥兵迎击。但高无平既没有在战前唱挽歌，也没有含玉，说明他死战之心，不是甚坚，一番搏杀，被吴军杀得大败。高无平败退，吴将展如紧追不舍，齐军元帅国书忙遣下、中两军，截住展如厮杀。

    夫差见展如一军，竟将齐之下、中二军吸住，哈哈大笑道：“国书无能，败齐就在此时！”自率中军，并王子姑曹的下军，向齐军杀来。

    正在苦战的齐军，突然遭到吴军的进攻，惊恐万状，阵势大乱，失去斗志，虽然有将领拼死坚持战斗，也无力对抗对方急风暴雨的攻击，崩溃而奔散。

    艾陵战役，吴军大胜。齐三军主将，只有一人脱逃；十万齐军，以俘虏的形式苟活下来的不到三千人。“艾陵之战”成为春秋以来列国间一次规模最大而又最彻底的歼灭战，写下了公元前7世纪到前5世纪初最惨烈的一页、最惊心动魄的一页。

    吴军于此役全歼齐军，本应乘胜直趋临淄，攻克齐国都城，一因，有消息说，楚国有伐吴之意，二因，古之仁君，皆以不绝败国之祀为上。夫差放出风来，愿意与齐议和。

    齐呢，陈桓当政。陈桓之所以从了子贡之言，就是想借助外力，削弱自己的政敌。如今，目的已经达到，也正想与吴议和，双方一拍即成。齐国答应向吴国称臣纳贡，夫差答应撤兵。

    吴兵未撤之时，夫差笑问诸稽郢道：“子观吴兵强勇，视越若何？”

    诸稽郢对曰：“吴兵之强，天下莫挡，何论弱越！”

    夫差大悦，重赏越兵，遣之使归。

    遣走了越兵，夫差自率吴之三军，凯歌而还，径奔句曲。

    句曲之别宫，业已建成。西施闻听夫差得胜归来，亲去三十里之外相迎，二人同乘一辇，卿卿我我。时值新秋，桐阴正茂，凉风吹至，夫差与西施登台饮酒，其乐融融。至深夜，忽闻有众小儿和歌之声，夫差听之。歌曰：

    梧宫秋，

    吴王愁，

    黄了桐叶落御沟，

    随水流去难回头。

    进不得宫，

    上不得树梢头，

    吴王吴王愁愁愁。

    夫差恶之，使人拘众小儿至宫，怒不可遏道：“寡人天之所生，神之所使，有何愁哉？寡人问汝，此歌何人所教？”

    众小儿曰：“有一绯衣童子，教我等为歌。”

    夫差曰：“此童今在何处？”

    众小儿曰：“我等不知也。”

    夫差欲要尽诛众小儿，西施劝曰：“小儿何识，诛之不祥。”

    伯嚭见西施为众小儿说情，忙趋前说道：“大王，春至而万物欢愉，秋至而万物怀悲，此乃天道也。大王悲喜与天同道，何所虑耶？”

    经他这么一劝，夫差怒气渐消，在梧宫三日，即起驾还都。

    众臣闻夫差还都，齐至金殿，大唱赞歌，夫差不觉飘飘然起来。

    忽见伍子胥阔步而来，立于众臣之首，顿然生出猫逗老鼠之心，目视子胥说道：“子谏寡人不当伐齐，今得胜而回，子独无功，宁不自羞乎？”

    伍子胥攘臂大怒，释剑而对曰：“天之将亡人国，先给其小喜，而后授之以大忧。胜齐不过小喜，臣恐大忧之即至也。”

    夫差一脸愠色道：“久不见子，耳边颇觉清净，今又来絮聒耶！”说毕，掩耳闭目，坐在殿上。片刻之后，夫差忽然睁开双目，连叫：“怪事。”

    群臣问曰：“什么怪事？”

    夫差曰：“寡人见四人相背而立，须臾四分而走。又见殿下两人相对，北向人杀南向人，诸卿曾见之否？”

    群臣皆曰：“未见。”

    “不会吧！寡人亲眼所见，汝等竟然不见，真是咄咄怪事！”

    夫差这么一说，群臣忙睁大眼睛四下寻找，一无所获。伍子胥忍了又忍，实在忍耐不住，出班奏曰：“四人相背而至，四方离散之象也；北向人杀南向人，北向为卑，南向为尊，此乃以下贼上，臣弑君也。大王若不警醒，必有杀身亡国之祸。”

    未等夫差开口，伯嚭抢先说道：“太师之言谬矣，四方离散，将趋奔吴庭也；以下贼上，主臣犯其君，大王将有代周之事也。”

    夫差大悦道：“太宰之言，足启寡人之心胸。太师老矣，还是少言为好！”

    伍子胥冷哼一声，拂袖出殿。

    过了十几日，勾践率群臣来吴朝拜夫差，并贺胜齐之喜。且是，凡吴国重臣，皆有礼相送，独独不送伍子胥。这并非勾践不愿意送，而是怕吃闭门羹。好在，伍子胥已经失势，打点不打点都无所谓。

    在重臣之中，收礼最多的是伯嚭。有道是：“吃人嘴软，拿人手短。”伯嚭既然受越贿最多，自然要为越国说话，笑对夫差道：“越王率众臣来朝，此‘奔至吴庭’之应也。”

    夫差听了，乐得眉开眼笑，忙命人摆酒文台之上，款待勾践君臣，并命吴国群臣作陪。

    酒过三巡，夫差把樽笑语道：“古哲人有言，君不忘有功之臣，父不没有力之子。今伯太宰为寡人治军有功，吾将赏为上卿；越王忠信敦厚，以孝事寡人，吾将再增其国土，以酬其助兵伐齐之功，众大夫意下如何？”

    群臣一齐举樽颂曰：“大王赏功酬劳，此霸王之事也。”

    夫差率先将酒饮下，无意间一瞥，瞥见伍子胥不仅没有举樽，且冷目相向，满脸不悦道：“老太师，寡人此次伐齐，既惩了齐，又存了鲁，功不谓不大矣。寡人赏功酬劳，群臣皆颂，唯老太师独不颂，是何道理？”

    伍子胥伏地泣曰：“呜呼哀哉，忠臣掩口，谗夫在侧，邪说谀词，以曲为直。养乱蓄奸，将灭吴国，庙社为墟，殿生荆棘，有何可颂！”

    夫差越听越怒，破口骂道：“老贼，你每每与寡人作对，一有机会，便大放厥词，无非是想专权擅威，倾覆吴国。寡人以先王之故，不忍加诛，现将你逐出朝堂，闭门思过，无劳再见！”

    伍子胥对吴国，有着特殊的感情，把吴国的兴亡看得比他的生命还重要，若就这么被逐出朝堂，“不劳再见”，便意味着从此不得再闻国家大事，活着还有什么意义！

    他抱定了必死之心，收泪说道：“大王要逐老臣，老臣也不能赖着不走，但老臣在离开朝堂之前，送大王一句忠言：大王若是不改弦易张，少则三年，多则五年，吾国必亡于越。大王，您不必动怒，臣早已将生死置之度外，要杀您就杀吧。但大王莫要忘了，昔者，桀桀：夏代国王，名履癸。暴虐而又荒淫，为商汤所败，出走南方而死。夏朝灭亡。杀关龙逢关龙逢：夏代末年大臣，因多次劝谏夏桀王，被桀王所杀。，纣纣：亦称帝辛，商代最后的君主，曾征服东夷，获得大量俘虏。又杀忠臣比干、梅伯等，囚禁周文王。牧野之战，“前徒倒戈”，为周兵所败，自焚而死。杀比干比干：商代贵族，纣王的叔父，官少师。相传，因屡次劝谏殷纣王，被剖心而死。，国亡而忠臣显。臣愿从关龙逢和比干于先王矣！”

    说罢，泪如雨下，缓步而去。

    夫差眼睁睁看着伍子胥走下文台，几次欲言又止。伯嚭趋前说道：“伍子胥倚老卖老，背大王而去，大王不必为此伤感。臣有一言，如鲠在喉，不知当不当讲？”

    夫差道：“但讲无妨。”

    伯嚭道：“伍子胥奉命出使齐国约战，却将他的宝贝儿子伍封，寄于齐国鲍氏。可见，他的心在齐而不在吴。今大王伐齐全胜，伍子胥当然不高兴了。伍子胥此去，乃在情理之中。若不去，反倒不合情理了。”

    夫差道：“怪不得寡人伐齐得胜，他却冷言相讥。王孙骆呢？”

    王孙骆高声应道：“臣在。”

    “你去查一查，看伍封今在何处。若果真寄于齐国鲍氏之家，那就以‘属镂’之剑赐伍子胥。”

    王孙骆道了一声遵旨，趋下文台，直奔太师之府，面询伍子胥。伍子胥不但直认不讳，还请求速死。王孙骆还报夫差，夫差曰：“成全他吧！”

    王孙骆二次来到太师府，以“属镂”之剑送伍子胥。伍子胥接剑在手，徒跣下阶，立于中庭，仰天大呼曰：“天乎，天乎！昔，先王不欲立夫差，赖吾力争，夫差方得嗣位。吾为夫差破楚败越，威加诸侯，今夫差不用吾言，反赐吾死！吾今日死，明日越兵至，掘汝社稷矣。”

    言毕，又谓玉儿及家人：“吾死后，可抉吾之目，悬于东门，以观越兵之入吴也！”

    言讫，自刎其喉而死。王孙骆取剑还报夫差，述其临终之言。夫差大怒，驾临太师之府，视伍子胥之尸，数落道：“伍员伍员，汝不过一匹夫耳，得吴之台，方成尔名，今竟要悬目于东门，观寡人之败，实在可笑！”说毕，自断伍子胥首级，命人置于南门；又命人将伍子胥之尸，装入鸱夷鸱夷：一种鸱鸟形的革囊。之器，投之于江，谓曰：“日月炙汝骨，鱼鳖食汝肉，汝骨变形灰，复何所见！”

    伍子胥尸入江中，竟随波起伏，因浪鼓荡，有裂石崩岸之势，一如生前之雄伟。土人土人：土着，本地人。惧，乃私捞之，埋于吴山。后人便改称吴山为胥山，今山有子胥庙。

    夫差杀了伍子胥，再也无人敢在他的耳边聒噪，为所欲为。当即进封伯嚭为太师。又要增越之封地，勾践固辞乃止。

    伍子胥的死讯传到楚国，楚惠王戴上高冠，佩着长剑，率领卿大夫到宗庙里去祭告祖宗。楚惠王跪在先祖的神龛前，用如释重负的声音说道：“那个煞星死了，我们从此可以不忧惧了！”

    在齐国的都城临淄，伍封披了麻衣，束着草带，来见齐简公，告以父死之事。

    齐简公一方面向伍封示哀，一方面又宴请鲍氏等人：“没有了伍子胥，吴国的兵不可能横行中原了。”

    在曲阜，鲁国的群臣，也在议论伍子胥的死和列国之势。这些年来，鲁国之所以向吴称臣，因吴国有个伍子胥。且是，吴国将士，皆是伍子胥训练出来的，伍子胥既死，这些将士……鲁国君臣，不知所措。

    在函谷关之外，与姑苏城距离遥远的秦国，也得知了伍子胥被杀的消息。

    ——秦人，和伍子胥也有过交往。当年，伍子胥攻破楚之郢都，是秦兵协助楚人，才将吴人驱退。那一次，秦人虽说打了胜仗，可是，自此之后，秦人知道伍子胥是个人杰。

    可夫差不这么看，伍子胥死后，耳边再也无人聒噪，他正要遣使列国，邀请列国之君，于黄池会盟，欲取晋而代之，做天下的霸主。太子佑明知父王这一着，是枚臭棋，想劝，又怕父王不听。突然想起“螳螂捕蝉，黄雀在后”的典故，来劝父王。某一日晨，太子佑挟弹持弓，从后园而来，衣履俱湿。夫差怪而问之。

    佑对曰：“孩儿适游后园，闻秋蝉鸣于高树，往而观之，望见秋蝉趋风长鸣，自谓得所，不知螳螂超枝缘条，曳腰耸距，欲捕蝉而食之；螳螂一心只对秋蝉，不知黄雀徘徊绿荫，欲啄螳螂；黄雀一心只对螳螂，不知孩儿挟弹持弓，欲弹黄雀；孩儿一心只对黄雀，又不知旁有空坎，失足坠陷，以此衣履俱湿，为父王所笑。”

    夫差曰：“汝但贪前利，不顾后患。天下之愚，莫甚于此也。”

    太子佑对曰：“天下之愚，更有甚者，鲁承周公之后，有孔子之教，不犯临国，齐无故谋伐之，以为遂有鲁矣，不知吴悉境内之士，暴师千里而攻之。吴国大败齐师，以为遂有齐矣，不知越王将率死士，出三江之口，入五湖之中，灭我吴国，屠我吴宫。天下之愚，莫甚于此也！”

    夫差怒曰：“此伍员之唾液也。寡人久已厌闻，汝复拾之，以挠我大计耶！再多言，非吾子也！”

    太子佑不敢再劝，躬身而退。夫差虽说斥退了太子佑，心中仍然有些不快，归馆娃宫后，向西施问曰：“太子今朝谏吾，不让吾争霸天下。说吾之身后，有一越国，将与吾为敌，吾斥之。然心中有结，娘娘如何看？”

    西施笑曰：“好男儿尚志在四方，何况一国之君乎？称霸天下，乃大王之夙愿也。若因佑儿一言而改志，非大王之秉性也。且是，捷鸢从越省亲归来，言说越、楚两国为边界之事打了起来，越国一连吃了两个败仗，惹恼了越王，几倾全国之兵，去打楚国，胜负尚在两可之间，他哪里还有精力图我大吴。大王尽管放心地去黄池与晋争盟，妾温酒以待。”

    越、楚开战之事，夫差岂能不知！勾践为什么要在夫差即将北上争霸的时候与楚国开仗，其因有二。其一，你夫差北上争霸，担心我在背后捅上一刀，我这边和楚国干上了，自顾不暇，哪还有心捅你呀！你大胆地去吧；其二，夫差大会诸侯于黄池，我勾践不能不去呀，现在可以不去了，因为，我在和楚干仗，而楚国又是你夫差的死敌，我是在为你而打呀。我这一打，楚王肯定不会去黄池了。楚与晋一向友好，楚王若去黄池，肯定会站在晋国一边。他不去，对你夫差争盟只有好处没有坏处。你夫差决不会让我把仗停下来，随你去黄池！

    夫差是个武人，他手下那一帮子文臣武将，智商也不比他高，若是伍子胥活着，勾践这一招肯定瞒不了他。可惜，伍子胥已经死了。

    由于西施的推波助澜，夫差坚定了与晋争霸的决心，大约诸侯于黄池。

    公元前482年农历五月中旬，夫差留太子佑同王孙雄、王孙弥庸守国，亲率国中精兵，由邗沟北上，会鲁哀公于橐皋，浩浩荡荡前去黄池。

    勾践闻夫差北上，便遣范蠡赴楚营与楚言和。范蠡尚未归来，又命司直皓进引兵三千，杀向吴国。太子佑闻听越兵到了，忙命王孙雄出战，战不数合，王孙弥庸引兵来攻，皓进马蹶被擒。次日，勾践率大军来到，太子佑欲坚守，王孙弥庸曰：“越人畏吴之心尚在，且远来疲敝，吾若胜之，必走。即使不胜，守犹未晚也。”

    太子佑点头称是，乃使王孙弥庸出师迎敌，佑继其后。勾践见王孙弥庸率吴兵来攻，亲至阵前，督兵与之战。

    王孙弥庸见勾践亲与之战，意欲活捉，麾兵而前。勾践冷笑一声，旌旗一摆，范蠡、曳庸率兵从两翼呼啸而至，势如暴雨。吴之精勇，俱随夫差北上，留国中者，皆为未教之卒。那越国是数年练就的精兵，弓弩剑戟，十分劲利，范蠡、曳庸俱是宿将，吴兵怎能抵挡得住，王孙弥庸为曳庸所杀。太子佑陷于越军，左冲右突，冲突不出，身中数箭，恐被执受辱，自刎而死。

    越兵乘胜而进，直到姑苏城下，王孙雄把城门牢闭，一面率民夫上城把守，一面使人向夫差告急。此时的夫差刚刚到达黄池。而参加会盟的诸侯——晋、齐、鲁、宋、郑、陈、秦、曹、卫，已先于十日到达。

    夫差自己定的日子，自己却来晚了，其因有二：一是吴国与黄池的距离，比任何一个诸侯国都要远；二是夫差受了伯嚭的蛊惑，从宋国和曹国经过的时候，纵兵抢掠粮食和牛羊，以补军需，既为吴国节省了一大批粮食，又减少了运输的压力，还让将士们改善了伙食。

    在夫差到达黄池之前，晋国君臣与各诸侯国频频交往，试图保住霸主之位。齐与吴国有仇，当然愿意拥戴晋定公了，但又不敢开罪吴国，模棱两可。宋、曹二国，原本就站在晋国一边，加之其国又受吴军的抢掠，恨之入骨，坚定不移地支持晋定公做霸主。郑、陈、卫等国，亦心向晋国。唯有鲁国，铁了心要支持夫差。这也难怪，前次齐出兵伐鲁，若非吴国出兵，早就被齐国灭掉了，对夫差感恩戴德，当然要拥戴夫差了。秦国呢？二十三年前，吴王阖闾攻破楚国的时候，曾出兵助楚而败吴。如今，虽说言和了，但面和心不和，本不想支持夫差，可更不想支持唇齿相依而又是世仇的晋国，采取了观望的态度。

    夫差来了。

    夫差终于来了。

    那势头好大！

    上千乘战车扬起了铺天盖地的尘土，辚辚萧萧，排山倒海；无数旌旗迎风飘荡，几乎是遮蔽了整个天日；十万将士盔甲鲜明，刀剑如林，戈矛如林，从将帅到士卒，个个神武威猛，气吞山河。

    诸侯们惊恐了，战栗了。他们没有料到吴国会来这么多兵马，更没料到吴军如此凶悍。

    他们应该料到，黄池之会，其实是兵车之会，是军事力量的较量。晋国乃中原第一大国，又是老牌霸主，要从它手里夺取霸主之位，没有强大的军事力量能行吗？何况，齐、宋、卫、曹等国，俱站在晋国一边，夫差既然要争霸主之位，那兵带得少了能行吗？

    吴军，是白发魔男伍子胥和兵圣孙武亲手调教出来的，曾经以飙风迅雷、不可阻挡之势，一举攻破楚都、踏平越国，把与强晋不相上下的齐国打得落花流水！

    于是，不少诸侯国，开始拨弄起心中的小算盘。

    当晚，鲁哀公第一个来到了夫差的大帐，向他问安。继之是郑、陈、卫、秦等四国的国君。甚而，连曹国的国君也来了。一时间，夫差的大帐里高朋满座，把个夫差乐得心花怒放，就帐中设宴，款待七国国君。

    酒过三巡，夫差起身说道：“各位贤君，晋国为霸虽然很久了，但传到晋定公这一代，他的国力，连一个中等之国都不如，已经不能代周天子号令天下了，致使战乱蜂起，民受其祸。不瞒诸君，寡人此次前来，就是想取晋而代之，还请诸君成全才是。”

    话没落声，鲁哀公站了起来，高声说道：“大王破楚、伏越、败齐，威震天下，理应为天下霸主。”

    卫灵公也站了起来：“鲁哀公所言甚是，卫国愿拥戴大王为天下霸主。”

    郑、陈、秦、曹等四国国君，也纷纷起身表态，支持夫差做霸主。

    夫差越发高兴，一一为大家敬酒。大家也相互敬酒，直喝到夜阑方散。

    按照会盟的程序，诸侯到齐之后第二天，由周天子赐宴，宴请各国国君。但周天子不会亲来，派单平公代他而行，并做司盟司盟：监盟。。

    赐宴后留两天时间，让与会各国进行走访。

    第五天，与会国君联合回请单平公，以示对周天子的尊崇和敬重。

    第六天，也就是农历六月初六日，该是推举霸主，也叫盟主，举行隆重的会盟大典了。

    可就在推举盟主的问题上，发生了争执。虽说多数国家都同意推夫差，但晋、宋二国坚决反对，齐国亦倾向于晋。一连议了三天，一连吵了三天，单平公宣布休会。

    就在休会的第二天中午，夫差正在帐中与伯嚭、王孙骆等人商议如何说服宋、齐二国，王孙雄所遣之使者至，气喘吁吁地说道：“越兵打到姑苏，太子兵败自杀，姑苏城也被团团包围起来，势甚危急，请大王速速回兵相救！”

    夫差又惊又气，怒目伯嚭道：“子不是一直说勾践对寡人一肚子忠心吗？如今，却在寡人背上捅了一刀，子说该怎么办？”

    伯嚭心中的惊讶和气愤并不逊于夫差，但他不敢有丝毫的表露，故作镇静道：“大王不必生气，老臣问您一句，这使者您认识吗？”

    夫差摇头。

    伯嚭道：“既然不认识，他说的话，您就敢断定是真的吗？”

    夫差移目使者，使者慌忙说道：“大王，小人的话千真万确！”

    话没落音，伯嚭拔剑出鞘，猛地刺向使者。使者惨叫一声，倒地而亡。

    夫差惊问曰：“子……子怎么把使者给杀了？”

    伯嚭回道：“大王倾全国之兵北上，为的什么？为的就是争霸天下，这不仅是大王的夙愿，也是先王的遗愿。如今，正处在节骨眼上，使者的话不管是真是假，传将出去，对大王争霸十分不利，既然不利，留他何用！”

    夫差想了一想说道：“子说得不错，做天下的霸主，确也是寡人的夙愿。霸主要做，但姑苏城也不能不顾，那是寡人的根呀！”

    伯嚭道：“姑苏城当然要顾。”

    “怎么顾？”

    “遣展如将军带一支轻骑，悄悄地离开营地，连夜赶回姑苏。我们想办法尽快地结束会盟，只要大王当上了霸主，再借给他勾践一个天胆，他也不敢与大王作对了！”

    夫差点头称是：“此言正合寡人之意，但要早些结束会盟，除非让晋国仍为霸主，否则，晋国不会答应。”

    伯嚭想了一想说道：“他不答应，咱用武力迫使他答应不就得了。”

    夫差道：“好。”

    是夜，出令两道，第一道，令展如率战车二十辆，星夜回国抗越。第二道，令吴军将士三更造饭，四更出发，衔枚疾驱，去晋军一里，结为方阵，百人为一行，一行建一大旗。百二十行为一军。中军皆白舆、白旗、白甲、白羽之矰矰：一种用丝绳系住以便于戈射飞鸟的短箭。，望之如白茅吐秀，夫差亲自仗钺，秉素旌，中阵而立；左军亦百二十行，皆赤舆、赤旗、丹甲、朱羽之矰，一望若火，伯嚭主之；右军亦百二十行，皆黑舆、黑旗、玄玄：黑色。甲、乌羽之矰，一望如墨，王孙骆主之。带甲之士，共八万六千人。黎明阵定，夫差亲自执桴鸣鼓，军中万鼓皆鸣，钟声铎声，了宁于，一时齐叩，三军哗吟，响震天地。晋军大骇，乃使大夫董褐至吴军叩问原因。

    夫差高声说道：“寡人破越、败楚、挫齐、救鲁，功高天下，理应为天下霸主。汝国不知进退，反要与寡人争长，致使会盟之期一拖再拖。汝国拖得起，寡人拖不起，列国更拖不起，孰为霸主，就在今日。汝国果然有种，请与寡人一战！”

    董褐道：“大王所问，外臣不敢自专，容外臣还报寡君之后，再行定夺。”

    说毕，三揖而去，还报晋定公。

    定公曰：“依爱卿看来，寡人应当何处？”

    董褐对曰：“臣观夫差口强而色惨，心中似有大忧，或国中有大变，或越人入其都。若不许他主盟，必逞其毒于我；然许他主盟，得有一个条件——去掉王号。”

    晋定公曰：“好，就依爱卿之见，请爱卿再去吴营一趟。”

    董褐二次面见夫差，再拜说道：“寡君不是不想让您主盟，贵国以太伯始封，而号曰吴王。周室亦称王，二王岂能并立？您若除去王号而称公，寡君便第一个站起来拥立您为霸主。”

    夫差默想片刻说道：“汝言之有理，寡人从之。”遂收兵回营，与诸侯相见，自称吴公。

    翌日吉时，夫差身穿衮袍，头戴高高耸立的盟（霸）主之冠，昂然挺立在盟坛上，西向而立；司盟和同盟者，北向而立，面向方明方明：象征四方之神的木刻神位，设在北面堂上。。一群赤膊的大力士牵来了牛、羊、豭豭：公猪。三牲，当场宰杀。杀牲后，割下牲牛的左耳放在珠盘里，由夫差拿着，名为“执牛耳”，并取牛耳血存在玉敦敦：古代盛黍稷的器具。里。

    祭告过天地和方明之后，伯嚭奉玉敦而跪进夫差，夫差以指蘸血，涂于口旁，谓之歃血。晋定公次之，齐、秦、鲁、郑、卫、宋、曹、陈等国之君又次之。

    按照惯例，会盟结束后，盟主得宴请天使和各国诸侯。夫差归心似箭，率领他的军队，夤夜而去，留下伯嚭代他宴请天使及各国诸侯，谎称自己有病，不能出席宴会。

    夫差当了霸主，本应好好庆贺一番，再玩上几天，风风光光地班师。而今，悄然归国，如做贼一般，将士皆疑之。途中又连得告急之报，方知国家被袭，姑苏被围，太子被杀，连展如也为越军所虏，心胆俱裂。又且远行疲敝，皆无斗志。况且，途中又遭楚军袭击，损兵折将，哪里是越军对手，三战皆北。夫差大惧，召伯嚭责之：“子屡屡向寡人言道，勾践对寡人一肚子忠心，寡人方释之使归，又复其国增其地。今不仅叛寡人，又攻寡人之都，杀寡人之子，屡败寡人之师。子速去越营，为寡人请成。越若不允，子胥‘属镂’之剑犹在，当以赐子！”

    这一番话，说得伯嚭汗流浃背，谢罪而去，慌忙赶到越营，匍匐于地，恳之曰：“寡君责外臣屡屡为贵国美言，方有今日之败，命外臣来贵营请成。请大王看外臣薄面，赦吴之罪，其犒军之礼，悉如越之昔日。”

    勾践冷笑一声道：“好一个犒军之礼，悉如越之昔日！寡人堂堂一国之王，被逼到为夫差养马、驾车、尝屎的地步，他夫差愿意为寡人养马、驾车、吃屎吗？他如果愿意，寡人便许子请成！”

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