《老子》又名《道德经》是先秦道家典籍，相传为老子所著。但多数学者认为，此书思想自成体系，文风亦很统一，当成于战国时期，《论语》出现之后，为老子后学所编定。据《史记·老庄申韩列传》，老子，姓李名耳，字聃，楚苦县厉乡曲仁里人，曾为守藏室之吏，与孔子同时，孔子曾向他问礼。但又有人认为老子即老莱子，或云即周太史儋。

    全书共5000多字，81章，分为上、下两篇，上篇称为《道经》，下篇称作《德经》。据长沙马王堆汉墓出土帛书，则《德经》在前，《道经》在后。此书是先秦道家的代表作。在哲学上，作者推崇先天地而生，微妙玄通，自然无为的“道”，但又提出了一些包含着对立统一思想的朴素辩证观点。在政治上，作者主张绝圣弃智，无为而治，回到小国寡民的上古社会，他对现实中的统治者进行了猛烈抨击，并提出“民不畏死，奈何以死惧之”（第七十二章），认为暴力镇压不能消灭人民的反抗。故鲁迅称此书“戒多言而时有愤辞，尚无为而仍欲治天下。其无为者，以欲‘无不为’也”（《汉文学史纲要》）。

    此书为语录体。书中全是简短的语言片断，每章围绕一个中收观点，加以正面说明，但未采用对话形式，也未出现人物。其语言简洁凝练，常从具体的生活现象出发，引出深刻哲理，类似格言警句。句式或长或短，大体整齐，但又富于变化。文中多用韵语，读起来节奏鲜明，铿锵悦耳。如第二十一章形容道的特点：“道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象。恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精。”其辞简而要，其旨深而远。飞龙成卦，未足比其精微；获麟笔削，不能方其显晦”（薛道衡《老子庙碑》），认为微言深旨，超过了《易经》和《春秋》。

    注本有魏王弼《老子注》、清魏源《老子本义》、近人马叙伦《老子校诂》等。

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