清明节刚过，马鹏跟妻子肖亚如商量：“下个月，是我妈六十大寿，她老人家就我这么一个儿子。你看，我们给她送点什么，让她高兴高兴？”
“送啥还要问我？你看着办吧！”肖亚如对丈夫老偷偷摸摸往老太太那儿跑很有些意见，没好气地回答。
“这不是跟你商量吗？再说，同样的礼物，要是你送去，她老人家会更高兴。”马鹏苦苦相劝。
肖亚如想了想，说：“那，我们给她送什么呢？”
马鹏见妻子松了口，便赶紧凑上去：“上次，毛纺厂不是送了几斤毛线吗？我妈爱穿毛衣，你是不是抽点时间给她打一件扣子毛线外套？”
“嗨，谁有那闲工夫！我自己穿的还顾不上打呢。亏你想得出！”
“你挤点时间吧！送毛衣，意义不一般，我妈对邻里也有个夸耀：是儿媳妇一针一针为她打的——算我求你了。”
“去去，要打你自己打！一针一针，你知道要花多少时间？依我看，打毛衣是中国妇女最大的浪费！”
他们家新雇的保姆小苇走过来：“大哥，大姐，你们别争了！我抽空给打一下吧。”
“你……会打？”马鹏惊奇地问。
小苇点点头，说：“会。我们村里，姑娘们都会。不会打毛衣的姑娘人家都笑话。”
“那行，明天我去量个尺寸。”
肖亚如没吱声，她担心保姆只顾着打毛衣，带不好孩子，少干了家务。
然而，她的担心却是多余的，小苇的家务活没少干，孩子也照料得很好，只一个多星期的空余时间，就把老太太的扣子衫毛线外套打好了。那针线活儿真是没得挑，不紧不松，平平整整，老太太穿在身上，要多合身有多合身。
“妈，您儿媳妇的手艺还可以吧！”马鹏跟她说是肖亚如打的。
“嗯，真不错，真正不错！”老太太乐得抿不上嘴，在衣镜前照来照去；又打开衣橱，从抽屉里取出一只足有五钱重的板金戒指，说：“鹏儿，这戒指是我们家祖传的，迟早也得给你们。现在就拿去，给你媳妇吧！”
肖亚如得到这只金戒指，自是欢天喜地，老太太过生日那天，她去定做了一只大蛋糕，又买了两盒桂圆，亲自送上门去。婆媳之间一下子变得亲密多了。
小两口对保姆小苇的手艺也赞不绝口。
“小苇，你给我也打一件吧！”肖亚如找来一件衣样，说，“就照这个式样，能不能打呀？”
季小苇看了看衣样，点头说：“这不难，我给你打。”
十天后，肖亚如也把毛衣穿在身上了。这下子，全外贸公司家属院都知道：马鹏家雇了个会打毛衣的保姆。大半年的时间里，小苇先后打了二十多件毛衣毛裤，有马鹏夫妻俩和孩子的，有他们夫妻俩的顶头上司家的，也有一些亲朋好友的。件件都匀称、平整，小苇高超的手艺赢得了大家一致的称赞。
第二年春节过后，马鹏跟着公司经理去上海，原想谈一笔服装加工出口业务，结果却没谈成。
对方的业务员姓刘，四十多岁，老刘见让他们俩白跑了一趟，很有些过意不去，打招呼说：“这次，我赔个礼。以后合作的机会多的是，下次有服装加工出口订单，我们一定首先考虑你们公司。”
“那也行。”业务经理说，“也不一定非得是服装生意不可，其他订单，只要我们能做也行。”
老刘眼睛一亮，说：“哎，你不提我还真忘了！香港一家客商要一批手工编织的毛线衣，毛线、式样、规格都由他们提供。如果你们有兴趣，组织人编织一下怎么样？”
“打毛衣呀？”业务经理不感兴趣，“这能赚几个钱！”
马鹏却立即想起了小苇的编织手艺，问：“有多大的量？一件大概多少加工费？”
“噢，量不太大，每件的加工费也就四五十元吧。不过，要是质量好，估计加工费还可以再抬高些；销路好的话，批量也会增加。据说，港澳地区和台湾市场都行销手工编织的毛衣。”
马鹏和经理商量了一下，决定先回去织一批样品试试。毕竟是桩小宗生意，经理把这事交给马鹏具体落实。
回到家里，马鹏拿出设计图样问小苇：“你看，这几种毛线衣编织的难度大不大？”
小苇认真地看了看，说：“不大，粗针活儿，很好织的。”
“那，你估计一下，织一件这样的毛衣，得花几天时间？”
“这可说不准。要是专心织，最多也就两三天吧！”
马鹏算了算，觉得这活儿有利可图。他又问：“上次听你说，你们村不少姑娘都会织毛衣。要是有专门加工织这种毛衣的活儿，她们愿不愿干？”
小苇回答：“那当然愿意了！不出门就能挣到钱，她们都会抢着干的。”
“那好，”马鹏高兴了，“明天，我和你一起去你们村，挑几个毛衣打得好的，先把这批样品赶出来，每件可以付四十到五十元的加工费。要是质量好，订的量大了，你们村可以成立一个毛衣编织厂！”
“真的？那可太好了！”
第二天，小苇领着马鹏回到自家所在的村，向村委会汇报了这件事。外贸公司上门来做生意，村干部们乐坏了，连忙挑选了十多个心灵手巧的妇女，一人一件就连夜赶织起来。果然，两天多工夫就全织好了，马鹏一件一件地检查，没挑出什么毛病，回到外贸公司，就让卡车捎去上海了。
一个月过去，毫无音讯。
马鹏心凉了：看来，大概是质量不过关，人家理都懒得理了。
小苇的心也凉了：就说嘛，哪有那么容易挣钱的？香港人哪会稀罕我们乡下人织的毛衣！她没有更多的遗憾，只是觉得挺不好意思向村里人交待。
正失望着呢，老刘却陪着一个瘦猴似的香港客商来了，说是上次送去的样品件件都好。港商这次来，想下四千件的订单，每件加工费五十元，要求一个月交货。
四千件，每件加工费五十元，一共二十万元的收入，外贸公司至少可以提成四万元。只是，四千件可不是个小数目，能按时完成吗？
马鹏没了把握，又找小苇商量。小苇想了想，说：“问题不大。我们那一带姑娘媳妇，很少有不会打毛衣的，谁家还没个三亲六眷？两天织一件毛衣，到手就是四十多元现钱，谁还不愿意多织几件呀？”
马鹏说：“那好，这笔生意我就接下了！不过，你可要多负点责任，专门给我盯着，每天到各家各户转转，发现啥问题随时提个醒。”
小苇点头答应了。
回到村里，小苇和村长一商量，村长马上召集村里的姑娘媳妇开了个会，国际形势、国内形势地一分析，要求大家从爱国的高度保质保量完成任务。接着，又让大家自愿接活。这送上门来的钱哪还有不捡的道理？于是，你报十件、我报二十件、她报三十件，不多一会儿就把四千件的任务分光了。
毛线很快拉来了。小苇根据各家报的数字，先分下去三分之一，一一叮嘱：“谁先打完了再来领，不能贪多吃不下。”
这一来，姑娘媳妇们都怕自己少挣了钱，没日没夜地编织起来，各家的男人也自动挑起了做饭、喂猪等家务活儿。小苇骑着自行车出东家门、进西家屋，吩咐张家媳妇不要织得太紧，要求李家姑娘不能放得过松。
七八天后，第一批毛衣陆续交了上来，小苇一件一件认真地检验。有两件不合格，都是她堂姐织的，小苇毫不留情，拆了一件让堂姐重织，另一件她帮着织。这一来，其他人也不敢马虎，第二批，第三批，再没发现有不合要求的。二十七天时间，四千件毛衣全部完工。
香港客商收到毛衣后，很是高兴，如数支付了加工费。马鹏带着十七万元的支票来到村里，村里提留了一万五，其余的钱全分了下去。全村喜气洋洋。
村长设宴款待马鹏。
“这回，小苇姑娘出了大力气，我们想给她开点工资。”村长和马鹏商量。
“不必了，”马鹏说，“我们外贸公司已经支给了她一笔奖金。”
“该当得，她该当得！”村长点点头，又说，“马科长，要是还有这样的活儿，拜托您给牵牵线……”
“哎，我正是为这事来的！”马鹏说，“我们了解了一下，手工编织的毛衣在港澳市场很好销，我们公司打算设立几个手工毛衣加工点，你们村也算一个，怎么样？”
村长大喜过望：“这可太好了！这可太好了！”
双方一拍即合，利用村医疗站的几间空房就办起了一家毛衣编织厂，接连加工几笔业务，都获得外商的交口称赞，外贸公司和村里皆大欢喜。
唯一让马鹏不满的是，村里选派的两个厂长，一个油嘴滑舌，不干实事，另一个老实巴交，管不了人，牵扯了他不少的精力。他向村长建议，重新挑选一个厂长。
“村里排不出人呀，能干一点的差不多都出去打工了！”村长有些为难。
马鹏的眼前忽然晃过一个身影，说：“哎，您看小苇怎么样？”
“她？太年轻了吧！”
“年轻点怕啥！头一笔业务，她不是张罗得挺好？”
村长想了想，点头说：“既然你们中意，我们没意见。”
“好，回城里我和她谈。”
马鹏回到家，跟小苇说让她回家当厂长，小苇慌得连连摇头：“不行不行，这是男人家的活儿……”
“怎么不行？如今女厂长、女经理多了！再说，你们村那个厂只是个加工点，供销我们帮忙。”马鹏劝说一阵，又说，“乡镇企业局正在办厂长、经理培训班，你先去听听吧！”
小苇去了，笔记记得密密麻麻，心里也多少有了点底。“我先干着试试。”她对马鹏说，“要是干不好，我还来你们家当保姆。”
回乡前，马鹏和妻子特地在家办了桌酒席，又请了几个经理作陪，为即将上任的毛衣编织厂厂长小苇送行。从没有喝过酒的小苇一一给外贸公司的领导敬酒，连喝了七八杯居然面不改色，大家打趣说：看来，小苇姑娘很有潜力！
小苇当了厂长，稳稳当当地砍出了三斧头：一是把厂里的行管人员全都裁减了，会计由村会计兼着；二是把厂里的女工按家庭住址分成六个班组，分别选出了班组长；三是组织村里的姑娘媳妇们学会了钩针工艺和绣花技术，业务范围更宽了。马鹏又及时为她们联系了几批勾织台布、披巾、绒帽和绣花业务，编织厂办得挺兴旺。外贸公司和村里人都说：马鹏为编织厂选了个百里挑一的好厂长！
唯一有意见的是马鹏的妻子肖亚如，她对新来的保姆很不满意，埋怨丈夫放跑了小苇。“那可是个百里挑一的好保姆，打着灯笼也难找啊！”她经常这样唠叨。
（黎化）
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