英国首都伦敦有一项独特的旅游项目：伦敦塔钥匙典礼。伦敦塔原来是英国王室的宫殿，还曾作过监狱，用以关押重要的犯人，现在则是重要文物，如英国国王的王冠、王笏、节杖等的保管处。伦敦塔由英王禁卫仪仗队守卫，每天晚上9点40分，不超过600人的参观者进入伦敦西塔，卫队长头戴高筒帽，身披红外氅，袖子上缀着宽阔的金丝条臂章，提着灯笼和一大串钥匙，带领一队士兵迈着正步走来给沿河的三道大门一一上锁；每次上锁前都伴随着互相问答口令、举枪致敬；然后，队列在主楼前立定，全体高呼口令及口号，吹响熄灯号，这时，正好钟楼大钟敲响10点。卫队长向主楼的伦敦塔总管交出钥匙，整个典礼就此结束。这个典礼据说已无间断地连续了六百多年，只是在第二次世界大战时，有一次因为空袭而推迟过两分钟。

    巴西传统的城门金钥匙移交仪式

    这个郑重其事的典礼，表明了城门钥匙的极端重要性。在火炮发明以前的漫长岁月，砖石城墙几乎是无法逾越的障碍，城门往往是唯一的突破口，城门钥匙的重要性也就可想而知了。在中国清代，城门钥匙一直是由驻军长官保管的，每天晚上锁上城门后，就是一省的最高长官也无法自行开门出城。而西欧中世纪时，城市的城门钥匙更为重要。西欧中世纪的城市与中国古代城市虽然都是有城墙的居民点，但是西欧城市大多是自治市，在行政、司法、财政、防卫上都脱离封建诸侯王国，一个城市就是一个小的国家，城门之外就是另一个世界。所以西欧城市的城门钥匙更具有重要性，一般都严加保密，决不轻易示人，只有当城市表示臣服时才交出钥匙。

    到了欧洲中世纪末期，随着近代欧洲民族国家的形成，各国逐渐加强了中央集权，城市的独立性渐渐被打破，成为民族国家的组成部分。火炮的发展，也使城市的防御不再仅仅依靠城墙了。城门钥匙的重要性降为礼仪上的象征性的功能。每当贵宾来临，赠送城门钥匙，表示大开城门，竭诚相迎。这一习俗逐渐流传了下来，到了今天，欧洲城市的城墙虽然已不复存在，但是在欢迎贵宾时，仍习惯于以城门钥匙的仿制品相赠，作为对贵客表示友好、欢迎的独特仪式。

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