Avery never even thought about going back home. If she'd retreated home with her tail between her legs after being dismissed by O'Malley (especially in front of an FBI agent) she would have felt like jumping out of her own skin. Instead, she had headed straight for the gym. She took Krav Maga classes twice a week and although this was not the night of either of her classes, she knew that there were always people hanging around the mats, looking to spar.

    When you were an attractive woman not yet in her forties, finding a random sparring partner was easy.

    Of course, the cocky look on the face of the man who had volunteered to spar with her became one of confusion, then embarrassment, and then fear. He had gone through that whole range of emotion in less than a minute.

    Currently, she was maneuvering herself around his back with his right arm trapped. As she locked in the arm bar, she felt her mind drift off, almost letting her muscles and joints go into some sort of autopilot. She thought of what was going on at headquarters and how FBI interference-not to mention media attention-could make this case harder. She also thought about how irresponsible Ramirez had been on two occasions, one right behind the other. It was not like him. While he could be a hothead from time to time, she was still pretty sure the two altercations had come from a protective feeling he now had for her because they had finally shared a bed.

    She felt the man trying to buckle under her, trying to roll her to the left. He was strong but not nearly as fast or as intuitive as Avery. She moved her right leg, wrapped it around his back, and then quickly brought her arms up to his chest. She caught him mid-roll, stopped his momentum, and was able to not only pin him to the mat in a rear naked choke, but she also managed to trap his right leg beneath him. He wasn't going anywhere. Now, all Avery had to do was gently apply pressure. She did this gradually, feeling his body tense up beneath her as her train of thought reconnected.

    She thought of her meeting with Sloane and how she had learned the basics of how an arsonist's mind worked. It seemed eerily simple and she could not figure out why she was having such a hard time grasping it. As of late, it seemed that she was having a hard time understanding anyone: the killer, Ramirez, even her own daughter.

    Thinking of Rose, she wondered where she was right now. She wondered if Rose had finally blown off her anger and unblocked her own mother from Facebook. She wondered if-

    Her thoughts were again broken, this time by the sound of the man beneath her tapping rapidly at the mat in submission.

    She released him and he rolled away, getting to his feet slowly. He looked back at her with an embarrassed smile as Avery sat calmly on the mat, catching her breath. She had worked up a nice sweat and she was starting to feel at peace again.

    "I'd say it doesn't sting to be beaten since it was by a beautiful woman," her random sparring partner said. "But that would be a lie. Losing sucks regardless."

    "It does," she said.

    And before allowing the time to let the conversation get awkward, she left the mat and headed into the gym. She spent some time at the punching bags, enjoying the almost percussive sound they made against her fists when she worked up her rhythm and speed. She then worked on her lower-body attack. She didn't stop until her muscles were sore and sweat was stinging her eyes.

    She made her way to the shower, feeling that she had worked some of the day's frustrations off. She considered calling Ramirez, knowing of at least one other physical activity that did wonders for working off stress. But given the day they'd had, she would only be using him and he didn't deserve that.

    She left the gym and headed out onto the street. It was just after seven and the clogged traffic of people getting off work had thinned out. She had a brisk ten-block walk ahead of her, something she enjoyed from time to time. It was an especially good little exercise following a workout at the gym.

    But four minutes into her walk, all thoughts of exercise and stress release were forgotten.

    Just up ahead of her on the other side of the street, she caught sight of Rose.

    ***

    She was walking into a small café that Avery had passed countless times but had never visited. There was a young man with her. They were holding hands and Rose was laughing about something as they stepped inside. Avery stopped for a moment, feeling her common sense and her motherly instincts at war. In the end, it wasn't much of a match; she crossed the street and headed for the diner.

    She peered in through the glass but couldn't see them. The place didn't appear to be too busy but Avery couldn't get a clear view from the street. With a sigh, she pushed at the door and went inside. The place smelled of coffee and freshly baked pastries. From what she could tell, the place catered to a younger crowd, making Avery feel a little out of her element-especially after having just come from the gym and dressed in a baggy hoodie and workout pants.

    She spotted Rose and her apparent beau near the back of the café. A waitress was speaking to them, jotting down their orders. Avery walked slowly in that direction and moved in just as the waitress walked away. As luck would have it, there was a third chair at their table, positioned alone on the side opposite them. Avery walked over as if she had been invited but was not so bold as to take a seat.

    Rose looked up, confused at first, but then falling into a state of absolute terror. The guy looked equally confused. Avery checked him over quickly and found that he was exactly the type of guy she imagined Rose would go after: tall, dark hair, scruff from his ears down, and one of those stupid ear-stretchers in each of his ear lobes.

    "Hi, Rose," Avery said.

    "What are you doing here?" Rose asked.

    "I saw you come in and thought I'd stop by and say hello."

    "You saw me come in?" Rose asked, clearly not believing her. "Since when do you frequent coffee shops?"

    "I don't," Avery said. "I was leaving the gym on the other end of the block and saw you coming in." She then looked to the young man and gave a small and rather insincere wave. "Hi. I'm Avery-Rose's mother."

    "Oh. Nice to meet you," he said, uncertain.

    "Mom, are you really doing this right here, right now?" Rose asked.

    "Hey," the guy said. "It's okay, Rose." He gave Avery a smile and reached across the table to shake Avery's hand. "I'm Marcus," he said.

    She shook the offered hand but wasn't fooled by the gesture. His expression alone spoke of arrogance. He didn't think there was any way an unexpected visit from an estranged mother was going to throw him off of his game.

    "Hi, Marcus," Avery said. "Pleased to meet you."

    "Marcus is my boyfriend," Rose said.

    "I assumed as much," Avery said with a smile.

    "Now that you've met him, can you leave?" Rose asked.

    "Not yet," Avery said. "How are you doing, Rose?"

    "I'm fine, with the exception of my mother embarrassing the hell out of me and trying to act like everything is fine after she blew me off for the hundredth time yesterday."

    "Rose, look…I'm sorry. You know I can't just blow off work when huge cases pop up. It's part of my job."

    "Well, then get back to your job and leave us alone."

    Avery knew she deserved it but at the same time, enough was enough.

    "Marcus, how long have you and my daughter been dating?" Avery asked.

    "Mom!" Rose objected.

    Marcus tried to seem unfazed. He shrugged and said, "About a month or so, I guess."

    "Ah, you'd think my own daughter would tell me something like that, now wouldn't you?"

    "I don't know," Marcus said. "She's told me about you guys. She's told me about your job. It kind of sucks."

    "My job, you mean?" she asked.

    "No…that you're always blowing her off."

    "Marcus-" Rose said.

    Avery looked back and forth between them. On the one hand, this little creep had no right to speak to her like that but on the other hand, she had come in here unannounced and had taken them both by surprise.

    "Are you trying to sweep in and be the understanding hero while her mother busts her ass on the streets?" Avery asked. "Is that it?"

    "No, that's not it at all," Marcus said. The arrogance was back in his face. He seemed to think that just because her daughter had eyes for him, he was untouchable. "But let me tell you…if that was my intent, you would make it pretty easy on me."

    Avery smirked at him. She started to clench and unclench her fists, trying to make sure she didn't cause a scene. She looked at Rose and said, "You've got a real winner on your hands here."

    "Shut up, Mom. God…I can't believe you'd do this!"

    "Marcus, what do you do for a living?" Avery asked.

    "Mom-"

    Marcus chuckled and got up from the table. "I'm not getting the third degree," he said, burning a stare into Avery. He then turned to Rose and said, "Call me when Mommy says it's okay."

    He then leaned down and kissed her. He did it in a teasing way, just to get under Avery's skin. Their open mouths left little to the imagination; there was more than a little tongue at play. Marcus broke the kiss, didn't even bother looking back at either of them, and walked for the door.

    "Proud of yourself?" Rose asked.

    "Rose…I only came in because you aren't returning my calls and you've blocked me on social media."

    "And? What do you expect? Mom…you fell through again. I'm tired of it. And crashing a date isn't any way to make up for it. Do you have any idea how embarrassing that was?"

    "Well, I didn't come in here to grill your boyfriend, believe me. But he got high and mighty, so I retaliated."

    "But Marcus is none of your business," Rose said. She was speaking loudly now, attracting the attention of some of the other patrons. "And you know what…for a detective, you can be pretty stupid, you know that? What do you think this little intervention is going to do? What do you think is going to happen after this? I'm going to call him and whine about my obsessive bitch of a mother and he's going to come over to comfort me. Want to guess how that'll end?"

    "Rose, don't talk to me like that," Avery said. It stung…not just the imagery it brought up but the fact that her daughter would speak to her in such a way so easily.

    "It's okay, Mom," she said. "We've already slept together."

    "Rose-"

    "I've been on the pill for about three months now. That's something you might know if you gave a damn enough to actually hang out and talk to me."

    "Rose, can't we just-"

    "No!"

    This time she did shout. The café went quiet as a flush of heat raced through Avery. All eyes were on them now and in that moment, she felt weaker than she had in a very long time.

    "Don't call me anymore," Rose said, getting up from the table, her voice still loud and thunderous. "Just forget about me. You do it so well. That and ruining everything!"

    With that, Rose took her leave, storming toward the door. Slowly, conversation returned to the other tables. Avery stood there, staring down at the tabletop, wondering just where in the hell things had started to turn so wrong for her and Rose. For a moment there a few days ago, it seemed like things were getting better. So what had happened?

    You chose work over her, stupid, she told herself.

    A waitress approached from seemingly out of nowhere. She looked very uncomfortable to be next to her but did her duty anyway. "Can I get you anything, ma'am?"

    "I don't guess you serve tequila, huh?" she asked.

    The waitress frowned and walked off without another word.

    Several moments later, Avery did the same. She stepped back out into the cool night and headed home, hoping to find some answers and solace there. She silenced her phone, sure that Connelly or Agent Duggan would call, and walked to her apartment, trying to remember a time when she had ever felt more alone.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com