林山是武工队队长，有一手出奇的枪法和非凡的应变能力。他曾多次出色地完成敌后锄奸任务。
1943年盛夏，林山单独去县城执行一项特殊的锄奸任务，任务是团政委对他秘密下达的。县城的地下组织里出了叛徒，已供出了整个县城的地下联络站和负责人的名单，情况十分危急。当时，叛徒的供词在两个人的手里掌握着，一个是伪侦缉队队长年大亮，另一个就是与我方单线联系的地下党员胡平。胡平的公开身份是侦缉队副队长。万幸的是，因驻扎在县城的日军大队长龟田到总部开会未归，年大亮为讨好龟田，邀功请赏，这件事一直未向其他人透露。年大亮本想先把人抓在手里，秘密看押起来。胡平极力劝阻，让他等龟田回来再说。林山的任务就是抢在龟田回城之前将那个叛徒和年大亮除掉，保存城内我党的地下力量。
林山是下午开始上路的，来到县城边上时，日头已经偏西了。县城的东边有一个大村，叫柳家营。以前，林山每逢路过这里，总要去村里歇一歇。因为这个村子不但是武工队的地下联络站，而且林山的恋人莲花也是这个村子的。林山来到村前，自然而然地就想起了莲花。
林山和莲花的相识很具传奇色彩。去年秋天，林山到城内的地下联络站取情报，傍晚出城时，正与伪侦缉队队长年大亮遭遇。林山反应快，来了个先下手为强，从怀里掏出家伙就给了年大亮一枪。年大亮慌忙就地一滚，一只耳朵却被子弹“咬”了下来。随即林山撒腿就跑，眨眼间就一头扎进城外的青纱帐。年大亮又疼又怒，带领一干爪牙在后面穷追不舍。林山在密密的高粱秆儿之间迅速穿梭，子弹不时在他头顶上方呼啸而过。他边跑边回头张望，想看看年大亮他们追上没有。就在他的注意力转移到身后的时候，一下撞在了一个软绵绵的东西上，同时一个脆生生的声音“哎哟”了一下。他吃了一惊，定睛一看，原来他撞倒了一位挎篮子的村姑。他赶紧将她拽起来，匆匆说了句“对不起了大姐，后面有坏人追我”，拔腿就想接着跑。村姑一把拽住他的衣襟：“别跑了！”林山注目一看，原来已到地边了。背后的脚步声和拨动高粱秆子的“刷刷”声越来越近了。林山不假思索地在附近找了片高粱密的地方伏下身子。
一会儿，满脸血迹的年大亮和十几个特务气势汹汹地赶到。这时候，那村姑正蹲在地上，专心地捡着被林山撞翻在地的花生。年大亮便恶狠狠地问：“看见一个穿黑衣裳的高个儿了吗？”村姑不慌不忙地问：“手里也拿枪吗？”几个特务迫不及待地嚷嚷：“是呀是呀！看见了吗？”林山的心一下提到了嗓子眼，就拿枪瞄准了年大亮的太阳穴。谁知，那村姑气哼哼地说：“往西跑了，还撞了俺一下呢。”年大亮把枪一挥，狂叫一声：“追！”特务们一窝蜂般向西蹿去。估计特务们已跑远了，林山从藏身的地方跃出来，对村姑说：“我们赶快离开这里。”说完拽着她的手就向东跑去。
这村姑叫莲花，是城东柳家营的。林山和莲花的这段奇缘，不仅使他俩成了生死之交的恋人，而且莲花还被武工队发展成为地下联络站的联络员。他俩从此成了一个战壕里的亲密战友。
县城边往东一拐弯，半里地以外就是柳家营。林山算了算，他与莲花已有两个月没见面了，心里很想她。但他知道这次锄奸任务的重要性，不敢感情用事，转念又一想，这次执行的锄奸任务无异于虎口拔牙，万一牺牲了，临死没能和心爱的莲花见上一面，就太遗憾了。他仰脸看了看日头，天还早，便下了决心：到柳家营见莲花一面，说几句话就走。
林山万万没有想到，他一时的儿女情长，竟使自己陷入了绝境。
林山来到莲花家时，恰逢莲花一个人在家。两人一照面，莲花便燕子般投到他的怀抱中。他们刚说了两句话，村外便响起了零星的枪声，有人惊惶失措地喊道：“了不得了，鬼子进村了！”两人吃了一惊，莲花一推林山说：“你快走！”
然而林山已走不成了，鬼子和伪军已堵住了这个小村子的所有路口。林山、莲花和全村的群众都被鬼子赶到村南头的麦场里，周围架起了机枪。伪军们乘机挨家挨户地抓鸡逮羊。
为首的鬼子队长叫柳生太郎，他的两个哥哥都死在了侵华战场上，所以，他非常仇恨中国人，经常屠杀无辜的平民。今天，他本意是来血洗村庄外加抢东西的，但一看村里的人不但没有露出害怕的表情，反而都对他们怒目而视，这使他临时改变了主意。他决定侮辱一下这些中国人，从精神上将他们击垮，这比痛痛快快地杀了他们更解恨。他对身边的两个鬼子嘀咕了几句，那两个鬼子便端着刺刀来到人群里，专拣年轻力壮的青年往外拽，一气拽出了十多个人。林山因为个子高，在人丛中显眼，也被鬼子拽了出来。林山不知道鬼子葫芦里卖的什么药，就不动声色地任凭鬼子摆布。
鬼子们逼着林山和十几个青年在群众面前一字排开。柳生太郎对一个翻译模样的汉奸“叽哩呱啦”地说了一通鬼子话，那个汉奸便对那十几个青年说：“大日本皇军到我们中国，是为了建立大东亚共荣圈，希望大家都对皇军效忠。现在，柳生太君要考验一下你们对皇军的忠心，凡是愿为皇军效忠的，跪下来，给柳生太君磕个头，就没事了。好了，下面我数三个数，数完后大家要一起跪下向皇军表示忠心。一——二——三！”那个汉奸刚数完三个数，包括林山在内的十几个青年都不约而同地冲他吐了一口痰：“呸！”柳生太郎大怒，他几步来到那个汉奸的面前，左右开弓赏了他十几个大耳刮子。然后，这个杀人不眨眼的魔鬼“唰”地抽出了雪亮的指挥刀，阴着脸在林山等人的面前来回走了一趟。林山预感到事情有些不妙，他下意识地摸了摸腰间的驳壳枪，但随即，他的手又无力地垂下。他想起了自己肩负的重任，想起了临行前政委的再三叮嘱：“林山同志，你这次执行的任务关系着全城数十名地下党员的生死，你一定要慎重！”林山当时一言未发，只是沉稳地点了点头。这是林山的习惯，他从来不说大话，但每次的任务都完成得很漂亮。想到这里，林山便装出一副害怕的样子，站在那里一动不动。柳生太郎用指挥刀指了指右边的第一个青年问：“你的，跪不跪？”那青年“呸”的一声将一口浓痰吐在了他的脸上，柳生太郎狂叫了一声，一刀劈了下去，青年倒在了血泊之中。柳生太郎在靴子底上蹭了蹭指挥刀上的鲜血，然后又用刀指了指第二个青年问：“你的，跪不跪？”这个血气方刚的青年将头扭到了一边，同时轻蔑地“哼”了一声。柳生太郎又一刀劈了下去！一袋烟的工夫，已有五个青年惨死在柳生太郎的刀下。
一朵墨黑墨黑的云遮住了太阳，整个天地灰黑了。
麦场内的人们都木然地站着，没有哭喊声，更没有求饶声。这使柳生太郎非常失望。他做梦也没有想到中国的老百姓会有这么硬的骨气，他甚至有些绝望了。但他不甘心失败，又瞪着一双血红的眼睛来到第六个青年的面前。
第七个就是林山。
林山知道事情要麻烦了，心里一阵紧张。他并不是恐惧死亡，死对于几乎每天出生入死的林山来说，已毫无恐惧可言。可林山感觉到命运跟他开了一个非常残忍的玩笑，令他此刻求生不得，求死不能。他清楚地知道自己生命的分量，此刻，他的生命属于城内的数十名地下工作者，不属于自己，他没有权力放弃。
这时，第六个青年也壮烈地倒在了柳生太郎的刀下。
柳生太郎用滴着鲜血的指挥刀指了指林山，恶狠狠地问道：“你的，跪不跪？”林山沉默不语，大脑却在激烈地运转。前六名青年无疑都是好样的，他们在死亡面前没有屈膝，用鲜血捍卫了民族的气节和尊严。林山多么想步他们的后尘，给在场所有的中国人以信心和勇气啊！那样还可以保全自己的英名。但是，林山知道，那样做的话，他的任务就无法完成了。等组织上知道自己出了事，再安排人去县城处决年大亮就来不及了。那么整个县城的地下党组织将毁于一旦，党的损失将非常惨重。他明白，眼下唯一的出路就是学当年韩信忍受胯下之辱，保全自己的性命，才能使党组织避免不必要的损失，可他在心理上却无法接受这条出路。这是什么样的耻辱啊，比当年韩信的胯下之辱还要难以忍受，这是一个民族的耻辱啊。也许是看到林山有点儿犹豫的缘故，柳生太郎的心中又升起了一线希望。他又追问了一句：“你的，到底跪不跪？”林山心如油煎，整张脸痛苦地抽搐着。柳生太郎“唰”地举起了指挥刀！就在他的指挥刀将要落下的一刹那间，林山歪歪斜斜地跪下了！他紧咬着嘴唇，一缕鲜血从口中缓缓地流出来，同时，他的心如刀割般疼痛。柳生太郎发出一阵野兽般的狂笑。鬼子们也怪声怪调地大笑起来。
人们都愤怒了，骂声迭起：“怕死鬼！”“败类！”“畜生！”……
笑声和骂声尖刀般扎着林山的心。他痛苦地低下了头。虽然他背对着群众，但他感觉到：此刻，莲花是多么的失望，多么的痛恨他、鄙视他……
正在林山心如油煎的时候，“轰”的一声闷雷，豆大的雨点从天而降。
柳生太郎达到了目的，满足了兽欲，见天不好，也无心再折腾了，就对鬼子们说了声“开路”，带着鬼子和伪军们匆匆回城了。
林山缓缓站起来，猛然转过身，见莲花正随着人群跌跌撞撞地向村里跑去。林山心如刀绞，撕心裂肺般大叫了一声：“莲花——”也许是雨声太大，莲花没有听见，也许莲花听见了，但她不愿再看他一眼。总之莲花没有回头，一步一个趔趄地消失在雨中。一瞬间，林山万念俱灰，真想掏出枪来结果了自己。但他一想到肩上的重担，心里便一阵亮堂：等完成了任务，再找莲花解释也不晚。想到这里，林山甩开大步，冒雨向县城奔去。
雨越下越大。天黑后，林山摸进县城，顺利地与胡平接上了头。恰巧，这天晚上那名叛徒正在年大亮家喝酒。林山在胡平的配合下摸进去时，两人已喝得烂醉如泥。因为下着大雨，年大亮毫无防范，门口连个卫兵也没有。林山闯进屋中，没费什么事就把这两个昏昏欲睡的家伙了结了。接着，他根据胡平提供的线索，在年大亮的卧室里找到了叛徒供出的那份地下工作者名单。
在胡平的安排下，林山连夜出了城。临行前，胡平告诉林山，城内有三个联络点已被年大亮安排了特务，让林山回去后务必将这一情况告诉给负责联络的同志们。林山一听，心中吃了一惊，这三个联络点都是莲花负责的。当下，他便马不停蹄地赶到驻地，向政委汇报了完成任务的经过。当然，他隐去了柳家营的一节。政委激动地拍了拍他的肩膀说：“好！干得利索，我明天就给你开庆功会！”
第二天一大早，林山踩着泥泞的乡路，迫不及待地来到了柳家营。到了莲花的门前，他着实犹豫了一阵，最后还是硬着头皮拍响了大门。“咚咚”两声之后，院内响起了一阵脚步声，紧接着，门打开了，开门的正是莲花。林山还没来得及开口，门“砰”的一声又关上了，里面传出莲花冷冰冰的声音：“你来干什么？这里没人要你跪！”林山赶紧隔着门说：“莲花，你听我跟你解释，如果我不那样，就只有死路一条，就……”“你不用解释了，谁都知道你不跪会死的，你就这么怕死吗？”莲花打断了他的话。林山见街上有人走过来，忙压低声音说：“莲花，你打开门，我慢慢给你说。”莲花将门又打开一条缝，露出一张充满愤怒的脸说：“你把中国人的脸都丢尽了，还有什么好说的！你快走吧！”说完，不容林山说话，就“砰”的一声又重重地将门关上了。林山又大喊了一阵，莲花仍然没有开门。林山无奈地看了一眼莲花紧闭的大门，迈着沉重的脚步离开了柳家营。
回到驻地，林山在极度痛苦中昏昏沉沉地度过了三天。第四天清晨，林山刚起床，就被团政委的勤务兵叫到团部。林山一进屋，见团政委紧皱着眉头，说：“我刚得到胡平同志派人从县城送来的情报，莲花同志在去县城的地下联络站取情报时，被鬼子抓住了。”林山大吃一惊，同时暗恨自己粗心大意，那天去柳家营应该首先告诉她地下联络站暴露的事，自己只顾向她解释在鬼子面前下跪的事，这么重要的事竟忘了告诉她。政委知道林山和莲花的关系，见他不说话，脸色还这么难看，就安慰他说：“你不要难过，我们要不惜一切代价营救莲花同志。不过，目前鬼子看守得很严，你吃过饭就动身去县城和胡平同志接头，随时掌握情况，一有营救的时机，就马上送信回来。我们再商议营救的方案。”林山哪里还有心思吃饭，他简单地收拾了一下，就匆匆向县城赶去。
林山在县城外的一家旅社里化了装，扮成一个卖西瓜的老乡，挑着两篓西瓜向城门走去。刚到城门口，前面的人忽然骚动起来，人们纷纷向路两旁躲。林山也顺着人流躲到了一边。只见从城门内出来一匹洋马，马上坐着一个瘦高个儿、戴眼镜的鬼子，正是林山的冤家——柳生太郎。林山暗暗咬了咬牙，不由自主地摸了摸腰里的手雷。柳生太郎的后面，是十几个荷枪实弹的鬼子兵，还押着一个人。林山仔细一看，心一下提到了嗓子眼，那个被反绑着双手的人正是莲花。恰巧，莲花也发现了他，两个人的目光一碰，林山冲她点了点头，鼓励她不要害怕，但莲花轻蔑地瞟了他一眼，就将头扭向了别处。林山知道她还没有理解、原谅自己，心里十分难过，但他不露声色，挑着两篓西瓜悄悄地跟在鬼子的后面。
鬼子们押着莲花向一片乱坟岗走去。那片乱坟岗，是鬼子杀人的刑场。难道鬼子要杀害莲花？莲花生性刚烈，鬼子从她身上得不到什么有用的情报，狗急跳墙也在情理之中。想到这里，他扔下了西瓜担，抄近道向乱坟岗奔去！
柳生太郎带领着一个小队的鬼子快接近乱坟岗时，一拐弯，猛然发现前面有一个人站在了路中间。他怒骂一声“八嘎”，抽出了指挥刀。这时，就见那人不但不害怕，反而笑着走上来，点头哈腰地说：“太君，你不认识我了？”柳生太郎仔细一看，认出了林山，林山给他的印象太深了。于是，他将刀放回刀鞘，露出了一丝笑容，说：“你的，在这里，什么的干活？”林山又凑上一步说：“太君，我有重要的情报向你报告。”柳生太郎一听，顿时来了精神，他在马上往下探了探身子问：“什么情报？说出来皇军大大的有赏。”林山将嘴凑到柳生太郎的耳朵边上，做出要说话的样子。柳生太郎又往下探了探身子。林山把准了时机，猛然往上一蹿身，左胳膊准确、有力地箍住了柳生太郎细长的脖子，就势将他扯下马背！他用左臂紧紧地勒住柳生太郎的脖子，将他挡在自己的身前，右手及时从腰里抽出了手雷，露出了拉弦，大声喊道：“都不许动！谁敢动就一块儿死！”鬼子们这才明白过来，纷纷举枪对准了林山。但因为柳生太郎的身子挡着林山，他们谁也不敢开枪。林山将手雷在柳生太郎的眼前晃了晃说：“想活命的，叫你的人赶快把人放了，要不我马上送你见天皇！”柳生太郎吓得脸都白了，他嘶哑着嗓子喊：“放人！快快的放人！”一个鬼子赶紧解开了莲花身上的绳索，将她往前一推。莲花几步就跨到林山的身旁。林山一边密切注视着鬼子，一边冷静地对莲花说：“你快走！我有办法对付他们！”莲花很干脆地说：“不行！要死一块儿死！要活一块儿活！”林山说：“你再不走我们一个也活不成了。”莲花冷笑道：“我不怕死！”林山怕时间长了出意外，左胳膊又加了把劲，对柳生太郎说：“快让你的人把枪统统放下，不然我就把你炸成肉酱！”柳生太郎焦急地对鬼子们“哇啦”了几句，鬼子们便纷纷扔下大枪。林山知道这样僵持下去很危险，便用持手雷的右手闪电般地从怀里掏出一块手帕说：“莲花，这里面有一份重要的情报，你必须把它安全地带走，如果我死了，你就把它交给团政委。”莲花只得接过来，但仍然迟疑着不肯走。林山急了，大声说：“莲花同志，你必须赶快走，这份情报关系到数十名同志的生死，我一个人的命算什么！”莲花只得转身向县城相反的方向奔去！
这时，林山由于紧张用力，已经出了一身大汗，但他丝毫不敢放松警惕。林山估计莲花已经走出五六里路了，鬼子们即使追也追不上了。他便开始思索脱身的主意。他又将左胳膊加了把劲儿说：“快让你的人都坐下！”柳生太郎又发话让鬼子们就地坐下。林山见鬼子们坐得太散乱，就连比画带威胁地让他们围坐在一起。林山见火候差不多了，就深吸一口气，左臂一用力，只听“咔嚓”一阵脆响，柳生太郎连叫也没能叫出声来，就被林山勒断了气管，一瞬间翻了白眼。鬼子们见大事不妙，正想爬起来，林山闪电般地将手雷的弦拉开，准确地投进了鬼子中间！“轰”的一声巨响过后，鬼子们全部“效忠”了天皇。
莲花在很远的地方听到了那声巨响。她整个身子为之一震，然后晃了晃，就瘫倒在了地上。良久，她猛然想起林山交给她的那份重要情报，就从怀里掏出那块手帕，展开一看，她呆住了，随即泪如雨下。手帕里面什么也没有，正中绣着一轮鲜红的太阳。这是她送给林山的定情手帕。在太阳的周围，布满了用鲜血写成的字：莲妹，我不怕死！我不是败类！
“山哥……”莲花用心叫着这个名字，朝着乱坟岗的方向缓缓地跪了下来，“山哥，我错怪你了，我错了，你听见了吗？”她将一张泪脸深深地埋了下去。刹那间，和林山相识以来的一幕幕情景历历在目，林山的音容笑貌彩蝶穿花般在她的面前闪现，她的一颗心都要碎了！她想：难道山哥就这样牺牲了吗？我再也见不到他了吗？她就这样痴痴呆呆地想着。过了许久，一个人影悄无声息地靠近了她。她吃惊地抬起了头，只见林山背着五六把枪和许多子弹站在眼前，正冲她疲惫地笑着。
“山哥！”莲花再也控制不住自己了，她一跃而起，投入到林山那宽阔的怀抱中。
这时，天已经快黑了。林山和莲花扛着枪，手牵着手，向柳家营奔去。
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