所谓切腹，指的是一种自杀方式，具体的操作方法是用刀切开肚子，让血流尽而死。
关于武士为何要选择切腹这一极度痛苦又具有负面视觉冲击效果的自杀方式，这个问题历来有很多种说法。比较被大众认可的说法，是因为日本人自古便相信人类的灵魂是寄宿于腹中的，因此，武士便在有必要将自己的灵魂向外展示的时候，采取剖腹以示众人的方法完成仪式。
日本历史上最初的切腹，发生在平安时代末的嘉应二年（1170年），主角名叫源为朝。
不过也有的书上说，第一个切腹的人是永延二年（988年）因被官兵追捕无法逃脱，最后以刀切腹身亡的日本大盗藤原保辅。不过根据最近两年的考证，有人发现这家伙其实只是情急之下将刀插入腹中罢了，完全够不上“切”这个概念。而且他也不是当场就死的，而是被人救活了之后，关入大牢候审，结果因伤势突然恶化，在次日早上死于监牢之内的。当然，兴许是灭口也说不过。但不管怎么说，他这都不应该算是切腹。
所以，我们还是回过头来说源为朝吧。
源为朝，源为义第八子，身高据说超过两米，乃是当时日本罕见的巨汉，且左手比右手要长四寸，故而使得一手硬弓，射出去的箭又狠又准。他自幼便随父亲源为义在九州岛上东征西讨，从讨伐山贼土匪到射杀妖魔鬼怪，基本上什么事都干过，不过二十出头便立下了赫赫战功，人送外号“镇西八郎”，在那年头属于传说级别的强者。
保元元年（1156年）七月二日，鸟羽法皇驾崩，享年五十三岁。
话说到这里，便有必要先对日本古代皇家的一些知识进行一下解释和说明。
日本的皇上从古到今都叫天皇，这个不必多说。天皇的爹如果和天皇同时存在于世的话，那么便被称之为上皇，如果天皇的爷爷也依然健在的话，则叫做法皇。不过这并不绝对，上皇和法皇、上皇和天皇之间的关系，有时候也不见得一定得限于父子，兄弟之间往往也能适用。且说在平安时代，因为皇家生孩子生得早，所以往往会出现天皇、上皇、法皇并存数代的景象，而且有的人虽说号称法皇，其实其年龄也不过才四十出头。
这其实原本也不算什么，你真要有兴趣，把天皇的太爷爷封为皇中皇也无所谓。可问题在于，这么多皇在一块儿，那么谁说了算？
天皇？拜托，法皇不过四十多岁，你一个天皇能有多大？所以当时的日本通常都是由法皇或是上皇来说了算的，对于国家的实权掌握者，无论是法皇还是上皇，都有一个专业的称呼，叫做“治天者”。
且说鸟羽法皇挂了之后，围绕着这个“治天”的权力，他的后代们展开了一场争斗。
一个是后白河天皇，此人特别会来事，最擅长来回折腾，所以后世人送外号“日本第一大天狗”，天狗在日本神话中便是作乱添堵的代名词。另一个则是崇德上皇，他是后白河的哥哥。
这两人的年龄相差不过七八岁，都是精力正旺的时候，所以对于治国大权，无论是谁，都想将其控制在自己的手里。
政治斗争到了一定的极端程度就会演化为战争，这是人类历史上的通例。
崇德和后白河兄弟俩为了能够消灭对方，早在老爹鸟羽法皇没死之前，便已经开始秘密地笼络朝中有实力者，好为自己以后夺取大权做准备。其中，源为朝和他爹源为义都加入了崇德天皇的一边，和他们同一队伍的，还有一个叫藤原赖长的和一个叫平忠正的。
源为义和平忠正分别是源、平两家的家督，源、平两家则代表着日本武士的两大家族，而藤原赖长则是时任的左大臣，算是朝廷的栋梁。换言之，崇德天皇得到了当时几乎所有老一派实力者的支持。
另一方面，加入后白河天皇那一派的，主要也有三个人，一个是关白藤原忠通，一个是源义朝，还有一个是平清盛。
关白就是摄政，算是朝廷的首辅人物。事实上，这个藤原忠通还是藤原赖长的亲哥哥，不过在跟着后白河的那三人里，除了他是老资格的官僚之外，其余的两位都算是小字辈。
源义朝是源为朝的哥哥，也就是源为义的儿子。平清盛则是平忠正的侄子，这两位之所以一个反了亲爹一个离了叔叔，纯粹是因为他们想赌一把。如果赌赢了，那么从此以后，源、平两大家族的家督便能由自己来担任了。
双方从七月九日开始，各自集结兵力在京都搞起了南北对峙，谁也不肯主动出击。虽说崇德上皇方面兵力略微占优，且源为朝等人一而再再而三地请求先发制人，可不管怎么求，都被藤原赖长给无情否决。他总是表示，等等再看，看看再说。
结果，是在七月十一日凌晨时分，正在睡觉的崇德军突然听到自家大营外喊杀声震天，源义朝和平清盛各自带了三百骑和两百骑前来劫营。因为很多人尚在睡梦之中，所以连反抗都没来得及反抗，就被当场打死了。
就在这时候，突然间，一个高大的黑影骑着马就奔了出去，只见他弯弓搭箭，一抬手便是好几发，发发命中，箭箭杀人，冲在最前面的几个后白河军的将领，当场就从马上被射了下来。
接着，那个黑影又大喝一声：“我乃源家八郎！是好汉的就跟着我冲啊！”
崇德军的众人此时此刻多已经清醒了过来，当他们看到赫赫有名的镇西八郎居然在打头阵，当下便精神抖擞，抄起家伙跟了上去。
白河军一看镇西八郎来了，顿时心生畏惧，虽说在劫营的时候占了不少便宜，但此时却也不免脚底打颤，不由自主地往后退去。
劫营的五百骑中，当先锋的是平清盛，他见源为朝来得凶，便决定避其锋芒，下令后撤，打算把这建功立业的机会让给兄弟部队，也就是后面的源义朝。
没多久，源义朝、源为朝兄弟便在战场上见了面。
兄弟见面，不管在什么场合，招呼至少是该打一声的。
源义朝说：“你这不遵天皇旨意的乱臣，现在又想对着自己的亲哥哥放箭了吗？”
源为朝说：“你这目无上皇的贼子，现如今打算和自己的亲生父亲为敌吗？”
后者说完，抬手便是一箭，源义朝将头一低，箭从头盔穿甲而过，射在了他身后的一棵树上。
源义朝受了一吓，已经无心再战，只得命令军队暂时撤退，稍作休整，等自己缓过神来再说。
然而，虽说有源为朝奋力作战，平清盛和源义朝的五百骑兵数度被其击退，可因崇德军的兵种终究以步兵为主，机动力和攻击力都远远无法和敌军可比，所以在恶战四小时之后，还是节节败退。藤原赖长身受重伤，在逃跑的途中因伤势过重而亡，其他的主要将领源为义、源为朝父子，平忠正以及崇德上皇本人都被生擒活捉，当了俘虏。
战后，崇德上皇被发配到四国幽禁。那年头，四国属于基本没怎么被开化过的蛮荒之地，送他去那里等于是坐牢。源为义、平忠正以及藤原赖长三人则都被判了死刑，叉出去伸头一刀。
至于那位源为朝，按常理来讲本该也是跟他爹一个下场的，可到了最后，这位后白河天皇突然就动了恻隐之心，说：“镇西八郎乃是当世名将，若是死在我们手上，那恐怕是要被后人唾骂的，算了，留他一命吧。”
就这样，原本是死罪的源为朝遭到了赦免，不过活罪还是难逃的，他和崇德上皇一样，也被判了流放，地点是伊豆大岛。
伊豆大岛是伊豆诸岛中面积最大的一块，故而得名。
伊豆列岛在今天算是日本着名的旅游胜地，风景宜人，柔和秀丽，大文豪端川康成还以此为原型写过名着《伊豆的舞女》，几十年来经久不衰，被人们奉为日本文学史上的经典。
不过在当年，那地方基本就和四国无异，都是不毛之地，一年到头连庄稼都种不出多少，除了流放犯人之外再无其他用途。
当年八月二十六日，源为朝坐着一艘小船前往了伊豆大岛，那时候的他可谓是相当狼狈，不仅身份是一个囚犯，就连他向来引以为豪的能吃饭、能拿刀的右手，也在之前的战争中受了伤，连普通的软弓都已经拉不开了。
然而名将毕竟是名将，抵达伊豆大岛之后，源为朝还是受到了礼遇。大岛的地方官叫三郎大夫忠重，此人久闻镇西八郎大名，对他无比敬仰。因此，他不仅好吃好喝地供着源为朝，不久之后，居然还将自己的女儿许配给了他。
就这样，源为朝从阶下囚摇身一变成了干部家属，日子就越发好过了起来。
这种悠闲的日子一过就是好几年，在这几年里，源为朝受伤的右手经过细心调理，也逐渐得以恢复，又能重新弯弓飞箭射大雕了。
可是日子一长，他便开始觉得射大雕已然没了意思，还是射人比较好。
永万元年（1165年），源为朝突然向自己的岳父三郎大夫忠重提议，表示从此往后伊豆大岛应该独立，也就不必再给上头缴纳年贡了。
年贡就是日本农民每年需要缴纳给政府的地租，一般是先缴纳给自己所在的小区，再由小区上传给街道，接着街道再给区，就这么层层往上送，一直送到中央。
伊豆大岛的上级单位是伊豆国，也就是整个伊豆列岛。管辖列岛的官员叫工藤茂光，是个比较厉害的角色。对于自己女婿的要求，三郎大夫忠重顿感万分为难，因为他既不想得罪工藤茂光，却也不敢跟这位孔武有力的女婿过不去。
两难之下，他想出了一个折中的办法，那就是表面上答应源为朝从此不再向上头缴纳年贡，可背地里却还是偷偷地将该给的那一份给工藤茂光送过去。
结果这件事不知怎么的就被源为朝给知道了，他顿感很没面子，盛怒之下，他冲到老岳父跟前将其一顿拳打脚踢，还拔刀砍下了三郎大夫忠重的三根手指，以泄心头之愤。
这一年夏天，源为朝听说在伊豆大岛附近有一个叫芦岛的小岛，小岛上住着一群特殊的人，因为他们身材高大，生性勇猛，所以人称“大男”。据传，这群人都是上古时代盘踞在伊豆诸岛的鬼怪所留下的后裔。
于是，源为朝立刻坐船登上芦岛，找了好几个大男为同伴，随后带着他们回到伊豆大岛，并以此为据点，宣布起事。
短短数日，源为朝和他的大男小队便占了伊豆列岛中的七座小岛——其实这件事也不算太难，要知道当年的日本本来就人少，这穷乡僻壤的伊豆列岛更是人烟罕见，有的地方纯属不毛之地。就别提人了，连毛都没有，坐个船靠岸登陆留一个脚印，就算是占领了。
或许伊豆在当时实在太过于偏远了，从永万元年（1165年）开始搞分裂的源为朝，一连闹腾了好几年，连占数座无人岛外加抢了好几十艘渔船都没人来搭理他，直到嘉应二年（1170年）的时候，由于他实在是搞得怨声载道了，伊豆列岛的地方长官工藤茂光才不得不上奏朝廷，说是源为朝造反，请朝廷发大军征讨。
虽说源为朝当年是赫赫有名的镇西八郎，但毕竟已经事隔数十年，再加之这哥们儿常年蹲在荒郊野外，身边也没几个人，因此，后白河听说源为朝造反的消息之后，也没有多在意，只是很轻描淡写地派了一支总人数不过三四百人的小部队前去镇压，并亲自任命工藤茂光为大将。
这支部队分成二十余战船，向源为朝的大本营伊豆大岛开去。而另一边，源为朝望着海面上的几十艘战船，再看看身边的那几个大男，这才明白了一件事：此仗断无胜算。
绝望之余，他打算自尽，以免落入敌军手中受辱。
这一年的四月六日，源为朝先将自己年仅九岁的独子源为赖一刀刺死，接着准备自己也跟着一起去。但他转念一想，觉得自己一世英名，现如今面对敌军就这么一声不吭地畏罪自杀，实在有些没面子，再怎么说至少也得放一箭吧。
有了这样的想法后，源为朝独自一人来到海边，弯弓搭箭，朝着讨伐舰队中的一艘船上尽力射去。
箭正中帆绳，绳断帆落，眼瞅着就动不了了。
射完之后，源为朝转身回屋，准备自杀。
哪知他手下的某大男很给力，一见主子回来，连忙迎了上去，手里还拿着一根绳子——当时日本最常用的自杀手段是上吊。
源为朝接过绳子，往自己脖子上比划了一阵，然后又寻思了半天，最终又将其放了下来，说：“吊死后的模样太难看，有失尊严，我不用这个。”
于是那名大男很诚恳地问：“那您用什么，我现在就去拿。”
“不必麻烦了，就用刀吧。”源为朝一边说着，一边将腰间的刀给拔了出来。
接着，他解开了衣服，露出腹部，用刀对准了自己的肚子，深深地吸了一口气，然后猛地一刺，再一划。顿时，房间内血液四溅，因为他切得太深，所以连肠子都流了出来。
源为朝倒地，不过并未马上蹬腿，而是在血泊中痛苦了整整两三个小时后，才因失血过多而亡。
在他垂死的那段时间里，讨伐军竟然没有攻上岛来，而是在那天快夜里的时候才上了岸，并且由一个叫加藤景廉的人帮他收了尸。
之所以来得那么慢，那是有原因的。
且说之前源为朝射断帆绳的那一箭，虽说没有射伤船上的任何一个人，却把大伙着实给吓得不轻。众士兵们一看，镇西八郎居然亲自出马而且还有如此身手，纷纷倍感恐慌。这一恐慌，内部就开始骚动了起来，这船上的人一乱，船自然也就左右摇晃了起来。或许是那年头造船技术不高明，再加上又吹来了一股大风，于是这船就这么翻了。
其余十九艘船上的人虽说不知道究竟发生了什么事，但当他们看到源为朝一箭射翻了一艘船的时候，顿时吓得谁也不敢再动了，就连大将工藤茂光也被惊得不轻，当即下令暂停前进，生怕对方再弄出什么来伤了自己。
直到晚上，工藤茂光连等了数小时都不见源为朝有下文，这才命令船队偷偷前行，摸上岛去。此时，岛上除了源为朝和源为赖这两具尸体外，其余的跟随者都已经四下逃散了。
以上便是日本历史上首次切腹自尽事件。这是历史，也是真事。接下来再要说的，是故事，兴许没那么真，但也不见得就是假的。
话说切腹这事儿，其实很多人也知道，如果要想做得地道一点的话，那么在切开肚子之后还得将手伸入腹中，把内脏什么的给扯出来。只不过这招难度太大，所以很少有人会这么做，比较着名的有日本战国时代的着名武将柴田胜家，这家伙被丰臣秀吉大军围困，情知再也无法脱逃升天的时候，便亲自站在城楼的最高处切腹，然后将自己的肠子拽出抛至城下，并点燃了天守阁中的火药自爆身亡。
同样的例子还有很多。或许有很多人会不明白，切腹就切腹，你把肚子抛开给人看看灵魂也就罢了，又何必再给人看肠子呢？
实际上，将肚子切开，再把肠子给拿出来这个过程，才是真正意义上的切腹。
究其原因，那是因为切腹这个东西其实在一开始并非是武士专属，而是日本本土宗教神道教中的一个重要仪式。
且说在很久很久以前的上古时代，那时候的日本列岛基本不住人，只住神。神和神之间也经常发生争执，争执的结果就是打架互殴，到最后便是神杀神。
且说有一个神叫做须佐之男，他跟另一个叫做大气津比卖神的女神发生了冲突，大气津比卖是管食物的，估计是食堂打饭少给了他，然后便引起了一场血灾——须佐之男一直追杀对方到了高天原，然后一刀将其刺杀。
大气津比卖死后，她的身体便化为各种食物——头变成了蚕，眼睛变成了稻谷，耳朵是粟，鼻子是小豆，屁股则是大豆，其余的地方则清一色地变成了麦子。
这是日本史上很着名的一个神话，它主要告诉了人们两件事：第一，神和人一样，惹急了也会动刀动枪。第二，日本人深信，人的身体和五谷是有着密不可分的联系的。
所以，在古代的神道教中就有这么一个仪式，每当农民们碰上大灾大旱，需要向天祈祷请求老天开眼，希望来年风调雨顺的时候，便会找来一只动物（通常是鹿）运至田野，将其肚子抛开，取出内脏，然后放在贡盆中作为祭品请求神灵加护，来年给个好收成。
此外，关于武士切腹丢肠子一事，其实也是有说法的。
话说还是在那个神话时代，日本的海中有一个女神叫淡海神，这个淡海神还有个老公，叫花浪神。
某日，淡海神发现花浪神彻夜未归，之后一连数日皆是如此，于是便起了疑心，叫了手下的虾兵蟹将暗地里跟踪，最终发现自家老公其实在外面跟某个海女有一腿，民间俗称搞小三。
接下来的剧情其实和我们想象中的一样。
淡海神说：“给老娘分了。”
花浪神说：“我错了，老婆再给我一次机会吧，我这就去分了。”
淡海神相信了老公的话，而花浪神从这天起，每天准时回家，再也没发生过什么夜不归宿的可疑情况。
正当淡海神沉浸在一片打得过流氓、斗得过小三的喜悦之中时，那位曾帮她去跟踪老公的虾兵蟹将又好心地跑来告诉她说，其实花浪神并没有从良，他仍和那位海女有着不明不白的关系，只不过换了时间——原来只是晚上去过夜，现在换成了大白天去开房。
淡海神怒了，真的怒了，属于暴怒的那种。她来到了自己老公的面前，一言不发拔出了刀，然后刺入了自己的腹部。
要说神就是神，尽管鲜血四溅，喷得到处都是，可淡海神却依然活着，且活得非常淡定。她将手伸入肚子，把内脏一件一件地往外掏，先是心肺，再是肝胆，最后把肠子也给扯了出来，一样一样地摆在了花浪神的跟前。
随后，她纵身一跳，进了大海的深处，再也没了踪影。
这个故事告诉我们两件事：首先，小三容易危害家庭，且不分人鬼神。其次，其实切腹的真正目的不在于“死”，而在于“切”。它是一种通过自身的极端痛苦来反映自己的某些情绪的行为，比如悲伤，比如愤怒，再比如忏悔。
武士切腹也和那位淡海神一样，并非是单纯地只求一死，更多的则是打算通过切腹来表达自己的真实情感，顺便证明一下，自己是一个无论什么都不会惧怕的硬汉。
换言之，切腹其实属于一种死给别人看的自杀行为，如果有谁打算以切腹来威胁你，说是要你还钱或者要你嫁给他之类的，最好的方法就是静静走开，把他一个人晾在一边。实在不放心的还可以去报个警以防万一，但我估计，超过八成的嚷着要切腹的家伙，一看没了人围观，多半也就撒手不干了。
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