李蒙富媳妇摁住哈珠的手：“哈珠妹子，收养哈森我们求之不得。没有哈森，我们夫妻哪能有儿子？要报答也是我们李家报答你。”
李蒙富两口子成亲七八年没孩子，两个人非常着急。山西雁北地区有“带子”之说——没有儿子的人家收养一个男孩，就能带来亲生儿子。李家那么穷，没有人愿意把孩子给他们。哈森到了李家没几年，果然李蒙富媳妇最大值有了身孕，二小子、三小子、四小子相继出生。因此，李家夫妻对哈珠非常感激。
哈珠执意把布料留给李蒙富媳妇：“姐姐，你和李大哥人这么好，长生天肯定会赐给你们儿子的，这与哈森没有关系。当年，多亏你和李大哥，不然，哈森能不能活到现在还难说呢。这块布料你就收下吧，妹子就这点心意。”
李蒙富媳妇拗不过哈珠，只得收下，她一转话题：“妹子，记得你说过，你男人早年过世，婆家娘家都没人。有件事我一直想跟你说，巴家人对你那么好，都统老爷对你也是有情有义，哈森还认了都统老爷做干爹，这么好的人家，你就没动心？”
一听这话，哈珠站了起来，她情绪激动：“不不不，我不能嫁给他！我不能嫁给他！”
李蒙富媳妇拉着哈珠的手：“妹子，你不嫁，那总得有个原因吧？”
哈珠眼中含泪：“我不能说，我不能说……”
哈珠从李蒙富媳妇手中挣脱出来，她往外就走，一推门，巴特和哈森出现在眼前。
哈珠神情更紧张了：“你，你们怎么在这儿？”
哈森目光凝重：“阿爸带我和弟弟在河上滑冰车，见额吉来了，我们就回来了。”
李蒙富媳妇对哈珠说：“哈珠妹子，多坐一会儿，跟都统老爷……跟哈森说说话。”
李蒙富媳妇把哈珠拉进屋，哈森关上房门。
巴特跟李蒙富媳妇搭讪：“李大哥不在家？”
李蒙富媳妇说：“啊，刚才智东家叫他拉粮去了，过完年他们的商队就去大库伦。”
巴特和李蒙富媳妇正说着话，哈森“扑通”跪在哈珠脚下：“额吉，你刚才的话我和阿爸都听到了。这屋里没有外人，不管我亲生阿爸是不是还活着，求您告诉儿子，我亲生阿爸到底是谁？”
哈珠急得直搓手，她不时地看着巴特，眼神令人难以琢磨：“儿子，难道你要逼死额吉吗？”
巴特把哈森扶了起来：“儿子，额吉肯定有苦衷，你就不要问了。”
这个年过得虽然有点紧，但有了李蒙富、王老五等汉人送来的不少酒肉，巴家也算是过了一个安乐祥和的年。
一出正月，来巴家租地的人就多了起来。前几年是秋后交地租，现在汉民条件好了，都愿意春种前交，这样能更便宜一些，正好巴家也需要钱。有了租金，巴家的经济状况得到了一定改善。
巴拉不允许巴特再去打官司告状，巴特无事可做，他又到包头召教哈森读书练武。
一晃就是三年。这三年，哈森文的，“四书”“五经”背诵如流；武的，弓刀石、马步箭，无一不精。可是，让人不解的是，这三年中，桐花不来找巴特，巴特也不去看桐花，仿佛两个人的婚姻根本就不存在。
包头村人口进一步增加，大有赶超萨拉齐的趋势。街上商号林立，人来人往，什么卖米的、卖面的；卖茶的、卖蛋的；卖葱的、卖蒜的；卖布的、卖线的……五行八作应有尽有。
这天，巴特和哈森来到街上，见一家粮油店前放着一扇门板，李蒙富媳妇正在往门板上倒米。旁边有辆马车，屋里角落里堆了一堆羊毛。两个身穿蒙古袍的中年人在帮李蒙富媳妇从屋里往外抬米。
自从李蒙富随商队去大库伦、恰克图拉骆驼做买卖，李家日子一天比一天好。不久前，李蒙富媳妇把公婆也接到了包头。山西人做生意是把好手，李家凑了点钱，开了这家小店。
哈森走近李蒙富媳妇：“娘。”
李蒙富媳妇闻声抬起头：“哟！哈森，都统老爷，里边坐，里边坐。”
巴特道：“李大嫂，这是要晾米呀？”
李蒙富媳妇笑盈盈地说：“不是，这是换米。这两个蒙古大哥用羊毛换我的米。”
巴特疑惑地说：“换米怎么往门板上倒啊？”
李蒙富媳妇解释道：“这叫门板称货。”
门板称货是以物易物的一种手段。有些蒙古人拉来羊毛，二斤羊毛换一斤米。像李家这样的小粮油店没有大秤，如果用小秤，称完一车羊毛再称米，太耗时间。聪明的山西人就把米倒在门板上，两门板羊毛换一板米。李家收了羊毛，再转手卖掉，又多了一笔赚头。
哈森也和两个身着蒙古袍的人一起忙活。
李蒙富媳妇和巴特搭讪起来：“都统老爷，今天怎么有空出来转转？”
巴特道：“啊，李大嫂，庙上有两扇门坏了，我来找铁匠铺打几副门拉手，再请个木匠把庙上的门修一修。”
李蒙富媳妇道：“都统老爷来得正好，这要是一个月前，铁匠、木匠都在归化新城工地上，不过，这几天好找了。”
巴特问：“怎么？归化新城修完了？”
李蒙富媳妇摇了摇头：“没有。听他们说，工地上光干活不给钱，大伙就都不干了。”
哈森和两位蒙古袍男人把米装上车。车走了，巴特让哈森留下来帮李蒙富媳妇收拾羊毛，他向一家铁匠铺走去。
铁匠铺里，一个中年和一个青年正光着膀子“叮当叮当”地打着铁，见巴特来了，两人放下手中的锤子向巴特打招呼。巴特跟他们聊了起来，原来，这是一对父子，当初两个人都在归化新城工地干活，匠人每人每年的工钱是一两五钱银子，普通民工是一两银子，可干了两年多，铁匠父子二人只拿到一吊钱。铁匠一大家子生活无着，这才到包头来打铁。
巴特一皱眉：“通智为什么不给工钱？”
中年铁匠连连摆手：“这位爷，这你可错怪通大人了。朝廷下拨建城的银两只够买土方和石料，根本就没钱支持民工。通大人见我们挺可怜，想放垦草原，卖地支付工钱，可谁知建威将军申慕德和土默特左右两旗的副都统死活不同意。通大人强龙压不过地头蛇，没办法。”
放垦草原就是国家低价把蒙古人家的土地收购上来，然后高价卖给汉人耕种。
巴特道：“这么说，通智和申慕德产生矛盾了？”
中年铁匠支吾道：“这，这……我就不知道了。”
巴特暗想，修筑归化新城时，朝廷准备了足够的银两，怎么现在要卖地支付民工工钱？那些钱都哪儿去了？要放垦土地，那肯定都是最好的牧场。蒙古人只会放牧，不习耕种，他们失去牧场，生活怎么办？汉人可以逃荒走西口，朝廷给各个旗都划定了地盘，不得越境放牧、居住，蒙古人往哪儿走？申慕德和土默特左右两旗的官员做得没错呀！
会不会是通智老贼中饱私囊，贪污了建城的银子？
想到通智的为人，巴特不禁倒吸一口凉气。当年通智逼反宝树，向我放冷箭。到了归化城又是微服私访，又是收买民心，此人狼一样凶残，狐狸一样狡诈，背后必然有其险恶的用心。历史上，一些大奸往往伪装成大善的模样，像汉朝的王莽，他生活极为简朴，对人极为和善，辅佐哀帝、平帝、孺子婴三世，时人称其为伊尹、周公，可就是这个“伊尹”“周公”篡取了汉室江山；唐朝的李林甫，不贪赃，不枉法，不徇私情，体恤百姓疾苦，广受人们称赞。身居相位后，他大权独握，口蜜腹剑，为“安史之乱”埋下祸根，千载骂名；明朝的严嵩，敢于直言犯上，正气凛然。当了内阁首辅之初，兴利革弊，朝政为之一新。后来他侵吞军饷，废弛边备，把大明的江山一步步推向深渊……
这些人的共同之处就是善于伪装，蒙蔽百姓，蒙蔽群臣，蒙蔽天子，一旦攫取高位，就露出其狰狞面目。
巴特越想越激动，此等大奸不除，必然危害国家！我必须戳穿老贼的阴谋，揭开他的假面具。我不下地狱谁下地狱！我不除他谁除他！
可是，怎么除掉老贼呢？首先要抓住通智的把柄，只要查出老贼贪赃的证据，我就像苍鹰捕兔一样，看准机会，一个俯冲下去，置他于死地！我已经三年没去归化城了，该到归化城看看了。
前两年，巴拉还叫人看着巴特，可是，巴特沉默不语，深居简出，以前的锐气不见了，巴拉也就放松了警惕，这半年也就不再看着他了。
巴特思忖，通智的心机深不可测，抓他的把柄绝不是一件容易的事，说不定要三五个月或更长时间。我长时间不在包头召，家人必定生疑。巴特灵机一动，李大哥去大库伦、恰克图贩粮，一走就是小半年……对，我就跟家里人说去大库伦、恰克图贩马。
巴家人听说巴特要去贩马，也没过分反对，锡兰给巴特准备了一些肉干、炒米及盘缠，巴拉送巴特出沙尔沁。巴拉一走，巴特就绕道奔归化城而去。
到归化城一打听，通智居然还住在巴特分家时买下的那所宅子里。巴特不解，这么长时间，通智不住将军衙署，他搞什么名堂？
巴特倒暗中庆幸起来，将军衙署戒备森严，很难接近。在这所宅子里查他，那就容易多了。
巴特在附近一家偏僻的小客栈住下。定更之后，巴特换上夜行衣，来到这个令他既伤心又痛苦的宅子。
宅院的墙比当初高出许多。门前很静，除了两个站岗的门军，看不出什么异常。巴特躲在黑暗角落里观察。二更过后，街上的行人渐渐地少了。一辆马车来到院外，车上的人不知往门军手里塞了包什么东西。接着，又有两辆车相继来到门口，三辆车鱼贯而入，全都进了院子。不多时，车出来了，三辆车沿大街向西而去。
巴特跟在三辆车后面。车在两串大红灯笼门前停了下来。大门开了，三辆车进大院。巴特抬头一看，门楣上有块匾，在灯笼的照射下，“大盛兴总号”五个大字清晰可见。巴特两脚点地，“噌”地上了墙，又从墙上跳到院中。
里面是个三院套。按照当时人们的居住习惯，前面两个院通常住着管家和仆人，主人一般都在后院。巴特直奔后院。
正房亮着灯，巴特来到窗前，用舌尖舔破窗户纸，往里一看，见大盛兴商号的张东家正和一个花枝招展的女子眉飞色舞。
张东家很得意：“成了！又一笔大买卖成了！”
女子问：“这回能赚多少银子？”
“怎么也得赚三万两吧。”
“能赚这么多？”
“赚这么多？你也不问问我送了多少？”
“送了多少？”
“足足一万两雪花银！”
“那通智就收了？”
“我哪能见到通大人。人家是钦差，当朝一品。我见的是他女儿桐花。”
“这么大的事，他女儿能行吗？”
“怎么不行？你忘了？当年咱们采伐宝丰山林木的公文就是她给办的。”
巴特大惊，宝丰山林木的事果然是桐花干的！这件事困扰了我这么多年，原来是这个贱人，她可害死我了！
女子又说：“这倒也是。我记得出事之后，还是桐花写信，让你进京去找通智。对了，那次你给通大人送了多少？”
“那次送了十二颗珍珠……”
巴特一咬牙，这对父女，一个向我放冷箭，一个给我下套，什么岳父，什么夫妻，都是前世的仇人，今生的对头！巴特恨不能杀了通智，宰了桐花。可是，他不能，通智现在是钦差，杀钦差是灭门大罪。杀桐花也不能，事情刚刚查出点眉目，还没有水落石出，此时动手，不但暴露自己，还会前功尽弃。
巴特又想到张东家送去的银子，那宅子可是我的，通智只是暂住。一旦事发，从宅子里查出银子，通智一个不知道，往我身上一推，人们肯定会认为是我当副都统时搜刮的钱财。到那时，我就算有一千张嘴也解释不清。老贼果然狡猾，幸亏我来了，不然，说不定哪天我就成了他的替死鬼！
Chapter 24
巴特奄奄一息，色楞命衙役卸掉巴特的枷板。色楞想踹巴特两脚，可巴特浑身是血，连个下脚的地方都没有。
巴特一查就是两个多月，白天也有车辆到这所宅院，但门军从不放他们进去，夜里却是来者不拒。巴特把时间、车辆数量、哪家商号的车，等等，都详细地记在一个簿子上。可是，没看到赃物，巴特还是心里没底。
这天晚上，巴特腰间插了一把飞爪，他来到院外，一抖手，飞爪搭在墙上。巴特拽了拽飞爪的绳子，然后爬上墙。巴特收好飞爪，趴在墙上往下看。院里很静，正房、厢房门前都挂着灯笼，几个屋虽然亮着灯，但透过窗上的小块玻璃，只能看到屋里的窗帘。
大门“吱呀”开了，三辆马车赶了进来。车停在院中，马车上下来四个人，其中一个到上房前轻轻地敲了敲门，桐雪把这个人领进屋中。片刻，桐雪和那人出来了。车赶到西厢房前，桐雪打开门，那些人从车上搬下箱子，相继抬入西厢房。
箱子卸完了，那人向桐雪作了作揖，把车赶出院，院里又恢复了寂静。
巴特把飞爪挂在墙上，他顺着绳子下了墙。巴特收起飞爪，悄悄地靠近正房，里面传出桐花的声音：“广顺昌的东家宋继文什么事？”
桐雪应道：“啊，小姐，宋东家说归化新城城墙的活都干完了，请老爷过去看看。”
“是请阿玛验收？”
“对，就是这个意思。”
“嗯，我跟阿玛说吧。”
“……小姐，咱们总是这样，万一……”
“万一什么？胆小不得将军做。阿玛是钦差大人，你怕什么？行了，去睡吧。”
“是，小姐。”
屋里静了下来，又过了一会儿，灯熄了。
巴特纳闷，这次来归化城，一直没见通智。通智在哪儿？
正想着，“咕噜咕噜”，声音不小，好像是车轱辘的转动声，不知是从哪儿传来的。巴特仔细听了听，仍没有声音。
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