汉朝自建国以来直至汉武帝时期，最难解决的问题之一就是刘姓诸侯王势力过大，不易控制。汉景帝时期的晁错曾经试图用武力和法令直接削藩，结果是吴、楚七国联合叛乱，叛乱各国打出了“诛晁错，清君侧”的旗号，使得晁错被诛，但叛乱的诸侯国并没有因此收兵，汉景帝这才明白诸侯叛乱并不因为晁错削藩，而是要夺取汉朝的政权。最后，汉景帝倾尽全国之力，才勉强把叛乱镇压下去。到了汉武帝时期，主父偃提出了一种新的解决方案，巧妙而又十分有效地解决了这一问题。

    主父偃对皇帝说道：“古代诸侯的土地不超过百里，国君很容易控制他们。如今有的诸侯竟然拥有接连不断的几十座城，土地方圆上千里。天下形势平稳时，他们就容易奢侈骄慢，做出淫乱的事来；形势急迫时，则依仗他们的强大，联合起来反叛朝廷。现在如果用法律来强行削减他们的土地，那么反叛的事就更容易产生了，以前晁错实行削藩的政策，其结果是使得吴、楚七国叛乱，就是这种情况。所以，必须采取更加切实可行的方法来控制诸侯国的势力。

    “如今，诸侯的子弟有的竟有十几人了，但只有嫡长子才可以世世代代继承封地，其余的虽然也是诸侯王的亲骨肉，却没有尺寸之地的封国，那么皇上的仁爱孝亲之道就得不到显示，希望陛下命令诸侯推广恩德，把他们的土地分割给子弟，封他们为侯。这些子弟必然十分高兴，拥护皇上的措施，因为陛下帮助他们实现了愿望，皇上用这种办法施以恩德，但在实际上却是分割了诸侯王的国土。这样一来，陛下不用减少他们的封地，他们的势力就削弱了。”

    汉武帝听了十分高兴，就采纳了他的建议，颁布了“推恩令”，终于解决了汉朝自建国以来一直无法解决的诸侯势力不易控制的问题。

    所谓“推恩令”，就是要求各诸侯国不仅把自己的国土分给嫡长子，还要分给其他的子孙，以显示皇帝的恩德。这样一来，诸侯国的土地就被分得七零八落，再也无法统一起来了，诸侯国的势力就自然而然地被削弱了。各诸侯完全明白这是中央政权在削弱自己的势力，但由于各诸侯国内部的子孙都希望得到一份土地，所以，他们无法抗拒这一法令。主父偃的主张实在是十分高明的谋略。

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