这些女人的肚子，通常都不怎么显山露水，那种宽大肥阔的衣裤，完全可以遮蔽事实真相，村里几乎没有谁能注意到的，有时候甚至连她们自己的男人也说不清楚。可有那么一天，这些女人忽然就像下蛋的母鸡，痛苦地歪斜在某个地方，也许是炕头，也许是地埂边或小道旁，有时甚至是在自家的茅圈里，无奈又无助地叫唤两嗓子，再一使劲把嘴唇咬出一排血印子，孩子就呱呱降生了。做娘的往往又是，用自己的牙齿咬断脐带，把刚刚钻出肚子的血乎玲珑的小家伙抱在怀里，一步一拽摇摇晃晃走回家去。血水在娘俩身后滴淌出一条殷红的虚线，弯弯曲曲，惹得蚂蚁们一路追撵。
类似的情况经常出现，以至于哪家的孩子生下来很长时间了，村里人还不知晓事情的来龙去脉。大伙似乎只关心一件事情，那就是到哪里能多弄来一把碎米或半碗黑面，每个人都在搅尽脑汁——假设脑汁可以吃又不伤及性命的话，也会被人纳入思谋的范畴——但如果这种时候，听说谁家又多出一张嗷嗷待哺的嘴巴，这个打击无疑是极其惨重的。道理其实很简单，没有谁为村里多弄回来一颗粮食和一片菜叶，而相反地却要多出一张或几张吃饭的嘴巴，而且这些嘴巴会随着时间推移，越长越大，越吃越多，这在当时确实是个非常严峻的问题。
很多人家之所以生了孩子悄无声息的，一方面他们确实害怕遭到村里人的白眼和怨恨；另外，还有更为直接的原因，一般这样的孩子是不大好养活的：有的刚生下没多半天时间，就夭折了；有的勉勉强强熬到满月或百天，顶多活到周岁，又不幸染上肺炎或天花，终究难逃厄运的。
基于种种考虑，这样的人家便选择了沉默的方式，形同饲养一只猫或狗那样，试图不露声色把孩子偷偷养大。可是，一旦消息走露，比如婴孩那种特有的撕心裂肺的哭闹声，再比如女人神色惶惶地抱着孩子不得已出门寻医问药，被旁人听到耳朵里或看进眼睛里，事情就变得复杂起来。
婶娘当时大概也是这种情况，此前她好像已经生过七八个孩子了，不过活下来的只有四个，三女，一男。这一次，她把孩子生在别人做梦都想不到的地方，井里，好在那口井没水，干了好久了。
有人说，婶娘那天本来是不想活了（当时村里确实有很多人抗不住饥荒，想一死了之）。她是跑去投井的，跳下去以后，人就跌晕了，但人没死，等她缓过劲来的时候，肚子疼得钻心。或者，是她肚子里的孩子不想叫她死，孩子想出来，想看看我们这个正在倒霉的村子。孩子在婶娘肚子里撑胳膊动腿，还用一双小脚片子蹬她的肚子，硬把她给疼醒了。婶娘在井里疼得哇哇直叫，没叫几声，她就听到了自己孩子的哭声。孩子一哭，婶娘的心就软了，想死的心思顿时烟消云散。一般人都这样，见了自己的骨肉，哪有不动心的？
大概，井生就是这么出世的吧。不过，凡事总会有多面性的，还有一种说法，那天婶娘并不是去寻什么短见，因为当时天色都快黑了，有人看见婶娘从家里出来，样子有几分神秘，她用围巾把脸面裹的严严实实，碰见村里的人头也不抬，更不答话，径自朝一个方向走去，好像赶着要去会见个什么当紧的人。所以，后来村里也有人说，婶娘是走得太急了，不小心掉进井里的，她一掉进井里，就把肚子里孩子硬生生给摔了出来。
至于，那晚婶娘到底匆匆忙忙要去见谁，说法就不太一致了。有人说是去借粮食，有人说是去偷吃的，也有人说婶娘是去幽会一个老相好（可问题是，哪有女人带着个肚子去会男人的理儿？）。不管别人怎么猜测，反正对于婶娘一家乃至全村而言，这终归不是件什么好事。
那几年的情形已不消多讲，到处都差不多少，到处都闹饥荒，到处都吃观音土剥榆树皮，传说有的地方还吃了人。可我们羊角村从来没有发生过那么荒唐的事，羊角村的人绝对不会干那种事，你吃了人那还算是个人吗？那跟绿眼睛的豺狼不是一样了吗？顶多也就差尻壕子里夹条尾巴了。
能想的办法都想了，不能想的办法也想了，裤腰带勒得再紧，大伙还是整天要把肠肠肚肚拧成绳子，怎么办？不能眼睁睁看着活人饿死，头头们学象棋里的法子，想出一个“丢卒保军”的办法。他们说这就叫留得青山在，不怕没柴烧。这也不是一点儿道理没有吧。
所谓卒子，就是七老八十病秧秧的再也干不动农活的老汉老婆子，还有就是即将要出生的和刚生下没几天的碎崽娃，村里已经没有多余的粮食给这些卒子们吃了，而且，谁也说不清，这场饥荒究竟要捱到什么时候是个头。
一天深夜，村部里开了个很秘密的会议，议题自然是，怎样能让我们羊角村熬过最最困难的时期。据说参加这次会议的，都是村里的干部和各家各户的壮劳力，这些人里有村里的笔杆子和算盘珠子，还有种菜种粮驾车马养牲畜的好把势，也可以说是村里的中流砥柱，没有了他们这个村子就等于空了，没了筋骨，行尸走肉一般。
据说，那晚开会的人都万分沉重，也无限悲痛，可面对羊角村生死存亡的紧要关头，他们全都无可奈何听天由命，因为谁也想不出更好的主意，几乎每个人都是流着眼泪撒出手里的阄。所谓阄，其实就是一个钢锛，正面表示同意，反面则不同意，一切仿佛天意，最后从阄里得出的结论是，只能让村里的那些卒子们自生自灭。
又据说，为了慎重起见（省得有人日后反悔），他们每个人都在同一张纸烟壳的背面上摁了红手印子。那其实是一份名单，张三李四王麻子，凡是符合上述要求的“卒子”们，名字都被歪歪扭扭写在那片纸上，至于还没来得及出生或生下来没来得及取名字的，统统冠以女人的名字。
婶娘的名字自然也在上面，也就是代表井生。婶娘生孩子动静太大，又是叫村里几个人七手八脚从井里打捞上来的，谁都知道她一不小心生下了一个娃儿。
当晚，小叔回家就对婶娘说：“咱们现在顾命当紧啊，这娃儿无论如何养不活的，干脆把他撂了吧，等往后日子缓过劲来，让你再生个也不迟。”
婶娘怀里正抱着井生，听小叔这么一说，人顿时惊愕住了。
婶娘说：“娃儿是我身上的一块肉啊，你咋说得那么轻松？”
小叔叹口气，说：“谁叫他娃娃来得不是时候呢，而今别说是他，咱们眼看都快活不下去了。”说着，他的肚子咕噜噜乱叫，好像一阵闷雷滚过屋顶，他实在没有力气再跟婶娘说多余的话了，就软塌塌斜靠在炕墙上喘气。
婶娘把井生抱得死紧，好像谁会随时来抢夺似的。她的脸贴着井生的脸，她的泪珠在井生脸上滚来滚去。井生哭起来，好像被雨点敲醒的，受了惊吓，哭声异常响亮。孩子饿，哭得让人心焦。婶娘赶忙撸起衣襟，将蔫巴巴的一只奶头塞进井生嘴里，哭声暂时被堵住。
井生咂得吧吧响，婶娘直疼得眉头深锁，哟哟叫唤，眼泪蜂涌而出，却还是忍住痛让孩子咂。没咂几下，奶水就干了，井生意犹未尽，因为得不到反而执拗，再用力去嘬，婶娘又开始尖叫，小祖宗啊小祖宗，你还不如要了娘的命呢。
井生便撒开奶头，开始一味哭闹，怨气冲天。奶汁慢慢地从奶头里渗出来，凝成眼泪大小的一滴，又似乎只是一颗晶莹剔透的露珠，挂在婶娘那并不丰满的胸脯上，看不出一丝儿白。婶娘深锁眉头，用手轻轻揉了揉依旧发痛的奶头，那颗珠子碎了，井生蹬着小脚在又不依不饶地哭。
小叔在一旁听得愈发烦躁，目光里似有几分仇恨，对婶娘发狠嚷：“老子饿不死，也迟早让这小丧门神号死！”婶娘忙撸起另一只奶头给井生吃。小叔无奈地掉过脸看着他们娘俩，好像在看别人。半晌，他终于从布衫的兜里摸索出个牛皮纸包儿，有气无力地递送到婶娘眼前。“你若实在舍不得撂，就趁早使这个吧。”小叔漠然地说道。
婶娘匆匆瞥了一眼那个纸包，胆怯的眼光仿佛遭遇到毒蛇，立刻缩了回来。
“好狠心啊……他才多大点儿一个人！”
小叔似乎愣了一下，那只手在婶娘面前抖了抖，牛皮纸包却像粘在他手上似的。
“这可是队里挨家挨户发下来的东西，你少怪到我头上！”
井生只有一个哥哥，叫打春。打春下面本来还有过一个妹妹，可活不到百天就殁了。现在，打春又新添了井生这个弟弟，心里就有种说不出的喜爱。
打春几乎已经忘却了那个死去的妹妹的样子，他甚至还没来得及抱过她一次，印象中妹妹无声无息的，像沟底的一条长相模糊的小鱼。忽然有一夜，打春听到娘在外屋里呜呜咽咽地哭着，娘的泪水就像渠水哗哗流淌，妹妹好像是让娘的泪水从家里冲走的。第二天，等打春醒来，太阳晒着屁股了，妹妹果然也已经不知去向。后来，他隐约听大人说起过，妹妹埋在村里的一棵花果树下，那棵树每年春天都开很绚烂的花儿，可就是从来不结果。
正是昨夜里，打春隐约听到了婶娘跟小叔的谈话。打春一晚上都没有睡踏实，他害怕得在被子里发抖，由此又让他记起了几年前妹妹夭折的事。打春感到异常恐惧，一方面为了这个小弟弟，另一方面也为他自己。因为就在前天吃饭的时候，小叔曾用筷子指着他骂，嫌他吃得太多太快，说他吃东西时像饿狼饿虎，一人能吃下两个大人的饭。打春的确很能吃，肚子里仿佛拴着两条大狗，就是喂给他一头猪，他也能囫囫囵囵吞下去。
天还没有彻底亮透，打春就一骨碌爬了起来，使劲揉揉发涩的双眼。姐姐们还在沉睡，她们就是这样没心没肺，好像三根粘满尘土的木头，并排挤在一起，连大气都不敢出，就好像生怕那点儿可怜的黑面菜糊糊，会从梦中偷偷地跑出来，钻进别人的肚子里去。
打春连鞋都不趿，光着脚片子跑到外屋。那时婶娘已经醒了，婶娘是被井生吵醒的。井生一晚上要哭无数次，闹着想吃奶，吃不上便哭声震天响。打春听到弟弟吧唧嘴巴的声音，很柔软，又很细微，弟弟的声音里似乎飘出袅袅的奶香。他那颗悬着的心才稍稍平静下来。
这时，小叔发现打春站在他们的炕沿跟前，正好奇地盯着婶娘怀里的井生发愣。小叔好像瘫痪了似的，他躺在被窝里不停张着哈欠，抠着眼屎，像梦里人那样唠唠叨叨：“你不好好睡觉，起这么早投胎去，你身上有劲的话，今儿一天别吃饭了。”
打春如梦方醒，只好战战兢兢退缩回里屋，但他没有继续躺下睡觉的念头，姐姐们连身都没翻，依旧睡得跟死人一样。他躲在破门帘子后面，目光从缝隙间穿过去，眼睛一眨一眨地注视着外面。
婶娘正盘腿而坐，不停地拍着怀里的井生，身体在炕上一摇一摇，她的目光始终笼罩在孩子的小脸蛋上，永远都看不够似的。井生大概睡着了。她的两片衣襟是敞开着的，打春看到了她那只刚被弟弟吮干的乳头，颜色发紫，像一枚子弹穿过去留下的血孔，乳晕四周尽是青青细细的蓝血管，这样整体看上去，就像很多根须细密而又零乱地分布在上面，又仿佛随时会从她身上长出一棵枝繁叶茂的树。
从断奶以后，打春似乎很久很久没有再看过婶娘的乳头，那种感觉完全变成了遥远的记忆。此刻，那种微妙的感觉来得猝不及防，打春觉得口干舌燥，他拼命将两条光裸的腿拧挤在一起，莫名其妙的尿意洗劫着下身，又好像是，不这样做的话，肚子里的尿就会失禁撒在地上。与此同时，他还得用一只脚背去蹭另一只脚，模样迷茫而又焦虑，脑袋一阵阵发晕。
井生又听到小叔对婶娘小声嘀咕道：“喂，合计好了，就早下手吧，省得夜长梦多。”婶娘依旧盘腿而坐，孩子仿佛长在她的怀里，娘俩紧密相连，谁也别想分开。小叔哈欠不断，他的叫声听起来像一头怪兽，好像要把弟弟吞进肚子里，打春忽然觉得脊梁骨发冷，禁不住打了好几个寒颤。
白天，村里也没有什么人出来走动，就连麻雀也饿得不知飞到什么地方去了，树头上空荡荡的，叶子也稀散，根本遮不住更高些的日头，想找个阴凉地都很难。不知是谁家的老人又咽了气，被七手八脚抬着出了村口，朝南沟坝上的那片老坟地慢慢移去。隐隐约约传来几段女人的号丧，也是有气无力的，根本引不起别人去哀伤。
打春快被日头晒蔫了，脑袋发烫，像只刚从煎锅里捞出的肉球，热汗淋漓地顶在他瘦小的肩膀上，被送葬的人群牵引着一路向前。前一阵是该死的连雨天，雨没完没了下了将近一个月，把村里的房子围墙圈棚泡塌了好几十处，更要命的是，把地里正在收割的麦子全都泡出了白芽，那种芽子像人肚子里屙出的弯曲的蛔虫，白花花的遍地乱爬，看了叫人恶心，一季庄稼就这样白白糟蹋掉了。等漫长的雨季过后，日头就带了暴戾的毒性扑向村子，麦地全都叫刀子一样的日光豁开了，到处是干燥的伤口。人站在太阳地里，头皮晒得能从四边卷起来。
姐姐们都低头耷脑地蹲在地里抠麦粒。那是被雨打落钻进泥土深处又幸免于难的谷物，这些金贵的谷物还没来得及长芽，但寻找起来非常困难，要眼睛尖，要手指灵活，还要肯吃苦。姐姐们就像土拨鼠那样，在板结后的泥土里刨来刨去，她们的指甲又黑又长，全都深深抠进土缝里，像一根根锋利的耙齿，绝不放过任何机会，好像她们天生就是干这种活的料。每摸到一颗麦粒，她们往往会兴奋得哇哇乱叫，好像捡到了价值连城的一枚大珍珠。
打春跟姐姐们干了一会儿活，觉得腻烦透了，日头眼看要贴到他的脑顶心上。这让他总是心不在焉，半天也没寻到几颗。一切就是这样无望，好像藏在脚下的土里，其实什么也没有，但从姐姐们尖叫的样子看，又似乎遍地都是希望。
打春是乘姐姐们埋头干活的时候，悄悄离开麦地的。过去，村里只要有亡人，总会请来吹鼓班子吹吹打打一通，这是打春最惬意的时候，谁家老人完了，都会被称做喜丧，有吃有喝，还有热闹可凑，全村的孩子们会空前地聚集起来，非玩得昏天地暗不可。而今，一切都变得悄无声息，除了自己的肚子在疯狂地喊叫，外面再没有什么响动了，连死人这么大的事也静悄悄的。尽管如此，打春还是想跟过去看看稀罕。
埋葬的过程再简单不过了，甚至没有像样的棺材，亡人是用一片破炕席裹着抬来的，他们在坟地随便挖了个坑，又浅又窄，好像仅能躺下一条死狗的样子。然后他们把裹了人的席卷放进去，然后匆匆忙忙把四周的虚土用锹胡乱推下去。坟地就多出一个鼓包，但也不是圆形的，有点儿像被拉长或挤扁的麸皮馒头。最后，几个戴孝的男女在新坟头前跪成一溜儿，有人在低声哭泣，有人在高声唱着什么，像戏里的人一样，拖强拿调，拉七杂八，听不清楚。
过不一会儿，不戴孝的人过来把戴孝的人从地上一一拽起来，他们开始一同往回走了。几乎没有一个人再肯回过头，哪怕多看一眼，好像生怕刚埋进土里的那个老人会爬出来，会拖住他们的脚脖子。就这样，一行人把来时的小路走得摇摇晃晃。
看着那些送葬的人渐渐没影了，打春终于回过神。也许是日头普照的缘故，打春并不怎么害怕，如果事情遇在晚上，那就另当别论了。打春仗着自己浑身的那股热劲，一步步靠近这座新鲜寂寞的坟包。他能闻得出泥土特有的那股味道，粘湿，咸涩，温润，甚至还有些腥气，让鼻子不时发痒。日光像一堆金黄色的虫子，很快就把它包围得严严实实，看上去，土色正在慢慢地由深变浅，再由黄变白，几乎没多大工夫，新的坟包就苍白起来了，不再是赫然深沉，倒有些慈眉善目的样子，打春觉得心里更塌实了一些。
这时，打春听见身后有人喊他的名字，姐姐们总是爱打虫打虫的叫，好像她们一眨眼，他这条虫子就会把自己弄丢了似的。而且，在他看来，姐姐们就像盯梢的，每次他稍微离开一会儿，她们就会大呼小叫，听上去神经兮兮的。
打春正想走开，眼前一亮，就在刚才那些人跪过的地方，散落着一个很小的牛皮纸包。打春赶紧弯腰把它捡起来，他还不清楚它是做什么用场的，不过捡东西的感觉还是很好。打春想，自己虽然没有像姐姐们那样，老实巴焦埋头苦干，可也并非一无所获。
姐姐们已经收工了，她们手拉着手，像三只骄傲的小母鸡，穿过一片又一片干涸龟裂的麦地。打春想她们今天一定收获不小，从她们走路时轻盈的样子似乎能感觉到。打春觉得自己快被烤焦了，浑身冒着烟，要是现在跑去跳进水沟里，准能听到哧的一声，而且还能看到一团白气从水里钻出来。
一开始，打春很想撵上姐姐们，可是，她们走得实在太快了，好像是故意要撇下他回家邀功请赏。这样她们就可以在大人面前美美地告他一状，说他干活就知道偷懒，整天东游西逛，应该罚他不准吃晌饭。
打春越想越气馁，停停走走，东张西望，他的脑子里一直在瞎琢磨，人要是能变成老鼠就好了，那些家伙总是躲在暗无天日的地洞里，日头拿它们一点办法也没有；还有，老鼠总是能找到各种各样好吃的东西，人们对它往往是防不胜防又无可奈何，即便这种时候，也很少见过饿死的老鼠横尸街头，说不定那些洞里真的储存着老鼠们几辈子也吃不完的粮食和谷子呢。
很快，打春又兴奋起来，他觉得自己很了不起，要是真的能找到这样一个神奇地洞就好了，至少可以免受日头的暴晒。
打春胡思乱想，无所事事，一路东游西窜往村子方向走，在他穿过晒谷场的时候，脚下一不留神，踩在一团虚蓬蓬的草堆上，整个人倏地陷下去，眼前一团黑，仿佛掉进万丈深渊。
那一刻，打春简直吓懵了。
她们仨把各自的裤兜子全都掏出来，三个人的麦粒加起来，不多不少，正好装满一只拳头大小的搪瓷碗。婶娘两只手捧着装满麦粒的碗。看上去，碗里的东西不太像粮食，倒是有点儿像用泥巴捏出来的土疙瘩。
婶娘还是情不自禁地把鼻孔凑上去闻了闻，好像端在她手里的是一碗香喷喷的面条。然后她不无心疼地看了看三个黑瘦的女儿，女孩们都晒得跟煤球似的，一个个正冲她呼呼喘气，脸和脖子上都是一道一道的汗泥，一股股浓浓的汗味从她们的领口冒出来，在屋子里弥散开来。
于是，婶娘爱惜地摸了摸她们三个里面最小的女孩的脑袋，忽然想起什么似的问：“打春人呢？”姐妹们你看看我我瞧瞧你，然后都撇着嘴摇头。婶娘把手里的碗款款地放到粮柜上，像供奉给先人似的。粮柜空了很久了，碗放上去能听到一种发空的响声。婶娘转过身说：“你们都去洗一洗，好吃饭。”婶娘说这话的时候，目光越过眼前的三个女孩，望到门外，一副心事忡忡的样子。
姐妹们唧唧喳喳去外面打水洗手，脸盆在地上磕得嘎嘎直响，间或，是她们彼此的嬉闹声，谁把水故意撩到别人的胸口或脖子里，惹得那个人吱吱地尖叫起来。于是，又开始在院子里一通追撵，不小心又撞到地上的水桶，“咣当”一下，翻天覆地，院里像养了鱼。
屋里的井生被吵醒了，或者，只是饿了，“哇哇”地越哭越凶。婶娘赶紧给姐妹仨分好野菜糊糊，每人一平碗。熬菜糊时里面加了一小把浮皮，但看上去还是清汤寡水的。她又从锅底篦了最稠的一小碗，趁着她们仨还没进屋，又悄悄往碗里撒了一丁点儿炒面，觉得不够，再从炒面袋里抓起一撮毫不犹豫地撒进去，然后拿勺子一边搅，一边用嘴不停地吹，尝一下不算烫了，才过去哄抱井生，给他喂吃的。
井生吃得很慢，不太情愿似的，两只黑豆样的眼睛死死盯着婶娘，小手拧麻花样动来动去，也许是腿脚被捆着的缘故，让他非常痛苦，下身在小被子里一挣一挣的。等好不容易喂他吃完东西，婶娘早就泪眼婆娑了。
突然听见粮柜上什么东西正在吱吱叫，她才回过神，扭头看时，吓了一大跳，两三只老鼠正爬在刚才放好的那只搪瓷碗上，几只猩红的鼠眼闪闪发光，让人不寒而栗。
婶娘叫声：“不好！”就慌忙跑过去赶老鼠。鼠们倒是四平八稳不急不慌的，前爪忙不迭地继续往嘴里送东西吃。直到婶娘的手掌拍击到柜面上时，鼠们才刺溜刺溜往地上逃窜，似乎并不走远，只是躲在墙旮旯里窥视着婶娘，伺机卷土重来。
婶娘忽然想起那天小叔拿回家的牛皮纸包，她正打算全部放上给那些可恶的老鼠们吃掉，打春呼哧带喘地从外面跑进屋里，也不跟婶娘说一句话，径自趴到炕沿上看井生。婶娘见打春像条刚从泥坑里钻出来的泥鳅，顿时拉下脸子叱责道：“你这费缰绳的驴，看你老子回来不剥你的皮！”打春好像耳聋了，根本不理婶娘的话，他盯着弟弟看了又看。
婶娘走过去一把揪住他的耳朵，打春疼得大叫了一声。井生的两只小手露在被子外面，雪白雪白的，看上去简直玲珑剔透，跟打春晒得黑黝黝的肤色相比有着天壤之别。小家伙好像正在嘲笑打春黑不溜球的样子呢。
打春左扭右扭，好不容易挣脱了婶娘的手。他捂着那只热辣辣的耳朵央求婶娘：“咱们把弟弟留下来吧，他这么小一点儿。”
婶娘愣了一下，眼神中的愠怒迅速消失了：“你爸说我们养不活他，迟早的事。”
打春说：“把我的饭给他吃，以后我少吃点了。”
婶娘拿手背揩了揩自己的眼角，说：“你肚子饿了吧，锅里还剩点儿糊糊，快去吃吧。”
打春使劲咽了两口唾沫，舌尖一下一下舔着干裂的嘴唇：“别扔弟弟好不好，你们要是不听我的，我再也不吃饭了，饿死算了。”
“这事我做不了主，有本事跟你老子说去。”
“我不，就叫你去跟他说嘛！”打春说得理直气壮，但口气很快又犹豫起来，“我害怕他，不敢说。”
“有啥好怕的，我就不信他能吃了你？你们爷俩整天就跟老鼠见了猫一样。”
“反正就是不行，你们要是真把弟弟撂了，我就再也不回家吃饭！”
婶娘脸上已经水光溜滑，她不想再跟打春罗嗦什么，就抬手抹了抹自己的脸，转身去伙房给打春盛饭。
打春乘机想再次靠近井生，他很想摸摸弟弟的手，还有那张鲜嫩无比的小脸。在打春看来，躺在那里的小家伙简直不可思议，他那么娇小，那么可爱，又是那么的神秘莫测，好像根本不是一般的人，打春甚至不能相信自己曾经也是这样来到这个世界上的。
可是，打春刚爬到炕沿上，还没来得及伸出自己脏兮兮的黑手，就听到院子里传来重重的一串脚步声，接着是几声阴郁的瓮声瓮气的干咳声——他最怕的那个人回来了。尤其是这些天来，打春对这个男人感到有种说不出来恐惧，好几次在睡梦里，他不是变成牛头马面，就是装扮成头上生三只犄角的怪物，嗷嗷叫着，红舌头垂得老长老长，冲打春龇牙咧嘴，要吃人的样子。
更早些时候，那时打春还没有跟姐姐们睡在里屋，家里也没有这个小弟弟。一天半夜里，打春被尿憋醒，原本跟自己睡在一个被窝里的婶娘不见了，打春觉得很奇怪，也很害怕，但很快他就发现，旁边的那个被窝高高地耸起来，像一座黑压压的山头，而且，那山头正在一上一下乱颤，好像什么东西被压在山下，压得快喘不过气来，发出断断续续求救般的呻吟。正当打春惊愕万分不知所措时，那座会起伏的山头突然发出一种怪响，随即，山头坍塌了，那卷高耸的被窝又奇迹般平整下来。打春从来没有感到那么的惊心动魄，他在巨大的恐惧与迷茫中把那泡尿硬憋回肚子里。后来，天不知什么时候亮了，打春睁开双眼，婶娘依旧跟他睡在一个被窝里，一切都像梦境般虚幻，而她的样子好像很甜美。
现在，打春几乎一下子就窜进里屋躲了起来，他的动作比老鼠都快。
即便是晚上，外面依旧闷热未减，天空锅底样又黑又沉，将村子扣压得越发透不过气来。实指望能刮上一阵儿小风，夜里人能睡得舒爽些，可树头纹丝不动。
下午的时候，孩子们照旧被派到地里找麦粒，可能是日头太毒的缘故，把这几个可怜的孩子彻底烤熟了，他们连回家吃饭的力气也没有，每个人兜里仅有一小撮，加起来距离上午那一碗还差得远呢。尽管如此，孩子们已经筋疲力尽，放下碗筷，便横七竖八倒在里屋炕上，睡着了。
婶娘把孩子们这些天捡回来的粮食早用清水淘洗干净，吃完饭她就开始动手炒麦粒了。这些东西虽说在泥土里埋过一阵子，不算新鲜了，有的颗粒已经发涨了，有的就要长出芽子了，可经过铁锅一炒，水分迅速脱尽，一颗颗显得黄澄澄的，有了坚硬的气质，好像一层碎金子铺在发红的锅底上，随着婶娘手里的菜铲一通翻炒，鱼儿似的活蹦乱跳。
不一会儿，浓浓的麦香就从伙房门口一股股飘出来，那种馋人的香味开始在夜色中弥漫。烘焙麦粒是第一步工序，接下来婶娘要把炒好的东西铺在案板上，然后用光洁的碗背在上面来回擀几遍，直到这些颗粒完全碾成像面粉一样的粉末为止。有了这些金贵的麦粉，孩子们的碗里就能时不时捻上一撮，这样调和着吃起来，野菜多少会有一丝儿甜面味，不至于让人皱眉头龇牙齿难以下咽。
婶娘兴致勃勃地干完这些活的时候，心里多少添了些丰收般的喜悦。她端着擀好的小半碗麦粉回到屋里，把粮食柜的盖儿轻轻打开，然后小心翼翼地将碗放在里面，又在碗上扣了只空碗，确认万无一失，才重新把柜盖锁好。
孩子们仿佛就着这满屋的麦香，正睡得呼呼的，这些天他们确实累坏了。外屋只有婶娘一个人，吃过饭后小叔好像也出去过一次，此刻他人还没回来。婶娘也是忽然间意识到的，屋里静得有些出奇，似乎什么地方不太对劲。她回头往炕上看时，才发现一直躺在那里的井生没了，那双可爱的动来动去奶气十足的小手再也看不见了，就连盖在孩子身上的小被子也不翼而飞。婶娘顿时惊慌失措，就像自己费心劳神炒好的一碗麦粉，一眨眼间被风吹跑了。
婶娘慌慌张张跑到门口，慌慌张张跑到院子里，又一口气跑到街路上。
外面一片漆黑，什么也看不清楚，惟独粘稠的暑气像一层密不透风的薄膜，把人紧紧地裹在里面。婶娘张开嘴，想朝远处叫两声，但她忽然不知道该叫谁，叫井生，还是叫小叔，半天她只是空张着嘴巴，目光扯得又长又细，茫茫然飘散开去。
与此同时，她嘴里的那股张力逐渐舒缓，变得松弛了，最后嘴唇慢慢闭合。她艰难地咽下一口唾沫，就像用力吞下一颗苦果——刚才的惶恐又渐渐消失了，取而代之的是无尽的悔恨和忧心如焚。
这样不知在外面傻傻地呆了多久，直到听见有人疲塌塌迈步回来。那个男人两只手臂空落落来回晃荡着，好像再也没有力气举起来似的，又好像是落了残疾。婶娘终于撇过脸，默默地转身，像木头人一样进屋，然后就不声不响地躺下来。几只蚊子在她耳边嗡嗡乱叫，很快头脸上就被叮出好几个疙瘩，奇痒难忍，但她就是不想动一下。
那个人试探着将一只手压在她的胸脯上，她也没有动。接着，另一只手也放肆地压过来，她还是没有动。直到两只手开始在上面配合着揉捏起来的时候，婶娘突然直挺挺地坐起来，大口大口喘着气，好像刚刚从噩梦里惊醒，又仿佛压在她胸口上的是一双魔鬼的爪子，必须立即摆脱。
“你到底是咋啦？冷不丁把人吓了一跳！”
婶娘一边吁吁喘息，一边无力地摇着头。
“深更半夜的想吓死我啊！”男人依旧不满地嘟囔着，“我看你八成是中邪了！”
“就是的，我是中了邪！”
婶娘一字一顿地说，然后，双手掩面，母狼般抽噎起来。
黑夜的另一头，在距离婶娘家不远的晒场上，有一只又长又深的洞（那是前段时间被连天大雨冲陷出来的）。洞里也有人呜哩哇啦地号哭，而且是两个孩子，其中大一些的是打春，小不点儿不用说正是打春的弟弟。
打春是在天黑之前，把弟弟偷偷摸摸地从家里抱出来的。早在白天，打春不经意间发现了晒场上这只隐秘的洞穴。它就掩藏在晒场边缘的一垛陈年发黑的秫秸后面。洞口苫着一堆乱七八糟的麦秸，几乎没有人会注意到这里。这一整天打春都在为自己的发现感到快活无比。至于这只洞到底通向哪里，打春也不太清楚。不过，那些存放在洞里的成堆成堆的谷物却是真实可靠的，那些谷子都有些发酵了，在黑暗中如同陈年的酒糟一样，熏得人晕晕糊糊。打春甚至想过，如果他们不同意把弟弟留下来，那么他绝不会把这个秘密告诉给任何一个人的。
一开始，打春表现得很勇敢，像个大哥哥的样儿，想方设法哄着弟弟玩，但井生对这个陌生的洞穴有种与生俱来的恐惧。特别是到天黑以后，晒场上除了吱吱尖叫的蝙蝠四处飞舞，以及无边无尽的蛙声荡漾开去，这里就只剩下他们两个人了。除此之外，就是一群一群的老鼠在洞里疯跑，好像全村的老鼠都在这里集合，它们对洞里的两个陌生闯入者置若罔闻，偶尔，会对他们吱吱叫几声，那些谷物才是老鼠们唯一的目标。时间一长，打春发现这些老鼠其实并不那么可怕，它们只喜欢那些潮湿发酸的谷物，彼此之间相安无事，各吃各的，并不像家里的姊妹们，有时为了一点点东西会吵得天翻地覆。
弟弟完全不像打春那样想，黑暗让他不安，老鼠的尖叫声让他感到恐惧。弟弟的哭声响起来就不能收场了。无论打春怎么哄劝，刚出月子的井生都毫不领情，哭个没完没了，有几次甚至哭得呕吐起来，然后又开始不停地打嗝，弄得打春手忙脚乱，不知所措。显然，他对弟弟缺乏足够的认识，井生无休止的哭闹终于把他逼到了绝路上，他也委屈的号啕起来。这样一来，情况似乎更糟，眼看弟弟就要哭死过去了，那个幼小的身体开始抽搐，嗓音沙哑，两只嫩嫩的小手都变得冰凉了。
打春感到前所未有的无奈和无助，他手忙脚乱，又无所适从，他甚至想用捂住弟弟嘴巴的办法来制止这种恼人的哭声，可适得其反，弟弟越发得歇斯底里，这让他简直感到绝望了。打春实在想不出更好的办法，他也不是没有想过要把弟弟送回家去，可他确实太怕那个躺在婶娘旁边的男人了。毫无疑问，如果此刻把弟弟抱回家去，等待他的将是一顿毒打，也许比这还要可怕。
也许是灵机一动，也许是鬼使神差，总之，打春是在忙乱之中，像大人们惯常使用的一个动作，他将手伸进了自己的裤兜里，他很想给弟弟找点什么，比如吃头，或好耍的玩意。裤兜里还残留着几颗麦粒，被汗水浸得发粘了，摸着湿乎乎的。当然，他也摸到了白天就塞进另一只口袋里的那个很小的牛皮纸包。随后，他几乎不假思索，就把那个纸包塞到弟弟的手里。
井生并没有立刻停止哭闹，他甚至将那个纸包不屑而又决绝地丢开了。可是，打春又将那个东西捡起来，并故意诱惑弟弟在他的小眼睛跟前使劲晃了晃，里面发出唰啦唰啦的声音，弟弟似乎听到了，黑亮的眼里有了好奇的光泽。于是，打春把东西再一次塞进弟弟的另一只小手里。这次，弟弟没有拒绝，相反他抓得紧紧的，并一下子就贴到自己的小嘴巴上，不明就里的吮了起来。
打春后来就是在弟弟的这种不无贪婪的吮吸声里慢慢迷糊着的。他在洞里铺了很厚很厚的麦秸，睡在上面很软和，似乎是比在家里还要舒服。入睡前，打春嘴里确实嚼了十几颗麦粒，伴着那种丰富的唾液，味道甜丝丝的，真的有种吸到了娘的乳汁的感觉，源源不断地在他梦中流淌。
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