“后地”类似于旧北京的天桥、汴京城的相国寺。三教九流麋集其间，“津、汉、利、团（谈）”一有尽有。所谓津、汉、利、团，乃江湖上的行话：津，又叫金门儿，就是占卜算卦的；汉，又叫汉生意，即数嘴子卖假药的；利，又称为利子活，就是各种跑马卖解变把戏的江湖代称；团，即卖当的，在卖东西之前，先编一段骗人的故事或假话，说得天花乱坠，吸引观众，招揽生意。其中又有“九津十八汉”，包括的更细更全面，不再一一细说。当然，这些江湖行当，虽然是以各种方式骗取钱财，但内里也有不少高人和绝活绝技，能给市人带来新奇和乐趣。
清同治五年，也就是公元1866年的夏天，两江总督曾国藩为镇压鄂、豫、皖地的捻军，亲自坐镇周家口。据《陈州府志》载，曾国藩当时就住的覃怀公馆。由于覃怀公馆距“后地”只一箭之遥，曾国藩又喜欢相术，所以常去“后地”一带看相士给人算卦。
当时“后地”的占卜者中名气最大的先生姓石，叫石梦达。这石梦达是陈州人。古陈州为八卦之乡，当年伏羲画八卦就在蔡河旁，至今仍保留有画卦台遗址。遗址上有棵八卦松，半歪着，树皮的纹路很奇特，站的任何一个地方观看都是那个图案，千年不变。据说很早的时候，台上还有石算盘，后来被人盗去了，至今下落不明。石梦达的师傅是个盲人，姓胡。胡先生曾是道光年间的秀才，半路失明后开始以占卜为生。因为他读过很多杂书，能触类旁通，所以占卜很灵。石梦达原来也是个读书人，只是屡试不第灰了心，后来家道中落，便投师胡先生。因为石梦达不是盲人，给人占卜时还能观其相貌——这一点儿与曾国藩后来写的《冰鉴》很相符，所以他每次去“后地”，必到石梦达的卦摊前听其给人断卦。
其实，石梦达不但能观相，还会掐八字、六爻和猜字，基本是相士的全活。他给人算卦，均是先观其相，然后问生辰八字。一般说，观相与掐八字，多是预猜人一生的命运。而六爻，是具体的指问，或问财路或问官运或问婚姻或寻物或寻人。石梦达断这种卦时不光看卦面，还讲究外应，讲究死卦活断，所以就显得灵验。当然，曾国藩每次去“后地”多是与随从化装前往的，只是固然化了装，但衣服可换，气质却是换不掉的。而石梦达呢，对每一个站的他卦摊前的人总要先观察一下的，这当然也是他的职业病，就像刽子手爱看人的脖颈一样，只是他们观面相的目的除去盼着有贵人出现挣个大钱外，也在时刻验证和锻炼自己的判断力。十人中若有几个看得准，这经验就积存在了脑际中，成为在书本中很难学到的真功夫。当然，人的面相大抵也是有规可遁的，不但有“同、目、田”字脸型，也有“甲、申、由”字脸型，这些虽然在相书上分得清楚，但一旦进入实践，必得像医生临床一样来真对某一个。弄不好，就会丢手段。曾国藩自然懂得这些，所以他就觉得这个石梦达不是一般的占卜先生，就是说，他基本上已属相士中的佼佼者。
于是，曾国藩决定要让石梦达给自己观观相。
其实，石梦达早已注意上了曾国藩，而且已从气质上猜出他是位显贵。但至于显贵到什么级别，他还有点儿拿不准。为能更准确地判断，他先让曾国藩写了一个字。曾国藩为试石梦达的能力，就提笔写了一个。石梦达一看字体，立刻变了脸色，悄声说：“曾大人，为安全起见，小人不敢就地跪拜，万请大人恕罪！”曾国藩一听此言，禁不住暗吃一惊，他望了一眼石梦达，面色沉静地问：“你怎么看得出来？”石梦达说：“大人善八分书，字体谨饬稳健又烟云苍润，自成一体，天下人哪个不知？实不相瞒，小的早已观大人不凡，只是拿不准官至几品，故特让你留下鸿爪。不想大人一不留神，就露出真山真水来了！”曾国藩很后悔没防这一手。心想自己还是小瞧了石梦达，原以为一个地方相士，怎能知道他善写八分书？再加上自己来周家口剿捻军，是众所周知的，两下一加，就让石梦达拣了巧儿。但也不能不服这石梦达之聪明，曾国藩按了按石梦达的手，让随从赏了卦钱，说了声后会有期，便走了。
这一切均是两江总督闲暇时的某种放松，包括对石梦达的那句“后会有期”也全是客套语。可石梦达却为此联想了许多，猜想最多的可能是曾大人要让他去当幕僚。因为石梦达毕竟是个读书人，虽然没求得过什么功名但想入官场的心情一点儿也不比别人少。算卦、测字只是末路文人的杀手锏，越穷困潦倒盼望奇迹出现的梦想越强烈！这奇迹说来也就来了，谁会想到堂堂两江总督会来“后地”这地方儿呢？现在不但来了也让我石某人赶上了！贵人临门，必是福音，看来我石梦达真的要跃龙门了！为验证自己的猜想，石梦达还特意为自己算了一卦，卦面一出，更使他惊讶！他竟摇出了一个“地天泰”！这是问仕途的上上卦！难道这是巧合吗？全是天意呀！
从此以后，石梦达就不再到“后地”出卦摊，每天守在覃怀公馆大门前，单等曾国藩与他“后会有期”，不想曾国藩很少出门，就是出公馆也是前呼后拥，戒备森严，石梦达压根儿就近不了前，就这样苦等了几个月，也始终未找到机会。眼见坐吃山空，原来算卦积赞下的几个钱花费已尽，没办法，只好又回头到“后地”去算卦。
不料他一到“后地”，几个相士朋友乱问他这阵子去了哪里，并说有一个器宇不凡的人来这里找过他两次，均未找到。那人还觉得很遗憾！石梦达一听，眼睛瞪得奇大，忙问那人长什么样儿，几个朋友边回忆边形容，石梦达一听便知是曾大人！他一下傻了，呆呆地望了这个望那个，突然惊呼道：“他就是两江总督曾大人呀！”言毕，扔了卦具，飞似的朝覃怀公馆跑去……
他气喘嘘嘘地跑到覃怀公馆，不想门前的卫兵已撤，门前空空，只有一个扫地的老者，上前一问，才知曾大人已撤防，昨儿个回南京总督府了！
石梦达一听，禁不住大喊一声，喊得石破天惊，最后一屁股坐在覃怀公馆大门前，嚎啕大哭……
因为此时他才悟出自己忽略了一个重要细节，那就是曾国藩每次去“后地”多是化装后从公馆后门走出，为的是防备捻军派来的刺客，也为了是作为官的威严。而自己，恰恰没把曾国藩当成人，而是把他当成了官，撞到了他的“威严”上！
怎么就没算到这一层呢？
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