这样的优惠政策，也还有一些佃户心里不塌实，只是用一小部分薄田做实验。姜振帼就派大把头张腊八，带了几个长工去田里巡视，把一些不肯间苗的谷子地收回来，还给一个顽固的佃户封了门，这才勉强推广下去。
日新堂的试验田，搞得轰轰烈烈，庄园其他几家老爷就觉得诧异，觉得一向聪明的少奶奶，折腾试验田，一定有她的道理。但老爷们心里也犹豫着，不敢盲目效仿，说道：“啥事情都要逞能，种地可不是女人生孩子，她不算是行家。”嘴上这样说，心里却盘算，若是今年日新堂的佃户们有了好收成，明年再跟着他们走也不迟。月新堂的二爷牟宗升就特别叮嘱自家的大把头，让大把头仔细盯着日新堂佃户的庄稼长势。
牟宗升的心思，过多地用在自己六十大寿的筹备中。到了五月，月新堂请来的南方绣女，终于绣完了一个“寿”字。这个大“寿”字高六尺，宽三尺，五步之外看上去是个“寿”字，走近看却是两枝叶茂花俏的牡丹。这两枝牡丹用了六十种不同颜色的丝线，绣了十九枚绿叶和二十七朵姿态各异的牡丹花。六十种不同颜色的丝线象征了牟宗升走过的六十个色彩斑斓的春秋，十九枚绿叶和二十七朵牡丹花，代表了六十大寿的1927年。无论绿叶还是红花，都逼真而又充满了活力。
这幅“寿”字挂在了月新堂老爷楼的大堂正中，前来祝寿的各大商号的老板，观赏了“寿”字，都称赞是绣品中的绝品，觉得自己带来的各种礼品实在微不足道了。
陶县长并没打算给牟宗升祝寿，但听说了这幅绣品后，也禁不住来到月新堂，他要看看这幅被众人称奇的绣品有多么娇艳。陶县长刚走到老爷楼的会客大厅前，迎面就看到了光彩照人的“寿”字，自己禁不住快步走近，仔细端详。果然是一幅难得的珍品。牟宗升站在陶县长身边好半天了，陶县长似乎忘了他是来给牟宗升祝寿的，一直没有给牟宗升作揖贺寿。
牟宗升就咳嗽了一声，说道：“陶县长光临，月新堂蓬荜生辉。”
陶县长这才把目光从绣品上移开了，说道：“不敢当呀，牟会长堂室内已经光彩照人了，我也是来蹭一些喜气的。”
姜振帼在客人休息室内，帮助李太太照料那些名流乡绅的太太们。听丫环小六来报，说陶县长光临，姜振帼就急忙朝会客大堂走去。她对春风得意的牟宗升有些不放心，怕他对陶县长疏于礼节。可是，走到了客厅时，陶县长却已经离去了。姜振帼问牟宗升为什么没留住县长中午喝酒，牟宗升说道：“留过，他摆县长的谱儿，说公务在身，管他呢！”
姜振帼就冷了脸说：“二叔，以后这种事，还是要慎重一些。世道变了，我们得罪不起县太爷呀。该弯腰时就弯腰，弯腰是为了保护脊梁骨不折断。”
牟宗升仍旧不在意，说道：“怕他干啥？他才能在我们这儿待几年？栖霞县城还是咱牟家的地盘儿。”
不等姜振帼再说话，牟宗升已经高声笑着去迎接来客了。
这天来祝寿的客人四五百人，月新堂的五个四合院内都摆上了八仙桌，山珍海味应有尽有，让各方名流乡绅感受了月新堂的荣华富贵和一掷千金的气魄。
牟宗升的六十大寿，给人留下最深印象的当然是那幅“寿”字，很多天后街面上闲聚的人，还在赞叹“寿”字的精妙。
这幅“寿”字，却并没有给牟宗升带来好运气。就在他六十大寿的半个多月后，驻扎在烟台的土匪张福财，要途经栖霞去莱阳，派手下给他捎信，让他这个商会会长做好接待准备。牟宗升觉得张福财这次过境，只要让他们吃饱喝足了，再送上一些大洋，也就应付过去了，队伍对庄园并无威胁。
像往常一样，牟宗升按照惯例动员了县城的几个大商号老板，筹集了大洋，准备为张福财的部队接风洗尘。然而，张福财离开了烟台，一路传来的都是他们横行乡里、四处抢劫的消息。进入了栖霞境内，队伍已经在乡下小镇抢劫了数家商行，现在正朝县城方向奔来。在外面替姜振帼打探消息的奴才，立即打马来报。
姜振帼听后，估计这些土匪对他们庄园也不会礼貌了，待在庄园里就等于送死，忙召集几位老爷商量，建议各家的老爷太太连夜出去躲藏。牟宗升听了不以为然，他似乎要借这个机会，显示一下商会会长的身份，于是故作平静地说：“没必要这么害怕，有我在外面应付呢。再说，各家都拖儿带女的，躲到哪里都不方便。”
北来福少爷牟宝的少太太秦氏，已经怀胎四个月了，躲起来很麻烦。所以刘太太很赞同牟宗升的说法，说道：“二哥说得对，我们一家十几口子，能躲到哪儿去？二哥你赶快出去看看，我们等你的信儿。”东来福的赵太太信佛，死活不肯走；少爷牟银疯疯癫癫；少太太栾燕怀中的孩子刚一岁多，所以栾燕也不愿意东躲西藏的。牟财掌管着保卫团，平时很神气，这会儿也不想说软话，觉得保卫团凭借庄园高大的围墙，足可以抵挡土匪的进攻。
姜振帼的建议遭到了大多数人的反对，她有些急了，说道：“你们都不走，我们日新堂可就自个儿走了！”
牟宗升把脸拉下来，说道：“少奶奶，我们庄园这么多口人，东躲西藏不是个法子，躲到乡下就安全了？相信我的，就留下来，我这就出去应付他们。”牟宗升特意称呼姜振帼“少奶奶”，话语显得很郑重。
牟宗升说完，穿戴整齐出了门。
庄园里的老爷太太对牟宗升抱了幻想，对庄园的保卫团寄予了希望，于是老老实实地在屋子里等待牟宗升外面的消息。姜振帼知道土匪张福财不会给牟宗升多大脸面的，但到了这个时候，她也不能丢下大家不管，自己一个人逃走。她只好挨门挨户去动员，让各家把值钱的财物藏匿好，把一些事情提前交代给管家们，并让老爷太太们都打扮成了普通的佃户模样，做好出逃的准备。
因为东来福的栾燕和北来福的少太太秦氏行动不便，姜振帼苦口婆心地劝她们先走一步，说道：“要是一切平安无事，那更好，把你们接回来就行了。但万一不是这个样子，那么你们要走就来不及了。”
还好，栾燕和秦氏都接受了姜振帼的劝告，在夜幕里动身去了乡下。
对于日新堂，姜振帼做了周密的安排，把账房先生、大把头和几个佣人喊到身边，告诉他们说，今后无论遇到什么特殊情况，如果她不在日新堂，所有的事情由管家易同林定夺。“不听你指派的，该咋处罚他们，你自己看着办。”这个时候，姜振帼真正让大管家，成为日新堂名副其实的二主子了。她叮嘱易同林说：“管家你记住，留守在宅院里，不管我出去多少天，只要你的老命还在，就不能让日新堂破碎了！”
易同林跪在姜振帼面前说道：“老奴早就把自己的命交给日新堂了，请少奶奶放心躲避出去。”
姜振帼点了点头，又对把头张腊八说：“腊八，你马上把老太太和小少爷、少姑奶奶送到石头崖村的庄头家里，不能出半点差错。”
张腊八就带着鲁太太和牟衍堃、牟衍淑，还有一位老妈子，从后门溜出了庄园。月亮虽不十分皎洁，却也能模糊地分辨出脚下的沟坎。张腊八先是一个人走到后面的那片菜地探路。过去那些依赖庄园放饭的乞丐，这些日子嗅出了异样，一个个不见了踪影。菜地边茅棚子里的那个乞丐杠子死后，他的老婆也带着女儿走了，茅棚就空了，夜里四处游荡的野狗走累了，就会卧进茅棚内歇息。这时候，茅棚里的野狗听到了庄园后门的动静，就朝张腊八狂叫起来。张腊八蹲下去窝了好半天，直到狗叫声停住，四周恢复了寂静，他这才带领小少爷等人绕开了古镇都，奔远处的山路去了。
小少爷一行人离去后，姜振帼和丫环梨花也准备好了出逃的衣物，让潘马夫备好了骡马驮轿，在日新堂的后门等候。
各家宅院都设有后门，就是用来防备不测的。后门不大，是用整块的石板做成的，设在围墙的拐角处，从外面看去跟围墙合为一体。不是庄园内的知情人，很少有人知道那是一道活门。这个晚上，各家都把平时顶住后门的石柱子挪开了，派了奴才专门看守在旁边，探听外面的动静。
牟宗升进了县城，正要去寻找张福财，却遇到了一个店铺老板，一把拉住了他问：“牟会长你去哪里？”
牟宗升端着架子，说要去见土匪头子张福财。店铺老板就慌忙说道：“见不得，你赶快躲起来吧。”
牟宗升不满地说：“我躲起来？谁去替你们说话？我这个会长就是要保护你们各位的商铺不遭抢劫。”
店铺老板苦笑了，说道：“牟会长还不知道吧？我听说张福财要让庄园给队伍捐出二十万大洋的军费，要抓你去当人质哩。”
牟宗升一听慌了，掉转马头跑回庄园。各家就乱了套，纷纷从后门逃走。就连负责保卫团的牟财，也把身上背的短枪摘下来，藏在腰间，装扮成了一个长工的模样，护送着父亲牟宗腾和母亲王太太，躲到乡下去了。
姜振帼是最后一个离开庄园的。她担心土匪攻进了庄园后，发现老爷太太们从后门逃走，派兵追赶，于是离开庄园的时候，命令保卫团在大门口坚守，尽量拖延时间。保卫团的张队长在国民党队伍里经受了不少大战，有一些作战的经验。他把大门闩好后，在里面用圆木顶住，然后把三十多个兵分派到围墙的几个重要地方，踩了木梯，把枪架在了墙头上。一切安排停当，张队长背着手，信心十足地检查防御工事。一个胆怯的保卫团队员，看到他这副镇静的模样，就问：“队长，你说土匪打不进来？”
张队长就不屑一顾地说：“庄园就像一个城堡，土匪们想攻进来，能累死他们。”
胆怯的队员咧嘴笑了笑，也说：“累死这些孙子！”
土匪张福财的队伍赶过来，看到庄园的大门紧闭了，十几个土匪兵就架着木桩，用力撞击大门。但庄园的大门太厚重，几十个人轮番撞击，却丝毫无损。张福财就命令匪兵搭了人梯越墙，事先埋伏的保卫团开枪射击，打死了两个匪兵。张福财急了眼，命令匪兵朝院内丢手雷，就有一片片火光从院内升起来。手雷的威力很大，把院内保卫团的队员吓傻了眼，纷纷逃散了。匪兵冲进了大院内，把张队长和几个顽抗的队员砍了脑袋，挂在庄园大门外的树上。
成立了一年多的庄园保卫团，就这样消失了。
张福财在院内搜寻了半天，只找到了闭目念佛的赵太太和她的疯癫儿子牟银，心里恼怒，问牟银：“人呢？牟宗升那个王八蛋跑到哪里去了？”
疯癫的牟银笑了说：“飞了，飞上天了。”
张福财喊道：“来人，把他绑了！”
东来福的下人跑到张福财面前解释，说：“我们的少爷有精神病，请长官饶命。”
张福财狠狠地说：“有精神病吗？那活着干啥？丢进井里。”
匪兵们把赵太太和牟银绑起来，丢进院内的水井里。牟银被丢进水井里的时候，依旧嬉笑着。赵太太却是两眼微微闭着，口中念念有词。下人们听到深深的水井下，传出了两声沉闷的响声，母子两个从此就占据了这口水井。
张福财在庄园内没有搜寻到多少金银财宝，非常懊恼，下令封锁了栖霞城，发誓挖地三尺也要找到牟宗升，说：“抓住牟宗升，我活剥了他的皮！”
在张福财看来，庄园的老爷太太们一定躲进了城里的什么地方。他没有想到这些过惯了奢侈生活的老爷太太们，会藏到乡下佃户的破屋子内。
姜振帼和丫环梨花在潘马夫的照应下，朝石头崖村逃去。走出古镇都不远，就听到了庄园那边传来了枪弹声，知道庄园的保卫团已经跟土匪交火了。但是枪声一会儿就消失了，继之而来的是几声狗叫。她不由得站住了，回头朝庄园方向瞥了一眼，知道此时的庄园，狼藉一片了。
石头崖村虽然只有十几户人家，但都是她的老佃户，对她忠心耿耿。村子又在深山里，后面就是日新堂的百亩山林，有个风吹草动的，可以逃到山林里躲藏。
庄头做梦也没想到，少奶奶会在深更半夜突然来到自己家里。他惊喜万分，觉得天赐良机，让他能为少奶奶效劳，于是想尽了办法安排少奶奶的吃和住。但他再折腾，也无法达到日新堂的生活条件。乡下人没有蚊帐，晚上对付蚊子，都是用点燃的艾蒿。姜振帼受不了这种烟熏火燎的滋味，整夜里咳嗽。
过了两天，姜振帼的眼睛开始红肿，实在坚持不住了，就打发潘马夫在一个深夜回到日新堂取蚊帐，取一些生活必需品，也顺便探听一下庄园的消息。她叮嘱潘马夫一定要小心谨慎，回来的时候不要被人跟踪了，说：“问问那几家的老爷太太，都在哪一个村子里落脚了。”
潘马夫记住了少奶奶的叮嘱，就趁了夜色返回日新堂。他心里惦记的是自己的婆娘红鸯，不知道红鸯跟随西来福的陈太太躲藏到哪里了，躲藏的地方是否安全。他跟红鸯成了亲，其实在一起的时光并不多。白天他们都为各自的主子忙碌着。到了夜里，红鸯常常因为侍奉陈太太，就留宿在西来福老爷楼里。因此日新堂少奶奶在古镇都划拨给他们的房子，大多数的日子都空着。潘马夫曾经跟红鸯商量，让她离开西来福，回家好好做他的婆娘，给他生儿育女。红鸯答应了，只是说刚刚成亲就离开庄园，似乎有些不近人情，过个一两年再跟陈太太提出来才好。
在月色下骑马走路的潘马夫，满脑子都是红鸯的影子，他有些想她了。眼前的月色，极容易让他想到去年这个季节，自己跟红鸯第一次走夜路的一些情景。山里的风很凉爽，不急也不缓地把很远处的花香送了过来。如果不是赶着回庄园去，他会下马到路边的草地上仰身躺了，陪着头顶的半块月亮说一会儿话。他心里的话很多，却极少说出来；而有些话要想说出来，也需要一个很适宜的氛围，需要很悠闲的时光。一路上，他心里拿定了主意，等到土匪张福财离开后，老爷太太们都回到了庄园，就让红鸯回家去。他一个人在日新堂当下人挣的工钱，也还能养家饣胡口。
不觉间，三十几里的山路走完了，可以看到前面古镇都的灯光了。他下马站住，想了想，把马匹牵到一个小树林内，拴在了树上，一个人偷偷摸摸到了庄园前面。
潘马夫隐在庄园门前的黑暗处观察了半天，没有发现特别的动静，这才试探着走到日新堂大门外，轻轻敲门。敲了半天，院内没反应。他只好转到了日新堂的后门，又敲，就听到里面传出了沙哑的声音，问道：“谁呀？”
潘马夫听出是管家易同林的声音，心里一阵惊喜，说道：“大管家，我是潘马夫。”易同林也听出了潘马夫的声音，忙命人打开后门。他把潘马夫迎进去后的第一句话就问：“少奶奶可好？”
马夫点头，说：“少奶奶很好，就是不放心家里，让我回来瞧瞧。”这时候的管家易同林，在潘马夫面前完全没有了管家的架子，看到潘马夫就像看到了少奶奶一样恭敬，老眼里闪着泪花说道：“少奶奶没事，老奴这就放心了，放心了……”
日新堂的下人听说潘马夫回来了，都跑到少爷楼来看望他，问少奶奶的一些情况，问小少爷可否习惯乡下的生活。那些老妈子们难免要红了眼睛，叹息一阵子，让潘马夫转告少奶奶，请她在外面放心，日新堂没有遭到太大的毁坏，只是被抢走了几件珠宝。老妈子们缠住潘马夫没完没了地说话，仿佛多年没见了。易同林就粗着嗓子对她们说：“快去准备少奶奶需要的东西，说起话来，就没个边儿了！”
老妈子就去按照少奶奶开具的单子准备物品了。小灶的佣人还忙着给少奶奶炖了海参和银耳汤，用瓦罐盛好，一定让潘马夫带给少奶奶。
潘马夫从易同林那里，得知了另外几家的藏身之地，也知道了红鸯还好，于是取了要取的一切物品，赶回去报告给少奶奶。
姜振帼一直没睡，等待潘马夫的消息。听说潘马夫回来了，她就忙让身边的梨花燃亮了灯，让潘马夫进屋说话。她听说赵太太和牟银被活活扔进了水井里，叹息着对身边的丫环梨花说：“你看，我们要是不走，还不一样要被扔进水井里？说不定还要凄惨。”
一边的老妈子就说：“像梨花这些俊俏的丫环，更要遭殃了……”
梨花明白老妈子说的“遭殃”是哪一种，于是惊恐地睁大眼睛看着姜振帼，问道：“少奶奶，我们在这儿保险吗？”
姜振帼微微摇头。她的目光落在窗外的月色里，想着眼下的局势。张福财的队伍在城内驻扎了，发誓要抓住牟宗升，让庄园包管他们三年的军费。牟家这么多人躲在乡下，驴吼马叫的，动静很大，长久待下去也不是个办法。日新堂一家老少虽然是在半夜里悄悄住进石头崖村庄头家里的，但是第二天，村子里的佃户看到庄头家门前那匹黑亮的高头大马，就知道日新堂的主人来到了石头崖，经常有人在庄头门前朝院子里张望。这样下去，万一走漏了风声，恐怕遭殃的就不是丫环，而是她这个少奶奶了。最重要的是，她身边带着日新堂的独苗牟衍堃，无论想什么办法，也要让牟衍堃转移到一个最安全的地方。想来想去，她决定让潘马夫护送一家老少去烟台避难，留下腿子大牛去通告另外几家的老爷。
在土匪张福财的严密封锁下，庄园内的六大家几经周折，都先后逃到了烟台，东一个西一个地租赁了房子。牟宗升在烟台朝阳街，栾燕在西沙旺，牟宗昊在顺昌路，牟宗腾在大马路春德胡同，牟宗天在虹口路。后来，他们费了很大的力气，才打听到了各自的落脚处。
姜振帼寻找到了最安全的地方。她在风景秀丽的烟台山，与一家挪威外侨合租了一幢两层的洋式楼房。挪威人住在楼下，姜振帼一家人住在楼上，推开后窗，就可以看到碧波荡漾的大海。租金当然是烟台最昂贵的了。因为人多房间少，鲁太太就只能和随身照料她的老妈子住在一个屋子。天气虽热，鲁太太却仍旧像在庄园时那样，极少出屋。住在一栋楼的挪威人，就不曾见到鲁太太，以为这家里的主人，只有姜振帼一人。
这家的女主人姓宋，人称宋太太，碧眼金发，性情开朗，说一口流利的中国话，很快就与姜振帼熟悉了。尽管姜振帼是一方的土财主，有一个好脸蛋和好身材，浑身披金戴银的，但跟宋太太在一起，就显出了她的土气。
宋太太完全是西方的生活方式。她得知了姜振帼的身份后，就劝姜振帼不要经营土地了，说经营土地的利润太低，而且旱涝不保。最初，姜振帼对宋太太的话，并没有放在心上，只是听听而已。她想宋太太是外国佬，自己怎么能跟外国佬一样生活呢？就说吃东西吧，宋太太那里的名堂太多，一切都从营养学和卫生角度出发，似乎并不管食物味道。青菜都是生吃，说煮熟了就没营养了，最要命的是吃活鱼，让姜振帼看了就恶心。
宋太太从事商贸事业，白天要去上班，下班后就邀请姜振帼坐在花园的藤椅上喝茶，让姜振帼给她讲一些庄园的故事，说乡下的趣事，常常笑得前仰后合。有时候，宋太太就穿着一条短裤，上身的胸前扣了乳罩，躺在花园的草坪上跟姜振帼聊天。到后来，宋太太也动员姜振帼脱去多余的衣物，享受阳光浴。姜振帼只是笑笑，说自己害怕太阳晒坏了皮肤，其实她是不习惯袒胸露臂的。
住在楼上的小少爷牟衍堃，经常站在窗口看宋太太的身体。被姜振帼发现后，狠狠地骂了一通。牟衍堃虽然遭了骂，却仍不改悔。他毕竟是一个十四岁的少年了，身体的一些部位正发生着革命，而姜振帼对他管教得又极为严格，到了烟台后，把他禁闭在房间里读书，还特意派人回庄园去，把私塾的牟先生接到了烟台，继续教授牟衍堃读书。那番苦心就连牟先生都被感动了。牟衍堃到了烟台，在私塾陪读的易谷雨，就去了日新堂的账房，跟着爷爷易同林做起了账房先生，也成了日新堂的小奴才了。没有易谷雨在身边，牟衍堃就更孤单了。憋闷的时候，他也只能打开窗户，看看远处大海里的船桅和海鸥。能够看到宋太太半裸的身体，对他来说就是一件很愉快的事情了。
姜振帼虽然心里羡慕着快乐的宋太太，但嘴上却对丫环梨花说：“你看看，外国人有啥比我们好的？吃生鱼，露屁股，这就是外国人。”
一天晚上，宋太太邀请姜振帼去戏院看戏。姜振帼长这么大，其实还没有进过正经的戏院，对看戏并没有兴趣。但宋太太说已经预订了包厢，姜振帼拒绝了似乎不太礼貌，于是就跟着宋太太坐上一辆豪华轿车，去了戏院。姜振帼仍旧是在庄园生活的那副做派，随身带着自己的丫环梨花。但到了戏院后，她就后悔自己不该把梨花带来。宋太太预订的包厢，是最好的位置，周围都是烟台的社会名流，姜振帼的样子就显得有些呆傻，一举一动都模仿宋太太的姿势。丫环梨花就更可笑了，一身乡下人的打扮，招引了许多人的目光。在这些目光的注视下，梨花憋了一泡尿却找不到厕所，竟然尿湿了裤子。
那晚上的戏，姜振帼没有看出什么名堂，脑子里乱七八糟想着心思。回到家里，她就对梨花说：“咱们真是乡下人，进了大城市成了睁眼瞎子呀！”
姜振帼似乎为了弥补自己的不足，第二天就找来了裁缝，给自己定做了两身高档的衣服，也给梨花定做了一身。然后，她也学着宋太太的样子，在戏院预订了包厢，带着梨花去看戏，一连看了四五天，慢慢地就找到了感觉，看戏也看出了味道。再后来，她就常常预订了包厢，反过来邀请宋太太看戏了。
出入戏院包厢的，大多是成双成对的男女，让姜振帼看了，心中生出了羡慕和妒忌。一天傍晚，她和丫环梨花又要去戏院，走到楼下的花园里，远远看到牟先生正在散步。牟先生毕竟在北平读了几年书，见多识广，就连走路的姿态，也颇有上层人的优雅。姜振帼就站住了，看着牟先生愣了片刻，对梨花说：“你去听戏，活受罪，就别陪我了，回楼上照看好小少爷。他要是跑到了大街上闲逛，我回来打你棍子！”
梨花一看姜振帼的目光就明白了，笑了说：“太好了少奶奶，我真是看够戏了，要不要我过去把牟先生喊过来？”
姜振帼一听梨花的话，知道自己的心思被看破了，就对梨花瞪眼骂道：“死奴才，我叫牟先生做啥？”丫环看透了主子的心思，不是奇怪的事情。这些奴才们跟主子相处的时间久了，主子身上有什么气味，她们都闻得出来。骂过了梨花后，姜振帼就又说：“让他陪我看戏去！”
梨花就跑过去告诉牟先生，少奶奶让他去看戏。牟先生似乎不相信，朝前面的少奶奶看去，看到穿了旗袍的少奶奶站在下山的路口上不动，身子背向他的目光，好像在等待什么。他犹豫了一下，就朝前走去。
不等牟先生走到身边，姜振帼就转过头来看着他，冷了脸说道：“我以为请不动牟先生呢，好磨蹭呀，不情愿去？”
牟先生忙说：“少奶奶抬举我了，我不知道陪少奶奶去看戏合不合适？”
姜振帼眼睛一瞪，说道：“怎么不合适？你以为我让你看戏去的？我一个人夜里出去不安全，让你来当打狗棍用的！”
这样说着，她已经朝前走了。从烟台山走下去，还有很长的路，她约好的轿车就在前面等她。
一路上，两个人没有找到可以说的话，也就只好在车里沉默着。到了戏院，情形就变了，那里的氛围一下子把姜振帼的身体烘热了。她走进包厢的时候，就把牟先生的手臂拽过去了。牟先生并没有显出大惊小怪的样子，他似乎早就预料到了这一切，于是也很自然地把手臂给了少奶奶作道具。他们两个很快被很多人的目光包围了。
牟先生的稳健和大方，让姜振帼感到满意，但同时她的心里却又诧异，想：他应该有一些受宠若惊的神色呀？他怎么连一点儿慌张都没有？他把自己放到什么位置上了？
姜振帼坐进包厢后，周围的目光并没有放过她，她就想做出轻松的样子，于是找了话跟牟先生说，问道：“牟先生过去到戏院看过戏？”
牟先生说道：“在济南在北平都看过，不过不是在这样豪华的包厢里。”
姜振帼笑了笑，说道：“牟先生是见过大世面的人了，我不明白如今为啥这么郁闷，活得小里小气的。”
牟先生扭头看了看姜振帼，不知道说什么好，就佯装被前面的什么人吸引住了，仰了头看去。他的目光正好遇到了前面一个很亮丽的女人。姜振帼注意到了他看那女人的眼神，含了某种渴望，她就不经意地挨近了他。她不知道自己为什么这样做，似乎要试探牟先生心中的秘密，又似乎受了环境的影响，需要一些浪漫的情调。牟先生感觉到了她身上的温度，身子动了动，仍旧不说话。其实，如果牟先生对她的举动做出回应，她倒真不知道该如何是好了，说不定要给牟先生一些难堪。
但牟先生的冷淡，却又让她有些失落。她心里就想：这个牟先生，真是一个怪人呢。
姜振帼在烟台居住了半个月后，管家易同林派腿子大牛到烟台通报她，说张福财的队伍在栖霞城没有多少收获，开往莱阳去了，日新堂一切平稳。
按说，姜振帼应该立即打道回府了，但她担心张福财的队伍从莱阳返回来的时候，还会冲击庄园，于是就对腿子说：“再等等看吧。”
这样，日新堂的事务仍由易同林料理。按照姜振帼的要求，易同林每月都要带着结算后的账本，到烟台呈给姜振帼查看。
各家的土地经营，并没有因为他们居住在烟台受了影响。忠于职守的管家和账房先生们，在主人不在的时候，照样收租、理账、赶集，按照主子的吩咐，把一些主子需要的钱财送到烟台。长工们依旧与过去一样耕种收割，听从大把头的招呼。因此，各家的老爷太太也就不急于返回去。他们用兜里大把的钱，享受着城市的新鲜生活。
谁都没有想到，这次土匪张福财的突然侵入，竟然打破了庄园上百年的生活秩序。
他们在烟台从夏天住到了冬天。这半年中，各家的老爷少爷，在花花绿绿的烟台真是开了眼界，已经完全变了样子。牟宗升、牟宗昊、牟宗腾和牟宗天四位老爷，不仅抽上了大烟，而且都进过了妓院。
北来福少爷牟宝的太太秦氏，在烟台生下了他们的小少爷，取了“烟”字的谐音，名叫牟衍生。牟宝的父亲牟宗天就把北来福的权力，基本交给了牟宝，自己跟哥哥牟宗腾忙着喝茶泡妓院去了。他并不知道自己的儿子牟宝，也沾染了抽大烟的恶习。
这些事情，姜振帼虽然已有耳闻，但各家分散居住，各自为政，她抓不住真凭实据。
春节前，姜振帼想起给祖宗进香火了，通知各家返回庄园。而老爷少爷们，却玩野了心，竟然连春节都不想回去了。姜振帼就坐上轿车，一家一家地走，对各家的老爷说：“你们连祖宗都不要了？想在烟台居住，回去给祖宗烧了香，你们再回来，就是把房子搬到烟台来都行！”
姜振帼说的是气话，她还没有觉察到庄园潜在的危机，仍旧很自信。她做掌门人的这些年，经受了不少的风雨，庄园不仅没有颓败，还出现了欣欣向荣的景象。她甚至已经对未来做了预想，在三四年之后，让小少爷牟衍堃娶妻成家，把掌门人的位置交给儿子，自己垂帘听政。
姜振帼费了一番口舌，总算在春节前，把几大家的老少都劝回了庄园。按照往年的规矩，大年三十的夜里，在姜振帼的带领下，给列位祖宗烧香磕头，做了孝子贤孙应做的一切。
转过年去，大地回春，冷冷清清的庄园又热闹起来。老爷少爷们一回到庄园，在烟台的那股子疯劲儿也就收敛了，很自然地又回到了原来的生活轨道上。老爷还是老爷，依旧在下人们面前端着老爷的架子。少爷们呢，也在老爷和太太们面前，显出很驯服的样子。
表面上看，经受了匪兵蹂躏的庄园，似乎没有什么变化。只是赵太太和牟银葬身的那口水井，被封盖起来。奴才们夜里都不敢从那里走过，说水井下总有咕噜噜的声音冒出来。
然而，1928年的这个春天，庄园的奴才们还是从主子身上发现了变化——饮食和行事方式，都不似从前了。就连跟随主子的丫环和老妈子，也变得洋气了。老爷们最明显的变化，就是身边都多了一枝烟枪。当然，他们抽大烟的时候，都是躲在自己卧室内，把门闩了。从烟台带回来的大烟抽完了，就悄悄派了账房先生赶往烟台购买。
牟宗升那枝烟枪，成了他的宝贝，烟嘴是翡翠制作的，景泰蓝烟杆，非常特别。牟宗升抽大烟的时候，还要让丫环小六在身边伺候他。照理说李太太是知道的，但李太太已经接受了这种事实。到后来为了麻木自己，她也抽上了大烟。
栖霞城里的小妓院，实在不上档次，老爷们无处嫖娼，时间久了心里痒痒的，总想找个东西抓挠几下。那天牟宗腾看到丫环春桃在自己卧室里走动，臀部一扭一扭的，心里就波澜起伏了，上前抱住了春桃，把她摁倒在土炕边，去解她的裤子。春桃已经二十多岁了，是一个熟透了的女人。她挣扎了几下，很快就明白老爷要什么东西，也就没有了太多的恐惧，闭上眼睛，一动不动地躺在那里，任老爷牟宗腾摆布她了。
牟宗腾刚刚手忙脚乱地跟丫环做完事情，王太太正巧推门走进来。牟宗腾尴尬地站在那里，一句话说不出来。丫环春桃惊慌地跪在王太太面前，身下还流着血，求饶道：“奶奶饶命，不是奴才……是老爷强行要奴才……奴才该死！”
说完，春桃就因为恐惧哭起来。
王太太愣了片刻，立即反应过来，对牟宗腾说道：“老爷大白天做这事，总要闩上门。要是被奴才们看到了，你这个老爷的脸儿朝哪儿搁？”
牟宗腾苦笑着，一个劲儿点头，心里实在感激王太太的心胸宽广。
王太太就不理会牟宗腾了，转眼看春桃下身的血迹，知道这奴才是第一次破身，就瞪了她一眼说：“老爷能看上你，也算你的福分，哭啥哭？闭上你的嘴！从今往后，你就再也不用惦记着嫁人了，好好侍候老爷。”
王太太转身走出牟宗腾的屋子。春桃连忙整理了自己的衣服，看了牟宗腾一眼，忐忑不安地站在那里，不知道如何是好。牟宗腾心里却塌实了，知道太太已经默许了他跟丫环的关系，于是就对春桃说：“不要怕了，太太已经准许你跟我在一起。”
说着，又把春桃抱进怀里，春桃却不知什么原因，在牟宗腾怀里又呜呜地哭起来。
当天晚上，王太太特意安排春桃去牟宗腾屋里过夜。她觉得这种事情想堵是堵不住的，老爷偷偷摸摸地行事，倒不如成全了他，免得闹出什么乱子。老爷喜欢春桃，也就是喜欢春桃的身体，就像喜欢腥气的猫，要从春桃身上偷嘴。春桃只是一个丫环嘛，闹不到哪里去。但如果老爷到外面招引一个小妾来，那才麻烦呢，不仅要从老爷兜里掏钱，还要跟她这个太太争权夺利。不过这种事情，是瞒不过南来福几个老妈子的，于是王太太叮嘱了屋里的老妈子，严厉地说：“你们哪一个嘴碎，把事情张扬出去，割了你们的舌头！”
老妈子们都在主人身边待了多年，其实是不用担心的。大家都在躲避一个人的耳朵，那就是掌门人姜振帼。王太太想，如果让姜振帼知道了，对南来福没有任何好处。南来福要的是脸面，没有了脸面，在这个庄园里也就没有了位置。
王太太的举动，自然感动了牟宗腾。他对王太太比先前更尊敬了，索性把家中的许多事情都交给王太太，自己搂了春桃抽大烟去了。春桃虽然夜里常常睡在老爷房内，但到了白天，仍旧是一个丫环，要给王太太捶背、冲刷夜壶。屋里的老妈子也没有另眼看待她。一切都没有多少改变。
只有少爷牟财比过去沉默了许多，见了春桃不像先前那样随便玩笑了。牟财从小就和春桃厮混在一起，得到了春桃的照料。两个人的身体是一起长大的，彼此之间就有一种超越了主仆的情感，平日里难免私下玩笑。玩笑中，少爷极其自然地去摸春桃的胸，春桃也就放肆地在少爷脸蛋上，轻轻地打一巴掌。彼此的身体虽然吸引着，但绝没有想到要发生点什么。做少爷的明白对方只是个下人，而做下人的知道对方是她的少爷，是她未来的主子，因此都没有超越界限。春桃一年年拖延着不愿离开南来福，对少爷的眷恋也是一个原因。现在，牟财看到做父亲的竟然对春桃下了手，心中的那种复杂情感就可想而知了。他想，其实过去自己是可以对春桃的身体做些什么的呀。
牟财就有了一种失落和懊悔。
他不再去理会春桃了，甚至与她见面的时候，都不正眼去看她。春桃心里当然明白牟财冷漠的道理，就觉得内疚，似乎欠了少爷一些东西，就想找个机会跟少爷说几句话，像过去那样跟少爷玩笑几句。
那天下午，春桃去少爷楼清扫房间，看到只有牟财在楼上，就笑着对他说：“少爷，这么好的天气，闷在家里生蛋呀？庄园的几个少爷到山里放鹰去了，你咋没去？”
牟财低了头说道：“没去就是没去吧，不愿意。”
春桃就说道：“少爷你吃了枪药了？说话这么冲！我什么地方得罪了少爷，让你这样恨我？”
牟财瞥了春桃一眼，说道：“你这奴才，跟我说话越来越没规矩了！”
春桃并不害怕，反而走到了牟财面前说，“我一直就是这个样子的，少爷生气就给我几个嘴巴。”春桃说着仰起了头，让牟财去打。牟财愣住了，看着她仰起的脸。慢慢地，那脸上就有了泪水流淌着，让他惶惑得不知如何是好了。这季节，外面的桃花正开得灿烂，一些飞扬的柳絮飘过了打开的窗户，落在了屋内。牟财突然走上去，抱起了春桃的脸，亲吻起来。春桃的身子软软地瘫在他的怀里，嘴里梦呓般地说：“少爷、少爷，我已经是老爷的人了，你放开我，放开我吧。”
嘴里这样说着，身子却软得无法收拾了。
这对在一起度过了青春期的身体，终于彼此打开了。牟财虽然二十二岁了，又是大少爷，但从小在庄园里长大，受到严格的管教，跟外面的世界没有太多的接触。说来也很可笑，看到了春桃的身子后竟然有些惶恐，满身的冲动和力气，不知道如何使用。春桃就主动了很多，教他如何进入自己的身体。到后来他感觉自己变成了兜满风的帆，在春桃的呻吟中出海了，越走风浪越大，到后来他就忍不住大叫起来，鼓胀的帆再也承受不住海上的风浪，轰然折断。
牟财等不到自己的喘息平静下来，丢下了残局就要匆忙下楼，而春桃却抱住他不放，说道：“少爷求求你，别走……”
春桃从少爷这里得到的快乐，完全不同于老爷牟宗腾，她心里的那张帆似乎还刚刚启航。
以后的日子，春桃总能找到理由去少爷楼，跟牟财做身体的狂欢。牟财虽然也快活着，但他心里却有些恐惧，担心被父亲发现了，不知道该如何收场。
牟宗腾已经给牟财订好了亲事，原计划去年就给牟财成亲，却因为从烟台回来得匆忙，改在今年了。什么季节操办，并没有定实。牟财跟春桃有了肌肤之亲后，就主动在母亲王太太面前，流露出准备五月份成亲的想法。王太太自然高兴，忙请人选择了五月的一个吉祥日子，开始为牟财的婚事作准备了。
按照牟财的要求，南来福的婚事办得很简单。婚后的牟财因为屋里有了少太太林氏，春桃也就断了跟少爷疯狂的念头。从此她见了少爷，只用眼睛瞟了他，满眼的忧伤和哀怨，让牟财看了心里总不是滋味。
在少爷当中，牟财算是没有沾染多少坏毛病的一个，知道帮着王太太打理家务，支撑南来福的门户，让王太太心里庆幸万分。
这时候的牟氏庄园，老爷和少爷们都变得躁动不安，就连西来福不满十八岁的二少爷牟恒，都不守规矩，把一个佃户的女儿搞了。老爷牟宗昊知道后，似乎还很气愤，端着架子训斥牟恒。但牟宗昊在烟台的所作所为，牟恒都看在眼里了；而且这小崽子的嘴皮子功夫，比他的哥哥牟永胜了几倍，只几句话就把牟宗昊噎住了。
牟恒说：“哦，就兴你偷情嫖娼，吃香的喝辣的，我喝点儿菜汤都不行？”
在烟台的时候，牟宗昊不仅去妓院嫖娼，还跟邻居一个十八岁的姑娘小玉眉来眼去，后来竟然常常把小玉带回他的房间。陈太太不像王太太这么聪明，以为牟宗昊还像过去一样，害怕这种丑事传出去，想逼迫牟宗昊跟小玉断了来往，就在地上打滚哭闹，故意招引了许多人看热闹。
丫环红鸯觉得围观的人像看耍猴子一样看陈太太，于是上前拉起了陈太太说：“太太别闹了，你看好多人在看你……”
陈太太哭喊道：“我不怕看，我就是要让所有人都知道！”
牟宗昊在陈太太闹腾的时候，根本不理会她，离开家去了妓院，在妓女的侍奉下悠然地抽着大烟了。
陈太太的哭闹，在牟宗昊身上没有收到效果，她就把眼睛盯住了女孩子小玉。看到小玉去了牟宗昊的房间，就冲了进去，要把裸着身子的小玉拽到大街上示众，说道：“你这个不要脸的小妖精，不怕丢脸，到大街上展示展示去！”小玉就朝牟宗昊怀里躲藏，嘴里喊着老爷快救我，一副受了委屈的样子。牟宗昊就对陈太太喝道：“你给我滚出去，不准再进我房间！”
陈太太不肯罢手，仍朝牟宗昊怀里扑去，要去厮打小玉。牟宗昊一脚踹倒了陈太太，对外面的奴才们喊道：“来人，把太太拖出去，我再也不想看到她这头蠢猪！”
躺在地上的陈太太一边哭着，一边想，自己跟老爷的情分就算彻底断了。这样想着，她的哭声就更大了。红鸯和一个老妈子拉她的时候，她没有挣扎，只是从泪眼中看了看老爷和他怀里的小玉，满是哀怨地走出了老爷的房间。
从烟台返回庄园，牟宗昊没有让陈太太住进老爷楼，而是让下人把她安排到后面的少爷楼里。
本来日新堂的潘马夫已经跟红鸯商量好了，从烟台返回庄园后，红鸯就离开西来福陈太太身边，回家去为潘马夫生儿育女了。但看到孤单单的陈太太被冷落在少爷楼内，几乎无人过问，作为多年来跟随她的丫环，红鸯觉得这个时候提出离开西来福，会让陈太太伤心的。于是红鸯就一声不吭地留在陈太太身边，继续侍奉她，陪伴着她打发寂寥时光。
看着母亲所遭受的待遇，牟恒心里很不是滋味，对父亲就有了一股恨，无处发泄，也就不把牟宗昊当作父亲了。
牟宗昊听了牟恒的混话，瞪了半天白眼球，到后来突然感到很累，很无聊，一切都没有意思了，叹口气说道：“你这么一点儿的人就开始折腾，唉，西来福怕是要葬送在你们手里了……”
覆水难收，庄园内的人和事，许多没了规矩。那些在庄园内侍奉主子一二十年的老妈子，眼睛里看多了脏东西，就禁不住摇头，怀念死去的老主人，同时也为小主子们捏了一把汗。
当然，外面的世界也发生着变化，许多事情百姓们越来越闹不明白了。就说占据烟台的军阀刘珍年吧，转眼间被蒋介石任命为国民革命军暂编第一军军长，经常到处张贴布告筹措军费，动员豪门富户捐款，名正言顺地从别人兜里掏银子了。
世事无常，本地的县太爷也不好做了，走马灯似的换来换去。刚来一年多的陶县长又调走了，换了一个瘦小的林县长。林县长上任没几天，就接到了刘珍年的命令，让他想办法动员牟家捐出百万军费。刘珍年张贴的“富户捐”告示，反应冷淡。富户门都很吝啬，不肯把自己兜里的银钱捐给刘军长。刘军长就不得不挑选大户人家开刀了。
林县长接到刘珍年的命令，愁眉苦脸了几天，百万大洋可不是一个小数目，牟家再有钱，也不会轻易拿出来的。但刘珍年的指令又不敢违抗。林县长摸了摸自己的脑袋，心想也只能去做一些断子绝孙的缺德事了。主意想定后，林县长派两个衙役，持请帖去了牟氏庄园。
衙役去了月新堂，对牟宗升说：“我们县太爷刚到，邀请牟会长去做客，以后许多事情要请牟会长扶助。”
牟宗升听了很高兴，心想这个林县长还懂礼节，知道我牟会长是清朝的兵部侍郎，当地最大的财主，要跟我亲近才好。牟宗升就故作姿态地说：“县太爷上任，我本该给他接风洗尘的，哪敢让县太爷宴请？”
衙役就答道：“牟会长有这个心意，改日吧，今儿县太爷已经摆好了酒席，等候您呢。”
牟宗升不客气了，精心整理了衣冠，要给县太爷摆出他牟家的阔气来。因为是去赴宴，所以身边不能带着马夫和腿子，他就骑了高头大马，一个人跟随衙役去了县府。
按照牟宗升预先的想法，这种宴请，县太爷一定站在县府内的大客厅外等候他，见了面要客气一番，说一些“久仰久仰”之类的套话。但是走进县府，却没有看到林县长的笑脸。他正纳闷，从侧翼的胡同里走出几名全副武装的衙役，直奔他而来。一个头目走到他面前，瞪了眼喊道：“牟会长，你迟迟不肯缴纳富户捐，先依法关押了！”宣布完后，两个衙役就上前粗鲁地架住了他的胳膊拖着走，像是要把一头肥猪架到案板上。
牟宗升挣扎着喊道：“干啥干啥？我是你们林县长请来吃酒席的……”话没说完，他自己就醒悟过来——自己真是林县长请来的客人，这帮衙役哪敢对自己动手动脚的？看样子是中了林县长的圈套，于是他就又喊道：“快放开我，你们胆大包天，忘了我是谁了？！快让林县长出来见我，他出来晚了可别后悔！”
衙役根本不听牟宗升的叫喊，强行拖着他走路，一直把他拖进了一个小黑屋里，落了锁。他在屋里叫喊了半天，外面却无人答理他。他喊叫累了，停息下来，就感到了莫名的恐惧，坐在黑暗里开始琢磨主意。
不知道过了多久，外面终于响起了脚步声。一个人对着门缝喊道：“林县长说了，要想出去，必须捐出大洋一百万，不想捐献的话就在里面待一辈子吧。”
牟宗升傻傻地呆坐着，弄不明白自己是商会会长，又是本地最大的豪门老爷，这个新来的林县长，怎么有这样大的胆子，明目张胆地把自己关押起来，敲诈勒索。
他感觉阳光明朗的白日，突然间就变成了没有一颗星星的黑夜。
牟宗升离开庄园大半天，最初谁都没有意识到什么。到了晚饭的时候，月新堂的李太太才纳闷地对身边的丫环说：“老爷去县衙吃酒席，难道还要吃两顿吗？”丫环小六就担心地说：“老爷不会有什么事情吧？”
李太太瞪了小六一眼，嫌小六多嘴，说：“老爷能有什么事情？你放心好了，今夜老爷还会回来睡觉的。”说到睡觉，小六的脸就红了。因为大多数夜晚，是她陪在老爷身边。她心里挺内疚的，觉得很对不起李太太，可老爷就是喜欢把自己留在屋内，她做丫环的敢不从吗？
两个人说话的当儿，外面的腿子来报，说县府的一个衙役要见李太太。小六当即惊得脱口说道：“老爷肯定有事了！”
李太太的脸色也骤然变了。老爷吃酒宴没回来，衙役却又来了，看样子不像好事情，于是慌慌地走出卧室，到了会客大堂见衙役。当得知老爷因为拒交“富户捐”被衙门关押了，她的泪水就流出来，对衙役说道：“我们月新堂对县衙门历来不薄，新来的县太爷咋能这样不讲理呢？”
衙役说道：“我只是奉旨通报来的，太太赶快拿了现大洋领人去吧，耽搁久了，怕牟会长经受不住那种苦。”
衙役离去后，李太太就跟大少爷牟昌和自己的管家李连田商量，如何拿了大洋去领人。大少爷牟昌当时就急了，对李太太说道：“一百万现大洋？你以为是从地里刨地瓜呀？上哪儿弄这么多钱？”
管家也说：“县衙的狮子口张得太大了，月新堂承受不住呀。”
“没这么多大洋，他们愿意扣押我爹，就让他们扣押好了！”牟昌说完，干脆一甩手走了。
李太太生气地瞪了一眼牟昌的背影，说道：“你连自己的爹都不要了？没有你爹，还有你们这些王八羔子？多少钱都要把你爹领出来！”
所有的人都不说话了，准确地说是不知道该怎么办了。丫环小六在一边急得直张嘴，想催促大家赶快想办法，可就是不敢说话。到后来，李太太发现了，就顾不了那么多的规矩，说道：“小六，你要说啥话？有啥好办法快说出来！”
小六这才说道：“县府敲诈的富户捐，按说不该由月新堂一家来付，要捐的是整个庄园。只不过我们老爷是商会会长，就让我们老爷出头露面了。这事要跟其他老爷一起商量，最好让日新堂少奶奶出来应付。少奶奶是掌门人，心里主意也多。”
小六这么一说，管家李连田禁不住“哦”了一声。李太太也觉得很有道理，当即带着丫环小六去了日新堂。
少奶奶姜振帼正在大堂内给管家易同林交代事情，让他抓紧制造一批假银元。姜振帼已经预感到了时局的动荡，今后兵匪骚扰庄园的事情会经常发生，不管哪路人马来了，都要打点他们一些银钱，这样下去恐怕很难应付，于是就想到制造一批假银元备用。两个人说话的时候，堂屋的大门关得紧紧的，还把丫环梨花打发到了门外守候。
梨花看到李太太和丫环小六急匆匆走来，赶忙上前阻拦，笑了说：“太太什么事呀？走得这么急。”
李太太说道：“你们家少奶奶呢？”
说着，人已经走到了堂屋门前，要去推门。梨花忙说：“我们少奶奶在屋里跟管家商量事呢，奶奶你看今年的迎春花怪不怪，这个时候了才开花。”
李太太不理会梨花，径直推开了门。姜振帼和管家易同林没想到会有人突然闯进来，他们的表情就显得有些吃惊，愣在那里。李太太就说道：“少奶奶，你二叔被衙门扣押了，你赶快想个法子！”姜振帼这才回过神来，看了一眼易同林，说道：“你出去吧。”
姜振帼仔细地听李太太说了牟宗升的遭难，也感到意外，没想到新来的林县长这么霸道。她对李太太说：“骑到我们头上屙屎了，我这就去县衙门走一趟，拜会这个林县长。”李太太原以为需要费很多口舌才能请动少奶奶，却没想到少奶奶这么主动。其实姜振帼心里明白，这“富户捐”并不是只拿牟宗升开刀，庄园内的各家，谁也逃脱不掉。日新堂在牟氏家族中是首富，外面的人都知道，别家挨一刀，日新堂要挨两刀。表面上她是去搭救牟宗升，实际上是要挡住伸向自己口袋的黑手。
离开庄园的时候，姜振帼去见了牟宗昊、牟宗腾和牟宗天三位叔叔，说她这次去如果跟林县长闹僵了，也就回不来了，今后日新堂的事情，就要靠几位叔叔照应。牟家恐怕今后的日子会更艰难，几位叔叔一定要齐心协力，保住祖宗留下的这份家业。“各位叔叔现在就筹措大洋，恐怕一个子儿不出是不行了，我豁出性命跟县太爷理论，尽量少掏一点儿。”她说得有些伤感，自己的确不知道这个林县长，能不能给她面子。
几位老爷被他们掌门人的话感动了。
牟宗昊就很气愤，搬弄出了他学过的法律，证实林县长的做法严重违法，说道：“我跟少奶奶一起去，问问这个狗县长还要不要王法了？”
牟宗腾斜睨了牟宗昊一眼，嘲弄地说：“你就别显摆你学的法律了。县太爷要是害怕法律，就不会这么干了。这世道呀，没规矩了。”
牟宗天故意激牟宗腾的将，说道：“对，老四你懂法律，你陪着少奶奶去县府，不要在家里耍嘴皮子，窝里横，你去跟县长理论！”
姜振帼知道几个老爷只是打嘴仗，到了这个时候谁都不会出头露面的，就说：“你们都不用陪我去，我一个女人家，看他们能把我怎么样了。”
她把自己上下收拾了一番，带着丫环梨花去了县府。
这个时候，林县长也正需要一个像姜振帼这样的人出来调和事情。牟宗升被关在黑屋内，死活不肯答应出钱，总不能一直关下去吧？因此看到姜振帼来到县府，林县长心里就塌实了，还算客气地接待了她。姜振帼婉转地告诉林县长，庄园与过去历任县太爷都有交往，已经给了县衙很多捐助了，希望林县长手下留情，不要过分难为庄园。
林县长说道：“不是我要跟你们牟家过不去，是刘珍年军长的指令，我这个小县官窄窄的肩膀，能抗得住吗？我想请你劝劝牟会长，不要太死心眼了，这年月混过一天是一天。我得罪了刘军长，这县太爷也就做不成了，你们得罪了刘军长呢，恐怕好日子也就过完了。”
姜振帼为难地说：“一百万大洋，这数目太大了呀！”
林县长笑了笑说：“一百万对你们庄园来说，也不是个大数目。”
姜振帼说：“林县长高看我们了，我们真的拿不出这么多。如果几万大洋，还是可以凑一凑的。”
林县长的脸色就变了，说：“要是几万大洋，我也没必要费这么大周折。你就不要跟我缠磨了，这个数目，你们庄园能掏出来。要是成心跟我作对，可别怪我不客气。”
姜振帼心里一沉，知道这个林县长不像过去几个县太爷那么容易对付，于是就说，“既然林县长这么不讲情面，那就算了。”她把目光从林县长那里移开，看着身边的丫环梨花说：“你回去吧，告诉一大家子都别等我了，我回不去了，恐怕要死在县衙了。”
梨花站在那里不走，怯怯地看着姜振帼，眼里含了泪水。姜振帼就生气地骂道：“小奴才，你耳朵聋了？！”
梨花擦了一把泪水，慌张地离去了。
林县长有些愣了，看着姜振帼问：“这么说，你是要跟本县长抗拒到底了？”
姜振帼说：“不是我要抗拒，是我们确实拿不出这么多钱，只好请林县长放了我二叔，我是庄园主事的，把我扣押在衙门好了。”
林县长担心把事情搞僵了，弄不到钱，对刘珍年那里无法交差，于是就缓和了语气，答应把“富户捐”减半，让庄园六大家捐出五十万大洋。姜振帼说，五十万也拿不出来。林县长就跟姜振帼讨价还价，最后确定为三十万大洋。
牟宗升被放了出来，跟着姜振帼一起回到了庄园。
虽然“富户捐”从百万大洋减到了三十万，六大家子平均分摊了，但对每一家来说都不是个小数目。牟宗昊说他西来福拿不出银元，主张抗捐到底，结果遭到了其他人的反对，无奈忍痛掏出了五万大洋。
当三十万现大洋拼凑齐了，放在月新堂的大厅时，牟宗升看着白花花的一堆银元，突然扑上去抱头痛哭，喊道：“祖宗呀，不是我们子孙无能，这世道实在变得太坏了……”
他这么一哭，周围的几个太太也就哭起来，把姜振帼的眼圈也哭红了。姜振帼就挥了挥手，对牟宗升说道：“别哭了二叔，赶快给衙门送去吧。”
牟宗升就带着两个奴才把现大洋送往县府。牟家的老爷和太太都跟在身后，一直走到大门外，像发丧似的哭喊着，在蒙眬的泪水中送别了三十万现大洋。
到了县府，牟宗升把三十万大洋点给了林县长，然后愤恨地说：“从今儿起，我这个商会会长不当了，以后这个费那个费的，不要找我筹措了！”
林县长看着白花花的银元，心里正后悔着，觉得如果再让牟家捐出十万块，牟家恐怕也拿得出来。听了牟宗升的话，林县长就瞥了一眼牟宗升。冷笑说：“会长不当就万事大吉了？想太平你就别当富户人家才行，回去一把火烧了庄园！”
林县长说话的口气，似乎他眼前站着的已经不是声名远播、令人敬畏的大地主，而是一个普通佃户，或者说是一头已经失去了自我保护能力的老虎豹子，可以随便从其身上择取骨肉食之。这口气，自然刺伤了牟宗升。他站在那里看着林县长，努力想透过愤恨的目光为自己挽回一些尊严，却没有达到预想的目的。林县长嘲弄的目光始终压制着他愤恨的目光，到后来他竟然有些站不住了，感觉自己的身子开始不停地晃动。他想挺直腰杆，也仍然没有做到。他不明白，堂堂的牟二爷的腰杆，怎么会突然间害了软骨病，坚挺不住了？
他狼狈地走出了衙门，丢魂落魄地爬上了马背。沿着大街走出了很远，他仍觉得身后有个影子追逐他，于是虚虚地回头看，却看不到什么异样，但转过头走路的时候，那影子又上来了。他就有些奇怪，自己怎么大白天怕起鬼来了？当他再次回头看时，不经意间看到身后衙门的大门，竟像一张深不见底的大嘴对他张着。
他不由得打了一个寒噤。
牟宗升辞去商会会长的职务闭门不出，每日偷偷地抽两口大烟麻木自己，隔三差五地把丫环小六留在自己卧室过夜，呼天呼地云雨一场，看起来日子倒也过得清静。其实他心里却苦闷着，闭上眼睛就看到被县衙敲诈去的一堆白花花的银元，心肝尖尖就禁不住抽搐着疼，额上也便泛起了细碎的汗珠。他心里喊叫，自己辛辛苦苦节俭了几十年，照这样折腾下去，三两年就倾家荡产了，将来如何到阴曹地府里去见祖宗！
心肝尖尖疼着的时候，他就苦苦地想，有什么办法能够摆脱官府的敲诈？想到最后，还是想到林县长的那句话，自己要清静，就得把家产烧个精光。
烧个精光倒不如花个精光。他就想起了大少爷牟昌的婚事，觉得应当及早给牟昌成家。牟昌刚满十九岁，过去有人给大少爷提及过本县一户姓李的小地主的女儿。那女子叫李桂芳，细高挑儿，长得很出众。牟宗升却没有答应，要在方圆百里内好好给儿子挑选一户富家女子为妻。现在他不这样想了，觉得儿子的婚事不宜久拖，早给他成了亲，自己也算了却一桩心事。
到了秋后，月新堂就给大少爷完了亲。这时候，任期刚一年的林县长已经调走了，又新来了一个郁县长。当地人不知道外面世界的变化，说如今的县太爷，还不如地里的一季庄稼。其实这儿县太爷的轮换，都与外面政府衙门的更替连着呢。牟宗升害怕引起郁县长的注意，就把婚事办得很低调，不敢像过去那么张扬了。庄园内的老爷太太去月新堂喝喜酒，也不像从前那么热闹，他们心里都乱糟糟的，已经没了那份闲情逸致。
北来福的牟宝，一月前突然得了头疼病，疼起来的时候大呼小叫的，不停地用头撞击墙壁，似乎要把脑袋撞成两半才舒服。老中医给他换了几次药方了，终不见效，把北来福的刘太太急得大骂老中医是个草包。几天前家里把牟宝送到了烟台医院，请了一个专家诊治。从专家脸上的表情看，牟宝是留不住了。从烟台返回庄园，牟宝每日撞墙的次数越来越多。撞墙的时候，几个人都摁不住他。少太太怀里抱着少爷牟衍生，站在远处流着泪，开始想以后的日子该如何打发了。在她看来，眼前的牟宝跟死了没什么两样了。月新堂的喜宴，北来福的老爷牟宗天和刘太太都没有去参加，只派了二少爷牟旺带着贺礼去了。牟旺虽然也是二十多岁的人了，却不知道替爹娘分忧，在月新堂喝喜酒，竟喝醉了，被下人抬回了北来福。
姜振帼去月新堂吃酒，送去了一个玉石佛手做贺礼，是当年娘家送给她的陪嫁，很金贵的东西。李太太有些受用不住，一惊一炸地说：“呀呀呀，少奶奶真是出手大方！”
姜振帼笑一笑，说道：“这些东西，放在家里也不会下崽。”
牟昌的婚事，让月新堂又热闹起来了，老爷牟宗升和李太太的脸上，都挂了笑容，因此下人们说话也就轻松了很多，可以在院子里听到老妈子们说笑的声音了。
但这种气氛很快就结束了。牟昌婚后第三天，一家人正准备吃午饭，县府的官兵手持长枪，把守在月新堂的大门外。一个矮胖的长官，气势汹汹地闯进了月新堂宅院，不等一院子的老少反应过来，就对惊慌中的牟宗升宣布：“郁县长有令，请你马上去县府面见郁县长。”
牟宗升心里一惊，新来的郁县长也要召见自己？是不是又要“富户捐”？心里恐惧着，脸上却赔了笑，对那个矮胖子说：“长官请进屋坐，喝一杯喜酒，我儿子前天刚结婚。”矮胖子一挥手说道：“免了免了，郁县长正等着你哩，走吧牟会长。”
牟宗升说道：“郁县长刚来，可能不知道，我早就辞掉了会长职务，什么事情也不管了。”
矮胖子有些不耐烦了，说道：“是不是会长我不管，反正郁县长就是要见你。”
牟宗升没办法，站起来跟着胖子走到大门外，一家人都担心地跟在身后送他。到了门外，牟宗升发现自家的大门外，站着十几个持枪的士兵，他的脸色就惨白了，故作镇静地问矮胖子：“这是干什么？你们来抓我呀？那我不走了，你们把我绑起来吧。”说着，站在那里不肯走了。
矮胖子不客气地说：“郁县长说了，要是牟会长自己不能走，就要我们把你抬进县府！”
这句话充满了杀气，把跟在牟宗升身后的李太太和大少爷二少爷吓了一跳，李太太禁不住浑身颤抖起来。没想到刚过门的新媳妇李桂芳倒很镇静，上前拦住了矮胖子问道：“你到底要把我公爹怎么样？他犯了什么法，你们县衙门来抓他？总得跟我们这些家人说清楚，哪能这么不讲理呀。要抓，那就把我们一起抓走！”
矮胖子一看这女子挺刁横，担心闹腾起来误了公事，于是态度缓和了说道：“你们就别问了，牟会长去了就知道了。我实话跟你们说吧，现在跟过去不一样了，就是没理可讲。”
矮胖子回头又对牟宗升说：“你赶快跟我走，别不看火候，让家里人受牵累，惹恼了我，可别怪我不客气！”
牟宗升知道拗不过衙门，只能去县衙见郁县长，当面跟郁县长申诉。不过，他觉得自己作为栖霞的头面人物，被这么多士兵押解着从大街上走，实在太难堪，于是悄悄对矮胖子说：“我又跑不了，就不要让这么多弟兄跟在后面了。”
矮胖子明白了牟宗升的意思，就拍了拍自己身背的盒子枪，对那些士兵说：“你们前面走吧，我陪牟会长就行了。”
牟宗升被衙门的官兵带走后，李太太就和丫环小六去了日新堂，不多时其他几位老爷太太也都过来了，问姜振帼该怎么办。姜振帼似乎也没有什么好办法，只能派出腿子在县府门前打听消息，等待事态的发展。
正如牟宗升预料的一样，郁县长上任后发现县衙库银严重短缺，衙门当差的薪金都发不下去了，让牟宗升为衙门捐些银元。牟宗升哭丧着脸说道：“郁县长你不知道呀，上半年我刚给衙门捐了三十万现大洋。”
郁县长冷着脸说：“你那是捐给林县长的，跟我郁县长没关系。”
牟宗升就问：“这次要我捐多少？”
郁县长说：“最少也要跟上次一样吧？你们给林县长捐了三十万，我也不多要，还是这个数，三十万。”
牟宗升一听，叹了口气对郁县长说：“你就是杀了我，我也捐不出这么多钱。”
“你们庄园六大家，清理一下库底也凑够这个数了，别给我装穷。不掏钱，你这辈子就待在班房里吧。”
“你想怎么样都行，就是没有钱。”牟宗升来了个死猪不怕开水烫，不在乎地把头扭到一边了。这一次他打定了主意，就是蹲一辈子班房，也决不掏一块大洋。这样掏下去，祖宗留下的这点儿家业就掏空了，老婆孩子都要被饿死。
郁县长也不跟他废话，让衙役把他关进了黑屋里。
进了黑屋子，他心里倒觉得塌实了，觉得最坏的结果也就这样了。当然，在黑暗里坐久了，孤独和哀伤就涌上心头，他就在黑暗里开始回想从前，想自己从父亲那里接手月新堂以来的作为，很为一些得意的岁月骄傲。想到最后，就情不自禁地哭了，觉得人生真是一场噩梦，他从来没有想到自己会落到这种地步。在栖霞这块地盘上，除去县太爷就是他这个商会会长了，曾经何等风光？现在自己就倒霉在这个“会长”的头衔上。要说有钱，日新堂比月新堂胖多了，衙门每次却偏偏把他当作领头羊揪出来，就因为他曾经是商会会长，当那个狗屁会长干啥？
他很少像今天这样来认识自己。
消息很快送到了庄园。李太太得知老爷牟宗升又被扣押了，还要捐三十万大洋领人，急得哇哇哭起来。
姜振帼长叹一声，说道：“哭有什么屁用？还是凑钱救人吧。”
这时候，各家的现大洋确实不多了，都不肯拿出来。大家拥挤在日新堂的客厅里，唉声叹气，看当家的姜振帼，会有什么办法。牟宗昊竟然责怪姜振帼，说道：“当时就不该答应林县长的条件，看他林县长有什么办法。现在好了，走了林县长，来了郁县长，衙门吃顺了嘴，咬住我们牟家不放了。过个一年半载，再来个什么鸟县长，再捐三十万。你日新堂能够拿得出银元，我们西来福可就捐个底朝天了！”
牟宗天揉了揉红肿的眼睛，批评牟宗昊说话失了水准。“四哥你别跟侄儿媳妇这么说话，她为咱们牟家，在衙门已经尽了力，受了委屈，你说这话就没良心了！”他这些日子，夜里为了看护牟宝撞墙，缺少了睡眠，眼睛红肿着，总是用生了气的样子瞪眼看人，样子就很可怕。
牟宗昊梗了梗脖子说：“上次捐现大洋的时候我就说过，我们应该抗捐，然后到济南府告县衙的状。”
姜振帼不满地说：“你懂法律四叔，你来当这个家，带头抗捐！”
牟宗昊翻了翻白眼：“当初可都是变着法儿争着抢着要做掌门人。哦，现在时局乱了，这个家不好当了，就想撂挑子了？好事都让你占全了！”
姜振帼眼窝里的泪水忍不住涌出来。
牟宗腾也觉得牟宗昊的话，越说越离了谱儿，说道：“你也别把话说得这么难听，现在别扯其他的，你一家拿不出钱来，咱们庄园各家都遭殃。就这世道，你跟谁讲理去？！”牟宗天听了他这话，也点点头，并且用眼睛去看姜振帼，给她送去了一些鼓励。
姜振帼说道：“你们都先回去吧，让我想想办法。”
人走散了，姜振帼的身子就靠在了太师椅上，很疲惫地闭上了眼睛，到后来一动不动，似乎睡着了。日新堂的几个老妈子都站在一边，后来管家易同林和腿子也走来了，瞅着太师椅上的少奶奶，都不吭气。好半天，丫环梨花担心少奶奶受了凉，就去房间里拿来一条羊绒毛毯，轻轻地搭在少奶奶身上。
少奶奶就醒了。
周围的奴才都低着头，仿佛被霜打了的茄子。这个时候，无论是奴才还是主子，都有些人心惶惶，整个庄园被一种恐惧和哀伤的情绪围困了，仿佛头顶上的天即刻就要塌下来。姜振帼吃力地抬起眼皮，感觉头痛恶心，但她知道自己这个庄园掌门人，到了关键时候应当支撑得住，于是对丫环和老妈子们说：“你们都站在这儿卖傻呀？该干啥干啥去，我跟管家有事情商量。”
众人都退去了，只有易同林站在那里看着姜振帼，老脸上写满了忠实和担忧。姜振帼就叹了一口气，说道：“三十万大洋呀管家，谁都不肯出了，咋办？难道我们日新堂自己掏了？”
易同林低声告诉少奶奶，说：“那五十万假银元已经制造好了，可以把假银元捐给县衙。”姜振帼想了想，摇头说：“假银元只能用来应付过路的兵匪，他们就是识破了，也很难再回来。可衙门不行呀，若是让县太爷知道银元是假的，我们庄园可就惹大麻烦了。”
易同林说：“别家不是不肯出现大洋了吗？那就只有一个办法，用土地房屋作抵。”
姜振帼听后，禁不住打了个冷颤，腾地站起来，甩手给了易同林一个嘴巴，骂道：“你这条老狗，你是想败了我们牟家呀？！我们几代祖宗耗尽心血，置下了这几万亩土地，是用来滋养我们子子孙孙的。抵出去，我们牟家的子孙日后依靠什么生活？我这个掌门人死后怎么去见祖宗？”
易同林站在姜振帼身边，垂了头一声不吭。
姜振帼暴怒之后，突然抽泣起来。她知道除去用土地和房屋作抵押这条路，也没有别的办法了。最后，她对默立的易同林说道：“去办吧。”
易同林犹豫了一下，叹口气走出去了。姜振帼随即打发腿子去把几位老爷太太找来商量，三十万大洋，就用两千亩良田和一千间房子作抵了。
牟宗升从班房里放出来，姜振帼和庄园的几个老爷在月新堂等候着他。见他走进堂屋，姜振帼就说：“二叔回来了，受委屈了。”旁边的牟宗昊和牟宗腾，只是看了看他，却无话。牟宗升并不知道自己是怎么被放出来的，于是很硬气地说道：“衙门不放我，就养活我一辈子。哼，妈的王八蛋，还想让我们捐三十万，捐他妈的屁，我就是死在大牢里，也不会签字画押的！”
他说完话，见几个人都不吭气，目光也并不落在他身上，感到有些蹊跷，又说：“咦，你们蔫不唧的，遭霜打了？”
李太太终于忍不住，把真相告诉了牟宗升。
牟宗升听说庄园是用土地和房子作抵，才保释他出来的，气得在屋里呼天抢地叫唤，两条腿不停地蹦跳，仍旧不能发泄心中的怨愤，就把客厅柜子上的一些器皿之类的东西，稀里哗啦摔在地上，破口大骂李太太混账透顶。“你死去，快死去，你把祖宗的家业败毁光了，还活着干啥？！”骂完了，他跺跺脚，就要返回衙门，去把契约要回来，自己还去蹲班房。李太太急忙拽住他的胳膊，却被牟宗升甩手给了两个嘴巴，李太太就倒在地上撒泼地哭了。
牟宗升暴跳的样子，把家人吓傻了。他冲出院子，谁都不敢上前阻拦。沉默半天的姜振帼，突然高声喊道：“二叔，你要是去衙门吵闹，那好，我们庄园的妻儿老小都陪你去，咱们干脆一起死到衙门里！”说着，姜振帼就招呼身边的老爷太太，“走呀，咱们都去，死光了清静！”一伙人跟在牟宗升后面朝外走去。这阵势一下子把牟宗升弄蒙了，他就回头看着大家说：“你们要干什么？都给我回去，我一个人去就行了，你们回去！”
姜振帼说：“你说得太简单了，契约到了县衙门，能要回来吗？再说了，你好像不在乎去蹲班房，可你知不知道你在班房里，家里人替你担了多少惊吓？李太太整夜整夜地哭，你没看到她眼睛都哭成了烂桃？还有庄园里的其他老爷太太，哪一个不为你担心？各家把地和房子都抵出去，为的就是把你赎回来。现在你倒要逞英雄了。要是蹲班房能解决问题，那我去蹲好了，谁让我是掌门人的？！”
牟宗升看了看站在一边的牟宗昊和牟宗腾，他们都是软不拉叽地站在那里。他呆傻了半天，突然间像个孩子似的号啕大哭起来，说：“完了，我们牟家完了。列祖列宗呀，你们保佑子孙平平安安吧。”
姜振帼抬步朝屋外走去，说二叔你别哭了，先休息吧，回头咱们再商量事情。
李太太对丫环小六使了个眼色，说道：“快扶老爷屋里歇息。”
小六上前拉着牟宗升的胳膊，眼泪汪汪地说：“老爷别哭伤了身子……”
牟宗升就在小六的搀扶下进了自己的屋子。小六想尽了办法想使他快乐起来，但他就是一副呆相。到后来，因为心中的郁闷无处排遣，十几天的时间牟宗升就病倒了，每天都要由老中医在身边服侍，全没有了当年的霸气。
到了冬季，病了半年多的北来福少爷牟宝，在一个寒冷的晚上走了，撇下了不到三岁的儿子牟衍生和少太太秦氏。他的伯伯牟宗腾很久没有唱京戏了，这天却站在牟宝的灵柩前，突然扯开嗓子唱了几句。但不等唱完，泪水已经模糊了他的双眼，喉咙哽咽着发不出声音。一边的老爷太太见了，想到过去牟宝跟着牟宗腾唱戏的快乐样子，就都伤心地哭了。
从这以后，喜欢京剧的牟宗腾，再也没唱一句京剧。有时丫环春桃想逗他开心，说老爷你咋不唱京剧了？他叹气道：“唱京剧，要的是一份好心情，可这哪里是唱京剧的世道呀！”
牟氏庄园似乎一夜之间露出了败相，就像一棵突然遭到了暴风雪的树木，叶子虽然还青青的，却一片又一片坠落了。
刚刚送走了牟宝，月新堂老爷牟宗升的病情就严重起来。李太太很焦急，跟自家大少爷牟昌商议，要把牟宗升送到烟台医院去诊治。一切收拾停当，准备上路的时候，一个名叫“无极道”的民间武装队伍却突然打进了栖霞城，把出城的大路口都封锁了。
队伍的成员，都是栖霞无路可走的穷苦百姓，信奉“无极道”。过去他们都租种牟家的土地，还能维持生活，但这两年因为刘珍年和县衙门的敲诈，庄园各家已经顾不上他们的佃户了，把一些土地变卖或是抵给了官府，很多佃户失去了租赁的土地，于是揭竿而起，要跟官府拼出一条活路。
这一天是腊月十一上午，天空飘着大雪，路上少有行人，一千多名“无极道”会众，从正西、西南、西北三个方向潮水般向县城涌来。他们一个个头缠红布，胸前带着一个红兜兜作为护身符，手里拿着红缨枪，看起来势不可挡。守城的官兵急忙关闭了大门，不敢与“无极道”的会众交战。
无极道的会众就在城外扎了营，四处寻找梯子和木板，做攻城的准备。
庄园内的老爷太太很惊慌，担心“无极道”会众抢劫庄园。当天晚上，他们又像躲避土匪张福财的队伍一样，月色中逃到了乡下佃户家中躲藏。重病在身的牟宗升，也只好跟着转移到了乡下。
“无极道”的会众却没有打搅庄园，他们的目标是官府衙门，对周围的百姓秋毫无犯，只是派出了代表去庄园内求援，希望庄园能够为他们提供食宿。牟家本来就恨县衙门，巴不得“无极道”会众能把郁县长打跑了，于是在很短的时间内给官兵腾出了房间，做好了饭菜。那股热情劲儿，感动了“无极道”的会众，他们的斗志就更旺盛了。
会众们在百姓的帮助下，准备了攻城的梯子和炸药，在两天后发动了总攻。“无极道”会众攻城前，都吃下了用朱砂写的豪言壮语，口中喊着“刀枪不入”的口号，端着红缨枪朝城墙冲去。会众们并不知道，就在昨天夜里，县衙门已经从邻县莱阳搬来了援兵，在城墙内居高临下地架好了枪炮。他们刚登上了城墙外的梯子，就被墙内的一阵乱枪打倒了一片，慌慌地退下去。再次组织进攻，一片枪声响过，又倒下一片。他们吃了的那些写着豪言壮语的朱砂符，根本抵挡不住官府士兵的枪弹；胸前的护身符，也没有像他们想像的那么灵验。
官府的士兵估计“无极道”的会众伤亡得差不多了，就突然打开城门反击，“无极道”会众被追得四处逃散，大多被枪杀了。
庄园内因为驻扎了“无极道”的会众，官府就趁着追击“无极道”逃散会众的时机，给庄园的几座油坊点上了火。油坊内的豆油、豆饼、大豆一起燃烧起来，火势凶猛，根本无法扑灭。庄园内的老爷太太们，眼睁睁地看着大火烧了三天三夜，烧掉了三十多间房屋，一万多斤豆油，一万多斤豆饼，还有几百石大豆。
“无极道”的会众轰轰烈烈了几天就消失了，只在栖霞城留下了一首民谣：
民国十八年，腊月雪满天，来了无极道，道徒有两千。
头缠红布巾，手持红缨枪，大炮架南山，城里冒火烟。
官府害了怕，城门闩得严，请求莱阳府，派兵来支援。
十三开了战，拼杀西门外，道徒连连败，血流一大片。
牟宗升在乡下担惊受怕地躲藏了几天，回到庄园看到自家的油坊化成了一堆灰烬，气恨交加，病情急剧加重。大少爷牟昌不敢耽搁，急忙把牟宗升送到了烟台医院诊疗。这年的春节，月新堂的老爷太太和丫环，都是在烟台度过的，家里只留下几个佣人，还有十几个长工，门庭冷落。祖宗祭坛上的香炉，交给了奴才们去照看，香火也就时明时暗。其他几家的情形，也大致相似。东来福的少奶奶栾燕，孤儿寡母。北来福的牟宝刚刚去世，少太太秦氏搂抱着不满三岁的儿子，把除夕夜晚的大部分时间，都耗在牟宝的灵牌前。老爷牟宗天和刘太太，本想过去劝劝秦氏，没想到走进了秦氏屋内，面对跪着的秦氏，却一句话也说不出来，默默地流了一些泪水，又悄悄退出来。
这个新年，庄园的各家，几乎都是在叹息和泪水中度过的。
牟宗升的病，治疗了小半年，似乎有了好转，一家人就回到了月新堂。
庄园遭受了官府士兵的焚烧之后，各家的老爷和少爷都灰心丧气了，破罐子破摔地打发日子，于是许多丑闻就不断传入姜振帼耳朵里。她心里很焦急，知道这样下去，庄园很快就稀里哗啦地垮掉了。夜里，她坐在屋内的土炕上，面对心中的老爷爷牟墨林暗自垂泪。想来想去，也只有动用家法整顿庄园秩序了。以前的事情可以既往不咎，但从今往后，凡是发现有违祖训的。不管是哪一位老爷，一律家法处置，该清除出家族的，就一定清理出去。
她想好之后，就召集了家族议事会。
几位老爷接到了议事的消息，虽然都来到了日新堂的祖宗画像前，但一个个却漫不经心，议事之前给祖宗烧香磕头，也显得草草了事。
姜振帼一脸的肃严，坐到了掌门人的位置上，把庄园内发生的违规行为，一条条列举出来，说道：“不管多大的事情，日子还得过，庄稼还得种，哪能散了心，破罐子破摔了？”牟宗腾就说：“我看呀，这日子真是艰难，倒不如把房子和地都卖了，跑烟台去住。”
他的话，引来一阵叹息。姜振帼说，“听起来是个好办法，可祖宗留给我们的土地，就这样败在咱们手里？”牟宗昊翻了翻眼皮，说道：“我们有啥法子？匪兵一拨接一拨来，还咋种地？”
“不管哪拨队伍来了，都要吃粮，没有粮食他们就得饿死。粮食从哪里来？从地里长出来的。土地就是咱们手里的王牌，谁来了都得巴结我们。”姜振帼的话，让几位老爷都沉默了，他们承认她说的话是对的，谁离开了土地能过活？看到大家不说话了，姜振帼就又说：“各位叔叔都知道，我们祖宗的规矩，凡是抽大烟和嫖赌的，都要开除出家族。我今儿想问问各位叔叔，咱们牟家的家规还要不要了？”
好半天，牟宗昊瞟了姜振帼一眼，不软不硬地说：“少奶奶你就省点儿心吧，别把你累着了。我花自己家的钱，想怎么花就怎么花。过些日子，我还要讨个小老婆，你爱怎么样就怎么样，把我开除出家族都行。我看咱们牟家，也挣扎不了多久了！”姜振帼没想到牟宗昊能说出这种话来，于是气愤地问其他老爷：“你们看，成什么样子了？哪还像个老爷？！再这样胡闹下去，我们牟家真的就要败落了！”
牟宗升叹了口气，说道：“世道变了，我看随大家便吧，谁愿意怎么样就怎么样。”
人心涣散，已经不可收拾了。姜振帼愣了半天说不出话，目光盯住老爷们的脸，一个个看去，发现四位老爷漠然着，一脸的平静，这实在出乎她的预料。她有些恐惧地问：“你们怎么啦？这些可都是真心话？难道你们连祖宗都不认了？”
一直没开口说话的牟宗天，口气温和地说：“少奶奶，这些年你做掌门人，为咱们费了不少心血，大家都看得见。可现如今，再用祖宗的家规管束着大家，恐怕不行了。”他说得很真诚，却知道说这种话很不应该，眼睛里就流露出了内疚和无奈。姜振帼木然地点点头，说道：“我明白了。从今往后，咱们牟家就各奔前程了，我也不用再操这些闲心了。”说完她就呜呜地哭了，没想到自己费尽心思筹划的议事会，竟然是这个结局。
她跪倒在祖宗牟国珑的画像前，磕了三个头，站起来独自离去了。
几位老爷面面相觑，他们都不敢去看祖宗的画像，沉默了片刻，也各自离去。
庄园内六大家的联盟，就这样解体了。
姜振帼病倒了几天，几位太太到日新堂看望了她。虽都知道她的病根儿，却谁也不点破，仍旧问她哪里不舒服。她只说有些伤风了，“春夏交错，最容易伤风的。”她说着，还咳嗽了几声。东来福的少太太栾燕，向来跟姜振帼的交往密切，因此来看望姜振帼的时候，就说了真话，说大嫂你也不用太伤心，你该做的都做了，牟家就是败落了，一切都是天意。说着，自己先哭了起来。姜振帼知道栾燕心里有很多苦水，说道：“你有什么难事要我帮忙，就直接说，咱们都是苦命女人。”
栾燕擦拭了泪水，说道：“其实赵太太和我家少爷活着的时候，也没有给我帮上什么忙，但他们在的时候，我心里总算有个底儿，现在我的心却漏了，空空的什么也没有了。”
姜振帼明白她心里“漏了”的感觉。虽然牟银活着是个废人，但毕竟也还能跟栾燕生出孩子，黑夜里可以滋润她的身体，而现在却不能了，栾燕要一个人沉在黑暗里。姜振帼就安慰她说：“好好把小少爷拉扯大吧，其他的，啥也别想了。”
姜振帼对栾燕说的话，其实是说给她自己的。病倒的这几天，她躺在炕上一直在想今后的路该怎么走。她内心宽慰的是，儿子牟衍堃一天天长成男人了。再过两年，这棵独苗就可以参天而起，荫蔽日新堂。那时候，日新堂又该是一番欣欣向荣的景象了。
她的目光，就过多地停留在儿子身上了。
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