赤眉军的初期作战：始于起义之初，新莽天凤六年（公元19年），止于新莽地皇三年（公元22年）。赤眉起义军由小到大，连战连胜。
成昌战役：发生于新莽地皇三年（公元22年）冬。新莽的太师王匡，更始将军廉丹所率之十万大军与赤眉军交战于成昌地区，赤眉军一举将王匡廉丹军歼灭，斩杀了更始将军廉丹。
长安战役：发生于更始三年（公元25年）二月。向西进军的赤眉起义军，在弘农地区击败了更始政权讨难将军苏茂军，随即向京师长安进军，于同年九月攻克了京师长安，灭亡了更始刘玄政权。
崤底战役：汉光武帝刘秀建武二年（公元26年），赤眉建世政权二年十二月，赤眉军离开长安东归，建武三年正月刘秀与赤眉军交战于崤山地区，赤眉军被刘秀军击败：全军投降于刘秀军。
§§§第一节 赤眉起义军的初期作战
第一，莒县农民起义及其发展
新莽王朝的反动统治，已将广大贫苦百姓逼上绝路，由于对匈奴乌桓用兵，到处搜括兵粮，民穷财竭，再加上严重的自然灾害，因而北方的青、并、兖、徐等州地区的百姓受害更为严重，哀鸿遍野，路人相食，惨不忍睹。新莽天凤五年（公元18年），琅邪（今山东省诸城县）人樊崇率领一百多人，在莒县（今山东省莒县）起义，树起反对新莽政权的大旗，樊崇起义后，转进至泰山地区，以泰山为根据地，杀县吏，劫官府，打击新莽王朝的统治势力。王莽遣郡国之兵围剿，皆被樊崇军打败。樊崇起义军的声势越来越大，许多小股起义灾民和各郡县的一些下层小官吏也纷纷投奔樊崇起义军，因而樊崇军起义不久，即拥军数万人。起义的第二年，樊崇的同乡逄安和东海人徐宣、谢禄、杨音等也聚集了数万起义群众，前来与樊崇军会合。琅邪女子吕母起义之后，势力也发展很快，不久即达近万人。后来吕母死去，吕母起义军也归入樊崇起义军，因而，樊崇军更加壮大。
第二，青州兖州等地的农民起义
樊崇起义军的迅速发展壮大，对于北方一些州郡的灾民群众起了巨大动员和鼓舞作用。东海郡（今山东省郊城西南）农民在力子都领导下的起义，发展得也相当迅猛，他们在徐州、兖州交界一带活动，很快即拥有六，七万人。据《汉书？王莽传》记载：“天凤六年，青、徐民多弃乡里流亡，老弱死道路，壮者入贼中”。
东平人爰曾，字子路和肥城人刘诩率领的城头子路起义军，也是十分活跃的起义军，他们在现今山东北部、河北东南部地区，打击王莽政权的地方围剿军，逐渐发展成二十万人以上的大军。
在今河北、山东、河南交界地带以及河北省北部一带地区爆发的农民起义军也多达几十支，其中势力最大者为铜马、大彤、高湖、重连、铁胫、大枪、尤来、上江、青犊、五校、檀乡、五幡、五楼、富平、获索等等，这些起义军总共有数百万人。他们也是起义之后发展顺利，新莽王朝和尔后的更始刘秀军，都难以剿灭这些起义力量。
赤眉、铜马等众多的农民起义军，完全保持着穷苦农民的本色，他们作风艰苦纯朴，官兵无明显差别，没有什么旗帜、文书，只有一些口头简单的约规，规定杀人者死，伤人者偿创。为了便于指挥军队的作战和管理，起义首领只采用地方低级官吏的称号。高级首领称“三老”；中级首领称“从事”；下级首领称“卒吏”。起义军士卒互相之间皆称为“巨人”，表示都是英雄豪杰之意。
赤眉、铜马等起义农民，起义之初由于都是灾民群众，只是相聚攻取府库和富豪的粮食，以求温饱。但是随着起义战争的进程，随着新莽王朝残酷镇压的反面教育，才认识到必须推倒反动透顶的新莽王朝，方能彻底改变自己的绝望处境。
新莽王朝对起义军的镇压，在起义刚起时，并未引起重视，一些地方官吏只是作为一般的盗贼对待，由于起义来势迅猛，当地方无力镇压时，一方面慑于起义军的威力；一方面伯朝廷降罪，又不敢向朝廷报告。形成“县欺其郡、郡欺朝廷，实百言十，实千言百，朝廷忽略，不辄督责，遂至延曼连州”，这就为起义军的发展壮大创造了有利的客观条件。
当青、徐等地起义群众发展到数十万人时，消息传到京师长安，王莽统治集团，也都对起义军十分轻蔑，认为起义军“讫无文号旌旗表识，咸怪异之。”王莽因而问群臣缘由，纳言将军严尤回答说：“此不足怪也。自黄帝、汤、武行师，必待部曲旌旗号令，今此无有者，直饥寒群盗，犬羊相聚，不知为之耳。”王莽和众大臣听后，十分赞同严尤的看法。直到后来绿林起义军委任官吏，皆称将军，攻城略地，击杀甄阜、梁丘赐，王莽才深感惊恐。因此，当新莽王朝认识到起义军已对其统治构成严重威胁时，南方和北方的绿林、赤眉起义军已进至战争的中期发展阶段了。
§§§第二节 成昌战役
第一，成昌战前赤眉起义军连战连捷
赤眉起义军继起义初期的作战胜利，并以泰山为根据地，由不断击败新莽地方州郡部队，到直接与王莽的中央主力部队作战，几乎每战皆胜，声势越来越大。
一、姑幕之战
樊崇起义军以泰山为根据地，向周边发展起义势力，并向莒城（今山东莒县境）进击，然后转向姑幕城（今山东省诸城西四十里），与新莽翼平连率探场侯田况军，发生战斗，双方互有胜负。王莽令田况为青、徐州州牧，想以田况军充当镇压樊崇起义军的主力。田况确实为起义军的一个凶恶的敌人。他从对起义军作战中深深感到起义军的勇猛难敌，上书建议采取坚壁清野，孤立起义军的战略。田况认为：“小国无城郭者，徒其者弱置丈城中，积藏谷食，并力固守。贼来城拔，则不能下，所过无食，势不得群众。如此，招之必降，击之则灭。”田况所率的四万大军，也都是穷苦百姓组成，无心与起义军作战，终于在作战中为起义军击破，被击杀近万人。这是樊崇起义军第一次歼敌最多的作战。起义军于姑幕战胜田况军后，战斗意志更加高昂，立即率兵北进，青州所属郡县，由于受王莽统治残害最深，广大农民百姓群众纷纷起义响应樊崇军，沉重地打击新莽王朝在这些地区的反动统治。起义军在节节胜利后，以部分兵力驻守南城（今山东省黄县境）这个战略城邑，主力则胜利返回泰山，继续向西南方向发展起义势力。
二、歼灭景尚王党军
王莽对樊崇起义军的壮大发展，渐感忧虑不安，看到地方军连战连败，已经不可能剿灭起义军，于是便决定派出中央的一部精兵，由太师羲仲景尚，更始将军护军王党统率，并于新莽二年（公元21年）前去镇压青、徐州等地的樊崇等的起义军。
景尚为太师的重要属官，地位很高，当他统率的大军进入青州、兖州一些地区后，由于军队纪律很坏，任意抢杀掠夺，无所不为，深为当地人民所憎恶。起义军开始避开他们的锋芒，以观察他们的行动，当他们转战各地，疲惫懈怠之时，樊崇起义军才于新莽地皇三年（公元22年）二月，集中兵力给景尚、王党军以歼灭性回击。太师羲仲景尚被击杀，护军王党则下落不明，其所率之部队全部被歼灭于战场。这是樊崇领导的农民起义军击败新莽王朝直接派出的中央精兵的第一次胜利，也是起义军对新莽作战取得的第二次重大胜利。
第二，新莽王朝成量战前的调兵遣将
樊崇起义军消灭了景尚、王党统率的新莽军队后，使王莽更加焦虑不安，深感东方青、兖、徐等州的起义军对其构成了日益严重的威胁，必须派出更强大的部队迅速加以剿灭。于是，王莽于新莽地皇三年（公元22年）四月，便派他的心腹重臣王匡、更始将军廉丹统率精兵十万余人，向东方进击，企图一举消灭樊崇起义军。
王匡、廉丹统率的十万大军，声势很大，汹涌地向东平一带直扑而来，樊崇起义军积极备战，准备迎击王匡军。樊崇起义军为了在作战中区别敌我，免与王莽军混杂，便让自己的部队统统把眉毛染成红色，于是樊崇起义军从此便以赤眉军相称。王匡、廉丹军纪极其败坏，与景尚、王党军一样，到处恣意掠夺，杀人放火，无恶不作，激起广大人民的更大愤怒。当时流传的民谣说：“宁逢赤眉，不逢太师！太师尚可，更始杀我！”这充分地表达了农民百姓对新莽军队的痛恨心情。
新莽军统帅王匡，因系王莽的侄子，仅二十四五岁即为当朝太师，官高权重，但没有任何作战和带兵经验，而却受到王莽宠信。更始将军廉丹，本来也是王莽的心腹将领，新莽天凤二年（公元16年），他以宁始将军职，统率陇西、广汉、巴蜀等地十万大军，进攻益州西南各少数民族小国，立下了战功，被王莽升为更始将军。但他们二人凡与起义军战，却连吃败仗，引起王莽大怒，但他不责怪王匡，而特下诏严厉斥责廉丹说：“仓禀尽矣，府库空矣，可以怒矣，可以战矣。将军受国重任，不捐身于中野，无不报恩塞责。”廉丹接到王莽的斥责诏书后，心中十分惶恐，连夜与其幕僚冯衍商议对策，冯衍因之向廉丹提出建议说：“将军的先人，为汉室之亲信大臣，现在天下乱起，人人都思念汉朝的功德。你不如以众兵屯据大郡，镇抚吏士，招贤纳良，研讨复兴社稷之策，以除万人之害，功烈将永世不灭。否则，你的大军势必覆没于此，葬身于荒郊野外，功败名丧，辱没你的祖先”。
但死心塌地效忠王莽、而与起义军为敌的廉丹，没有接受冯衍的建议，继续与起义军作战。
第三，新莽赤眉两军的作战序列
统帅：太师王匡
副统帅：更始将军廉丹
幕僚：掾吏冯衍
校尉汝云
王隆
总兵力：十万人以上。
二、赤眉起义军
统帅：三老樊崇
将领：从事逢安徐宣谢禄
总兵力：三万人左右。
第四，新莽赤眉两军的作战策划
地皇三年（公元22年）冬，在成昌战役即将发生之前，新莽军深入兖州境内，无盐（今山东省东平县境）索卢恢等起兵，迅速攻占了无盐城。王匡、廉丹迅即向无盐反攻，索卢恢率领起义士卒奋勇力战，终因众寡悬殊，泰山的赤眉军又来不及援救而被王莽军攻破，王匡、廉丹杀死起义军民一万多人。王匡此时则想乘胜立即向梁都（今河南省商丘地区）的赤眉别校董宪部进击。但更始将军廉丹认为，部队新近攻城拔地，转战未停，士卒十分疲劳，应做及时休整补充，然后再向董宪部进击。但廉丹的意见被王匡拒绝，于是当即决定：立即乘无盐战胜的军威，向梁都进军，消灭梁都的赤眉军后，再回兵攻击泰山赤眉老巢，以求彻底剿灭赤眉军。
二、赤眉军
赤眉起义军在梁郡地区活动的有数万人，主力则正集中于泰山地区。无盐索卢恢战败，被王匡军惨杀万余人的暴行，激起了起义军的极大愤慨，决心消灭这股新莽军，因而决定：趁新莽军南移的途中，选择有利地区和时机予以歼灭。
第五，咸置战役作战经过
王匡否定廉丹的正确建议后，不经廉丹同意，竟率军而走，廉丹无奈，也只好勉强随行。王匡由于无盐的胜利，趾高气扬，不把起义军放在眼里，大摇大摆地向梁郡进兵。
樊崇统率的赤眉起义军，侦察了解到王匡军的动向后，随即指挥部队迅速向成昌（今山东省东平县境）急进，很快到达成昌聚（今山东省东平县西）以南地区，埋伏于有利地势之内，以等待时机，歼灭敌人。
不久，王匡、廉丹军行至成昌聚附近，起义大军立即发起攻击，双方展开激烈的冲杀，开始时双方互有损失，但起义军勇猛异常，越战越勇，王匡军逐渐支持不住，被起义军斩杀惨重，溃不成军。王匡看到自己兵败，怕被起义军斩杀，遂丢弃残兵败将，放弃战场指挥，狼狈突围而逃。这时廉丹仍拼死抵抗起义军，但看到战况越来越恶化，即将全军覆没，于是他命部下将自己的印信符节转交王匡，并气愤地对部下说：“小儿（指王匡）可走，吾不可！”直到战至最后，被起义军砍杀。这时在另一处被起义军围战的莽军校尉汝云、王隆等得知廉丹战死的消息，也象输红了眼的睹徒一样说：“廉公已死，吾谁为生？”也一直与起义军顽抗到底，一一被赤眉军斩杀。至此，王匡、廉丹所率之十万大军，被赤眉军一举全部歼灭于成昌地区。
起义军歼灭成昌聚地区之敌后，随即乘胜追击残敌，一直追至无盐城，又将留驻于无盐城的莽军万余人全部歼灭。成昌战役，成为赤眉起义军第三次对王莽重兵集团的作战的胜利。
第六，成昌战役后新莽赤眉双方的动态
赤眉起义军于成昌大捷后，随即转移兵力，还攻莒城，因莒城是樊崇起义的地方，而未曾攻打即行撤军，转而攻击东海，与新莽沂平大尹交战后，胜利进入楚（今江苏徐州一带地区）、沛郡（今安徽灵璧一带）、汝南（郡治在今河南平舆）、颍川（郡治在今河南省禹县境）等地作战，纵横驰骋于现今山东、河南、江苏、安徽等省连界的地方，势力发展很快，达到数十万大军之众，与南方的绿林起义军南北配合，遥相呼应。
王莽得知更始将军被起义军打死，十万大军悉数被歼，倍感形势危急，采取了以下紧急措施：
一、派遣国将哀章协助太师王匡率领司命孔仁、兖州牧寿良、卒正王闳、扬州牧李圣，调集各州郡兵三十万人马，进行围剿赤眉军。
二、以重兵进驻当时的重要粮仓“敖仓”，防止赤眉军劝这个要害目标的进攻。
三、新莽王朝为缓和人民的敌对情绪，不得已而宣布废除井田、奴婢、山泽六管之禁，把一些不合理的诏令收回，停止执行。
四、调集人马加强洛阳地区的守卫，借以阻止赤眉起义军向西发展，屏障关中的安全。
新莽王朝这些措施，已经无法挽救即将灭亡的命运，南方的绿林起义军和北方的赤眉起义军的最后胜利，是任何力量也无法阻挡的。
成昌战役评述
起义于我国北方的赤眉军和南方的绿林军，同为汉末两支力量最为强大的农民起义武装，这两大起义军南北配合，同时对新莽王朝作战，置新莽王朝于两面作战，穷于应付的被动地位。
成昌战役中，赤眉军以三万之军，全歼了莽军十万之众，取得了赤眉军中期作战的巨大胜利，这一胜利与绿林军的昆阳战役相比，虽略有逊色，但却立即又吸引了新莽王朝三十万大军前去堵截赤眉军的向西发展，这既使赤眉军威名远扬，又使新莽王朝不得不将主力对付赤眉军，从而大大减轻了绿林军的压力，加快了推翻王莽反动统治政权的步伐，因而，成昌大捷具有十分重要的战略意义。
完全起自于灾民的赤眉起义军，在成昌战役中，不激怒于无盐城万余起义军的被屠杀，不硬去攻打十万大军驻守的坚城，而是通过侦察掌握了敌人的确切动向，在有利的地区设置伏兵，等待战机，一举将优势之敌击破，再进而回击无盐守敌，终于全歼了王匡、廉丹的十万大军，表现了这支农民起义军很高的作战指挥才能。
赤眉起义军从起义之初，到成昌大捷，一连三次与王莽正规大军作战：第一次击破了田况的四万大军；第二次歼灭了太师羲仲景尚、更始将军护军王党的精兵；第三次又于成昌歼灭太师，更始将军的十万之众，而且将新莽王朝威名赫赫的更始将军廉丹靳杀。这些连战连捷的作战行动，都是以少胜多，以劣胜优的典型战例。这支农民起义军所以能接连取得这一系列的重大胜利，除了说明起义群众英勇奋战，不怕牺牲的顽强战斗意志之外，还生动地证明了赤眉军以樊崇为首的领导集团，善于从战争中学习战争的指挥艺术，因而，尽管是“目不识丁”的穷苦农民，也可以成长为叱咤风云的战将和统帅。
§§§第三节 赤眉对更始的长安战役
第一更始政权的迁都和绿林军的蜕变
在赤眉起义军正与新莽王朝的反动军队作战之际，绿林起义军已立刘玄为帝，并已改称汉军。因而，绿林军这支原农民起义军，由于渗入了过多的旧贵族和地主豪强分子，在进入长安以后，便逐渐蜕变为维护新的封建统治阶级的统治工具。
更始元年（公元23年）九月，汉军胜利地结束了进军洛阳和长安的作战。十月更始刘玄自宛城迁都于洛阳，更始二年（公元24年）二月，更始王朝再迁都于长安。至此，更始王朝替代了新莽政权，成为西汉末年统治全国的新的中央王朝。更始建都长安后，立即封赏王侯和功臣。
同姓的被封王有：
刘祉定陶王刘庆燕王
刘歙元氏王刘嘉汉中王
刘赐宛王刘信汝阴王
地主豪强与其他人士被封王有：
李轶舞阴王李通西平王
朱鲔胶东王胡殷随王
农民起义将领被封王有：
王匡比阳王王凤宜城王
王常邓王申屠建平氏王
张卬淮阳王廖湛穰王
陈牧阴平王成丹襄邑王
宗佻颍阴王
农民起义军将领虽然有九人被封为王，但更始政权的实权却几乎全部操于贵族豪强之手。如李松为丞相，刘赐为前大司马，朱鲔为左大司马，赵萌为右大司马，李松与赵萌“共秉内任”，二人包揽了朝中大权。李轶、朱鲔驻守洛阳，王匡、张卬驻守三辅地区，李通、王常驻防于荆州。
没落贵族刘玄怀着称帝的野心，加入农民起义军当上皇帝，便整天沉迷于酒色，特别是进入长安之后，就不问朝政。大臣有事向他启奏，他有时竟醉得难以支撑：“时不得已，乃令侍中坐帷内与语”。朝中的大权已完全旁落赵萌之手，赵萌则凭着特殊的身分和地位，手操生杀大权，作威作福，欺压群臣和百姓，谁若稍有反抗，便遭到杀身之祸。军师将军李淑上书劝谏，即被囚禁。这种情况，引起了朝野内外怨声四起，一些起义军将领和正直之士，已感到更始政权完全背离了起义军的意愿，孕育着极大的危机，“关中离心，四方怨叛。诸将出征，各自专置牧守，州郡交错，不知所从。”地主豪强集团和地方封建势力，纷纷割据独立，绿林起义军经过艰苦奋战取得的初步统一局面，很快遭到破坏，有的拥兵聚重，自封将军，有的称王称帝。其中时间较长，影响较大的有：
新莽政权的卢江连率李宪，据郡自守，更始元年，自称为淮南王，五年后又自称天子，当上皇帝。
邯郸卜者王郎冒充汉成帝的从子刘子舆，在邯郸称帝，占据了今河北省南部地区。
贵族刘永，初被更始刘玄封为梁王。定都睢阳，乘机扩充势力，侵占了济阴、山阳、沛、楚、淮阳，汝南等二十多个城邑，后来也自称为帝。
清水长公孙述，割据巴蜀地区，建武元年称帝。
贵族刘杨，在真定（今河北省正定地区）拥兵割据。
贵族刘茂在京（今河南省荥阳县境），密（今河南省密县境）聚众起兵。
田戎在夷陵地区称雄。
延岑在汉中地区拥兵自重。
秦丰在黎丘地区称王。
隗嚣自长安逃回天水后，即割据今甘肃西南部地区，自称西州上将军。
此外，还有董宪、李宪、张步等。而占据一些孤城、小邑自立为将军者，更是遍地皆是，更始政权实际上已面临四分五裂的局面。
第二，赤眉起义军向西发展和更始政权的对策
当更始定都洛阳之际，即策划对付赤眉的策略，遂决定招抚赤眉。赤眉军领袖樊崇得知绿林起义军立刘玄为帝，便亲率渠帅二十余人欣然去洛阳投奔绿林军，但刘玄集团丝毫没有诚意，只给他们封了一些空头列侯称号，不给封地，不提安置数十万赤眉军的办法，樊崇看出刘玄集团的不良居心，于是率领大家逃出洛阳，回到濮阳一带赤眉军总部，决定继续与王莽反动政权的势力作战。
更始二年（公元24年）二月，更始政权迁入长安后，赤眉军遂乘更始统治重心西移的机会，立即向西发展，大军进入颍川郡。但由于赤眉起义军都是北方人，又经长期征战，部队十分疲劳，士卒中产生了不同程度的思乡厌战情绪，“日夜愁泣，思欲东归”。樊崇、徐宣等将领分析了下一步向东、还是向西发展的问题，他们觉得根据目前部队的情绪，如果向东发展，有可能出观使部队自行散掉的危险，于是决定向西继续进军，攻取长安，摧毁更始王朝。
这时赤眉军已发展到数十万之众，为便于军队的行动、作战补给，决定将全军分为两大部分，分路向关中地区进发：
一路由樊崇、逄安统率，经过武关向长安进军；
一路由徐宣、谢禄、杨音统率，经陆浑关袭占函谷关，向长安进击。
更始王朝对赤眉军向西方的发展，开始引起重视，但对赤眉军的具体行动方案，并不清楚，于是决定采取以下对策：
以定国公王匡、水衡将军成丹统率一部军队进驻河东一带，以防备赤眉军和刘秀之邓禹从函谷关以北地区进袭长安；
以讨难将军苏茂指挥一部兵力进驻弘农地区，以阻赤眉军经函谷关西进。
从更始政权对兵力的使用来看，它过分重视河东，而忽略了弘农地区，赤眉大军恰恰都在弘农地区行动，因而，更始王朝开始即处于十分不利的地位。
第三，长安战役前更始政权被刘秀势力进一步削弱
当更始政权迁都洛阳，刘玄即派刘秀率军渡过黄河北进，以徇略河北地区之州郡，当时朱鲔曾劝告刘玄，不要派刘秀前往，以免他得势之后，背叛更始政权。但刘玄认为，刘秀为人恭顺，虽杀了其兄刘，刘秀毫不记仇，遂决意派刘秀进略河北地区。
刘秀到达河北地区后，以军事进攻和招降安抚等手段，使许多地区都迅速变成了他的势力范围。
在刘秀初入河北之时，邓禹、耿即向刘秀建议，认清天下形势，扩大自己的势力，以争雄天下，邓禹劝刘秀说：“现在山东一带地区还没有平定，赤眉青犊军势力很大，更始刘玄是个庸禄之才，他手下的将领也都是些无能之辈，只知为了争夺财物，互相攻杀，以求自己享乐。历代之明君夺取天下，不外两个条件，即天时和人事。从天时方面来看，更始虽然已经称帝，但四方叛乱日渐兴起；从人事方面看，帝王大业，不是庸碌之才所能胜任的，当前分崩离析的形势已很明显，不管为这个政权建立多么巨大的功劳，也不会成就什么事业。你的盛德大功，已为天下所敬服，军政齐备，赏罚明信。当今最好的决策是不如广招英才，取悦民心，恢复汉高祖之帝业，救万民之命，以你的雄才大略，肯定能够顺利地夺取天下。”（原文见《后汉书》卷十六）刘秀对邓禹这一策定天下的卓识远见，深表赞许，因而，刘秀从进略河北之初，即抱定了成就帝王之业的雄心。
所以，刘秀进略河北地区，既把忠于王莽的各残余势力和赤眉、铜马、青犊等各地农民起义军作为敌人，也把更始政权的势力作为敌人。他先扫平王莽政权的势力，再剿灭农民起义军，最后又一一铲除更始政权的官吏。他首先攻占河北地区的重要战略都城邯郸，消灭了割据称帝的王郎，接着便向铜马等农民起义军进攻。他羽毛越来越丰满，同更始政权的矛盾也就越来越加尖锐化、表面化。更始二年（公元24年）五月，当刘秀与更始尚书令谢躬所率之军攻克邯郸，除掉王郎之后，更始刘玄对刘秀势力的急骤膨胀，已深感不安，如果刘秀势力照此继续发展下去，河北地区可能出现尾大不掉之势。于是刘玄采取了紧急措施：（一）升任刘秀为萧王，解除军权，命刘秀带领他手下的将领归还京师长安。（二）撤消刘秀的坚决支持者幽州枚、上谷太守耿况和渔阳太守彭宠的职务。（三）任命韦顺为上谷太守，苗曾为幽州牧，蔡充为渔阳太守，谢躬率军驻屯邯郸。
刘秀对刘玄调他回归长安的意图十分清楚，他这时已感到更始要剥夺他的兵权，因而，刘秀本意不想被调回长安。刘秀的一些将领也劝刘秀不要奉召，耿又向刘秀进言说：“你的功名已昭著天下，以正义之师征讨叛逆，很快可以成就大业，当今的天下，你一定要做君王，决不能叫别人占有。”（原文见《后汉书》卷十九）这些进言正合刘秀之意，因而，刘秀以河北未定为口实，拒绝返回长安，并决心立即清除更始在河北的势力，消灭铜马等农民起义军，首先变河北地区为他的一统天下。
刘秀平定河北的邯郸地区后，接着进行了四方面的主要作战行动。（一）夺取更始在幽州地区的地盘。刘秀以急需调兵平定各地的农民起义军为由，下令调集幽州十郡兵马，刘玄的新任幽州牧苗曾接到命令后，暗中命各郡不得派兵。刘秀立即派吴汉到无终趁苗曾迎接他的时候，击杀了苗曾，夺取了苗曾的兵权。又派耿到上谷，杀了韦顾、蔡充，终于占领了整个幽州地区。接着由将军吴汉等统率幽州的突骑参加了围剿农民起义军的作战。（二）镇压铜马农民起义军。铜马农民起义军占据了今河北省束鹿县以南、平乡县以东、清河县以西以及附近的广大地区，已拥有数十万大军，力量十分强大。刘秀军居于劣势，不敢与起义军正面交锋，遂采取了坚守要点，派兵切断起义军的粮道，使铜马起义军供应断绝。铜马军被困于上述地区达数月之久，兵疲食尽，而撤走。刘秀则趁此机会，纵兵追击铜马军，追到馆陶（今河北省馆陶县境），将铜马军击败，后高湖重连等地起义军驰援铜马军，铜马军威复振，再与刘秀军战于今河北大名等地区，最后又被刘秀军击败。刘秀战胜铜马起义军后，将起义军收编为自己的作战部队，刘秀军因此而势力大增，拥兵数十万之众。（三）镇压青犊、尤来等农民起义军。刘秀在击降铜马等起义军后，即转而组织镇压青犊、尤来、上江、大彤、五幡、铁胫等起义军，这些起义军当时势力也很强大，拥众十余万人，主要活动于今河北省南部的边界与河南省北部地区以及太行山东南的一些地区。刘秀经过苦战，将青犊等军击败，青犊军沿太行山北走，刘秀率军一面追击，一面扫除更始政权在各地的势力。至更始三年（公元25年）正月，刘秀军又与青犊等起义军先后交战于河北省的西部元氏、满城等地区，青犊等军复被刘秀军击败。但当刘秀追至今河北徐水地区时，起义军经过周密组织，巧妙地反击，一举将刘秀军击破，起义军猛烈追杀刘秀军，斩杀数千人。刘秀弃军仓惶落荒而逃，刘秀逃匿数日后，才逃至范阳（今北京市大兴县），收集部队，休息整顿后，再次与青犊军交战于安次（今河北廊坊市境），接着又在渔阳（今北京密云），潞东（今北京通县境）、平谷（今北京通县境）等地，将青犊尤来等起义军主力全部击败。至此，刘秀军的势力更加强大。（四）消灭更始尚书令谢躬的部队。刘秀在未向青犊尤来起义军进攻之前，即与谢躬的部队同驻于邯郸地区，早想趁机剪除谢躬军，但他在夺取幽州之前，因为惧怕谢躬军强大，不敢下手，一贯采用与谢躬假装亲近的手法，迷惑麻痹谢躬，当刘秀策划密谋妥当之后，即以约谢躬军共同进攻青犊尤来等起义军之名，将谢躬大军调出邯郸驻地。当谢躬亲率大军进击青犊起义军取胜返回时，刘秀早已派吴汉，岑彭袭占了谢躬的大本营，在城内设置了伏兵，封锁了消息，待谢躬入城，即将谢捕捉斩首。
刘秀在完成了镇压铜马军，夺取幽州地区，消灭了更始谢躬部，围歼了青犊等农民起义军后，河北地区遂全部为刘秀统一，刘秀乃于更始三年（公元25年）正式称帝于鄗邑（今河北省柏乡县境），国号仍为汉，年号建武元年。
更始王朝失去了河北广大地区后，河东（今山西省的东南地区）地区遂暴露于刘秀的兵锋威慑之下，而东面赤眉军又在向关中长安步步逼近，不得不分军而防守赤眉和刘秀集团两个方面的进攻，力量更加削弱。
第四，赤眉军和刘秀集团双方的派兵西进
一、赤眉军绕过洛阳直趋函谷关
当更始政权由洛阳迁都长安后，更始王朝为防守战略重镇洛阳，派胶东王左司马朱鲔、舞阴王中郎将李轶与河南太守武勃率三十万大军驻守洛阳及其附近地区，赤眉起义军向关中进军时，巧妙地避开了更始的重兵集团。不经由洛阳、灵宝间的直通大道进兵，而是绕道陆浑关，这就置更始政权的三十万大军无用武之地。赤眉军在向弘农进军中，初遇更始抗威将军刘均军，刘均被赤眉军击败，退向黄河以北，与王匡合兵。
二、刘秀派兵向西进军
赤眉起义军的每一步行动，都引起刘秀的密切注意，刘秀判断赤眉军有能力攻克关中，进占长安，但刘秀自己的力量还难以单独打垮更始政权。因而他既继续对更始王朝作战，也预先派出兵力向西进军，以伺机进击关中抢占长安，刘秀为此目的，采取了以下措施：
（一）派邓禹率军西进。当刘秀获悉赤眉军西进关中的行动时，立即派他的重要将领邓禹率领精兵两万余人西进，以便首先夺取河东之重镇安邑地区。而后继续突进关中，伺机攻占长安。邓禹军以韩歆为军师，以李文、李春、冯、樊崇等为将军，先夺占了箕关（今河南省济源县境），接着包围了安邑，安邑城池坚固，邓禹军围攻数月，未能攻克该城，更始派大将樊参率兵数万前往救援，被邓禹军击败。王匡、成丹等也率军十万前来迎击邓禹，一举将邓禹击败。邓禹撤军休整，准备再战。两天后，王匡等复引军再攻邓禹军，待王匡军进至邓禹军营下，邓禹军突然杀出，打了王匡军一个措手不及，王匡军大败，王匡成丹等弃军逃回长安。邓禹军擒杀了更始河东太守杨宝、中郎将弭强和赤眉军手下的败将刘均。邓禹以李文为河东太守，至此，河东地区已尽为刘秀所有，邓禹之军已渐成西渡河水之势。
（二）经营河内地区。刘秀为了打下与赤眉争夺天下的基础，在其夺占河内地区（今河南省安阳以南至黄河之间地区）后，即以“文武备足，有牧人御众之才”的寇恂为河内太守，刘秀认为河内；“北有太行之险，南据河津之要”，险要富实，可以与汉高祖刘邦经营关中的重要性相比。于是刘秀向寇恂交待说：“过去高祖留萧何镇守关中，我现在让你经营河内，你要负责筹措军粮，练训士卒，提高戒备，千万不要让更始军北渡黄河。”刘秀同时又以将军冯异为孟津将军，统率魏郡和河内的兵马驻防于孟津，与更始洛阳守将朱鲔、李轶部隔河对峙。
第五，赤眉军攻克弘农的胜利会师
更始三年（公元25年）二月，赤眉军徐宣、谢禄、杨音部进至今河南灵宝县境，与更始弘农太守讨难将军苏茂军交战，苏茂军被赤眉军击败。徐宣部遂继续西进，终于与樊崇、逄安所率之军胜利会师于弘农。更始王朝得知赤眉大军西进函谷关的消息，十分惊慌，立即派遣丞相李松率大军前往堵截，同时命令洛阳的朱鲔率军，尾追赤眉军，以与李松军前后夹击赤眉军。结果，李松军被赤眉军打败，赤眉军斩杀李松三万多人，李松弃军而逃。朱鲔军未起任何作用。
樊崇等起义军领袖，鉴于赤眉军的势力越来越壮大发展，再靠原始的形式指挥这样庞大的军队已很困难，而且对所攻占的地区也不便管理，于是决定采取两个重要战略措施：
（一）整编军队。将全军整编为三十个营，每营军队一万人，设三老、从事各一人，负责全营的作战指挥和部队的管理。这样缩小指挥单位的结果，使全军的指挥调动具有了相当的灵活性，对提高作战能力作用很大。
（二）建立政权。樊崇等认为，为了更好地对付更始王朝和日益扩张的刘秀集团，有必要建立政权，并拥立一刘氏之人为皇帝，以便借此号令天下。于是，在更始三年（公元25年）六月，当起义军推进到郑地（今陕西华阴县北郑城），便立十五岁牧童刘盆子为皇帝，定年号为“建世”也称为“汉”。
赤眉军政权内的大臣都由郡众推举产生，徐宣略通《易经》，任过县监狱的小官吏，便被推举为丞相，樊崇英勇善战，为众人所尊重，由于不知书数，不会写划，被推举为御史大夫。逄安、谢禄为左右司马，杨音以下为列卿将军。
赤眉起义军所建立的汉政权，由于未吸收多少豪强地主之势力，整个领导权完全操于赤眉起义军将领樊崇等人之手，因而，这个政权内部没有两个阶级的尖锐对立。
第六，赤眉军攻占长安战役的经过
一、更始王朝面临两面作战的困境
赤眉于郑地建立“建世”政权后，继续向西进击，顺利进抵华阴地区。这时刘秀大将邓禹军也率军自汾阴（今山西省万荣县境）渡河，进占夏阳（今陕西省韩城地区），推进渭水，从北面逼近长安。更始王朝面对来自东面和北面的两方面大军的压力。十分惊慌。原绿林起义军将领张印等人与众臣商议说：“赤眉进至郑、华阴间，一朝一夕就可以到达长安，我们现在只有长安一座孤城了，很快就要被攻破灭亡，不如命令部队将长安中的财富收集起来，大家一齐东归南阳，再集中宛王等所属的部队，重新起来战斗。”（原文见《后汉书？刘玄传》）平氏王申屠建、穰王廖湛等都表示赞同，遂一同向更始刘玄上谏，但刘玄听后大怒，众人便不敢再说了。待赤眉立刘盆子为帝后。刘玄才觉得形势紧张，于是采取了以下两项作战决策：
（一）命令王匡、陈牧、成丹、赵萌等率军，进驻新丰（今陕西省临潼东北）地区。以图扼守新丰通往长安的重要交通干道。李松率军进驻于（今陕西省临潼西北）。
（二）命更始中郎将左辅都尉公乘歙率领十万军队，与左冯翊兵众进至衙（今陕西省白水县东北），以抗拒邓禹之兵。
二、更始王朝内部的溃乱
随着赤眉大军的日渐逼近，更始政权内部也日益乱作一团，将领和士卒都无心为更始王朝作战，更始王朝本来就存在的地主豪强与绿林农民起义军将领之间的矛盾，便趋于白热化，更始王朝的统治集团已成不攻自破的状态。
张卬等因前次谏议东归南阳，遭到刘玄严词拒绝，现在赤眉步步进逼，形势更加危急，如不采取断然措施，恐怕只能坐以待亡。因而又与申屠建、廖湛：胡殷。隗嚣等商议，在立秋那一天，乘更始帝刘玄举行祭祀打猎仪式的机会，以武力劫持刘玄转移南阳。然而，计划泄露，侍中刘能卿得知此事，奏告刘玄。立秋那天，刘玄伪称有病不外出，下诏让张卬，申屠建等入宫，预备将他们一齐捉捕杀尽。张卬、廖湛、胡殷发觉情况有变化，冲出王官而走，申屠建被当场杀死，隗嚣事先就怀疑事机已露，托病未曾入宫。刘玄派邓晔率人围攻隗嚣，隗嚣趁突围混乱之机，逃回天水，收集归部，自称西州将军，割据天水一带地区称雄。
张卬、廖湛、胡殷出宫后，立即率兵进攻王宫，更始刘玄大败而走，率领百余护卫人员，逃至新丰赵萌营中。更始到赵营后，对绿林起义军将领更加怀恨，无端怀疑王匡、陈牧、成丹与张卬是同谋，故密谋将他们一齐杀害，因而，召他们晋见。陈牧、成丹先到，皆被刘玄斩杀。王匡得知消息，立即率兵逃向长安，而与张卬等合兵共守长安。这时完全站在更始刘玄一边的丞相李松与赵萌等在更始刘玄指挥下，放弃对当面敌人赤眉军和邓禹部的防卫，回军向长安进攻，经过一个多月的战斗，战败了王匡与张卬、廖湛、胡殷等部，刘玄重新入居长信宫。
此时赤眉军已顺利进抵高陵（今陕西省高陵县境），相距长安只有八十里地。
三、更始王朝的最后覆没
王匡、张卬等战败，即率领部队前往高陵，向赤眉起义军投降。双方联兵后，共同会攻长安东都门（即宣平门了，为贵族居住区）。李松率军迎击赤眉，王匡军，战败被俘。城门校尉李汛为李松之弟，赤眉军遂派人劝说李汛投降：“开城门，活汝兄”。李汛为换取其兄生命的安全，开门迎接赤眉军入城。这样，赤眉军于更始三年（公元25年）九月，兵不血刃，胜利进入长安城。
刘玄得知赤眉军入城，仓惶中单骑逃出长安城。右辅都尉严本，恐怕更始走失，自己被赤眉军诛杀，于是名为护送更始，实则将更始控制于自己营内。更始政权的高级官吏将相大臣除个别将领格斗战死外，其余全部向赤眉起义军投降。十月，赤眉军发布通告宣称：“圣公降者，封长沙王。过二十日，勿受。”更始刘玄派遣其侍中刘恭（刘盆子之兄）向赤眉请求投降，赤眉军命将军谢禄受降，将自己的天子玉玺交给刘盆子。至此，刘玄的更始王朝经过两年另十个月（公元23年至公元25年）的时间，而宣告灭亡。
赤眉军长安战役评述
赤眉起义军在夺取成昌战役胜利的基础上，挥师南下，再折而西向，进军关中，一举夺占了更始王朝的京师长安，从而灭亡了建立两年另十个月的更始王朝，取得了决定性的胜利。
我国自秦和西汉以来，曾不断发生过规模不等的农民起义战争，但是完全依靠农民自己的领导力量夺取起义的胜利，摧毁封建王朝的统治，应当首推赤眉起义军。这支军队在当时地主豪强纷纷兵，到处是自称将军割据称雄的乱世，能够始终保持自己起义领导集团的纯洁性，不能不是农民起义战争史上的一大奇迹。这说明了以樊崇、逄安、徐宣、谢禄、杨音等起义军领袖所具有的坚定而鲜明的阶级意识和超常的组织领导能力，说明了他们在农民起义军中具有的崇高领袖威望。
长安战役所以能够顺利取胜，最基本的原因有三个方面：其一是赤眉农民起义军的英勇善战。他们自起义以来，东征西战。驰骋万里，从东海之滨转战至长安城下，几乎海战必胜，所向无敌；其二是正确的作战指导。他们先是乘更始王朝从洛阳西迁长安之机，迅速挥军南下，向西进至颍川郡。接着绕过更始重兵驻守的战略要地洛阳，迂回防守薄弱的弘农，顺利进至由函谷关，突入了进入关中的东大门。进而，以更始丞相李松为人质，劝降李松弟李汛，不动刀兵而进入池深城坚的长安城；其三是更始政权的腐败变质，在赤眉军的军威威逼之下，赤眉大军未到，更始王朝已是惊弓之鸟，加剧内部分裂，互相攻杀，无法组织起强有力的对赤眉军作战的力量。虽然这只是客观上的原因，但是，却为赤眉军胜利进军，创造了十分有利的条件。
§§§第四节 崤底战役
第一赤眉军进占长安后的形势
赤眉起义军取得了长安战役的胜利，赤眉军建立的建世政权迁都长安，形势仍然十分严峻，近乎危机四伏。
一、关东地区的割据势力
在赤眉起义军进占长安和摧毁更始王朝的前后，刘秀集团已全部占领了河北地区和河内、河东、河西地区，刘秀集团的势力大增。刘秀由于出身豪强地主，加之招降了各地的地主割据武装，既有率兵作战的经验，又有拢络人心，建设政权的政治和社会基础，因而，他每占领一个地区，便委任官吏，整顿社会秩序，严加统治管理，很快便变成他的可靠的势力范围。所以刘秀集团势力的发展，对赤眉军建立的建世政权日益构成潜在的巨大威胁。
除了刘秀集团之外，各地区仍有拥兵割据、分裂自立、称王称帝的大小不等的割据势力，这些割据势力，有的是新莽时期的残余，有的是更始政权的封王属地。赤眉军虽然进占了长安，早已建立了建世政权，但都没有触动他们，因而，他们也对赤眉军政权起着不小的危害作用。其中主要的割据势力有如下地区：
贵族刘茂自称厌新将军，继续聚众于京（今河南省荥阳县东南）、密（今河南省密县东南）地区，他攻克颍水、进占汝南，力量日渐扩大，拥兵十万之众。
更始政权所封的宛王刘赐。南阳太守王常，在其就任王位之后，只知道保境安民，赤眉军无力征讨他们，成为更始政权的残余势力。
贵族刘永，更始时期即以睢阳为基地，极力向外扩张自己的势力，攻占附近地区二十八座城邑，原先被更始刘玄封为梁王，更始王朝被赤眉军灭亡后，便自行称帝。
新莽旧官吏李宪，割据店江郡地区，自称淮南王，更始政权覆灭后，李宪即自立为帝。
南郡人秦丰，占据宜城等十一县，以黎丘（今湖北省宜城县）为基地，自称楚黎王。
张步占据齐地，被刘永封为齐王。
董宪原为赤眉起义军的一部分，刘永称帝后，也被刘永封为海西王。
田戎在夷陵（今湖北省宜昌境）起兵之后，势力也逐渐扩大，自号大将军、周成王。
二、长安地区地主豪强势力阴谋再起
赤眉起义军接受更始刘玄投降后，实践自己的诺言，封更始刘玄为“长沙王”，对刘玄供应俸禄，以礼相待，仍准其留住长安，并由侍中刘恭和赤眉军将领谢禄保卫刘玄的安全。
但是赤眉军政权把刘玄留住长安，确是政略和策略上的一大失策。因为更始政权从建立起就代表着地主豪强的阶级利益，更始王朝在统治关中地区时，对关中地主阶级的利益丝毫未加触动。以后刘玄又杀害了绿林起义军将领申屠建，成丹等人，进而又与王匡、张卬等农民起义将领混战，因而，关中的地主豪强势力早把刘玄当成为自己利益的总代表。据《后汉书？刘玄传》记载称，当更始灭亡时，世人“皆怜更始”。这些人在关中和长安地区形成一股强大的反对赤眉政权的势力，他们藏起粮食，屯积物资，妄图在粮食和经济上扼杀新生的农民起义政权。同上书记载，他们还阴谋劫走刘玄，重立刘玄为帝，号召天下。“今诸营长多欲篡圣公者。一旦失之，合兵攻公，自灭之道也。”原农民起义军将领张卬发现这种阴谋活动后，即与护卫刘玄的将领谢禄商议，乘谢禄与刘玄共同放马于郊外的机会，派兵将刘玄勒死，从而粉碎了关中地主豪强企图政变的阴谋。
三、更始王朝关中地区部队伺机反扑
赤眉军进占长安后，没有乘胜扫平关中地区刘玄的各残余部队，因而，使更始王朝驻于关中的一些部队，仍具有相当强的战斗实力，他们见赤眉军力量强大，势力不可挡，便采取了率兵远避赤眉兵锋的策略，将军苏茂、延岑就是其中的重要力量。这为赤眉军以后的行动，埋下了巨大的后患。
原先与张卬，申屠建、胡殷等密谋劫持更始刘玄失败后逃回天水的隗嚣，也趁混乱之机，扩充兵力，积蓄力量，占据陇右一带地区，积极备战，准备抗击赤眉军的征讨。
四、刘秀集团邓禹对关中和长安的威胁
更始三年（公元25年）八月，当赤眉军进至高陵地区时，刘秀集团的将军邓禹，也击败更始军中郎将左辅都尉公乘歙的十万大军，邓禹军力量迅速壮大，各地的豪强地主武装和割据势力，纷纷迎降邓禹，邓禹军竟号称百万之众。赤眉军的进占高陵，引起邓禹部将的忌恨，鼓动邓禹与赤眉军决战，以便战败赤眉，争先攻占长安。但是邓禹认为赤眉军十分强大，难以击败，拒绝了众将的意见。十月，赤眉攻占长安，邓禹遂率军向北进军，以便攻克上郡、北地、安定等郡，企图利用那里的条件休整部队，伺机而动。邓禹当时对诸将说：“我们现在虽然部队众多，但能够打大仗的很少。既没有充足的给养，也没有足够的作战物资。赤眉军攻占长安，财富很充实，锐气正盛，难以战胜它。但他们犹如盗贼群居，没有什么长久之计，财物粮食虽然充足，但杂乱无章，难以做到长期坚守，上郡北地安定三郡，地广人稀，粮食牲畜又很丰富，我们在这些地区，休整部队，寻找战机，再与赤眉交战，一定可以打败它。”（原文见《后汉书？邓禹传》）邓禹这支驻于北地三郡的大军，对长安北面构成了严重威胁，是虎视赤眉政权的一支劲敌。
赤眉进占长安后，面临以上的错综复杂的局势，对于政权的稳固、进一步发展起义战争的胜利成果，都是致命的制约因素。
第二，赤眉军的被迫西进和重返长安
一、赤眉西进前的整军
赤眉起义军的将领系农民出身，既保持有其艰苦朴实的优良作风的一面，也难免有一些散慢习气，不习惯于封建官场中的繁琐的礼仪，因而在一次宴乐会上，出现了互相争斗的事件，引起刘盆子的恐惧。在此之前，刘盆子之兄刘恭，因充当过更始刘玄侍中，所以对刘玄一直念念不忘，思想上早已与赤眉军政权格格不入，但愿赤眉军早日失败，所以这次事件一发生，刘恭便趁机教唆其弟刘盆子早些让出皇帝位，以免遭受祸害，因而宴乐会上的争斗，正好成为刘盆子指责赤眉起义军军纪废弛的借口，说四方“莫不怨恨，不复信向。”并请求以他的死，来平息天下的怨恨，说罢大哭。樊崇等数百人立即向刘盆子奏请原谅自己治军不严的过错：“臣无状，负陛下。请自今以后，不敢复放纵，”经过这次事件，各营将帅均闭营整顿军队纪律，严格管教部队，赤眉军面貌焕然一新，三辅翕然，百姓争还长安，市内又繁荣起来。
但是京兆、冯翊、扶风三辅地区的地主豪强势力，并不因为赤眉军军纪的加强而丝毫放松他们对赤眉政权的破坏和扼杀的活动，而是继续掀起反对赤眉政权的暗流。他们拼命地控制三辅地区的粮食，制造民间的慌恐情绪，使京师一带出现严重的粮荒，长安城内粮食供应几乎完全断绝。起义军由于没有采取得力措施，镇压地主豪强势力，最后在“城中粮尽”的情况下，只得被迫撤出长安，向安定（今宁夏回族自治区固原地区）、北地（今甘肃省环县地区）一带地区转移。
二、赤眉军西进的悲壮历程
汉光武帝刘秀建武二年（公元26年），赤眉刘盆子建世二年正月，赤眉起义军纵火灰烧宫室后，引兵离开京师长安，向西进军，赤眉军在长安南郊祭告天地之后，循南山（指沿终南山）前进，这时赤眉“车甲兵马最为猛盛，号称百万。”赤眉军建世皇帝刘盆子乘王车，驾三马，从骑数百，浩浩荡荡向西进发，所过城邑地区，均望风而降。但原更始政权的将军严春，率兵占据郡县（今陕西省眉县境），抗拒赤眉军西进，赤眉军一举将严春军击破，斩杀了严春，迅即挥军北上，进占了安定、北地两郡地区。
赤眉建世二年（公元26年）九月，赤眉军向陇上一带移动，遭到隗嚣部将杨广的阻击，遂转向乌氏（今甘肃省泾川县东），泾阳（今甘肃省平凉地区）发展。又被杨追击，受到一定损失。再折向南进番须（今陕西省陇县西北）。但在这一带活动期间，天气突变，适逢大雪，“坑谷皆满，士多冻死”。赤眉军无奈，只得停止西进，折返长安。
赤眉军的西进北上地广人稀的安定，北地一带地区，在当时的条件下，肯定困难众多，且战且走，长途跋涉，士卒多冻饿而死。对这一过程，虽无详细史料记载，但就现有的史书记载的简略过程来看，这是一次徒劳无功的悲壮的进军。
第三，赤眉军回军长安的胜利作战
一、赤眉与邓禹军争夺长安
当赤眉西进，离开长安后，长安城已成无重兵驻守的状态，这时刘秀集团的邓禹军乘机由上郡等地南下，轻而易举地占据了长安。当邓禹军未进占长安之前，刘秀即命令邓禹要伺机进占长安，镇慰西京，维系百姓之心。但邓禹自觉力量远非赤眉军的对手，故一直迟迟不敢向长安进犯，仍在上郡一带地区征集兵马，屯聚粮草，等待时机。但这时，邓禹军内却发生了机弩将军冯愔争权，击杀车骑将军宗歆的事件，接着冯又进击邓禹军，然后率部众向天水方向逃走。这个事件虽经平息，但对邓禹军的军心士气却有一定程度的影响，这也是邓禹在赤眉军雄据于长安之时，不敢进犯长安的原因之一。
但当赤眉大军一从长安撤出西走，邓禹进占长安的计划，才得以实现。邓禹军进占长安后，也发生了一系列的失策行为，他不在政治上改进治理长安的措施，没有在军事上加强保卫长安的部署，没有注意对长安及其附近地区更始政权旧部招抚收容，壮大自己的实力，而是忙于晋谒汉高祖刘邦的神庙，收汉代十一帝神庙，派兵送往洛阳，巡行陵园等封建礼仪琐事。从而，使他失去了巩固长安的可贵时机，客观上为赤眉大军重返长安，减少了阻力。
当邓禹得知赤眉军东返的消息后，邓禹即派兵前去迎击，企图阻止赤眉军重返长安，赤眉军于郁夷（今陕西省陇县境）击败了邓禹军，邓禹慌忙退出长安，入据云阳（今陕西省三原县境）。赤眉军遂又胜利地进占长安。
二、赤眉军与延岑和邓禹的再次争夺长安
据《后汉书》卷十一、《资治通鉴》卷四十记载：当赤眉军西进、邓禹进占长安后，更始二年起兵于汉中的延岑割据势力，这时也乘长安空虚之机，企图率兵进占长安，经过散关，进驻杜陵（今陕西省西安市东南郊）。
赤眉军御史大夫樊崇得知延岑重兵屯于杜陵，便命令将军逄安宁兵十万，前去征讨杜陵的延岑。
这时位于云阳的邓禹，获悉赤眉精兵十万又离开长安外出作战，城中只剩老弱残兵，便再次引兵攻入长安城，与赤眉军夜战于城内的稾街。这时赤眉军的后卫部队，将军谢禄所率之大军到达，将邓禹军击败，邓禹遂再次退出长安，至此，刘秀集团的赫赫大将邓禹，与赤眉军两次作战，两次失败，确实不是赤眉起义军的对手，只好退走高陵地区（今陕西省高陵县境）。
延岑本来曾与更始政权的将军柱功侯李宝多次敌对作战，这次于杜陵地区，由于双方共同以赤眉为敌，遂联合抗击逄安军。延岑、李宝军也远远不是赤眉军的对手，虽然他们孤注一掷。决心与赤眉决一死战。但一击之下，便被赤眉战败，延岑战败后，逃出战场，李宝被迫向起义军投降。逄安等人，接受了李宝的投降，以诚相待，但李宝的投降却是一种欺骗。
李宝以假投降骗过起义军的耳目后，即暗中派人与延岑密密商定，只要延岑继续率军前来攻打逄安军，他就在起义军内部里应外合，李宝鼓励延岑说，“子努力还战，吾当于内反之，表里合势，可大破也。”
延岑收集残兵败将，经过整顿，赤眉营中有李宝为内应，镇定了下来，重新向逄安军挑战，逄安等将领以为延岑乃前日败将之军，定不堪一击，故都争欲立功，全部出营与延岑对阵。逄安等与延岑战罢返回营地时，李宝早已将赤眉军的全部旗帜换了下来，而插上了自己的旗帜，赤眉军经过一天的战斗；已经十分疲乏，忽然看到自己营内全部换成了敌人的旗帜，上下都深感震惊，部队立即混乱惊走，这时延岑乘势猛攻而来，起义军更加混乱。“自投川谷，死者十余万”，逄安只率数千将士，脱险返回长安，十多万精兵经此一战，几近被全部歼灭。
第四，赤眉军撤离长安东归与刘秀的对策
赤眉军由今甘肃、宁夏等地返回长安，势力已较前大减，及至杜陵一战，十万精兵被歼，又极大地削弱了起义军的力量。这时三辅地区又遇上大饥荒。据《后汉书？刘盐子传》记载：“时三辅大饥，人相食，城郭皆空，白骨蔽野”。各地的豪强地主，聚众以为营垒，坚壁清野，以断绝长安的粮食供应，来困扰赤眉军。赤眉军无计可施，只得第二次被迫做出撤离长安的决定，东归关东地区。于是，赤眉军于建武二年（公元26年），汉光武帝刘秀二年十二月，共二十多万大军离开京师，向东进发。
刘秀集团在平定河北地区和河东、河西。河内等地区的同时，对赤眉军的发展和动向就极为重视，把自己的战略重点转移向赤眉起义军，时时注意寻找战机，消灭这支唯一可以与刘秀争夺天下的武装力量。
刘秀当初派邓禹执行进兵关中，伺机夺取长安的战略行动，由于邓禹军与赤眉军两次作战，两次大败，而没有实现。同时邓禹军对关中遍布各地的大小割据势力，也未能平定，以致造成了“战数不利，归附者日益离散”的不利局面。故刘秀不得不于建武二年（公元26年）十一月召回邓禹，以将军冯异代替邓禹执行抢占关中，消灭赤眉的任务。刘秀对冯异进占关中对抗赤眉军的基本策略和战略作了详细交待。刘秀告诉冯异说：“三辅地区，遭受了王莽更始之乱，又受到赤眉延岑战乱的祸害，人们的生命财产均遭到严重的损失，无人给他们以任何保障，现在派你去征讨各种叛逆势力，对归附降顺者，把首领集中到长安去，对于他们的部众士卒，则遣送回故乡，从事农业生产，并且要毁掉现有营垒，以免他们又聚众割据。”同时还告诉冯异，征伐各种势力，不在于略地屠城，主要在于平定他们的势力，妥善地安托他们。刘秀判明了赤眉军东归的情况后，为更顺利地镇压赤眉军，即对邓禹说：不要与穷寇争锋拼命，赤眉已日渐处于绝境，他们没有粮食，肯定要向东方来，我以饱待饥，以逸待劳，很容易消灭他们，你千万不要轻率与其交战。刘秀为了集中力量对付赤眉军，在其进占洛阳后，针对赤眉军东进，采取了以下部署：
（一）破奸将军侯进率军进驻新安地区；
（二）建威将军耿弇率军进驻宜阳地区；
（三）大司马吴汉统率的大军集结于洛阳附近地区。
这样，刘秀集团对赤眉军的东归，便形成了一个南北待击，中间控制强大的机动兵团的极为有利的战略态势。
第五，赤眉刘秀两军作战序列
一、赤眉军
统帅：御史大夫樊崇
幕僚：式侯刘恭
丞相徐宣
左大司马逄安
右大司马谢禄
大司农杨音
卫尉诸葛坎
总兵力：二十四万人左右。
赤眉军的兵力，在第一次撤离长安西进时，还号称百万之师，在西北阳城番须因天降大雪，冻死一些士卒，沿途又散失一些人马，绿林军将领廖湛又带走十八万兵马进军汉中，加之杜陵之战被延岑歼灭十万之众，所以赤眉军兵力锐减至约二十四、五万人。
二、刘秀军
统帅：汉光武帝刘秀
西路军：征西大将军冯异
大司徒邓禹
车骑将军邓弘
兵力：约七万人左右。
南路军：建威大将军耿
破奸将军侯进
洛阳地区机动军：大司马大将军吴汉
建义大将军朱佑
骠骑大将军杜茂
廷尉岑彰
执金吾左将军：贾复
扬化将军：坚镡
偏将军：王霸
骑都尉：刘隆
骑都尉：马武
骑都尉：阴识
兵力：二十余万人。
刘秀军总兵力：约二十六万至三十余万人。
刘秀集团参加崤底战役的总兵力，无确切根据可查。但依据其各部分的实力推算，大致可以得出上述概略数字，邓禹所部，初入关中为两万人，后来虽有较大发展，但几次战败，损失了一些部队，渡过黄河后大概最多也只能拥有三五万人；冯异指挥的魏郡、河内、河南等郡兵马，估计也在四万人左右。东路军及其洛阳地区的机动力量，大致约在二十五万左右。
第六，赤眉刘秀两军作战策划
赤眉军建世政权二年（公元25年），汉光武帝刘秀二年九月，赤眉大军返回长安后，形势日趋恶化，南有延岑的重兵，北有刘秀集团的邓禹之军，陇上又有隗嚣的军队，加上三辅地区地主豪强势力的捣乱破坏，屯积粮食，坚壁清野，因而，当即做出了东归的决策。赤眉起义军的御史大夫樊崇，丞相徐宣等认为，刘秀集团正忙于建都洛阳，派兵向周围扩张势力，在中原地区脚跟尚未站稳，所以，赤眉回军关东，遇到的敌对力量很可能不会太大。故作出了以下东归作战策划。
（一）放弃攻击渭北的邓禹军；
（二）不再攻击延岑的部队；
（三）准备打击冯异的西路军；
（四）出函谷关后，仍按入关的路线东进，然后往东南方向发展。
刘秀集团根据赤眉军原先的入关进军路线分析，认为赤眉东归也有可能仍经过颍洛之间，于是预先在洛阳、宜阳、新安等地布设了重兵，准备在颍洛地区将赤眉军这股威胁刘秀称帝的最强劲的敌人彻底歼灭，刘秀集团的作战策划如下：
（一）如果赤眉军走西路，即经过灵宝、新安、洛阳之线，则宜阳的建威大将军耿率军驰往新安，与新安驻防军破奸将军侯进部共同攻击赤眉军。
（二）如果赤眉军走南路，即经过弘农郡，走宜阳，则侯进率新安驻军驰往宜阳，与宜阳的耿军共同击灭赤眉军。
（三）位于洛阳的重兵集团由吴汉，朱佑、杜茂、贾复、坚镡、王霸等统率的六军和由骑都尉刘隆、马武、阴识等率领的边境突骑部队，准备向两个方向机动支援。
第七，华阴湖城附近的作战
汉光武帝二年（公元26年），赤眉建世政权二年十二月，赤眉大军离开长安，沿华县、华阴之大道向函谷关进军。
此时刘秀集团的冯异所率之军，也正沿西路向函谷关且战且进，冯异军沿途招降的割据势力有：
割据称雄于渑池地区的霍邬等军；
割据称雄于陕城附近地区的王长等部；
割据于湖城附近地区的惠等部；
割据于华阴附近地区的阳沈等部。
这些大大小小的割据势力，由于与刘秀集团阶级利益的一致性，所以冯异军兵锋所至，都纷纷归降，使得冯异军进展顺利，通行无阻地越过了关中门户函谷关，进抵华阴地区。
赤眉军樊崇等接到冯异率汉军到达华阴地区的消息，即派出兵力，进击冯异军，两军交战于华阴附近地区，双方作战达数十次。相持六十多天，互有胜负。这时赤眉军内部发生了刘始等人带领五千多起义军士卒投降冯异军的事件，对赤眉军土气有一定程度的影响，但赤眉军仍在积极准备与冯异军作战。
邓禹奉刘秀之令，被征调东归的过程中，曾数次率领疲惫饥饿之土卒与赤眉交战，均遭失利，于是率领他的车骑将军邓弘等领兵由黄河以北的芮城，渡过黄河，到达黄河南岸的湖城，企图占据崤函地区的有利地势，再与赤眉军较量。邓禹军渡过黄河后正巧与冯异自华阴东撤的部队相遇，而合兵一处。邓禹于是约请冯异共同进击赤眉军。但冯异根据自己与赤眉交战多天的体会，深感赤眉军尚十分强大，还不到决战的时机。因而对邓禹等说：“我与赤眉军交战数十日，虽然俘获了他们一些勇敢善战的将士，但其实力仍然很强大，暂时只能够用恩信诱骗他们，如马上去攻打他们，则很难取胜。现在汉帝已命令各路大军于渑池（今河南省渑池新安一带）挡住了赤眉军由西路东归的去路，命令我率军西进攻击他们，这种两面夹击的战略，必定可以一举击破赤眉军，这是万无一失的决策！”邓禹、邓弘不听冯异的劝阻。邓禹决计向赤眉进攻，命令邓弘军首先向赤眉军进攻。
赤眉起义军御史大夫樊崇、丞相徐宣等人都清楚地知道邓禹军兵疲粮尽、战斗力不高的具体情况，因而在得知邓禹又将率军来攻的消息时，便将一些运粮大车都装上泥土，泥土上面覆盖一层豆类食物，预备引诱敌人抢粮，再乘他们抢粮混乱之机，一举消灭他们。赤眉军布置妥当，便与邓弘军交战，赤眉军与邓弘军激战到午后，伪装战败，向后撤退，丢弃大量运粮车辆，邓弘部卒饥饿难忍，争先恐后地抢运粮车上的豆子，阵势大乱。赤眉军这时立即返回，进击邓弘军，将邓弘部队打得溃不成军。
冯异、邓禹见邓弘军惨败，冯邓两人即率领兵马前往援救邓弘，与赤眉军交战后，曾一度击退赤眉军，冯异以士卒从早晨战至午后，都很疲乏饥饿。建议邓禹收兵，暂行休整后再与敌人交战。但邓禹却错误地认为，眼看就要战胜赤眉军，断然拒绝冯异的意见，继续向赤眉军进击，结果赤眉军重振军威，大败邓禹冯异军，斩杀邓禹军三千多人，全军崩溃，四散逃命。邓禹只带了二十个骑兵逃回宜阳，冯异丢弃乘马，爬到一个荒山坡上，仅带着几个士卒，逃回营内，收其残兵败将，进行坚壁自守，赤眉起义军取得了华阴和湖城附近作战的第一次胜利。
第八，崤底战役的作战经过
一、崤底战前双方的作战准备
冯异逃回营内之后，虽然遭到惨重失败，但却没有丧失战斗意志，决心重整旗鼓，以与赤眉军再战，为此他采取了一系列措施，（一）收容邓禹和自己溃散的将士，将他们统统编入自己的部队，加以整顿，很快组成了新的战斗序列。（二）加修营垒，拒绝敌人的挑战，坚壁自守。（三）招降附近营堡之内的割据势力，收编地方武装，补充和扩大部队。冯异经过采取这些措施之后，部队不但恢复了元气，补充上了损失的兵员，而且还扩大了部队的数量，实力有了很大的增强，为崤底战役打下了极为有利的基础。
赤眉起义军于湖城作战胜利后，没有注意招降和收编冯异、邓禹的部队，给了敌人重新收拢集结的机会，同时也没有注意休整自己的部队，备足下次作战的粮食。作战六十多天后，拉着饥饿疲惫的队伍，急急向东方开进，只想早日返回东方，忽略了对前方可能出现的敌人数量及自己的战略策略的研究。这就使赤眉起义军，在缺乏政治上、思想上，军事上任何准备的情况下，仓卒进入了预想不到的崤底交战。
二、赤眉军崤底的战败
汉光武建武三年（公元27年），赤眉军刘盆子建世三年闰正月，冯异已完成崤底战役的一切准备工作，他命令一部分部队穿上赤眉军的服装，预先埋伏于有利地势之下，然后派出部队去如期向赤眉军挑战。赤眉军樊崇等于拂晓派出一万余精兵，首先与冯异的先头部队交战，双方展开激烈战斗。冯异军伪装成渐渐抵挡不住赤眉军的攻势，这时冯异却只派出很少量的部队前来支援，造成了赤眉军误认为冯异兵少势弱的错觉，于是，起义军即出动主力部队，全力向冯异军猛攻。
冯异军见赤眉军主力投入作战，也随即将自己的主力展开，迎击赤眉大军。双方都有一些不同程度的伤亡，战斗持续到午后，赤眉军的攻势逐渐出现减弱的趋势，冯异看到时机成熟，遂命令埋伏附近的部队出击。这些伏兵由于穿着与赤眉军相同的服装，而且又来势汹涌，使赤眉军分不清敌我，阵势立即大乱，纷纷向崤底撤退。冯异随即挥军向崤底进击，逐渐压缩包围圈，将赤眉军男女八万余人于崤底击破俘获，这是赤眉军自杜陵战役以后，第二次最大的失利，遂使崤底战役成为赤眉军彻底失败的前奏。赤眉起义军遭此严重失败后，还剩下十余万兵力，在樊崇等统率下，急忙向东南方疾走。
三、赤眉军的彻底失败
汉光武帝刘秀得知冯异大败赤眉军后，十分欣喜，对冯异大加赞赏，并立即调动重兵堵截围歼赤眉军的剩余部队。当刘秀得知赤眉军向东南疾走宜阳（今河南省宜阳县之韩城）的情况后，立即亲率汉军主力大军，也向宜阳疾进，刘秀到达宜阳后，确定了以下的作战部署：
（一）前军：由大司马吴汉统率，全部为刘秀集团的精锐之师。
（二）左军：这是刘秀集团的骁骑部队，由骑都尉刘隆、马武、阴识统率指挥。
（三）右军：由大将军朱佑，扬化将军坚镡，偏将军王霸等统率。
（四）中军：这是由刘秀直接控制的机动部队，包括建威大将军耿、骠骑大将军杜茂、执金吾左将军贾复等部。
刘秀集团将兵力部署妥当之后，即严阵以待，等侯赤眉军的到达。
赤眉起义军在崤底失败后，正向宜阳疾走，突然在前进的路上与刘秀的大军相遇，这时粮尽力竭的起义军，自感没有可能突破刘秀以重兵布成的阵势，如勉强进行战斗，肯定会遭到无谓的伤亡，于是决定向刘秀投降，遂出现了赤眉农民起义军战争史上最令人悲痛的一页。
当时樊崇等派出式侯刘恭为代表，前去刘秀营内谈判投降事宜，《后汉书？刘盆子传》对赤眉军屈辱投降和刘秀以封建统治者镇压农民起义胜利后的傲慢态度，均有较详细的记载。
刘恭见了刘秀说：“刘盆子带领百万之众向陛下投降，陛下如何对待他们？”刘秀回答说：“可以免除他们的死罪”。于是樊崇与刘盆子及丞相徐宣以下三十多大臣将军便开始投降，将汉代的传国玺绶、更始的七尺宝剑等交给了刘秀。赤眉军交出了自己的兵甲，堆积起来与雄巍的熊耳山一样高。
第二天，刘秀大军在洛水边上列阵，让刘盆子君臣观看，以向他们示威，刘秀对刘盆子等说：“自知当死不了？”接着又以挑战的傲慢态度对樊崇说：“你不觉得投降后悔吧？我现在可以让你重新把你的队伍集合起来，咱们正式做一次较量，以便决一胜负，我决不强迫你投降。”樊崇没有答话，但丞相徐宣却奴颜媚骨地说：“今日得降，犹去虎口归慈母，诚欢诚喜，无所恨也。”
至汉光武帝建武三年（公元27年）夏，刘秀以樊崇。逄安继续谋反罪，将他们杀害。
崤底战役评述
起兵于王莽天凤五年（公元18年）的赤眉起义军，至汉光武帝刘秀建武三年（公元27年），经过近十年的英勇奋战，靠农民起义军及其领袖自己的力量，打败了腐败透顶的新莽王朝的反动军队，摧毁了更始刘玄政权，建立了农民起义军为主体的汉政权，取得了划时代的胜利。但由于地主豪强势力的反抗，刘秀集团的残酷镇压，于崤底一役，终于最后失败。
崤底战役所以被历代封建统治阶级所渲染，冯异也因此而被封为名将，倒不是因为冯异在这次战役中，有什么惊人的指挥艺术，而实质在于借此向所有反抗封建王朝的人们宣告，反抗者必然遭到覆灭的下场。
崤底战役的失败，战场上直接的原因是赤眉起义军上了冯异的诱兵之计，继之又没有侦察清楚刘秀集团布设重兵的动向，导致了一步被动，步步被动，失去了在当时可能取胜的基本条件。
以崤底战役为终结的赤眉的失败，在中国农民起义战争史上留下了令人心的悲壮的一页。但从社会发展的内在规律来看，在那个时代纯粹的农民起义既获得彻底胜利，又能长期巩固下去是根本不可能的，而何况赤眉军在夺取政权的前前后后又发生了一系列致命的失误，这就更难避免失败的命运。
赤眉起义军夺取了长安，摧毁了更始王朝，应该说是取得了起义战争的彻底胜利。但这个胜利，却由于它的失误转瞬即逝。
其一、赤眉军占领长安之后，既没有彻底肃清长安城内的反对势力，也没有平定关中地区的大大小小的割据势力。这就使新建立的建世政权，始终处于敌对势力的重重包围之中，名为取了天下，实际上则形成了只有长安孤城一座的孤立局面。关中尚且如此，全国各地的反对势力就更加强大了。
其二、赤眉军没有更高的战略和策略思想，他们对于先占哪里，后占哪里，对待哪一类敌人采取什么样的战略，战胜敌人之后，又该采取什么样的措施等等，均没有全局在胸的筹划。而这些问题，对取得任何一次战争的胜利都是至关重要的，必须在战前慎重决定，在战争中坚持贯彻实行，否则，就会使自己的行动陷入盲目之中，即使取得战争的胜利，也难免带有很大的偶然因素。
其三、赤眉军两次放弃长安的西进和东进，是极其严重的政略和战略错误。赤眉军第一次占领长安，已经摧毁了更始政权，尽管当时的局面相当困难，但总的来讲全局的形势对赤眉政权极为有利，只要能够想方设法，采取得力措施，有可能暂时站稳脚跟，巩固下来。但他们却贸然出走，进入贫穷严寒的甘肃高原，当在甘肃吃尽了饥寒疲惫之苦重回长安之后，又不思在长安长住久安之策，再次放弃长安东归。这除了更加助长了敌人疯狂地反对和扼杀这个政权的气焰之外，也自然会给农民百姓造成极为不良的心理上的影响，无法在人们的心目中形成一个合法的、稳固政权的基本形象。这样的政权不管打着什么旗号，也难以获取支持自己生存需要的基本的社会政治基础和经济基础。
其四、赤眉军只管作战，不搞政权建设，形成无休止的流动状态，他们没有政权建设观念，攻占一地，大军一走，就放弃一地，既使流血牺牲的胜利战果，一次一次地付诸东流，又使自己没有可靠的后方，没有稳固的根据地，几乎无异于典型的流寇主义者。这与刘秀集团首先占领河北，再扩及河内，河东、河南，并且把河北做为刘邦时期对待关中的地位一样地苦心经营，赖以做夺取天下之本，实在不可同日而语。
以上种种因素说明，赤眉军最后终于失败，当属于历史的必然，难以依人们的主观愿望为转移。
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