“你还好吗，杰克？”我问他。

    “你见过沃尔科特吗？”他问。

    “只能在健身房见到他。”

    “哦，”杰克应道，“跟那小子对打，我的胜算可不大。”

    “他不是你的对手，杰克。”士兵巴特利特说道。

    “我也希望这样。”

    “他那拳头跟鸟枪子弹似的，怎么可能打败你？”

    “这个不是问题，”杰克说，“我一点儿也不在乎什么鸟枪子弹。”

    “看上去，他并不难被击败。”我说。

    “当然，”杰克说，“他坚持不了多久，不会像你我一样能坚持。杰里，不过他现在的状态还不错。”

    “你的左手拳会把他打死的。”

    “或许吧，”杰克说，“当然，我有机会。”

    “像对付里奇·刘易斯那样对付他。”

    “里奇·刘易斯，”杰克说，“这个犹太佬。”

    杰克·布伦南、士兵巴特利特和我，我们三人在汉利德的酒吧里，有两个妓女坐在我们旁边的另一张桌子旁喝酒。

    “你的话是什么意思，‘犹太佬’？”其中一个妓女说，“你这话是什么意思，‘犹太佬’，你这爱尔兰草包。”

    “没错，”杰克说，“就是这个意思。”

    “‘犹太佬’，”那个妓女继续说道，“你们老是把‘犹太佬’挂在嘴边。你们这些爱尔兰傻大个儿，到底是什么意思，‘犹太佬’？”

    “算了，咱们离开这里吧。”

    “‘犹太佬’，”那个妓女还在继续，“谁见过你买过一杯酒？你妻子每天早晨都把你的口袋缝起来，这帮爱尔兰佬和他们嘴里的犹太佬！里奇·刘易斯也能把你揍扁。”

    “没错，”杰克还嘴道，“你也白搭上很多次服务吧？”

    我们走了出去。这就是杰克。他心里怎么想的，就一定会怎么说。

    杰克离开了家，在泽西的戴尼-霍根训练场训练。那里不错，但杰克不喜欢。他不喜欢同妻儿分离，多数时间里，他经常发火，抱怨。他喜欢我，我们处得不错；他喜欢霍根，过不了多久，士兵巴特利特开始让他厌烦。如果一个人喜欢开玩笑，但总是尺度不当，那他一定让人吃不消。士兵巴特利特一直拿杰克逗乐，几乎总拿他开玩笑。玩笑不可笑，也不有趣，杰克渐渐厌烦了。总有这种情况发生。杰克会停止举重和打沙袋练习，戴上拳击手套。

    “想练练吗？”他对士兵说。

    “好啊，你想我怎么练？”士兵问，“像沃尔科特那样揍你一顿吗？要我把你揍倒几次吗？”

    “没错。”杰克会如此回应，但他心里已经厌烦透顶。

    一天清晨，我们在外面的公路上散步，已经走了很远的距离，正在往回走。我们一起快速跑三分钟，散步一分钟，再快速跑三分钟。杰克可不是什么短跑高人。如果他在拳击台上必须快速移动，他能够做到，但他在公路上绝对不会跑得太快。我们一边走，士兵一边拿他开玩笑。我们登上了返回训练场驻地的小山。

    “我想，”杰克说，“你还是回城去比较好，士兵。”

    “什么意思？”

    “你还是待在城里比较好。”

    “怎么了？”

    “我一听你说话，就觉得烦。”

    “是吗？”士兵问。

    “是的。”杰克说。

    “等沃尔科特把你打败，你看什么东西都会觉得厌烦的。”

    “是啊，”杰克说，“这很有可能，但我知道我讨厌你。”

    当天清晨，士兵就搭火车回城了。我送他上车时，他非常气愤。

    “我只是跟他开玩笑，”他说，我们在月台上等着，“他不能这样跟我说话，杰里。”

    “他神经质，脾气又暴躁，”我说，“他是个好人，士兵。”

    “见鬼，他好什么好，鬼才相信他是个好人。”

    “好吧，”我说，“再见，士兵。”

    火车进站了。他提着行李上车。

    “再见，杰里，”他说，“比赛之前，你来城里吗？”

    “恐怕不去。”

    “好吧，到时候再见。”

    他进了车厢，售票员上了车，火车离开了。我搭了一辆运货车回到训练场。杰克正在走廊上给他妻子写信。我拿起报纸，到走廊另一头坐下看报。霍根从屋里出来，来到我面前。

    “他跟士兵闹翻了？”

    “不，”我说，“他只是让他回城。”

    “我就知道，早晚要发生这种事情。”霍根说，“他从来没觉得士兵好。”

    “的确，他喜欢的人很少。”

    “他是一个相当孤僻的人。”霍根说。

    “嗯，他对我倒是一直非常好。”

    “对我也不赖，”霍根说，“他没对我发过脾气，但他的确是一个孤僻的人。”

    霍根穿过纱门，进了屋，我坐在走廊看报。

    秋天来了，泽西这片乡土地处小山之间，地势较高，是个不错的地方。我把报纸完整地看完后，坐在那里看着这个乡间地区和下面树林边的公路，车辆在公路上穿梭，尘土飞扬。这个乡间，气候宜人，风景优美。

    霍根走到门前，我问：“嘿，霍根，在这儿打猎，能猎到什么？”

    “没什么，”霍根答道，“只有燕子。”

    “你看报吗？”我问霍根。

    “有什么消息？”

    “桑德昨天赢了三局。”

    “昨天晚上，我已经从电话里得知了。”

    “你对他们还很关注吧，霍根？”我问。

    “嗯，我跟他们还有联系。”霍根说。

    “杰克怎么样？”我说，“他还在赌马吗？”

    “他嘛，”霍根说，“你知道他赌马吗？”

    就在这时，杰克从那边走了过来，拿着一封信。他穿着厚厚的运动服、旧裤子和拳击鞋。

    “你有邮票吗，霍根？”他问。

    “把信交给我，”霍根说，“我帮你寄。”

    “喂，杰克，”我说，“你以前不是经常赌马吗？”

    “是啊。”

    “我就知道你以前赌马。我想，我以前总在‘羊头赛马场’见到你。”

    “后来为什么退出了？”霍根问。

    “赢不了钱。”

    在走廊里，杰克坐在我身边。他靠着柱子，在阳光下闭上了眼睛。

    “坐椅子上吧。”霍根说。

    “不，”杰克说，“这样挺好。”

    “天气真好，”我说，“在乡下真舒服。”

    “我可是只想着跟妻子一起待在城里。”

    “嗯，再过一个礼拜就行了。”

    “是的，”杰克说，“没错。”

    我们坐在走廊上。霍根在里面的办公室里。

    “你觉得我现在的情况如何？”杰克问我。

    “哦，还不好说，”我说，“你还有一周时间恢复状态。”

    “说实话。”

    “哦，”我说，“你的情况不太好。”

    “我睡不着。”杰克说。

    “一两天内会好转的。”

    “不会的，”杰克说，“我得了失眠症。”

    “你有什么心事？”

    “我想我妻子。”

    “让她过来就好了。”

    “不，我年纪大了，这样做不行。”

    “咱们走一段长路再往回走，这样你会感觉很累。”

    “累！”杰克说，“一直感到累。”

    他整个礼拜都是这样。晚上睡不着，早晨会有一种感觉，你清楚的，当你握不紧拳头时就会有这种感觉。

    “他完蛋了，虚弱得就像八旬老人，”霍根说，“他彻底完了。”

    “我还从没看过沃尔科特的比赛。”我说。

    “他会把他打死的，”霍根说，“会把他撕成两半。”

    “嗯，”我说，“这种事情都是难免的。”

    “但不应该是这种情况，”霍根说，“他们会认为他根本没接受过训练，让训练场跟着丢人。”

    “你听到记者们怎么评价他了吗？”

    “我哪里会不知道啊！他们说他糟糕透顶，他们说不该让他上场比赛。”

    “嗯，”我说，“他们总是瞎扯，对吧？”

    “是啊，”霍根说，“可这次他们说得对。”

    “他们怎么会明白谁行谁不行？”

    “哦，”霍根说，“他们可不是傻子。”

    “他们干的好事就是在托雷多把威拉德惹火。那个什么拉德纳，他现在多聪明啊，问问他吧，问问他在托雷多评价威拉德不行那档子事吧。”

    “嗯，他当时没在场，”霍根说，“他只写重大赛事。”

    “我不管他们是什么人，”我说，“他们到底懂什么东西？他们可以写文章，但他们到底懂什么东西？”

    “你觉得杰克的状态不好，是吧？”霍根问。

    “对，他完了。他需要让科贝特批评他不行，让他坚定决心赢一场，然后退出这行。”

    “嗯，科贝特会这样做的。”霍根说。

    “当然，他会这样批评他的。”

    那晚，杰克又失眠了。第二天就是比赛的前一天了，吃罢早饭，我们又到走廊上来。

    “睡不着的时候，你会想什么，杰克？”我说。

    “嗯，我在担心，”杰克说，“我担心我在布朗克斯置下的产业，还有在佛罗里达的产业。我担心孩子们和我的妻子，有时候我会想到比赛。我想到了那个犹太佬里奇·刘易斯，我感到愤怒。我有一点点股票，我为股票担心。见鬼，我还有什么没想到呢？”

    “嗯，”我说，“明晚这一切就都结束了。”

    “当然，”杰克说，“无论如何这很管用，是吧？只要事情过去，一切都会解决，我想。当然了。”

    他整天感到愤怒。我们什么也不做。杰克只是随便溜达放松放松。他同假想的对手打了几个回合。看上去这种活儿他都干不好。他跳了一会儿绳，出不了汗。

    “他还是什么都不行。”霍根说，我们站着看他跳绳，“他怎么都出不了汗吗？”

    “出不了汗。”

    “你觉得他有肺病吗？体重对他来说从来不是问题，是吗？”

    “不，他没有肺病。他的身体里什么都没有了。”

    “他应该出汗。”霍根说。

    杰克跳着绳靠了过来。他在我们面前上下跳，前后跳，跳三次就交叉一下胳膊。

    “喂，”他说，“你们两个爱唠叨的家伙在说什么？”

    “我觉得，你不应该再参加训练了，”霍根说，“会累坏的。”

    “那不是太糟糕了吗？”杰克一边说一边在地板上跳，把绳子甩得很响。

    那天下午，约翰·科林斯来到了训练场。杰克在楼上自己的房间里。约翰从城里来，他从车上下来，有两个朋友跟在身边。汽车停下，他们全都下车。

    “杰克在哪里？”约翰问我。

    “楼上他的房间里，躺着。”

    “躺着？”

    “对。”我说。

    “他情况如何？”

    我看着和约翰一起来的两个人。

    “他们是他的朋友。”约翰说。

    “他情况不好。”我说。

    “他怎么了？”

    “他不能入睡。”

    “见鬼，”约翰说，“从没听说这个爱尔兰人睡不着。”

    “他的情况不妙。”我说。

    “见鬼，”约翰说，“他从来就没妙过。我跟他打了十年交道，他现在还是情况不妙。”

    那两个随他一起来的人乐开了花。

    “我给你介绍一下，摩根先生和斯坦菲尔德先生。”约翰说，“这位是多伊尔先生，他给杰克上训练课。”

    “见到你们很高兴。”我说。

    “咱们上去看一下那家伙。”摩根说。

    “咱们去看看。”斯坦菲尔德说。

    我们都上了楼。

    “霍根在哪里？”约翰问。

    “他在那间空大的房子里，跟他的两个客户在一起。”我说。

    “现在，他这里还有很多人吗？”约翰问。

    “还有两个。”

    “很安静，不是吗？”摩根说。

    “的确，”我说，“很安静。”

    我们到了杰克的房门前。约翰敲门，没人应答。

    “也许他睡了。”我说。

    “他怎么在白天睡觉？”

    约翰拧动门把手，我们都进了屋。杰克躺在床上，睡着了。他趴着，脸在枕头里埋着，两条胳膊抱着枕头。

    “嘿，杰克！”约翰对他说。

    杰克的脑袋在枕头上动了一下。“杰克！”约翰弯腰凑近他说。杰克把脸在枕头里埋得更深了。约翰碰了一下他的肩膀。杰克坐了起来，看着我们。他没刮脸，穿着一件旧运动衣。

    “老天！你为什么不让我睡觉？”他对约翰说。

    “别生气，”约翰说，“我不是故意吵你。”

    “啊，不是，”杰克说，“当然不是了。”

    “你认识摩根和斯坦菲尔德吧。”约翰说。

    “见到你们很高兴。”杰克说。

    “你感觉怎么样，杰克？”摩根问他。

    “很不错，”杰克说，“我还能觉得怎样呢？”

    “你看上去不错。”斯坦菲尔德说。

    “是啊，是挺好的，”杰克说。“喂，”他对约翰说，“你是我的经纪人，你赚很多的那一份。记者在的时候，你为什么不过来？你要杰里和我去跟他们谈吗？”

    “我在安排费城的一场比赛。”约翰说。

    “那跟我有什么相干？”杰克说，“你是我的经纪人。你拿很大的一份，对吧？你在费城不是在为我赚钱，对吧？我需要你的时候，你为什么不来？”

    “霍根在这里。”

    “霍根，”杰克说，“霍根也是个哑巴，跟我一样。”

    “士兵巴特利特原来在这里跟你一起训练了一阵子，对吧？”斯坦菲尔德为了改变话题，说道。

    “对，他之前在这里，”杰克说，“他之前确实在这里。”

    “杰里，”约翰对我说，“麻烦你去找霍根，告诉他大概半小时后，我们在这里见他，好吗？”

    “当然。”我说。

    “他为什么不能待在这里？”杰克说，“就待在这里，杰里。”

    摩根和斯坦菲尔德彼此对视。

    “安静一点儿，杰克。”约翰对他说。

    “我还是去找霍根比较好。”我说。

    “行，如果你愿意，”杰克说，“但是这里可没人想要你走。”

    “我去找霍根。”我说。

    霍根在外面那所房子空旷的训练场里。他和两个在训练场戴着拳击手套的客人在一起。他们都没有勇气攻击对方，因为怕对方回击。

    “好了，”霍根看见我走进去，于是说，“你们不用互相残杀了，两位去冲个凉，布鲁斯给你们按摩。”

    他们从长方形的拳击场里爬出来。霍根朝我走来。

    “约翰·科林斯带了两个朋友来看杰克。”我说。

    “我看见他们开车过来了。”

    “和约翰一起的那两个家伙是谁？”

    “那就是你说的聪明人。”霍根说，“你不认识他们吗？”

    “不认识。”我说。

    “他们一个叫哈皮·斯坦菲尔德，一个叫刘·摩根。他们开了一个赌场。”

    “我离开的时间太长了。”我说。

    “是啊，”霍根说，“那个哈皮·斯坦菲尔德可是个行家。”

    “我听说过他。”我说。

    “那家伙精明得很。”霍根说，“这两个奸商。”

    “哦，”我说，“他们想半小时后见见咱们。”

    “他们这半个小时不想看见我们？”

    “是啊。”

    “那就去办公室。”霍根说，“那些该死的奸商。”

    大约半小时后，我和霍根上了楼，敲了敲杰克的房门。他们正在里面谈话。

    “稍等。”有人应道。

    “见鬼。”霍根说，“我在下面的办公室，你们想见我，就去那儿找我。”

    紧接着便是开门锁的声音。斯坦菲尔德开了门。

    “进来吧，霍根，”他说，“我们一起喝一杯。”

    “嗯，”霍根说，“这还不错。”

    我们进了门，杰克坐在床上，约翰和摩根坐在椅子上，斯坦菲尔德则站在那里。

    “你们这群神秘的家伙。”霍根说。

    “你好，戴尼。”约翰说。

    “你好，戴尼。”摩根说着，同他握了一下手。

    杰克沉默着，独自坐在床上。他是孤立的。他身穿一套蓝色旧运动衫，脚上穿着拳击鞋，胡子拉碴的。斯坦菲尔德和摩根衣着讲究。约翰也非常讲究。杰克则一副典型的爱尔兰人模样，身板儿结实。

    斯坦菲尔德拿来一瓶啤酒，霍根拿了几只玻璃杯。大家都喝了一些。我和杰克各喝了一杯，其余的人还在喝，差不多每人有两三杯酒下肚。

    “省点儿，留些在你们回去的路上喝。”霍根说。

    “别担心，多得是。”摩根说。

    杰克喝了一杯就不再喝了，他站起来看着他们。摩根这会儿坐到杰克刚才坐的床上。

    “再来一杯，杰克。”约翰逊说着，就要把酒瓶递给他。

    “不喝了，”杰克说，“我向来不喜欢那些下葬前的守夜。”（爱尔兰人在死人下葬前，有守夜喝酒的习俗。这些人在他房间里喝酒，让他想起了这个习俗。）

    他们都哈哈大笑起来。杰克却没笑。

    他们走的时候心情很好，杰克在走廊上看着他们，他们上车的时候冲他挥挥手。

    “再见。”杰克说。

    晚饭时间，我们坐在餐桌旁，除了“请把这个递给我好吗”和“请把那个递给我好吗”这类话之外，杰克一言不发。还有两个训练场上的熟人和我们一起吃饭，他们都是好人。晚饭过后，我们来到走廊上。天黑得很早。

    “喜欢散步吗，杰里？”杰克问。

    “好啊。”我说。

    我们穿好外套便出发了。从山上走下来一直到大路上这段距离相当长，我们还沿着大路走了大概一英里半。汽车时不时地来回穿梭，我们不得不避让。杰克没有开口。后来，为了躲一辆大卡车，进了灌木丛，杰克才说：“见鬼，我们还是回去吧。”

    我们沿着一条穿过田野的小路翻过山，往霍根那里走。我们能看清山顶上那座房子的灯光了。我们走到房前，霍根就站在门口。

    “散步还好吗？”霍根说。

    “很好，”杰克说，“嗨，霍根，有酒喝吗？”

    “有啊。”霍根说，“你有什么打算？”

    “送到我房间里来，”杰克说，“今晚我想好好儿睡一觉。”

    “你成医生啦。”霍根说。

    “到楼上我的房间来，杰里。”杰克说。

    上楼后，杰克坐到了床上，手捧着脑袋。

    “生活就是这样吗？”杰克说。

    霍根拿来一夸脱酒和两只酒杯。

    “姜汁啤酒怎么样？”

    “你以为我怎么了，生病了吗？”

    “我只是问问你。”霍根说。

    “来一杯？”杰克说。

    “不，谢谢。”霍根说着走了出去。

    “你呢，杰里？”

    “我陪你喝。”我说。

    杰克倒了两杯酒。“来，”他说，“我要慢慢喝。”

    “兑点儿水吧。”我说。

    “兑，”杰克说，“这样能好些。”

    我们沉默着，喝光了杯子里的酒。杰克要给我倒第二杯。

    “别倒了，”我说，“我喝得够多的了。”

    “好吧。”杰克说着又给自己倒了一大杯，兑上水。这时，他的情绪好些了。

    “今天下午来了一伙人，”杰克说，“他们一点儿也不想冒险。”

    过了一会儿，他说：“嗯，他们是对的，冒险能有什么好处呢？”

    “再来一杯吗，杰里？”他说，“来吧，陪我喝一杯。”

    “不喝了，杰克。”我说，“喝这些正合适。”

    “再喝一杯。”杰克说，他已经喝得瘫软了。

    “好吧。”我说。

    杰克给我倒了一杯，又给自己倒了一大杯。

    “你知道，”他说，“我非常喜欢喝酒，要是不干拳击这一行，我会喝得很凶。”

    “一定是的。”

    “你知道吗，”他说，“干了这一行，我损失不小。”

    “你挣了很多钱。”

    “是啊，这就是我追求的。我的损失可不小，杰里。”

    “这是什么意思？”

    “嗯，”他说，“比如和妻子分开，经常不在家，对我的女儿们没什么好处。‘你爸爸是谁？’总有些小伙子会这么问她们。‘我爸爸是杰克·布伦南。’这一点儿好处也没有。”

    “废话，”我说，“重要的是，她们有没有钱。”

    “哦，”杰克说，“我的确给她们赚了很多钱。”

    他又倒了一杯，瓶子里快要空了。

    “你知道吗？”他说，“你根本不知道我有多想我妻子。”

    “当然啦。”

    “你无法想象，你不知道这滋味有多难受。”

    “在乡下比在城里好一些吧。”

    “现在对我来说，”杰克说，“身处哪里并不重要。你无法想象这种难受的滋味。”

    “再来一杯。”

    “我喝多了吧？说了些蠢话？”

    “你挺正常。”

    “你不知道啊，这滋味有多难受。没人会知道的。”

    “除了你妻子。”我说。

    “她知道。”杰克说，“的确知道。她知道。我可以肯定她知道。”

    我说：“兑点儿水吧。”

    杰克兑了一些水。

    “杰里，”杰克说，“你不知道这滋味有多难受啊。”

    他醉醺醺的，呆呆地看着我。

    “你会睡个好觉的。”我说。

    “杰里，”杰克说，“你想弄点儿钱吗？从沃尔科特身上弄点儿。”

    “真的吗？”

    “听着，杰里，”杰克说着放下酒杯，“看，我现在没醉吧？你知道我在他身上下了多少赌注？五万元。”

    “真不是个小数目。”

    “五万元，”杰克说，“二比一。我能赚到两万五千元。从他那里弄点儿钱，杰里。”

    “听起来不错。”我说。

    “我怎么能打败他呢？”杰克说，“这可不是骗人。我怎么能打败他呢？为什么不从这里面弄点钱？”

    “兑点儿水。”我说。

    “打完这一场就行了，”杰克说，“我就不干了。我得挨一顿打。我不应该从这里面弄点儿钱吗？”

    “没错。”

    “我有一个星期都睡不着，”杰克说，“整个晚上，我醒着躺在那里，担心自己被打败。我睡不着，杰里。你可不知道睡不着有多难受。”

    “当然。”

    “我睡不着，就是这么回事。我睡不着。既然这些年来都睡不着，还担心自己的身体做什么？”

    “糟糕透了。”

    “你可不知道睡不着有多难受，杰里。”

    “兑点儿水。”我说。

    将近十一点的时候，杰克醉得倒下了。我把他扶上床。他一直睡不好，落得这副模样。我帮他脱去衣服，盖好被子。

    “你一定会睡得很好。杰克。”我说。

    “一定，”杰克说，“这下我能睡着了。”

    “晚安，杰克。”我说。

    “晚安，杰里。”杰克说，“你是我唯一的朋友。”

    “行了吧。”我说。

    “你是我唯一的朋友。”杰克说，“唯一的朋友。”

    “好好儿睡吧。”我说。

    “我会睡着的。”杰克说。

    霍根正在楼下办公室的桌子旁看报纸。他抬起头。“哦，你让你男朋友睡着了吗？”他问。

    “他喝醉了。”

    “这比睡不着对他更好些。”霍根说。

    “是啊。”

    “不过，你就得多费点儿口舌跟那帮体育记者说明白了。”霍根说。

    “嗯，我去睡觉了。”我说。

    “晚安。”霍根说。

    早上八点左右，我下楼吃了早饭。霍根陪他的两位顾客在那个空空的训练棚里练习。我走过去瞧瞧他们。

    “一！二！三！四！”霍根正给他们计数。“你好，杰里，”他说，“杰克起床了吗？”

    “没有，他还在睡。”

    我回自己的房间收拾行李，准备进城。大约九点半的时候，我听到隔壁房间里有杰克起床的动静。他下楼的时候，我跟了下去。杰克坐在早餐桌旁，霍根也进来了，站在桌子旁。

    “感觉怎么样，杰克？”我问道。

    “还好。”

    “睡得好吗？”霍根问。

    “睡得很好，”杰克说，“昨晚我的舌头有些打结，倒没怎么头疼。”

    “好啊，”霍根说，“那是好酒。”

    “记在账单上。”杰克说。

    “什么时候进城？”霍根问。

    “午饭前，”杰克说，“十一点的火车。”

    “坐下吧，杰里。”杰克说。霍根已经出去了。

    我坐在桌旁，杰克在吃葡萄柚。他把吃到的核儿吐在勺子里，再倒在盘子上。

    “我昨晚喝得太多了。”他说。

    “你喝了些酒。”

    “我想，我说了不少蠢话吧。”

    “没有。”

    “霍根在哪里？”他问。葡萄柚被他吃完了。

    “他在前面，办公室里。”

    “关于比赛打赌的事情，我都说了什么？”杰克问道。他拿着勺子，抚弄着葡萄柚皮。

    女佣端来一盘火腿蛋，拿走了葡萄柚。

    “再给我杯牛奶。”杰克对她说，她走了出去。

    “你说，你在沃尔科特身上下了五万元的注。”我说。

    “没错。”杰克说。

    “这是一大笔钱啊。”

    “在这事上，我感觉挺难受。”杰克说。

    “可能会出什么事情。”

    “不，”杰克说，“他一门心思想夺冠。他们会和他谈好的。”

    “你不能拿得这样稳。”

    “不会有问题的，他想夺冠，这对他来说值很多钱。”

    “五万元是一大笔钱。”我说。

    “这是交易，”杰克说，“我赢不了，你知道，我怎么样都赢不了。”

    “只要在台子上，你就有机会。”

    “不行，”杰克说，“我完了，这只是交易而已。”

    “你觉得如何？”

    “非常好，”杰克说，“睡一个好觉正是我想要的。”

    “你也许会打得很出色。”

    “我会给他们带来一场精彩的演出。”杰克说。

    吃完早饭，杰克在电话间里给他的妻子打长途电话。

    “这是他来这儿以后第一次给她打电话。”霍根说。

    “他每天都给她写信。”

    “当然，”霍根说，“寄一封信只花两美分。”

    霍根跟我们道了别。布鲁斯，那个黑人按摩师，开货车送我们去车站。

    “再见，布伦南先生，”布鲁斯在火车前说，“我希望你揍得他满脸开花。”

    “再见。”杰克说。他给布鲁斯两元。布鲁斯给他干了很多活，看上去他有点儿失望。杰克注意到，我看着布鲁斯手里的钱。

    “已经付过账了。”他说，“霍根已经跟我收过按摩费了。”

    在进城的火车上，杰克闭口不言。他坐在角落里望着窗外，车票在他帽子上的一圈丝带上。有一回，他转过脸来跟我说话。

    “我跟我妻子说过了，我今晚会在谢尔比旅馆租间房，”他说，“就在公园旁边的拐角处。我明早就可以回家了。”

    “好主意，”我说，“你妻子看过你比赛吗，杰克？”

    “没有，”杰克说，“她从来没看过我比赛。”

    我想，如果他在比赛后不想回家，那他一定是想到自己会挨上一顿揍。在城里，我们坐出租车去谢尔比。一个服务员走了出来，接过我们的行李，我们走了进去，到登记房间的桌前。

    “租金多少？”杰克问。

    “只有双人间，”那个人说，“十元就能租到一个不错的双人间。”

    “那太不划算。”

    “你可以租一个七元双人间。”

    “带浴室吗？”

    “当然带。”

    “你跟我一起住比较好，杰里。”杰克说。

    “哦，”我说，“我去我弟弟家睡吧。”

    “我不是特地为你花这钱的，”杰克说，“我只想让我的钱花得值得一些。”

    “请登记，好吗？”那个人说，他看着登记本，“238号房，布伦南先生。”

    我们坐电梯上楼，这是一个非常好的大房间，有两张床，有一扇门直通一个浴室。

    “这里不错。”杰克说。

    带我们上来的那个人把窗帘拉开，把行李拎了进来。杰克动也不动，我给了那人一枚两角五分的硬币。我们洗过了脸，杰克建议我们出去吃点儿东西。

    我们在汉利的饭馆里吃了午饭。那儿有不少小伙子。我们吃到差不多一半的时候，约翰进来了，跟我们坐到一起。约翰话很少。

    “你的体重如何，杰克？”约翰问。杰克正在吃他那份丰盛的午餐。

    “我穿衣服称都可以。”杰克说，他从来不为减体重担心。他是天生的次重量级拳击手。他从没胖过，在霍根那里，他的体重在下降。

    “只有这件事，你从不担心。”约翰说。

    “就是这件事。”杰克说。

    吃完午饭，我们去公园称体重。比赛的双方在三点称体重时，不得超过一百四十七磅。杰克围着一条毛巾站在体重计上，秤杆没动。沃尔科特刚称过，就站在那里，身边有许多人。

    “让我看看你多重，杰克。”弗里曼——沃尔科特的经纪人说。

    “行啊，那你让他称一下。”杰克猛地看向沃尔科特。

    “拿掉毛巾。”弗里曼说。

    “你看多重？”杰克问那个负责体重计的人。

    “一百四十三磅。”那个称体重的胖子说道。

    “你的体重下降不少，杰克。”弗里曼说。

    “称他吧。”杰克说。

    沃尔科特走了过来。他有一头金发，肩膀宽阔，有两条重量级拳手的胳膊。他的大腿不算太粗，杰克比他高半头。

    “你好，杰克。”他说。他的脸上都是伤疤。

    “你好，”杰克说，“感觉如何？”

    “非常好。”沃尔科特说。他拿掉腰上的毛巾，站在体重计上。他的肩膀和脊背是你看到过的最宽阔的。

    “一百四十六磅十二盎司。”

    沃尔科特离开体重计，咧嘴对杰克笑着。

    “嗯，”约翰对他说，“杰克让你大概四磅。”

    “我来的时候还不止这些，小伙子，”沃尔科特说，“现在我要去吃点儿东西。”

    我们出去，杰克在更衣。“他是个长得挺结实的家伙。”杰克跟我说。

    “看上去，他被揍过很多次。”

    “嗯，是啊，”杰克说，“打败他不难。”

    “你们去哪儿？”杰克更衣完毕，约翰问道。

    “回旅馆。”杰克说，“你什么都管吗？”

    “对啊，”约翰说，“什么都得关心。”

    “我去躺会儿。”杰克说。

    “我六点三刻去找你们，咱们一起去吃饭。”

    “好的。”

    一回到旅馆，杰克就脱掉了皮鞋和上衣，躺下了。我写了封信。我观察了两次，杰克并没睡着。他躺着不动，但每过一段时间，他的眼睛就要睁开一下。最后，他还是坐起来了。

    “玩会儿克里贝奇（克里贝奇牌（cribbage），一种二人策略纸牌游戏，用木钉或木板记分，又称克里比奇纸牌游戏。）如何，杰里？”他问。

    “当然。”我说。

    约翰把帽子放在桌子上。他的帽子和上衣都湿了。

    “下雨了？”杰克问。

    “瓢泼大雨，”约翰说，“我乘的出租车被堵在路上没法动，我是下车走过来的。”

    “来吧，玩会儿克里贝奇。”杰克说。

    “你应该吃饭了。”

    “不，”杰克说，“我还不想吃饭。”

    他们继续玩了大概半个小时克里贝奇，杰克赢了约翰一元五角。

    “嗯，我想咱们要去吃饭了。”杰克说。他来到窗前，看着外面。

    “还在下雨？”

    “是啊。”

    “咱们在旅馆吃吧。”约翰说。

    “也好，”杰克说，“我再跟你玩一局，看谁付饭钱。”

    不久，杰克站了起来，说：“你来付钱，约翰。”然后我们都下楼，在大厅里吃饭。

    吃完饭，我们上楼。杰克又跟约翰玩克里贝奇，赢了他两元五角。杰克很高兴。约翰随身带了一个包，包里都是他的东西。杰克脱下衬衫和硬领子，换了一件针织运动服和一件厚的运动衫，以防自己出门的时候着凉，然后他把拳击服和浴衣都放在包里。

    “准备好了吗？”约翰问他，“我要打电话，通知他们叫辆出租车来。”

    很快，电话铃响，他们说，出租车到了。

    我们坐电梯下楼，穿过门厅，走了出去，坐上了出租车，车开向公园。雨下得很大，但外面的街上还是有许多人。公园的票都售光了。我们一路走向更衣室，我看到人潮涌动，感觉走到拳击场长方形绳圈的路足有半英里长。那里一片黑暗，只有绳圈上有灯光。

    “下了这场雨，他们就没法把这场比赛安排在棒球场了，这样真好。”约翰说。

    “人真多。”杰克说。

    “这场比赛吸引来的人，公园都容纳不下了。”

    “你说不准天气的。”杰克说。

    约翰走到更衣室门口，探头向里看。杰克穿着他那件浴衣坐在那里，交叉双臂，看着地板。约翰带着两个在比赛中照料杰克的人，他们从他的肩膀上望过去。杰克抬起头来。

    “他进场了吗？”他问。

    “他刚下去。”约翰说。

    我们朝下走。沃尔科特刚进场，观众就以热烈掌声欢迎他。他从绳索中间钻了进去，两个拳头抱在一起，在拳击场上，从一边走到另一边，对观众晃晃拳头微笑致意，然后坐了下来。杰克从观众中间往拳击场走的时候，观众也同样热烈地欢迎了他。杰克是爱尔兰人，爱尔兰人都会受到热烈的欢迎。在纽约，爱尔兰人不像犹太人或意大利人那样引人注目，但是总能受到人们的欢迎。杰克爬上台，弯腰要钻过绳索。沃尔科特从他所在的角落走过来，帮杰克压低绳索，好让他钻进去。在观众看来，这简直太惊奇了。沃尔科特把一只手搭在杰克的肩膀上。他们就这样站在那里足有一秒钟。

    “你就要成为受欢迎的冠军了。”杰克对他说，“把你的脏手从我肩膀上拿开。”

    “振作点儿。”沃尔科特说。

    观众觉得，这很了不起。两个选手在比赛时表现得很绅士，他们互祝对方好运。

    杰克包手的时候，索利·弗里曼走到我们这边的角落来，约翰则走到沃尔科特那边去了。杰克把大拇指从绷带缝里伸出来，他的手包得平滑又整齐。我用胶带缠住他的手腕，又在指关节上绕了两圈。

    “嗨，”弗里曼说，“从哪儿搞来的这些胶布？”

    “摸一摸，”杰克说，“软吗？别像个乡巴佬似的。”

    杰克包另一只手的时候，弗里曼仍旧站在那儿，一个服侍杰克比赛的小伙子把拳击手套拿了过来。我给杰克带上，扎紧。

    “嗨，弗里曼，”杰克说，“那个沃尔科特是哪儿人？”

    “不知道，”索利说，“看起来像丹麦人。”

    “他是波西米亚人。”拿手套的年轻人说。

    裁判让他们到场地中间去。杰克走了过去，沃尔科特一脸微笑地过去了。他们两人站在一起，裁判把两条胳膊搭在他们的肩膀上。

    “嗨，祝你走红。”杰克对沃尔科特说。

    “打起精神来。”

    “你为什么叫自己‘沃尔科特’？”杰克说，“他是黑人，你不知道吗？”

    “听好了。”裁判说，他把老规矩不厌其烦地又给他们讲了一遍。其间，沃尔科特打断了他，他抓着杰克的胳膊，问：“他这么抓住我的时候，我能打他吗？”

    “拿开你的手，”杰克说，“这不是演电影。”

    他们又回到各自的角落里。我帮杰克脱掉浴衣，他在绳索上弯了弯膝盖，放松放松，又把拳击鞋在松香里摩擦着。铃声响了。杰克迅速转身走去，沃尔科特朝他走来，他们用拳击手套互碰了一下。沃尔科特双手刚放下，杰克就突然撩起左拳在他脸上连揍两下。谁都不如杰克的拳法好。沃尔科特追上杰克，他用下巴抵住胸口，一路向前冲。他擅长的是勾拳，拳头要摆得很低。他只知道要贴近对手再打，但是，每次他贴近了都会立马被杰克的左手拳揍到脸，就像自动装置一样。杰克一提起左手拳，就一定会揍到沃尔科特脸上。也有那么三四次，杰克出的是右手拳，可沃尔科特总能让那些全落在肩膀上或高高地打到头。他和勾拳手一样，害怕同一类型的拳击手。只要是能伤害到他的地方，他都会保护得很好，他不会在乎时不时被左手拳打到脸。

    四个回合之后，沃尔科特被揍得鲜血直流，他的脸都被打破了。他每次贴近杰克都出手很重，杰克肋骨下面被打出两个大红斑。他每次贴近，杰克都会把他制住，然后抽出一只手出上击拳揍他。不过，沃尔科特只要一腾出手，就能揍到杰克，击打声就算在外面的街上都听到。他是个狠心的拳手。

    就这样，他们又打了三个回合。他们一句话都没说，只是暗暗较劲。中间休息时，我们尽力给杰克按摩。他脸色很不好看，不过，在拳击场里他总是这样提不起劲。他不会四处移动，可左手拳跟装了自动装置似的，好像跟沃尔科特的脸连接上了，以至于杰克每次都不得不这么做。杰克很冷静，每次贴近沃尔科特时都不浪费精力。他完全掌握了这时候该用的招数，能变化出很多招。他们打到我们这个角落时，我看到他把沃尔科特紧紧逼住，腾出的右手弯了过来，打出一记上勾拳。拳击手套的后半部分打中了沃尔科特的鼻子，这让他顿时血流如注。他把鼻子贴到了杰克的肩膀上，想让杰克也受一拳。杰克突然把肩膀一甩，又打到了他的鼻子，然后又用右手给了他一拳。

    沃尔科特恼火了。至此，他们已经较量了五个回合。他恨死杰克了。杰克却不瘟不火，他每次都是这样。以前，他肯定总是让和他比赛的人憎恨拳击。这也是他憎恨里奇·刘易斯的原因所在，因为他从来没有让里奇发过火。里奇·刘易斯总能有三种杰克不会的新招数。只要杰克身体结实，在比赛场上就能像教堂一样安全。他一直在狠狠地揍沃尔科特。有趣的是，杰克看起来就像一个一流拳击手，他能轻松自如地应付那些招数。

    第七个回合后，杰克说：“我的左手越发沉重了。”

    从这一刻起，杰克开始挨打了。起初，这种情况还不明显。然而，控制比赛的不再是他，换成了沃尔科特。他也不再安全了，他遇到麻烦了。他的左手拳不能再让他免遭挨打。情形看似跟刚才一样，只不过沃尔科特的拳不会落空了，一下下结实地打在他身上。他就这么挨着痛打。

    “第几回合了？”杰克问。

    “十一。”

    “我撑不住了，”杰克说，“我的腿没劲了。”

    沃尔科特就像垒球比赛中接手击球一样，砰砰地揍了他很久。现在，沃尔科特开始猛烈反攻。他是个下手很重的狠手。杰克此时还能招架得住，看不出挨了痛打。中间休息时，我给他按摩腿，腿上的肌肉在我手下不停地抖动，他的脸色异常难看。

    “打得怎么样？”他转过脸问约翰。他的脸已经肿了。

    “他控制了局面。”

    “我应该还撑得住，”杰克说，“我可不想被波西米亚浑蛋打垮。”

    情况正如他所料，他知道自己打不过沃尔科特，他的身体不那么结实了。不过，这不要紧，他的钱也不要紧，现在他愿意怎样结束比赛就怎样结束，他不想被打倒。

    铃声响了，我们把他推了出去。他慢悠悠地走过去，沃尔科特追了上来。杰克的左手拳打在他脸上，沃尔科特挨过打后，从杰克的胳膊下钻过，开始揍杰克的身体。杰克想制住他，可这就像抓个圆锯那样，杰克猛然后退，这下他的右手拳没打中。沃尔科特突然来了一记左勾拳，杰克应声倒下了。他的手和膝盖先着地，眼睛直视着我们。裁判开始计数，杰克看了看我们，摇了摇头。数到八的时候，约翰冲他做了个手势。在这里，什么也听不见，观众的叫嚷声太大了。杰克站了起来，裁判一边计数，一边用一只胳膊拦住沃尔科特。

    杰克刚站起身，沃尔科特就走上前来。

    “小心，吉米！”我听到索利·弗里曼冲他大喊。

    沃尔科特走到杰克面前，看着他。杰克想伸手去打他，却被他逼得靠到了绳索上。沃尔科特摇着头，打量了他一眼，然后用左勾拳轻轻地打了一下杰克的头一侧，接着使出浑身力气用右勾拳尽量打向杰克身体的低处。他一定是打在杰克腰带下方五英寸的地方了。（拳击比赛规定，腰带以下的部位不能打。如果打中了，要判犯规并输掉比赛。）杰克的眼睛往外凸得厉害，像要掉出来了，嘴巴大张着。

    裁判抓住沃尔科特。杰克走上前去。如果他倒下了，那五万元就泡汤了。他走路的时候，五脏六腑好似都要掉出来了。

    “他没有打低，”他说，“纯属意外。”

    观众依旧大嚷大叫，让人什么都听不见。

    “我很好。”杰克说。他站在我们面前，裁判看了看约翰，然后摇摇头。

    “过来，你这个波兰杂种。”杰克对沃尔科特说。

    约翰趴在绳索上，手里拿着毛巾准备干涉。杰克站在离绳索不远的地方，朝前走了一步。我能看见他脸上冒着汗水，活像被挤压着，大滴的汗珠从他的鼻子上滑落。

    “来啊。”杰克对沃尔科特说。

    裁判看看约翰，然后对沃尔科特挥挥手。

    “去吧，笨蛋。”他说。

    沃尔科特走了过去，不知如何是好。他万万没有料到，杰克能受得了他那一下。杰克用左手拳打他的脸，拳击场里喊声一片，闹翻了天。他们就在我的面前，杰克被打中了两次，他的脸是我见过的状况最糟的。他浑身像散架了一般，还在硬撑着，不想倒下。可他的脸色暴露了这种状态，他在忍着被打的伤痛。

    接着，他开始回击了，脸色依旧难看。他那贴在身旁的双手向沃尔科特抡去，狠狠地揍了起来。沃尔科特抵挡着，脑袋还是被痛击了。杰克猛然一记左勾拳，打中了沃尔科特的腹股沟，接着，右手拳又打在沃尔科特打中他的地方，低于腰带的位置。沃尔科特倒下了，捂着痛处，蜷缩着在地上滚来滚去。

    裁判抓住杰克，推到了他自己的角落里。约翰这时钻进拳击场，全场一片吵闹声。裁判在同评判员们商谈。后来，主持人拿着话筒走进场内，宣布：“沃尔科特被犯规击中。”

    裁判此时正同约翰说话，他说：“我有什么办法！杰克不愿意接受被犯规打中，然后昏头昏脑地犯规打了对方。”

    “无论如何，他输了。”约翰说。

    杰克坐在椅子上，我给他脱下拳击手套。他的双手按着痛处，脸色没那么难看了。

    “去说声‘对不起’，”约翰在他耳边说，“这样好一些。”

    杰克站了起来，满脸汗水。我给他披上浴衣，浴衣之下，他的一只手依旧按着痛处，他走过场地到了沃尔科特那边。他们把沃尔科特扶了起来，照料着他。沃尔科特那边人很多，但没人理会杰克。他低身靠近沃尔科特。

    “对不起，”杰克说，“我不是有意犯规打你。”

    沃尔科特一言不发，脸色甚是糟糕。

    “哦，你现在是冠军了，”杰克说，“真替你高兴。”

    “别和他说话。”索利·弗里曼说。

    “嗨，索利，”杰克说，“对不起，我犯规打了你的人。”

    弗里曼只是看了看他。

    杰克一瘸一拐地回到了他的角落，我们帮他钻过绳子走下台，穿过记者席，走到过道上。很多人想拍拍杰克的背。他穿着浴衣从这些家伙中间走过，回到更衣室里。沃尔科特打赢，很多人都预料到了。很多人把赌注押给了他。

    我们刚进更衣室，杰克就躺下闭上了眼。

    “咱们回旅馆去请个医生吧。”约翰说。

    “我被打伤了。”杰克说。

    “万分抱歉，杰克。”约翰说。

    “没事。”杰克说。他还是躺着，闭着眼。

    “他们一定是精心设定了一个双重骗局（拳击界黑话，比赛前双方商定了胜负，但比赛时一方违约。摩根和斯坦菲尔德事先商定让杰克输，所以杰克才拿出全部赌注押沃尔科特赢。但他们又让沃尔科特犯规，这样一来，杰克赢了，赌注就会输掉。杰克忍着疼痛没有接受沃尔科特的犯规，自己犯规打了沃尔科特，输了比赛，却赢了两万五，破坏了双重骗局。）。”约翰说。

    “看看你的朋友摩根和斯坦菲尔德，”杰克说，“这是什么好朋友。”

    他躺在那里，睁开眼，脸色仍然很难看。

    “真有意思，牵涉到这么多钱的时候，你的思路一下变得这么敏锐了。”杰克说。

    “好样的，杰克。”约翰说。

    “不，不，”杰克说，“没什么。”

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