谢元嵩微微点头，揿灭雪茄说：“也好！这事暂且搁一搁，你再考虑考虑，随时我们再谈，反正我是诚心诚意的。我这人你应该信得过。我是从不会使人吃亏上当的。”
童霜威听了恶心，嘴干了，端起茶来喝，苦得皱眉。谢元嵩亲热地替他斟水。
童霜威见他这样，此时气只好渐渐消了，问：“听说你如今在大学里任教？”
“啊，没有没有！听说我在美国奥立荷大学得了荣誉法学博士头衔，好几个大学来请我聘我。但——”谢元嵩摇头晃脑，“‘教授’者，‘教瘦’也！物价飞涨，穷教授如何干得？我到成都住，是因为这里吃喝玩乐一应俱全，现在也没有空袭了，完全可以享受享受。‘教瘦’的买卖，干不得！干不得！”
童霜威说：“隔壁那个‘鼎信’当铺是你开的？”
谢元嵩仰面笑了：“哈哈，还记得香港那个大阔佬季尚铭吗？他就是开当铺的。这倒启发了我，使我开了窍。‘鼎信’者‘顶信’也，顶顶讲信用！我这人就是做生意也同在政界一样，顶顶讲信用！从美国回来后，原说分块肉给我。谁知僧多粥少，该给我的肉没有给，一气之下，我就到了成都。坐吃要山空呀！想起了季尚铭，我找点熟人一合计，有人给我撑了腰，就开了个当铺，月息大三分，典押期限一年。看来，既救了穷人，我也有点好处。”
童霜威又问：“楼下商行也是你开的？”
谢元嵩又笑了：“同两个朋友合开的。现在打仗离不开盟军，做生意也离不开盟军。美军越来越多，军用物资排山倒海。成都造了大飞机场，美军招待所多的是。同美军串通一气，走私、贩卖黄金美钞和手枪，那些东西有人敢做，我是反对的。但美国香烟、羊毛军毯、蚊帐、美军干粮、奶粉、罐头以及玻璃牙刷、裤带、剩余军装等等，都是民生必需品嘛！这生意完全应该做。有人会经营，我只不过借此消遣而已！哈哈哈！”他笑得括辣松脆。
童霜威打量起这间卧室来了。在当前情况下，算是间条件极好的住房了。墙新粉刷过，那张大照片是谢元嵩炫耀身价用的，连框占了一面墙的四分之一。再看那幅草书，写的是首五言诗：“楼小能容膝，檐高老树齐。开轩平北斗，翻觉太行低。”字写得相当好，但并非名家，裱得也不精致。童霜威忽然想到：是袁世凯的一首名诗呀！当初，袁项城开缺回籍回河南家乡后，表面上披蓑戴笠，莳花种草，寄情于山水虫鱼之间，似乎无心于政治，实际上一刻也没有停止过政治活动，随时都打算东山再起。这诗充分表达了他当时不甘寂寞待时而起的野心。看来，这个谢元嵩，也野心勃勃呢！房里一些家具也还整齐，大橱上还有穿衣镜。一张旧式红木大床上有两床蜀绣被面的被子，铺成两个被窝，另一个也不知谁睡过的。童霜威不禁问：“嫂夫人呢？”
谢元嵩衔着雪茄，不清不楚地说：“仍在上海。当时我走，冒着生命危险，只带了乐山同走。她在上海倒也不错，房子她可以照顾。”说到这里，问：“听说你离婚了，是吗？”
童霜威点点头，叹口闷气，说：“确有其事。”
谢元嵩打哈哈：“其实，没有老婆牵挂，自由自在，也是福气。”
童霜威也没理会，见茶几上有本书放着，顺手拿来看看。一看，书名是《厚黑学》，作者叫李宗吾，很不熟悉，翻了一翻，说：“这本书倒未听说过呢！厚黑学不知是门什么学问？”
谢元嵩又擦火柴点烟，一本正经地说：“难道没听说过这本书？是本名著呢！全书分经与传两卷。经是谈既厚且黑、必厚必黑的道理，仿老子《道德经》五千言体为之；传则叙事，罗列了种种论据，有点像《左氏春秋》。”
童霜威还是不太明白，倒有点兴趣了，问：“何谓厚黑呢？”
谢元嵩吐口浓烟，哈哈呛咳了，说：“李宗吾认为人要成功，秘诀在于脸皮厚心要黑才行！所以论述这门脸厚心黑的学问遂叫作厚黑学。他认为三国时代的曹操、孙权、刘备都各有其厚黑的一面，但偏而不全，且不彻底，所以都未能完成统一大业。”
“那谁是厚黑得最彻底的人呢？”童霜威问。
“他上溯到楚汉相争时的项羽与刘邦，认为项羽之失败，全由于他的厚黑太不彻底，所以尽管有‘力拔山兮气盖世’的英名，还是要垮台。只有刘邦，既脸厚又心黑，所以终于使项羽自刎于乌江，自己成了汉高祖。”
“这怎么说？”童霜威不解地问。
“刘邦这人当打了败仗楚兵追急时，他心黑到能亲手把子女推下车去，好让车子轻快些便于自己逃脱。若不是从臣拼命抢救，则惠帝和鲁元公主早就死掉了。这种心黑的程度可谓了不起。当楚汉两军战于荥阳成皋时，项羽天天骂阵，刘邦老着脸皮不敢应战，厚颜无耻地说：‘我宁斗智不斗力。’到了项羽要烹太公来要挟刘邦时，刘邦能心黑皮厚到不但不顾父亲死活，竟对项羽说：如果你要把我父亲煮了吃，‘请分我一杯羹！’所以五年之后，他就做了皇帝。”
童霜威觉得可笑，问：“李宗吾是何许人也？”
谢元嵩说：“是四川自贡人，自号‘厚黑教主’，比你我要大七八上十岁。早年参加过同盟会，辛亥革命后，做过中学校长，也做过四川省的议员，在成都住过二十来年，干过省教育厅的督学，学问大约不错。啸天兄，你觉得此人有点道道吧？我读此书，常把老蒋和汪兆铭厚黑方面的事想了又想，倒觉得颇有意思，可惜他没有写！哈哈，颇有意思。”
童霜威摇头不以为然地说：“世风日下，只怕这种厚黑学再来泛滥，坏人就更多了。况且，从治学来看，此人的论述也极浅薄偏颇，太牵强附会了！人的成功失败全归之于厚黑，太不科学。也许他是玩世不恭，但却贻害于人，格调也低下。早年参加过同盟会又办教育的人，而今来写这种拙劣的害人文章，未免太等而下之了！”说这话时，心里想：唉，你谢元嵩，原来就够坏的了！如今又在看《厚黑学》，要再把厚黑精髓学去，怕今后更要好话说尽坏事做绝了！
大约谢元嵩已经听出看出童霜威对《厚黑学》不以为然，也不再谈了，问：“啸天兄，你来成都干什么的？”
童霜威不想如实告诉他，说：“一是游览，二是听说你在成都，来找你谈谈的。”说到这里，站起身来，说：“我走了！车子还在下面等着。我明天就回重庆了。”
谁知，谢元嵩起身一把抓住，说：“不不不，啸天兄，你不要走！一别多年，见面不易，岂能匆匆就分别。这样吧，你有汽车，我们何不去宝光寺看看呢？你一定没去过！对了，那里可以吃上等的素菜，我们再多谈谈，我请你吃素席，也算向你赔罪。我想来想去，在上海的事我只错在一样，就是走时不告而别。但当时形势已不可能邀你同走。不过，我们都是忠贞之士，我这人也历来肯虚心自责。我们理应像以前一样友好。我向你道歉、赔罪。我们同去宝光寺一游。”
谢元嵩这人就有这种厚黑本事，童霜威拗不过他，终于两人坐汽车出成都北行，去新都宝光寺了。
在汽车中，两人相处的气氛比原先好得多了。童霜威问：“上海汪伪方面的情况现在如何？”
谢元嵩衔着雪茄挺着肚子，哈哈笑了，用两只蛤蟆眼机灵地望着童霜威说：“我同他们势如水火，现在何从知道他们的情况！”
童霜威不觉也笑了，说：“你消息向来灵通，见闻也广，我只是随便问问。”
谢元嵩说：“大局还不是明摆着的！意大利投降后，日本人与那伙人也一定更悲观了吧？前一阵，在广播上，汪兆铭常常发表谈话诱降，听说，也秘密派过人到重庆谈判。他们打的如意算盘还是一起携手反共。所以日军总是在大量与共军作战。只是反共固然要反，现在去同日本谈和，只有傻瓜和疯子才会这么干！如今，美军在太平洋上打得好。所罗门群岛日军退路已受威胁，小笠原群岛也要完蛋。我替汪精卫他们悲哀的是：无论如何，他们总是不行的了！不过，听说有些聪明人也正在找路子与重庆沟通，为将来找退路。不过，话又说回来，人总是有所得有所失的。他们这些年在上海、南京，声色犬马，享乐也享够了，金条也捞够了。不能说不实惠呢！”说到这里，问，“那个江怀南你知道他的情况吗？”
微胖身材、中等个儿的江怀南那张伶俐的白净脸又出现在童霜威眼前了。童霜威冷冷地回答：“不知道！我来时，他仍是汉奸的锡箔局长！”提起江怀南，许多往事涌上心头，童霜威皱起眉来吁口气说：“此人不足道！一个卑鄙小人！”又问，“听说南京、上海敌伪很怕美机去轰炸。但我看美机迟早会去轰炸，担心的只是处在水深火热中的中国百姓，在轰炸中怕要遭殃了！”
谈谈说说加上沉默，不多一会儿，到了新都，往城北行，远远只见竹木葱茏，坐北朝南庙宇巍峨，四周有红墙环护，绿水萦绕。
谢元嵩用手一指，说：“到了！宝光寺，我国南方四大寺院之一，建于唐代，这是清朝康熙年间重建的。”
汽车在庙门前“福”字照壁旁停下，童霜威和谢元嵩下了车。让司机就近停车等候。童霜威取出钱来，赏给司机作小费，说：“你自己玩耍一下，找个地方吃午饭吧。”自己随谢元嵩在“宝光禅院”四字的匾下走进寺庙去。
天上有群不知谁家喂养的鸽子在绕着圈子奋翅高飞，无拘无束，迎风振翮，追着光流，陡折天外，使童霜威想起了南京、香港时看到的鸽群。俱往矣，记忆为什么如此清晰？
一进山门，见一边塑的是个白发土地，另一边是个穿明代衣冠戴乌纱着紫袍的官员。童霜威奇怪了，问：“这是谁呀？”
谢元嵩咧嘴笑了：“这是当地鼎鼎大名的状元杨升庵，明朝正德年间的状元。后来因为不识时务‘议大礼’触怒了嘉靖皇帝，被充军到云南，死在戍所。庙里将他塑像在此，既慰民望，得民心，又使状元替菩萨看门，抬高宝光寺的身价。这叫一举两得。只是这位杨大人明明可以当大官享尽荣华的，偏要直言乱谏，落得个充军下场，未免失算。也是厚黑之道不到家的缘故吧？”
童霜威有意刺他一句，说：“那你还要办个报叫《老实话》干什么？”
谢元嵩仰脸大笑，笑得捧腹：“啸天兄不必为这担忧。我这人虽是老实，很懂分寸，也识时务。说老实话，首先也要有个目的，要看看起什么效果。像杨升庵，他不是老实，是傻，愣头青的事能干得的么？得不偿失的事是不能干的。所以，啸天兄，你别怕吃亏，我们还是一同合作办报吧！把报一办，我们就开始组党！你我都是党魁，同国共两党分庭抗礼。你看这点志气该不该有？”
童霜威大摇其头，要他再同谢元嵩“合作”，况且又是干这种荒唐事，他觉得太可笑了，说：“我们来此，还是好好游览一下，别的以后再谈吧！”
谢元嵩笑笑，说：“好好好，以后再谈。”
穿过挂着“尊胜宝殿”匾的天王殿，走过舍利塔，再经过七佛殿，到了大雄宝殿。大雄宝殿东边有个建筑独特的罗汉堂，平面是“田”字形，内塑三佛、六菩萨、五十祖师、五百罗汉。那五百罗汉，同真人一样大小，形态各异，造型绝妙。
谢元嵩说：“看吧！这些罗汉衣着、姿态、面貌、表情各具特色，绝不比杭州灵隐寺的逊色。来吧！我们来依照年庚点点罗汉像，看看自己点到的是哪个罗汉，就是我们的金身，好看看今后的鸿运如何。”说着，他随意从一个罗汉数起，往下一直数着，说：“数到第五十四个，就是我的金身！”
一数，竟数到了个大肚子胖罗汉，胖罗汉咧嘴在笑，模样真跟谢元嵩有点像。谢元嵩哈哈大笑，说：“好啊好啊！我的金身在此！既年轻，又快乐！大腹便便，一副富贵气！看来，今后还大有可为呢！来来来，啸天兄，你也数数！”
童霜威被他怂恿得兴起，笑着说：“好呀，我也来数。”他随意由一个罗汉数起，数到第五十五个时，不禁愣住了。这个罗汉竟穿着清代官服，而且留着黑须，全是一副俗者模样。看不出有什么超凡出世的仙姿佛骨！他惊讶道：“呀！这个罗汉怎么竟是清代衣冠？”
谢元嵩“咯咯”笑了，说：“这是顺治皇帝！你来看。”他指指又一座清代衣冠的罗汉塑像说：“这是康熙！这两位万岁爷塑了金身在此跻身罗汉之列。他们有了金銮殿上受膜拜的权力还不够，还要在此跻身寺院罗汉之中，受善男信女的膜拜。你了不起啊！金身竟是皇帝！可见将来必有一番了不起的鸿运。来吧来吧，啸天兄，我们合作办报吧！我到美国去了一趟，美国的政坛人物靠办报发迹这一条给我十分深刻的印象，所以我下定决心要办《老实话》。你我同做社长，有福同享，如何？”
童霜威不想同他再在办报的事上纠缠，岔开话题说：“你看，这里的楹联有的很好啊！你看这一副——”
谢元嵩看时，这副镌刻在柱子上的楹联，写的是：
退一步看利所名场，奔走出多少魑魅；
在这里听晨钟暮鼓，打破了无限机关。
谢元嵩说：“这是劝人出家出世的说教，使人悲观，不可取！况且，对得也不精彩。其实我早说过：人生就是一场赌博，政治舞台就是赌场。上了赌场却不赌，能行吗？”
他这一套又来了！童霜威听了厌烦，说：“唉！我并不出世，却也看穿了利所名场的折腾，更不愿把政治当作赌博来看！”
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