1991年，正月：携子寻夫

    春草带着不到三岁的女儿元元第二次离开了家乡。

    这一次和上一次已大不相同了。且不说心情，光是火车站的景象就让春草吃惊，竟有那么多的人出门赶火车，比上次何水远带她出门时不知多了多少倍。放眼望去，多是她这样从乡下跑出来的面孔，她有几分害怕，有几分慌张，还有几分兴奋。

    她买了张站票，在月台上站了半天，路过的两辆火车她都没能挤上去。寒冷的天气她也急出了一头的汗。她听见旁边有人说，就剩晚上这一趟了，如果再上不去要在车站过夜了。春草一想，那还不把伢儿冻死？就下决心一定挤上最后那趟。车来了，旅客潮水般涌进来，春草往前冲了两步，又怕挤着背上背的元元，一犹豫，就被潮水冲撞得东倒西歪，每一个车厢的门都被人堵得死死的，肉墙垛一样，她根本无法靠近。她几次试图挤进去几次又被挤出来了，元元吓得哇哇大哭。眼看车就要开了，春草不顾一切地再次往里冲，再次被挤出来。一个铁路工人看不过去了，走过来拉住她说，来，我帮你。

    他把她带到一个车厢下面，叫里面的旅客打开窗户，然后对春草说，把伢儿给我。春草迟疑着，他一把抢过说，没时间了，快一些。他把元元像举行李一样举上去，命令里面的人接住，然后又把两只手叠起来，让春草踩上去，用力一抬，将她送进了窗口，最后把行李递了进去。春草刚在车厢里落下脚，还来不及说声谢谢，火车就徐徐启动了。

    车厢里满满的，不要说座位，站都困难。春草抱着孩子靠在座位边上，两只脚紧紧地夹着地上的旅行包。车开出半小时后，车厢里渐渐松动些了，好像装在瓶子里的茶叶，晃了几晃又空出些地方。她旁边那位旅客见她一直站着，还背着孩子，动了恻隐之心，从座位底下拖出只箱子让她坐，她千恩万谢的，总算坐下来把元元放在腿上了，这一放才发现两个胳膊已经麻掉。春草想起了何水远，那次在长途车上，何水远自己坐木桶，把座位让给了她。她的心抽了一下的疼，连忙甩甩头，不让自己想下去。因为怕丢钱，春草不敢拿钱出来买东西吃，就全靠出来时带的几个馒头和咸菜填肚子。

    在箱子上坐了一天一夜，走下火车时，春草腿一软，差点儿跪在地上。她只好在月台上坐了一会，揉揉腿，才把元元背在背上提着行李出站。天气真冷啊，冻得地都发白。北方就是北方，天寒地冻得让人心惊胆颤。春草舍不得住旅店。她身上的钱不到一百块，除了吃饭，还得留下返回的车票钱。她只能滞留在候车室。候车室的椅子上乃至地上，都有不少人在睡觉。春草决定也像他们那样也以此为家。不管怎么说，候车室总比外面暖和。

    春草心里筹划一下，先去找何水远的堂弟阿根，再去找春风说的那个老陕。她相信总能打听到一些消息的。她甚至幻想着，何水远正在某条街上晃荡，她从后面叫住他。她不会埋怨他的，她要告诉他，只要人在，别的都好办。他们还可以重新再来。她不能去找表舅他们，当初走的时候表舅妈说，我最好你一帆风顺，别来找我。现在她这个样子，尤其是何水远还没有下落，她就是睡大街也不能去找她。

    第一天春草先去了他们当初租下的那个铺面。尽管水清告诉她，阿远早已离开那里，她还是抱着一线希望去了。走到那儿一看，不仅是陌生人，连招牌都换了，现在叫“便民小店”。店主告诉她，房东大爷年前去世了，大妈被女儿接走了。

    春草沮丧无比，原先她还抱着很大希望，可能大爷大妈会知道何水远下落的。没想到不但没打听到何水远下落，连大妈大爷的面都没见着。在这个北方小城里，大爷大妈就像是她的亲人一样。她很想和他们说说她现在的苦，听他们安慰两句。这一脚踏空，让春草觉得自己更加无依无靠了。

    第二天春草还是打起精神出门了。她知道这时候她不能气馁，一气馁就再也挺不住了。阿清告诉她，堂弟在一家建筑工地干活。她问清了那个工地所在的街道就去了。走过一条街又一条街。元元的咳嗽被北方硬硬的风一吹，更厉害了。她取下自己的围巾，让过路的一个大妈帮她把元元的头整个儿捂住。

    好不容易问到那个工地，却没有找到堂弟阿根。甚至没人知道他。听口音，也的确没有一个是她的同乡。也许阿根坚持不住回家了？也许他根本没来过？还是她没找对地方？春草有些不知所措了。

    返回的路上，有个男人靠过来问她解放路怎么走？春草没心思，说我也是外地人，不知道。那个男人就讨好地说，看你的样子，我还以为你是城里人呢。这话勾起了春草的虚荣心，她就尽自己所知给男人指点了一番，男人听完后说，哦，知道了，谢谢啊。然后快步走掉了。

    春草的心情也由此好了一些。她想，看来自己没白在城里呆，都像城里人了。肚子饿得咕咕叫，早上她只吃了一个馒头。肚子一饿身上就更冷了，冷得她打寒战。要命的是元元也饿了，在背上哼哼唧唧的要吃。她不耐烦的骂道，你饿死鬼投胎啊？！骂完心里咯噔一下，怎么那么像姆妈啊？姆妈就一直这么骂她的。春草走进一家小面馆，想吃点儿东西歇歇脚再上别处去。

    买好面掏钱时，春草突然发现自己的钱包，那个用水泥纸折的钱包不见了。她顿时傻眼了，手脚冰凉。她猛地回想起那个男人，那个问路的男人，当时靠她靠得很近。一定是他偷的！原来那是个小偷，根本不是问路的，是来偷钱的。只怪自己傻啊！被他一句话哄昏了头。

    春草气得浑身颤抖。那里面有一百六十元钱，是她的全部家当啊，是她计划在这里呆几天然后返回老家的所有资金啊。最要命的是，里面还有她的身份证！没有了身份证，她随时可能被当作三无人员被关起来遣送回老家。她遇见过这种事情的。她把身家性命给弄丢了！

    生活再一次变得狰狞，城里人也变得可恶起来。春草怒火中烧，却是一滴泪也没有，卖票的女人催促她赶快付钱，站在她后面的人也在催促她，她突然脸红筋涨的破口大骂起来：你个该死的贼！你个千刀万剐的贼！你要遭报应！你已经生在城里了，为什么还要欺负我们？你不得好死！你要被车撞死！被雷霹死！吃饭噎死！

    春草把所有能想起来的恶毒字眼都说了一遍，元元吓得哇哇大哭。一时间大人骂，孩子哭，惹得饭馆里的人纷纷侧目，觉得这女人有些不正常，肯定是受了什么刺激。春草不管不顾，她必须骂，不然她就会号啕大哭的。比之流泪，她宁可愤怒。

    饭馆的老板很不高兴，觉得她这样骂骂咧咧会坏了他的生意，尽管他也大致听明白了，她的钱被人偷了，可他还是毫不留情地叫她赶快离开。春草不肯走，她饿得不行了，发怒之后更是浑身无力，迈不动步子，女儿也因为饥饿啼哭不止。饥肠辘辘。这个词何水远没有教过她，但现在她的整个身心都在解释这个词。趁老板走开，春草在饭馆的桌子上找到一碗来不及收走的面条，里面还有些剩汤，她不顾一切地拿起来喂给女儿吃，之后又去找第二碗。老板不耐烦了，冲过来赶她，这回他像赶叫花子那样赶她。春草很愤怒，在她看来这老板和那贼是一伙的，都一样可恶。他越赶她越不走，和他在小店里兜圈子。

    老板一气之下给派出所打了电话。派出所来了个警察，警察板着脸要查她的身份证，她说被人偷了。警察一听，不由分说地将她带回了派出所。春草看情况不妙，估计是要把自己送收容站了，她不能走，她什么都还没开始呢。于是鼻涕眼泪地向看守她的女警察诉说起自己的遭遇来，终于说得女警察动了恻隐之心。女警察说，你在这里有没有亲戚？熟人也行，有就可以让他领你回去。春草想了想，只好报出了红光商场孙经理的名字。女警察就给孙经理打了电话。孙经理还真不错，下午就赶来了，办了手续，交了钱，把春草带出了派出所。

    从派出所出来，春草一直不说话。她觉得她如此狼狈，无颜见孙经理。孙经理什么话也没说，先把她们母女带到一家饭馆，要了三大碗面条，让她吃。春草看着眼前那两碗热气腾腾的面，一直忍着没掉下来的眼泪哗地涌了出来。什么叫天无绝人之路？什么叫救命之恩？春草算是明白了，她抹了眼泪，把女儿从背上解下来，先喂女儿，然后自己狼吞虎咽地吃下了另外两碗。

    吃了面，春草的心定了，情绪也稳定了，开始断断续续地给孙经理讲她这些年的情形和眼下的遭遇。孙经理听了叹息不止，说，这个何水远，脑子太简单了，哪会有那么好赚的钱？他要是来问问我，我肯定会阻止他的。只是他不信任我。现在这种骗人的勾当很多，有些人为了钱，什么昧良心的事都做得出来。我有个朋友比他赔的钱还多，差点儿被逼上绝路。春草说，何水远就是被逼上绝路了啊，他现在连家都不敢回。孙经理又责备春草说，你也是，既然到了这儿，为什么不来找我？不管怎么说，我也算是你一个朋友吧？你不信任我？春草羞愧地低着头。她当然想过找他，她是没有勇气找他。当初她和何水远那么坚决地离开了红光商场，后来发展好了也没回去看过他，如今沦落到这个地步，怎么好意思呢？春草说，我没脸面见你。孙经理说，看你说的，这又不是你的错，再说谁还没个上当受骗的时候？春草听了心里暖和过来，说，刚才我看到你的时候我心里就想，老天爷总算没瞎眼，让我在最倒霉的时候见到你了，我一定会把这个难关挺过去的。孙经理笑笑说，看来你还是很坚强的。

    春草犹豫了一下说，孙经理，我还能去你们商场做活路吗？我不要工资，只要你管我们娘俩的饭就行了。我是来找阿远的，找到他我就回去，家里老的老，小的小。我也呆不住。孙经理面露难色，说，我现在的情况也不好，商场简直没有生意，差不多要被周围那些私家小商店挤垮了。这两个月工资都发不出。上面要我们承包，我又没这个勇气。我手下就是缺少你这样的员工，但现在我实在是无法留你了。

    春草心里凉了。

    孙经理又说，我看你也别在这儿找了，我估计他已经离开此地了。春草说，他会上哪儿去呢？孙经理说，会不会是回你们老家去了？春草说不会的，家里连房子都没了，他哪有脸面回去。

    在他们谈话中间，元元一直咳个不停。孙经理说，我觉得你还是回去的好。你这丫头肯定是不适应我们这里寒冷干燥的天气，如果老这么咳，时间长了会得支气管炎的。那可就是一辈子的麻烦了。还有，你没了身份证，也是很麻烦的，我帮你补办一个临时身份证，你赶紧回家去吧。春草说，那太谢谢了，可是我……我……孙经理明白了，从身上拿出一百元钱，说，我只有这么多，你先拿去当路费。再难，和家里人在一起总会好一些。

    春草看着钱，实在是伸不出手，她知道刚才孙经理领她的时候已经交掉五十块钱了，还要帮她去办临时身份证。她拿什么回报他？可是不接这个钱，她又怎么办？真的乞讨为生吗？春草说，我不用那么多孙经理，你借我50就行了。孙经理说，别说借了，算我帮你。现在那么乱，你还是买张卧铺，免得孩子受罪。春草终于接过了钱，说，孙经理，我给你打个借条，等以后我过好了一定还你。孙经理说，我说了不是借你的，是给你的，或者给孩子的。咱们碰到了，也算有缘分。春草点点头。但她还是在心里对孙经理表了态：你要相信我，早晚有一天我会重新过上好日子的，那个辰光我一定会来看你，报答你的。

    春草在孙经理的帮助下，总算带着女儿回到了海州。

    尽管离家很近了，离春节也很近了，春草却不愿回去。何水远没找到，还债的钱也没挣到，回去除了听公公婆婆叹息，听母亲斥责，听村里的人背后议论，还能怎样？即使过年，也是过不安生的，不如在城里再想想办法。

    春草带着元元住进了一家很便宜的小旅店，算是有了一个安身之地。小旅店一间屋子八个床位，公共厕所，公共水房，虽然又吵又脏，但至少有被子盖。那被子又脏又腻，都有味儿了，但还算厚实，不至于让元元冷着。因为房租便宜，住在这里的大都是些从农村出来做工的。看着他们与城里人完全不同的衣着和说话的语调，春草觉得心里踏实，好像这里是城里的乡下，让她有种安全感。春草住下的第二天，就把被子洗了。睡在她旁边的女人很不解，说又不是自家的被子，你洗它做啥啦？春草说，不是自家的，可是自己天天要盖啊，反正就是花点儿力气嘛。女人说，我看你这个人不一般。春草叹息说，是啊，命苦得不一般。

    身上就那么点儿钱，要住下去肯定得想法挣，春草买了口锅，买了点儿原料，打算卤茶叶蛋卖。一斤茶叶蛋可以赚个两块钱。她不敢走远，就在小旅店门口坐着卖。可住这个店的人大都舍不得吃茶叶蛋，尽管才五毛钱一个，有时到天黑也卖不了一斤。临近春节，好多打工的都回老家去了，生意更加清淡。

    到年三十，春草身上只有五块钱了。她下狠心卤了两斤茶叶蛋，然后提上篮子跑到市区热闹的地方去卖。没想到即使是往日最热闹的地方，年三十晚上也变得无比冷清了。春草蹲在寒风里，心比天还要冷。正是家家户户吃年夜饭的时候，看春节晚会的时候，团年守岁的时候。想起两年前的春节，他们也曾吃了一顿热闹开心的年夜饭，也曾全家一起看春节晚会。怎么好日子说不在就不在了呢？

    大街上冷清得好像世界末日。偶尔有人走过也是行色匆匆。春草提着一篮鸡蛋不知如何是好，再卖不掉，蛋就凉透了，更没法卖了。路过街口时，她看见一个卖甘蔗的男人，袖着手蹲在地上，不时的用手背抹着清鼻涕。她走过去打招呼说，兄弟怎么没回去过年啊？男人还以为来了买主，连忙说，大姐给小伢儿买根甘蔗吧？春草说，我还指望你买我的茶叶蛋呢。

    两人都笑了，很无奈的样子。男人说，他原以为过年生意好做，所以没走。没想到还是不好做。春草安慰他说，也许初一初二有人串门走亲戚了就好卖了。

    春草继续往前走，心里有点儿泄气，寒风刺骨的，她想还是回旅店去吧。走了两步，听见哗啦哗啦的响动，看见一个男人拖了一个平板，平板下面安了四个轮子。走近一看，平板上睡着两个孩子，两个孩子的腿都是畸形的，十分可怜。春草心里一惊，暗想，原来这世上还有比自己更倒霉的人啊！她从篮子里拿出两个茶叶蛋，递给平板上的两个孩子。拖平板的男人木然的看着，也没说句感谢话，又继续拖着平板往前走，也不知要走到哪里去。

    春草站在那儿，望着他们渐渐远去的身影，暗暗发誓：无论如何，我也不会让我个伢儿落到这个地步！一定要让他们过上好日子！

    这么一想，春草又往大街上走。远远看见一个警察依在一辆摩托车旁吸烟。春草本能的想躲开，忽然又改了念头，壮起胆子走过去，尽量拿出热情的口吻说，警察同志你好辛苦啊，这辰光了还不回去吃年夜饭？警察点点头，算是回应她。春草连忙把篮子伸过去说，来，吃个茶叶蛋吧。警察瞥了一眼她篮子，未置可否。春草连忙掀开捂着的毛巾，茶叶蛋的香气飘出来，在寒风里格外诱人。警察嗅嗅鼻子说，怎么卖啊？春草笑容满面的说，哦哟，尝一个好了，大过年的，不要说钱了。警察接过她的蛋，剥了皮，三两口吃掉。大概味道不错。警察说，我买十个吧。春草狠狠心说，六毛钱一个。警察看她一眼，说，你胆子不小嘛，还敢卖我的高价？春草连忙赔笑说，实在是没办法，为了伢儿。这伢儿一天没吃了。警察说，没吃的你不晓得给她吃蛋？春草连忙说，好好，五毛一个。少一毛就少一毛吧。她拣了十个递给他，说，加上刚才那个，五块五。警察一瞪眼，春草又吓着了，说，好好，五块，刚才那个算我请你。警察说，什么叫算？是你自己说的请我。嘴巴甜。警察付了钱，挥挥手说，赶快回家吧，这么晚了带着个伢儿在外面不安全。

    春草一边说谢谢，一边赶紧走人。刚走几步，警察又在身后叫她了：哎，哎，你站住！

    春草心里一慌，怎么啦？他反悔了？春草假装没听见，加快步子往前走。

    警察又喊，你跑什么呀？我有个事问你！

    春草这才站下。警察走过来说，你跑什么跑？我又不抢你的东西。春草不好意思的笑笑，说，我没听见。警察说，有个活儿你愿意不愿意做？春草眼睛一亮，赶紧说，愿意的，愿意的。警察说，是这样的，我妈妈在住院，看护她的那个人回家过年去了，你愿不愿意去看护她几天？初一到初五？春草赶紧说，我愿意我愿意。警察说，我还没说多少钱呢，你就说愿意。春草说，多少钱我都愿意，再讲你又不会欺负我，你是警察哎。警察说，一天五块钱，怎么样？春草心里大喜，说，好的呀好的呀。

    一天五块五天就二十五块了，对春草来说可是笔大收入。警察看看她背上的孩子说，不过，医院里可不能带伢儿。春草说，伢儿我有人带的，我不会让她上医院的。

    警察说，那就好。明天早上八点，我在人民医院门口等你。人民医院找得到吧？

    春草说，找得到找得到。

    初一早上六点不到，春草就起来了。这个时候好多贪玩儿的城里人还没困觉呢。她跟睡在她旁边的那个女人说，我个囡醒来找我的话，谢谢你帮我告诉她我做工去了，叫她不要乱跑，等在房间里。那个女人说，你嘎放心啊？春草说，不放心怎么办？不去做两张嘴吃啥西啊。女人啧啧了两声。春草回头看看熟睡中的元元，小人儿从跟她出来后真受罪不少，又饿又病，好可怜，想想真是肉痛。她忍住，把她身上的被子塞塞好，一狠心，走了出去。

    春草哪里找的到什么人民医院？只得靠问了。可初一早说的大街几乎没人，死一般寂静，只有零零星星的鞭炮声让人知道是在过年。幸好她提早出门，总算在八点之前问到了地方，找到了人民医院。警察果真在大门口，仍靠着摩托车抽烟，好像他昨晚就一直这样没动，只是地面移动了。

    警察看见她，烟头一掷，用鞋底踩灭，说，走吧。春草就跟着他往医院里走。

    春草还没进过大医院呢，心里有些忐忑不安。小时候听大姑妈说，大年初一不好看医生的，看了一年都要生毛病，自己倒好，索性跑到医院里面来了，满眼都是白大褂，看得饱饱的。生毛病就让他生去好了，穷人哪能讲究那些啊？春草想，穷人只能讲究填饱肚子。

    警察把她带到住院部的外科。警察妈妈刚做了阑尾手术不久，还完全不能行动，吃喝拉撒全得人伺候。还挂着盐水瓶。警察的姐姐守在那里，一见警察来了，一副受罪难熬的样子，唠叨说头天夜里她如何辛苦一点儿也没睡着。警察说，我请了个人，你回去吧。警察姐姐看了春草一眼，说，她行吗？干过这个活儿吗？警察说，大过年的，我能找到她就不错了。春草连忙说，我会的，我啥样事体都会做。警察姐姐就跟她交待了一番，姐弟两个就一起走了。

    春草才护理了半天，就知道为什么一天可以挣五块钱了，这钱实在是不好挣啊。大妈虽说做了手术，可只切除了阑尾，不影响精神头儿，或者说，脾气一点儿不蔫。也许是因为过年回不了家，也许是因为嫌媳妇不来照顾她，她看谁都不顺眼，对春草更是左右不满。一会儿要吃，一会儿要喝，一会要尿，一会要拉，一会儿要坐起来，一会儿又要躺下去，一会嫌水烫，一会儿嫌水冷，斥责声不断，连旁边床上的那位大姐都看不过去了，同情的看着春草叹气。春草却始终保持着笑脸，任她怎么挑剔都顺着她说的去做。但春草心里，像长了草一样毛毛糙糙的，很烦躁。

    她烦躁不是因为伺候人。在家姆妈摔坏腿她也曾端屎端尿的，可那不一样。一来是自己的妈，二来心里没那么多焦心事。现在可好，近的惦记独自在旅店的元元，远的惦记丢给母亲的万万，更远的还惦记着不知下落的何水远。心里那个烦那个恼那个苦那个焦虑啊，让手里这点事情做起来像受刑一样难过。

    好不容易熬到中午，大妈吃了点儿面条后睡着了。春草实在是放心不下元元，想偷跑回旅店去看看。不料刚下楼，就遇见了警察。警察说，你干吗去？春草只好说，我下来透透气。遂又跟着他回到了病房，心里的草塞满了。警察见自己娘在睡觉，撂下保温桶又走了，说晚上下班了再来。

    下午大妈醒来，陆陆续续有人来看望了，情绪就好一些。来的人没一个空手的，都提着大袋小袋，把东西一搁下，没两句话就走了。客人一走，大妈就让春草把袋子一样一样打开给她看，大多是奶粉罐头麦乳精什么的。春草很眼红，心想，怎么城里人都那么有钱啊？这些东西得多少钱才能买到啊？可大妈却撇撇嘴说，没啥花头。

    好不容易熬到晚上，警察的姐姐来换她了，春草才得以离开医院，她几乎是跑回去的，在大街上狂奔。大年初一的夜里如此狂奔的女人，全海州市也找不出第二个了。

    春草还没跑到旅店，就已经听见元元的哭声了，那嘶哑的有气无力的哭泣一下把春草的心撕扯得稀巴烂。她的腿打颤，一眼看见元元坐在旅店门外的台阶上，冲上去就喊，你个要死的伢儿，怎么能跑到外面来啊，会冻死的啊。

    旅店看门的女人从窗户里探出头说，哎唷你总算回来了，你再不回来你个伢儿要哭瞎掉了。你不心疼我都看不下去。从早上起来就一直这么坐在这里哭，哭到这个辰光。

    春草的眼泪哗啦啦的流出来，汇入女儿的泪水中，母女两个被泪水胶成一团，寒风一吹，冰坨子一样凝在门口。旅店的女人说，后来我看她跑到后院的潲水缸里捞东西吃，我想她是饿坏了，给了她一个馒头。吃了馒头停了一歇歇儿辰光又哭起来了。造孽啊，才几岁个伢儿啊？你就敢这么扔下不管？春草忍住眼泪解释说，我是想中午回来给她弄点吃的，哪想出门就遇见主人家了……谢谢你了，谢谢你了大姐。

    那女人又说，再怎么你也不能让她饿一天啊，会饿出毛病来的，就是小狗小猫也不好嘎饿的！

    春草说不出话来，眼泪在心里翻滚，我不是个好娘啊，春草想，我比自己娘还不如啊，姆妈凶归凶，从来没饿过我啊。我为什么要生个伢儿出来饿她？

    回到房间，春草赶紧烧水给女儿烫脚，这是她惟一能做的预防感冒的措施了。看着女儿烂桃子一样的眼睛春草发誓说，姆妈对不起你，姆妈以后一定要让你过上好日子！姆妈说话算话，要是做不到天打雷轰！

    元元不能听懂母亲这番话，倒是把刚进门的一个女人吓住了，就是那个睡在她们旁边的女人。女人刚从外面回来，说，伢儿没事吧？我走的时候她还在睡。

    春草说，还好。她平静下来，在煤炉上煮了一点儿挂面，母女两个总算把晚饭对付了。元元哭累了，吃过后很快就躺在母亲怀里睡着了。春草坐在那里发呆。

    旁边那个女人小心翼翼的问：你带个伢儿，怎么不回家过年？春草答不出，她不愿说自己老公躲债找不见了，她是来找老公的。就反过来问女人，你怎么也不回家过年？女人说，我不想回去，回去也没有舒心日子过。

    女人是个外向人，呱呱地和春草聊了起来。原来她是因为和婆婆吵架，老公又站在婆婆那边打了她，才一气之下跑出来的。女人自我介绍说姓张，比春草大两岁，春草就叫她张阿姐。

    春草很佩服张阿姐，居然把两个孩子都甩在家里跑出来，不像她，甩了一个都想得不行，后悔得不行。春草问她想不想孩子，张阿姐说，想有什么用，娘受气伢儿也没面子。等我挣了钱再回去接他们出来。你看看城里个伢儿多享福啊。春草说，那是人家命生得好，一生就生在城里了。张阿姐说，命是可以改的呀。你看我跑出来了，命就和过去不一样了。

    春草一听，越加佩服张阿姐了。

    张阿姐说，我看你来了几天了，好像也没找到事做？

    春草点点头，说好不容易找到个事情，可把伢儿苦坏了。她就跟张阿姐说了今天的事，说得张阿姐也眼泪吧嗒。张阿姐说，要不我帮你照看两天吧。

    春草感激涕零，连连说，我会付你钞票的。

    张阿姐生气说，我还能赚你的钱吗？我是看伢儿可怜。等你把医院的事情做完，就和我一起去卖炒货吧。

    原来张阿姐每天担个竹箩早出晚归，是沿街叫卖花生瓜子去了，她说一天可以挣上几块钱。春草动心了。张阿姐说，我看你胆子蛮大，还会讲普通话，一定见过世面，跟我一起做吧。春草发自内心地说，张阿姐，等我以后有钱了一定报答你。张阿姐说，嗨，报答什么啊？出门在外啥人不需要帮助呢。我们都是女人家，也蛮说得来，帮帮你我高兴的。

    这样春草就好过些了，张阿姐每天出去卖炒货时把元元带上，晚上回来再交给春草。但毕竟天天在外面冻着，元元的咳嗽始终不见好，不但咳，还呼哧呼哧喘。小脸儿总是红得发紫。春草不知道，元元已经落下了慢性支气管炎的毛病。

    元元有了着落，春草在医院里就比原来尽心，除了端屎端尿喂水喂饭，还给大妈捶背揉肩梳头，剪手指甲脚趾甲。大妈渐渐不那么找茬儿了。有时还和她聊聊天。得知她有个女儿，出院时还给了她两瓶麦乳精。春草喜出望外，拿回去就分了一瓶给张阿姐。两个女人都好一阵开心。

    这个年总算过去了，这个年春草永远不会忘记的。离开医院时，她悄悄拿走了护士落在床头的一个体温计，算是留作纪念。在她的那个宝贝盒子里，除了李老师手写的第一名的奖状，恋爱时何水远写的那封她读不懂的信，失恋时掉的一缕头发，那场大火的一把灰烬，第一次坐火车的车票，生万万元元时的出生证明，出逃时带走的全家福照片，现在又多了这个温度计。每一样对春草来说，都是没齿难忘的。

    春草拿到警察付给她的工钱，就决定跟张阿姐一起卖炒货。

    张阿姐带着她一起去了市场，买了一对竹箩筐和扁担，又批发了十斤炒花生。张阿姐是一次进二十斤，她叫春草慢慢来，先适应适应。张阿姐说，花生每斤八角钱的进价，一元三角卖价，卖一斤赚五角。如果你一天能卖十斤，就赚五块钱。春草把花生放一个筐，元元放另一个筐，担上走。一头重一头轻，她在路边找了块砖头放进筐里，这才差不多合适。她担上担子走在街上，有些不自在。虽然她也在城里做过买卖，但没有这么沿街叫卖过。她看张阿姐很熟练，一边喊“炒花生”一边走，还面带笑容，心里佩服得不行，她张了几次嘴也叫不出来。

    张阿姐说她们得分头叫卖，不能都在一个地方。春草只好离开张阿姐，自己选了条街去卖。走了好一会儿她也叫不出口，挑着担子像赶路似的，停下来又像歇脚似的。眼见快中午了，还一斤没卖。

    元元在箩筐里不断的咳嗽，后来忍不住问，姆妈，为什么太阳不吃饭也暖暖和和的？我不吃饭就嘎冷啊？春草一听知道她是饿了，连忙塞了把花生给她。元元吃着花生，还是不断的吸着清鼻涕，“空空空”的咳嗽，让春草不忍。她终于下决心喊叫起来：

    炒花生啊！香喷喷的炒花生啊！

    还真是有效，叫了三声后她有了第一个买主。虽然只卖了半斤，也挣了二角五分钱，春草对她的第一个买主充满了感激，包花生时，又添了一把给他。这个举动招来了第二个顾客，又卖了半斤。到中午时，她竟然卖出了三斤，挣了一元五角钱。

    春草给女儿买了一碗面，自己买了一个馒头。她一下子有了干劲儿。到傍晚天快黑时，她的十斤花生居然卖光了，挣到了五元六角钱。之所以比张阿姐预算得多，是因为春草实行了浮动价格，她看见那些谈恋爱的或者衣服穿得特别光鲜的人来买，就暗地提价，卖成一元五一斤，而且一旦喊起来丢掉了那层面子后，她的嘴甜的优势又发挥出来了。

    晚上春草回到小旅店，高兴得不亚于当年在红光商场当了先进。张阿姐听说她一天之内把十斤都卖完了感到十分惊讶，说没想到你嘎能干。春草说，可能人家看我带个伢儿，同情我吧。张阿姐说，还有，你会讲普通话，我不会。你在哪里学的？春草不愿提往事，搪塞说，我们家里有北方亲戚，常来走动，我就学了两句。

    春草没敢说她还多卖了六角钱呢。她怕张阿姐说她。天气逐渐转暖，元元的咳嗽慢慢好起来。

    春草随着经验的丰富和胆子的增大，从每天卖十斤左右发展到十五斤，好的时候能卖二十斤。也就是说，一天能挣毛十块钱了，她们母女两人的生活算是有了基本保障，借张阿姐的钱也还掉了。但春草心里还是急，何水远仍没有任何消息。这天生意不太好，到晚上还有不少花生没卖掉。也怪春草贪心，一下批发了三十斤。以前是在花生的筐里压砖头，现在是在女儿的筐里压砖头了。

    天黑了，春草还继续在街上叫卖，忽然身后有个男人迟疑地叫了一声：阿草？

    春草以为自己听错了，在这个地方谁会认识她呢？但她还是回头看了一眼，一个骑着三轮的男人，男人见她回头，又说，真当是你吗阿草？

    竟然是何水远！

    她就那么突然地找到何水远了，就像当初在长途车上邂逅他一样毫无征兆。人是不能放弃希望的啊，永远不能。你坚决不松手，希望就会心软的，就会回头眷顾你的。春草傻在那里，心里却滚开了锅。

    何水远跳下三轮跑过来说，我听着像你的声音，我还不敢相信你会在这儿出现，你怎么上这儿来了？春草终于回过神来，喊着：你还问我，我还没问你呢！我找你找得苦死！

    眼泪哗啦啦就哭出来了。

    元元见妈妈哭，也哭。母女两个在大街上哭成一处风景。何水远见路人纷纷侧目，连忙把她们带进路边一家小食店，坐定。

    春草平息下来说，你这是做啥啊？你不知道我担心死了？何水远垂下头说，我无脸见你们……我本想等挣了钱再回家的……春草说，挣到了吗？

    何水远摇头。何水远的头发又长又乱，胡子拉碴的，人也瘦了，那张脸就像是被谁拽过，拖那么长，面色菜黄，腮帮子也塌陷了。关键是他的眼睛，灰暗无光，再也不是那个神采飞扬，开口就是四个字的书生了。身上还穿着春草当初织的那件紫红色毛衣，但黑乎乎的早已没了光泽，袖口的线脱落了，他时不时的把线头往袖口里塞，一副流浪汉的样子。

    春草看着心疼，比心疼女儿还心疼。

    何水远告诉春草，他后来在一家小旅店找到了那个骗他钱的男人，他去要钱。男人拔出一把刀子插在桌上，说，要钱没有，要命有一条，你把我杀了吧。吓得他直哆嗦，赶紧走人。他怕他不但要不到钱，连命也搭上。他不敢回家，也不敢呆在陕西，就跑到海州来打工了。可无亲无故的，找不到活路。建筑工地上的活儿他干不下来。再说他有了前面做生意的经历，也不愿意挣卖体力的钱了。后来好不容易在一家饭馆找到一个买菜的事，管吃管住，一个月八十块，勉强可以为生。

    春草也讲了自己这一个月来的经历，讲了房子抵押的事，讲到陕西被人偷钱的事，讲了没有身份证险些被人遣送回老家的事，也讲了走投无路遇见孙经理的事，还讲了眼下每天走街穿巷卖炒花生的事，遇见张阿姐的事。

    春草说，这半年我的心整个烂掉了，烂泥塘一样，烂泥塘里还有两棵绿苗苗呢，我什么也没有。快淹死掉了。

    何水远看着春草消瘦憔悴的样子，无比内疚，说，我对不起你，阿草，我实在是对不起你，对不起爷娘，对不起两个伢儿。

    春草说，不说这些了，你也受了不少罪。我那时就怕你有个三长两短的，你好好的我就放心了。何水远说，以后我们怎么办？春草说，怎么办？活下去。只要人在，人在什么都好说。我们从头再来过。我们还可以挣钱，还可以修房子。现在我们还有了伢儿，伢儿会一天天长大的，我们不能就这么认输。

    何水远点点头，但眼里仍看不到光亮，灰灰的。春草说，你家里情况怎么样？你有没有消息？何水远眼圈又红了，说，姆妈死了。

    春草“啊”了一声，张开嘴半天说不出话来，尽管她和婆婆没有多少感情，可毕竟是婆婆啊，是丈夫的妈啊。她走的时候她还好好的，虽然病了，可她总是病着的，怎么说死就死了呢？

    何水远说，我知道消息个辰光已经死了一个月了，他们找不到我，就是找到了我也不敢回去。我对不起我姆妈，我真是对不起我姆妈。听到姆妈死讯，我都不想活了。

    春草说，你要是不活那就更是罪过了，不光对不起你姆妈，还对不起你爹，对不起你妹妹，对不起我和两个伢儿。何水远低头不响，头都要低到桌面上了。

    春草说，阿远，打起精神来。我们不能这么认输。给我说个成语吧，我好久没听你说四个字了。快，说一个带劲儿的。何水远抬起头，思忖片刻，说，东山再起。

    1991年，小满：娄大哥

    东山再起不是件容易的事。

    虽然找到了何水远，春草仍与从前一样住在原先的小旅店，何水远打工的那家小饭馆根本不可能让她们去住，他自己都是睡在四面透风的顶棚上。春草仍是每天挑着女儿和炒货沿街叫卖。尽管如此，春草的心情还是和过去不一样了，踏实多了。一家人能重新团聚，让她每天做买卖也有了劲头。她和何水远商量着，尽可能节约存点钱，有本钱后再找机会做生意，哪怕做点小本生意。他们已经尝到了做生意的甜头。

    机会还真的来了。或者说，春草遇见贵人了。

    这天下午春草遇见一个中年男人，他买两斤花生，却拿了张五十元的钞票。春草说找不开，那个男人就说那我过一会儿再来，走掉了。

    春草把钱错开后，不敢挪地方，一直在原地等那个男人。可一直等到黄昏，那个男人也没来。一个戴红袖套的老头倒来了，说春草站错了地方，那不是自由市场，不能卖花生的，要罚她十元的款。

    春草一听急了，连说她没有钱，今天总共才收入了不到五元。老头不信。春草就翻口袋给他看，不小心就露出了那叠钱。春草忙解释说那钱不是她的，是要补给别人的，还说如果不是为了补那个人钱，她早走了，总站在一个地方生意又不好做的。

    老头哪里会信？

    正吵得不可开交时，男人终于出现了。他好像是忘了找钱零钱的事，他是下班路过听见吵闹声才看过来的，一看他明白是怎么回事了，连忙过来替春草解围。他用春草找他的钱交了十块罚款，又把剩下的钱递给春草，说是作为对她的补偿。春草坚决不要，她说她不能接受，太多了。她要卖好多天花生才能有那么多钱呢。

    男人感慨地说，现在像你这么老实守信用的人真不多。春草忍不住说，我也不老实，我已经卖高价给你了，本来一块三的，我卖你一块五呢。男人笑，说，没什么。你看你还带个孩子，真不容易。这样吧，我请你吃个便饭，算是对你这一下午的补偿。春草觉得这个男人很诚恳，就答应了。她也早就饿了。

    男人把春草带到快餐店，给她要了一大碗扬州炒饭。吃饭的时候一说起，才知他们是一个县里出来的，是同乡。春草一下觉得和这个男人亲近了许多。老乡见老乡，虽然没有泪汪汪，至少是暖洋洋。

    男人也很高兴，连连叫她阿妹。春草真像遇见阿哥一样，一股脑地给男人讲了自己的遭遇，讲了家里如何被债主逼得抵押掉房子，自己如何带着孩子出来找老公，如何走投无路……比那天给何水远讲的还要多，还要动感情。她惟一没有告诉男人的，就是老公目前已经找到了，也在海州。她说不清是为什么，直觉告诉她还是先不说为好。

    男人听了她的遭遇后很是同情，想了想说，我给你出个主意吧，你这样沿街叫卖，又辛苦，又容易被抓，还赚不了多少钱，不如租个铺面开一家炒货店。

    春草一听眼睛都亮了，说，我也想过的，可是上哪里去租铺面呢？还有，我没有本钱啊。男人说，菜市场里有那种临时搭起来的铺面，比较便宜。我可以帮你找，不过真搞起来会很辛苦的，你吃得消吗？还带个孩子？

    春草笑说，我这个人没别的本事，就是会吃苦，我老公说我是劳碌命。说到老公，春草心紧了一下，但又接着说，我原来也做过生意的，只要能挣钱，苦不要紧的。

    男人说，那好。我看你也是有点生意头脑的，还知道根据市场情况提价。这样吧，我借你两千块钱作为本钱。你去租房子办执照，买锅和炉子，进货。

    春草吃惊地说，这怎么可以啊？我怎么能借你那么多钱呢？我们，我们又不认识……男人说，现在不是认识了吗？我姓娄，长你好几岁，你叫我娄大哥好了。再说我是借你，又不是送你。你挣了还我就行了。

    春草说，你真当相信我吗？

    娄大哥点点头。

    春草狠狠心，揭了自己心里的疤说，有件事我要跟你讲实话的，我不认字，是个文盲。

    娄大哥说，是吗？小学都没读过吗？

    春草说，没有。只念过几天书。

    娄大哥说，看不出来，你像是有点儿文化的样子。不要紧。只要会做生意就行。好多大老板也是苦出身呢。

    春草简直没想到她会遇上这样的好事，她想，是不是老天爷看自己实在是太苦了，开了眼？她万分感激地说，娄大哥，我真不知该怎么谢你，你真是菩萨心肠。老实讲，我也不想现在这样挣这几个死钱，我还是想做生意的。有你帮忙，我一定好好干，我半年之内就把钱还给你。

    娄大哥说，还是一年以后再说吧，半年你压力太大了。

    春草说，不，娄大哥，你这样信任我，我一定要尽早还你钱。如果将来有一天我春草发达了，是一定要报答你的。

    娄大哥说，别这么说，我也是农村出来的，看见自己同乡有困难帮帮也是应该的。听你讲家乡话我觉得很亲切，我们认识了，我也算在这儿有个亲戚了。

    娄大哥这样一说，春草更觉得自己幸运了。她想起小时候大姑妈给她讲故事时常说，某某遇见了贵人，现在她春草竟然也遇见了贵人。就从这点看她春草还不是最苦命的人，能有贵人相助。

    春草的心里亮堂起来。

    何水远知道后也很高兴，想马上把工作辞了和她一起做。春草不同意。春草说，你在那边管吃管住还有80块好挣，你这是有保证的，我那里还难讲呢。万一赔了呢？还是一步步来比较好。

    何水远说，可是两个人一起干的话，生意发展了一个月哪会没有几百块钱？再说你带个伢儿，确实也很难啊。春草这才说，我没有告诉娄大哥我找到你了。何水远说，为什么？你为什么不告诉娄大哥我也在这儿？春草说，我是想，我们孤儿寡母的，他才会愿意帮助，要知道我有老公，他可能就不管了。何水远有些生气，可又说不出什么。内心里他不能不承认春草想得有道理。春草连忙说，等我把一切都搞好了，安稳了，过一个月你再过来一起做，好不好？

    何水远也只得依着春草。

    在娄大哥帮忙租的一个简陋偏棚里，春草安身立命，开始了她的第二次创业。春草离开小旅店时，也没告诉张阿姐她要开炒货店，她只说是老公也来打工了，要到老公那里去。她如数还掉了张阿姐借她的钱，还买了件衣服送她作为答谢。张阿姐有些依依不舍的样子，说你这一走，我心里怎么空空的。你以后过好了，可别忘了我呀。春草说，你放心，我以后要是发达了，一定帮你。

    偏棚在桂花东街的菜市场里，是个蛮热闹的地方。也实在是简陋得不能再简陋了，四周是竹子篾片糊泥，房顶是玻璃瓦。只能遮遮太阳，挡挡小风小雨，根本不是住人的地方。但很多小商贩都住在里面，用塑料布隔一下，前面卖货，后面住人。

    春草的左邻是个卖水产的，右舍是个卖干杂的。春草一去就主动和他们打招呼，先跟卖干杂的男人说，你好！又跟卖水产的大嫂说，你好！还伸手要和人家握。

    卖水产的大嫂不愿握，说我的手上全是水。春草说，哦哟勿碍事，都是做生活的人，一把就握住了人家水淋淋的手，还热情洋溢的说，我刚刚来，以后多多关照啊。搞得那位大嫂有些不自在。娄大哥在一旁看了十分惊讶，说春草你这做派简直像城里人嘛。春草很高兴，差点儿就说我是跟我们家阿远学的，话到嘴边又吞了回去，说，我原先在陕西做过生意的。

    娄大哥放心了，显然春草比他想的还要能干。

    “春草炒货”就在美丽的四月开张了。

    何水远如从前那样亲笔写了店牌，还是四个字：春草炒货。他说一来他要记住是春草原谅了他，二来他一直觉得春草比他有财运。春草没有反对。

    春草脚下的地又踩踏实了。

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