她不善做面食，对和面也一窍不通，这些都由张方手把手地教授，清竹亲自动手。他们将王府中珍藏版的陈米陈面全都翻了出来，簸去里面的米虫后倒入盆中，又加了一些糙面，加入隔夜的茶水混合搅拌，待到面团软硬适中之时，再擀成薄饼，最后切成细条。
清水煮汤面，放些盐巴，倒入菜丝，最后自认善良地打个荷包蛋。
等到一切完毕，一碗热乎乎浓淡适中的长寿面就这样出炉了。
收拾完灶台，清竹便对张方说道，“你我做面的事，万万不可跟他人提起，免得王爷震怒，你也因我受累。”
端着分量十足的汤面，细碎的莲步，摇曳生姿，直至步入丁香园。
还没进到书房，便听到里面叽叽喳喳的说笑声，想来里面早已高朋满座，而且人还不少。
推门便被眼前的场景唬了一跳，原本装修精美，宽敞宏大的房间十分拥挤，人流如过江之鲫，络绎不绝。
原来今日是王爷的“二十大寿”，一早儿各房的女眷们都来贺寿，秦政姬妾多如牛毛，此刻整个厢房早就人满为患。
兰妃见到清竹入门就一直用怪异的眼神看她，弄得她莫名其意，惴惴不安。随后兰妃故意扬高声调道，“王爷，臣妾的贺礼不知王爷是否心仪？”
说着，她便用玉指指向立在一旁的高大屏风，众人凝眸一看，床边一座以金银玉石雕刻而成的展尾孔雀屏，在阳光的照映下，给人以美伦美幻的感觉。
“姐姐真是大方，”晴雪极为献媚地讨好道，“兰姐姐不愧是出自名门，眼光独到、出手大气，看来妹妹只有羡慕的分了。”
“妹妹谦虚，”兰妃听后颇为受用，看了一眼晴雪，随口夸几句，“晴雪妹妹的《千山春夜图》也毫不逊色，那可是南齐画家刘天白的手笔，他可是王爷最仰慕的画家了。”
刘天白？脑海中有个人十分珍惜他的作品，还曾经花了二百五十两银子买了一副墨宝，可惜那价格不菲的扇面，最后却毁在自己手中。他，正文，现在可好，病可痊愈，身在何处？
遮天盖日的思念如洪水泛滥，倾泻奔流。她眼前全是那个白衣翩然的男子身影，叫人心碎伤神。
“要说到价值连城，还是梅姐姐的五彩金丝大氅更为惹眼，此衣是金银丝线织成，外罩千年难求的紫狐狸毛皮，最是抗寒保暖的外衣，”侍人黎儿忙着接口，自从那夜梅妃提点再呈雨露，原来是女婢的黎儿也俨然成为王府中众丫头的心中偶像，都巴望着有朝一日能像她一般，爬上龙床，成为主子。
黎儿也是个知恩图报的主儿，目前已经归为梅妃手下，身靠大树好乘凉，到哪里都要有个帮派靠山，否则日子就要难过许多。兰妃嚣张跋扈，向来瞧不起奴才出身的侍人，自己眼下的行为不失为明智之举。
晴雪与蓉儿相视一眼，她们虽是正当荣宠的兰妃爪牙，但梅妃毕竟是左丞相之女，朝堂之上槃根错节的势力关系相当深厚，况且梅妃为人低调收敛，也未尝当面训责过哪个侍人女婢，她们也不愿出言顶撞，害怕惹祸上身。
菊妃还是一贯的两面倒，明哲保身是她的座右铭，“姐妹都不必争论，你们个个有宝，今日给王爷贺寿真是目不暇接，让菊儿大开眼界！”
众人也不想在王爷面前太露锋芒，连连点头称是。
虽然都是妙声软语，但聚蚊成雷吵得秦政心思不平。近几日本就为水患之事伤透了脑汁，怎奈这帮女人还在身边哗众取宠，好不烦心。
“千妃妹妹来了多时，王爷寿辰怎么还不献宝？”揣测到秦政的心思，兰妃神色一变，嘴角就淡笑了，“妹妹出于名门，想来这宝物也定是他人难及。”
众女眷侧目，见清竹已经静立良久，只要将王爷的怒火引向旁人，她们就可以坐山观火，毫发无伤。
清竹本来看着众女你争我抢的竞技体育精神，还在暗自好笑，可不想人家兰妃已经成功地将话题转到自己身上，她现在住在丁香园，嫁妆全被扣没在竹园，手中很是拮据，哪来多余的银子置办东西？这些个女人还真是欺人太甚，自己是躺着也能中枪。
已经至此也不必多言，清竹将手中的托盘放在桌上道，“王爷寿辰，臣妾窘困，唯以一碗长寿面聊表心意，祝王爷年年有今日，岁岁有今朝。”
众女垫脚一看，竟然是一碗极为普通的汤面，况且上面的菜色暗黄，想来定是用不新鲜的蔬菜，她们都眼睁睁的等着王爷训斥她的寒酸之礼。
秦政眼带深意地望着这个清丽女子，心中懊恼，这几日两人又闹上了小性子。话说，那晚他听闻清竹与宰父在花园中小谈的事，便打翻了醋罐，命她往后日日伺候自己饮食。清竹本想偷懒几天，却被他一道命令搅得日日在厨房忙活不停。她也心中有气，每日送完宵夜转身就走，从不多说半句，如此二人已经有半个月未曾说过一句话了！
今日心爱的女子为自己煮上寿面，还声声祝福，他当下就气消一半。许是她向来厨艺精湛，秦政最近吃的也十分顺口，眼下这碗汤面更是看都没看，便吃了一口。
面一入口，秦政有点恼了，这酸涩的汤水，粗粝的面条，委实叫人难以下咽。
秦政身旁的侍女莲儿终于得空插上一句话，“千妃娘娘，你这碗寿面是用什么材料制成，面条粗糙不说，还有霉烂的白菜叶，这种饭菜放在王府中怕连下人都不吃，只能用作喂狗！”
“噗！”清竹实在是忍不下去了，笑带颤音，“莲儿姑娘不可如此造次，你这话是何意？王爷适才已经尝过一口，莫非你的意思是王爷还比不上下人和狗吗？”
莲儿自己失言，匆忙跪倒，双手扯住他的衣襟解释道，“王爷，奴婢不是这个意思，奴婢只是替您冤屈，千妃娘娘用这种菜色糊弄王爷，简直就是藐视皇家威严！”
“滚！”秦政看都不看脚边的女子，很是厌恶的发号施令。自作聪明的奴才，简直就是个蠢货。
莲儿哭天抹泪地膝行出去，出门时还不忘将仇视的目光射向清竹，真想做十个巫蛊娃娃，将那个女人的心肝脾胃肾一通绣针，扎个稀巴烂。
屋内顿时鸦雀无声，女眷相互注视，窃窃私语，大气都不敢出，因为她们知道王爷已经怒了！
“说吧，这到底是什么做的？”秦政怒不可遏地开口，他就知道这个女人因为自己的命令怀恨在心，是断然不会散罢甘休的！他从出生到现在就没吃过这么难吃的东西，她会不会放了狗屎猫尿？
“王爷圣明，”清竹正等着他问这句，迫不及待地开口，“这碗面民间称作长寿面，是寻常人家生辰才能吃上的饭食，菜是枯烂的菜叶，面是隔年的糙面，但是百姓吃起来却格外香美。因为他们日常连这样的东西都难得一见。今年恰逢灾年，沐河泛滥，名不聊生，可这威威王府却鸡鸭鱼肉，歌舞升平，试问各位姐妹们，你们身着绫罗绸缎之时，可曾想过有人衣不蔽体；你们吃喝玩乐之时，可曾想过有人食不果腹。你们睡在高床软枕之时，可曾想过有人露宿街头。你们扑蝶嬉戏之时，更可曾想过有人做工卖艺。”
清竹对几日来北秦的灾年也多有耳闻，今日见到这些女子们穷极奢华的腐败相，真恨不得每人赏十记耳光，让她们清醒一些，不要沉迷。天家哪知民间疾苦，那些位高权重的大臣也全没将群众的死活放在心上。希望她今日一番忠言逆耳，能惊醒梦中之人。
秦政布满戾气的脸渐渐软化，而软化最多的是他的心。几日来的烦恼涌上心田，苦不堪言，他用银质的筷子夹住几根面条，几条菜丝，再细细品味，最后将荷包蛋也全部吃光，他告诉自己这便是疾苦的味道。
秦政的幽思和伤感让旁边所有女人为之一惊，她们从没见到王爷这幅虚弱无助的模样，众女均不敢多言。
“王爷，莫要为这样的事担忧烦恼，百姓自有百姓的福气，”人群中一个南腔北调的女声骤然响起，打破了一池秋水的涟漪，苍井漫步轻摇，走到秦政身边，扯着他的大手道，“走，咱们到斗狗场去瞧瞧，今日王爷生辰，臣妾为您准备了特别的玩意呢！”
不由分说便将他拉起，秦政虽然也很烦感，但还是面色宠爱地随他出去，在路过那个让他魂牵梦绕的小人身旁时，竟不自控地止住脚步，想说不说欲语还休，最后硬梆梆地扔下一句话，“千妃谨记，晚间皇兄、皇弟同来府中，到时别忘了送些炖好的补品过来。”
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