两人来晚，只剩下偏远树林间的泉池。
连漪不介意，笑语嫣然：“树绕温泉，虽是她们挑剩的，却极合我心意。”
郑青菡环顾四周，白雪层层叠叠裹在树枝，像是穿上了银装，站在雾气飘渺的温泉旁，水光潋滟，恍似入画。
连漪蹲到池边，泼着水道：“泉水恒温，实在舒服。”
郑青菡本要回话，察觉身后有动静，转过身去。
泉池边站着一个丫环，行了行礼道：“我家主子输了棋局，想请连小姐帮忙扳回一局。”
连漪失笑：“曾芸输给谁了？”
“输给宁远伯府的蒋大小姐。”丫环啧啧道：“连输两局，小姐气得脸色发绿，非让您过去一趟。”
“可是赌了什么要紧的？”连潋不觉得曾芸输不起。
“赌了小姐身上的青玉佩，那是皇后娘娘赏赐的。”
连潋冷汗直冒，曾芸真是吃了熊心豹子胆，敢拿皇家之物打赌。
郑青菡意识要事情的严重性，便道：“此事传扬出去，曾小姐定遭人误会，你若不放心，去瞧瞧也好。”
连潋和曾芸一向交好，听了这话，匆匆离去。
一时间，泉池静谥，郑青菡褪去鞋祙将双脚泡在水中，悠悠然闭上双眼。
泉水汩汩流淌，犹如一曲梵音，奏出清雅优美的旋律。
默默听着，心境豁然开阔，听觉慢慢放大，远处岩壁缝隙传来细流脉脉，水珠四溅声，郑青菡沉浸其中。
本该是恬静时光，树林中却传出“嗖嗖”的声响，让她瞬止呼吸，整个人警觉起来。
多年习武的经验告诉她，树林中隐藏着什么，而且速度快而诡秘，她赤足起身，用力折断一截树干，拿锋利的一端用来防身。
树枝晃出阴影，模糊着她的视线，远远传来一声尖利的笛音，树叉上突然跃出一只金钱豹，经几窜跳，已到眼前。
郑青菡大惊，脚步一溜，后退七尺，背脊大汗淋漓。
金钱豹的瞳仁磷光闪耀，灰白色锐爪不停撕扯着地面，划出一道道深陷的痕迹。
笛音又起，金钱豹大声咆哮，凶残的顶极掠食者再次飞扑而至，郑青菡运足内劲，树干重重向它下腹刺去。
豹子动作敏捷，竟飞身一跃，划过郑青菡头顶。
郑青菡倒吸一口凉气，不敢有片刻迟疑，转身奋力一掌，用足了十分力道，正好重击在豹子下腿部。
那畜生受此一击，前面一条右腿再也使不上劲，缩后几步站立不动。
郑青菡练武十余载，为了保命，刚才两掌都打的飞沙走石、雷虐风号，她敢断定，这只豹子的右前腿已经折断。
笛音又一次响起，金钱豹稍稍伏低，慢慢向郑青菡潜近，锐利的尖齿显出森森寒芒，正准备撕裂对手。
郑青菡闪过一个念头，有人在用哨音控制豹子，她留神看着金钱豹，身上多处被铁饼烙出过疤痕，一定是在苦刑和训练中被灼伤的。
是谁，处心积虑要致自己死地？
她来不及细想，豹子已经脱着残腿飞跃过来，它的锐爪抓断郑青菡刺来的树干，侧头向她划去，郑青菡慢了一步，左肩被划出五条血淋淋伤口。
面临极大险境，郑青菡急忙纵起，掌风骤急如闪电，连出三掌，威力极猛。
只听砰的一响，金钱豹惨吼着，重重撞向泉石上，激出碎石子一片，砸倒地上。
郑青菡不敢大意，赤脚踏在冰冷的地面，心里扑腾之声响彻耳际……
笛声停了，金钱豹腥红的瞳仁慢慢缩短，一人一豹对峙泉池两端。
一阵嚣杂的脚步声响起，苏辙、容瑾领着一大帮侍卫围了过来，人墙把她护在最后。
“原来是这畜牲嘶叫，难怪方园百里都能听到。”苏辙面露惊容。
容瑾倒十分平静：“一只豹子罢了，赶紧处理完事。”
苏辙执盾下令：“射箭。”
容瑾阻道：“留下豹子的命，我有用。”
苏辙点头，将利箭染上麻药，豹子中箭晕厥。
容瑾挥了挥手，保护郑青菡的侍卫散开，他径直停在她面前。
左肩的衣服被豹子撕裂开，新鲜血液从雪白肌肤殷殷流出，染红了半肩衣裳，她仰头凝视他，有几分防备，几分倦意，几分从容。
容瑾目光骤闪：“这么大一只豹子没把你咬死，反而折了腿，实在不中用。”
郑青菡讶然，听这口气，自己没死成，他好像很可惜……
容瑾戏谑地望着她：“下次弄十只豹子来，你跟它们比试比试，是否能全身而退？”
郑青菡身上的毫毛一根根竖了起来，别人说可能是玩笑话，轮到他说，还真不敢随便判断，沉着气道：“候爷说笑，别说全身而退了，只怕死后都不会全尸。”
容瑾莫名的笑，眯着眼虚看她。
郑青菡无所适从。
容瑾唇角弧度微微上扬：“我有些好奇，你是怎么避开豹子的？”
郑青菡思忖半天：“运气实在太好，豹子飞扑过来，我躲进缝隙之间，它反应不及，撞到岩石上折了腿。”
这么神奇？
众人瞠目结舌。
容瑾带头鼓掌：“我只听过守株待兔，没想到还有守石逮豹，妙哉妙哉！”
郑青菡汗颜，她实在找不出更好的理由。
苏辙走了过来，命下属给郑青菡冶伤，又递上件披风。
容瑾的目光移开，落在豹子身上。
苏辙问他：“这只豹子，打算如何处理？”
“送到候爷府，我要养。”
“你要养？”
“死了一只白鹤，养头豹子，岂不是更添威风。”容瑾几分得意。
苏辙咳了几声，说不出话。
容瑾要养，谁敢不让他养？
苏辙只好让人做了巨大的笼子，用了辆专制马车，把豹子送到候爷府。
等连漪听到消息跑来，已经过了半柱香的时间。
坐在马车上，连漪抱怨道：“都怪曾芸，早不叫晚不叫，偏偏那个时候把我叫走，要不然有我陪着，也能少份危险。”
“不必担忧，我并无大碍。”郑青菡轻描淡写，换了话题：“你和蒋芹对弈，是输是赢？”
连潋迟缓片刻道：“博弈之道，贵乎严谨，既要有出世之谋略，又当有入世之慎划，依我看来，蒋芹虽有智略，却被世故繁心，善于曲意逢迎。”
“何出此言？”
“她运兵布阵占有先机，明明可大胜，偏偏三番五次让棋，一局好棋下的拖拖拉拉，真是费时费力，不然我早就回来了。”
说者无心，听者有心，郑青菡心里一动。
偏巧出事的时候，蒋芹和曾芸对弈，把连漪给叫走了。
若说蒋芹曲意逢迎，为什么她只给连漪让棋，却不给曾芸让棋，反而让曾芸赌上皇后娘娘赏赐的青玉佩？
难道，这是一场醉翁之意不在酒的对弈？让曾芸赌上青玉佩，只是为了支开连漪，因为连漪要是和自己一起遭难，沛国公府一定出面详查，事情牵连太广。
至于和连漪的那局棋，是蒋芹早就算计好的，目的便是拖延时间，让她回不来泉池。
想不到蒋芹年纪尚小，手段却如此歹毒，替自己想了这种死法。
裹腹豹肚，确是个好主意！
郑青菡眼底寒光一闪，眉梢凝聚起戾色。
连漪看着她脸色道：“表姐，可是伤口犯疼？”
郑青菡微微摇了摇头，略作思索道：“蒋家姐妹跟郑苒苒很熟吗？”
“宁远伯府的周姨娘和沈姨娘是金兰之交，她们三个是打小的交情。”
“原来如此。”郑青菡撩起窗帘子，寒洌冬风刮在脸上，她的心变得更冷。
马车停在相国府门口，郑青菡下马车时抬了抬头，一颗星星挣破夜幕探出来，微弱闪烁着，像是眼角沁出的泪花……
自己正像这颗星星，不挣命挣扎，只能掩没在夜幕。
要想前景开阔，只有把拦路荆棘，斩尽杀绝！
她低头迈步，肩背上一阵疼痛，心里起了微妙的变化。
“青菡。”
有人唤她，是温厚暖心的声音，一听便是蒋慎。
他提着盏灯笼向她走近，笑意浅浅：“寒山别院的梅花开的可好？”
“别提了。”郑青菡脸色灰暗。
蒋慎问：“难道，出了什么事？”
郑青菡把白天的事说了一遍。
蒋慎脸上笑容消失的无影无踪，面如寒霜道：“这些黑心烂肺的东西，早有预谋，要制你于死地。”
郑青菡慢慢道：“幸好我命硬，没死成。”
蒋慎手中的灯笼柄“啪”地一声折断，灯笼翻落到地，燃起蓝幽幽火焰，他斜了斜身子道：“你别害怕，我想法子除掉她们。”
第一次，他的语气变了，不再温暖柔和，而是冷得渗人骨髓。
背着光火，郑青菡看不见他的脸色，只道：“你的前途在刑部，这些事我自会摆平，你不需插手。”
蒋慎背身站立，默然不动。
郑青菡又道：“我说出来，不是要你为我做什么，只是让你提防着她们，毕竟你和蒋芹、蒋晶住在同一个屋檐下。”
他缄默良久，吞吞吐吐道：“可我，总是想，能为你做些什么……”
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