（一）还粮阴谋

    越国在八年不断发愤图强中暗中积蓄，国库充盈，谷仓满满，兵营将士个个凶猛，百姓爱国激情日益高涨。

    转眼，又是个丰收的时节，越国田地里谷穗麦粒颗颗饱满。越王勾践身体里那种沸腾的感觉又回来了。全身的血液仿佛都燃烧起来，带着不可抗拒的热度，冲上黑色的天空。

    蛰伏了几年的理想，从心里柔软的角落里苏醒。

    该是还粮给吴国的时候了，勾践召文种、范蠡进行商讨。

    “两位爱卿，此番丰收之际，正是我军将士挥戈伐吴的好时机。你们可有进兵之策？”

    范蠡眉头轻蹙，他何尝不想早日破吴，早日与西施团聚，只是，此时的形势不利于越国伐吴。

    “大王，微臣以为现在还不是我越国进攻之时。天下才刚刚诸侯会盟姑苏，吴王身为诸侯霸主，上挟天子之威，下遣诸侯之兵，我越国若此时攻吴，只怕会引起天下诸侯的共伐，如若如此，非但不能报仇，还会引来亡国之祸。”

    “那依你之见，难道要将我越国上等粮食归还给吴国不成？”越王明显面露不悦之色。

    “大王，范大人所言不无道理，伍子胥老奸巨猾，有他在，我们不得不有所顾忌啊！”文种一边劝说道。

    “在给吴国致命一击之前，我们万万不能打草惊蛇，所以我们必须主动还粮，可是这样一来就会助长吴国势力，真是……”范蠡眉头紧蹙着说。

    “大王，臣想到一计。”文种忽然兴奋道，“现在我国粮食颗粒饱满，而吴国粮食颗粒空瘪，吴国收到我国的还粮，必然将我国的粮食分给百姓，作为良种播种。如果我们将粮食炒熟再送还，一旦吴国用作良种，那么来年必将颗粒无收。”

    “爱卿好计策！你去组织百姓，生火炒粮，再收集起来运往吴国！”

    范蠡担心如此高调行事难免会走漏风声，而且一旦被伍子胥识破这个计划，那后果不堪设想。于是他建议由文种组织百姓，修筑堤堰开拓荒田，然后让各家各户将粮食炒熟，作为带往工地的口粮。再将炒熟的粮食收集起来，一半运往工地，一半运往吴国。如此一来，既可兴修水利，又能拓宽田土，保证明年的丰收；还可掩人耳目，使文种的计划顺利进行。

    伍子胥看到越国大兴水利，利国利民；而吴国却挥霍巨资建馆娃宫，劳民伤财，相比之下，他预见到不久的将来，吴国必然败给越国。

    可是聪明的伍子胥并没有看出，越国还的粮食里面蕴藏着巨大的阴谋。

    计划在顺利地进行着。范蠡押运粮食来到姑苏，请求伯嚭引荐吴王，当面向吴王表达越国百姓的感恩之心。

    于是吴王在姑苏台上会见范蠡。

    “吴王殿下，承蒙您厚恩大德，越国百姓才种出如此颗粒饱满的粮食。”说着将一袋谷物献上给吴王。

    吴王打开粮袋，见里面的粮食果真是颗颗饱满，马上龙颜大悦。

    “果然是名不虚传！太宰伯嚭听令，孤王命你将这些还粮分发到百姓手中，作为良种下田，到了明年，我吴国也可以像越国一样大丰收。”

    “微臣遵旨。”伯嚭叩拜接旨。

    范蠡站在姑苏台上，眺望远处的馆娃宫。

    抬起头，迁徙的鸟群从天空飞过。秋日的天空澄澈碧蓝，一些浮云在天上缓慢地移动着。

    从西施离开到现在，一晃已经快三年了。她的音容笑貌在记忆里如从前一样深刻。

    闭上眼睛，她还是会为自己在树下快乐地翩翩起舞。

    她还是会和自己一起携手到郊外去看夕阳晚霞。

    她还是会和自己花费整天休息时间去做两个人都不拿手的蝴蝶纸鸢。

    她还是会和自己并肩依靠着说些有趣的故事。

    舞技已经十分纯熟的她依然会为自己不经意的夸赞兴奋不已。

    她依然会和自己拿柳叶吹家乡小曲，声声飞扬。

    突然想起西施临别前说过的话，她说：“少伯，就算分离得再遥远，可是头顶上，都还会是同一片星空啊，所以，无论什么时候，我们都不会觉得孤单。”

    在离开西施的这些漫长的日子里，是她说过的那些话，让范蠡在寒冷的黑夜里，重新感到温暖。

    （二）波涛暗涌

    美酒佳肴，日夜笙歌。吴王依旧高枕无忧地忘情于馆娃宫，天下的形势悄然发生着变化，而他却浑然不觉。北边的齐国终于按捺不住，陈兵鲁国边境，发誓不灭鲁国不撤兵。

    三年前，吴王野心勃勃要发兵山东，征服齐鲁以图霸业，苦于没有借口。恰于此时，齐鲁之间突起争端，齐国联络吴国同伐鲁国，吴王夫差喜出望外，不听伍子胥的极力劝阻，发兵淮水之北。鲁国自知难以抵抗两大国的南北夹击，选择向齐国示弱投降。齐国本也不想开战，既然目的达到了，就立马收兵，同时告知吴军，伐鲁的军事行动到此结束。

    夫差闻之十分恼火，堂堂东南大国竟被齐国玩弄于股掌之上，招之即来挥之即去。军队一旦行动，粮草兵器消耗极大，齐国的目的达成，而吴国却一无所获。鲁国得知夫差的恼火，趁机联络吴国反扑齐国。

    于是，吴国与齐国展开了第一次交锋，结果齐军以失败告终。此番齐国再次挑起战端，是因为齐简公从异常奢华的吴宫，看出吴国已经是外强中干，所以才无所顾忌地剑指鲁国，报当初鲁国引吴军攻齐之仇。此时，孔夫子正在鲁国著述诗书，得知齐国已经出兵于边境，遂派弟子子贡救国于危亡之中。子贡利用各国之间错综复杂的联系，不辞辛苦地游说列国，以其超人的智慧与辩才，引导相关诸国合纵连横，设下一个个螳螂捕蝉黄雀在后的局。

    在这场声势浩大的较量中，齐国国力大损，虽胜犹败，鲁国却有惊无险，最终安然无恙，而吴国的霸主地位土崩瓦解，越王勾践隐忍十年，大仇得报，晋国的出兵则埋下分裂的隐患，使得日后韩、赵、魏三家分晋，轰轰烈烈地展开七雄争霸的战国画卷。

    当然，这也是后话。

    尽管此时的吴王依然沉溺与西施的温柔缠绵，但是敏锐的伍子胥已然觉察出山雨欲来之势，相国府派往各国都城的探子，将各诸侯国的一举一动都及时地反馈给伍子胥：勾践已经练成万余精兵，国库充盈，粮仓满满，其陋室中依旧悬着苦胆和寒光闪闪的越王剑。

    吴国是天下的霸主，齐国竟然不经过吴国的同意，就悍然进犯他国，说明齐国已经看出吴国现在的实力已大不如前。齐国如此高调地大张旗鼓地攻打鲁国，实际上是将矛头直指吴国。

    鲁国的使者子贡已经从齐国返回，正走在来吴国的路上。他之前在齐国都做了什么，此次来吴国是何目的，两鬓苍苍的伍子胥猜不出来。时间无情，如潮水一般覆盖着每个人的生命。垂垂老矣的伍子胥已经有些力不从心。

    即使如此，伍子胥还是清楚地意识到：吴国真正的威胁来自越国，而且这个威胁越来越近。吴国已经被夫差折腾得虚弱不堪，但瘦死的骆驼比马大，只要吴国稳住局势，越国也不敢轻举妄动。

    一路风尘，子贡日夜兼程赶到吴国姑苏台，虽然他身材矮小，面目朴实，但漆黑的眼睛里却闪露出不易察觉的精明。

    骄傲霸气的吴王依然居高临下，平静地听子贡的哭诉，齐国如何欺人太甚，请霸主一定要为弱鲁主持公道。

    吴王听完子贡陈述缘由，很是淡定，久不问朝政的他并没察觉出这其中暗藏的隐患。

    “尔等且不要惊慌，孤王立即召集诸侯会盟，声讨齐国的侵略行为！”

    子贡停止哭泣，动情地说：“当年，若不是吴军相助，我鲁国已被齐国吞灭，鲁国臣民对吴王感恩戴德。我鲁国现在全部兵力不足两万，而这次齐国十万大兵倾巢出动，齐简公用心险恶啊！”

    “他有何用意，从实道来！”

    “吴王殿下，鲁国夹在齐吴之间，齐灭鲁不过在举手之间，齐国之所以出重兵其意在吴国啊。齐简公对当年吴国的北伐始终耿耿于怀，灭鲁只为陈兵吴鲁边境，实为在做攻吴的准备。”

    吴王闻之，恍然大悟同时也怒火中烧，当即召集文武百官到姑苏台商议。

    武将们个个义愤填膺，请缨北上灭齐。文官们却面露躲闪之色，几年的安乐生活使得众人慵懒不堪。

    这就是吴国每年花重金养出的人才。伍子胥冷眼看着这些食国之禄、坏国之事的文臣武将，不禁愤然起身，其骨铮铮，其言凿凿：“吴国现已难自保，哪还能出兵救鲁？齐国起十万强兵，居心叵测，但想要千里奔袭我吴国，却是自不量力，自取灭亡。但是，那南越着实让老夫寝食难安，勾践那厮自归国之日，悬苦胆与利剑于陋室之中，大兴水利，国力日积月累，已成气候。同时，南越开矿冶铁，打造长矛利刃，万余精兵日夜操练，其灭吴之心不死，这才是我吴国最大的威胁。所以，大王，如今吴国只可岿然不动，以逸待劳，方可保江山社稷不败！”

    虽然吴王很不喜欢伍子胥，文武百官也和他不和，但他的这番分析却十分在理，不容反驳。吴王看向子贡，面带难色。子贡随机应变：“伍相国之言让子贡钦佩不已。吴越休兵十年，吴国宽大仁慈，换来越国的忠心耿耿，这是天下诸侯有目共睹的。正是吴王有如此的胸怀气度，才使得天下诸侯应召而来，会盟姑苏，南越小国是否阳奉阴违，暗怀灭吴之心，子贡倒是愿意为吴王走一遭，一探虚实。”

    吴王闻言大喜：“子贡以旁观者的身份入越，必能探知详情。”

    子贡领旨后，便马不停蹄地赶往越国。勾践、范蠡、文种在郊外郑重地迎接。

    “南越地处偏僻东海，地窄民稀，子贡大人远足而来，不知有何贵干？”

    “子贡此番是来吊唁越王的。”

    勾践听之十分恼火，却引而不发：“大人，何出此言？”

    “子贡本来入吴求救，吴王开始已经答应救鲁伐齐，可是伍子胥对贵国心怀戒备，怂恿吴王先诛越国，再北上伐齐。”

    勾践大惊失色：“大人可有什么办法？”

    子贡缓缓地说：“越王，您有复仇的志向，却引起仇敌的怀疑，这种做法实在很是愚蠢。越国要自救，就一定要消除吴王的猜疑。”

    范蠡诚恳地望着子贡道：“吴国欲伐齐国，我越国定当鼎力相助。但是请子贡回吴告知吴王，我越国愿出精兵五千，随大王征战齐境。”

    能够在最短的时间内，做出对自己最有利的选择，子贡不由得对范蠡刮目相看。

    子贡返回姑苏台，将越国的事告知吴王。吴王听后，将信将疑。五日之后，当吴王看见姑苏台下浩浩荡荡的五千越甲，顿时对越国的忠心深信不疑。

    早已受过贿赂的伯嚭，再一次发挥了他的作用：“大王，越国臣服于大王，其忠诚真是日月可鉴。我吴国也应该将心比心，越国本无多少兵力，还要抗拒岭南蛮夷，所以大王不宜用越兵伐齐。”

    于是，吴王一声令下，五千越甲原封不动地退回越国。

    吴王开始积极筹备兵力北上，大张旗鼓，斗志满满。

    而此时的子贡却披星戴月，马不停蹄地奔赴中原晋国。

    大战将至，吴王仍然自信地沉浸在甜美而温暖的睡梦中。

    一切都是暴风雨前的宁静。看似平静的水面之下，正隐藏着前所未有的暗流和危机。

    （三）吴军征战

    十万精兵强将整装待发。伍子胥始终不同意吴王出征，二人相持不下，最后伍子胥不得不死谏姑苏台。

    吴王震怒，他对伍子胥早就没有耐心，于是，将鱼肠剑丢在他面前，赐其自刎。

    伍子胥拾起鱼肠剑，心中百感交集。当年他授计夫差，正是用这把鱼肠剑，杀死了公子王僚，夫差才得以登上王位，而今自己却要死在此剑之下。

    君要臣死，臣不得不死。

    伍子胥瞬间感慨良多。他并不是怕死，只是这样死得毫无意义，他的死并不能阻止吴国走向灭亡。

    伍子胥缓缓地抬起头，愤怒而又坚定地望着吴王：“子胥死后，请大王将我的头颅悬于国之南门，让我看到越兵破吴的那一天！”

    热血飞溅，势如飞虹。

    吴王冷冷地看着伍子胥死不瞑目的尸体，幽幽地说，“你都死了，又怎么能看得见？”

    最终，吴王还是命人将伍子胥的头颅悬于姑苏城的南门之上。

    风几乎要将天上的云全部吹散了。

    秋日里的天空，总是这样凌厉又高远。风仿佛吹了整个世纪，吹得什么都没有剩下。只有道道白光，从天空僵硬地射下来。

    巨大的广场上，旌旗招展，骏马驰骋，战将如神。吴王寒眸微眯凝视着台下一切，脸上没有一丝表情，一身寒冷的戎装，在光芒的照耀下，金属的强硬光泽混着他那与生俱来的万丈凌云之气，甜蜜安逸的生活并没有磨去他万夫不挡的威风。

    他像神一样，居高临下地站在姑苏台上点将，定于次日出兵北伐。

    誓师完毕，安排妥当的吴王，回到馆娃宫与西施道别。此番出征即便是马到成功，也需三五十日才能回来。

    江山和美人，英雄可以兼得，却难以兼顾。

    日夜陪伴在吴王身边的西施已经得知吴王即将出征，同时她也深深地预感到，吴王这一去，就是与自己的永别。

    可是却没有想象中的那么令人振奋和期待。

    内心竟然像是森林深处的安静湖泊，没有一丝的涟漪，即使刮过狂暴的旋风，水面依然如镜般平滑。镜面上倒映着曾经绚丽的年华和赠予这些年华的那个人。

    西施抬起头，只见夕阳的余晖笼罩在整个馆娃宫，影影绰绰的黑色树木映衬在橙红色的天幕下，华丽却恐怖。一阵清凉干爽的秋风吹过，纷飞零落的枫叶突然让人觉得有一种难以言说的沧桑与悲凉。

    西施开始觉得吴王很可悲。对他一网情深的女人被他抛至脑后，而他却挖心掏肺地对待一个早就心有所属的女人，并且为这个女人付出了来之不易的一切。

    一场注定没有结果的爱情。一场注定要消亡的爱情。

    西施也不明白吴王于她，究竟是爱情，还是仅仅为了满足他大男人的征服欲。

    可是，再伟大的男人也是征服不了一切的。

    转过身，西施看到了吴王。夕阳最后的光芒全都集中到了他脸上，强烈的光芒使人不得不微微眯上眼睛。明亮的阳光淡化了他五官的轮廓，唯独那一双深不见底的眼睛灿若明星。

    暮色四合。黑夜如期而至。

    西施投入地为吴王舞蹈着。踏着轻盈舒缓的舞步，裙摆轻扬，长发飘散，旋转间，风生水起。碎钻一样的星空旋转成一片光海，坠落，淹没。

    月光照着她华丽的长袍，长袍在月亮的冷色光芒下泛出华丽的色泽。

    吴王没有说话，脉脉地望着眼前这个倾国倾城的女人。

    西施被他的深情目光钉住了脚步。月色真的很美好，可是吸引人的不是那如水的月光，而是月光中落寞孤单的身影。

    俊朗清逸的面庞，记忆中明亮如星的眼睛被睫毛遮住，让人无法通过这道窗户看清他心中的波澜。

    “大王，还记得您第一次带我来这里，我为您用柳叶吹的那支曲子吗？”

    “让我再为您吹奏一次吧。”从哪里开始，就在哪里结束吧。

    清凉的月光下，有如仙人般的女子唇角微扬，玉手轻执柳叶，曲调悠扬，其声袅袅，如怨如慕，如泣如诉。

    她神色肃穆而高贵，脸上浅浅的微笑令人觉得很安静。轻轻吹奏着柳叶，仿佛是对爱侣的絮语，低低的，甜蜜而温柔。

    天地间，好像只剩下笛声在倾诉一个凄美的传说。

    如水的月光，洗尽的不过是往昔的美好。

    此时的西施与吴王的心里都挤满了无数难以言说的情绪，这些情绪在这充满浓郁忧伤的空气里微微地酝酿、发酵，然后扩散向更加遥远的地方。

    太阳就这样在西施茫然的眼神中，一点一点地升起。眉眼间却有着一抹挥之不去的淡淡忧思。

    那一夜，未流过的眼泪，猝不及防地，不期而至。

    她被狠狠压进那厚实宽阔的胸膛，熟悉的温暖和味道又将她紧紧缠绕。

    永别了，吴王殿下。

    西施强烈地预感到，吴王必将一去不返。范蠡终于要来接她了。

    吴王在招展的旌旗下跃马西去，如蛟龙跃天，无与伦比的威严，说不出的桀骜不驯，可那瑟瑟寒风下的背影竟显得无比的孤单、清冷。

    吴王亲率十万大军从北门出姑苏城，绵延不绝的队伍走了一天一夜。

    第四日，吴王抵达鲁国边境，鲁哀公迎至边境，以商定吴鲁联军进攻的战略。

    驻扎在齐鲁边境的齐国将士，得知吴王北上的消息，个个精神抖擞。

    原来，子贡早在齐军大兵压境的危急时刻，孤身深入齐国游说齐简公。子贡对齐简公仔细分析了大局：鲁国是小国，不值得齐师大动干戈，况且鲁国之南，还有吴国虎视眈眈。贵国灭鲁意在攘吴，灭鲁只在举手之间，但是灭鲁后再移动大军南下攻吴，齐军长途奔袭，而吴军以逸待劳，于齐国很是不利。不如坐等吴军送上门来，关门打狗，岂不更好！

    因此，吴国出兵正中齐简公下怀。齐国和吴国的第二次交锋就此拉开序幕。

    吴兵挟霸主之气势，锐不可当；齐兵欲雪当年之辱，殊死拼搏。双方厮杀得难分难解，彼此都死伤惨重。

    就在齐吴战事正酣之际，子贡又马不停蹄地跑去晋国设局。

    晋定公是个得过且过的人，袖手旁观地看着邻国战火纷飞。子贡的到来却改变了他对战局的态度，子贡诚恳地对他分析：“人无远虑必有近忧，城门失火殃及池鱼。吴国将士骁勇善战，齐国必然不敌，届时吴国挥戈西进，晋国必然措手不及。定公无须主动参战，但有备无患，应做好应战准备。”

    晋定公闻言，如梦初醒，赶紧命人着手行动起来。

    果然不出子贡所料，齐兵终于不支，残兵败将一溃千里。吴王正杀得眼红，突然无仗可打，没有了对手，心中一时狂躁不安起来。

    某日，吴王得知中原晋国正在整军备战，军中谋士火上浇油，说晋国有与吴国争霸的野心。骄傲的吴王勃然大怒，立刻挥戈攻打晋国，反正都来了，索性打个痛快。

    计谋多端的子贡之所以要挑起吴晋之战，是有原因的。吴王在成为天下霸主的那一天起，他就成了众矢之的。虽然吴鲁相处和睦，吴军又先后两次救鲁国于危亡之际，但是身处强吴之侧，总会遭受兵祸连累。如果可以利用吴国打垮北方的齐国，再利用晋国拖垮南边的吴国，夹在大国之间的鲁国就可以和平安宁地度日。

    一切都向着子贡的没想发展。

    晋国本无争霸之心，是身为霸主的吴王猜忌心思太重。所以当吴军挟残力余威进贡晋国时，晋国采取坚壁清野严防死守的策略。吴师本就是强弩之末，此番久攻不下，早被拖耗得精疲力竭，最致命的弱点是粮草不足。鲁国自称粮仓虚空，对吴军的困难有心无力，无奈，吴王只得派人回国催促粮草。

    坚守在吴国的伯嚭接到筹集粮草的命令时，才发现粮仓早就空空如也。

    因为，越国送来“良种”，使得吴国大片的田地颗粒无收。文种深谙农业之道，吩咐将还粮炒热即可，这样既看不出来是炒过的，种下后又能生根发芽，但是种子的内核早已经遭到破坏，长出的幼苗根本不可能结得出粮食。

    吴国筋疲力尽的五万残兵，望眼欲穿地等待粮草，却毫无结果。吴王深知攻晋无望，只得鸣金收兵，班师回国。

    可是祸不单行。在吴王回国的途中，传来越军乘虚而入的消息，负责姑苏防守的伯嚭早已投降。骄傲的吴王殿下万万没有料到，自己拼命在前线厮杀时，自家的后院却起了火。

    吴王闻讯，怒火中烧，紧急命令将士急行军，信誓旦旦地要回国镇压叛乱。

    （四）抱得美人归

    早在吴国军队刚出姑苏的时候，勾践就已经迫不及待地要攻打吴国，但是被范蠡文种死命劝阻。直到吴军粮草短缺，将士忍饥挨饿，军心涣散的时候，范蠡才带领一万五千精兵良将，一路风驰电掣地奔吴国而来。

    吴国的精锐部队已经被吴王带走，剩下的守兵非老即幼，见越军气势汹汹，从天而降，完全丧失斗志。又加上范蠡遣使让伯嚭劝降，结果，姑苏城南门的守兵只是象征性地抵抗了一阵，就完全放弃，把越军放入了都城。

    此时，伍子胥的头颅已成腐骨。如他所料，他用至死都没有合上的双眼看见了南越破城的那一刻。

    越王勾践乘胜追击，率领主力长驱直入，将吴宫残存人等屠杀殆尽。

    然后，勾践昂首阔步地走向高高的吴王宝座，享受着盼望已久的大仇得报的快意。

    意料之中，吴王夫差惨败。只是他宁为玉碎不为瓦全，骄傲如他，绝对不会像勾践般放弃自己的身份，投降为奴。结果，就在千军万马之下，吴王仰天狂啸，举起了他的鱼肠剑，饮剑自刎。

    西施看着面前那堵宫墙，墙外的绿色植物完全蔓延进来，好似这边的阳光会更温暖。

    千千万万的亡灵在墙外呼啸，在风中灰飞烟灭。

    少伯，你应该快来了吧。西施想着，不由得嘴角微扬。

    “哒哒哒……”

    西施听到身后一阵急匆匆的脚步声由远及近。

    她强烈地感觉到，是他，一定是他，那个让自己等了三年的男人，一颗心激动得要从胸口里跳出来。

    “西施！”熟悉的声音略带颤抖地在身后响起。

    西施听到呼唤，身体不由得一顿，颤抖地转身，漫长得像过了一千年。

    她落入了那个宽阔的怀抱。带着记忆中熟悉的温暖，契合而舒适，仿佛天生便该如此依偎。西施闭着眼不敢睁开，眼泪顺着眼角缓缓流淌，一个人的泪水是苦涩，两个人的泪水交融却是甘美。泪水顺着唇边流过干涩的喉咙，最后汇集在心里。刹那间，像熔岩流过雪山，心底的冰雪就这样云开雾散地融化，涓涓潺潺、奔流而去……

    不知过了多长时间，她靠在他的肩头，闭着眼，心跳却似擂鼓般震得她耳膜通响。

    终于，终于，我们都等到了这一天。西施范蠡如是想。

    二人彻夜相拥，三年的思念，像破堤洪水一股脑儿压下来，冲毁了所有大堤大坝，也冲毁了整个世界。

    无论何时，只要他在身边，就有一片蓝天。

    翌日，范蠡给文种留下一封书信，然后携西施共乘一叶扁舟，泛游太湖，二人相亲相爱，漂泊而去。

    从此杳无音讯。只是传说有富商出入五湖，时人称之为“陶朱公”。他身边总伴有一绝色女子，天姿国色，艳丽不可方物，见者惊为天人。

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