城野光夫是日本一家著名公司调查科的副科长，他虽毕业于一所名牌大学，但由于生性孤僻，不善与他人交际，所以尽管在这个位子上坐了多年，却一直没有得到晋升的机会。
眼看着马上就进入不惑之年了，与自己一起进公司的同事都比自己晋升得快，城野光夫心里很着急。城野光夫的顶头上司叫黑原键一，城野光夫能不能晋升，关键就在这个人手里。但黑原键一对城野光夫一直很冷淡，因为他不欢喜下属这种孤僻的性格，又碍于城野光夫在公司供职多年，所以就一直把他放在原来的位置上。
城野光夫认为，只有黑原键一不在公司，自己才能走上升官的道路，因此，他恨透了黑原键一。他开始考虑用什么办法使黑原键一栽跟头。只要黑原键一下来，那么他这个全公司资格最老的副科长晋升就是眼面前的事了。
城野光夫不知想过多少遍，黑原键一突然死于疾病或交通事故，但是黑原键一的身体好得出奇，近两三年从来没缺过勤，指望出交通事故，那纯粹是异想天开。
最近，城野光夫忽然听说黑原键一有个情妇，高兴得不禁一阵心跳。那个女人原来是酒馆的女招待，年纪约二十六七岁，黑原键一给她在郊外租了一套公寓。城野光夫经过周密细致的调查，发现黑原键一每周都到那女人的公寓里去一至二次，每次都是晚上九点进去，呆两个小时左右，十一点多钟出来。城野光夫想利用这件事使黑原键一栽跟头。但光有个情妇还不行，大家会认为像他这样收入可观的人，寻花问柳不足为奇，这只能使他一时难堪，而城野光夫的目的是要把黑原键一拉下马。
向黑原键一的妻子告密也没有什么意思，顶多闹点家庭纠纷，城野光夫只能图精神上一时痛快，并不能改变他自己目前的状况。
这一天，城野光夫随手打开报纸，突然眼睛一亮。报上登了这么条消息：一个女人被害，她的情夫是某公司的一个科长，被当作杀人嫌疑犯，公司为了保全面子，不得不把这个科长开除。同样的道理，如果把黑原键一那个情妇杀死，那么，黑原键一被认为是杀人嫌疑犯的话——一流的大公司出了这么件丑闻，报纸一定会大登而特登，而公司为了挽回影响，必然会强迫黑原键一退职……
城野光夫拿定了主意。
那天，城野光夫到那女人的公寓是晚上7点40分，途中，他换了三次出租车，他在车里很少开口，尽量不给司机留下印象。幸好，那时公寓走廊上一个人也没有，城野光夫便用戴着手套的手轻轻敲响了311号房门，那女人就住在这间房间里。
门缝里露出了半张脸，这就是城野光夫曾偷偷地看过多次的黑原键一的情妇。城野光夫把大衣脱了，微微一鞠躬。
“您是哪一位？”女人问。
“啊！我是部长先生公司的。”城野光夫在说这话的时候，故意让女人看一看他别在胸前的公司徽章，“是这么回事，我是给部长先生捎口信的。我叫山田。”这位部长先生不用说指的就是黑原键一，同时城野光夫也暗示了自己是黑原键一的部下。
“啊！是这样。”那女人感到有点纳闷：以前键一可是从来也没有托人捎过口信。真奇怪！但门却开大了，“请到里边来吧”，那女人羞涩地说。
“对不起。”城野光夫殷勤而又迅速地走进屋里。一进门，城野光夫双膝跪下，又是微微一鞠躬，说道：“我是经常得到部长照顾的山田。”山田这个姓，全国到处都有。
城野光夫稳重的举止，一点儿也没有引起那个女人的疑心。“请稍等一下。”她身穿时髦的毛衣和裙子，起身去厨房烧水沏茶，回来时端着茶具，把一个茶壶，两个茶碗摆在了桌子上。“这么远来，实在太辛苦您了。”她一边说，一边往茶壶里倒开水，白色的水蒸气漫过了她的脸庞。“请喝一杯粗茶。”
这茶碗可能是专门招待客人用的，非常高档，白底上面画着南画风格的兰花，旁边有一行汉诗。城野光夫脱下手套，端起茶碗，“咕噜”喝了一口茶，他发现，茶壶的花纹同茶碗一样。
那女人双手捧起茶碗，也慢慢地呷了一口茶。她看城野光夫不说话，感到非常奇怪，用惊讶的目光看着他。
其实，城野光夫正在等待下手的机会。这时候，已经八点半了，距离黑原键一九点来到，只差半个小时了。城野光夫斜视那女人注视他的眼光，心里有些紧张，他一边说着不着边际的闲话，一边窥探动手的机会。
机会终于来了。女人的茶碗可能进去了脏东西，她稍微皱了下眉头，为了把茶倒掉，她站起身来准备去厨房。就在她拿起茶碗转身之际，城野光夫扑了上去，用带来的绳子在她的脖子上绕了三圈，把她勒死了。
女人倒在地上，终于断了气。城野光夫感到自己干得很漂亮，因为在下手之前，他没有忘记戴手套。他小心翼翼地把缠在那女人脖子上的绳子解开，塞进自己衣服口袋。留下这类东西，无疑会给人留下线索。然后他把抽屉翻得乱七八糟，这可以给人造成被抢劫的错觉。他又把自己坐过的坐垫收起来，要是让人看出来过客人，那就糟了。还有两个茶碗和茶壶，这些东西不处理掉，也会留下后患。城野光夫把自己用的那只茶碗也塞进口袋，因为这个茶碗上面有自己的指纹，并沾着自己的唾液，危险！女人的茶碗仍然摆在那里，可以让人以为是她自己在喝茶，倒也无妨。
不到三分钟，城野光夫处理完了这些事。然后他急急忙忙披上大衣，离开了311号房间。幸好，走廊上还是一个人也没有。这时候，离九点钟还有二十分钟。
城野光夫走出公寓后，对面马路正巧驶过来一辆出租车，城野光夫一举手，车子就在他面前停下来了，司机把门打开，城野光夫默不作声地上了车，顺手把门带上了。“去城里。”他在司机身后简短地说了几个字。他打算先去市内繁华街道，为“不在现场”而做准备，将来好说“这一个来小时，我正在街上散步来着。”
他在吸第一支烟时，左膝被口袋里的东西碰了一下，那是从那女人屋里带出来的茶碗。对了，必须赶紧把这玩意儿处理掉。城野想把它扔到黑暗的路边，可转念一想：不行，这里离公寓太近，有危险，只得暂时作罢。再说从车窗里往外扔东西，也会引起司机的怀疑。
正在此时，汽车的车前灯照在了一座桥上。这里有条河！“停下！”城野光夫当机立断，叫司机把车子停在桥边。
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