找个什么样的借口出兵呢？
公元前283年，秦昭襄王听人说赵国得到了“和氏璧”（一种非常珍贵的玉），不禁垂涎三尺。他想：我正巧可以借换玉为名，使赵国理亏，然后趁机出兵。到那时，甭说这“和氏璧”，就连赵国也会是我的了。于是，他亲自写了一封国书，派专人送给赵惠文王，说秦国愿意用十五座城池换得这块无价之宝。
赵王感到左右为难。他想，如果不给秦国这块璧，恐怕秦国会借此机会发兵，前来攻打；如果把璧给他，秦王素来奸诈，一旦他出尔反尔，璧到手后，却得不到十五座城池，岂不是鸡飞蛋打？他想来想去，拿不定主意。于是，又召集廉颇、虞卿等几位大臣商量。大家商量来商量去，总想不出一个好计策。大臣李克说：“要是能派一个人去秦国探探秦王的真正心思就好了。”可是，派谁去呢？商议了半天，也找不出合适的人选。赵王为此十分焦急。
正在赵惠文王摇头叹气、不知所措的时候，一个叫缪贤的宦官头目说：“我有个门客叫蔺相如，有勇有谋，胆识过人，而且能言善辩，被其他门客戏称为三寸不烂之舌。我看要让他去倒很合适。”
于是，赵惠文王就把蔺相如召来，上下打量了他一番，问他：“秦昭襄王想要用十五座城池来换我的和氏璧，我是不是可以答应？”蔺相如说：“现在秦国强，赵国弱，若不答应，秦国定会以此为借口攻伐我国。因此，大王不可不答应。”赵王说：“要是秦国拿了我的玉璧，却不肯把十五座城给我，我不是上当受骗了吗？”蔺相如说：“秦王知道和氏璧是我国的无价之宝，不会轻易转让给别人。因此他出了一个大价码——十五座城池来换和氏璧。如果大王不答应，秦王定会借机对各国说赵国不讲仁义，理直气壮地出兵攻打我国。这样一来，抢去和氏璧还在其次，恐怕我们的国土也会遭到掳掠。如果大王把宝璧送给秦国，而秦国却翻脸不认账，大王可以把秦王之信——白纸黑字上写着的交换条件公布于各国，这便是秦国理亏了。因此，我建议大王还是先把璧送去。”
赵王见蔺相如句句在理，就故意试探地说：“现在一时难以找到合适的人选啊。”蔺相如说：“如果大王不嫌弃我蔺相如年轻卑微，我愿带着和氏璧，前去秦国。假如秦王真心诚意想交换和氏璧，我就把十五座城的地图给你带回来，把璧留下；假如秦王背信弃义，我绝不会让他的阴谋得逞，定当完璧归赵。”
赵王听蔺相如一字一顿，掷地有声，绝无巧言令色之意，就决定派他带着玉璧前去秦国。
秦昭襄王听说赵国已派人前来送玉，非常得意。他想，赵国毕竟不是秦国的对手，这不，乖乖地把璧送来了。为了炫耀一下自己的威力，他就派大将王翦、蒙敖率领军队到秦赵边界去迎接。蔺相如一见秦军那趾高气扬的阵势，就看透了秦王的心思。他装作不知道这是怎么回事的样子，理也没理秦军，径直朝王官方向走去。
秦昭襄王在宫里召见蔺相如。蔺相如按照礼节、不卑不亢地将和氏璧捧了上去。
秦王见璧已到手，欣喜若狂。打开包装一看，不由得满眼生辉。他连连叹道：“果然名不虚传！真是宝物，宝物啊。”他连忙召呼左右大臣也过来看一看，大臣们久闻和氏璧美名，自然都急不可待地想一睹为快。只见一轮圆圆的明月静静地卧在秦王的手上，从上面还依稀可见秦王那托着玉璧的手指。一时间，他们还以为看花了眼：怎么月亮跑到秦王手上去了？猛然间又醒悟过来：这不是什么月亮，而是稀世之宝——和氏璧！众人见此奇景，不禁大为赞叹，纷纷为秦王能得此宝物道贺、欢呼。
蔺相如站在堂下，见秦王只顾在朝上把玩玉璧，全然不提交割城池的事，就想：秦王果然毫无信义。既然我蔺相如还在此，你就休想霸占这块和氏璧。他眉头一皱，计上心来，紧走两步，上前对秦王说：“大王有所不知，这和氏璧千好万好，却有一点瑕疵，请让我给大王指明。”秦王不知是计，就把玉璧还给蔺相如，让他指给自己看。
蔺相如接过璧来，倒退几步，靠到宫中的一根大柱子上，义正词严地对秦王说：“大王想得到这块璧，就派人给赵国送去书信，说要以十五座城池交换和氏璧。我们赵王召集满朝文武大臣郑重商量此事，许多大臣都说：‘秦国是个贪得无厌的国家，明知道和氏璧是我国的镇国之宝，却还要霸占去。恐怕秦国换璧是假，仗着势力强大，想用几句空话骗得和氏璧是真。’因而一致反对把璧送到秦国来。我想：一般的老百姓互相来往、交个朋友，还都以‘信’字当前，绝不会相互欺骗，堂堂强秦怎么会不守信义呢？为了一块璧丢掉国家的信誉，恐怕不值得吧。况且我们赵国也不能因区区小事和秦国伤了和气。我们大王采纳了我的意见，斋戒了五天，把国宝亲手递给我，派我把玉璧送来。这是赵王尊重贵国的威望，特别表示恭敬啊！可是，我今天到了秦国，大王不在朝廷上而在普通的宫室里接见我，礼节非常简单，态度很傲慢，拿到玉璧以后到处传看，根本没有用十五座城池跟我们交换的意思，所以我只能施此计策把璧要回来。”
秦王一听这番话，十分窝火，他冷冷地笑了两声，厉声说：“蔺相如，你也不看看这是什么地方！这是我的王宫，周围是我的士兵，我只要喊一声，立刻就会有人上来把你砍成肉泥。来人呀，先把和氏璧给我夺下来！”
两旁的侍卫刚要动手，只见蔺相如大喝一声：“慢！只要你们有一个人敢向前一步，我就情愿把自己的头颅和玉璧一起在柱子上撞个粉碎！”说完，他怒发冲冠，双目圆睁，举起手里的玉璧就要往柱子上砸去。
秦王没有想到蔺相如如此忠烈，顿时被吓住了。他恐怕眼看到手的宝璧被碰碎，就马上换了一副笑脸，说：“蔺使节息怒。你只要肯把和氏璧给我，我立即割城十五座，把地图交给你带回去。”说着，他皮笑肉不笑地又要过来拿璧。
蔺相如见状，知道秦王心怀鬼胎，绝不会真的把城池割给赵国，为了延缓时间，找个脱身之计，他对秦王说：“和氏璧是天下的至宝。赵王虽舍不得，但害怕秦国强大，不敢不送过来。送璧时，赵王斋戒了五天，举行了隆重的仪式。现在大王也应该斋戒五天，在朝廷上举行隆重的接收仪式才可。”
秦王知道不能强夺，心想，你人既已在此，难道还能跑出我的手心不成？就一口答应下来。
蔺相如回到休息的地方，心想：秦王一定会违背协约。今天我以死相拼，保住了这块璧，可过几天怎么办呢？我个人生死倒在其次，万一我抵抗不住，让他们把璧抢走，这不是辜负了赵王和各位大臣的一番期望吗？想来想去，他决定还是先将璧送走最为保险。没有玉璧，秦王又能怎样？于是，当天夜里，他就派同来的一个随员，穿着麻布短衫，化装成老百姓，绕小道偷偷把玉璧送回赵国去了。
过了五天，秦王斋戒完毕，在朝廷举行隆重的仪式，得意洋洋地等着蔺相如献璧。
蔺相如不慌不忙地走到秦王面前，朗声说道：“秦国自穆公以来，前后有二十多个君主，没有一个是讲信义的。当年杞子、逢孙欺骗郑国，孟明视欺骗晋国，商鞅欺骗魏国，张仪欺骗楚国，这次大王您又想欺骗赵国。尽管你答应斋戒，也举行了隆重的仪式，但我还担心大王您出尔反尔，当面不认账。因此，我已经派人先把璧送回赵国了。秦国强、赵国弱，只有强秦欺负弱赵，而不可能反过来，这个道理天下人都会明白。若大王真心想得到和氏璧，又舍得你那十五座城池，派一个使臣去办好手续就可以了。至于我，大王您尽可以治罪，要杀要剐，请随便吧。”
秦王和大臣们听了，一个个面面相觑，又气又怒，却不知怎么办才好。还是秦王最先想过来：和氏璧已经不在了，我杀掉他又能怎样？还会惹得天下人笑我不守信义。便摆了摆手说：“蔺使节聪慧过人，智勇双全，本王佩服。您请回吧。”
蔺相如“完璧归赵”，出色地完成了出使秦国的任务，维护了赵国的利益和尊严，使秦王感到，赵国不是一块好捏的软面，不可能在一时半会儿就被消灭。秦王于是打消了出兵赵国的想法。
公元前279年，秦王又派人给赵国送信，说：“为了搞好两国关系，想和赵王在渑池（今河南省渑池县境）相会。”
赵王怕其中有诈，不敢去。大将廉颇说：“大王您放心前去即可，我率领大军在界口屯扎，但看秦人敢怎么样。”蔺相如也说：“老将军所言极是。秦国既然以礼而来，我们也应依礼而往。要是不去，反而暴露了赵国的胆怯，让秦国看不起。只要我们做好相应的准备，料想秦国也不敢怎么样。”
原来，蔺相如“完璧归赵”，一直使秦王对赵国窝着一肚子火，总想出出这口气。因此，秦王就想趁渑池相会羞辱一下赵王，以解心头之恨。
到了那天，蔺相如随同赵王到了渑池。两国君王以礼相见，秦王早已在渑池摆好酒席，两人就高高兴兴地坐着喝酒聊天。到酒兴正浓时，秦王突然装出一副醉醺醺的样子，对赵王说：“听说您非常喜欢音乐，我前几天刚觅得一个宝瑟，请您给弹一曲，助助酒兴吧。”赵王一听，顿时青筋暴怒，羞愤交加。但见蔺相如向他眨了眨眼睛，示意他不要发作。他只好怏怏不乐地为秦王弹起瑟来。一曲刚完，秦国的史官当即记载下来，写道：“某年某月某日，秦王与赵王在渑池会饮，令赵王鼓瑟。”并高声朗诵了一遍。秦王哈哈干笑了几声，觉得总算出了一口气。
这时，只见蔺相如捧起一只空酒坛，上前一步对秦王说：“素闻秦王擅长演唱秦国民歌，请允许我献瓦缶给秦王，请您击缶为拍节，用来彼此酬答，互相取乐。”秦王大怒，立时沉下脸来说：“我乃堂堂一国之君，你怎能如此无礼？”便扭过头去，不理他。蔺相如毫不惧怕，威严地对秦王说：“大王您仗着秦国强大，就想随便欺负人吗？今天是大王约赵王前来相会，两国是平等的。你若不敲，在这五步之内，请允许我把颈血溅到大王您的身上！”秦王已经领教过蔺相如的厉害，不敢再逞强，只得拿起筷子，勉强在瓦缶上敲了一下。蔺相如马上对赵国的史官大声说：“请您记上，某年某月某日，秦王约赵王渑池相会，并为赵王敲缶（fǒu）。”
秦国的大臣见秦王不但没有出这口气，反而又失了体面，就挑地说：“请赵王把十五座城献给秦王作为寿礼。”蔺相如反唇相讥：“请秦王用都城咸阳送给赵王作为献礼！”席上一时剑拔弩张，气氛十分紧张。正在这时，秦哨兵密报，说赵国大将已结集大军在边境。秦王这才悻悻地作罢。
蔺相如以他的“三寸不烂之舌”和机智勇敢，又一次维护了赵国的尊严。为了奖励他的功劳，赵王授他官为上卿，位在廉颇之上。
廉颇听说后，心里很不服气，他想：我作为大将，长年戎马倥偬（kǒng zǒng），拿着脑袋做挡箭牌，攻城略地，出生入死。哪一次战役没有我的身影，哪一道边界没有我的守护？可是，到头来，我这汗马功劳，却还抵不上蔺相如那张小小的嘴皮子。况且，他从前只不过是一个宦官手下的门客，出身卑微。现在，让我在他之下，实在是羞耻。不行，这口气我说什么也不能咽下，定要找机会给他点颜色看看！
蔺相如知道廉颇的心思后，便决定不再跟廉颇见面。每逢上朝的时候，相如就装病不去，免得碰上廉颇。有时路上碰见了，也远远地躲开。
有一天，蔺相如接到平原君的邀请去赴宴，刚走到路口拐弯处，就听说廉颇老将军的车辆在前面挡住了去路。蔺相如就让车夫掉转车头，走另外一条路。廉颇见蔺相如回车，以为他自知理亏，就成心又去堵截。蔺相如见状知道老将军是故意挡路，就决定返回家去，不去赴宴了。
蔺相如的门客见蔺相如这样，都以为他惧怕廉颇，便一起找到他说：“我们远离家乡，投奔到你门下，是因为仰慕你的为人品格，敬佩你的勇敢不屈。而今你竟然如此惧怕廉将军，像老鼠怕猫一样，我们为你感到羞耻。我们不想再待下去了，今天特来向你告辞。”
蔺相如笑了笑，问他们：“廉将军和秦王比起来，你们看谁更可怕？”众人说：“当然是秦王了。”蔺相如说：“是啊，强大的秦王我都不怕，为什么要怕廉将军呢？”众人很是惊异，齐声问道：“你既然并不怕老将军，为什么还总躲着他呢？”
蔺相如说：“道理就在这儿啊。你们好好想一想，自从武灵王时，秦国就一直想把赵国变成它的领土，可至今也没敢下手。这是为什么呢？原来武灵王的威势足可以震慑他们。可现在武灵王死了，又有谁能使秦国害怕呢？只有老将军和我。我们同心团结，一致对外，秦国就不敢轻举妄动。一旦我和廉将军闹纷争，两虎相斗，必有一伤。到时候，只能给秦国可乘之机。我就会上愧国君，下愧臣民，成为国家的罪人了。我应该把国家的利益放在前边，把个人的私仇放在后边。”
众人听了蔺相如一番慨叹，都大为感动，更加钦佩蔺相如的为人了。但老这样避而不见也不行呀？他们决定想个办法帮助蔺相如。
他们找到了大臣虞卿，向他陈述了蔺相如的想法，请他帮忙去找廉将军疏通疏通。虞卿听后，也深为蔺相如忧国忧民的精神和宽广的胸怀所感动，立即找到廉颇，向他转述了蔺相如的话。
廉颇听后，十分惭愧，不住地拍打着自己的脑门说：“我真糊涂，真糊涂！要不是蔺相如虚怀若谷，我……嗨！”他又是自责，又是懊丧，都难过得说不下去了。
虞卿走后，他越想越对不起蔺相如，就脱掉上衣，背上荆杖，跑到蔺相如家里去请罪。一进蔺府，他就跪倒在地，说：“蔺大人，我是一个武夫，没有见识、心胸狭窄。您如此宽宏大量，我实在惭愧！今日特向您负荆请罪，望你重重责打我！”蔺相如赶忙上前把他扶起来，也十分感动，说：“老将军心胸坦荡，能体谅到我的苦心，我心里就满足了，怎么能责打老将军呢？以后，还需我们俩团结一心，共同为国家出力呀！”
从此以后，廉颇和蔺相如相互了解，变成了生死与共的知心朋友。他们一文一武，文武结合，共同为赵国的富强献计献策。在此后整整十年之间，秦国从不敢轻易出兵攻伐赵国。
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