那时候没有足球、棒球或篮球，运动项目一般只有跑步、跳高和摔跤、拳击，还有掷铁饼——铁饼就如同一个又大又重的铁盘子。
希腊各地经常举行比赛，以便选出这些运动项目中的最棒的人。
不过最大的体育盛会要每四年才举行一次，地点就在希腊南部的奥林匹亚。每到这时，来自全国各地的优秀选手都云集于此，因为全希腊的冠军就要在他们当中决出。
由于这项活动是以希腊神话中众神之首——宙斯的名义举办的，所以比赛举办的日子就是希腊最盛大的节日。人们都从四面八方赶来，有的人甚至来自万里之外，就为了观看这场盛会，这种热情和现在人们去看世界杯和奥运会的热情有一拼。
当然了，参加竞赛的人都是希腊人，而且参加者不能有任何犯罪记录和违法行为。如果用现在的标准衡量，那参赛者也必须是品行优良者，就像我们现在的孩子们必须品行优良，才能参加学院或学校的校队一样。在古希腊，只有男人和男孩子才能在奥林匹克运动会上参加比赛。
倘若碰巧在举办奥林匹克运动会的时候有战争发生，按照惯例，必须休战，然后每个人都去参加比赛。运动会不能受到任何事情的干扰，相比之下，战争则变得不那么要紧了。运动会结束后，他们将继续开战。
为了这场重大的赛事，希腊的男孩和小伙子们要提前四年开始准备，在运动会开始之前的九个月，他们还要到奥林匹克附近的露天体育场进行训练。
运动会持续五天的时间，开始和结束时都会有队伍游行，还要向希腊众神祈祷和献祭，众神美丽的雕像摆满在会场里。这不只是一场运动会，还是纪念宙斯和其他众神的宗教仪式。
比赛的种类相当多，像前面提过的赛跑、跳高、摔跤、拳击、战车赛和掷铁饼都是。
无论哪个运动员在比赛中作弊，他都会被淘汰出局，而且终身不能再参赛。希腊人信奉的体育精神和我们现在一样，他们获胜了不骄傲，失败了不找借口，更不会嚷嚷着说什么判决不公平。
全希腊的英雄就是在一个或多个项目上夺冠的运动员，尤其是这个运动员代表参赛的那个城邦的英雄。不过，获胜者拿不到奖金，只是获得人们用月桂树叶做成的花环，那花环会戴在他的头上。在他看来，这个花冠要远远贵重于现在的运动员获得的金牌、银牌。除了荣获桂冠外，诗人还会专门为获胜者他写歌，雕刻家还会为他刻塑像。
除了体育竞赛，还有诗人和音乐家的比赛。诗人们的比赛内容是谁写的诗歌最好，音乐家的比赛内容是谁作曲和演奏的音乐最甜美。他们演奏的乐器是一种叫做七弦琴的小竖琴，这种七弦琴还有一个名字就是里拉琴。这些比赛的获胜者得到的不是桂冠，而是群众的欢呼和被抬起来的荣幸。这种场面，你在现代比赛中或许也见到过，在获胜后，获胜队的队友们会将他们的队长抬起来，抛向空中。
在希腊历史上，我们可以确定无疑的第一个事件就是举行于公元前776年的奥林匹克运动会上的赛跑记录。自这次比赛之后，希腊人开始计算他们的历史日期，就好像我们从耶稣诞生的时候起开始公元纪年一样。这一年是他们的第一年。
一个奥林匹亚德（即奥林匹克周期）就是两次奥林匹克运动会之间相隔的四年。在此之前，他们还没有记录年、月、日的日历，因此公元前776年是第一个奥林匹亚德的起始年。之前的希腊历史或许有些是真实的，但我们知道大部分都是虚构的。从公元前776年开始，希腊历史差不多就都是完全真实的了。
1896年，在奥林匹克运动会停办很久之后，人们认为重新举办是件好事。这样，在相隔两千多年后，公元1896年，现代奥林匹克运动会第一次举行，不过这次的举办地不是奥林匹亚，而是雅典。过去奥运会的举办地固定在希腊，现在则每次都在不同的国家举办；过去有权参加奥运会的只有希腊人，如今全世界差不多所有国家的运动员都被邀请参加；过去，参加比赛的只是男人，如今全世界各地的女性也都可以参与进来；过去只要运动会开始，战争就要“休战”，现在只要战争在继续，运动会就要被迫停办。
我们在前面见识过了斯巴达式训练，或许会猜测大多数运动项目的冠军总会落到他们的头上吧？事实也确实如此。
在现代奥林匹克运动会上，斯巴达人能否依然赢得大多数奖项呢？
回答是不能的，如今就是全希腊也不能夺得最多的冠军了，因为希腊在当今世界上只是众多国家中一个小小的成员。
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