你猜猜黄金时代结束的原因是什么呢？
实际上，导致它的终结的是一场战争。
不过，这场战争并不是爆发于希腊和其他国家（比如波斯）之间，而是爆发于曾经多少有些友好关系但大多数时间不太友好的两个城邦——斯巴达和雅典之间。可以说，这是希腊内部的纷争。而这两个昔日的友好邻邦开战的原因，主要是源于其中的一个城邦对另一个城邦的嫉妒之心。那就是斯巴达嫉妒雅典。
我们从前面的内容已经知道，斯巴达人都是优秀的战士，而雅典的战士们也是相当杰出的人物。然而，这两个原本实力差不多的国家，自从地米斯托克利在萨拉米斯海湾用自己创建的战船将波斯人击败后，雅典就有了一支上等的舰队。而斯巴达却没有这样的一支舰队。更主要的是，在战争之后，重建的雅典竟然成了全世界最美丽、文明最发达的城市。
雅典那些华美的建筑和它的教育、文明程度这类事情并不能引起斯巴达人的兴趣，真正让他们眼红的是雅典的舰队。斯巴达所在的位置决定是它是一个内陆地区，不像雅典那样在海边或是临近海域，因此，对于它来说，建立一支舰队根本没有必要。尽管如此，斯巴达也不想让雅典在这方面占了上风。于是，斯巴达联合了周围临近的城邦，以各种各样的借口，一起对雅典开战了。
斯巴达位于伯罗奔尼撒半岛上，是希腊的一个岛。伯罗奔尼撒半岛这个名字读起来是不是很复杂？不过在那时，人们并不觉得这是个叫起来费劲的名字，因为他们非常熟悉这个名字，举个例子，他们对于这个名字的熟悉程度，就如同你熟悉美国的马萨诸塞州一样。你看，同样是一个比较复杂的名字，可是因为你熟悉，所以就不觉得马萨诸塞州这名字很复杂了。但是这个名字对于希腊人和伯罗奔尼撒对你而言，读起来都是一样麻烦。因为与雅典对阵的一方是包括斯巴达在内的众多城邦国家，可以说是整个伯罗奔尼撒半岛的城邦，于是这场战争就叫做伯罗奔尼撒战争。
一场战争如果持续个四五年就算是相当长的了，但是伯罗奔尼撒战争却打了整整二十七年！有句谚语说：“当希腊人碰到希腊人，肯定有一场大战。”它的意思就是说两强相遇，其斗必烈。那么像雅典和斯巴达这两个实力相当的希腊城邦在战场上相见时，结果又是如何呢？
因为这场战争持续了二十七年中，所以我不再去讲这漫长的战事，而要重点讲一讲这场血流成河的战争的结果。在这场战争之后，两个城邦都元气大伤并开始走向衰落，尤其是雅典，其繁荣彻底消失。不过，战事中占了上风的斯巴达也没有笑到最后。最终他们都被伯罗奔尼撒战争毁了，这就是战争的结果！
伯罗奔尼撒战争期间，一个叫苏格拉底的人出现在雅典。在很多人心目中，他是有史以上世界上最明智、道德最高尚的人之一。人们用哲学家来称呼他，他在雅典城里到处给人们讲对与错的判断标准。但是，他是通过问别人问题让他们自己来找到答案，而不是简单地“告诉”人们什么是正确的。通过这种提问的办法，他让人们发现了他想要他们明白的所有事情。后来，人们一直称这种通过询问来对他人进行教育的方法方法为“苏格拉底问答法”。
苏格拉底是个秃头，他的鼻子短扁上翘，可以说，他长得相当丑，可是他却很受雅典人的欢迎。这的确很难得的，因为雅典人热爱一切美丽的事物，不管是漂亮的脸蛋还是美丽的雕像。而苏格拉底的外表和美根本不搭边儿。所以，我们可以断定，雅典人被苏格拉底性格中的美好之处吸引，进而忽略了他丑陋的外貌。就如同我知道有些孩子因为敬爱自己那位特别善良、和蔼的女教师，所以认为她异常美丽，可实际上这位老师一点都不漂亮。
苏格拉底的妻子名叫赞西佩，她的脾气异常暴躁，是一个爱发牢骚的泼妇。由于苏格拉底不去工作挣钱，所以她就认为他整天游手好闲，是在浪费时间。有一天，她又大声地斥骂苏格拉底，声音相当大，从来骂不还口的苏格拉底只好无奈地走出家门，结果赞西佩又从楼上将一桶水倒在他身上。苏格拉底没有发脾气，只是自言自语地说：
“响雷之后，必有暴雨。”
苏格拉底不信仰希腊人的众多神灵，不管是宙斯、阿弗洛狄忒，还是其他那些神灵。但是他很小心，没有说出自己的这个想法，因为希腊人在这点上特别认真，决不允许有人对他们的神灵说三道四。我在前面说过的菲迪亚斯不就是因为在雅典娜女神雕像的盾牌上刻上自己和伯利克里的头像刻就被关进监狱的事吗？倘若有人教育年轻人不信仰这些神灵，那他可会被处死的！
但是就像苏格拉底曾担心的那样，他最后还是受到了指控，理由是他不信仰希腊众神，并且还教唆他人不信仰众神。为此，他被判处死刑，并且要奉命喝下一杯足以致命的毒堇汁。苏格拉底的门徒（其实就是学生，不过那个时代就是这么称呼），想让他拒绝喝毒药，但是他不愿违抗命令。于是，将近70岁的苏格拉底喝下了那杯毒堇汁，被自己的所有门徒围绕着，死去了。
尽管苏格拉底生活在千百年前，但人们至今还牢记着他所坚信和倡导的事物。
苏格拉底坚信我们每个人内在都有一种“良知”，它告诉我们何为对，何为错；我们并不需要从书本或他人那里才能得知对错的标准。这是他坚持的信念之一。
他认为人死后有另一个世界存在，即使肉身死亡了，灵魂还活着。这是他坚持的信念之二。
这就是他不畏惧自己的死亡的原因吧！
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