在君士坦丁做罗马皇帝的那个时代，基督教在整个罗马帝国传播开来，比如意大利和希腊等欧洲南部的国家，比如叙利亚及土耳其等中东国家，比如埃及与利比亚等北非的国家。圣奥古斯丁是早期基督徒中最重要的一位人物，他就是北非希波城中的主教，是一位非常著名的老师和作家。在埃及生活着非洲最早的修道士，他们通常住在远离人烟的沙漠中。埃及人的亚历山大城，即亚历山大大帝很早之前建造的那座城，在基督教世界中的地位越来越重要。

    亚历山大城的主教都是早期教堂中的领袖人物。

    传教士在罗马帝国各处游历布道，他们北到欧洲地区，南至非洲。一些传教士经由埃及的南部到达努比亚和阿克苏姆。努比亚正在埃及南部，如今这个地区叫苏丹。阿克苏姆在东南方，是今天埃塞俄比亚的一部分。在前面的故事中，你已经知道努比亚的历史跟埃及历史一样久远。阿克苏姆也同样有一段悠久的历史，我接下来就讲给你听。

    阿克苏姆位于红海沿岸，这里距离对岸的阿拉伯距离不远。在公元前1000年前，一些从阿拉伯北部沙巴地区来的人迁移到了阿克苏姆，和当地人混居在一起。后来，阿克苏姆的国王将沙巴征服，并使之接受自己的统治。你应该可以想象，在这些年中，阿克苏姆和沙巴的人们之间一定发生了不少故事。

    据说，犹太国王所罗门曾邀请示巴（沙巴的另一种说法）的一位女王去耶路撒冷，这位女王或许是所罗门的妻子之一。无论实际情况怎样，在埃塞俄比亚有一个流传已久的传说，即当地的国王都是所罗门王和示巴女王的后代。

    由于阿克苏姆周围有很长的海岸线，因此这里成了贸易中心。阿克苏姆的船向北可以沿红海到达埃及，向南则进入印度洋，沿着非洲的东海岸，穿过大洋一路就能到达印度。这些船所装载的是黄金、象牙和香料等贵重物品。而且为了和那些不能通过水路到达的地区进行贸易往来，阿克苏姆还用大篷车穿过沙漠。阿克苏姆的商人和来自罗马和希腊的商人之间进行了贸易交流，前者去和罗马帝国做买卖，而后者也来阿克苏姆居住，并在这里经商。

    就这样，阿克苏姆成了一个相当富有的王国。国王们都身穿奢华的长袍，乘坐由大象拉的马车。其中埃扎那就是一位特别有名的国王。他在大约公元330年登基，和罗马皇帝君士坦丁差不多生活在同一个时代。

    跟大多数古代的统治者一样，埃扎那也是一位军事领袖。他不断地将周边国家征服，扩大自己的疆界。然而，他最为知名的事情不是武力征服，而是皈依基督教。他皈依基督教是因为受到了两个来自叙利亚的年轻基督徒的影响。传说，这两个年轻人是因为遭遇了海难才到这里的，也有传言说他们是被红海的海盗俘获并卖到了这儿。由于他们识字，所以被送到王宫做了记录员。其中的一个年轻人想尽办法来转变埃扎那王的信仰，最后终于获得成功，埃扎那王把基督教定为国家的官方宗教。

    阿克苏姆的基督徒和埃及亚历山大城的基督徒之间来往密切。开始的时候，无论是埃及的基督徒，还是阿克苏姆的基督徒，大家都以希腊语举行宗教仪式。后来，他们开始以自己的语言来礼拜上帝，埃及人用科普特语，阿克苏姆人用自己的吉兹语。阿克苏姆的国王还让人将《圣经》翻译成吉兹语。

    几百年过去了，阿克苏姆一直是信仰基督教的王国。中世纪时期，欧洲的基督教国家都建造了众多宏伟的大教堂，关于这些情况，你会在后面的章节中看到。于是阿克苏姆的国王们也开始建造起大教堂来，其中他们建造的一些教堂和你见过的教堂完全不一样。其中，拉利贝拉岩石教堂最著名。

    12世纪时，拉利贝拉是阿克苏姆的国王。为了建造岩石教堂，他将众多石匠派到埃塞俄比亚北部的高原，在那里建造了11座岩石教堂。这些教堂坐落在巨大的深坑中。为了建成这样的岩石教堂，石匠们要先将地下巨大的石块分成许多部分。然后，工人们再用这些分割下来的坚硬石块，雕刻出真实的教堂形状。其中的一个教堂被做成了十字架的形状，而最大的一个教堂则超过了30米高。在教堂内部，美丽的图画被工匠们用鲜艳的颜色勾画出来，他们还用金叶子来对墙壁和祭坛加以点缀。倘若你到埃塞俄比亚旅行，你还能看到这些教堂呢！

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