但是，它总得有个名字啊，那究竟应该叫什么名字呢？当然，倘若让我们来为它取名，那么我们就会以它发现者哥伦布的名字将它命名为“哥伦比亚”了。不过，它却取了另一个名字。事情的经过是这样的：
在哥伦布之后，一个名叫亚美利哥·韦斯普奇的意大利人乘船航行到了新大陆的南部。亚美利哥将自己航行的经历写成了一本游记，人们读了他的书，就将他在书中描述的描述的新大陆称为亚美利哥的国家。就这样，新大陆就得了一名以亚美利哥的名字命名的名字，即亚美利加洲（就是现在的美洲）。倘若公平地讲，新大陆其实应该以哥伦布的名字来命名，你说对不对？不过没办法，事实已经这样，只好接受了。有时候，孩子们长大之后，觉得自己的名字不好，就想换一个，不过已经太晚了，不能再改。所幸如今许多美洲人在说到自己的国家时，都会称它为哥伦比亚；他们在歌颂自己的祖国时，唱的也是哥伦比亚，尽管它在地图上的名字并不是这个。为了纪念克里斯托弗·哥伦布，他们用哥伦布或哥伦比亚来称呼许多城市、小镇、地区和街道。
大家从哥伦布的航行中知道，即使向远方一直行进也不会存在掉出地球，而且在遥远的西方的确有陆地存在。在此之后，差不多每个曾去寻找印度的人都向哥伦布航行的方向涌去。真是“一群乱跟风的人”啊！生活中就是这样，一个天才在开创，其后跟随着千万模仿者。如今每个船长都急着跑到西边去寻找新的国家，所以在这个时期出现了很多新的发现，因此这段时期在历史上叫做“发现时代”，也叫“大航海时代”。这些人中的大多数都想去印度，目的是去那里寻找黄金、宝石和香料，他们认为这些宝藏在印度遍地都是，想要多少就能拿到多少。
我们能明白这些人要不辞艰辛地去寻找金子和宝石的原因，但是对于他们还想要像丁香和胡椒之类的香料（调味料），或许你会感到奇怪。这可能是因为你自己就不太喜欢胡椒，也不喜欢丁香的味道。然而在那个时代，人们没有冰箱，肉和其他一些食物极容易腐烂变质。如今我们发现食物变质就不吃了，但那里的人们会在变质的食物里面加点香料，将馊味去除后照样吃，如果不加食料，那些变质的食物就难以下咽。香料出产在气候温暖的国家，欧洲本身不产香料，所以欧洲的香料价格昂贵，为了买它，人们要付出大笔金钱。这就是有人远渡重洋去找香料的原因。
瓦斯科·达·伽马是一个葡萄牙水手，也是去寻宝的人之一。当时，他也想一直走水路去印度。不过他选择了和哥伦布航行不同的方向，当初哥伦布是向西航行，而他则南下绕过非洲航行。当然，在他之前也有些人想向南绕过非洲去印度，但都中途而返。这些半路回来的人讲述了很多吓人的故事，那些故事就像水手辛巴达的传说一样可怕。他们说那里的海面有时会变得滚烫，如同开水一般；还说那里有一座磁铁山，路过的船上的铁栓会被吸住，然后船就会一下子被拉过去，撞得四分五裂；他们还提到了一个旋涡，说船到了那里就会被拖下去，然后一直向下沉，最后沉到海底；他们还说那里有巨大的海蛇、海怪，能将向一口吞进肚子。当然，这些故事都不是真的，但是海上航行确实经常遇到危险，非洲的南端就有一个叫做风暴角的地方，它之所以起这个名字，就是因为经常有大风暴。不过，由于这个名字听起来怎么也不像是好兆头，因此后来就被改为好望角了。
这些恐怖的故事并没有将瓦斯科·达·伽马吓住，他一路向南航行而去。最后，他在经历了无数的艰难困苦和惊险奇遇之绕过了好望角，继续前行到达了印度。在那里，他得到了贵重的香料，然后安全地返回家乡。这件事发生在1497年，也就是哥伦布第一次航行后的第五年。记住，第一个走水路到达印度的现代欧洲人就是瓦斯科·达·伽马。
关于这些“发现”，你必须将一点永远牢记，那就是对于这些地方，有很多人始终不知道！美洲印第安人只知道自己生活在美洲，北欧人和维京人和他们一样，同样，印度人也只知道印度。所以，你看，的确有很多地方的人都是如此。
看着其他国家的寻宝活动如火如荼地展开，英国也不甘落后，也想在这场漂洋过海的寻宝比赛捞得好处。于是在瓦斯科·达·伽马到达印度的同一年，英国人约翰·卡伯特的人从英国起航，踏上了探险之旅。不过，他的第一次航行失败了。但他没有放弃，又开始了第二次探险，最终到达了加拿大，而且还沿着海岸一路航行到了现在的美国。他将所到的国家都归到英国所有，但在他回去之后，英国对这些土地并没有采取任何作动，直到一百年后才真正对这些土地有所行动。
西班牙人巴尔沃亚一直在美洲中部地区探险。后来，他来到了连接中美洲和南美洲的一小块陆地上。如今我们将这块土地称为巴拿马地峡。在这里，他意外地发现了另一个大洋。这个陌生的新大洋被他称为“南洋”，这个名字的来源是由于人在巴拿马地峡看到大海时，总是面朝南方。
葡萄牙人麦哲伦想找到一条“穿过”新大陆到印度去的路线。他觉得一定有某个入口能让他穿过这个挡路的新大陆到对面去。他想从自己的国家那里寻求帮助，结果葡萄牙人再次犯了在哥伦布身上犯过的错误，对麦哲伦的请求不予理睬，于是麦哲伦也去了西班牙，从西班牙那里得到了五条船。
有了这五条船，麦哲伦开始了所有航线中最长的一次航行。他率令船队起航穿越海洋到达南美洲后，沿着海岸继续向南航行，想要寻找一条在陆地间的通道。一个接一个的地方好像都有可能是他寻找的通道，但是事实证明每一个都只是入海口。此时，因为一条船失事了，五条船只剩下了四条。
带着剩下的四条船，他继续向南沿着海岸航行，到达了如今叫合恩角的地方。经过这里危险的海峡入口，他率队继续航行。他经过的这个海峡，后来就以他的名字命名为“麦哲伦海峡”。在这里，其中的一条船中途打了退堂鼓，从原路返回西班牙了。这样，只剩下三条船了。
剩下的三条船坚持前进并最终到达了大洋的另一端，这个大洋就是巴尔沃亚所说的南洋。而麦哲伦则称之为“太平洋”，意思是“平静”，因为经历了那么多暴风雨之后，他们感觉这个大洋看上去是那么平和、宁静。然而，食物和水却越来越匮乏，最后都用尽了。麦哲伦这些人忍饥挨饿，苦不堪言，最后甚至连船上的老鼠都被吃光了。很多水手生病死去。但是，他仍然坚持航行，此时船队的人数已经只剩下出发时的一小半了。最后，他终于到达了如今的菲律宾群岛。在这里，他们与当地人发生了冲突，结果麦哲伦被杀死了。这样一来，剩下的人数不够驾驶这三条船了，他们不得不将一条船烧掉，只剩下了两条船。
这剩下的两条船仍然向前走。后来，又有一条船迷路了，消失在海面上，再也没有任何消息。于是，只剩下了一条叫“维多利亚”的船。按照这样的情形下去，好像最后连一条船、一个人也剩不下了，那么如今我们也不会知道他们一路上的历险故事了。
“维多利亚”号绕着非洲奋力挣扎，饥寒交迫和各种艰难困苦已经将麦哲伦的同伴们折磨得筋疲力尽，但他们还要应付海上的飓风和暴风雨。最终，一条破破烂烂、四处漏水的船载着十八个人驶进了他们三年多前出发的港口。这条已经没有麦哲伦的“维多利亚”号船只，成为第一艘环球航行一周的船。这次航海将持续多年的争论永久地平息了，这个争论是关于地球究竟是圆的还是平的问题，因为“维多利亚”号真的环绕地球走了一圈！尽管有了这个证明，但在此后的很多年里，仍然有人不相信地球是圆的。
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