雨过水明霞，潮回岸带沙。
叶声寒，飞透窗纱。
堪恨西风吹世换，更吹我，落天涯。
寂寞古豪华，乌衣日又斜。
说兴亡，燕入谁家？
惟有南来无数雁，和明月，宿芦花。
——南宋·邓剡《唐多令》
张惟孝急奔进来阁子，却见张绍文捧腹歪在椅子上，脸色惨白，贾德润正侧身站在一旁，急得满头大汗。
张惟孝道：“贾公子，你没事吗？”贾德润道：“我没事。张公子，你快来看看，绍文兄好像中了毒。”
张惟孝道：“劳烦贾公子让开。”随手取了面碗，将面倒了，往酒具中舀了一碗水，将那碗水往张绍文口中强灌了下去。
贾德润忙道：“等一下！张公子怎么知道水里有没有被人下毒？”张惟孝道：“这热水是用来烫酒的，不是用来喝的，不会有人往里面下毒。”见童明已率人进来，便命兵士将张绍文搀扶着站起，自己朝张绍文肚腹猛击两拳。
贾德润大惊失色道：“张公子你……”却听见张绍文“哇”地一声，将适才吃喝进去的食水全部吐了出来。
张惟孝道：“催吐只能暂时缓解毒性，张公子体内应该还有余毒。童将军，你快些护送两位公子回府署，再请大夫救治张公子。放心，我会自己回城的。”
童明虽奉命看护张惟孝，但比较起来，当然是贾德润的性命更金贵些，便点点头，命一名兵士背了张绍文，自己引人护着贾德润去了。
酒楼主人郑虎臣和掌柜牛千里均已闻声上来，听说有客官中了毒，骇异异常。
张惟孝叫过幺哥儿，问道：“你是怎么发现这里出了事的？”幺哥儿道：“这间阁子归梅花照顾，小的看见她刚刚出了门，叫也叫不住，正奇怪呢，忽听到楼上有人在叫‘来人’，小的就上来看了一眼，才发现出了事，忙下来喊人。”
张惟孝道：“哪位身上有银子，借来用一用。”牛千里道：“张公子是想以银试毒吗？楼下有现成的银针。”忙命幺哥儿取了来。
张惟孝道了谢，拿银针一一试过桌上酒水食物，只有张绍文面前那杯酒有毒。心道：“这里刚才只有我们三个和梅花进来过，看来是梅花事先往张绍文的酒杯中下了毒。权臣贾似道仇家遍天下，贾德润到襄阳已有数日，有人知道了他的身份，想杀他出气倒是能理解，梅花为什么要杀张绍文呢？莫非是她弄错了，错将涂了毒药的杯子放在了张绍文面前？”
牛千里颤声问道：“酒里……酒里怎么会有毒？”张惟孝道：“梅花应该脱不了干系。”
郑虎臣皱眉道：“梅花是不是那个冷面焌糟？她为什么突然要下毒害人？”牛千里忙道：“小的不知。快，幺哥儿，快去追她回来。”幺哥儿道：“她出去老半天了，这会儿肯定早跑远了。”口中说着，但为了给酒楼脱罪，还是疾步下楼追了出去。
郑虎臣道：“张公子，出了这种事，我们梅香楼也脱不了干系。敢问你那两位朋友是什么人？”张惟孝道：“是京师来的两位公子，吕大帅的朋友。具体身份，郑公怕是要去问官府了。”郑虎臣道：“好，多谢。老夫与潘韧潘公交好，昨日还见过，回头托他打听一下。”又问道：“牛掌柜，梅花应该是本地人吧？”牛千里道：“是襄阳本地人，跟京师决计没什么关系。”
忽听到楼下有人叫道：“掌柜，借副挑子用一用。”正是竹枝娘子的声音。
张惟孝心中“咯噔”一下，暗道：“我可真是喝酒喝糊涂了，竟然忘记了她！怪不得一开始我就觉得张绍文这名字耳熟，当年在岘山，我被她用迷药制住，她向我全盘托出真相，告知她曾与贾似道参议张榘长子张绍文定亲。她口中的未婚夫，一定就是这个张绍文了。她一定早就看到张绍文来了襄阳，担心被其认出揭破，早有心杀他灭口。只是张绍文一直住在府署中，她不得其便。正好我三人今日来了梅香楼，她便指令梅花往张绍文酒杯中下了毒。又料想事情很快就会败露，令梅花抢先逃走，如此便死无对证。”
一念及此，忙道：“劳烦牛掌柜派人保护现场，一会儿自有官府人到来。”自己赶下楼来。果见竹枝娘子站在柜台边，正翘首往楼上张望。她一见到张惟孝，脸色登时沉了下来，转身就走。张惟孝因酒楼说话多有不便，便一路跟着她。
进来梅香别院，竹枝娘子忽停下来，恼道：“郎君又跟着我做什么？”张惟孝道：“你明知故问。真不知你心肠为何如此歹毒，连自己的未婚夫都能下得了手。”
竹枝娘子道：“未婚夫？你是说张绍文吗？他死了吗？”张惟孝道：“我将他腹中毒药催吐了大半，怕是不能如你所愿了。”又道：“你害人太多，我不能再放任你如此闹下去了。之前我答应救你一次，我现在放你走，你快些走。不然官府人到来……”
竹枝娘子道：“郎君会告发是我想杀张绍文吗？郎君敢说一个字涉及我，在万山被俘虏的五百宋兵可就要人头落地了。”
张惟孝大吃一惊，道：“什么？你……你是说……”竹枝娘子道：“嗯，那五百兵士的首领叫什么来着，唐永坚是吧？郎君可否认识他？”
张惟孝惊讶万状，道：“你们……难道蒙古人不止利用王五修筑工事，且早已在万山伏下兵马？”竹枝娘子道：“郎君以为呢？唐永坚带领五百人进山拆毁工事，已尽数被我方俘虏，没有一人走脱，现在就捆押在万山中。”
张惟孝心道：“唐将军一行五百人尽数被俘，就发生在襄阳城外，襄阳城内外竟无人知晓？”
竹枝娘子似是看出了他的心思，笑道：“瞒住外人又有何难？我方本就是樵夫打扮，隐藏山中。被俘宋军中总有贪生怕死之辈，愿意投降，只需令降兵回城禀报，拆卸工事正在进行中，尚需几日才能完成，便可轻易骗过吕文焕那糊涂蛋。”
张惟孝道：“那么白河那边……”竹枝娘子笑道：“白河那边就没有法子了，工事未成，加上我们没有水师，控制不了码头。不过这只是暂时的。”
张惟孝心道：“能将五百宋兵擒获，不令逃脱一人，至少得有两千兵马。”忙问道：“你们这么多人，是怎样越过边境而不被发现的？”竹枝娘子道：“这个嘛，郎君就没必要知道了。”
张惟孝表面若无其事，内心实则大震：蒙古人兵马已至万山，还能一举擒获唐永坚一军不被觉察，当真可惊可怖，足见竹枝娘子在襄阳苦心经营多年，成果显赫。他不欲对方太得意，便道：“你当初还称要保护老龙堤，你看看，现在这一带成了什么样子！”
竹枝娘子道：“这些人只是听到风声，怕打仗而抢先逃走了，我并没有伤害他们。实在要怪的话，只能怪吕大帅无能，连这些普通老百姓都知道他没有能力保护他们。”又道：“说到这里，我又要劝郎君一番了。郎君曾北上南下，应该亲眼见过河南一带百姓生活。不错，他们大多数人原先是大宋子民，被蒙古人强行掳掠北上，成为蒙古治下子民。但郎君认为他们生活得如何呢？即使不比大宋好，也没有太坏吧。而且蒙古人有能力保护他们，老百姓不会有兵马忽至、朝不保夕的忧虑。而你们大宋……就拿襄阳来说，老百姓种了田，很可能明天就被兵马践踏。老龙堤这么多商户，稍微有风吹草动，便争相逃走，连产业也丢弃了。相比之下，郎君更愿意生活在蒙古，还是大宋？”
张惟孝道：“哼，蒙古人不四处侵略扩张，就什么事都不会有。你竟然还会关心老百姓？那你为何不劝蒙古人早早偃武休兵，退出中原？”
竹枝娘子道：“强者统一天下，不但不是坏事，于百姓是件大大的好事，从此安居乐业，不再受兵连祸结之苦，不再有流离失所之虑。你们大宋开国皇帝也是从孤儿寡母手中夺来的江山，不怎么光彩。至于汉代秦、唐代隋，改朝换代之故事，不知在中原上演了多少回。为什么轮到蒙古从赵氏手里夺取江山时，郎君就不能接受了呢？”
张惟孝冷笑道：“你现在倒是会说大道理了。蒙古是异族，入侵中原可不算什么改朝换代。照你这么说，只要有外来强敌，汉人就该举手投降，俯首称臣，如此才能安居乐业？你明明是宋人，说这些话，难道不脸红吗？”
竹枝娘子摇头道：“我不脸红，脸红的该是无能的皇帝和跋扈的大臣。况且郎君自己怎么好意思说我？郎君总称朝廷负人，不愿意为君主效力，若是宋人个个似郎君一般，强敌骤至之时，国无可用之人，不举手投降，还能做什么？”
张惟孝听了，内心大为震动，暗道：“我素来自命不凡，原来作为尚不如大宋一名普通兵士。我将朝政腐败、民不聊生归咎于朝廷，不愿意为昏君奸臣效力，却忘了我自己也该为天下苍生尽一份责任。”
竹枝娘子见他凝思不语，又道：“算了，不说这些了，想来郎君被囚禁在洛阳时，劝你投降的人早将‘识时务者为俊杰’这套说辞用滥，郎君再也听不进去了。我还是那句话，只要我在这里，老龙堤不会损失一草一木，我甚至可以保全襄阳全城百姓性命。但郎君敢动我分毫，明日万山邢德立便会引军过来，将这里烧为白地。这难道是郎君希望看到的吗？”
张惟孝心中恼恨，道：“你又拿这一套来要挟我。”竹枝娘子嫣然笑道：“谁叫郎君是好人，而我是坏人呢？说实在的，郎君这等聪明之人，早知道大宋气数已尽，你之前就不肯为这个负人的朝廷出力，又何必现在要插手呢？是为了那钟清吗？好教郎君知道，我会为他们钟家献上一份大礼。”
张惟孝道：“什么？你敢动钟清一根头发……”竹枝娘子忽然不耐烦起来，打断他道：“郎君凭什么威胁我？我们已经在襄阳外围布置了五千兵马。另外正有十万大军朝襄阳集结。我在官府里还安插有人，无论是明是暗，杀十个钟清都不是难事。”
张惟孝气得脸色发青，却又知道对方说的是事实，不敢得罪她。
竹枝娘子又换了一副颜色，柔声道：“我答应郎君，我会尽快离开这里。”张惟孝道：“你的话能信吗？”竹枝娘子道：“周太平死了，严震也不在了，他们都是顶梁柱，少了他们两个，皮影戏班不可能再继续维持下去了。”
张惟孝道：“这倒是实话。可你还惦记着到府署为吕太夫人贺寿演出呢。”竹枝娘子道：“我在皮影戏班多年，已是真正的行家，郎君总要给我个谢幕的机会。我答应你，演完那一场，我就会离开襄阳。”
张惟孝道：“张绍文可还没死，他人就在府署中，你不怕被他认出来吗？”竹枝娘子道：“他认出了我又如何？我只是个孤苦可怜的江湖艺人而已，难道他还会向官府举报，说我是他的未婚妻，曾行刺过贾似道？曾毒害他未死？我不担心张绍文，我只担心郎君你。只要郎君答应我，在那之前不揭穿我，我就放了唐永坚和他手下。不然的话，这些人全部要人头落地，他们的死，可都要算在你张三千郎的头上。”
张惟孝大为意外，道：“你当真肯放人？”竹枝娘子道：“如果明日郎君在襄阳城中见不到那些宋兵，便可向官府揭破我的身份。”
张惟孝思忖道：“她坚持要进府署表演皮影戏，必然有阴谋。我若早揭穿她，她的计划自然流产，可唐永坚和五百名宋兵就再也回不来了。若是我答应她，可以先救五百个人。到时吕太夫人寿宴，我亲自在场盯着她，也不怕她耍出什么花样。”计议已定，便道：“那好，我们一言为定。”竹枝娘子笑道：“君子一言，驷马难追。”
张惟孝道：“你可不是什么君子。”竹枝娘子道：“郎君名为报复王五，实则破坏我的大计，不惜做伪证，又算什么君子！”张惟孝哼了一声，拂袖而去。
出来别院，张惟孝便径直回来梅香楼，点了一碗窝子面。
牛千里道：“上面阁子出了事，二楼全部封了，官府的人一会儿就该到了，张公子还敢在这里吃面吗？”张惟孝道：“敢。给我来一大碗。”
牛千里道：“哎哟，谢谢张公子，谢谢公子信得过小店。公子去南院围栏稍坐，面马上就到。”
张惟孝正吃面时，船夫铜锣不知如何寻了来，往边上一坐，笑道：“我猜应该能在这里找到张公子。”
张惟孝道：“江大哥事情办得如何了？”铜锣笑道：“办得很好。我在张公子说的地方挖出了箱子，将里面的东西平分给手下人，大家便散伙儿各自回家了。有说要回家娶媳妇的，有说要奉养老母的，也有愿意留在襄阳的，总之都感激张公子呢。本来还说要来当面磕头谢恩，我告诉他们说，张公子不爱那一套，心里惦记他就成。”又道：“这次幸亏张公子！王五和他的党羽都被官府捉了，目下水师接管了码头，我们也没了生意。若不是张公子，我这个做大哥的连散伙费都发不出来。”
张惟孝笑了笑，道：“大家都有着落就好。江大哥要不要来碗面？”铜锣道：“不了。”左右望了一眼，压低声音道：“张公子，外面都在传蒙古人要打襄阳。好多人都收拾了细软，往北面跑。”
张惟孝一愣，问道：“如何会往北面跑？”铜锣道：“就是跑去蒙古人那边，还不是觉得这边保护不了他们呗。”张惟孝想起适才竹枝娘子一番话，一时无语。
铜锣道：“之前在白河时，码头的许多杂工都是从北方逃归的被掳宋民，现下又反过来了，不等蒙古人到，大家争先恐后要逃去北面。唉，世道啊。”
张惟孝心念一动，问道：“江大哥说白河那一带住着许多北方逃归的宋民。”铜锣道：“是啊，王五雇了去修建集市的，都是那些人，个个身强力壮，看来在那边生活得还不错。还有人打趣他们，说过得好还跑回来干嘛，在哪儿活不是活啊。”
张惟孝心道：“那些人决计不是逃归的宋民，而是伪装的蒙古人。”
他陡然明白襄阳城外的五千蒙古兵是如何进入宋境了——伪装成逃归宋民只是小插曲，几月前元帅阿术引军南征才是大前奏。阿术掳掠大批宋民北撤时，必定暗中留下了一支人马，换上大宋百姓衣衫，散居襄阳各处。至于军械补给也不是什么难事，除了可以在南征中抢修预置军库外，那大商人潘韧不是频繁来往于两国，为大宋走私军用物资吗？应该也有商人在为宋境内的蒙古军运送物资。
铜锣又道：“听说王五是因为强抢民女、逼良为娼而被捉，他不一向如此吗，官府如何现在又管起他来了？”张惟孝料想官府不会公布王五被蒙古人利用一事，只道：“也许他捉了不该捉的人，捅了马蜂窝。”
铜锣道：“管他呢。反正那厮是个大恶霸，我们都被他欺负惨了。王五被捉的消息传开，人人都拍手称快呢。不过我也曾帮他运过妇人，也许官府会找上来。我打算回洪湖[1]老家避避风头。张公子，你有什么打算？”张惟孝道：“我先留在襄阳。”
铜锣道：“那好，张公子多保重。有事尽管来洪湖找我。”从怀中掏出一只布袋，推了过来，笑道：“这袋金砂是宝箱里取出来的，留给张公子零花用。”张惟孝道：“多谢。”
铜锣笑道：“谢我做什么？都是托张公子洪福。”走出几步，又回头道：“对了，公子在岘山的那处宅子并没有荒废，反而保管的很好，似是经常有人去打扫。不过我们没有见到人。”
张惟孝一怔，心道：“难道是竹枝娘子？那处宅子只有她知道。原来她还时时回去那里。”
心中一时百般复杂滋味。忽然怀念起当年岘山的生活来，那些山水，那些树木，那些花草，那些恬然静好的岁月。他和她一起读书弹琴，一起听风听雨。原来数年过去，记忆依旧清晰，只是她的样子变得朦朦胧胧，隔着一帘烟雨，像是早已褪尽颜色的图画。是因为她走了吗？是因为她变了吗？他若再回去，纵使宅子依旧，伊人已去，怕是只剩下清寒孤寂了。
出来梅香楼时，正好遇到襄阳县尉唐珏，身后跟着大批差役，是专门赶来处理张绍文中毒现场的。
唐珏正色道：“张公子，果真是你人在哪里，麻烦就跟到哪里。听说是你约了贾、张二位公子到梅香楼饮酒，对吗？”张惟孝道：“是。不过张绍文中毒那会儿，我正好出去。”唐珏道：“我适才撞见童将军，已经听他提过了。抱歉，张公子，你得先跟我进去，录一份口供。”
张惟孝无奈，只得随唐珏进来酒楼，重新往围栏坐了，叙述了一遍经过。唐珏令书吏一一记录下来，让张惟孝看过确认无误后，签了字画了押，这才笑道：“公事办完了，不妨再聊几句闲话。”
张惟孝便问道：“王五那件案子如何了？”唐珏道：“王五这次必死无疑，倒不是因为他残害了无数良家妇女，也不是因为他助蒙古人修筑工事，也不是因为他为夺宅子杀了蒋大、刘大娘……对了，那具在蒋家故宅挖出来的骸骨上有一串珠链，邻居证实是刘大娘本人的。”
张惟孝明知道蒋大夫妇是被竹枝娘子手下的人杀了，也不点破，只问道：“那是因为什么？”唐珏道：“是因为被王五关在密室意图强暴的庞玲珑。原来她是樊城林知县的外甥女，林知县知道经过后大怒，也不通过襄阳府，便直接往上面递了奏疏，列举襄阳恶霸王五十条罪状。林知县兄长是朝中御史，必定也会从中出力。吕大帅派了人安抚林知县，承诺要将王五绳之以法，并保证不会在案子中提及庞玲珑姓名，林知县这才勉强同意让兄长扣下奏疏，先不递上去。”
樊城知县林锋参奏的虽是王五，吕文焕身为襄阳府最高长官，任凭恶霸在境内胡作非为，非但面上无光，还会影响其考评政绩，是以要全力讨好林锋，必会将王五处以极刑。
张惟孝点头道：“王五也算罪有应得了。”唐珏道：“不过这件案子目下由钟提刑负责审理，我只是从旁协助。”
张惟孝大为意外，道：“钟提刑来了襄阳？”唐珏道：“已有两三日了。钟提刑一到这里，便遣散了王五喽啰，将神女楼所有妓女一律放还从良，王五治下的码头则由襄阳水师接管，大家正拍手称快呢。对了，钟提刑目下住在襄阳县衙，曾回去过钟宅，不过你酒醉未醒，又向女使声明过不见客，他便转身走了。”
张惟孝道：“哎呀，我这是反客为主，太失礼了。等钟提刑办完案子，我再当面向他赔礼道歉。”转头见童明率兵士进来，便道：“看守到了，我该走了。”
唐珏不解地问道：“吕大帅为何要派人看守张公子？”张惟孝道：“一言难尽。”拱手作别。
回来钟宅，却只见孔雀一人。张惟孝问道：“燕娘人呢？”孔雀道：“燕子刚被钟三娘子借走了，说是吕太夫人寿宴在即，那边人手不够，要燕子先过去帮忙。”
这次吕太夫人八十寿诞，朝廷都派了贺仪官员，届时必定宾客如云，到场的除了官员外，还有许多女眷。吕太夫人因钟清两位姊姊钟淑、钟涟俱是吕家媳妇，与吕家关系非同一般，特命她进府操办招待女眷事宜。钟清因一位姊姊在临安、一位姊姊在鄂州，均无法尽孝，也乐得代为效力。
孔雀见童明引人跟着进来，大大咧咧布置防守，问道：“这些官兵又是来看管张公子的吗？”张惟孝道：“嗯，不必理会他们，就当他们不存在好了。”
孔雀道：“那咱们还要管他们这些人的饭吗？”张惟孝道：“嗯，这个嘛，随你吧。”
孔雀道：“张公子，你去劝吕大帅追赶张弘范没有成功，对吧？不然他也不会派了这些人来看管你。”张惟孝道：“抱歉，我……”
孔雀虽已预料到此节，闻言仍失望之极，道：“奴家就知道会是这样。”甩手出去了。
张惟孝见暮色已浓，道：“雀娘，你去哪里？”还想去追，却被童明挡住。童明肃色道：“张公子，从现在开始，不得吕大帅命令，你不能离开这宅子半步。吕大帅说了，你若想反抗，便立即将你双手双脚锁上。镣铐我都已经备好了，张公子要不要试试？”
张惟孝道：“外面蒙古人正大张旗鼓地筹备进攻襄阳，有多少正事等着童将军去做，何必在这里与我空耗时间！”童明冷冷道：“我只是奉命行事，望张公子体谅，不要让我为难。”
张惟孝一时无奈，只得又去地窖提了坛酒到房间，饮了个酩酊大醉。
也不知过了多久，忽有人叫道：“张公子！”张惟孝朦朦胧胧见到有女子坐在床边，便抓住她双手道：“晚晴，我答应你，我跟你走，只求你现在就离开襄阳，不要再害人了。”
那女子挣脱双手，叫道：“张公子，你醒醒！是我，钟清啊！”
张惟孝大吃一惊，一股脑儿坐起来，酒意全无，问道：“清娘，怎么是你？现在是什么时候，天又亮了吗？”钟清道：“天早亮了。听童将军说，你昨晚喝醉了。张公子，我贸然赶来找你，是因为我阿兄被抓了。”
张惟孝吃了一惊，问道：“是谁抓了黑杨将军？蒙古人吗？”钟清道：“不，是吕大帅。”
张惟孝道：“黑杨将军是吕大帅最信任的心腹，他怎么会……”蓦然想到昨日竹枝娘子说了一句“我会为他们钟家献上一份大礼”，心道：“难道又是她在捣鬼？”忙道：“清娘请先出去，等我穿好衣裳。”钟清这才红着脸出去。
张惟孝收拾妥当出来，问道：“到底是怎么回事？”钟清道：“具体情形我也不知道，适才张顺将军来黎府通知我，说我阿兄已经被五花大绑押进了襄阳府。”
之前钟杨和张顺奉命率一队人马护送张弘范到宋蒙边境，因为张弘范受了重伤，只能乘车，一路行驶不快，昨日才近边境。途中忽听到骚动之声，有宋兵过来禀报，称有大批乡民意图闯过边界，被巡逻军堵住后还不肯返回，想要闹事，他是受命回营调兵弹压的。钟杨闻讯，便留了两人看守张弘范，自己和张顺率军前去查看。
到了地点，果见一大群人被兵士拦住，内中还有不少老幼妇孺。原来这些人全是乡民，不知从哪里听到了蒙古军即将大举南下襄阳的消息，日夜忧叹，担心家园被毁。正好有乡邻自河南归来，称之前被掳的宋民都安置在河洛一带，各自分了田地，虽不算大富大贵，可日子过得还算安稳。乡民们听说后，便欲携家带口北上投蒙。不想还未出境，便被宋军巡逻兵士发现。
张顺听了究竟，便上前好言劝乡民回去。不料乡民们却一齐跪下，哀求张顺高抬贵手，放他们离境。张顺很是不悦，道：“你们都是宋民，如何能因为敌军将至，为避己祸，便去主动投靠敌方？”一名能言善辩的乡民大着胆子道：“将军保家卫国，只因为吃的是朝廷俸禄。小的们却要交纳重赋，养活朝廷不算，还要被官吏、官兵欺压。小的们只是朝廷眼中的蝼蚁，蝼蚁只求能活命，能过日子，不管是大宋还是蒙古。”
张顺闻言大怒，道：“你这是什么话？你们听好了，再往前一步，便是通敌卖国！全部给我回去。”有一人冷冷道：“亏你还说这位将军保家卫国，他保的是哪门子家，可不是咱们的家。不然咱们也不用拖家带口、背井离乡了。”
张顺也不理睬，道：“来人，将他们全部押回乡去。”
忽有人叫道：“咱们都已经出来了，还怎么回去？乡亲们，咱们人多，这就强冲过去，他们也拦不住。”乡民哄然相应，便欲一齐发力强冲。
张顺抬手便去拔刀，道：“煽动闹事者，立斩！”钟杨忙叫道：“且慢！不要伤人！”环顾了一圈，道：“放他们去吧。”
张顺道：“黑杨你……”一名兵士也低声道：“黑杨将军心肠好，就算不处罚这些人，也该将他们押回原乡。如此放任他们越境，被上头知道，将军有通敌嫌疑。”
张顺道：“他说的不错，你是好意，可这件事非同小可，一旦上头追究下来，你是要受重罚的。”钟杨决然道：“让他们过去。有事我一力承担。”张顺遂不再多说，只长叹一声。
兵士也怕乱民，闻声让了开去。乡民先是一愣，随即哄然朝缺口涌去。
然钟杨等人处置完乡民事件，再回来官道时，却发现又出了岔子——车子还在，两名兵士却不见了。打开车帘一看，不见重伤的张弘范，只见两名留下看管的兵士，被人捆了手脚，口中塞了破布。钟杨忙命解开二人。两名兵士称刚有数名黑衣男子称奉黑杨将军之命来接管张弘范，不由分说将他二人制住绑了起来，并用担架抬走了张弘范。
钟杨道：“他们说是奉我之命吗？奇怪。”张顺道：“也许是蒙古人得到消息，乔装打扮将张弘范接走了。”
一名兵士道：“但这些人没有往北去，而是往南去了。小的听到他们对话，说是要返回襄阳。”
众人往四周搜索一圈，也未发现任何线索，愈发不解。便干脆折返军营，张顺出示官印，命边关守将加派人手搜索那群黑衣男子和张弘范。这时候，忽有轻骑赶到，持吕文焕手令，称大帅有令，要立即逮捕襄阳都统钟杨。张顺还以为是钟杨私放乡民过境事发，奇道：“难道吕大帅长了千里眼、顺风耳，这么快就知道了？”
钟杨道：“敢问吕大帅以何罪名逮捕我？”领头骑兵道：“小的不知。黑杨将军可等到回襄阳后当面问吕大帅。抱歉，吕大帅有令，要将黑杨将军捆缚了。”
钟杨满腹疑云，然他是军人，唯军令是从，便默默交了兵器，脱掉盔甲，反手就缚。一行人回到襄阳，钟杨被直接带往襄阳府。张顺先赶到黎府知会了钟清，然后自己也赶去府署了。
张惟孝听了经过，当即明白钟清想让自己去查看到底是怎么回事。她虽聪明，然黎家家规甚严，她又是女流之辈，不便出面。忙安慰道：“你放心，这里面多半是有什么误会。我这就去看看。”正想要如何避开童明等人时，忽有兵士进来道：“吕大帅召张公子去府署议事。”
张惟孝料想必是为了钟杨一事，忙随了兵士出来。却见大街小巷贴满通缉梅香楼焌糟梅花的告示，称其下毒害人之类云云。张惟孝心道：“既然蒙古军已控制了万山，梅花一定是就近逃到那边去了。竹枝娘子昨日答应我要放了唐永坚等人，却不知人放了没有。”
一进襄阳府议事厅，便见钟杨反手背缚，直挺挺地跪在堂中。吕文焕正在他面前走来走去，面容极怒，见张惟孝进来，这才颜色稍缓，招手叫道：“张公子，你过来。”
张惟孝道：“黑杨将军犯了什么错？”吕文焕道：“本帅案头有一封信，张公子自己去看。”
张惟孝急忙过去取信。那是一封匿名举报信，称钟杨并不是钟蜚英钟提刑亲子，而是山东李铁枪李全之孙、李璮之子，其祖李全为宋所杀，其外祖王文统、其父李璮为蒙古所杀。当日钟杨在鹿门山遭擒后，已从蒙古人口中得知了身世。信中还特别强调说，当年济南为蒙古军攻破，是张弘范在大明湖擒住了李璮，因而钟杨与张弘范有杀父之仇，必定会设法暗中加害。
张惟孝自觉经历不凡，见多识广，但读了此信，仍是呆住，心道：“这就是竹枝娘子所说的大礼吗？听起来完全不似她的作风，除非这件事本来就是真的。如此，倒是能解释当日在鹿门山蒙古人轻易放了钟杨，原来留了这样一着厉害的伏棋。”
吕文焕问道：“张公子，你怎么看？”张惟孝道：“我怎么看不重要。黑杨将军，你应该已经看过这封信了，对此有什么解释？”
吕文焕道：“本帅已审问了他半天，他就是一言不发。还能有什么解释，一定默认是真有其事了。来人，先带钟杨出去。”等兵士带走钟杨，屏退侍从，这才道：“昨日本帅命童明护送张公子出去，便接到急报，却不是什么军情，而是一封匿名告发信，便是张公子手上这封信了。”
吕文焕看信后完全不信，但其兄长吕文德却起了疑心，尤其是当日张惟孝、钟杨、钟清三人在鹿门山遭擒，却被轻易放回，实不合常理。又虑及张惟孝所言“将来灭宋者必是张弘范”，终于决定派轻骑去追回张弘范一行。若是张弘范已发生意外，那么便间接验证了匿名信中所告是真，钟杨假公济私。轻骑到达边境时，已先遇到外出搜索的宋兵，得知张弘范已经失踪，遂按照吕文德事先的交代，直接将钟杨逮捕捆送回襄阳。
张惟孝道：“张弘范失踪一事，明显是蒙古人陷害黑杨将军。若那些黑衣人果真是他所派，哪有向留守兵士自报家门的道理？”吕文焕道：“那么这封告发信又该如何解释？钟杨为何始终不为自己辩解？”
张惟孝道：“自古以来，为防诬告成风，匿名告发信通常不予采信。黑杨将军又没有亲口承认，大帅不能因此给他定罪。”吕文焕道：“这就是你们读书人的迂腐了。这里不但是襄阳府，还是大帅府，没那么多条条框框可讲。张公子，本帅请你来，是想请你来调查这件案子。”
张惟孝道：“我只是一介平民，黑杨将军却有军职在身，怕是不大合适。”吕文焕道：“张公子是局外人，反而是最合适的人员，这也是我大哥的意思。目下钟提刑人也在襄阳，正全力以赴办王五的案子，不到万不得已，不能打扰他。本帅希望你出面，直接从钟杨口中问出真相。”
张惟孝道：“那好，既然吕相公、吕大帅信得过我，就将黑杨将军人交给我，我要带他回钟家老宅。我可以向大帅担保，这件事，从头到尾都是蒙古人的阴谋诡计。”
吕文焕道：“未必就是蒙古人的阴谋。当日在鹿门山钟杨未经讯问即被轻易释放，难道不是跟他的身份有关吗？对了，本帅一直想问张公子，以你的才名，蒙古人为何肯放你离开？”张惟孝道：“我有一位故人在蒙古为官，是她救了我。”
吕文焕倒也不再多问，只道：“张公子曾十日之内召集到一支兵马，想来朋友遍布天下，这个解释合情合理。但钟杨可就说不通了。”张惟孝道：“鹿门山一事，必有隐情。整个事情只有黑杨将军自己才清楚。他久在大帅身边，大帅也该知道他为人，威逼利诱起不了作用，不如把他交给我，我自有办法让他说出真相。”
吕文焕道：“张公子的话，本帅自然信得过。然目下张弘范生死未明，钟杨不但有公报私仇之嫌，还私放宋民出关，有通敌之罪，罪名非同小可。你要带他出府署，可愿意为他作保？”张惟孝毫不迟疑地答道：“愿意。”
吕文焕道：“钟杨是我属下，官任都统要职。张公子虽然声名在外，究竟只是一介布衣，要为他作保，究竟得拿出点诚意来。”张惟孝道：“吕大帅想要我做什么？”吕文焕道：“只要张公子留在襄阳。这也是我大哥的意思。本帅知道张公子性情，我也不会强迫你做官或是做我的幕僚，我只要你人留在襄阳，以本帅离职为限，如何？”
这实在不算什么苛刻的条件。但张惟孝也知道事情必不是那么简单，诸多迹象表明，蒙古人即将大举进攻襄阳。襄阳一旦被围，他亦将困在这里，最终还是要被迫为他出谋划策。而他人在这里，亦必会继续为竹枝娘子所利用，至少她会尝试如此。他与她那段不堪回首的往事，又要反复被记起。
忽有兵士进来禀道：“急报，唐将军带去万山的兵士回来了。”吕文焕道：“万山工事终于拆完了？唐永坚人呢？”那兵士吞吞吐吐地道：“唐将军……人没有回来。”
吕文焕皱眉道：“难道唐永坚想违抗军令，强行驻守万山？”兵士道：“不是，唐将军一行一到万山就被蒙古人俘虏，全军覆没，现下才被放还。唐将军人没有回来，他……”
吕文焕大吃一惊，道：“万山有蒙古军驻扎？”得到肯定的答复后，愈发气急败坏，忙道：“速速召集众将到这里议事！”又问道：“唐永坚是被扣了，还是被杀了？”那兵士支支吾吾地道：“唐将军……他投降蒙古人了。”
吕文焕瞪大眼睛，一时愣住，直到张惟孝咳嗽一声，才回过神来，忙道：“张公子，钟杨就交给你带走。本帅令童明从旁协助，听你号令。”张惟孝道：“是。”先退了出来。
在厅外等了一会儿，童明出来道：“张公子，大帅请你先回钟府，稍后我会带黑杨将军过来。”张惟孝道：“好，多谢。”
回来钟宅时，钟清人还在这里，正与孔雀闲聊。孔雀一见张惟孝回来，便转身去了，显然还在生气。
钟清忙迎上来问道：“我阿兄怎样？”张惟孝道：“吕大帅同意把令兄交给我审问，但我需要清娘的帮助。”大概说了匿名信一事。
钟清先是愕然，随即连连摇头道：“我阿兄怎么会是山东李全的孙子？荒唐，实在荒唐。仅仅一封来历不明的匿名信，吕大帅便相信了吗？”张惟孝道：“但令兄始终不肯开口。他不出声辩解，旁人看来，自然就是默认了。”又道：“当日清娘来找我，说令兄从鹿门山回来后就有些不妥，还问他有无可能是钟家收养的弃儿，对吧？”
钟清道：“阿兄是问过，可他解释说只是随便问问。当时我觉得不对劲，觉得在鹿门山一定发生过什么事，所以拜托张公子暗中查探。他告诉张公子说是张桂出面求情后，我便释怀了。”
张惟孝道：“清娘的直觉应该是对的，一定发生过什么事。一会儿童将军会带令兄来，清娘不妨直言问他。”
过了两刻工夫，童明果然引人押着钟杨进来。只是钟杨镣铐当啷，手脚均钉了重铐。原来童明未一道与张惟孝返回钟宅，是特意命人给钟杨上械具去了。
张惟孝道：“黑杨将军罪名未定，还算是自己人，有必要这样吗？”童明道：“这是吕大帅的命令。”他与钟杨交好，也颇觉尴尬，特意解释道：“本来无须如此，可连唐永坚唐将军都投降了蒙古，吕大帅不知道还能信任谁。”
钟杨一直木讷不语，闻言失声问道：“唐将军投降了蒙古？怎么可能？”童明道：“几百名兵士亲眼看到他向蒙古人下跪，还能有假吗？黑杨，你还是先管你自己吧。”令兵士将钟杨带入堂中坐下。
钟清忙跟进来问道：“阿兄，到底是怎么回事？”钟杨道：“妹妹不是都知道了吗？”钟清道：“我问的是鹿门山到底发生了什么事？”见钟杨又故技重施，紧闭双唇，便冷笑道：“你以为不开口就能逃避吗？张公子可是为你作了保。”
钟杨道：“吕大帅不过是想利用张公子来从我口中套话。”钟清道：“那么你是要等阿爹亲自坐堂来审你吗？”
钟杨惊道：“阿爹来了襄阳？”钟清道：“人就在襄阳县衙中。他老人家一直不让告诉你，说是怕耽误军务。你再这样沉默下去，我敢担保，下一个来审你的就是阿爹。”
钟杨看起来颇为苦恼。他想举手抚额，但镣铐限制了他的双手。过了好半晌，才道：“好，我说，当日在鹿门山，蒙古人的确讯问过我，不过与军情无关，而是关于我的身世。”
当日在鹿门山遭擒后，钟杨被与张惟孝、钟清分开，强行拉扯进一间房中，按到交椅中坐下。他担心妹妹安危，痛骂看守者。那率人擒获他的老者亲自揭开他眼睛上的黑布，道：“黑杨将军无须担心，老夫绝不会对令妹无礼。”钟杨道：“你到底是什么人？”
老者不及回答，便有人冲进来道：“阿爹，您为何派人捉了钟三娘子他们？”却是不久前在鹿门寺见过的蒙古王妃张桂。
老者道：“桂儿，你先出去，我有话跟黑杨将军说。”张桂道：“阿爹，我都告诉您了，钟三娘子没有揭穿我的身份，她是个好人。您为何还派人去捉他们？”老者道：“阿爹只是奉命行事，不是因为怕他们泄露你的身份行踪。你放心，我会力保黑杨将军和他妹妹无事。”张桂这才略略放心，掩门出去了。
钟杨道：“原来你就是济南张宏。”张宏道：“不错，原来黑杨将军也知道老夫的名字。”钟杨道：“当代季布大名鼎鼎，天下无人不知。”
张宏道：“一点虚名罢了。黑杨将军，你适才与我手下人争斗，虽是持刀，使出的却是枪法，且十分眼熟，敢问你武艺学自哪里？”钟杨道：“这是在审问我吗？”张宏道：“不，老夫只是好奇。”又道：“不瞒将军，家祖张荣张公与有‘李铁枪’之称的李全交好，李将军枪法精妙，夫人杨妙真亦是枪法神奇，天下无双，山东不少豪杰人物都曾跟随他夫妇二人学习枪法。依老夫看，黑杨将军的枪法，集李氏和杨氏枪法之所长，一些独门招式，老夫只在传闻中听过，从未见识过。老夫敢打包票，你一定与李全夫妇大有渊源。”
钟杨昂然道：“我是堂堂大宋人，父亲是京西路提刑司长官钟蜚英钟公，母亲王氏，跟姓李的或是姓杨的一点干系也没有。”
张宏道：“黑杨将军无须着急，听老夫慢慢道来。这件事，当真要从许多年前说起。当年李全挑起宋金开禧争端，随后畏惧逃入南宋，听说他主动要求在襄阳安置，因其先祖李成曾横行襄阳一时，后虽为岳飞击退，却是败在南宋第一名将手下，不算什么耻辱。南宋满足了李全的要求，还为他娶了一名襄阳女子做妻子。然而后来宋人开禧北伐失败，金人点名索取李全，李全遂被南宋出卖，捆送交还金人。当时李妻已经怀孕，襄阳帅赵淳尚有点人性，隐瞒了李全在南宋娶妻一事，将李妻保全了下来。李妻后来产下一子，为宋人收养。李全在押送途中逃脱，回到山东，成为红袄军首领，又娶了武艺高强的杨妙真为妻。”
钟杨道：“难道张公想说我是李全留在大宋之子的孩子？”
张宏摇头道：“不，事情远比黑杨将军想的要复杂。李全夫妇后来的事迹广为人知，听说他二人的故事是坊间说书者最好的题材，想来将军也知道，不必多提了。李全死后，杨妙真虽承袭了丈夫官职，并获得了赴蒙古本土觐见窝阔台大汗的殊荣，但依旧心情萧索，决意退出江湖。她将兵马、官职全部给了儿子李璮，自己带着新出生的孙子退居山林。这婴孩，是李璮结发妻子王氏所生，他的外公，便是曾贵为宰相的王文统了。后来杨妙真南下寻访故友，之后便没了消息。几年后，三太子曲出率军攻打荆湖，竟意外见到了杨妙真。我亲家按赤台当年是曲出太子的副帅，对这件事记得极清楚。当时襄阳帅赵范逃走，襄阳不攻自破，我军进驻城中，欲集结兵力攻打另一重镇江陵。江陵守将李复明已在之前战死，宋军群龙无首，正是进攻的最佳时机。大军即将出发之际，杨妙真突然单骑到来。不，不是单骑，她还抱着个三四岁的孩子。曲出太子见过杨妙真，对其印象极深，曾慨叹‘天下女流能以武艺与男子争雄者，唯杨妙真一人’，当即热忱款待，并问她为何会在襄阳出现。杨妙真称是来寻找亡夫李全留下的孩子，不想来迟一步，那孩子已经死了。曲出太子便好言好语安慰，又怕战乱伤及她，特意派人护送她北上。不想杨妙真刚刚离营，曲出太子便狂笑力尽而死。那情景……老夫没有亲眼见过，但听到按赤台描述，当真十分恐怖。按赤台当时便怀疑是杨妙真暗中下了毒，急派人去追她回来，想弄清楚真相。追兵倒是及时赶上，不想杨妙真坚决否认与此事有关，并欲强行离开，双方当即动上了手。这妇人身手当真了得，当时已是五十岁年纪，还一手抱着孩子，仍然将一杆梨花枪使得如漫天撒花，当场杀死我军二十余人，冲出重围。但她背心亦中了两箭，料想也活不了多久。自此以后，再也没有人见过杨妙真，那个孩子也下落不明。”
钟杨道：“你们既然怀疑是杨妙真下毒毒死了曲出，为何还要继续重用她的儿子李璮？蒙古大汗还将公主嫁给了他。”
张宏道：“并没有证据证明是杨妙真下的毒，此事到底是怎么回事，没有人知道。曲出太子死后，我亲家按赤台接任主帅，匆匆收兵，护着太子灵柩北归，江陵由此保全，因而也有可能是宋人在暗中搞鬼。况且李全夫妇在山东名气极大，蒙古需要利用他们的威名来镇抚山东，用李璮也是不得已。直到后来，窝阔台大汗偶然听说西南大理国有一种野菌，猩红似火，名猴笑天，味极鲜美，却是有毒，误食者狂笑不止，最终力尽而死。唐代天宝年间，唐玄宗派大军征伐西南，唐军不识菌种，死于此菌者不计其数。窝阔台大汗遂令二皇子阔端南下攻打大理国，无论大理人是不是跟爱子曲出之死有关，都要将大理夷为平地。然窝阔台大汗在位时，阔端始终没有攻下大理。随着蒙哥大汗即位，窝阔台大汗一系子孙急剧失势，再没有人费心去调查曲出之死真相。后来我皇忽必烈攻下大理，亦是善待其国王，不但未予加害，还授其总管之职，佩金虎符，继续统管大理。”
钟杨道：“这些跟我的身世有什么关系？”张宏道：“黑杨将军别急，听老夫慢慢道来。大理投降我蒙古后，有老人告知当年杨妙真曾到过大理，待过很长一段时间，且受到皇帝段智祥[2]的盛情款待。如此，足见此妇便是当年下毒害死曲出太子的人。至于缘由，老夫曾与按赤台私下推测，多半是李全留在大宋的孩子在那次征战中被曲出太子杀死了。说不定那战死的江陵统制李复明正是李全留在襄阳的孩子。复字，归返也。明字，有日有月，谓之为全。然事情过去得太久，况且蒙哥大汗执政后大肆打压曲出后人，也没将这件事当回事，但对李璮却起了戒心。只是李璮野心勃勃，经营多年，势力已成，一时难以控制。我皇忽必烈即位后，李璮欲趁内乱谋反，结果兵败被杀，子孙除了公主所生之子外，其余均被极刑处死。但李璮留在世间的骨肉尚不止此子，还有与杨妙真一同失踪的那个孩子。算起来，那孩子到今年应该三十四五岁，正是黑杨将军你的年纪。而且将军名杨，正是杨妙真的姓氏。”
钟杨道：“胡说，天下年纪相仿的人多的是，我姓钟，可不姓李。”
张宏道：“姓什么叫什么都不重要，重要的是黑杨将军你会李全、杨妙真的独门枪法。那难道是你凭空想象出来的吗？还有张惟孝身上的那柄剑，应该是黑杨将军你转送给他的吧？那剑環首上有一朵梨花，是杨妙真的随身佩剑。她当年以忠义军首领纵横江淮，许多人都见过那柄剑。黑杨将军，老夫再问你一遍，你的武艺是跟谁学的？”钟杨闭口不答。
正好门外有人呼叫，张宏应了一声，道：“黑杨将军先留在这里，好好想想老夫的话。”转身便出去了。但他再未回来，后来有人进来，将钟杨重新蒙住眼睛，带了出去，与钟清、张惟孝一道被释放了。
听到这里，张惟孝忙问道：“那么黑杨将军的枪法到底是跟谁学的？”钟清道：“是跟我们家老护院秦贯学的，他人几年前就去世了。”
张惟孝道：“黑杨将军，你自己认为呢？”钟杨道：“我认为什么？不，我不认为我是李铁枪的孙子。我……”
童明忍不住插口问道：“黑杨，既然你认为张宏是在胡说八道，那么那封匿名告发信当然也是假的，你为什么不当面向大帅辩解？”钟杨道：“我……”
童明斥道：“看来你内心深处还是相信了张宏的话。你有父有母，有姊有妹，为何你不相信这些与你相濡以沫的亲人，反而相信一个蒙古外人的话？”
张惟孝忙道：“童将军，你我都是外人，不比黑杨将军身在其中。”又问道：“黑杨将军，我适才是问你怎么看待你师傅秦贯的武艺？秦贯默默无闻，仅是任钟家护院，想来只是普通武师，而黑杨将军的身手，放在天下也是一等一的强手，我不大相信钟家老护院能教习出你这样的武艺。”
钟杨不答。他自小跟秦贯学武，自是最清楚经过。秦贯只是教过他最基本的武术套路，而枪法是临时从一本书上先学的，每每看不懂时，还要拿出来与他一起探讨。实际上，师徒二人是同时从书上学习枪法，而他天赋异禀，一看就会，一学就成，还是少年时，成就便远在师傅之上。
张惟孝道：“黑杨将军，我猜你怀疑自己身世，正是因为你自己的枪法。”钟杨道：“我不知道。师傅说那本枪法秘笈是他捡来的，他老人家过世时，将那本书烧了。”
钟清忽道：“张公子，借一步说话。”来到门外庭院，低声道：“张公子怎么看？”张惟孝道：“告发信明显是蒙古人的阴谋。他们得知黑杨将军将护送张弘范前往边境，便作了周密安排，半途将张弘范劫走，再举报嫁祸令兄。但令兄身世这件事，以张宏的为人和名气，他绝不会信口胡说，当是真事。”
钟清道：“我猜家兄也是这么想。张公子，设身处地，你该知道家兄现在极度混乱，极度矛盾，极度痛苦。”张惟孝道：“当然，大宋是他杀祖仇人，蒙古是他杀父仇人，俱是不共戴天的大仇，天下之大，已无容身之处。”
钟清道：“我想编一套说辞，既不反驳张宏的话，也能解释秦贯手中那本枪法秘笈的来历。”张惟孝道：“但令尊大人目下人就在襄阳。”钟清道：“家父人在这里，一定也会这么做。事情已经过去这么久，何必一定要揭开真相，让家兄无地自容，痛苦终身？”
张惟孝想了想，问道：“清娘想要我如何做？”钟清道：“无须张公子出面，我自信能圆转这个场面。但吕相公、吕大帅那边，还望张公子能设法令他们信服。”张惟孝道：“好。”
钟清道：“那么我先去襄阳县衙，跟家父对好说辞。这件事……”张惟孝道：“清娘放心，我决计不会泄露一个字。”钟清道：“多谢。”匆匆去了。
张惟孝进来客厅，道：“黑杨将军，令妹已赶去见令尊大人，相信事情很快就会水落石出。不过无论你是谁的儿子，都不是什么罪。”转头道：“童将军，吕大帅派轻骑逮捕黑杨将军，不过是因为怀疑他假公济私、暗中派人劫杀了张弘范，目下可以证明这件事是蒙古人在捣鬼，何不开了锁链，也好让大家伙儿安生些。”
童明踌躇半晌，还是摇头道：“这件事我不能做主。黑杨将军，抱歉了。”钟杨只是垂下眼皮，沉默不应。
过了晌午，只听见脚步声纷沓而至，却是钟蜚英引着侍从到了。钟杨忙上前拜倒，钟蜚英也不理睬，只过来握紧张惟孝双手，道：“张公子，一别数年，你可还好？”张惟孝道：“托钟公福，还好。”略略寒暄几句，又问道：“清娘人呢？”钟蜚英道：“吕太夫人寿宴在即，她被叫去府署帮忙了。”又与童明招呼一声，这才转身，朝钟杨猛踹一脚，将其踢翻在地，怒骂道：“你这个不孝孽子！”
钟杨一时不知该如何应对，只得爬起来伏在地上，嗫嚅道：“孩儿……”钟蜚英斥道：“你这个不孝子！你母亲辛苦怀胎十月才生下了你，来个外人说一番大话，你就怀疑起自己身世来？当真是白养了你这么多年！”
钟杨忙道：“孩儿不是有意起了疑心……”钟蜚英大怒，上前又是一脚，喝道：“你居然还敢起疑心！你以为自己是捡来的，为什么不问你亲生父母？你还敢起疑心！为什么吕大帅问你，你不敢当面说自己是堂堂正正的钟家男儿？你还敢起疑心！我……我打死你这个不孝子！”
张惟孝忙上前挡住，道：“钟公息怒，这实在怨不得黑杨将军。讲出这样一番经过的是济南张宏，他有当代季布之称，故事又有头有尾，不由得人不起疑心。”
钟蜚英道：“就算张宏说的是真，他只是说多年前杨妙真带着一个孩子在襄阳出现过，只是说钟杨的枪法像是学自李全夫妇，那之间有什么必然的联系？怎么我自己的亲生孩子，转眼就成了李全的孙子了？”他越说越怒，点着钟杨的头道：“童将军说得对，你有父有母，有姊有妹，你不相信这些与你相濡以沫的亲人，反而相信一个蒙古外人。你……你这就给我滚出钟家大门，去抱那个什么李家、杨家大腿。”
钟杨大惊失色，忙道：“不，不是，孩儿知错了。求阿爹息怒，不要赶孩儿出门。”
钟蜚英道：“钟家容不下你这个不孝子！你母亲生你时差点难产而死，这是众所周知的事。你居然还怀疑你不是钟家亲生骨肉，要是她知道他辛辛苦苦生下的孩子认为自己是别人的孩子，她会怎样想？你这个不孝子，这……这是想气死你母亲啊……你……”两眼一翻，竟然气得晕厥了过去。
张惟孝忙将他抱入椅中坐下，又是掐人中，又是按穴位，折腾了好大一会儿，钟蜚英才悠悠醒转，一见到钟杨跪在面前，怒气又生，道：“把他带走！不要让我再见到他！”
钟杨哭道：“阿爹，是孩儿错了，是孩儿不好。求阿爹原谅孩儿这一次。”张惟孝见钟蜚英连连摆手，便示意童明先将钟杨带出去。
钟蜚英叹道：“钟家出了这等逆子，倒教张公子见笑了。”
张惟孝本来以为钟杨九成不是钟家亲子，适才见钟蜚英对爱子踢打怒骂，还以为他不过是在表演。但此刻亲眼见到他痛心疾首的表情，不由心中也犯起了嘀咕，忍不住问道：“钟杨他到底是不是……是不是那个？”
钟蜚英反问道：“张公子说呢？”张惟孝见他目光森然，心中一凛，忙道：“当然是钟家亲生子。钟公好生歇着，我这就去府署禀报，好向吕大帅交差。”钟蜚英点点头，道：“多谢。”
出来庭院，只见钟杨跪在老杨树下饮泣。童明站在一旁，想劝又无从劝起。
张惟孝招手叫过童明，道：“事情基本上已经水落石出了，我去府署向吕大帅禀报。”
童明道：“要不要带黑杨一起去？”张惟孝道：“目下钟氏父子失和，我如果是童将军，就打开黑杨将军手脚的禁锢，先让他有个机会去求得父亲原谅。然后童将军再带黑杨将军到府署，听候吕大帅发落不迟。”
童明想了想，道：“好，就依张公子所言。”命兵士拿过钥匙，开了镣铐，亲手扶起钟杨，道：“钟公人还在里面，你还有机会，快些去吧。你是钟家唯一的儿子，多说些好话，老人家心软，终会回心转意的。”钟杨举袖抹了抹眼泪，道：“多谢。”
他心中畏惧父亲，在堂前阶下站了好大一会儿，终究还是磨磨蹭蹭地进去了。
张惟孝来到府署，正好遇到张顺。张顺忙问道：“听说吕大帅将黑杨的案子转给张公子调查了？”张惟孝道：“是，已经查清楚了，黑杨将军是钟夫人亲生之子，一切都是蒙古人的诡计。”张顺长吁一口气，道：“那就好，那就好。”
张惟孝道：“听说黑杨将军私放宋民出关，这条罪名怕是也不小。”张顺道：“只要张公子证明黑杨身世清白，他便不是蒙古人策反的奸细，没有通敌嫌疑。私放宋民不过是违反军令，最多罚俸降职，打顿军棍，不算什么。”
张惟孝又问道：“万山那边可有什么动静？”张顺登时露出气愤之色来，道：“蒙古人在吕大帅眼皮底下占了万山不说，唐永坚还投降了蒙古，他是吕大帅最最信任的心腹，吕大帅这次丢人丢大发了。”
张惟孝道：“丢人事小，吕大帅可有什么应对之策？”张顺双手一摊，无奈地道：“暂时按兵不动，一切等到吕太夫人寿宴过后再说。”
张惟孝冷笑道：“老百姓都知道大战在即，躲的躲，逃的逃，一方统帅居然只知窝在城里操办寿宴，这可教人大开眼界。”张顺道：“自吕大帅掌管襄阳以来，也做了一些事，襄阳历年所囤军资，至少可支十年，吕大帅也有些底气。”
张惟孝道：“难道就干等着敌人大军围城，然后困守十年吗？”张顺道：“吕大帅还真是这么打算的。唉，张公子，我大概能明白你那句名言的意思了。不过你我不同，我是军人，就算朝廷负人，我辈力不从心，也只能精忠报国，尽职而已。”一扬手中的钥匙，道：“我还有军务在身，先告辞了。”拱拱手自去了。
张惟孝便来求见吕文焕，告知已查明钟杨确为钟夫人亲生之子。又道：“蒙古张宏其实也不能肯定钟杨身世，不过是有意用话引他往这方面想。等到合适的时机，再以匿名信陷害。这件事从一开始，就是个圈套。”
吕文焕道：“那么那本枪法秘笈是怎么回事？”张惟孝道：“老护院已经去世，真相不得而知。依我看，那杨妙真身负重伤，多半逃不出多远就死了。那孩子随她摔下马来，还能有命在吗？应该是老护院捡了杨妙真的行囊和佩剑，然后将二人葬了，因为事情不怎么光彩，所以一直没有声张。”顿了顿，又道：“吕大帅，我说一句不中听的话，目下有许多大事要办，蒙古人却在这个节骨眼儿上放出各种风声，其实就是想分散吕大帅精力，有意引大帅猜忌怀疑自己部下，意图引发内讧。吕大帅可还记得当年赵范坐失襄阳一事？虽则北军、南军不和是事实，然蒙古事先派奸细混入城中，大肆挑拨离间才是引发悲剧的根源。”
吕文焕悚然而惊，道：“张公子提醒得极是。钟杨人呢？快带他进来。是本帅误会他了！”张惟孝道：“黑杨将军疑心自己身世，被钟相公怒而逐出家门，正在家中跪求钟公原谅。稍后童将军自会带他来府署。”
吕文焕道：“原来是这样，这次全亏了张公子。对了，明日便是家母太夫人八十岁生辰，晚上后衙会有一场宴会，张公子可否愿意赏光？”张惟孝道：“求之不得，多谢。”
吕文焕料不到对方答应得如此爽快，反而惊愕住了。张惟孝见文书陈文杰已进来等在一旁，料想有军务禀报，便拱手告退。
忽有侍从自内堂出来，对吕文焕附耳低语了几句。吕文焕便叫道：“张公子，请稍候。”命人掩好门窗，只留下心腹卫士，忽然脸色一沉，道：“将陈文杰拿下！”卫士便一拥而上，剥了陈文杰衣冠，将他捆缚起来，押到堂中跪下。
陈文杰不明所以，问道：“下官犯了什么罪？”吕文德从内堂走了出来，冷笑道：“陈文杰，你和你兄长陈文彬做的好事！”
陈文杰乍然见到吕文德出现，登时脸如死灰，但心中仍然抱了一线希望，想要挣扎一番，道：“下官参见吕相公。却不知道下官和下官兄长做了什么事？”
吕文德道：“吕六写给老夫的信，只要涉及军情，大多被陈文彬截留。他这么做，你会不知情？若不是老夫这次悄悄来到襄阳，还继续被你们兄弟蒙在鼓里。说，你们兄弟给蒙古人做奸细有多久了？你也别存什么希望，老夫前日便已派人急驰回鄂州，将你兄长全家逮捕下狱，严刑拷问。之所以不动你，就是要看你在搞什么名堂，暗中跟谁联络。你以匿名信诬陷钟杨，老夫也如你所愿，派人逮捕了他，就是要做给你看看。”
一旁张惟孝听到，大为惊讶，不由得对吕文德刮目相看，此人能由樵夫平步青云做到封疆大吏，果然还是有两下子。
却听见吕文德又冷笑道：“你不肯招供是不是？老夫已派人去逮捕你妻子、女儿。听说你还金屋藏娇，娶了一房小妾，生了一个儿子，安置在城外老龙堤一带。老夫也打算派人去请他们母子来。襄阳府有的是刑罚来对付你们一家子。”
陈文杰冷汗直冒，连连磕头道：“求吕相公开恩，不要动下官的妻儿，他们实不知情。”吕文德道：“那要看你是不是说实话了。”又问道：“你们全家都是宋人，如何会为蒙古人做事？”陈文杰哭道：“下官也是没法子，他们……他们拿下官孩儿性命做筹码。”
原来陈文杰成家多年，膝下一直无子，妻子林氏连生三个女儿，又颇强悍，不准丈夫娶妾。自古不孝有三，无后为大，陈文杰一心想要儿子，便自己偷偷娶了一房小妾梁氏，安置在老龙堤南面。后梁氏不负所望，果然生下了一个儿子。三年前，陈文杰某日出城外探视梁氏母子，进门后才发现不妥，屋里多了数名男子，梁氏母子及一名婢女均被人制住，捆跪在墙角。他大吃一惊，以为是遭了强盗，忙表示愿意将所有财物交出。不想对方一上来就表明身份，自称是蒙古人，想要陈文杰替他们做事。陈文杰微一迟疑，婢女便被拖到堂中，斩下头来。梁氏母子恐惧得无以复加，然嘴被布团堵住，喊也喊不出来。梁氏更是当场晕了过去。陈文杰见此情形，便知道对方是心狠手辣之辈，若不应承，一家三口立马也会人头落地，只得就此屈服。对方首领这才出来，逼迫他写了一张供述状，表示从此以后愿意为蒙古效力，绝无二心。对方还告诉陈文杰，已在其住处安排人手严密监视，他稍有异动，监视者便会杀死他全家。又命人在院中掘坑，将婢女就地埋了。陈文杰惊恐不已，再不敢有反抗之心。
之后，陈文杰在城外的家便成为了联络点，开始蒙古人只是定期向他打听各种军情邸报。半年后，又命陈文杰将兄长陈文彬牵涉进来。陈文杰既上了贼船，也只能硬着头皮听令，写密信给兄长，请他尽量克扣下紧急军情，斩断襄阳与鄂州的联系。蒙古人假扮信使，将信送达陈文彬手中。陈文彬先是大惊失色，权衡利害后，也最终点头同意。吕文德身兼多职，事务繁剧，却不识字，军政文书完全依赖于陈文彬这位机要秘书，他暗中扣下急报，或者加以改写，报喜不报忧，吕文德完全不能察觉。如此瞒天过海，竟然两年来人鬼不知，相安无事。
吕文德听了，拍案大怒，道：“老夫原本爱惜你们兄弟文采出众，所以才将你们一个留在老夫身边，一个给了吕六，却不想你们串通起来为蒙古人做事。”
陈文杰忙辩解道：“我兄弟二人并未做什么实际的坏事，不过是做些欺上瞒下的勾当而已。这……这种事……吕相公、吕大帅也是经常做的。”
吕文德愈发愤怒，一张黑脸黑得发亮，道：“来人，拖出去斩了！”
吕文焕道：“大哥息怒。陈文杰还有利用价值，不妨让他先交代出跟他联络的蒙古人都有哪些。”
吕文德强压怒气，问道：“你说的蒙古首领是谁？”陈文杰忙道：“是刘先生。”吕文焕忙道：“就是王五的军师，真名叫宋衜。”又问道：“蒙古人在鹿门山筑堡，又通过王五控制汉水码头，这些事你可知道？”陈文杰道：“这下官不知道。宋衜从来只问问题，不会告诉下官什么。但他甘愿跟在王五身边充当军师，必有所图，下官自己多少猜到了一些。”
吕文德道：“宋衜已然被捕，你为何不逃？不怕他供出你吗？”陈文杰道：“下官……下官不敢逃。蒙古人势力已渗透进襄阳，就算宋衜被捕，还是会有旁人主事。”又讪讪道：“其实就算宋衜被逮住，下官猜吕大帅也不会对他怎样，他……他是蒙古人。”言下之意，无非是大宋畏蒙古如虎，连对方间谍、奸细都不敢轻易加刑。
吕文德一拍桌子，道：“老夫动不了宋衜？哼，就算不动他，难道还动不了你呢？”陈文杰道：“是……是……这个下官知道。下官一定将所知道的全部交代出来，只求相公放过我儿子。”
吕文德道：“你可有写信将宋衜被捕一事告知你兄长陈文彬？”陈文杰道：“当然，不过尚未收到回信。”
张惟孝原以为陈文杰的供述多少会牵扯出竹枝娘子，不想他只接触到宋衜这一层。心中一时感慨，也不知道是喜是忧。忽听到吕文德问道：“张公子，你怎么看？”
张惟孝一愣，问道：“看什么？”吕文德道：“就是蒙古人大肆在襄阳收买安插奸细一事。”张惟孝道：“这些只是辅助手段，蒙古人真正的目的在于控制汉水航道。吕相公只需派兵将他们在外围经营的多处据点彻底拔掉，所谓奸细，再在城中蹦跶，也没什么大的用处。”
吕文焕道：“张公子，我大哥问你如何看待奸细一事，是因为之前也有人往府署投过匿名信，称张公子你是蒙古人的奸细。信中列举了两点理由：第一，你本被囚禁在洛阳，那里驻有数万军队，单凭一己之力，逃出来是不可能的事；第二，你和钟杨兄妹在鹿门山被蒙古人捕获，又被轻易释放。钟杨一事现已水落石出，不过是蒙古人欲擒故纵之计。但你呢？之前本帅问你，你只说是故人相救，确实太轻描淡写了。”
张惟孝道：“这么说，吕大帅是怀疑我？”吕文德笑道：“当然不是，是张公子一举揭破了宋衜的身份和阴谋。你的人品才干，老夫决计信得过。”
张惟孝心下已然明白，吕氏兄弟有意留自己在这里看审问陈文彬一幕，不过是要向自己示好，心中颇不以为然，但口中仍道了谢。又道：“吕相公和吕大帅还有正事要办，我先告退。”吕文德点点头，道：“去吧。明日家母寿宴，老夫在后衙恭候张公子大驾光临。”
出来议事厅，张惟孝并没有离开，而是来到后衙，对门仆说要见钟清。等了一会儿，钟清匆匆出来，问道：“家兄的事怎么样了？”张惟孝道：“令尊亲自出面，已经全部办妥了。”简略叙述了经过。
钟清沉吟道：“我到襄阳县衙向家父禀报后，家父劈头盖脸地怒斥了我一番，骂我不相信自己的亲兄长，然后便将我赶走，说他会亲自处置。张公子，其实我自己也糊涂了，你说我阿兄……”张惟孝道：“黑杨将军是钟公和钟夫人亲生之子，无须再质疑。”
钟清点点头，道：“应该是这样，这样最好。”又问道：“张公子来找我，就是为了这件事吗？”张惟孝道：“不光是这件事，我想了解一些明晚寿宴的情况。”
钟清大为惊讶，问道：“张公子问这个做什么？”张惟孝道：“蒙古人正在襄阳城外大举动作，大概也不会放弃城内。”钟清道：“张公子认为蒙古人会在寿宴上捣鬼吗？这怕是极难，之前张绍文张公子在梅香楼中毒，唐县尉说应该是针对贾公子，府中已提高防范，全力戒备。况且白夫人也在这里。”
之前张弘范虽被唐珏从谷仓救出，却因刑伤太重，一度昏迷不醒。吕文焕生怕他死在襄阳，专门派人去鹿门山请了女神医冰娘来救治，后来又请冰娘先留在府中照看吕太夫人，预备等寿宴完后再送她回鹿门山。
张惟孝道：“张绍文人可还好？”钟清道：“幸亏张公子及时催吐，白夫人又喂他吃了解毒丸，已无大碍。”
张惟孝道：“白夫人可有说张绍文中的什么毒？”钟清道：“就是普通的砒霜，是最常见的毒药，应该是梅香酒楼用来药耗子的。”
张惟孝还是不大放心，又问道：“明日寿宴到场的都有哪些人？”钟清道：“无非是官员及家眷。还有一些本地有名望的乡绅。”
张惟孝道：“那么娱乐助兴节目是怎么安排的？”钟清道：“吕太夫人喜欢热闹，白日有木偶戏、傀儡戏、参军戏，晚上则是重头戏皮影戏。本来还有杂耍，但顾虑到那些杂耍艺人个个身怀绝技，不太安全，临时决定取消了。”又问道：“张公子问得这么详细，可是担心有事？”张惟孝道：“嗯。毕竟昨日我和贾、张二位到梅香楼饮酒，刚刚坐下不久，张绍文就中了毒。”
钟清道：“那件案子，听说本来还有人怀疑是张公子你下毒呢？”张惟孝道：“我？为什么是我？”钟清道：“因为张公子在事发前离开了阁子，你一走，张绍文就中了毒。你嫌疑最大。”
张惟孝奇道：“那为什么没人来逮捕我？”钟清道：“因为贾公子出面替你说了话。他说你之前特意声明有急事赶着去办，还想避开随行兵士。童明童将军也做证说，你是意图逃离梅香楼时被他堵住了。”
张惟孝“嘿嘿”两声，道：“逃离梅香楼，这倒是一句有力的证词。”钟清道：“如果不是童将军的证词，怕是张公子就难脱嫌疑了。他说你当时正要开溜，忽听到有人喊阁子出了事，立即脸色大变，转身就疾跑回去了。若是你下毒，正常的反应应该是趁他惊愕之机，冲出阻拦逃走。”
张惟孝道：“原来如此。那么我回头还要好好感谢童明了。”听见内院有人在叫“钟三娘子”，便道：“这是邹燕的声音吧？清娘请去忙吧，不过要特别留意那些外面请来的戏班。”钟清道：“知道了。”
到前院时，正好遇到童明带钟杨进来。钟杨道：“张公子，你略等一等。有人托我转告一句话给你。”张惟孝道：“什么话？”钟杨道：“一时半刻说不清楚。我先去见大帅，一会儿出来再告诉你。”张惟孝道：“也好。”
等了老大一会儿，先见到张顺。张顺问道：“张公子如何站在这里？”张惟孝道：“我等黑杨将军。”
正好钟杨过来，招呼了一声。张顺听说他只因私放宋民被判罚俸半年，很是欣慰，道：“我先去向大帅缴还钥匙，你们等我。”
钟杨问道：“这不是武库的钥匙吗？莫非吕大帅已动用火器，开始在襄阳城头布防？”张顺道：“嗯。这本来是你和唐永坚的事，谁想你出了事，唐永坚他……唉，先不说这个，我先去交还钥匙，然后一起回去喝一杯。”
张惟孝便问道：“是谁托黑杨将军转话给我？”钟杨道：“张弘范。”
张惟孝大为意外，道：“我早已与他当面割袍断义，他还有什么话说？”钟杨道：“之前张世杰曾托付我问张弘范一句话，问他可还记得张家家训。后来我奉命押送张弘范去边境，途中悄悄问了他这句话。他回答道：‘张世杰是想问我杀没杀人，这个问题，黑杨将军还是回襄阳后去问张惟孝吧。’”
张惟孝心道：“张弘范是什么时候知道了我的身份？对了，一定是他被押到鹿门山后，张宏那些人告诉他的。”忙问道：“为什么要问我？”钟杨道：“我也不明白。我当时也问：‘为什么要问张惟孝？’他回答说：‘他不是聪明绝顶吗？他应该能回答这个问题。麻烦黑杨将军务必将这话转达给张惟孝。’”
张世杰的问题是：“你可还记得张家家训？”张弘范的回答是：“你其实是想问我杀没杀人。这个问题，要问张惟孝。”那么他所指张惟孝所能回答的问题是：“张弘范有没有杀人？”皮影戏班周太平一案，张弘范只是从犯，并没有真正动手杀人，那么他所指的杀人是指梅秋一案了。他提出这个问题，只有一层隐喻：他没有杀人，他期待张惟孝能找出真凶。
张惟孝一时愕然，心道：“张弘范虽是被迫承认了杀人罪名，然证人、证据都指向他，他也有杀害梅秋的动机。他既已获释脱身，完全没有必要再撒谎，反问这样一句，分明是他没有杀人的潜台词。难道这件案子果真另有隐情？”忙问道：“张家家训是什么？”钟杨道：“这我可不知道。”
正好张顺过来，忙告道：“这个我听张世杰说过，是张柔那老头子定的，叫什么‘非战场不能杀人’。”
原来张柔先为金将，后降蒙古，一生征战沙场，杀人无数，现任京湖帅吕文德之弟吕文信便是在鄂州之战中为张柔所杀。但某日他忽然大生悔恨之意，道：“我用兵杀人多矣，宁无冤者？自今以往，非与敌战，誓不杀人。”称此后如果不是与敌兵交战，绝不杀人。并将其作为家训传给后辈子侄，严令他们遵守。张弘范杀死梅秋，实是犯了张家家规，故张世杰有此一问。
钟杨道：“莫非张弘范并不是真凶？”张惟孝道：“有可能。”
张顺咋舌道：“这个人当真厉害，都伤成那样，在供状上签字画押承认罪名了，还能一句话将疑问甩回来给张公子，吕大帅实在不该放他走的。”又问道：“张公子，瞧你这样子，又要开始调查梅秋的案子了？”
张惟孝道：“我答应了邹燕和孔雀，要给她们一个交代。既然案子有疑问，当然不能放弃。”张顺摇头道：“张弘范就吃准你这一点了。黑杨，我们回去喝酒，不用理他，让张公子自己去跑东跑西好了。”
钟杨道：“张顺兄先回去。吕大帅命我去军营将宋衜提来，他要亲自审问。”张顺道：“一个人喝酒有什么意思？我还是和你一起去吧。”
三人就此分手。张惟孝独自来了襄阳县衙，先找到唐珏，问道：“巧姐儿人在哪儿？”唐珏道：“关在县狱中。她不但是梅秋案子的证人，还是王五案子的证人。不过她在谷仓反复受过刑，人被折磨得有些傻了，只会来来回回说供状上的那些话，显然都是王五事先教她的。”
张惟孝道：“我想见见她。”唐珏便引他来到大牢。
县狱位于半地下，又阴又潮，巧姐儿因是证人，未上械具，与神女楼老鸨等女犯关在一起。狱婆刚将巧姐儿提到狱厅，巧姐儿“扑通”一声跪下。她的双手手指受过夹刑，只能举着手掌，以手腕着地，看起来异常可怜。又连连磕头道：“奴家可以证明，是张畴张公子杀了梅秋，是他杀了梅秋。先奸后杀！先奸后杀！”之前王五捕获拷问张弘范时，尚不知道他的真实身份，供状上仍是用的张畴的名字。
张惟孝忙命狱婆扶起巧姐儿，找了张椅子让她坐下。巧姐儿尖声叫道：“奴家不敢，奴家不敢。”又要跪下，显然是被打怕了。
张惟孝只得让她坐在地上，问道：“你可有亲眼见到张畴杀人？”巧姐儿道：“没有。但当日梅秋来船上打听张公子来历，奴家告诉了张公子后，他立即出去了，一晚上不见人。次日快天亮时才回来，回来时身上还有血。”回答得十分流利。
张惟孝心道：“这是胡扯八道了！梅秋被移到蒋家故宅时人还活着，她身上衣衫都没有血，张弘范身上又是哪来的血？”又问了几遍，巧姐儿反反复复就是那些话，他见实在问不出什么，只得命狱婆送她回牢房。
唐珏道：“张公子来大狱盘问重要证人，可是对梅秋命案有什么疑问？”张惟孝道：“巧姐儿的供词有问题。”
唐珏道：“血迹这块对不上，船上没有找到带血的衣裳。巧姐儿说是亲眼看到张弘范脱下扔江里了。但梅秋衣衫上没血，张弘范身上也不可能有血。我们都知道这些是王五教巧姐儿的，为的是要将梅秋案子做成铁案。不过梅秋遇害当晚，张弘范人确实不在船上。他刚来襄阳不久，又没有朋友，还能去哪里？而且他确实是听到巧姐儿说了梅秋探闻他一事后立即出去的。”
张惟孝道：“张弘范不会因为梅秋到船上打探过他便立即赶去杀人灭口。不过唐县尉说的也对，他在襄阳没有别处可去，因而当晚必是与高秀英在一起，商议绑架贾二公子的大计。”
唐珏道：“但高秀英住的别院人多眼杂，又刚刚出了周太平命案，他们一定会临时选了一处别的地方。”张惟孝道：“不错，但那地方一定就在老龙堤，而且离别院不远。”
唐珏沉吟道：“或许张弘范事先在那一带租了一处房子。”张惟孝道：“决计没有。他亲口告诉我，说住不惯船上，正预备在岸上寻一处房子。”
如此肯定，当然不止于张弘范亲口所言，还因为严震在梅秋被杀之前便被张弘范擒住，就地关在高秀英外侄朱冬子房间的箱子里。别院人多，这一招其实相当冒险。但张弘范所居大船也是从临安雇来的，船夫不是他自己的人，他不能将严震带到船上，只得一直将其藏在别院中，足见他在别处没有房子。
唐珏对老龙堤一带极为熟悉，仔细想了想，道：“那么极可能是在城隍庙了，就在别院东南面二里处。”
宋人无论官民，均畏惧神灵。城隍庙在宋代极为普通，民间多以当地民众普遍认同的、已去世的英雄或名臣奉为城隍神。襄阳城隍庙沿袭传统，祭祀的仍然是汉代大将纪信[3]。
唐珏又道：“那座庙有前后殿及东西配殿，白天香火颇旺，晚上没人，是个谈话的好去处。应该是张弘范约了高秀英在那里商议他们所谓的大事，尾随张弘范而来的梅秋听到了他们的谈话，结果被张弘范发现，他追了出来，抓住了梅秋，将她挟持带回城隍庙。这时高秀英已经离开，张弘范可以从容处置梅秋。他倒不是刻意要虐待她，既然对方非死不可，那么用她来嫁祸王五也是一举两得之事。”转念又觉得有些不对，一时踌躇。
张惟孝道：“怎么，县尉君可是心中有疑问？”唐珏道：“那城隍庙大门两旁刻有一副石楹联：‘阳世奸雄违天害理皆由己，阴司报应古往今来放过谁。’张弘范在那里行凶，这个……”显是觉得张弘范在那里将梅秋奸淫，实是有些过分。
张惟孝道：“不，不是张弘范杀人。”当即说了张弘范托钟杨转达自己的话。
唐珏愕然道：“张公子仅仅因为张弘范一句轻描淡写的话，便相信不是他杀人？”张惟孝道：“因为那是一句不多余而且极巧妙的话，他希望我查明真相，替他洗清冤情。”
唐珏还是不大相信，道：“如果说一开始张弘范是因为吃不住严刑拷打而招供，后来吕大帅知道了他的身份，将他从酷刑下解救出来不说，还请名医为他治伤，甚为客气，甚至同意放他北归。他既有冤情，为何不当面对吕大帅说？”
张惟孝道：“因为于张弘范而言，无论出于什么原因，被迫招供不曾犯下的罪名并不是什么光彩的事，他耻于多谈。至于吕大帅，我猜张弘范心里根本就看不起他，因为张弘范背负的冤案正是发生在襄阳府治下。虽是王谷叔侄作恶，但吕大帅身为长官，也难辞其咎。张弘范当然不屑于再当着吕大帅之面提起冤情之类。”
唐珏道：“如果不是张弘范杀了梅秋，还能是谁？难道是王五的仇家？”张惟孝道：“王五危害襄阳多年，仇家一定不少，尤其是那些跑码头的，都不是善茬儿，利用梅秋来陷害他这件事，相信很多人都做得出来。但为什么是梅秋呢？如果有人事先想要陷害王五，应该有周密的计划，选择流亡的单身妇人是更好的选择。梅秋既受张世杰托付监视张弘范，当晚必定在跟踪张弘范。那么她被杀应该是在听到张弘范、高秀英计谋后，在返回途中被人捉住。也就是说，她撞到凶手，其实只是个意外。”
唐珏道：“有道理。如此，凶手并没有什么陷害复仇计划，他遇到梅秋，也许只是临时起了色心，所以将她掳到自己住处奸淫。再移入蒋家故宅，也许不是嫁祸王五，而是想利用王五的势力来掩饰痕迹。一旦王五发现有人死在自己手下的院子里，必定会千方百计掩饰，他叔叔又是襄阳府通判，这件命案最终不了了之，凶手便可从容逍遥法外。”
张惟孝道：“应该不是那么简单。凶手奸淫梅秋后，还往她身上下了毒，以确保她不能活着说出真相。那毒药不会立即致人死命，唐县尉手下仵作也验不出中毒迹象，足见不是普通毒药，不是平常人所能拥有。”
唐珏道：“老龙堤表面是个大市集，实则鱼龙混杂。果真如张公子所言，毒药十分难得的话，凶手也应该不是普通人。可惜目下盛传蒙古人即将攻打襄阳，老龙堤风流云散，人们大多逃难去了，怕是再也难以追查。”
张惟孝道：“还是有迹可循的。这件案子关键不在凶手，而在于梅秋。”
唐珏道：“张公子意思是……”张惟孝道：“先将其他人都抛开，张弘范、高秀英、凶手、王五和他的手下，这些人通通不考虑，只看梅秋的行踪。当晚梅香酒楼打烊，梅秋本说好要和邹燕、孔雀一起回去，但临时又说有事，独自离开，她必是去监视张弘范了。而王五和手下人吃完酒，半夜离开蒋家故宅时，还撞到了梅秋。从时间推算来看，应该是梅秋自城隍庙回来。不久之后，梅秋遇到凶手，被对方擒住奸淫，再移到蒋家故宅。真凶心计深远，还将她的一只鞋子丢在蒋家故宅旁的巷口，正好被出来寻找梅秋的邹燕、孔雀捡到。”
唐珏道：“那么关键就在梅秋摆脱王五后的那一段时间。很明显，梅秋应该是听到了张弘范意图绑架贾二公子的计划，所以才慌里慌张撞到了王五。”张惟孝道：“正是如此。梅秋既听到了如此骇人的计划，甚至还可能包括张弘范的真实身份，第一反应，会跑去哪里呢？”唐珏道：“当然是官府。”张惟孝道：“不，那得进城，相对来说比较远。梅秋她惊慌失措之下，本能的反应应该是立即跑回家，告诉邹燕、孔雀。但她也知道事情严重，告知二女没多大用处，所以她应该选了第二个去处，梅香楼。”
唐珏道：“梅香楼？”张惟孝道：“对于梅秋而言，梅香楼是其安身立命之所，既能为其遮风挡雨，当然也值得其信任。”
唐珏道：“据我所知，梅香楼晚上打烊后只有掌柜牛千里及几名小厮住在那里。难道张公子认为牛千里有嫌疑？他……他可是老头子。”张惟孝道：“牛千里未必就是奸淫梅秋的恶贼，但他决计脱不了干系。依我推测，应该是梅秋先到了梅香楼，将高秀英和张弘范的阴谋和盘告知，他出于某种目的控制了梅秋，又令手下人将其奸污后移往蒋家故宅。正如唐县尉所言，他不是为了嫁祸，而是要借王五之手隐瞒真相。至于毒药，牛千里在襄阳开酒楼前，常到南方购买香料，也许是从那边得了什么奇药。”
唐珏思忖了好大一会儿，才道：“经过倒是合情合理，时间也完全对得上。可牛千里为什么要替张弘范遮掩，甚至不惜残害自己酒楼的焌糟？莫非他也是蒙古人的奸细？”张惟孝道：“决计不可能。”
唐珏道：“张公子如何能如此肯定？”张惟孝不能说出竹枝娘子的身份，便道：“王五是蒙古人的有力棋子，蒙古人正全心全意保护他。牛千里虽然只是想借王五之手销毁证据，其实也有转嫁祸端的意思。他如果是蒙古人奸细，决计不会这么做。”唐珏道：“不错，是这个道理。”
张惟孝道：“事不宜迟，我这就和唐县尉赶去梅香楼查看，兴许还能搜到毒药，那便是铁证了。”唐珏闻言，遂去点了几名当值差役跟随。
出来县衙时，天色早已黑定。经过府署时，远远便能见到后衙红光映天。唐珏问道：“明日吕太夫人寿宴，张公子可会到场？”张惟孝道：“会。唐县尉呢？”唐珏道：“我是在职官员，吕大帅下属，当然必须得参加了。却不知张公子……”张惟孝道：“我就是去凑个热闹。”唐珏见他答得随意，便不再多问。
到西门时，正有兵士用天秤将一只只铁缸悬吊上城楼。唐珏见状深为叹息，道：“看样子，真的是要开仗了。”
张惟孝道：“这就是传说中的震天雷吗？”唐珏道：“嗯，不过这里习惯称霹雳炮。”又“嘿嘿”两声，道：“张公子可有留意到那边子城夫人城？那下面便是武库，存的全是火器。”
张惟孝道：“难怪吕大帅如此淡定，对蒙古人苦心经营襄阳外围也不大在意，看来还是准备了不少实货。”唐珏道：“实货是不少，可惜人却是……”也不愿说完，只长叹一声。
到了老龙堤上，也还有零星商户、摊贩尚在开张。然赶来梅香楼时，却是大门紧闭、楼里楼外一片漆黑。唐珏忙到隔壁典当铺找店主老洪问道：“隔壁梅香楼何时关了门？”老洪道：“就在今日。”又叹道：“本来大家都在传襄阳快要打仗了，主顾一下子少了七八成，焌糟、厨子也跑了大半，已经开不下去了。况且有谣言说，襄阳城里城外有许多蒙古人奸细，官府怀疑老龙堤上留下的商户都是奸细，要一一抓捕拷问，谁听了还不跑呢！小老儿是没办法，有主顾早说了明日会来赎回抵押的物件，不得不多等一天。”
唐珏道：“那么掌柜牛千里人去了哪里？”老洪道：“带着他的小厮乘船走了，说是要回福建老家去。不过他家酒楼主人郑公好像还在，傍晚时我还看见他的大船了，应该还在码头那边。县尉君可自去问问。”
唐珏道了谢，便欲离去。张惟孝道：“唐县尉先去码头找郑虎臣，我得挑件礼物。”唐珏道：“那好。”率差役自去了。
张惟孝问道：“梅香楼关了，梅香别院那边可还有人？”老洪道：“酒楼都不要了，还管什么别院。不过好像还有人，除了皮影戏班外，那些暂时没处去的杂役、焌糟也都搬进了那里。”又问道：“公子想要什么礼物？做什么用的？”
张惟孝道：“给老人家祝寿用。”老洪想了想，转身从柜子中取了一包物品，一边打开一边道：“那么这件死当[4]的玉环合适，这是件上好的玉环。”
张惟孝一见成色，果然是件好玉环，便问道：“多少钱？”老洪道：“这是前两日才有人拿来店里的，声明卖断，小店收的价格低，现下又是这般光景，便平价出给公子好了，二十两。”
张惟孝闻言很是惊异，道：“这样品相的玉环，才要二十两？”老洪道：“公子是实在人。不瞒公子说，来当玉环的是个无赖，小老儿料想这财物得来不明，有意压了价。正好他主子失了势，他也不敢还价。”
张惟孝点点头，便取出金砂，让老洪自己称足二两分量，又随口问道：“那当玉环的无赖是谁？”老洪道：“叫赵憨子。”
赵憨子正是当晚发现梅秋挂在蒋家故宅厢房的王五手下。张惟孝先是一愣，心道：“这未免也太巧了。莫非这是老天爷在帮我，暗示这玉环与梅秋命案有关？”忙问道：“赵憨子可有说这玉环是哪里得来的？”老洪道：“他说是他是捡来的。小老儿权且信了。”
张惟孝忙问道：“赵憨子家住在哪里？”老洪道：“王五被官府捉了后，他便躲起来了，家里肯定没人。不过听说他在城里有个寡妇相好，姓俞。公子到西街一打听便知道。称好了，这是公子的金砂，收好了。”
张惟孝出来当铺，一路往码头而来，正好遇到唐珏。唐珏道：“郑虎臣人就在他自己船上，潘韧也在那里，二人正饮酒议事呢。我将张公子的推测如数告知了郑虎臣，他很诧异，愣了很久后才讲出一番缘由。”
原来牛千里以前是江湖杂耍艺人，在临安勾栏卖艺，其妻李慧娘因貌美被贾似道手下看上，抢去献给了贾似道，因不肯依从被贾似道一剑杀死，还将尸首剥光衣衫斩成几段，令人抬送回勾栏。牛千里一见之下，吐血昏倒。彼时正好郑虎臣在场，一时同情，出钱安葬了李慧娘，又请大夫给牛千里治病。后牛千里病好，便一直跟随郑虎臣做生意。虽绝口不再提起往事，然郑虎臣几度欲给他娶妻，均被拒绝，足见其内心深处隐痛仍在。
张惟孝道：“果真如此的话，一切便说得通了。牛千里在襄阳开酒楼，远离仇家，日子倒也过得平平静静。不想当晚梅秋闯了进来，他意外得知仇家贾似道之子来了襄阳。于他的立场看来，即便不能自己复仇，也要让张弘范等人得手，于是他制伏梅秋，阻止她进一步向官府报案。”
唐珏道：“应该是如此。郑虎臣还说牛千里的心腹小厮幺哥儿经常往王五妓馆送酒，大概他曾窥见过神女楼密室见不得人的勾当，想出了移祸给王五的法子。郑虎臣已经提供了牛千里和幺哥儿的籍贯乡里，我这就回去准备文书，上报襄阳府后，再发出通缉告示。”
张惟孝道：“不急。目下只是推测和旁证，没有直接证据指向牛千里和幺哥儿。我和唐县尉还得再去找两个证人。”唐珏闻言，便打发差役先回去。
张惟孝先回来钟宅，见只有孔雀一个人在，问道：“黑杨、张顺将军他们都没回来吗？”孔雀道：“没有。”
张惟孝见她转身要走，忙掏出玉环，拉住她问道：“雀娘可有见过这个？”孔雀道：“这是……”
张惟孝道：“是梅秋身上的，对不对？”孔雀道：“不对！这玉环看着挺好的，梅秋哪来这么贵重的东西！不过奴家见过这个，绝对见过，奴家好好想想。嗯，是在梅香楼见过，最好去问问牛掌柜。”
唐珏道：“梅香楼已经人去楼空了。”孔雀惊道：“那么牛掌柜他们呢？”唐珏道：“牛千里和他的小厮……”孔雀蓦地叫了一声，道：“呀，奴家想起来了，这玉环，是幺哥儿身上的。”
张惟孝原以为玉环是梅秋身上的佩饰——凶手将其吊在蒋家故宅时，剥光她衣衫，玉环由此掉落在厢房中，结果被赵憨子捡到私藏了起来——却不想这是一件直接指向嫌疑人幺哥儿的证物，忙问道：“雀娘能确认这是幺哥儿之物吗？”孔雀道：“我只看过一眼，但印象很深。幺哥儿将它挂在脖子上，无意中露了出来，奴家还想再看，他却小里小气地收起来了，不肯再让人看。”
张惟孝忙道：“多谢。天色不早，雀娘早些歇息，不必等大伙儿了。”又拉着唐珏出来，道：“唐县尉，我们得立即去找到赵憨子。”
唐珏道：“找赵憨子做什么？”张惟孝道：“这玉环是他拿到当铺当掉的。”唐珏道：“呀，原来是这样！只要能问出赵憨子是在厢房中捡到玉环，那么便可以确定幺哥儿到过那里，是他将梅秋吊在梁下的。”张惟孝道：“正是如此。”
唐珏道：“王五被捕后，赵憨子闻风逃走了，官府一直未能找到他。”张惟孝道：“唐县尉可知道西街俞寡妇？”唐珏道：“当然知道。她死去的丈夫曾是我的手下。”张惟孝道：“听说赵憨子可能藏在她家里。”唐珏大为意外，忙朝西街赶去。
到俞寡妇家时，其房尚有灯光，唐珏拍了一下门，叫道：“俞娘子，是我，襄阳县尉唐珏。”
过了好半晌，才听到里面有妇人声音应道：“奴家已经歇下了，唐县尉有事，请明日再来。”
唐珏道：“我来找赵憨子，娘子最近可有见过他？”俞寡妇应道：“没……没有……”又不悦地道：“唐县尉找人请去别处，深更半夜在奴家门前喊，让邻居听见笑话。”唐珏道：“好，那么我便等在这里。”
等了一会儿，张惟孝拖着衣衫不整的赵憨子过来，笑道：“果然在后墙根下等到了。”
赵憨子吓得脸都白了，哀告道：“唐县尉，王五做的那些坏事，不干小的事，小的只是一个小喽啰、小跟班，您大人大量，就放过小的吧。”
唐珏道：“谁说捉你一定是为了王五的案子！”押其回县衙，拿出玉环问道：“这玉环，你是在哪里得到的？”赵憨子道：“这个……”
唐珏道：“你还敢不老实，明日就将你当作王五从犯移交给钟提刑，从严惩处。”
赵憨子也知道这次王五叔侄摊上大事，决计脱不了身，忙连连磕头，道：“是，是，小的说实话。这玉环，是小的捡到的。”
唐珏道：“在哪里捡到的？”赵憨子道：“在蒋家宅子的厢房。”
张惟孝问道：“是发现梅秋的那间厢房吗？”赵憨子道：“是。不过不是当时，是事后才捡到的。”
原来王五和刘先生先后到来后，指挥众人给梅秋穿上衣衫，抬出去挂在了歪脖子树下，伪装成上吊自杀的样子。王五又命赵憨子仔细打扫厢房，不能留下任何线索。赵憨子嫌厢房晦气，本不愿意再进去，但主子发了话，也不得不听，勉强拿了笤帚进去胡扫一通。弯腰时，忽发现墙边床下有什么东西，用笤帚拨弄出来一看，却是只上好的玉环。他也不知道玉环如何会掉在床下，一时贪心，便藏了起来，打算送给相好俞寡妇。后王五出了事，他要避风头，需要用钱，便将玉环悄悄拿去老洪当铺当了二十两银子。
唐珏道：“你说的可是实话？再说一遍。”接连喝问几遍，赵憨子都是这一套说辞，料想其言不假，便命他往供状上签字画押，令差役先收监关押。
唐珏又道：“这玉环是幺哥儿落在厢房中，已是确认无疑的事。或许是他在用绳索吊起梅秋时，无意扯落了玉环，玉环滚到了床底下。”张惟孝道：“嗯，有可能。但幺哥儿是牛千里心腹，多半还是其杂技弟子，身怀绝技，所以才能出入蒋家故宅而不被人发现。他既会轻身功夫，必是机敏之人，当时又是夜深人静，身上若是掉落物品，应该会觉察。”
梅秋先是在梅香楼遭擒。幺哥儿身材瘦小，不可能一个人带着她翻越墙头，必然还需要人从旁协助，此人多半就是牛千里。而且从梅香楼到蒋家故宅有一段距离，师徒二人不可能携带裸体女子上路，一旦被人撞见，可就麻烦大了。牛千里是老江湖，决计不会冒这个险，所以梅香多半是被装在麻袋运进蒋家故宅。进了厢房后，牛千里很可能当即离去，留下幺哥儿一人处理后事。幺哥儿刚刚布置妥当，隔壁赵憨子便过来了。他躲闪不及，便躲入床下，后来才寻机出去，不想不慎将脖子上的玉环落在了床底。他大概后来也重新潜入厢房寻找过，却不想早已被赵憨子捡去。
唐珏听了推测，道：“不错，如此更合情合理。”既已有直接证据证明幺哥儿杀人，便忙去拟写文书。
张惟孝回来钟宅，孔雀还坐在灯下发呆。他便告知梅秋命案真相，称官府明日便会发出告示，通缉捉拿牛千里和幺哥儿。
孔雀听了经过，既喜且悲，垂泪道：“实在想不到凶手竟是身边的熟人。”又道歉道：“奴家这几日对张公子冷言冷语，原来张公子一直在为梅秋的案子忙前忙后，奴家错怪了你。”又问道：“听说张公子明日要赴吕太夫人寿宴，可有备好礼物？”
张惟孝在老洪当铺购买的玉环已作为重要证物移交给唐珏，一时也想不出来要再买什么寿礼，便摆手道：“算了，我本不是为了赴宴而去，就空手去好了。”孔雀忙从内堂取出一只木盒，道：“这是钟三娘子为张公子准备的寿礼。她说她为黑杨将军挑选礼物时，顺便给公子带了一份。”
张惟孝打开一开，却是一柄爪杖白玉如意[5]，掌面饰卷云纹，手柄雕刻有牡丹缠枝花纹，是最适合老年人的寿礼。一时间，百感交集。
注释：
[1]洪湖：今湖北，为古云梦残余水体。云梦是古代荆江地区一片江湖难分的巨大水域，南以长江为界。先秦时，这一水域范围周长约450公里，烟波浩渺，一望无际，名“云梦泽”。后因长期泥沙淤积，使原湖区大部变成陆地，只留下许多较小的湖泊。其中最大的一个为洞庭湖，面积也仅2007平方公里，相比于云梦泽，只是一小坑罢了。
[2]段智祥为大理第二十任皇帝，其事迹及与杨妙真渊源见《宋慈洗冤录》。
[3]纪信：字成，秦末阆中县（今四川西充）人。汉初刘邦的部将。先从刘邦起兵，为部曲长，曾参与鸿门宴。由于身形及样貌恰似刘邦，在荥阳城危时假扮刘邦诈降，被西楚霸王项羽俘虏。项羽见纪信忠心，有意招降，但纪信拒绝，最终被项羽用火刑处决。刘邦立国后，想起了纪信的功劳，就对满朝文武大臣说：“纪信功高德重，没有他献计献策，怎能有我刘邦的今天？我封他为督城隍，把他的家乡改名为我先前的封号——汉王，把他的骨灰送家乡安葬，并建庙塑像，永远享受香火。”后来又下令全国各县城建城隍庙。故后人称纪信庙为“城隍庙”，纪信塑像为“城隍老爷”。宋人王禹偁《荥阳怀古》：“纪信生降为沛公，草荒孤垒想英风。汉家青史缘何事，却道萧何第一功。”
[4]死当：又称绝当，指当户届期既不赎当也不续当，当铺有权以其实际占有的死当物品变现受偿。
[5]即民间俗呼“不求人”。清《事物异名录》云：“如意者，古之爪杖也。”“如意”一词出于印度梵语“阿娜律”。最早的如意，柄端作手指之形，以示手所不能至，搔之可如意。迄今发现制作年代最早的如意，与今天的“痒痒挠”无异。
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