这年刚开春，乡里修公路，刘春茂赶上六尺来长的大架子车，套上那匹心爱的马驹子，给修路工程队送礓石。
这天小晌午，刘春茂赶着装满礓石的车子跑得正欢，到了赵庄村头，下了坡，远远看见有个小孩在前头摆弄刚栽下的树苗子。春茂赶紧拽缰绳吆喝牲口，谁知枣红马正跑得起劲儿，不但不遵号令，反而兴致大发，“咴……”一声长嘶，四蹄生烟地向前飞奔。春茂急了，一边大声喊叫：“小孩儿，躲躲——”一边甩开鞭子“叭！叭！”照马身上狠狠抽打，想让它停下。那马驹子挨了揍，野性发作，猛一尥蹶子，挣脱缰绳，横冲直撞地往前狂奔。
那个在给树苗培土的小孩儿，约十来岁，听见喊声，扭头看见烈马拉着车子如狂风般卷压过来，早已吓得魂飞魄散，没了主意，不但没往路边躲，反而往路中间跑去。说时迟，那时快，马飞车过，一场大祸铸成了。
刘春茂扑上去，抱起孩子一看，死了！霎时神情痴呆，浑身打颤，大张着嘴，好半天说不出一句话。大路两边，正在地里干活的人见出了祸事，纷纷跑来观看。
好半天春茂才还过神儿来，他泣不成声地问：“这、这……是、是谁、谁家的孩子？”
围观的人认出来了，忙说：“哎呀！是赵青海的儿子小改啊！”
有人告诉他，这赵青海，人不赖，耕读教学二十载，是个知书达礼的人。可他的老婆脾气拐，外号叫“胡涂灶奶奶”。唉！这人命关天事情大，想了结，她失孩子你破财！
人们的这些话，算是给吓迷了的春茂头上浇了瓢凉水，使他清醒了许多。他两手托着孩子的尸首，往赵庄赵青海家走去。
赵青海刚放学回到家，正在屋里洗手。他的爱人李满月在灶屋里忙着生火做饭，一抬头见一个汉子托着自己的孩子走进来，迎上去刚要问话，仔细一瞅孩子满脸鲜血，身子僵硬，已经死了。她大叫一声：“哎呀！我的孩子……”一口气憋在喉咙里，当即昏了过去。
赵青海赶忙上去抱住老婆，又是揉搓咽喉，又是掐“人中”穴，嘴里一迭声喊着：“满月，你醒醒，醒醒……满月，改他妈……”
看看妻子鼻子里有了气息，赵青海这才把她放到了床上。
春茂满眼含泪，断断续续地向青海叙说了牲口撒野，重车辗死孩子的经过。青海一边听一边抹泪叹息。过了一会儿，只听见满月喉咙里“咕嘟”一响，眼皮儿动了动，像是要醒。赵青海赶忙给春茂摆手：“快走吧！你快走……她醒了，瞅见你，非得拼命不可！”
再说刘春茂的媳妇槐花，正在大门口坐着纳鞋底子，见枣红马拉着一车礓石跑回来，却不见男人的影子，心里就在犯疑。直等到晌午头，才见春茂失魂落魄地回来，他一说轧死了赵青海的孩子，便把槐花吓得晕头转向，嘴里结结巴巴地说：“这……这可该咋办，得给人家偿命……得进法院……得……我的天哪……”
春茂说：“轧死孩子丢条命，人家拿咱咋办，那只好凭人家做了。可人家养孩子费了十年功夫，咱不能叫人家人财两空。我想，咱多凑合几个钱，给他家送去，先安安青海哥和大嫂的心！”
槐花连连点着头。春茂想了想，打算将信用社存的那四百块钱取出来，再卖了一头大猪，和门外那两棵桐树，这样算了算账，总共才九百来块钱。春茂摇摇头：“不够。要不……把咱这部电视机先转让了。”
槐花有点舍不得，寒着脸，撅着嘴，半天才嘟囔着说：“一下子把家里掏这么空，日子还怎么过……”
春茂坐下来，开导妻子：“槐花，咱往后多出点汗，多吃点苦，要不了三两年，这个亏空就填补住了。常言说，要想公道，打个颠倒。要是咱的孩子死了，你心里啥味儿？咱的小光才三岁，别人给你出一千块，你愿卖不愿？”“一万块我也不卖！”“是嘛，钱是身外物，儿是连心肉。咱就把整个家业都给了青海哥，只怕也治不住人家心上的伤痛……”
槐花淌着泪摆着手说：“别往下说啦，都怪我糊涂。该多少钱，就是扒房子卖瓦也要凑够。”
夫妻俩当晚东找西借，总共凑了一千三百二十块钱。第二天早起，春茂将一千三百块的整数用手帕包好，又到供销社用二十块钱给小改买了一套衣裳，双手托着往赵庄而去。一进青海家院子，春茂“扑通”一声跪在地上，头顶着衣裳和钱，泪流满面地说：“大哥，嫂子，兄弟没材料，将侄子糟蹋死了，我有罪过……您就是告到法院，兄弟抵命坐牢都毫无怨言。可眼下，得先把侄子的丧发了。这是我准备的几个钱，还有一身衣裳，太薄气了，您先用着，若不够，以后我再借……”
青海着急地埋怨一声：“兄弟，咋能这么着……”说着就要上前拦挡。满月在一边沉不住气了，她一把将丈夫推搡老远，气昂昂地走过去，将钱和衣裳接到手里，说：“刘春茂，念你是个明白人，打官司的事，咱暂且不说。你先招呼着把孩子给我埋殡了，免得叫我看着揪心……”没说完又儿呀乖呀地哭成了一摊泥。
就这样，春茂与青海张罗着，央求几位邻居给小改合了副棺材匣子，将孩子埋葬了。临分手，青海对春茂说：“兄弟，孩子死了，当爹娘的像挖了身上肉，咋能不伤心？可也不能要你的钱。你嫂子马虎，等我慢慢开导她，过几天再把钱还给你……”边说边把春茂送到村口才分手。
谁知第二天又从赵庄传出一个消息，把刘春茂惊呆了。啥事呢？
原来，赵青海送走刘春茂回到家里，见媳妇满月躺在床上暗暗掉泪，就坐到床沿劝解起来。“遇啥事，不能拿斧子往一边砍。春茂的牲口野，轧死了咱的孩子，人家知道惭愧也就够了。听说他爹害瘫痪，临死留下了一屁股债。一个庄户人，又没天大的本事，又不会钻歪门邪道，这一千多块钱，还不知是作了多大难才凑合齐的哩！咱接住了，人家就得喝‘转坡水’，三年五年翻不过身来……”
满月越听越气不过，忽一下子把被子撂开，坐起来说：“咋啦？他毁了我的孩子，他不花钱，还想叫我倒过去赔他几个？我生孩子，十月怀胎，受多少辛苦？生下来后，擦屎刮尿，喂饭缝衣，十个年头，得费多少工夫？得用多少钱钞？一千三百块，连我孩子的一个脚指头也买不住！我还嫌少哩！我呀，打算今年要了明年再要，明年要了后年还要，要、要、要，要他个连年不断头！他押袜子卖鞋，他揭房子卖瓦，他倾家荡产，活该！谁叫他养了那么个扫帚星牲口？谁叫他造下这么大的罪孽！”
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