这一下，洋行更不可一世了，就连前天还向学生磕头，发誓再售洋货天雷殖顶的洋布店掌柜，今天也将遮在那个”洋”字上的龙旗摘掉了。有圣上的旨谕撑腰：“举凡洋布，降价一成”，他要在竟销洋布之中，将这几天营业上的损失捞回来。至于市民，抵制洋货，不外是有热闹看，土布土产，傻大笨粗，价钱又贵，天下人谁也不会去上这个当。至于亡国兴国，似是与土布洋布没什么大关系。这一层言词，天津人早在庚子年的扶清灭洋的大动荡中看破了。愚顽的百姓虽不知天津有位严夫子，也不知严夫子有译著《天演论>但物竞天择的道理，已经在人们的心里萌醒了。仇恨不能救国，哀怜更不能兴邦，天津人务实，他们只能实实在在地活着。
“庚子年一场劫难，那时我心智未开，只想着仰仗洋行的势力，保佑我一家人的平安。如今六年时光过去，到了今年丙午年，西历的一千九百零六年，不大不小，又是一场动荡，我倒幡然醒悟，方知我一家人的吉祥与发迹，必在与洋行外商的抗衡和竟争之中才有根基。庚子年之前，洋行外商欲打入中国，须借助华商力量，如今列强已是称霸中国，他们便要一口吞掉华商。列强是想把我中华变成第二个印度，任其欺压宰割。我只一介商贾，不敢奢论爱国，但这自强自力的道理，我还是知道一些的。”感慨良多，余隆泰今晚破例和家人一起吃饭，餐桌摆在大花厅里，正就是庚子国难之后，余姓家人共庆团聚的地方。排场虽没有那么大，人也不似上次那么全，五儿余子鹔远走了，四儿余子鶲在大沽口海军大学读书，二儿媳妇宁婉儿回娘家治病，少了三、四个人，宴席上难免有些冷清。
余子鹏今晚最得意，他讲了一套兴办实业不可向外商乞怜的道理。这一年多时间，恒昌纱厂大发展，与洋布抗衡，他颇有把握。
“我哩，精力似是有些不济了。”待余子鹏说完之后，又在儿孙们敬劝下喝了几盅酒，余隆泰继续说下去，“三井的日子也是越来越不好混了。可恶的小井，明明是安在华帐房的一只眼，迟早我要和他撕破脸皮，有我没他，有他没我，利利落落把我的那份儿分帐出来，洋行这碗饭，我也早就吃腻了。”
“父亲养老享福吧，我在外面好好支撑，恒昌的财势，必会一天比一天大。”余子鹏大包大揽地说着。
“我才用不着你来养活呢。”余隆泰打断余子鹏的话说，“我早在外面联络好了，从三井抽身出来，我们几个珠联壁合，开个大钱庄，在天津独二无二的官银号之外，办一家私人资本的大银行，效法外国经济。没有私家银行，市面经济就不能活跃。开钱庄，我还是不出面，已经大家谈妥了，一家一个董事，全是少一代出面。子鹤也该自立了，二哥办工厂，四弟从戎，五弟出洋，只你在家赋闲，你出面任董事，开钱庄吧。”
“哎哟，父亲，我的珠算不行。”余子鹤忙摇着脑袋推托。
“不会，学么！”倒是三儿媳妇杨艳容替丈夫认下了差事。”父亲如此器重你，人往高处走呀，珠算也不难学。”
“开钱庄，任董事，用不着你去拔算盘珠，公事房里几十名先生呢。”二哥余子鹏说着。
“那，任董事做什么呢？”余子鹤还问。
“问这么详细干嘛，到时候你就知道了。”杨艳容见丈夫呆傻，忙抢过话碴儿说着。
“话先这样说着。”余隆泰摇摇手中的筷子，打断了余子鹤和他妻子的话，又关照孙子、孙女吃菜吃饭，这才又说了起来，“办银号的事，外面正有人操持，股金什么的都谈妥了，只等开张营业，子鹤入阁任职就是了。不过，有句话我还是要再唠叨唠叨，你们于立业之前，无论如何荒唐，只要不做坑人害人的恶事，我都不再追究；但是，只要你们一步入社会，从此就再不许胡作非为。这一点呢，就按着子鹏的样子做，现如今，他不已堂堂正正地成了一方的贤达了吗？子鹤，你这几年还谨慎吧？”
“我，我最规矩，最孝顺了，老娘做证，我每天晚上都陪老娘说话。”余子鹤忙表白自己的品德，话语间很有几许骄傲。
“你呀，多亏了艳容看得严。”老夫人说着，对三儿子的清白不甚以为然。
“婆婆太夸奖我了，我哪里看得住他？”杨艳容忙着推托，把自己说成是一个弱女子。
“好了好了，都别说了，快吃饭吧，瞧你们大嫂把这桌酒席操办得多好。清蒸鲥鱼，又是你亲自下厨的吧？”老太太不爱听他们那些办工厂，开银号的话，只是照顾着一家人吃饭。热热闹闹，这一晚上只冷落了大哥余子鹍，他呆呆地坐在父母的右侧，只自己低头吃着，对众人的议论一句也没听见，面容一片麻木。
“你瞧瞧，他们三个都这么大了。”老太爷余隆泰看着孙子小宏铭和孙女琴心、琪心，又说了起来，“这些年只是忙着外边的事，也没时间和孙子、孙女们共享天伦之乐，有时候我也觉怪对不住孙儿们的，可是实实在在，若不是为你们来日有平安日月过，我还挣什么呀？待我把三井的事辞了，回家来天天和孙儿们在一起，我呀。是有点累了。”
“宏铭，快给爷爷背一篇时文。”娄素云宠爱地推儿子离开座椅，站在祖父的身旁，然后替儿子禀报说，“宏铭已在第一模范小学上到三年级了，先生门门功课都给打100分，还是学校的优等生呢。”
“快来快来，让爷爷看看，哎哟，我的大孙子壮得象只小老虎，有出息，有出息……”说着余隆泰拉着小宏铭的手夸奖着，老人的脸上绽开了笑容。
一桌酒席散去，已是入夜十点了，打更的梆子锣声已从远处传来，在平日，一家人该入睡了。多喝了几杯酒，又因和儿孙们团聚而感到异常快乐，余隆泰回到房里还是兴奋不已，娄素云担心公公太累，便亲自在房里侍候。一处处查看，洗漱的水备好了，屋里的檀香燃着了，夜里的茶泡好了，又温上了，这才放心地要走开。“老爷。”余隆泰才要更衣沐浴，突然门外传来了吴三代的声音。刚刚从内室里走出来的娄素云吓了一跳，这么晚了，下房里还有什么事要禀报呢？莫非又是仙家显灵，快走一步，娄家云迎了出来。
“哦，大奶奶在这。”吴三代见娄素云走了出来，忙上前施礼说着，“黄道台大人家的仆佣通禀，说黄大人随后便到。”
“啊！这么晚，黄道台怎么来了？”娄素云也是大为震惊，立即她转身回到上房，向老公爹禀报黄道台夜半来访的消息。
“快，开大门迎候！”余隆泰来不及吃惊，慌忙穿上袍子马褂，又在娄素云侍候下结着纽绊。还没容穿戴齐整，他便匆匆地跑出房去。在院中，一面大步流星地往前院走，一面还自言自语地疑惑：“会是什么紧要的事，如此十万火急呢？”
大客厅灯火通明，仆佣们忙出忙进地送茶侍候。余隆泰和黄道台整整谈了一个钟头，看黄道台的神色肃穆冷峻，余隆泰又不时地叹息摇头，他两人明明是在说一桩非凡的大事。一直到三更的锣声、梆声响过，余隆泰才送走了黄道台，又吩咐吴三代亲自送轿到黄道台府邸，这才疲倦不堪地回到上房。
“什么要紧的事？”老夫人最不放心，未等余隆泰坐稳，迎头便问。
余隆泰半天没有说话，只是额上渗出了汗珠，娄素云不敢询句，只是细心地帮公爹脱去马褂、长袍，又忙着送上了毛巾。
“这房里只有咱们三个人。”余隆泰让娄素云吩咐佣人们退去，又让她把房门关好，这才俏声地对妻子和儿媳说着，“今晚上，我对你们两个人说的话，你们二人谁若是传出去，咱们可就要满门秒斩！”
“啊！”老太太一声喊叫，跌坐在床沿上。娄素云忙过去将婆母扶住，自己也不觉地将一只手按住了胸口。
余隆泰听听窗外没有动静，又看看那婆媳两个已经有些平静，这才又说下去：“子鹔回来了。”
“啊！”老太太又是一声喊叫，忙着推开娄素云的手问着：“在哪儿？”
“子鹔在日本加盟革命党，鼓吹推翻帝制，公使馆几次要缉拿他送回国治罪，只是他行踪隐秘，不知所在，用官府的话说，至今依然逍遥法外。朝廷近日接到公使馆电报，说余子鹔及其同党已经秘密回国发展党羽，如此朝廷才给天津府衙门发来密诏，着天津府立即侦缉余子鹔归案，从严惩处。”
“啊，天呀！”老太太已经吓得要昏过去了，她全身颤抖，牙关哆嗦得咯咯做响。
“如今要设法将五弟找到。”娄素云是老公爹的谋土，她顾不得惊慌着急，一心只想着出点切实的办法。
“是呀，可是去哪里找他呢？”余隆泰这才急得在屋里打转儿，搓着一双手没有办法。
“父亲先不要着急，事到如今，您万万更要自己保重。”娄素云搀扶着老爹坐下，又忙着为他拭汗，这才苦思冥想地琢磨着说，“也许，也许，这可是不敢乱猜测的……”“无论怎样乱测，你倒先说说看吧！”老太大着急地摇着娄素云的手催促着。
“五弟倘若回来，有一个人不会不知道。”娄家云还是在试探地说。
“婉儿！”老太太抢先说了出来。
“可是，她回娘家养病去了呀。”余隆泰摇着手无可奈何地说。
“若没有这件事，我也不猜测婉儿为什么要回娘家养病……。”娄素云似是在自言自语。
“你说的对！”余隆泰拍了一下桌子，肯定了娄素云的猜测，“赶紧，赶紧派轿把婉儿接回来！”指手划脚，余隆泰就要下吩咐。
“深更半夜去接婉儿回家，那不才正是要把事情向外张扬吗？”娄素云拦阻着老爹说，“这样吧，事到临头，还是更要镇定自若。父亲母亲及早休息，明日一早我就带着琪心去婉儿家探望，一是问病，二也是她女儿想娘，想方设法，我问她有没有五弟的消息。如今的万全之策，就是要她把五弟藏起来，不要轻举妄动，避过这个风头，父母亲再从长计议……”
“哎呀，真是你想的周到细致呀！”余隆泰连声地夸奖着说。
“天爷，家门不幸，这是谁做的孽呀！”老太太自己拍着手背，她已经哭出声来了。
“你就别闹了！”余隆泰责怪着老伴说，“这件事先就这样定只是出了这间房，对谁也不准说，不要让子鹍知道，子鹏、子鹤，就是子鶲回来，也绝对不能对他们说，万一走漏风声，连黄道台都要获罪下狱的。黄道台说了，这件事连你姐姐都不知道。”余隆泰说的”你姐姐”，就是黄道台的儿媳妇、余隆泰的长女，余府的大姑奶奶，余子瑄。
整整一夜没有睡着觉，第二天早晨直到吴三代进来禀报说大奶奶带上琪心姑娘乘轿去了，余隆泰才稍稍稳住了心神儿。嗽洗之后，余隆泰说有些头疼，老太大也说有些心慌，佣人送上来了早点，老两口谁也没有吃一口，便又让佣人端了下去。老二位身体不适的消息传到三房，余子鹤和杨艳容忙跑来问候，又听说偏偏今天大嫂要去二嫂娘家问候婉儿，责无旁贷，杨艳容就担当起了照看公婆的重任。
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