各地告急、求救、兵败的战报，就如雪片一般，从江北涌向金陵。南唐主李璟惶惶不可终日，只好密遣多路使者手持蜡丸书去向契丹、北汉求救，但使者大多被周兵截获。无奈之下，李璟只好以右仆射孙晟为司空，命其与礼部尚书王崇质再去拜见柴荣。
孙晟心中很不是滋味，对冯延巳道：“按理说，国家有难，首相理当分担，此行应该冯公去才对呀！但是，既然主上有命，孙晟也不敢推辞。否则，孙晟就有负先帝了。”冯延巳尴尬万分，只是苦笑。
孙晟自知此行凶多吉少，启程的头一天晚上，一直与王崇质饮酒到半夜。临离开金陵，孙晟拉着王崇质的手叹道：“孙某本为中原之人，之前已经背负故土，此时就再也不能有负于李唐社稷了。孙某想好了，此行将舍命取义，决不会有负于先帝的！王公家中有上百口人，你应当设法自保。”王崇质也连声长叹。
孙、王二人带着李璟的拜表渡过长江，前往寿州城下的柴荣大营。李璟在表章中自认有罪，请求归附称臣，言道：
自天祐以来，海内分崩，或跨据一方，或迁革异代，臣绍袭先业，奄有江表，顾以瞻乌未定，附凤何从？今天命有归，声教远被，愿比两浙、湖南，仰奉正朔，谨守土疆，乞收薄伐之威，赦其后服之罪，首于下国，俾作外臣，则柔远之德，云谁不服！
李璟同时许诺，奉献黄金一千两、白银十万两、罗绮两千匹。
王景夺取秦、凤二州之时，柴荣曾下旨赦免所俘蜀兵，并让他们加入周军，随周军南征。但是，进入淮南之后，一些蜀兵竟偷偷地逃入金陵，此次，李璟便命孙晟将这些蜀兵也带了来，献给柴荣，共有一百五十人。柴荣当即诏命，将这一百五十名蜀兵全部斩首。
肉台盘
柴荣对孙晟、王崇质道：“既然你主愿意归附，就请二公去寿州城下，劝刘仁赡尽早投降。”遂命张永德带着孙晟、王崇质到寿州城下，劝刘仁赡投降。
一身戎装的刘仁赡一见到孙晟、王崇质，即在城楼之上向二人参拜。孙晟突然高声对刘仁赡道：“刘君身受君国厚恩，决不可开门纳寇，以免落下千古骂名！”
刘仁赡道：“相公自己保重，但教仁赡有一口气在，决不让寿州落于敌手！”
柴荣大怒不已，当即让人把孙晟捆了起来，喝问道：“你主既已归附，你为何还要劝刘仁赡与我为敌？你既然找死，就怪不得朕了！”说罢，立命刀斧手将孙晟推出大营斩首。
孙晟脸上却毫无惧色，朗声道：“臣为唐宰相，怎可让节度使叛国？”
柴荣小时候就听说过孙晟撺掇朱守殷反叛之事，因而对其为人一直不齿，不曾想，此人老了老了，反倒有骨气了，心中不禁暗自赞许，便没有对其治罪。
柴荣问孙晟道：“闻听江南豪贵皆喜欢‘肉台盘’，朕还听说‘肉台盘’是孙公率先而为，可有此事？”
孙晟默然不语。原来，孙晟在江南事奉李昪父子二十多年，官至宰相，位至司空，可谓富贵至极。孙晟每次用餐，皆不设餐桌，而是让众侍妓各自手端一盘菜肴，环立而侍，并美其名曰“肉台盘”。后来，江南权贵之家纷纷效仿。
李璟随即又遣使者到寿州，命孙晟、李德明转告柴荣，说他愿意去除帝号，并割让寿、濠、泗、楚、光、海六州之地，每年进贡金帛百万，请求罢兵。柴荣认为，淮南之地已经有一半被周兵占据，而且，诸将每日里捷报频传，故想尽得江北之地，没有答应李璟。
其实，不只柴荣这样想，就连李德明都是这样认为的。自从他和钟谟到周营后，每日里都能听到周兵获胜的捷报，故而他认为周兵占据江北乃迟早之事，他甚至还想，就连金陵城也将为周朝所有，于是便对柴荣言道：“唐主尚不知陛下兵威如此之盛，请陛下给臣五天的时间，让臣回金陵去劝说唐主，必让唐主将江北之地全献给陛下。”柴荣答应了他，孙晟趁机请求，让王崇质随李德明一同回金陵，柴荣也答应了。
柴荣遂遣供奉官安弘道送李德明、王崇质回金陵，并赐给李璟诏书，大意是说：“你可以暂存帝号，若你确实想以小事大，朕也不会逼人太甚。江北诸郡归附之日，就是我大军班师北归之日。”柴荣同时又赐给南唐诸将及各位宰相每人一道诏书，提醒各人三思而后行。
这是李璟第一次见到柴荣的诏书，见其所言，心中稍感宽慰，连忙上表称谢。
李德明一回到金陵，即当着李璟和满朝文武大臣的面，大肆夸赞周天子柴荣，满口全是溢美之词，说他年轻志大，英勇神武，重德有威，宽仁谦和，实乃数百年难见的一代雄主；并盛称周兵如何如何强悍、如何如何勇猛，力劝李璟割让江北之地。李璟听罢，大为不悦。
宋齐丘抖动着雪白的胡须对李璟道：“周兵既然如此强盛，那就让他们攻取就是了，割不割地对周天子来讲，还有什么意义？德明为人轻佻，恐怕是言过其实。”
南唐朝野也大多不信李德明之言。枢密使陈觉、李征古素来厌恶李德明与孙晟，便劝说王崇质指证他说的并非实情。王崇质依二人所言，当众指责李德明所说乃受了周天子之命。
陈觉、李征古趁机对李璟道：“李德明卖国求利，罪大恶极，不杀不足以安定军心！”
李璟正有此意，当殿下旨：将李德明斩首示众……
李璟随即命诸道兵马元帅、齐王李景达率兵北上，以陈觉为监军使，同时起用前武安节度使边镐为应援都军使。
中书舍人韩熙载上书言道：“信莫信于亲王，重莫重于元帅，陛下既以齐王为元帅，何必还要用监军使呢？”李璟不听，并遣鸿胪卿潘承祐前往泉州、建州招募骁勇之士。
潘承祐到达建州后，很快就推荐了几位贤才，其中有前永安节度使许文稹、建州人郑彦华及林仁翰之弟林仁肇。李璟一一破格重用，以许文稹为西面行营应援使，郑彦华、林仁肇皆用为军使。
柴荣闻听李璟不但不答应割让江北之地，而且杀了李德明，大发唐军与周兵相抗，不禁大怒，当即以李重进为庐、寿等州招讨使，率军攻取庐州，同时又以武行德为濠州城下都部署，率军攻取濠、泗二州。
李璟此时也想开了，一不做二不休，竟命右卫将军陆孟俊乘常州大捷的威势渡江北上，同时遣使者至泗州、楚州，命涟州刺史秦进崇、楚州大将马在贵率军南下，又命齐王李景达率军一同发往扬州。李璟此时是志在必得，一定要夺回扬州，他统共调发了四路唐军，其中李景达有兵五万，陆孟俊、秦进崇、马在贵各有兵二万余人，共计十二万人马。
陆孟俊领命后，自常州出发，率兵二万渡过扬子江，先向泰州进发。泰州守城周兵只有数百人，见南唐军势大，慌忙弃城遁去。陆孟俊趁机夺回了泰州，随后留下原静江节度使陈德诚率军戍守泰州，他则马不停蹄地率军逼近扬州，屯于蜀冈。
此时，韩令坤麾下只有两千人，闻听唐军十倍于自己，不禁大惊，只好弃扬州而走。柴荣闻讯，忙命张永德率兵三千救援，严令韩令坤死守扬州。韩令坤不敢抗命，只好又率军回到扬州，但做好了随时弃城的准备。
柴荣知道韩令坤信心不足，便命赵匡胤率军两千屯守六合。赵匡胤接到诏命，连忙率军前往，一到六合，即下令道：“若有扬州兵士逃过六合者，一律打折其腿！”如此，韩令坤就再没有退路了，只得坚守扬州。
张永德率军抵达扬州后，即与韩令坤合兵一处，出城迎战陆孟俊。两军遭遇于扬州城东十里之处，唐军四倍于周军，初始颇占优势，但周兵越战越勇，十几个唐兵都对付不了一个周兵。唐军渐渐气沮，勉强战了一个时辰，即自相溃散，被斩杀一万多人，就连陆孟俊都被生擒了。更令人难以置信的是，此战自始至终周兵仅有一百多人伤亡！
韩令坤正要遣人将陆孟俊押往柴荣行营，突然听到帘后一阵“嘤嘤”的啼哭声。韩令坤大奇，连忙到内室一看，却是新得的爱姬留香在抚膺恸哭。
韩令坤大惊，忙问她：“因何啼哭？”
留香哭道：“妾身本姓杨，父亲杨昭恽乃长沙富户。陆孟俊当年在长沙，为了霸占我家钱财，将妾身全家二百多口尽数杀害，只有妾身被人救下。妾身之所以流落到扬州，就是为了找寻这个恶贼。如今大人抓到的这个陆孟俊，正是妾身不共戴天的仇人。妾身听说大人要将此贼送走，担心血海深仇难报，一时忍不住，才哭出声来。恳请大人一定要为妾身报此大仇！”
韩令坤一听，当即就将陆孟俊斩杀。自此之后，对杨留香越加敬爱了。
柴荣率军渡淮以来，短短四个月，南唐江北诸镇就有一大半落入周军之手，唯有寿州城如同卡在喉咙中的一根肉刺，无论柴荣、张永德如何想办法，就是拔除不掉。此时，已进入梅雨季节，连日大雨不止，周军营中，水深数尺，攻城器械被雨淋水沤，毁坏颇多。道路泥泞，河水暴涨，粮食转运也越来越困难，军中常常缺粮断炊，逃兵日益增多，故而，柴荣心中便有了解围收军的想法。
范质劝柴荣东幸濠州，并扬言寿州已经攻破，以动摇南唐军心。柴荣依计，留下李重进率军继续围攻寿州，他则率领护驾之军离开寿州，沿淮河东下，不久，即抵达濠州。
南唐齐王李景达率兵五万从瓜步渡过长江，行至距六合二十多里处，便停下来建栅安营。周军诸将皆欲出击，赵匡胤却道：“敌军建栅自固，显然是惧怕我军。眼下，我军不满两千，若前往出击，敌军马上就会知道我军人少，士气必然大增；倒不如等待敌军前来，然后再寻机出击，方可破敌！”诸将大为信服。
李景达大军此行的目的是夺回扬州，如今却被一个小小的六合给阻住了，过了两天，陈觉见周军不主动来攻，便一再催促李景达主动进军，李景达也有此想，当即传令各军齐出，一定要把六合拿下来。
赵匡胤闻听唐军来攻，立令慕容延钊、石守信、王彦升、高怀德等将各率数百骑兵，分散开来，数道并进。南唐兵见四面八方都是周军铁骑，误以为是大队周兵到了，不禁相顾失色，纷纷抱头鼠窜。李景达喝止不住，只得护着陈觉随着乱军南撤。
此役，单是被周军当阵杀死的唐兵就多达五千人，其余的数万唐兵慌忙向江边跑去。逃至江边后，又乱哄哄地争船抢渡，落水而死的兵士竟超过两万人，最后只有二万多唐兵渡过扬子江。
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