一位禅师为了启发他的徒弟，给了他一块很大、很漂亮的石头，让他拿到菜市场去卖，并嘱咐：“不要卖掉它，只是试着卖。注意观察，多问一些人，然后只要告诉我在蔬菜市场它能卖多少钱就可以了。”
于是，徒弟去了菜市场。许多人看着石头想：它可作很好的小摆件，我们的孩子可以玩，或者我们可以把它当作秤砣。于是他们出了价，但只不过几个小硬币。徒弟拿着石头回来，对禅师说：“它最多只能卖几个硬币。”
师父说：“现在你去黄金市场，问问那儿的人能给出什么价，但是不要卖掉它。”从黄金市场回来，徒弟很高兴地说：“太棒了！他们乐意出1000块钱。”
师父说：“现在你再去珠宝市场那儿，低于50万不要卖掉。”他去了珠宝市场那儿，没想到珠宝商们竟然乐意出5万块钱。徒弟记着师父的话，不卖，商人继续抬高价格——他们出到10万。徒弟还是不卖，商人又把价抬到了20万……30万！徒弟还是不卖。但他心里想的是：这些人疯了！最后，商人竟然出到50万要买那块石头。
我们抛开故事的虚构性，在现实生活中应该也会见到类似的情景：款式、皮质差不多的一双皮鞋，在普通的鞋店卖60元，而一旦进入大商场的柜台，就要卖到几百元并且还是会有人买。“天价”月饼、“天价”口红等往往也能在市场上走俏。
心理学家认为，人们之所以占有财物，其真正动机在于获得荣誉，实现歧视性对比。价格高的商品意味着权势、地位、荣誉和成功，而购买价格高的商品是一种炫耀性消费，能让人产生优越感。也正因此，商家在做广告时，会用“贵得有‘理’”这样的说法，暗示自己的昂贵商品代表着“高品质”的生活。不仅有钱人如此，目前，炫耀性的消费方式也已经波及了并不富裕的人群，甚至这一人群对昂贵的商品更为热衷，因为他们更急于摆脱“贫困”的标签，借昂贵的物质消费来使自己获得他人的尊重。
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