那一页页，那一幕幕，你可以感觉到我们的祖先怎样在那恶劣的自然环境中，凭着勤劳的双手，创造了高度发达的古代文明。
一、亚洲文化的起源：古代华夏文化
自古以来，在欧亚大陆东南部广袤的大地上，生息着一个后来称之为“华夏”或“中华”的古老民族。它所创造的中华文明，成为世界上最古老、最灿烂的文明之一。
中华文明的起源问题，是一个尚待解决的课题。诚如已故夏鼐先生所说，它像别的古老文明的起源一样，应该由考古学研究来解决。本书的任务，自然不是要作考古学的研究，而只是综述一下迄今为止中国考古学研究的成果，以便使读者对这个问题能有一个概略的了解。
1.人类亚洲起源说人
类的发祥地究竟在哪里？对此，国际学术界大抵持有两种不同看法。一是认为人类的发祥地在非洲。此说的最大根据，是1959年在非洲坦噶尼喀湖地区发现了被命名为东非人的南方古猿的头骨，以及1960年在同一地区发现了被命名为前东非人的遗骸。后者作为开始制造工具的最早的猿人，至少在150万~200万年以前，已开始了由猿向人的进化，因而被视为人类真正的祖先。二是认为人类的发祥地在亚洲，此说因我国境内连续发现猿人骨骼及化石而获得了有力的证据。
数十年来，我国学术界为解决人类起源这一世界性课题作了不懈的努力。我国考古学家先后发现了属于直立人的北京人、蓝田人和元谋人的遗骸。根据古地磁学的测定，蓝田人距今约80万~65万年，元谋人距今约60万~50万年，而北京人则距今约46万~23万年。这说明，古老的中华大地，很早就有人类的祖先在活动。尤其值得一提的是，继1976年在云南禄丰县发现腊玛古猿下颌骨之后，1980年和1981年冬又发现四具这种生活于1000万年以前的腊玛古猿头骨化石。这是从猿到人过渡阶段的似人化石。据认为，这是人类和现存猿类的共同祖先。这个新发现为人类亚洲起源说提供了新的论证。迄今为止，我国考古学界在各地发现的200多处人类化石和旧石器地点，代表了中华大地人类进化和旧石器文化发展的各个阶段。
从人种学上说，已发现的陕西大荔人等早期智人化石，保留着一部分与北京人接近的性状。
而属于晚期智人类型的华南柳江人和华北山顶洞人，则处于蒙古人种的形成和分化阶段。从旧石器时代到新石器时代，我国居民的体质形态形成明显的承续、发展序列，基本上是在蒙古人种主干水平下发生和发展的。早在旧石器时代，中国文化就日益清晰地呈现出自身的特点和传统。至旧石器时代晚期，产生了细石器的雏形，其年代现在已可上溯到2800多年。从旧石器时代末叶至中石器时代，典型的细石器盛行起来。黄河流域成为细石器工艺传统的发源地，这种传统向北扩展到东北、内蒙古、新疆一带，向南则分布于华南和西南地区，从而对广大地区的远古文化，产生了深远的影响。
2.新石器文化：文明的孕育众
所周知，“文明”是由“野蛮”的新石器时代的人创造出来的。所以，在现今考古学文献中，多使用“新石器革命”一词指称人类发明农业和畜牧业而控制了食物的生产这一过程。
经过所谓“新石器革命”，人类由旧石器或中石器时代以渔猎采集为主的攫取性经济转向了以农业和畜牧业为主的生产性经济。这是人类经济生活的一次飞跃，它为人类文明的诞生创造了条件。
中华文明源远流长。考古学界在探究中华文明的起源问题时，首先将视线投向了无文字记载的史前文化，特别是新石器时代晚期文化中的文明因素。
根据考古学的划分，中国新石器时代晚期分为前后两个发展阶段：公元前5000-前3000年间的仰韶文化时代和公元前3000-前2000年间的龙山文化时代。而在公元前5000年以前的新石器文化中，可以说已经具有了文明起源的因素。
在新石器时代文化中，存在着中华文明起源的诸多因素。近年，考古学探索中国新石器时代早期遗存屡有新突破。从一系列考古发现可以看出，长江流域是我国稻作农业的发源地。湖南道县玉蟾岩在1993年和1995年两次发现1万年以前的水稻谷壳，经农学家做电镜鉴定，认为1993年发现的稻谷壳是具有人类初期干预痕迹的普通野生稻，而1995年出土的稻谷壳则为栽培稻，兼具野、籼、粳稻的特征，是一种由野稻向人工栽培稻演化过程中的栽培稻类型，这是世界上最早的人工栽培稻实物标本，它也是我国先民在长江流域开始农耕生活的早期遗存。至于1万年以内的史前栽培稻，在长江中游、下游有一连串发现，例如：距今8000~9000年的彭头山文化、距今7000多年的洞庭湖皂市下层文化、鄂西城背溪文化、余姚河姆渡文化、大地湾文化李家村类型遗址，等等，都有稻谷遗存。而距今4000~7000年间，稻谷的发现则更为普遍。在已发现的各地110多处史前栽培稻地点中，长江中游、下游占86处，既有粳稻，也有籼稻，极具说服力地证明长江流域是稻作农业的发源地。
与长江流域不同，黄河流域则是我国粟类作物的发源地。在距今7000~8000年的裴李岗文化和磁山文化遗址，以及稍晚的北辛文化遗址，都发现粟类遗存。磁山遗址的88座窑穴中的朽粮堆积，估算储量竟达5万公斤以上。而裴李岗文化许昌丁庄遗址发现的粟粒，已接近现今种植谷种的水平。无论是种子的优化程度，还是一个聚落的储量，都证明在新石器时代中期，粟已是一种有着相当成熟的种植经验的农作物，其栽培史显然要比世界其他地区早得多。由此亦可判断，黄河流域是粟类作物驯化和栽培的发源地。
中国史前农业以栽培水稻和粟类为主。与此相联系，中国史前农具亦有自己的特色，即以耒耜为主要耕作工具，以石镰、石刀为主要收割工具。至于家畜的饲养，北方主要是猪、狗、鸡和黄牛，南方主要是猪、狗和水牛。其最早记录均见于七八千年前的新石器中期诸文化遗址。人类文明生活中所饲养的主要家畜即马、牛、羊、鸡、犬、豕“六畜”，不仅在中国史前遗址中发现了它们的野生前代遗骸，而且其中多数在中国新石器时代的较早时期即已相当普遍地被饲养了。事实说明，中国史前农业与西亚是不同的。西亚早期农业以种植大麦和小麦为主。西亚使用的收割工具是镶嵌细石刃的镰刀；而主要家畜则是山羊、绵羊和黄牛。总之，中国早期的谷物和家畜品种、农具和耕作技术以及农业聚落的分布和布局，无不表明中国史前文化是独立起源、独立发展的。
公元前5000年左右，黄河流域上、中游地区由前仰韶文化演进为仰韶文化。例如，本世纪50年代发现的半坡遗址，已成为仰韶文化早期的典型代表。众所周知，仰韶文化以其精美的彩陶闻名于世。同时，半坡早期等仰韶文化典型聚落显示，在公元前5000-前4000年间，氏族制度已达到鼎盛阶段。随着生产的发展和剩余农畜产品的积累，大约在公元前3500年前后，各地都呈现出社会分化的明显迹象，并且最终导致了氏族制度的解体。黄河下游的大汶口文化的中期，约当公元前3500-前3000年，即有快轮制作的小件陶器；至其晚期，即公元前3000年以后，已出现了快轮成形的大型容器。后来，山东龙山文化时期，轮制已极盛行，尤以蛋壳陶的工艺水平最高。
这样，在长江流域，以河姆渡文化的南方水稻农业为代表，在黄河流域，以仰韶文化（半坡）的北方粟类农业为代表，差不多同时形成了中国早期文化发展的两大中心。
正是这种以“南稻北粟”为特点的独立的史前农业文化，为中国文明的产生提供了坚实的基础。
3.龙山时代：中化文明的诞生新
石器时代诸多文明因素的持续积累，终于在龙山时代出现质的飞跃，诞生了灿烂的中华文明。
公元前3000-前2000年的龙山时代，黄河流域的马厂文化、齐家文化、庙底沟二期文化、中原龙山文化诸类型、大汶口文化晚期、山东龙山文化，长江流域的屈家岭文化、良渚文化中晚期等等，中华大地的多种文化交汇、融合，构成了多元一体的中华文明。考古研究的成果证明，龙山时代是中华文明的形成期。
从现有考古发掘资料看，龙山时代的社会分工和分化日趋激烈，原始氏族平等一致的原则遭到摈弃，社会成员分裂为贵族和平民，贵族中又分成地位高低不等的级别，少数贵族统治着占人口80%以上的平民，从而形成一个金字塔式的多层社会结构。与之相应，在龙山时代，作为贵族等级制度观念形态集中表现的礼制也已形成，并成为规范贵族行为、调整统治阶级内部权力和财产分配与再分配的法则。这种礼制，在葬制方面反映最为典型。龙山时代的墓葬类型，呈现明显的分化，除了大、中、小墓的多层次等列外，还出现超大型墓。大型墓，多使用体现墓主生前权力与地位的木椁以及由玉石器、漆木器、特殊陶器构成的前铜礼器群；不同等级的中型墓，也使用与墓主地位一致的礼器，并逐渐形成以大墓为主体的上层富有家庭墓区。此外，宫室、宗庙等礼制也相当突出。礼乐制度作为中华文明的要素和固有特点之一，是与中华文明一起诞生的。礼乐制度的核心，是贵族等级名分制度，用以确定尊卑贵贱、上下隶属关系，建立统治阶级内部权力与财产的分配原则。因此，礼乐制度的确立，实际乃是进入文明社会（阶级社会）的一项重要标志。
龙山时代还具备了文明的又一要素：都市及大型聚落。在考古发掘中，有一个十分引人瞩目的现象，那就是发现了多处龙山时代的城址。经过确认，至少有20多座，面积从1万至100万平方米不等，以数万至数十万平方米者居多。着名的城子崖古城，面积20万平方米，在城外方圆20余公里的范围内，分布着40多处龙山遗址。有趣的是，城子崖并非一座孤立的古城。从城子崖往东北，又有邹平丁公、临淄桐林、寿光边线王等几座古城，各相距40~50公里，每座城似乎都处在附近聚落群的中心位置，形成一个以城为中心的聚落网。与此相类似，湖北天门石家河、荆门马家湾、江陵阴湘城、石首走马岭和湖南沣县城头山等5座建于屈家岭文化时期的古城，似乎在这一地区也存在一个以城为中心，而又以石家河为最大中心的聚落网。除了城址，一些没有城墙围护的大型聚落，亦具有某一地区中心的性质，此可以良渚文化聚落遗址予以说明。良渚文化的聚落遗址大致分为三级，最高一级的中心聚落，是以余杭莫角山为中心的遗址群。这是一处面积达30万平方米、由人工堆筑的长方形土台，高出附近地面5~8米，其上又筑有三处较小的高台，并发现大面积夯土基址，经过火烧的土坯和大型木构遗存，是一处巨型宫殿、宗庙建筑群，抑或大土台本身就是一处台城遗址。而以莫角山为中心的34平方公里范围内，有50多处遗址，其中，反山、瑶山、汇观山等贵族墓地出土过大量玉器。例如，邻近莫角山的反山墓地已发掘11座墓，出土玉器达1100余组件，合3000多单件，可能是王室陵墓。次一级的中心聚落，分布在太湖周围的武进寺墩、昆山赵陵山、吴县草鞋山、青埔福泉山等20多个地点。寺墩遗址中部筑成土台，周围有壕沟环绕。这一级中心聚落大多有人工堆筑的贵族坟山，随葬品有玉器、精致陶器；赵陵山、福泉山且有殉人。葬制以及随葬品的种类、形制和花纹，与余杭良渚一致，只是数量和精美程度有差别。如玉器上的神徽图像，良渚有繁简两种形式，而其他地点往往只有简化形式。第三级聚落则是一般村落遗址，居址附近有公共墓地，大多只是随葬陶器、石器的小墓。论者依据良渚文化聚落形态的差别指出，良渚文化社会是一个“由少数集军权、财权、神权于一身的贵族阶级统治广大民众的阶级社会”.并且推断：“太湖良渚文化分布区已形成一个具宗族、政治、文化紧密联系的国家实体，即良渚方国。”中原陶寺遗址面积达400多万平方米。其大墓不但随葬品丰富，且有鼍鼓、特磬、土鼓、蟠龙纹陶盘等王室重器。在其周围2500平方公里范围内，分布陶寺文化遗址60多处，十分密集。遗址面积多在1万至数万、10万平方米，个别达数十万至一二百万平方米，聚落间亦显示出等次性。总之，龙山时代的聚落形态一般构成网状三级结构，似乎已经形成具有政治、宗教统辖关系的“都、邑、聚”格局。
龙山时代的社会分工和阶级分化，“都、邑、聚”三级聚落以及都城性质遗址中宫殿、王陵、其他礼制性建筑和礼器群的存在，表明在黄河、长江流域的不同文化区内，以各种史前文化类型为特征的众多早期国家已经形成，这同史籍记载的黄帝至尧舜时期“万邦”林立的情景若合符节。毫无疑问，中华大地在龙山时代业已跨入文明的门槛。
中华文明是多元起源的。但中华大地上各文明起源中心并不彼此孤立，相互封闭。自仰韶时代以来，各史前文化区系间已有频繁的接触、碰撞、交流、渗透，并且呈现互相认同的演进趋势。这种不同类型文化之间的交互作用与认同，在龙山时代达到高潮。公元前2500年前后的陶寺文化，包含了从燕山以北到长江以南、从东海之滨到甘青高原广大地区的多种文化因素，成为集多元文化于一体的早期中华文明共同体的一个缩影。由于黄河、长江流域及其周围地区各文化系统辐辏中原，致使中原最终处于铸造多元一体的中华文明的中枢位置，并且发展为夏、商、周三代古典文明的中心。
在龙山时代，我国已有铜制品和铸造工艺，实际上已经进入了青铜时代。从此，中华文明以独特的路径开始了自己的发展历程。
4.青铜器文化：成熟的中华文明
地层学、类型学和碳-14断代的研究结果表明，与河南龙山时代相衔接的偃师二里头文化--商代二里岗期文化--殷墟期文化序列，脉络清楚，反映了中华古典文明的渐进过程。
二里头文化主要分布在豫西、晋南；二里岗期文化大致已分布到黄河、长江的中下游；至殷墟时期，在北起辽宁南到四川的广大地区，都发现了商代的遗址或遗物。在殷商时代，逐渐形成了以殷帝国为核心，包括许多方国的殷商文明的共同体。
1957年发现的二里头文化，其绝对年代，根据碳-14测定年代，其范围约相当于公元前1900-前1500年。在二里头遗址本身，发掘出一座晚期宫殿遗址，其台基近正方形，每边各约百米，总面积达1万平方米左右。宫殿的基座，略高出于台基，呈长方形，东西长36米，南北宽25米。建筑物的规模是面阔八间，进深三间。宫殿区以外，还有制陶、铸铜等手工业作坊。特别值得注意的是，在发掘物中有刻划记号的陶片，有的类似殷墟甲骨文字，似已产生了文字制度。二里头文化的晚期，相当于历史传说中的夏末、商初。
1951年发现的郑州二里岗文化，根据碳-14测定年代，在公元前1750-前1350年的范围以内，早于小屯殷墟文化。二里岗时期的商代城址，根据河南、湖北等地的发掘资料，其一般特点是四周夯筑城墙，城内有宏伟的宫殿建筑群，城外设手工业区。郑州商城和偃师商城更具有大都城的规模，城墙周长分别约为7000米和5000米，城区面积分别约为300万和200万平方米，偃师商城内还建有宫城。晚期商代都城殷墟，可凭其北面、东面的洹水及西面、南面的大沟设防。整个殷墟的面积达30平方公里，布局合理，洹水南岸为宫殿和宗庙区，北岸为王陵区，周围则是居民区和手工业区，具备了早期文明城市的典型特征。
商代铸铜技术高度发达，尤以奇伟、精美的青铜礼器着称。这个称雄于上古文明世界的技术成就，有它自己的发展轨迹。在现已公布的材料中，以甘肃东乡林家出土的青铜刀和铜器碎片为最早，距今5000年左右。山西襄汾陶寺出土的红铜铃形器，距今可达4500年左右。甘肃永登出土的青铜刀和铜器碎片，距今也有4400年左右。山东胶县三里河出土的两把黄铜锥形器，时代大致与此相当而略偏晚一些。从二里头期开始，即发现有青铜作坊。当时，青铜器不仅有刀、锛、凿、戈、戚、钺等工具和兵器，还有爵杯等小件容器，是一种名副其实的青铜器文化。二里岗期的铜器，数量和器类都有增加，出现简单的花纹，某些铜器已有铭文；郑州发现的方鼎，高达1米，代表了当时的技术水平。殷墟时期，铸铜工艺达于鼎盛：礼器、乐器、兵器、工具及车马器，深入各个生活领域；礼器类型大增，器形富于变化，一般都较厚重，花纹繁缛，铭文已较普遍。着名的司母戊鼎，重达875公斤，堪称盖世杰作；而数量之多，仅安阳妇好墓的铜器便达400多件，其中许多是器形整齐、花纹清晰的佳品。如此雄伟精致、工艺超群的铜器，成为殷商文明独树一帜的最大特点。
冶铜为器是一个相当复杂的过程，需要专门的技艺。尤其值得注意的是，商代青铜器都是范铸法的产品。这和西方各文明（包括印度河文明）很早便采用失蜡法，代表了不同的传统。中国最早使用失蜡法的实物是属于春秋时代，例如河南淅川下寺楚墓的铜禁（放置酒器的小方桌）、湖北随县曾侯乙墓的尊和盘。冶铸青铜技术的发明和广泛采用是有其重要的意义的。
首先，青铜的原料铜和锡不像石器时代那些制造石器的石料，并不是到处都有，可以就地取材。
其次，铜和锡都是矿物，其中自然铜的产地很稀少，一般铜矿和锡矿都要经过提炼才能提出金属的铜和锡。金属提炼出来以后，还需要翻铸，才能铸造出可用的青铜器来。这意味着要有一批掌握冶金技术的熟练工匠，又要一定的贸易活动和保证交通路线的畅通，才能解决原料和产品的运输问题。这又需要社会组织和政治组织上一定的改革，以适应新的经济情况，包括生产力的发展。因此，可以说，商代青铜器所代表的完全是一种已经成熟了的中华文明。
5.殷墟文化：高度发达的古典文明
在商代文化中，需要将殷墟文化特别提出来加以讨论。这是因为，它表明中华文明在殷墟时期已经达到了较高的程度。夏鼐先生曾经非常形象地说：“我们知道殷墟小屯文化是一个高度发达的文明。如果这是中国文明的诞生，这未免有点像传说中的老子，生下来便有了白胡子”.
小屯殷墟地处今河南安阳市西北约3公里的洹水南岸，它是商朝后期的首都，这是有文献记载的。秦汉之际（公元前3世纪末），大家还知道这里是“洹水南殷墟”.一般认为，从盘庚迁殷，至武王灭纣，共273年，这里一直是殷代都城。
那么，殷墟文化所代表的文明，究竟具有哪些特点？
首先，根据考古发掘结果，远在公元前第二个千年后期，小屯殷墟已是一个典型的都市式城市。这里的中心区有几片夯土地基。其中较大的一座宽8米，长近30米。小屯及其附近，有铸铜、制陶、制玉石器、制骨等手工业作坊。当时手工业不仅已经和农业分工，并且已经相当发达，集中于城区。中心区有祭殉坑，当为房屋奠基及祭祀鬼神时的牺牲品。占卜是一种宗教活动，甲骨片刻辞后贮藏在坑穴中，近似于后世的档案。在小屯村西约200米处，发现南北向的一条灰沟，已探出的部分达750米，沟宽7~21米、深5~10米。据推测，它可能是王室周围的防御设施。离小屯约2.5公里的西北岗帝王陵墓的墓地，有亚字形大墓8座，其中最大的一座墓，墓室面积330平方米，加上4个墓道，总面积达1800平方米，深度在15米以上。
墓中及附近埋有殉葬的人，少则数十，多的可达一二百人。近年来，在殷墟西区陆续发现1000多座小墓，一般长度只2~4米、宽0.8~1.2米、深2~3米，其规模比起大墓来，相差很大。随葬丰俭相差更大，由此可以看出当时社会中阶级和等级的分化程度，以及当时的葬制习俗。
值得大书特书的是，在大量殷墟遗物中，如陶器、青铜器、玉石、甲骨上，都曾发现过文字。尤其是刻字甲骨出土最多，已发现的达16万片以上，单字达4500个左右。如前所述，在二里头的陶片和二里岗期的骨片上，现已发现了类似殷墟甲骨文的刻字，表明这时已经出现文字。如果再往前追溯，仰韶文化的刻划符号和大汶口文化、龙山文化、良渚文化的陶文，可以说是中国文字的前身。而商代的文字制度，是用汉代所谓“六书”的方法，以记录语言。
它已成熟到足以记录史事，包括帝王及臣僚的名字，战争、祭祀和狩猎等的事迹，史事发生的月日和地点。这表示小屯殷墟文化已进入历史时期，不仅只是有了文字而已。甲骨文字乃是殷墟文化中最突出的成就之一。它标志着小屯期的殷墟文化已是一种高度发达的文明。
此外，殷墟文化还有一些独有的特点。例如，殷代玉石的雕刻，尤其是玉器，便是这种特点之一。妇好墓中出土的玉石器达750余件，其中绝大多数是玉器。这是迄今发掘出来的数量最大的一批玉器，而且品种众多，雕刻也很精美。它们在制作技术上表明人已有熟练的操作水平；而造型和花纹方面，许多都是头等的美术品。这些花纹和殷墟铜器的花纹，有很多的共同点，都是殷墟艺术的重要的表现。殷墟又出土了许多骨雕和象牙雕刻，它们的花纹也是和殷墟铜器上的相类似。妇好墓出土的一对镶嵌绿松石的象牙杯，便是这一类中的突出的精品，实属前所未见。精湛奇巧的琢玉工艺，经过前期的发展，至殷墟时期大放光彩，成为上古世界的艺苑奇葩。
殷墟文化还有一特点，那就是制陶业的发展。这主要表现在灰陶占绝对优势。它代替红、褐、黑陶而成为主要陶系。其发展的另一表现是刻纹白陶的出现和原始瓷（即加釉硬陶）的烧造。后者当为长江下游地区的发明，从二里岗期开始传到中原，至小屯阶段日见流行，成为小屯陶器群的一个组成部分。质地坚硬、实用美观的釉陶，开汉代以来享誉全球的中国瓷器之先河，成为中华文明的特点之一。
总之，商代殷墟文化确实是一个高度发达的古典文明，具有都市、文字和青铜器三个要素。
同时，它又充分显示出中华文明独有的个性和特殊的风格，具有自身色彩的特殊性。
总之，华夏文化源远流长，各种文化在中华大地上争妍竞秀，相互影响，交织成一幅绚丽多彩的图画，孕育着独特而又古老的中华文明。
二、亚洲文化的奇葩：古代印度文化
1.突然消亡的哈拉巴
印度是世界文明发祥地之一。“印度”一词源自印度河，古希腊历史学家希罗多德在其着作《历史》中，第一次把印度河以东的广大地区称为印度。我国汉代史书中称印度为“身毒”或“天竺”，唐玄奘在《大唐西域记》中开始改译为“印度”.早在公元前3000年代，印度河流域的土着居民达罗毗荼人就具有了比较发达的农业文化，并建立了比较完备的古代都市。在印度河上游的哈拉巴，19世纪中叶人们就发现了一些带有动物浮雕的石制印章。1921年，英国考古学者赫伯特·马歇尔对这一遗迹进行了重新发掘。1922年，印度的考古学者发掘了另一遗迹摩亨佐·达罗，人们发现两者同属一个系统，所以称之为哈拉巴文化。哈拉巴文化已经有文字出现，文字主要刻在石、陶、象牙等制成的印章上，还有一些在陶器和金属器物上。迄今所知的符号在500个以上，文字是音节字，可以从右到左或从左到右书写。其中有些是发音符号，有些是表意字。印章上的文字都很短，平均约6个符号左右，最多未超过17个符号。印章上的文字与图画（神、野兽等）并存。这种文字至今尚未被人释读，但这种文字可以认为是属于达罗毗荼语族的。哈拉巴文化在公元前1800~前1600年时突然地消亡，此后，在很长时间里，古代印度未见到有书写的文字材料传世，直至约公元前1000年代初期，印度才又有了自己的字母文字--婆罗谜文、5，6-35，6去卢文和梵文。在印度流传最广的文字是梵文。最早的梵文文献是吠陀作品，其写成文字的年代不早于公元前600年，梵文铭文作品不早于孔雀王朝时期。古代梵文由47个字母构成，其词根和语法结构与古希腊语、古拉丁语和古波斯语相似，同属于印欧语系。
2.雅利安人的圣书：《吠陀》
古代印度人在诗歌、史诗、宗教等方面为后人留下了丰富的文献。最早的文献是宗教诗和圣歌的汇编，称为“吠陀”.这些诗歌创作于何时，无人知晓，最早的部分大慨早在公元前3000年即已问世，但仅仅是口头传诵，没有文字记录，几个世纪以后才收入汇编。“吠陀”反映了印度河上游及两河“河间地”原始雅利安人的文化，年代大致在公元前2000年至前800年。《吠陀》是雅利安人的圣书，共有四部，每一部都汇编了大量的颂歌、经文和咒语，以及散文的诠释。其中产生最早、文学价值最高的是《梨俱吠陀》，它是一部诗歌总集，共有1028首诗歌，以歌颂神为主，也有世俗诗歌。在颂神诗歌中，以战神因陀罗的颂歌居多，约占《梨俱吠陀》的四分之一。如颂扬他粉碎了“九十座城堡”、“解放了七河”、“杀死达萨”、“使达萨瓦尔那屈服”等等。这些颂歌既反映了早期吠陀时代雅利安人征服土着居民的情形，也反映了雅利安人生活的各个方面。如对太阳神苏利阿的颂歌中写道：当他像“金色的宝石”在空中升起时，“让太阳神所唤起的人们，达到他们的目的，从事他们的劳动”.在夜神瑞特利的颂歌中，又形象地描绘了人们“就像鸟儿飞回到它们的树巢”一样，回到了家。这些诗句形象生动地反映了古代印度人民日出而作，日入而息的公社生活。与《梨俱吠陀》并存者，尚有祭歌集《娑摩吠陀》、祭祀论集《耶柔吠陀》以及成书最晚的《阿闼婆吠陀》。《吠陀》极大地影响了印度的社会和文化。《吠陀》以后，印度又产生了两部着名的史诗--《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》。两部史诗均用梵语写成，篇幅极长，前者约有10万颂（“颂”是印度的一种诗体，每颂两行，每行16个音），后者约24000颂，这是世界文学中绝无仅有的长诗。它们是以公元前1000年至前900年的历史事件为题材，经过长期的口头传诵，至公元前5世纪基本内容已形成，但直到笈多王朝时才正式定本。《摩诃婆罗多》意为“伟大的婆罗多族”.在印度，婆罗多族是传说的月亮族之王婆罗多的子孙。史诗说，婆罗多族的一个国王生有两子。长子持国有儿子100人，名为居楼族，次子般度有儿子5人，名为般度族。持国的100个儿子自恃强大，意欲独占王位。为此，他们建造一座最易燃烧的蜡宫，阴谋烧死般度5子，但阴谋破产。又设圈套放逐般度5子。然而般度5子流放归来后，他们又去争夺国土，最后双方进行了18天大战，印度北部几乎所有的部落和王国卷入了战争。最终持国百子战死疆场，般度5子一方取得胜利，般度族的坚战成了居楼国的国王。这部史诗生动地描绘了古代战争的庞大场面，具体真实地反映了当时的社会状况。这部史诗可与古希腊的《伊里亚特》相媲美。
《摩诃婆罗多》在叙述伟大战争的间隙，插入了一部分哲理性的对话，形成了伟大的哲学诗篇《薄伽梵圣经》，意为“神之歌”.它在印度受崇敬的程度仅次于吠陀圣典，被人们比喻为印度的《新约》，并且像《圣经》和《古兰经》一样，在法庭上被用来监誓，它是日后印度教的重要圣典。《罗摩衍那》意为“罗摩的漫游”，内容主要是叙述居萨罗国英雄王子罗摩战胜罗婆那的英勇事迹。史诗说，罗摩的继母陷害他，使其被放逐到森林14年。罗摩和妻子悉达在森林中愉快地生活，但他招惹了森林中的恶魔。于是，魔王罗婆那设计把悉达抢到其居住地椤伽岛（即今斯里兰卡）。罗摩千方百计寻找悉达的下落，得到大猴王的帮助，经过一场血战，杀死了罗婆那，救出了悉达。此时，罗摩的放逐期已满，遂凯旋归国复位。这部史诗情节曲折，充满了以神话为基础的奇异描写。《罗摩衍那》修辞优美，是辞藻华丽的古典梵语文学先驱。
3.“阿拉伯数字”的鼻祖
在自然科学方面，早在吠陀时代，印度居民就对天体进行了观测，获得了不少天文知识。他们认识了许多星宿，并把黄道附近的恒星划分为28个星宿，以此来观测太阳以及各行星在天空的位置。但当时的观念认为大地是不动的，太阳、月亮和星星都绕大地旋转。公元前1000年代，由于农业的发展，印度已有相当精确的历法。
古代印度人把一年定为360日，分12个月，每月30天年一闰加上第13个月，以调整历法和回归年的岁差。自哈拉巴文化时期起，古代印度人就采用了十进制记数法。后来，他们发明了表达数字的1、2、3、4、5、6、7、8、9、0十个符号（“0”以黑点表示），以及定位计数的进位法。这种记数法为中亚地区许多民族所采用，后又经阿拉伯人对十个数字略加修改后传入欧洲，遂演变成当今通用的“阿拉伯数字”.这是印度人对人类数学发展的一项伟大贡献。此外，在数学上古代印度人还有多项成就。如现存古印度最早的数学着作《准绳经》（大约成书于公元前5-前4世纪）中就包含了许多几何学的知识，它已有勾股定理、圆周率π=3.09等，在《太阳悉檀多》中包含了一些关于三角学的内容，还作出最早的三角函数表。公元前449年成书的《圣使集》中有关数学的内容就有66条，包括算术运算、乘方、开方以及一些代数学、几何学和三角学的规则。圣使还得出了两个无理数相加的正确公式，对于简单一元二次方程求解和简单代数恒等式的证明也有所研究。在三角学方面他又引进了正矢函数，他给出的圆周率π=3.1416.
4.佛教的发祥地
在古代印度文化中，宗教占有突出地位。雅利安人信奉多神教，这在《吠陀》中有充分体现。在各种神中，太阳神地位显赫，许多神与之相关，雅利安人把日神叫弥陀罗，雷电神和战神叫因陀罗，火神叫阿耆尼，风神叫“伐由”.他们对死极为恐惧，但对死后的世界又持乐观的态度，认为死界之上是“阎摩”，阎摩世界是一个理想的天国。约公元前7世纪，印度产生了婆罗门教，它信奉“毗湿奴”、“湿婆”两神。婆罗门教最根本的思想为：承认世界上有一个绝对存在物主宰着世界，即“梵天”；现世的物质世界是不真实的，只有灵魂和梵天才是最高的实在；人生是轮回转世；摆脱人生的苦恼，须争取梵我合一。婆罗门教对印度思想的发展具有重大影响。公元前6~前5世纪印度思想界生气勃勃，流派纷呈，其中佛教最为显着。佛教探讨人类的内心世界，认为人生即是苦。释迦牟尼提出了“四谛说”，即苦谛、集谛、灭谛和道谛，认为要摆脱苦，摆脱轮回果报，只有通过修行才能达到“涅”般木“的境界。其修行方法为”八正道，即正见、正思维、正语、正业、正命、正精进、正念、正定。早期佛教给处于苦难、动荡不安环境中的人们予精神的慰藉。佛教对于世界其他民族的影响极其深远。
5.宗教气氛笼罩下的建筑及雕塑艺术
古代印度的艺术历史悠久，早在哈拉巴文化时期，就产生了许多精美雕刻品，如在哈拉巴和摩亨佐·达罗两大遗址中，曾发掘到一些石刻和铜制人像、以及陶制的小兽玩具等。尤其是一尊铜制的舞女像十分优美，肉体的感觉与动态都描摹得逼真自然，这证明当时的艺术已发展到了一定水平。阿育王时期，在全国各地建造了许多刊刻诏令的大石柱。石柱是由整块岩石雕琢而成，由柱身和柱头两部分构成。有的石柱高达15米，重达50吨左右。石柱的柱头大都有精心雕刻的动物形象，如狮子、奔马、瘤牛、大象等。现存这样的大石柱30多个，其中最着名的是阿育王在萨尔纳兹建造的大石柱，这个石柱的顶端有四个背对背蹲踞着的狮像，雕琢得栩栩如生，雄劲有力，象征专制主义的权威和力量。古代印度艺术的发展带有浓厚的宗教色彩，佛教建筑是其中的体现。供物用的建筑物堵波（即佛塔）在印度各地十分流行。阿育王时期在桑奇开始修建一座大佛塔，至公元前2世纪末才告竣工。主建筑是一座直径30多米的半圆形房子，顶端为一平台，台上为一方坛，坛上竖立着叠层的伞形柱，这是佛教徒奉祀佛骨的地方。在其周围有环形围墙，墙上有东、西、南、北四个门，门上都雕刻着释迦牟尼的生平事迹。这一佛塔是佛教艺术的重要遗迹之一。古代印度艺术的另一特色是石窟艺术，最着名的是阿旃陀石窟，它位于温德亚山脉的深山中。大约公元前2世纪开始修建，至公元7世纪方告完成。因处于深山之中，建成后约有1000年人迹罕至，直到近代才被重新发现。石窟开凿在河流旁半圆形的悬崖上，是一个有29窟的寺院。第一窟建于公元7世纪，是大乘佛教的光辉典范，窟内正前方有释迦牟尼雕像，高约3米，从左、中、右三个方向可以看出佛祖的快乐、痛苦和冥想三种不同的神态。中间有一大窟，四周壁画为500罗汉像，面貌姿态各不相同，喜怒哀乐尽显其中。阿旃陀石窟的佛殿、僧房建筑都有大量精美的绘画和雕刻，集中体现了古代印度艺术的独特风格和高超技巧。公元1至3世纪，印度西北的犍陀罗地区的佛像艺术很繁荣，这种艺术以佛陀和一些菩萨的石像雕刻着称于世。佛陀像具有刚健丰满、体态潇洒、服饰褶皱分明等特点。这是印度艺术吸收和融合希腊艺术的结果，它对中国和亚洲其他国家的佛教艺术产生了重大的影响。古代印度文化发展至今已有近5000年的历史，对世界文化作出了巨大的贡献。
三、欧洲文化的源泉：古代希腊文化
1.杰出的文学瑰宝--《荷马史诗》
古代希腊以爱琴海为中心，包括希腊半岛、爱琴海诸岛和小亚细亚西部沿海地带。“希腊”一词来源于拉丁文。在较古的时代，希腊人自称为“亚该俄斯人”或者“达那俄斯人”
，后来才自称为“希腊人”，称自己的国土为“希腊”.根据传统说法，古代希腊的居民在半岛上是皮拉斯基人，在海岛上是勒勒吉人。公元前2000年前后，第一批希腊语人从北方侵入希腊半岛的中部和南部。公元前12世纪前后，最后一批希腊语人--多利亚人诸部落侵入希腊半岛。至公元前1000年代初，操不同方言的希腊人诸部落分布于爱琴海世界各地，原来的土着居民逐渐被同化。古代希腊人在与周边地区的交往中，吸取了古代埃及和古代西亚的先进文化，创造了欧洲最古老的文化。早期希腊文学主要表现在神话、史诗、抒情诗和寓言。希腊神话源于原始社会的民间口头创作，后来为《荷马史诗》、希西阿德的《神谱》、古典时代的文学、历史和哲学等着作所吸收。古代希腊人相信，在奥林匹斯山上有一个庞大的神的家族，其中有12位主神：天神宙斯（雷电神）、天后赫拉（天空之神）、海神波塞冬、太阳神阿波罗、月亮神阿耳忒弥斯（又是狩猎女神）、智慧女神雅典娜、爱与美的女神阿佛洛狄特、战神阿瑞斯、火神（工匠神）赫维斯托斯、众神使者赫尔墨斯、农神得墨忒耳、灶神（家神）赫斯提亚。宙斯和阿波罗是全体希腊人共同的崇拜对象，为了祭祀天神宙斯，从公元前776年起，每4年举行一次全希腊城邦都参加的奥林匹克体育竞技和文化表演。神话的另一表现形式为英雄传说。它以不同的英雄为中心形成了许多系统，主要有伊阿采率阿耳戈英雄寻取金羊毛、提修斯渡海杀死牛头人身怪物米诺斯牛、柏修斯智割女妖美杜莎的头颅、特洛伊战争、大力士赫拉克勒斯为人民建立12件功勋的故事，等等。《荷马史诗》是希腊最早的一部史诗，与许多其他民族的情况一样，它原本是一种民间的口头创作，包括许多神话及反映历史的传说。希西阿德的诗也被认为属于史诗。他的《田功农时》几乎没有什么神话的成分，写的都是农时节令和当时社会的情况。他的《神谱》讲世界起源和神的起源，企图把古代神话归纳整理，使其系统化。在公元前8-前6世纪期间，希腊出现了一个抒情诗繁荣的阶段。抒情诗原意是“琴诗”，用弦琴伴奏可以歌唱的诗，它来源于民歌，又分哀歌诗、琴歌和讽刺诗。以独唱琴歌着称的作家萨福（公元前612-？）写过9卷诗，流传至今有两首完整的诗和一些残句。她死后，名声传遍了全希腊，柏拉图称她为“第十位文艺女神”.在抒情诗流行期间，希腊民间还流传着一些散文故事，最着名的是伊索所作的动物寓言。相传伊索是一个非常聪明的奴隶，后来获得解放。伊索寓言中的《狼和小羊》、《农夫和蛇》、《狮子和野驴》、《龟兔赛跑》等，形象生动，比喻恰当，对后来的欧洲作家产生很大影响，直至今日仍广为流传。
古代希腊文学上的主要成就是戏剧，公元前6世纪时，雅典已有戏剧表演。最初演出戏剧在街道或广场上举行，后来为便利观众开始建筑舞台。希腊剧场呈圆形，倚山坡而筑，露天，没有屋顶，没有台幕，是一片开阔的场所。其规模极大，可以容纳大量观众。如雅典的狄奥尼蒙斯剧场，可容纳3万多观众。在希腊化时期，建筑的剧场可以容纳5万、10万，甚至10万以上的观众。剧场的主要部分有观众场、歌队场、前台等。雅典政府发放观戏津贴，在每年春季举办盛大的戏剧比赛，使剧场成为当时自由民的政治讲坛和文化生活的中心之一。因而出现了一些杰出的悲剧作家和喜剧作家。雅典戏剧包括悲剧和喜剧。悲剧是从赞美酒神的颂歌和祭祷发展而来。
雅典最有名的三大悲剧作家是埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯。埃斯库罗斯是古希腊悲剧的真正创始者，恩格斯称他为“悲剧之父”.他一生写了90部悲剧，但现存仅7部。其中《波斯人》、《普罗米修斯三部曲》、《俄瑞斯忒亚三部曲》等较着名。索福克勒斯出身于一个武器作坊主家庭，公元前404年曾被选为雅典十将军之一，与伯里克利交往甚密。
他大约写了130部悲剧，流传下来只有7部。其中《俄狄浦斯王》和《安提戈涅》两部最为杰出。
欧里庇得斯出身于雅典贵族家庭，受当时智者学派思想影响，他的剧本带有哲理性，所以有“舞台上的哲学家”之称。传说他写过93部剧本，流传至今仅18部。其中有《美狄亚》、《特洛亚妇女》、《伊菲革涅亚在奥利斯》等。古希腊喜剧起源于酒神庆典结束前的狂欢歌舞和民间滑稽戏。希腊喜剧大多是政治讽刺剧和社会讽刺剧。当时的喜剧一般由六个部分组成：开场、进场、对驳场、评议场、插曲和退场。雅典最杰出的喜剧家阿里斯托芬出身于贵族家庭，与苏格拉底和柏拉图是朋友，交流甚广。他一生写过44部喜剧，现存11部。其中有《阿卡奈人》、《和平》、《吕希斯特拉忒》、《骑士》、《鸟》、《财神》等。阿里斯托芬把希腊喜剧推到高峰，恩格斯称他为“喜剧之父”和“有强烈倾向的诗人”.
2.世界上第一个裸体女人像
古希腊的艺术主要表现在建筑、雕刻和绘画方面。其中神庙建筑以四周环以圆形柱廊为特征。公元前7世纪后期，希腊先后形成两种圆柱形式，即多利亚式和爱奥尼亚式。多利亚式，柱身粗壮并刻有沟纹，石柱无柱础，柱头亦无装饰，其典型是巴特农神庙。爱奥尼亚式，柱身稍纤细，石柱有柱础，柱头有涡卷形装饰，雅典的伊利特盎神庙是其代表。公元前4世纪出现的科林斯式，与爱奥尼亚式大体相同，惟柱头有卷叶状装饰，风格趋于华丽，雅典卫城里的奥林比昂神庙是其代表。公元前5世纪，雅典大肆修建、装饰雅典卫城。卫城建筑群包括门厅和一系列大小神庙。其中最大、最主要的建筑物是多利亚式的供奉雅典娜神像的巴特农神庙，位于卫城最高处，它气势雄伟，庄严富丽，与卫城空场上的青铜战士雅典娜像相呼应。后期希腊的建筑转向公共建筑为主，如人民议事厅、图书馆、露天剧场、竞技场、城市园林、私人别墅等。古代希腊的雕刻（包括浮雕），以表现人物为主。最初的雕刻是古朴的，作品呆板，带有埃及雕塑的痕迹。公元前5世纪，希腊雕塑艺术趋于成熟，形成了自己的特点。如米隆的代表作“掷铁饼者”和“驾车者”像，代表了有希腊特征的雕塑艺术的形成。伯里克利时期雕塑更显得生动活泼，接近于自然的人。雕刻家菲狄亚斯在建筑巴特农神庙时，创作了许多作品。如“拿长矛者”，头身比例已达1∶7，有巴特农神庙内的雅典娜神像和宙斯神像。波里克波特是善于刻画人体美的杰出雕塑家，他的代表作“持矛者”，长期以来被誉为人体雕塑的样板。公元前4~前3世纪，雕塑技巧趋于完善，开始注重描写人物的心理矛盾、沉思痛苦的形象和人体的曲线美。普拉克西特的代表作品“尼多斯的阿芙罗狄特”是希腊史上、也是世界上第一个裸体女人像，是许多雕塑家塑造妇女形象的典范。斯科帕斯的主要作品“尼阿贝群像”以高度的写实技巧刻画人物的外部表情，从而揭示出人物内在的绝望、哀求、悲愤的情感。后期希腊也出现了一些雕塑巨作，罗德斯岛的“太阳神像”用青铜铸成，高34米，经12年始造成，被誉为古代世界七大奇迹之一。公元前1世纪时罗德斯岛几位雕塑家的杰作“拉奥孔群像”，逼真地刻画出拉奥孔与巨蛇搏斗时痛苦挣扎、绝望的面部表情和肌肉的紧张状态，具有高度的写实技巧，是古代群像的一大杰作。
3.知识的圣殿：智者诞生的地方
公元前6世纪，在小亚细亚的一些希腊城邦中开始出现了最早的哲学流派--米利都学派。它的创始人泰利斯认为“万物生于水，复归于水”.另一位大师阿那克西曼德认为世界万物的本原是“无限”，即无定形、无定质的物质。其学生阿那克西美尼认为世界万物的本原是“空气”.这个学派力图为世界各种各样的事物找出一个统一的物质本原，表现出朴素的唯物主义思想。与米利都学派相对立的是毕达哥拉斯派和埃利亚派。毕达哥拉斯曾游学于埃及、巴比伦等地，深受当地文化的影响，接受了灵魂不灭和轮回的思想。他认为世界的本原是“数”，由数而有形，由形而有物。其学派思想对后来的苏格拉底、柏拉图有很大的影响。埃利亚学派因建立于意大利南部的埃利亚而得名。其代表人物是巴门尼德和芝诺，他们认为世界万物的本原是一种抽象的“存在”，并且认为一切都是静止不变的。芝诺的“飞箭不动”就是否定事物变化的一个着名“命题”.公元前5-前4世纪，古希腊的社会经济有了进一步发展，哲学亦随之发展。这一时期，唯心主义哲学的代表是苏格拉底和柏拉图。苏格拉底认为世界万物的本原是神，反对研究客观的自然界，人应去认识自己。柏拉图提出了“理念论”，认为世界有两个，即理念世界和现实世界。前者是永恒的、真实的、完善的、超经验的；后者是无常的、虚幻的、黯淡的、可感知的。现实世界是从理念世界派生的。希腊古典时代的最后一个大哲学家是亚里士多德。他对哲学、逻辑学、历史、政治学、诗学、数学、生物学、心理学、伦理学等学科都进行过有意义的探索。在哲学上，他认为物质世界是客观存在的，批判了柏拉图的“理念论”.但在形式和质料的关系上，他却把形式放在首位，认为它是事物发展的推动者，倾向于唯心主义。亚里士多德是古代希腊文化的集大成者。
后期希腊，伊壁鸠鲁继承和发展了德谟克利特的原子论学说，认为原子之间不但有大小的差别，而且有质量的不同；不仅有直线运动，而且有偏斜运动。在认识论上，肯定感觉是认识的源泉。伦理学上认为人生最高的幸福是快乐。而斯多噶派的哲学观点与伊壁鸠鲁对立，他们认为“世界理性”决定事物的发展变化，宣扬宿命论。在伦理上，认为人生的目的不是快乐，而是苦行寡欲。公元前6世纪，爱奥尼亚地区就已经有了一些“纪事家”.公元前5世纪以后，先后出现了希罗多德、修昔底德和色诺芬三位着名史学家。希罗多德生于小亚细亚的哈利卡纳苏城，曾游历小亚细亚、黑海沿岸、叙利亚、腓尼基、两河流域和埃及等地，于公元前446年移居雅典。他着有《历史》一书，又名《希波战争史》，记述了大量的、珍贵的历史资料。他开创的历史叙述体的史学写作方法被西方奉为正宗，所以欧洲人尊之为“历史之父”.修昔底德是雅典人，曾任雅典将军，因在伯罗奔尼撒战争中作战失败，被放逐多年，后回到雅典，着《伯罗奔尼撤战争史》，叙述伯罗奔尼撒战争的过程，到公元前411年止。着作基本上以编年体体裁写成，结构比较严整。修昔底德治学严谨，是西方史学上第一位真正具有批判精神和求实态度的史学家。色诺芬曾师从苏格拉底，着有《希腊史》、《万人远征记》、《拉西弟梦人的政制》、《经济论》、《雅典的收入》等10余部着作，都具有一定的史料价值。色诺芬的着作都具有明显的斯巴达倾向，并带有许多迷信色彩。古希腊时期，科学与哲学密切结合在一起，以自然哲学的面貌出现，如米利都学派的泰利斯等，对天文学、人类的起源和整个世界的组成作过深入的研究和实证，为推动人类科学的发展进行了大胆的探索。在数学方面，希腊最早的数学家是泰利斯，他提出并证明了几何学的几个基本命题。毕达哥拉斯及其学派对数学作出了较大的贡献，证明了勾股定理，据说后来欧几里德几何学中关于平行线、三角形、多边形、圆、球和正多面体的许多定理，实际上都是他们的成果。古希腊后期，数学取得巨大成就。数学家欧几里德着有《几何原本》，系统地整理了前人的数学成果，集当时几何学之大成。阿基米德在数学上留下了许多着作，其中最着名的是《论星图》、《论球体和圆柱体》，被认为是古希腊数学的顶峰。在物理学和力学方面，他提出了杠杆原理和阿基米德原理，成为静体力学的创造人。第一个认真地研究物理现象的是亚里士多德，所着《物理学》一书是世界上最早的物理专着，其中主要研究了力学问题。在地理学方面，爱拉托斯尼着有《地理学概念》，第一次推测从西班牙沿同一纬度航行，最后可抵达印度。他还第一个计算了地球的周长约为39600公里，十分接近实际长度。
在生物学方面，贡献最大的是亚里士多德。他的着作中有三分之一是关于生物学的，其中记载了约500种动物，并作了认真的分类。其弟子提奥弗拉托曾对多种植物进行描述和分类，研究过植物的地理分布和植物生态等许多问题。古代希腊文化在文学艺术、哲学、史学、自然科学等方面，都获得了高度的发展，取得了惊人的成就，为西方文化的发展奠定了广泛而雄厚的基础。
四、师承希腊的典范：古代罗马文化
1.杂交文化的载体
古代罗马国家建立在意大利半岛，是以罗马城为中心发展起来的。意大利半岛早在旧石器时代就有人类居住。大约公元前2000年代初，操印欧语的意大利人祖先从东北方多瑙河沿岸和喀尔巴阡山周围，越过阿尔卑斯山，进入意大利。拉丁人就是这些部落中的一支，他们定居在中部的拉丁平原，建立起自己的城市，罗马是其中的一个。公元前10世纪左右，伊达拉里亚人从小亚细亚进入意大利。他们主要住在第伯河与亚努河盆地，并建立一些城市，创建了自己的文明。约公元前500年，他们被拉丁人打败，一部分被驱逐出意大利本土，回到原居住地。在意大利半岛上还居有翁布里亚人、马尔西人、萨漠奈人和沃尔西人等。关于罗马城的起源，具有许多美丽的传说，其中以母狼喂养孪生兄弟罗慕洛和勒莫的故事最为流行。
确切地说，罗马人没有留下任何有关他们远古历史的可靠记载。罗马人是多种民族混合的后裔，也许主要属于拉丁人的血统。古罗马的历史一般可以划分为三个时期：约公元前8-前6世纪为王政时代，约公元前510-前31年为共和时代，公元前31-公元476年为帝国时代。
王政时代是罗马由氏族制社会向国家政权过渡的时期。至共和时代，罗马的城邦政制有了发展，建立起有两名执政官为最高统治者，实际权力掌握在元老院手中的共和政治。从公元前31年开始，罗马则建立了庞大的帝国，统治整个地中海区域，并绵延了500年。罗马人在吸收周边各地区的传统文化，特别是希腊文化、伊达拉里亚文化和东方文化的基础上，创造了古代罗马的文化。
2.希腊文学的再生地
罗马最早的文学是民间诗歌，但很少流传下来。罗马文学的发展是在与希腊人接触以后。
公元前3世纪，罗马产生了第一位诗人安德罗斯库。他是被俘的希腊人，后来成为罗马公民。他把荷马史诗《奥德赛》译成拉丁文，这部着作成为罗马学校中的第一部文学教材。他还仿照希腊戏剧的形式编写了最初的罗马悲剧和喜剧。同时期的拉丁人尼维阿斯曾写有第一部罗马史诗《布匿战争》，还翻译了希腊喜剧和悲剧，并编写了许多戏剧。公元前3世纪后半期，罗马着名喜剧作家普拉图斯是位多产作家，据说一生写了100多部作品，流传下来的有20种，最着名的是《喜欢吹牛的战士》和《朴满》等。
共和时代拉丁散文的创作取得了较高的成就。罗马散文文学的先驱和奠基者是大加图，他发表了大量的演说辞，内容深刻，富有很强的感染力，堪称拉丁散文的楷模。他用拉丁语写了一部7卷本的《创始记》，详细地叙述了早期罗马和其他意大利城市及部落。拉丁散文最杰出的作家是西塞罗，他出生于意大利农村，曾在希腊学习过修辞学和哲学。西塞罗的作品很多，政治演说和哲学论文百余篇，流传至今的有57篇，其中最有名的是反对“喀提林阴谋”的演说和反对安东尼的演说。他的讲演辞铿锵有力、流畅激昂，被誉为拉丁文学的典范。
此外他还写有大批书简和其他着作。与西塞罗同时代的恺撒，在散文创作上也有极高声誉。他着有《高卢战记》和《内战记》，其语言朴实浅显，异常优雅，绝无浮词滥语，具有较高的文学价值，而且是研究早期罗马历史以及高卢、日耳曼人历史的珍贵资料。罗马文学的最高峰在屋大维时期，以维吉尔、贺拉斯和奥维德3位诗人的诗歌最为杰出，它构成了罗马文学的“黄金时代”.维吉尔出身农家，早期从事田园诗的创作，流露出对意大利的田舍风光的深切感情。他用7年时间写作了4卷本的《农业诗》。最着名的是《伊尼阿德》，它模仿荷马史诗，叙述了特洛伊的神话英雄伊尼阿德怎样从小亚细亚的特洛伊漂流到意大利的经过，和怎样成为朱里亚族的祖先。维吉尔企图通过这部史诗证明屋大维是神的后代。另一位着名的诗人贺拉斯出身于被释奴隶之家。他既是讽刺与抒情诗人，又是文艺批评家。他的主要作品有《长短句》1卷17首，《闲谈集》2卷18着，《歌集》4卷百余首和《诗简》2卷23首。其着名诗篇《颂歌》，主要是歌颂农村的优美恬逸，颂扬屋大维的统治。这一时期第三个着名的诗人是奥维德。他出身于外省骑士家庭，从20岁起从事诗歌创作。主要作品有《爱》、《女英雄书信集》、《爱的艺术》、《爱的医疗》、《罗马岁时记》和《变形记》、《悲歌》、《本都来书》等。《变形记》是他的杰作，叙述了一个青年魔法般地变成一头驴子后的种种离奇古怪的遭遇，穿插了许多题材的恋爱故事，揭露了当时社会上层的虚伪、荒淫、愚蠢和庸俗，表达了他对这种种丑恶现象的无比憎恨，并进行了无情的诅咒。他的作品对后世具有很大的影响，但丁、莎士比亚、歌德等在不同程度上受到奥维德作品的熏陶。
3.世界性的基督教：上帝在这里诞生
远古的罗马神话和宗教崇拜的特点是原始的多神教。在罗马人的概念中世界万物每一种现象都有灵魂，都有神。例如家神、灶神、囤神、门神。罗马人从事农牧业，认为田地、山林、泉水、河流也都有神祗居住掌管。如作物和羊群之神法马努斯、林神狄安娜。人们必须向这些神祗祭献，才能求得安宁和保护。罗马远古的多神教在同希腊文化接触后，许多原来的罗马神便同希腊的神融合起来，具有了希腊神的特征。在希腊文化的影响下，出现了全国性的神，朱辟特相当于宙斯的地位，被尊为众神之首。他的妻子尤诺等同于希腊的赫拉，海神奈普图斯等同于波塞冬，冥神狄斯等同于哈得斯，春天女神维纳斯等同于阿弗洛狄特，酒神巴库斯等同于狄俄尼索斯，火神伏尔康等同于赫维斯托斯、林神狄安娜等同于阿尔忒弥斯，神的信使麦尔库利等同于赫尔墨斯等等。大约在共和末期，旧的宗教不再能满足人们日渐增长的宗教需要，东方的信仰开始在罗马传播。约公元前1世纪中叶，基督教在罗马帝国境内形成。200多年以后，基督教渗入和影响到罗马上层社会。自313年罗马皇帝颁布“米兰敕令”后，基督教成了帝国的宗教，并渐渐发展成世界性的宗教。
4.受希腊影响的造型艺术
艺术方面，古代罗马人的造型艺术有不少受古希腊的影响，但在建筑、雕像和绘画三大领域里有其独特的罗马风格。罗马建筑在共和末期开始发展，到帝国时代达到空前的规模。罗马建筑的特点是大圆柱型。在罗马城内修建有各种各样的神庙、剧场、宫殿、凯旋门、纪功柱等建筑物。在古罗马的圆形神庙中，最有名的是帕第奥斯神庙（万神庙）。它始建于屋大维时代，终于哈德良统治时期，共修建了150多年。神庙呈正方形，殿高43米，内部直径同样43米，正门有8根混凝土大圆柱，高大的青铜门现在依然。古罗马造有许多露天剧场，其中科罗赛姆大圆形剧场最为着名。它4层高，可容纳观众8万人，高达48米，剧场中心舞台的周长524米，舞台可以灌水成湖，表演各种海战的场面，因此又被称为“水陆剧场”.在罗马的建筑中，公共设施极为典型，它体现了罗马建筑重功利主义的特点。公共设施有公路、公共水池、公共浴室、地下水道、水槽桥和集议场等，配套而成。其中高架引水道是罗马人引以为自豪的，它是实用工程和优美建筑的结合体。据说，罗马城内总共有11条高架引水道，最大的有100多公里长，引水道的水渠完全架在石头建筑的拱形结构上，使整个引水道从遥远的山区水源到终点的城市。罗马的造型艺术佳作是人物雕像，各种人物的头像、半身像、立像比例都很适中，形象十分逼真、庄重、神态自若。早在公元前1世纪已出现了许多罗马着名政治家的青铜雕像，如西塞罗、庞培、恺撒和屋大维等。其中以罗马帝国第一个皇帝屋大维的像最为着名。“屋大维塑像”塑造了屋大维聚精会神地向军队发表演说的情景，人物形象雕刻得强劲有力。他身材魁悟，身着华丽的盔甲，左手执权杖，右手高高举起，食指指向前方，似在指挥千军万马奋勇向前。在屋大维的右脚旁边，古罗马雕刻大师匠心独具地雕塑了一位小天使丘比特像相伴随，从而进一步突出了屋大维形象的高大，使之成为古罗马人物雕像的典范之一。
5.为罗马写史的希腊人
史学方面，古代罗马大约于公元前5世纪中叶产生了最早的历史作品，主要是年代纪。公元前2世纪，着名的史学家波里比阿（约前200-前118），原是希腊贵族，后来被俘到罗马。他写了40卷的《通史》，主要叙述了布匿战争以及罗马在地中海东部所进行的征服，至今保存的仅前5卷，其余各卷只有一些残片传下来。共和时代另一位史学家是萨鲁斯特（前86-前34）。他是一个政治家，反对元老院，拥护恺撒。他的着作流传至今的有《喀提林阴谋》、《朱古达战争》和《历史》。
在帝国时代，罗马出现了李维、塔西佗、普鲁塔克和阿庇安等史学家。李维（公元前59-公元17）出身于意大利一个富有家庭，曾受过良好的教育，担任过屋大维孙子克劳狄的老师。李维的名作是《罗马建城以来的历史》（简称《罗马史》）。这部巨着上始公元前754年，下止公元9年屋大维的养子德鲁苏斯去世。全书共142卷，保存下来的只有35卷。李维此书的目的是追述罗马建城以来的艰辛和光荣，披露社会的不良弊端，激发人们怀古痛今的爱国热忱。着作中充满了道德说教、复古主张和对共和制度的赞扬。李维在着作中引用了大量文献材料，这对研究早期罗马历史是有意义的。塔西佗（约55-120）出身于罗马贵族，曾跻身政界。他的主要着作是《编年史》、《历史》、《阿古利可拉传》和《日耳曼尼亚志》等。《编年史》所载朝代从奥古斯都之死到尼禄垮台，全书共18卷。《历史》则从韦伯芗开始，终于图密善，共12卷。这两部着作是我们研究罗马帝国初期历史最珍贵的史料。《阿古利可拉传》是塔西佗为他的岳父树传，书中保有许多不列颠的历史资料。《日耳曼尼亚志》是最早记述日耳曼诸部落的政治、经济和社会等状况的文献。和塔西佗同时代的普鲁塔克（约46-120），生于希腊，曾广游世界各地，学识渊博。他的《传记集》（亦译为《希腊罗马名人传》），现存50篇，大部分是两人合传，即以事迹大略相似的希腊、罗马名人各一人合传。普鲁塔克从已经失传的文献中引用了重要的资料，并指明了史料的出处，因此保留了大量的珍贵资料。《传记集》为西方的传记体史书树立了一个榜样。阿庇安（约95-165）是出生于埃及亚历山大里亚的希腊人。壮年之后，定居罗马，并获得罗马的公民权。他用希腊文写了一部24卷的《罗马史》，上始王政时代，下至图拉真统治时期。全书按地区、行省、民族、事件分卷叙述，流传至今的仅11卷。阿庇安对罗马进行的战争记载得比较详尽，几乎包括了罗马内战时期的全部基本史料。因此，阿庇安的《罗马史》是一部有重要价值的历史着作。哲学方面，古代罗马的哲学远不及希腊发达，希腊哲学对罗马影响较早。最初在罗马上层人士中广为流传的是折衷主义，代表人物是西塞罗（前106-前43）。
他的哲学着作有《论善与恶的定义》、《论神的本性》，以及《论老年》、《论友谊》等。在这些着作中，他借用折衷主义的手法，主张社会的“等级和睦”，宣传“灵魂不死”等神秘主义思想。他要人们服从自然所安排的命运，宣扬命运由“天”而定，非人为所能强求。西塞罗的思想显然是奴隶主统治者的说教。卢克莱修（约前90-前55）是古罗马卓越的唯物论哲学家。他的着作《物性论》是流传到现在的唯一的一部比较系统阐述古代原子论的着作。他继承和发扬了古希腊的原子唯物论，他认为一切物体是原子组成的，原子不能创造，也不能消灭；它们具有一定的形式、重量，并且永恒地运动着；它们按一定的规律结合成万物。他还提出了社会契约的思想。在帝国时代，希腊哲学的斯多噶学派等在罗马广为流传。辛尼加（约前5-公元65）便是其中的重要代表，他宣称命运和天命统治着整个自然界，人在命运面前是无能为力的。他的宿命论学说反映了面临社会危机的奴隶主阶级的腐朽、没落和绝望心情。总之，古代罗马文化不是独立发展起来的，它是在吸收希腊的文化遗产之后，加以改造而成为自己的文化。古罗马文化对于整个欧洲文化，乃至于整个世界文化都产生了极其深刻的影响。
五、美洲大陆的骄傲：古代玛雅文化
1.“玛雅”的由来与消亡
大约公元前1000年代初期，玛雅人已在今天墨西哥南部的尤卡坦半岛、危地马拉、洪都拉斯和萨尔瓦多部分地区繁衍生息，并创造了中美地区灿烂辉煌的文化。公元前后，玛雅人达到了第一个兴盛期，在尤卡坦半岛南端的贝登湖周围建立了第一批“城邦”.玛雅人是一个特别的人种，语言自成一体，脸型轮廓也很独特--前额倾斜、鹰钩鼻、厚嘴唇。他们建造了一些平顶金字塔、祭坛、浮雕石碑等。公元4世纪至9世纪发展至繁荣期，有文字记载的大小城邦100多个。其中提卡尔（今危地马拉北部）、瓦萨克图纳（今危地马拉）、帕伦克（今墨西哥恰帕斯州）和哥班（今洪都拉斯西部）等城市遗址最为着名。提卡尔是早期玛雅人最主要的遗迹，方圆50平方公里，有大小金字塔300多个，场面蔚为壮观。公元5、6世纪之交，尤卡坦半岛北部的玛雅人建立了奇钦·伊查城，这里矗立起几十座金字塔、宫室和堡垒建筑，气势宏伟。玛雅人有每隔20年建立一座石柱碑的习俗，现已发现的玛雅纪年石柱碑有几百块之多，最早的是公元292年提卡尔城立的碑。公元9世纪末，可能迫于外族的入侵，玛雅人突然废弃了这些城邦。公元10世纪中叶，尤卡坦半岛的玛雅城邦又逐渐复兴起来，出现了两个新的城邦：玛雅潘和乌斯马尔。玛雅潘四周建有城廓，有6个城门，显然玛雅“城邦”已从祭祀中心蜕变为真正意义上的城邦国家。玛雅潘力量日益强盛，1194年攻占了奇琴伊查，镇压了当地居民的反抗，后又战胜了另一强大的城邦--乌斯马尔，统一了尤卡坦半岛北部各城邦，确立起玛雅潘的统治，“玛雅”的名称也由此而来。15世纪中叶，可能由于内部混战，玛雅潘被焚毁。在此以后100多年中，尤卡坦半岛各城邦争战不已，土地荒芜，疾病流行，加速了玛雅文化的衰亡。1516年玛雅潘在图鲁姆建立最后一块石柱碑，历时1200多年的立碑纪年法至此中断。在1523-1524年，当西班牙殖民者征服尤卡坦半岛时，繁荣了13个世纪的玛雅文明时代已告终结。
2.世界上最早培育玉米的人
玛雅人以农业为主，主要从事种植业。他们是世界上最早培育玉米的居民，其培育的玉米品种多样，有的果穗较大，需6、7个月才能成熟；有的果穗较小，约3个月就能成熟。玛雅人主食是玉米，但也种植其他一些作物，如蚕豆、西红柿、南瓜、甜薯、可可、辣椒、烟草等，并栽培各种果树。经济作物中，最重要的有棉花、龙舌兰和蓝靛草。为在沼泽地带种植玉米，玛雅人修筑了排水工程，建成了很多的台田、渠田。然而，由于玛雅人的居住地区没有金属矿藏，因而没有采矿冶炼活动，他们不知道铁器，铜器也是从北部输入，数量极少。玛雅人在农业技术方面，主要使用木棒和石斧，尖头的木棒用来掘坑种植作物，而石斧用来砍树开地。玛雅人在同一地段播种三次之后就留作休耕，抛荒多年。如人们用尽村庄周围的土地之后，就抛弃原来的村落，去寻找新的居住地。玛雅人饲养火鸡和狗，但没有饲养大牲畜，他们还从事养蜂采蜜、捕鱼狩猎等活动。玛雅人以棉花和龙舌兰纤维制造绳索和粗布，以燧石和黑曜石制造武器和工具，以粘土、木材和石头制造各种器皿，并能制造各种精美的首饰、神态各异的雕刻和神像等手工艺品。农业和手工业的发展造就了一批专业工匠和商人。每个城邦的中心都有规模很大的市场，交换频繁，出现了定期交易。市场有客栈，供商人住宿。交换的日常物品有布、蜂蜜、蜂蜡、燧石武器、盐、鱼及奴隶等。在交换时，除以物易物外，还使用交换媒介--可可豆，如一个奴隶约值100粒可可豆，一只兔子约值10粒等等。玛雅人的社会基层组织是农村公社，土地归公社所有，分给各家庭使用，每3年重分一次，收获物归各家庭所有，可以自由交换。狩猎、制盐、捕鱼等生产活动由集体进行，产品分配到人。在16世纪初欧洲殖民者入侵前，玛雅人已经向阶级社会过渡，氏族公社已变为地域公社。氏族内部的首领、贵族和僧侣逐渐成为世袭的统治者。贵族拥有较多的土地，经营蜂房、盐场，种植可可。祭司是玛雅贵族中的特殊阶层，他们掌握宗教礼仪、制订历法和安排农事。玛雅贵族实行长子继承制，祭司的儿子和贵族的次子可以充当祭司。祭司在城邦的政治中占有特殊地位，高级祭司往往是玛雅城邦最高首领的顾问，地方祭司则是各级官员的顾问。玛雅人已使用奴隶劳动，奴隶的主要来源是战俘，也有债务者和各种罪犯，奴隶买卖十分盛行。奴隶从事一切劳动，为贵族耕种土地，为商人搬运货物，充当纤夫以及捕鱼等。城邦则使用奴隶修筑神庙、筑路及充当其他各种杂役。
一般的公社成员也必须为贵族耕种土地、修筑住房、向城邦纳税、提供军需等。
3.美洲惟一留下文字的民族
玛雅人为了农业和祭祀的需要，对天象进行了周密的观测分析，建立了一套精确的太阳历，玛雅人分1年为18个月，每月20天，年末加5天“禁忌日”，共365天。每4年一闰，加1天。每个月份的名称与农业密切相关，如“楚恩”为播种月，“摩尔”为收割月，“托克”为举火月等。玛雅人建造了美洲最早的天文观察台，能准确地预测日食的时间以及月亮、金星和其他行星的运行日期。他们经过观测，计算出太阳历的周期为365.2420天，精确度超过了格里高利历。金星的运行周期为584天，与现代天文科学的测算极为近似。在数学方面，玛雅人发明了“0”的符号，它比欧洲人使用大约要早七八百年，这个“0”的符号像只眼睛。玛雅人采用20和18混合进位计数法，而不像阿拉伯数学中以10进位的计数法。玛雅人是美洲惟一留下文字记录的民族。在公元初期，他们创造了象形文字。
文字呈方块图形，类似于我国的印章。图形上一部分是音符，一部分是意符，属“意音文字”，和古代东方国家的文字基本上处于同一发展阶段。根据考古学家的研究，现已知的文字符号约800个。文字是用毛笔书写在榕树皮制成的纸上。玛雅的文字只为少数高级祭司所掌握，并由他们负责记载宗教神话、祈祷文、历史、天文、历象等。西班牙殖民者入侵玛雅地区后，把许多玛雅文字手抄本作为异教文化加以焚毁。现今保存下来的手抄本只有4份，根据收藏的地点或发现者的名字，分别被命名为《德累斯顿手抄本》、《马德里手抄本》、《格马里耶手抄本》和《巴黎手抄本》。此外，玛雅文字以铭文形式刻在一些城墙、宫殿和庙宇墙上。由于西班牙殖民者杀害了掌握文化的玛雅祭司们，致使玛雅文字至今还不能完全释读。
4.令玛雅人辉煌的建筑
在建筑方面，玛雅人建造了数以百计的庙宇金字塔和数以千计的较小建筑物，用来向众神礼拜或祭祀。此外还有巨大的宫殿、广场和供娱乐用的球场。目前至少有80个主要玛雅遗迹仍点缀着中美洲的风景，玛雅城邦留下了大量宏伟的石建筑、石廊柱、石碑、假拱、石梯道和金字塔庙宇遗址。玛雅人最典型的建筑物是庙宇金字塔，它一般是用泥土堆成巨大的土丘，表面均以石块垒成，四面陡峭，以石板或泥灰砌成梯道，塔顶平台建有庙宇。在塔的阶梯、坛庙的门楣、石柱上均有精美的浮雕，其中哥班的一座金字塔梯级上雕有铭刻，被称为“象形文字阶梯”.玛雅人最大的坛庙高达70米，坛基分3层。奇钦·伊查金字塔则高30米（台基高24米，庙宇高6米），每边宽55米，四边都有90级梯道通向塔顶，北部梯道的底部饰以石雕羽蛇。玛雅金字塔与埃及金字塔相比具有不同的特点：玛雅金字塔是平顶，埃及金字塔则是尖顶；玛雅金字塔一般作为神庙基座，而埃及金字塔则是帝王的陵墓。玛雅人在木雕、壁画、陶器、纺织等方面也有杰出的创造。1946年在墨西哥南部发现的“波南帕克壁画”，可以说是古代世界壁画艺术的珍贵宝藏。在高约7米，总长16米多的神庙中，分3个房间，每个房间的内壁上均绘有色彩斑斓的画面，其内容有贵族、仪仗队列、战争与凯旋、惩罚俘虏、交纳贡赋等场面，它大约是公元8世纪的作品，反映了玛雅社会的历史及风俗。这一壁画充分展示了玛雅人具有的艺术才赋。在美洲印第安人中，玛雅人以其聪明的才智创造了光辉灿烂的文化，对人类的社会生活作出了卓越的贡献，正如一位欧洲作家所赞誉的，玛雅人是“新大陆的希腊人”.
六、尼罗河的赠礼：古代埃及文化
1.最早的象形文字
古代埃及位于尼罗河第一瀑布至地中海之间约750公里长的狭长地带，由于地理形势的差别，可分为两个区域，接近尼罗河三角洲的区域称作下埃及，自开罗至南部的狭长谷地称作上埃及。尼罗河哺育了埃及人民，也哺育了埃及的古老文明。所以史书称埃及是“尼罗河的赠礼”.古代埃及的居民被称为哈姆人，起初为东北非土着，后来亚洲塞姆语人进入埃及，在长期的历史发展中与土着逐渐融合，其语言属于塞姆·哈姆语系。
古代埃及人民以其智慧和才能曾经创造了光辉灿烂的文化。
早在公元前3000多年（即涅伽达文化Ⅱ时期），埃及就创造出象形文字，起初每个象形字都代表完整的词和完整的概念，以后，某些符号渐渐地有了表意的性质，用来表示抽象的概念。
另外一些符号则是用来代表可以拼成单词的一个个音节。最后在古王国早期，又增加了24个分别代表语言的单辅音的符号，这样埃及象形文字体系就由图画符号、音节符号和字母符号三个部分所构成。
在古代埃及的文字中，以图画符号来表达一些具体事物的概念是相当多的。例如，太阳是以圆圈中有一圆点的符号来表示，水则是以三个波浪形的符号来表示，“马”和“梨”也都是以它们的形象来表示等等。一些具体的动作也是以形象来表示的，如“渴”就用牛在水边奔跑来表示，如要表示“打”就画一个人拿一根棍子，做打的动作，“飞”就画一只翅膀展开的鸟，“吃”就画一个人往嘴里送东西，“迈步”则画一只抬起来的脚等。而对一些抽象的、不能直接感知的概念或动作，也往往用一些能使人知道的图形来表示，如“南方”这个概念，埃及人就画一种南部埃及所特有的植物百合花的图形来表示，“老年”就画一个变着腰、拄着棍子的人来表示，“统治”则用象征统治权力的王笏的图形来表示，等等。
但是，图画符号都不表示词的发音，为了把音表示出来，埃及人又用一些图形来表示音节。
埃及“字母”包括24个子音、大批双子音组合和三子音组合的符号。但是有很多象形字虽然读起来声音相同或接近，却不能清楚地表明它是属于什么范畴的东西，原因是它只有辅音符号，没有元素符号，所以要区别它们比较困难。古代埃及人创造了部首符号来解决，古代埃及绝大多数的词都有部首符号。
随着埃及历史的发展，文字也逐渐发生变化。在第一中间期的第八王朝演化出一种祭司体文字，后来在利比亚舍易斯时期又演化出一种世俗体文字，到罗马统治初期又演化成科普特文字。古代埃及文字没有发展成字母文字，但它也在逐渐地简化，向字母文字过渡。它的24个单辅音的符号，已经类似于字母，这对后来腓尼基人创造字母文字具有很大的影响，而腓尼基人的字母又成为后来希腊人创造的字母文字的基础。
而现在的欧洲各国的文字都源于希腊字母。因此，古代埃及象形文字对世界文字的发展作出了重要贡献。
古代埃及的文字十分复杂，主要为祭司和书吏所掌握。随着古代埃及的历史消亡，这种文字也就逐渐被人们所遗忘。在希腊罗马人统治埃及时期，认识这种象形文字的人就极少了，而科普特文字与古埃及的象形文字不一样，是用改造过的希腊字母书写的。后来阿拉伯人征服埃及，这种文字便不再通行，变成了死文字。直到19世纪，法国学者商博良根据《罗塞达石碑》上的三种文字（即埃及的象形文字、世俗体文字和希腊文字），逐渐把古代埃及文字释读出来，从而揭开了这种神秘文字的面纱，使古代埃及文化重见天日。
古代埃及的文字大多刻在石碑上，或书写在纸草上。纸草在古代曾流行于地中海东部地区，现在有大量的纸草文献流传下来。为了研究纸草的内容，现在形成了一门纸草文献学。
通过纸草文献，后人发现了古代埃及丰富多彩的文学作品，但由于年代久远，保存完好无损的文卷为数不多。古王国和中王国时期的作品，大多是一些“预言”、“箴言”、“训诫”之类的文献，如《聂菲尔列胡预言》、《对美里卡拉王的教谕》、《伊浦味陈辞》等，这些作品都出自贵族之手，或出自法老之手，其基本内容是统治阶级或者宣扬“治国安邦”的功德，或者诉说对人民起义的仇恨，或者指责法老无能，慨叹社会的激烈变迁。
在中王国时期也出现一些纯粹文学作品，如《辛努哈特历险记》、《船舶遇难记》、《一个能言善辩的农夫》等等。作品《辛努哈特历险记》描绘朝臣辛努哈特因叛乱事件牵连，流亡国外，后获得法老的宽容返国的故事。《一个能言善辩的农夫》则讲述了一个农民向法老申诉自己为权势者欺凌、劫掠，法老为其伶牙俐齿、能言善辩而折服，下令归还其所失去的财物的故事。
新王国时期最突出的文学体裁是写实旅行记，其中最精彩的是《乌努阿蒙旅行记》，它叙述了阿蒙神庙自命不凡的大祭司乌努，为阿蒙神庙到叙利亚购买木材时所遭受的磨难和屈辱，作品情节明快，读来生动。
2.创造世界奇迹的建筑
在建筑方面，古代埃及人民表现了高度的智慧和技巧。古代埃及修建的金字塔、神庙、宫殿、住宅等雄伟的建筑物，虽历经数千个春秋，但至今仍闪烁着建筑艺术的光彩。其中金字塔是埃及建筑艺术的典型代表，最早的一座至少早在公元前2700年即已存在。金字塔是埃及国王的坟墓，每个国王在自己登基之初便着手安排后事，营造金字塔。规模最大的金字塔是第四王朝的国王修建的，第一代王斯尼弗鲁在达赫舒尔建筑了两座真正的金字塔：一座高达99米，因塔身弯曲，被称为“弯曲金字塔”；另一座高达100米。斯尼弗鲁的继承者胡夫（齐奥普斯）修筑的金字塔最为雄伟，因坐落于开罗河附近的基泽，人称“基泽金字塔”.这座金字塔高146.5米，边长230多米，塔基面积达52906平方米，塔身用230万块石块叠成，平均每块重约2.5吨。胡夫的儿子哈夫拉在基泽又建造了第二座大金字塔，规模没有超过胡夫金字塔，但面饰极为精致，并配有附属庙宇。在金字塔内有走廊、庙堂，还有各种绘画、雕刻等装饰品。在金字塔周围有首都和地方的高官显贵的大石墓，突出的是在哈夫拉金字塔附近有一座用整块的天然巨石凿成的巨大狮身人面像，人称“司芬克斯”.其高20多米，宽50多米，形象高大威严，雄浑宏厚，为古代文明的奇观。
新王国时期在底比斯附近兴建的大规模建筑群--阿蒙神庙，也称得上古代建筑的典范。阿蒙神庙包括卡尔那克神庙和卢克索尔神庙。卡尔那克神庙建筑时间从中王国一直到托勒密时代，神庙主殿总面积达5000平方米，有10个高大的塔门，十分壮观的柱子大厅，其中有12根柱子高达21米，柱头用花状修饰，柱身雕有象形文字和各种浮雕，气势宏伟。卢克索尔神庙兴建于18-19王朝，这个神庙也采用大柱廊，共14根柱子，柱头呈开花的纸草形状，大柱廊的墙上，有精美的浮雕，反映在底比斯举行隆重宗教祭典的情景。
古代埃及留下来的艺术品十分丰富，有木雕、石雕、浮雕以及绘画等，其中雕塑的特点是有严格的程式，显得呆板，缺少变化。人像都是正面的，头正脚方，神情端庄而呆板。法老的雕像一般很大，但几乎全是刻板的，双臂交叠胸前或紧贴身体两侧，两眼直视前方，脸相一般都很冷淡，毫无表情。身体各部分经常不合实际比例：或大腿偏长，或肩膀太方，或十指等长。狮身人面像就是一种非写实性的雕像，浮雕也有这种倾向。古代埃及的绘画兴起较晚，至中王国时才加以大量的应用，表现手法较少程式化，更尊重自然，如一些壁画中的人物：舞者、乐师、侍女、动物、外国人和俘虏等，个个栩栩如生，而描绘的动作更见功底，如表现撒野的公牛在沼泽中陡然跃起，受惊的牡鹿伸着头疾速奔跑，鸭群在池塘里悠然游泳。
3.埃及人的历法与医学
古代埃及人为了计算尼罗河泛滥的时间，设计金字塔、神庙建筑和解决灌溉等复杂问题，很早就动用天文和数学的知识。早在公元前约3000年，埃及人通过对尼罗河河水上涨和对天狼星的观察，发明了自己的历法。他们把全年分成12个月，每月为30天，年终增加5天，作为节日之用。这种历法比现行的历法少1/4天。他们还把每年分为三个季节：“泛滥季”、“长出五谷季”、“收割季”.埃及人还把昼和夜各分成12个部分，每个部分为日出到日落或日落到日出时间的1/12.他们以石碗滴漏计算时间，石碗底部有个小口，水滴以固定的比率从碗中漏出，石碗有各种记号，用来标志各种不同季节的小时。古代埃及人发明了一种计数法：以一画代表“1”，二画代表“2”，……九画代表“9”，到了“10”换个新的符号，然后以两个10的符号代表“20”，依此类推。他们设计了加、减、除的算式，但不知道乘法，也不知道零。
埃及人的测量技术达到了惊人的程度，已能精确计算三角形、长方形、梯形、六边形，以至圆的面积，他们计算出圆周长度与其直径长度的比率即圆周率为3.16.
古代埃及的医学比较发达，约公元前1700年以后的纸草文书中已有了科学诊断和治疗的观念。医生和医学也有了专业分工，在爱德华·史密斯外科纸草文卷中，已提到了48种病例，包括创伤、骨折、脱臼、脑伤、鼻伤等，还提到如脱臼复位、用石膏医治骨折等外伤治疗办法。《埃培尔斯纸草》则表明埃及人已对心脏和血管有了专门的研究，认为从心脏发出的22根脉管对人的生命有决定性的作用。埃及人的药物和治疗法经希腊人带入欧洲。
4.崇拜“主神”的王国
在古代埃及虽然出现了民法和刑法的雏形，但没有形成严密的法律制度。法老是最终裁判者。然而，宗教却在古代埃及具有支配作用，政治、艺术、文学、哲学等方面，无处不留下它的烙印。古代埃及人崇拜多神。图腾崇拜的有鳄鱼、鹰、狮、牡牛、蛇、朱鹭等。自然崇拜的对象是天、地、空气、太阳、尼罗河等。天神称努特，地神称格伯，空气神称苏。其中太阳神占有特殊地位，它带给人类光明、温暖，使农业获得丰收。因此，有不同称谓的太阳神（如：拉神、阿蒙神，阿吞神）备受崇拜。
古王国时期，全国逐渐形成了统一崇拜的主神。统治者为神化自己的统治，极力推崇对拉神的崇拜，把自己说成是拉神的直接后裔。新王国时期，底比斯的阿蒙神成为全国崇拜的主神；后来当王权同阿蒙神庙祭司等发生冲突后，埃赫那吞废除了对阿蒙神庙及其他地方神的崇拜，而只提倡崇拜太阳神--阿吞，但多神教信仰在埃赫那吞死后随即恢复。
在古代埃及人的信仰中，对农业神奥西里斯的崇拜也十分普遍。据传说，奥西里斯原是个国王，但遭到他邪恶的兄弟塞特的暗害，肢解后的尸体被扔进尼罗河，其妻伊西丝将其找回缝合，并神奇地复活了尸体。后来，奥西里斯成为冥世国王，一切人死后都要受他审判，他们的心都要放在奥西里斯面前的天平上称一称，看是否减轻了分量。如分量减少，则在世时干了坏事，死后要受到审判和惩罚。因而在国王和贵族奴隶主的墓中，常常在纸草上写有祈祷文，或刻在金字塔和坟墓的墙上，以此赎取罪过，求得奥西里斯的宽恕。
古代埃及人的来世观念在中王国的历史上得到充分发展，所以，国王们千方百计来防止死者阳间遗体的毁灭。富人们不仅要把尸体制成木乃伊，保存起来，放入以巨资修筑的坟墓中，而且要给木乃伊置办食物、用具和其他必需品，供他们在冥间享用。在坟墓墙壁上还绘有其仆人、地产、劳动者的劳动场面等，以使他们在冥府中为主人效力。
古代埃及人民创造的文化对人类文化的发展作出了重大的贡献，埃及是人类文明的摇篮之一。
七、人类最早的文明：古代两河流域文化
1、曾被遗忘的底格里斯河和幼发拉底河
约公元前4000年在希腊语称之为“美索不达米亚”者，即底格里斯河和幼发拉底河之间的地区，已经产生了文明。大约公元前3000年，两河之南的苏美尔人已经建立了数以十计的城邦，这是迄今知道的人类最早的文明。
古代两河流域文明曾被人遗忘，直至19世纪的考古发掘才为世人所重知。19世纪德国哥丁根大学希腊文教授格劳特芬德（1775-1853），花费许多年读懂了波斯石刻上的40个楔形文字中的8个字，并运用这8个字读出了石刻上3个国王的姓名。1835年英国人亨利·罗林生（1810-1895）以同样的方法，释读了那8个字，此后，又释读了贝希斯敦石崖上的碑文（为古波斯文、古巴比伦文和新埃兰文）。1848年至1879年，欧洲人在原亚述首都尼尼微进行了一次重大的发掘，挖掘出了2万多片刻有楔形文字的泥版和各种文物5万多件。这些重大发现为进一步了解古代两河流域的文明奠定了基础，根据考古资料推断，古代两河流域的文字体系源于苏美尔。约公元前4000年代后期，苏美尔人创造了图画式文字。但是，这种文字有它的局限性，只能表达某种具体事物，无法表示抽象的概念。公元前3000年代，这种文字发展成为楔形文字。因为苏美尔人通常用平头的芦竿在未干的软泥版上印刻出字迹，所以它的笔道非常自然地都呈楔形。最初，苏美尔人把楔形文字刻成直行，自左上方下行。后来为书写得更清晰和避免已写出的文字受损，书写的方式改为每行由左至右，各行自上而下。
楔形文字是由一个音节符号和音素符号组成的集合体，总计约350个。它大体上可以分为三类：（1）表意符号。例如，用某种图形来表示“星”，或表示“天”、“神”等。表意符号还可以复合起来表示另一个意思，例如星的符号和水的符号复合起来，就表示“雨”.（2）表音符号。表意符号通常只能表示具体事物，不能表示文法构造的变化以及介词、助词之类本身无形的事物，因此必须有表音的符号。如“星”，苏美尔人读an，它就又可以表示an这个音节。
（3）部首符号。因为一个符号既然可以表示不同的音节，就需要一种符号放在这个音节符号的前面或后面来确定它读什么音，表示什么意思。楔形文字的结构相当复杂，在阿卡德时代应用的领域日渐拓宽。巴比伦和亚述帝国兴起后，楔形文字不仅是实体事物的记录，也发展成为供宗教、历史、文学、法律等方面使用的文字。它对周围地区的影响很大，埃兰人、赫梯人、胡里特人、米坦尼人先后采用楔形文字表达自己的语言。
2.最早的诺亚方舟故事
两河流域很早就有了文学作品，在苏美尔时期，文学作品以诗作为多。作品的主题大多是礼赞神祗、英雄和君王，具有宗教和神话的性质。例如，苏美尔人有一则关于洪水的神话传说。尽管仅是从小半块泥板残片拼凑而成，但若辅以阿卡德的传说，就形成了较完整的故事。传说神为了惩罚世人的罪恶，用洪水淹没世界，只有敬神的赛苏陀罗事先得到神示，造了一只方舟，得以逃生。苏美尔曾遭受洪水，故事具有现实基础。犹太人并无洪水之灾，可是犹太人吸收了这个故事，编造了洪水和诺亚方舟的故事，再现在《圣经·旧约全书》的《创世纪》中，后经基督教的宣传，诺亚方舟的故事广为流传。在巴比伦时代，大部分文学作品采用阿卡德语，但作品的形式与内容、主题与情节和风格仍是苏美尔时代的，无非已经过加工雕琢，增加了新的风采。这一时期文学作品的最高成就是《吉尔伽美什史诗》，长约3500行，这是迄今所知的世界最早的史诗。史诗描写乌鲁克国王吉尔伽美什最初施行暴政，激怒了天神安努，于是天神下令创造了一个野人恩吉都来与他抗衡，但是在激烈的搏斗后，两人竟然成了好友。他们两人一起杀死了口喷烈火的松林妖物洪巴巴，杀死了女神伊什塔尔派来寻衅的神牛。结果他们的行动激怒了诸神，诸神决定让恩吉都患一种病，痛苦地慢慢死去。吉尔伽美什为朋友的死而十分悲伤。后来他历尽艰险去寻求不死之方，结果也是徒劳。
史诗表述了“人为何不能永生”这样一个悲壮的主题。
在这一时期也有一些反映阶级矛盾、寓意深刻的佳作，如《咏受难的诚实人的诗》、《主人与奴隶的对话》等。《咏受难的诚实人的诗》的主人公诚实人，在审视自己痛苦一生的言行时，深感并无愧于神明、君主之后，发出了对神、对宗教是否正直、公道的呼喊。《主人与奴隶的对话》则描写了主人和奴隶就12个问题进行的简短对话，揭示了在奴隶制度下奴隶无法生存的哲理。
3.最早的天文、历法和数学
自然科学在古代两河流域已有发展，早在苏美尔·阿卡德时代，天文学已产生了。苏美尔人在观察月亮运行规律的基础上编制了太阴历。他们把两次新月出现的期间作为一个月，每月包括29天或30天。又根据月的圆缺和季节变化，分一年为12个月，6个月为29天，6个月为30天，每年354天。它比太阳年（365日5时48分46秒）短11天多的时间，为此设置闰月加以调整。古巴比伦时期，人们已能将肉眼看到的星体绘成星图，能够把恒星和五大行星区别开来，还观测出太阳在恒星背景上的视运动轨道--黄道。以后，巴比伦人又区分出黄道上的12个星座，绘出黄道12宫的图形。新巴比伦时代，人们能够预测日蚀、月蚀和行星的会冲现象。
同时，人们又以7天为一周，分别以日、月、火、水、木、金、土七个星的名字作为星期日至星期六的名称。置闰的方法也在进步，至公元前6世纪后期，巴比伦人已先后有了8年3闰和27年10闰的规定。然而，两河流域的天文知识是与占星术紧密相连的，带有许多迷信的成分。
在苏美尔时代，人们对1至5的数字已有了专门的名称，对“10”这个数也有了特别的符号。
在巴比伦时代已兼用10进位和60进位，并把60进位法用于计算周天的度数和计时，如周天的度数为360，1小时为60分，1分为60秒等。古巴比伦人已经掌握四则运算、平方、立方和求平方根、立方根的法则，还会解三个未知数的方程式。他们得出的圆周率常数为3与今天使用的圆周率非常接近。总之，两河流域在天文、历法和数学方面的成就不仅对当时各国产生了影响，而且也对希腊、罗马发生了影响。以7天为一周，分圆周为360度等，直到现在仍在沿用。
4.寿命不长的建筑
在建筑艺术方面，约公元前4000年代中期，苏美尔地区就存在多级寺塔的建筑。由于两河流域石材匮乏，这种寺塔都用生砖（土坯）筑成，下面的几级都没有内室，实际上是一层层台基，只有最上一层才有一个小神庙。这时已经存在砖砌的拱门和圆柱。苏美尔·阿卡德国家形成以后，又有了王宫建筑。苏美尔人发明的拱门、拱顶和穹窿结构经常用于陵墓和房舍建筑，这极大地影响了两河流域地区的建筑。
亚述帝国时期出现了大规模的王宫建筑，王宫建筑在高大的台基上，有许多宫室和附属建筑。王宫大门两边墙上有一些人面兽身的浮雕，门口还有一对3米或4米高的人头、狮身、鹫翼、牛脚的雕像。王宫墙壁上装饰着许多浮雕，一般都表现国王出征、狩猎和宫廷生活的题材。亚述人喜欢塑造临危不惧、冷静果敢的猎手、陷入绝境而凶相毕露的狮子、身受重伤犹垂死挣扎的野兽。这些浮雕中的人物一般表现得比较呆板，而动物则刻画得生动逼真。新巴比伦时期，城廓和王宫修筑得更加壮丽。主要城门两边和王宫墙壁上都用彩色琉璃砖镶出种种动物的图案。这一时期最有名的建筑是王宫里的“空中花园”，它实际上是一座土台，最高处达25米。由于两河流域的建筑系用砖、土为材料，所以不能像埃及的金字塔和神庙那样坚固耐久，长久遗存。
5.人类第一部法典
在古代两河流域，法律具有突出的地位，宗教则并不明显。苏美尔人较早地形成了自己的法律体系。公元前3000年代中叶以后，由地方惯例逐渐汇集成一部全面的法典。这个法典只有个别片断以其原样留传下来，但着名的巴比伦《汉谟拉比法典》大体上是《苏美尔法典》的修订本。苏美尔法律的主要特征：第一是以牙还牙的惩罚法；第二是执法带有私人性，受害者本人或其家庭有权控告罪犯，法庭主要是原告与被告之间争端的公断者，而不是法律的维护机构；第三是法律面前不平等，法典把居民分为三等--贵族、自由民（或平民）和奴隶，惩罚是按等级量罪罚刑。
1901年法国考古队在伊朗苏萨发现《汉谟拉比法典》，它刻在一个玄武岩石柱上。《汉谟拉比法典》是古代世界第一部比较完整的法典。《法典》共分三部分：引言、正文和结语；正文共282条。《法典》主要是各种判例汇编，它详细地记载了各种过失罪行，以及如何惩处这些过失罪行。内容涉及到当时的奴隶制关系、租佃雇佣关系、商业高利贷关系、家庭婚姻关系和财产继承关系等。《法典》内容之全，法治之明，实为古代世界立法所罕见。
古代两河流域的文化对人类的贡献是巨大的，它发明了文字，建立了文学，创造了天文学，制定了人类第一部伟大的法典。它对埃及文化、希腊文化、犹太文化、阿拉伯文化等具有直接和重要的影响。
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